บทที่ 770 - ขุมกำลังขั้นสูงสุด

บทที่ 770 - ขุมกำลังขั้นสูงสุด

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

คนของราชวงศ์ต้าเสวียนก็เดินทางมาถึงราชวงศ์กระบี่

ในขณะที่เดินทางมาถึงที่นี่ ใบหน้าของทูตแห่งราชวงศ์ต้าเสวียนแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ เพราะพวกเขาไม่มั่นใจเลยว่า ราชวงศ์กระบี่จะยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเขาในครั้งนี้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างด้านขุมกำลังระหว่างสองราชวงศ์นั้นมีมากจนเกินไป

ก่อนที่ราชวงศ์ต้าเสวียนจะเปิดศึกกวาดล้างแคว้นระดับสูงทั้งสองแห่งนั้น พวกเขาเคยเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าราชวงศ์ของตนคือยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาแคว้นระดับสูงด้วยกัน

ทว่าเมื่อการต่อสู้กับแคว้นระดับสูงอันอ่อนแอทั้งสองแห่งนั้นเริ่มต้นขึ้น

ราชวงศ์กระบี่เพียงแค่ใช้กลอุบายอันเรียบง่าย ก็สามารถทำให้แคว้นระดับสูงทั้งสองแห่งนั้นลุกขึ้นมาต้านทานราชวงศ์ต้าเสวียนได้อย่างเหนียวแน่น จนส่งผลให้สงครามที่ควรจะจบลงอย่างรวดเร็ว กลับต้องยืดเยื้อยาวนานออกไปหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางไปยังอริยรัฐตงหลินในครั้งนี้

ก็ยิ่งสะท้อนให้เห็นถึงขุมกำลังที่แท้จริงของแต่ละราชวงศ์ได้อย่างชัดเจน

แม้ว่าราชวงศ์กระบี่จะไม่ได้มีบทบาทหลักในเหตุการณ์ครั้งนั้น แต่เพียงแค่เศษเสี้ยวของพลังที่เผยออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้ราชวงศ์ต้าเสวียนตระหนักได้ว่า ความแข็งแกร่งที่พวกเขาเคยภาคภูมิใจมาตลอดนั้น แท้จริงแล้วกลับไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าราชวงศ์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ดังนั้นจนถึงตอนนี้ แม้ราชวงศ์ต้าเสวียนจะยังคงไม่ยอมรับว่าตนเองอ่อนแอ แต่พวกเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า โลกใบนี้ไม่ได้ถูกควบคุมโดยราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา

และความห่างชั้นระหว่างราชวงศ์ต้าเสวียนกับราชวงศ์กระบี่ ก็มีมากกว่าที่พวกเขาเคยคาดคิดไว้ในตอนแรกเสียอีก

หากราชวงศ์กระบี่ไม่ยอมช่วยเหลือราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร

ไม่มีใครกล้าคิดถึงคำถามนี้เลย เพราะหากคิดถึงมัน พวกเขาก็จะเกิดความกังวลที่ไม่จำเป็นขึ้นมามากมาย

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวเหล่านี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถควบคุมได้

แต่ทว่าเมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในราชวงศ์กระบี่ และแจ้งความประสงค์ของตนเองออกไป

ราชวงศ์กระบี่กลับให้คำตอบแก่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

ส่งกองทัพไปช่วยนั้นเป็นไปไม่ได้

แต่สามารถมอบทรัพยากรสนับสนุนให้ในระดับหนึ่งได้ หนำซ้ำยังสามารถช่วยพวกเขาสร้างยอดฝีมือขึ้นมาได้อีกด้วย

เมื่อได้ยินข่าวนี้ คณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

เพราะพวกเขาเพิ่งจะค้นพบว่า ราชวงศ์กระบี่สามารถสร้างยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าขึ้นมาได้

นี่คือเรื่องที่เกินกว่าจินตนาการของราชวงศ์ต้าเสวียนไปไกลลิบ

แม้ว่าราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่จำนวนของยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าภายในราชวงศ์ก็ยังมีจำกัด การจะสร้างขึ้นมาได้สักคนนั้นต้องสูญเสียทรัพยากรและเวลาไปอย่างมหาศาล

แต่ทว่าในตอนนี้ ราชวงศ์กระบี่กลับมีวิธีการที่สามารถสร้างยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าขึ้นมาได้อย่างเป็นระบบ

แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะต้องแลกมาด้วยผลกระทบที่ร้ายแรงก็ตาม

แต่นี่ก็คือหนทางที่สามารถลบรอยต่อระหว่างขุมกำลังของทั้งสองราชวงศ์ได้อย่างไม่ต้องสงสัย และสำหรับพวกเขาแล้ว มันถือเป็นสิ่งที่สำคัญมากจนถึงที่สุด

คนของราชวงศ์ต้าเสวียนเดินทางกลับแคว้นด้วยความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

ในขณะเดียวกัน ราชวงศ์กระบี่ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเช่นกัน

พวกเขาจะไม่ส่งกองทัพไปช่วยรบโดยตรงอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนยังคงทำตัวกำเริบเสิบสานต่อไปได้

และเวลาผ่านไปไม่นาน คณะทูตที่เดินทางไปยังนครกลไกก็เดินทางกลับมาถึง

พร้อมกับนำข่าวดีที่พวกเขาต้องการกลับมาด้วย

ณ ท้องพระโรงของราชวงศ์กระบี่ ประมุขราชวงศ์กระบี่ประทับอยู่บนบัลลังก์อย่างสูงส่ง

กลิ่นอายรอบกายของเขาดูลึกลับและทรงพลัง ทำให้บรรดาขุนนางทุกคนที่จับจ้องมองไปที่เขา ล้วนแต่เกิดความรู้สึกยำเกรงอย่างสุดหัวใจ

"กระหม่อมปฏิบัติหน้าที่สำเร็จลุล่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมเดินทางกลับมาจากนครกลไก พร้อมกับนำสิ่งประดิษฐ์กลไกจำนวนมหาศาลกลับมาด้วย"

"ในบรรดาสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ มีอสูรกลไกจำนวนหนึ่งพันสามร้อยตัวที่สามารถคุกคามยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าได้ และในจำนวนนั้น มีอยู่หนึ่งร้อยสามตัว ที่มีพลังมากพอจะคุกคามยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ได้พ่ะย่ะค่ะ"

วินาทีที่ได้ยินประโยคนี้ ประมุขราชวงศ์กระบี่ก็ลุกพรวดขึ้นมาจากบัลลังก์ทันที

"นครกลไก..."

"ครอบครองสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถคุกคามระดับกึ่งปราชญ์ได้เชียวหรือ"

แม้เขาจะเชื่อมั่นมาตลอดว่า นครกลไกนั้นแข็งแกร่งและปราชญ์ช่างสวรรค์ก็ลึกลับยากหยั่งถึง

แต่เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า สิ่งประดิษฐ์ภายในนครกลไก จะสามารถคุกคามยอดฝีมือในระดับของเขาได้โดยตรง

แน่นอนว่า จากคำพูดของอีกฝ่ายก็ทำให้เห็นได้ว่า ภัยคุกคามนี้ไม่ได้ร้ายแรงอะไรมากมายนัก

แต่นั่นคือระดับกึ่งปราชญ์เชียวนะ

เป็นระดับพลังที่อยู่เหนือโลกียวิสัย และตามหลักแล้วไม่ควรจะถูกคุกคามด้วยสิ่งใดที่มีระดับต่ำกว่ากึ่งปราชญ์ได้เลย

และในขณะเดียวกันก็ยังมีอสูรกลไกอีกหนึ่งพันสามร้อยตัวที่สามารถคุกคามระดับเหนือกว่าเก้าได้

บางทีสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจจะไม่ได้ทรงพลังดั่งที่เขาจินตนาการไว้ หรืออาจจะมีเพียงส่วนใหญ่ที่สามารถคุกคามระดับคนระดับเจ็ดได้ ซึ่งนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่ทว่า พลังอันมหาศาลขนาดนี้ ก็ยังเพียงพอที่จะทำให้เขาเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาอยู่ดี

"ทำได้ดีมาก..."

เขาค่อยๆ นั่งลงบนบัลลังก์ แววตากลับมาสงบเยือกเย็นและเรียบเฉยอีกครั้ง

ขุมพลังของนครกลไกดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดเอาไว้ แต่เรื่องนั้นก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ขุมกำลังของราชวงศ์กระบี่ที่เขาครอบครองอยู่นั้น ยิ่งใหญ่เหนือความคาดหมายของทุกฝ่าย ต่อให้จะเป็นท่านผู้นั้นแห่งนครกลไก ก็คงนึกไม่ถึงว่าพลังที่เขาครอบครองอยู่นั้นไม่ได้มีเพียงแค่นี้

แม้ว่าในตอนนี้ พลังขั้นสูงสุดของเขาจะลดทอนลงไปบ้างเนื่องจากการสูญเสียปราชญ์เงา

แต่ถ้าหากเขาหลอมรวมเจ็ดร่างเป็นหนึ่ง พลังที่เขาปลดปล่อยออกมาก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

แม้ว่าอาจจะยังห่างไกลจากระดับปราชญ์ที่แท้จริง

แต่ในระดับที่ต่ำกว่าปราชญ์ที่แท้จริงลงมา เขากล้าเรียกตัวเองว่าไร้เทียมทาน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าให้เสียน้ำใจที่นครกลไกอุตส่าห์มอบให้ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เรียกตัวยอดคนระดับสามขั้นสูงภายในราชวงศ์มาให้หมด พร้อมทั้งส่งองครักษ์กษัตริย์กระบี่จำนวนสามหมื่นนาย มุ่งหน้าสู่แคว้นระดับสูงต้าเฉียน"

"เป้าหมายไม่ใช่การกวาดล้างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนให้สิ้นซาก แต่เป็นการสร้างความวุ่นวายให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียน"

"บีบให้ฮ่องเต้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนผู้นั้น ต้องออกจากเมืองจู้เทียนให้จงได้"

"ข้าน้อยรับพระบัญชา"

บรรดาขุนนางตอบรับเสียงดังลั่น

และในเวลานี้ กองทัพของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็เดินทางมาถึงชายแดนของราชวงศ์ต้าเสวียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

กองทัพมหึมาจำนวนหกล้านนายรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ธงรบโบกสะบัดไปทั่วทั้งหุบเขาและท้องทุ่ง

ค่ายทหารตั้งเรียงรายยาวเหยียดทอดตัวไปไกลหลายร้อยลี้

และบรรดายอดขุนพลของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าเช่นเดียวกัน

เพื่อเตรียมรับมือกับสงครามในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่หลี่หยวนป้า ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับต่ำกว่ากึ่งปราชญ์เท่านั้น

แต่ไป๋ฉี่ก็ได้นำทัพออกศึกด้วยตนเองอีกครั้ง

ไป๋ฉี่ในเวลานี้ หลังจากได้พักฟื้นร่างกายอยู่ในราชสำนักเป็นเวลานาน ประกอบกับได้รับยาวิเศษต่างๆ ที่โจวหยวนมอบให้จากระบบ ทำให้อาการบาดเจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกายของเขาฟื้นฟูจนเกือบจะหายดีเป็นปกติแล้ว

ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงมีโอกาสที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น

ในอดีต เพราะอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ฝังลึกอยู่ในร่างกาย

ทำให้ไป๋ฉี่ ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ไม่มีโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งปราชญ์ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่าตอนนี้ เมื่อพรสวรรค์ของเขาได้รับการฟื้นฟู

ระดับพลังของเขาก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ทุกท่าน ศึกครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับชะตาแผ่นดินของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเรา"

"ห้ามมีความประมาทเลินเล่อโดยเด็ดขาด หากผู้ใดกล้าละเลยหน้าที่ ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

เขากล่าวเตือนขึ้นมาก่อนประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยต่อไปอย่างช้าๆ ว่า

"ขุมกำลังของราชวงศ์ต้าเสวียนไม่ได้อ่อนแอเลย แม้ว่าก่อนหน้านี้ในตอนที่พวกเราปะทะกับราชวงศ์ต้าเสวียน พวกเราจะเป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอด แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะให้พวกเราประมาทราชวงศ์ต้าเสวียนได้"

"จากข้อมูลข่าวกรองที่พวกเราได้รับมา ภายในราชวงศ์ต้าเสวียนมียอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์อยู่ถึงสองคน และก็ยังไม่มีใครล่วงรู้ว่าพวกเขาทั้งสองคนซ่อนตัวอยู่ที่ใด"

"นอกจากนี้ ภายในราชวงศ์ต้าเสวียนยังมียอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าอยู่อีกถึงหกคน ส่วนยอดคนระดับสามขั้นสูงที่เหลือก็มีจำนวนถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสามคน"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ทุกคนก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสามคน

แม้ว่าในจำนวนนี้ ส่วนใหญ่อาจจะเป็นเพียงแค่ยอดคนระดับเจ็ด แต่มันก็เป็นตัวเลขที่น่าตกใจมากพอแล้ว

เพราะนี่เป็นเพียงข้อมูลที่พวกเขาตรวจสอบได้จากภายนอกเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว ขุมกำลังของราชวงศ์ต้าเสวียนอาจจะมีมากกว่าข้อมูลที่ได้รับมาเสียอีก

ไป๋ฉี่เอ่ยปากพูดต่อไป

"แม้ว่าพวกเราจะทุ่มเทกำลังอย่างหนักในการสืบข่าวกรองของราชวงศ์ต้าเสวียน แต่ข้อมูลก็ย่อมมีข้อจำกัด ราชวงศ์ต้าเสวียนจะต้องมีขุมกำลังบางส่วนซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน และกองกำลังเหล่านี้ต่อให้พวกเราจะใช้เวลาตรวจสอบนานเพียงใด ก็ยากที่จะหยั่งรู้ได้อย่างถ่องแท้"

"ดังนั้นจากพื้นฐานการประเมินขุมกำลังของราชวงศ์ต้าเสวียน เราจำเป็นต้องบวกเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาขึ้นไปอีกหนึ่งในสาม ซึ่งหมายความว่ายอดคนระดับสามขั้นสูงภายในราชวงศ์ต้าเสวียน มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีจำนวนเฉียดสองร้อยห้าสิบคนเลยทีเดียว"

"ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงตอนนี้ราชวงศ์ต้าเสวียนยังไม่เคยตกอยู่ในวิกฤตการณ์ถึงขั้นสิ้นชาติมาก่อน ดังนั้นขุมกำลังก้นหีบของราชวงศ์ต้าเสวียนจึงยังไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลย"

"หากมีการนำขุมกำลังก้นหีบเหล่านั้นออกมาใช้ ย่อมต้องทำให้ภาพรวมขุมกำลังของราชวงศ์ต้าเสวียนยกระดับสูงขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน"

ราชันสวรรค์อู่เต้า หร่านหมิ่น เอ่ยปากขึ้นมาว่า

"สมกับที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเราในอดีต ยอดคนระดับสามขั้นสูงมีจำนวนมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดที่มี ก็คงยากที่จะต่อกรกับพวกมันได้"

"หนำซ้ำในตอนนี้ พวกเรายังต้องคอยระแวดระวังการบุกโจมตีจากราชวงศ์อื่นในอีกสามทิศทาง ทำให้ยอดคนระดับสามขั้นสูงที่พวกเราสามารถระดมพลมาได้ในเวลานี้"

"มีจำนวนรวมกันเพียงแค่ร้อยกว่าคนเท่านั้น"

"ความแตกต่างของขุมกำลังนั้นห่างชั้นกันเกินไป"

"แต่ก็ไม่เป็นไร"

"แม้ว่าจำนวนยอดฝีมือของศัตรูจะมีมาก แต่จำนวนทหารชั้นยอดกลับมีไม่มากนัก ด้วยขีดความสามารถของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ย่อมต้องสามารถต่อกรกับพวกมันได้อย่างแน่นอน"

"เพียงแต่หากต้องการลดทอนความสูญเสีย เกรงว่าคงต้องวางแผนกันให้รัดกุมเสียก่อน พวกเราต้องรวบรวมกำลังที่ได้เปรียบเข้าโจมตีจุดยุทธศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเสวียนเพื่อตัดกำลังพวกมัน"

"หากเปิดฉากตั้งค่ายรบปะทะกันซึ่งหน้า เมื่อถึงเวลานั้นต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ แต่ความสูญเสียก็ย่อมต้องมหาศาลอย่างแน่นอน"

สงครามไม่เคยเป็นแค่การบวกลบคูณหารตัวเลขง่ายๆ

ต่อให้จะสามารถบดขยี้ราชวงศ์ต้าเสวียนได้สำเร็จ แต่หากต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วงของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน มันก็ไม่ถือว่าเป็นชัยชนะในสงคราม เป็นได้เพียงแค่ความเสียหายทั้งสองฝ่าย ซึ่งไม่ได้ส่งผลดีใดๆ ต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเลย

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น สิ่งที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนต้องการคือชัยชนะที่สามารถบดขยี้ศัตรูได้อย่างเบ็ดเสร็จ ไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาอย่างเฉียดฉิวหลังจากการต่อสู้นองเลือด

เมื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างถ่องแท้แล้ว

สีหน้าของทุกคนก็ดูเคร่งขรึมและจริงจังมากยิ่งขึ้น

สมกับที่เป็นราชวงศ์เก่าแก่ ราชวงศ์แห่งนี้ได้มอบบททดสอบที่ยากลำบากอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนให้แก่พวกเขา

ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาปะทะกับราชวงศ์อื่นๆ

ราชวงศ์เหล่านั้น โดยเนื้อแท้แล้ว อย่าว่าแต่ยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าเลย แม้แต่ยอดคนระดับสามขั้นสูงก็ยังมีจำนวนไม่มากนัก

แม้ว่าในภายหลังจะมีการใช้วิชาลับเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของยอดฝีมือให้เพิ่มมากขึ้น แต่ยอดฝีมือเหล่านั้นก็ล้วนเป็นเพียงพวกเก่งแต่ชื่อเท่านั้น

สำหรับบรรดายอดฝีมือแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว ยอดคนระดับสามขั้นสูงที่ไร้รากฐานเหล่านั้น ไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่พวกเขาได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ขุมกำลังของกองทัพจากราชวงศ์เหล่านั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะแคว้นระดับสูง พวกเขาย่อมแทบจะไม่เคยถูกท้าทายอำนาจเลย

แม้ว่าราชวงศ์เหล่านี้มักจะมีการกระทบกระทั่งกับแคว้นระดับสูงรอบข้างอยู่บ้าง แต่การกระทบกระทั่งเหล่านั้นก็ไม่มีทางลุกลามจนกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบได้อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้เอง แม้ว่ากองทัพของแคว้นระดับสูงเหล่านั้นจะดูมีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากลับไร้ซึ่งประสบการณ์ในการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย หากต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ดุเดือดรุนแรงเกินไป พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะแตกพ่ายตั้งแต่การปะทะครั้งแรกเลยก็เป็นได้

แต่สถานการณ์ของราชวงศ์ต้าเสวียนกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ราชวงศ์ต้าเสวียนได้ผ่านการทำศึกสงครามมาอย่างต่อเนื่องยาวนานนับสิบปี

การต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อน ได้หล่อหลอมให้กองกำลังหลักทั้งหมดของราชวงศ์ต้าเสวียน กลายเป็นกองทัพอันแข็งแกร่งที่ผ่านบททดสอบแห่งเลือดและไฟมาแล้วอย่างโชกโชน

และยอดคนระดับสามขั้นสูงในกองทัพของพวกเขาก็มีคุณภาพเหนือล้ำกว่าพวกเก่งแต่ชื่อจากราชวงศ์อื่นอย่างเทียบไม่ติด

ยิ่งไปกว่านั้น ยาที่ราชวงศ์จิ่วหลีเคยใช้เพื่อยกระดับพลังของยอดคน

เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ถูกคิดค้นและผลิตขึ้นโดยราชวงศ์ต้าเสวียนอยู่แล้ว

ดังนั้นหากเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบกับราชวงศ์ต้าเสวียนในเวลานี้ ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องเป็นการบีบคั้นให้ราชวงศ์ต้าเสวียนเข้าสู่จุดวิกฤต จนพวกเขาต้องยอมทำทุกวิถีทางเพื่อนำยาที่มีผลข้างเคียงร้ายแรงเหล่านั้นออกมาใช้อย่างแน่นอน

ดังนั้นจากสถานการณ์ทั้งหมดที่ปรากฏให้เห็น ความแตกต่างด้านขุมกำลังระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนนั้น ถือว่าประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้าแล้ว

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว

เมื่อสงครามครั้งนี้เปิดฉากขึ้น ขุมพลังที่ราชวงศ์ต้าเสวียนจะสามารถระเบิดออกมาได้ในบั้นปลาย ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้อย่างแน่ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่ราชวงศ์ต้าเสวียนจะลอบติดต่อกับราชวงศ์กระบี่

จึงยากที่จะบอกได้ว่า ราชวงศ์กระบี่จะเข้ามามีบทบาทสำคัญในสงครามครั้งนี้หรือไม่

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นตัวแปรที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

แต่ถึงกระนั้น ผู้คนแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวหรือถอยร่นเลยแม้แต่น้อย

ราชวงศ์ต้าเสวียนแห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องจัดการให้สิ้นซากอยู่ดี

และในเวลานี้ ก็คือจังหวะที่เหมาะสมที่สุดแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

"กระหม่อมขออาสานำกองทัพสายหนึ่ง บุกทะลวงราชวงศ์ต้าเสวียนผ่านเส้นทางซีซานพ่ะย่ะค่ะ"

ราชันสวรรค์อู่เต้า หร่านหมิ่น เอ่ยปากขึ้นมาโดยพลัน

ในครั้งนี้พวกเขาจะเคลื่อนทัพบุกโจมตีพร้อมกันทั้งเจ็ดสาย และเส้นทางซีซานนี้

ก็ถือเป็นเส้นทางที่เจาะทะลวงเข้าสู่ราชวงศ์ต้าเสวียนได้ยากลำบากที่สุด

เมื่อเขากล่าวจบ

ขุนพลคนอื่นๆ ต่างก็พากันเอ่ยปากเสนอความต้องการของตนเองออกมาเช่นเดียวกัน

ในวินาทีนี้ ไม่มีใครคิดที่จะถอยหนีเลยแม้แต่คนเดียว

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เส้นทางทั้งเจ็ดสายก็ถูกบรรดาขุนพลแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแบ่งสรรปันส่วนกันจนครบถ้วน

ไป๋ฉี่เป็นผู้บัญชาการทัพหลวง โดยมีหลี่หยวนป้าคอยติดตามอยู่เคียงข้าง

เหตุผลก็คือ แม้พลังของหลี่หยวนป้าจะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ทว่าในเรื่องของกลยุทธ์และวิสัยทัศน์นั้น เขายังคงตามหลังผู้อื่นอยู่อีกก้าวหนึ่ง

แต่สำหรับไป๋ฉี่แล้ว แม้ระดับพลังของเขาอาจจะยังไม่สามารถก้าวขึ้นไปทัดเทียมกับยอดฝีมือแนวหน้าได้

ทว่าประสบการณ์ในการบัญชาการรบของเขานั้นเรียกได้ว่าหาตัวจับยาก ขอเพียงมีเขาคอยควบคุมดูแล เส้นทางสายนี้ก็ไม่มีทางเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้อย่างแน่นอน

"ทุกกองทัพ พรุ่งนี้เวลาตีสามให้เตรียมเสบียงอาหาร ตีห้าเคลื่อนพลเข้าบุกโจมตี"

ไป๋ฉี่ออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

กองทัพทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหว

และในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของราชวงศ์ต้าเสวียน ตลอดแนวเส้นประจัญบานก็เต็มไปด้วยกองกำลังของพวกเขาเช่นเดียวกัน

เมื่อเทียบกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว จำนวนกำลังพลของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย มีมากถึงสี่ถึงห้าล้านนายเช่นเดียวกัน

และนี่ก็เป็นเพียงแค่กำลังพลที่เพิ่งจะระดมมาได้ในเบื้องต้นเท่านั้น

กองทัพหลักของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเดินทางมาไกล แม้ว่าดินแดนเดิมของต้าหรงจะตกเป็นของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้วก็ตาม แต่ก็เพิ่งจะยึดครองมาได้ไม่นาน หนำซ้ำกำลังรบในพื้นที่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร

แต่ราชวงศ์ต้าเสวียนนั้นเป็นการทำศึกในแผ่นดินของตนเอง ความได้เปรียบเสียเปรียบย่อมแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้นในเวลานี้ บรรดาแม่ทัพของราชวงศ์ต้าเสวียน เมื่อทอดสายตามองกองทัพของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนที่ค่อยๆ รุกคืบเข้ามา สายตาของคนส่วนใหญ่จึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มที่

ในการศึกครั้งก่อน พวกเขาไม่ได้เตรียมความพร้อมให้ดีพอ

แต่ในครั้งนี้...

นี่คือการปะทะกันของขุมพลังขั้นสูงสุดจากทั้งสองฝ่าย

ราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา จะต้องไม่มีวันพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]