บทที่ 250 - การบุกเบิกภาคเหนือครั้งที่สาม

บทที่ 250 - การบุกเบิกภาคเหนือครั้งที่สาม

◉◉◉◉◉

กลางท้องพระโรงของราชสำนักจ๊กก๊ก ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน หม่าซู่ได้รับการประทานรางวัลจากเล่าเสี้ยนด้วยพระองค์เอง

ทองคำและผ้าไหมหนึ่งร้อยชั่ง เครือญาติในตระกูลหม่าได้รับการแต่งตั้งให้เข้ารับราชการกว่าสิบคน ยิ่งไปกว่านั้น บุตรชายที่แทบจะไม่เคยเห็นหน้าของหม่าซู่ก็ยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเลี่ยโหวอีกด้วย

ทว่าสำหรับตัวหม่าซู่เองแล้ว กลับไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือบรรดาศักดิ์ใดๆ เลย

สาเหตุหลักก็คือ จูกัดเหลียงมองการณ์ไกลไปถึงอนาคตที่หม่าซู่จะต้องสร้างผลงานทางทหารอีกมากมาย และไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักของราชสำนักจ๊กก๊ก หากรีบมอบรางวัลให้มากเกินไปตั้งแต่ตอนนี้ เกรงว่าในอนาคตจะไม่มีตำแหน่งหรือรางวัลใดหลงเหลือให้มอบอีกแล้ว

หม่าซู่ไม่ได้รู้สึกยินดียินร้ายกับรางวัลเหล่านี้ ทว่าเขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนเองถึงได้รับรางวัลอีก

โครงการมากมายในหลงโย่วที่เขายังไม่ได้ริเริ่มลงมือทำ กลับถูกพวกบิฮุยนำไปปัดฝุ่นและดำเนินการจนเป็นรูปเป็นร่าง ผลปรากฏว่าโครงการเหล่านั้นทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ เมื่อรายงานผลงานขึ้นมา ความดีความชอบทั้งหมดก็ตกมาอยู่ที่เขา หม่าซู่

อืมมม หากคิดแบบเข้าข้างตัวเอง นี่ก็ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าเหมือนกันนะเนี่ย

แต่การเรียกประชุมขุนนางในครั้งนี้ ไม่ได้มีเป้าหมายหลักเพื่อประทานรางวัลให้แก่หม่าซู่แต่อย่างใด ทว่ามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ หลังจากประทานรางวัลให้หม่าซู่เสร็จสิ้น จูกัดเหลียงก็ก้าวออกมาช้าๆ แล้วประสานมือคารวะเล่าเสี้ยนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ในอดีต อดีตฮ่องเต้ทรงตระหนักดีว่า ราชวงศ์ฮั่นและโจรขบถไม่อาจอยู่ร่วมโลก ราชกิจไม่อาจหยุดนิ่งเพียงแคว้นเดียว พระองค์จึงทรงฝากฝังให้กระหม่อมรับหน้าที่ปราบปรามโจรขบถแห่งราชวงศ์ฮั่น"

"ด้วยพระปรีชาญาณของอดีตฮ่องเต้ ทรงประเมินความสามารถของกระหม่อมแล้ว ย่อมทรงทราบดีว่าหากกระหม่อมนำทัพไปปราบปรามศัตรู ด้วยกำลังอันน้อยนิดของกระหม่อมเมื่อเทียบกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่านั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง แต่ทว่า หากเราไม่ออกไปปราบปรามศัตรู ราชกิจของเราก็ต้องถึงคราวล่มสลายในที่สุด ระหว่างการนั่งรอความตาย กับการเป็นฝ่ายบุกโจมตีศัตรูก่อน เราควรเลือกทางใด ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงมอบหมายหน้าที่นี้ให้กระหม่อมโดยไม่มีความลังเลใดๆ ในตอนที่กระหม่อมรับพระราชโองการ"

"ในอดีต เซี่ยงอวี่ยึดครองเมืองเผิงเฉิงอันแข็งแกร่ง อาศัยความมั่งคั่งของตงหยวน ตั้งตนเป็นใหญ่ด้วยความสามารถระดับมหาราช ทว่าฮั่นเกาจู่เพียงแค่อาศัยดินแดนฮั่นจงแห่งเดียว ในท้ายที่สุดก็สามารถตีเซี่ยงอวี่จนแตกพ่ายได้"

"ปัจจุบัน กองกำลังของพวกวุยก๊กจอมปลอมยังด้อยกว่าเซี่ยงอวี่ อีกทั้งอาณาเขตของต้าฮั่นในเวลานี้ก็กว้างใหญ่กว่าในสมัยของฮั่นเกาจู่เสียอีก แล้วเหตุใดเราจึงจะปราบโจรขบถไม่ได้เล่า นี่คือข้อได้เปรียบประการแรกของต้าฮั่นเราพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับเล่าเสี้ยนและหันหลังให้กับเหล่าขุนนาง จูกัดเหลียงก็เริ่มอธิบายแนวความคิดของตนเองอย่างเป็นฉากๆ ด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น ใจความสำคัญของคำพูดทั้งหมดนั้น ทุกคนสามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจน นั่นก็คือถึงเวลาที่ต้องเปิดฉากการบุกเบิกภาคเหนืออีกครั้งแล้ว

หากอ้างอิงตามประวัติศาสตร์ จูกัดเหลียงควรจะนำเสนอฎีกาออกศึกฉบับหลังในปีที่แล้ว ซึ่งถ้อยคำในฎีกานั้นเมื่ออ่านแล้วชวนให้รู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่ง ใจความสำคัญของฎีกาฉบับนั้นก็คือ ความกังขาห้าประการที่จูกัดเหลียงเอ่ยถึง และประโยคปิดท้ายที่ว่า "กระหม่อมจะขออุทิศตน ทุ่มเทกำลังกายกำลังใจ จนกว่าชีวิตจะหาไม่"

คำว่า 'อุทิศตน ทุ่มเทกำลังกายกำลังใจ จนกว่าชีวิตจะหาไม่' แม้จะฟังดูน่าประทับใจ แต่แท้จริงแล้วมันคือโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง

กระหม่อมทำได้เพียงแค่ทุ่มเทความพยายามอย่างสุดกำลัง ตราบจนกว่าชีวิตจะหาไม่ ส่วนผลลัพธ์จะออกมาแพ้หรือชนะนั้น ไม่ใช่สิ่งที่กระหม่อมจะสามารถคาดเดาได้อีกต่อไป

แต่ในเวลานี้ ด้วยชัยชนะจากการขยายอาณาเขตติดต่อกันหลายปี ความฮึกเหิมและความสามารถในการควบคุมอนาคตของจูกัดเหลียงยังคงเต็มเปี่ยม ดังนั้น ในฎีกาออกศึกฉบับหลังนี้ จูกัดเหลียงจึงเริ่มอธิบายถึงข้อได้เปรียบของต้าฮั่นอย่างยืดยาว

เขาร่ายยาวถึงข้อได้เปรียบของต้าฮั่นถึงห้าหกประการ พร้อมกับประกาศกร้าวว่า "ราชวงศ์ฮั่นและโจรขบถไม่อาจอยู่ร่วมโลก ราชกิจไม่อาจหยุดนิ่งเพียงแคว้นเดียว"

"บัดนี้ กองทัพได้รับการฝึกฝนจนแข็งแกร่ง เหล่าทหารหาญล้วนยินดีที่จะสู้ตายเพื่อต้าฮั่น นี่คือนิมิตหมายอันดีแห่งการฟื้นฟูต้าฮั่น กวนจงเกิดความวุ่นวาย โจจิ๋นล้มป่วยหนัก โอกาสที่แผ่นดินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงก็คือวันนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ หากเราไม่ฉวยโอกาสนี้เอาไว้ กระหม่อมเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าในภายภาคหน้าจะเกิดอะไรขึ้น"

ถ้อยคำในฎีกาออกศึกฉบับหลังของจูกัดเหลียงเต็มไปด้วยความหนักแน่นและดุดัน ซึ่งนี่ก็คือการแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของจวนอัครเสนาบดี

ในศึกครั้งนี้ จูกัดเหลียงได้เอ่ยถึงเจียวอ้วน บิฮุย และคนอื่นๆ อีกครั้ง พร้อมทั้งระบุชื่อของหม่าซู่ในฐานะผู้สืบทอดเอาไว้ด้วย

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ ผู้ที่รู้จักท่านอัครเสนาบดีเป็นอย่างดีต่างก็เข้าใจตรงกันว่า หลังจากนี้ไปอีกเป็นเวลานาน ท่านอัครเสนาบดีคงจะไม่ได้กลับมาที่เฉิงตูอีกแล้ว

เมื่อจูกัดเหลียงกล่าวจบ เขาก็เสนอแผนการบุกเบิกภาคเหนือขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่มีผู้ใดคัดค้านข้อเสนอของจูกัดเหลียง ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกัน ในช่วงสองปีมานี้ แม้ว่าราชสำนักจ๊กก๊กจะทำทั้งศึกบุกง่อก๊กและกรีธาทัพผ่านหุบเขาเปาเสีย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ปริมาณเสบียงอาหารที่สูญเสียไปนั้นมีเพียงน้อยนิด

หลังจากคว้าชัยในศึกบุกง่อก๊ก อู๋โหวแห่งต้าฮั่นก็เป็นฝ่ายอาสาจ่ายค่าเดินทางและค่าเสบียงอาหารให้กองทัพฮั่นอย่างกระตือรือร้น ทำให้ศึกในครั้งนั้นไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุน แต่ยังทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

ส่วนการกรีธาทัพผ่านหุบเขาเปาเสียนั้น ก็ใช้วิธีปล้นสะดมเสบียงจากศัตรู เสบียงที่นำมาจากเสฉวนจริงๆ นั้นมีไม่ถึงห้าส่วนด้วยซ้ำ

ดังนั้นในเวลานี้ เสบียงอาหารในคลังหลวงของต้าฮั่นจึงยังคงมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะสนับสนุนการบุกเบิกภาคเหนือของจ๊กก๊กในรอบต่อไปได้อย่างสบายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ขั้วอำนาจท้องถิ่นเสฉวนได้สูญเสียอำนาจไปอย่างสิ้นเชิง ขุนนางในราชสำนักส่วนกลางล้วนแต่เป็นกลุ่มที่สนับสนุนการทำศึก ซึ่งก็คือขั้วอำนาจฝ่ายเกงจิ๋วและขั้วอำนาจฝ่ายตงโจวนั่นเอง

"ที่ท่านอัครเสนาบดีกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ต้าฮั่นจะหยุดนิ่งอยู่เพียงแคว้นเดียวได้อย่างไร พวกวุยก๊กจอมปลอมขโมยลิขิตสวรรค์ของต้าฮั่นไป สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง ข้าไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับพวกมันได้" เล่าเสี้ยนพยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนแล้วประกาศเจตนารมณ์ของตนด้วยความหนักแน่น

"กอบกู้ตงหยวน คืนสู่เมืองหลวงราชธานี"

"กอบกู้ราชวงศ์ฮั่น"

"ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น"

เหล่าขุนนางและกษัตริย์แห่งจ๊กก๊กต่างก็แสดงจุดยืนของตนเอง การบุกเบิกภาคเหนือครั้งที่สามได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

"เป้าหมายของศึกในครั้งนี้คือการยกทัพขึ้นเหนือเพื่อบุกตีมณฑลเหลียงโจว กวาดล้างกองทัพวุยที่ตั้งมั่นอยู่ในดินแดนแห่งนั้นให้สิ้นซาก จากนั้นก็เปิดเส้นทางการค้าที่มุ่งหน้าสู่ดินแดนตะวันตก และเชื่อมต่อดินแดนยงโจวและเหลียงโจวเข้าด้วยกันเป็นผืนเดียว"

"แต่ผู้ที่รับผิดชอบดูแลพื้นที่แห่งนี้คือ สุมาอี้ อดีตผู้บัญชาการทหารแห่งหวยหนานของพวกวุยก๊กจอมปลอม ซึ่งคนผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลย"

หลังจากการประชุมขุนนางสิ้นสุดลง หม่าซู่ เตียวอี้ เฉินซื่อ และแม่ทัพคนอื่นๆ ที่ยังคงประจำการอยู่ในเฉิงตู ต่างก็มารวมตัวกันที่จวนอัครเสนาบดี เสมียนที่เคยเดินขวักไขว่ไปมาบัดนี้หายตัวไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแต่เหล่าขุนพลที่แต่งกายด้วยชุดเกราะเต็มยศเท่านั้น

จูกัดเหลียงกางแผนที่ออกด้วยตนเอง เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการบุกเบิกภาคเหนือร่วมกับเหล่าขุนพล

"ก่อนอื่น เราต้องเปิดฉากโจมตีเขตจินเฉิง เพื่อยึดครองพื้นที่แห่งนี้และตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างมณฑลเหลียงโจวและกวนจงให้จงได้ จากนั้นกองกำลังหลักก็จะมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ทยอยตีฝ่าและยึดครองหัวเมืองต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นอู่เวย จิ่วเฉวียน และยึดคืนมณฑลเหลียงโจวทั้งหมดให้จงได้"

"ในระหว่างนี้ กองทัพวุยจะต้องส่งทัพใหญ่มาช่วยเหลือมณฑลเหลียงโจวอย่างแน่นอน อีกทั้งชนเผ่าเกี๋ยงและชนเผ่าหูที่ผูกมิตรกับพวกวุยก๊กจอมปลอม ก็อาจจะส่งกองกำลังมาซุ่มโจมตีทางด้านข้างของเราได้ทุกเมื่อ ดังนั้น เราจำเป็นต้องทิ้งกองกำลังส่วนหนึ่งไว้เพื่อสกัดกั้นพวกมันที่จุดนี้"

จูกัดเหลียงชี้ไปที่ทางตะวันออกของเขตจินเฉิง ก่อนจะกวาดสายตามองเหล่าขุนพล

"ผู้ใดจะอาสาเป็นแม่ทัพ"

"ข้าเอง" หม่าซู่รีบเสนอตัวทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มือทั้งสองข้างกดทับเตียวอี้และเฉินซื่อเอาไว้แน่น แล้วหยัดกายลุกขึ้นยืนด้วยตนเอง

เตียวอี้ "หือ"

เฉินซื่อ "หือ"

"ตกลง ให้โย่วฉางไปก็แล้วกัน" จูกัดเหลียงพยักหน้ารับ ก่อนจะเริ่มจัดแจงแผนการรบในส่วนที่เหลือต่อไป

ในศึกครั้งนี้ นอกเหนือจากจูล่งและเตียวคับที่ประจำการอยู่ที่เขาอู่ตัง รวมถึงเซี่ยงฉงที่ประจำการอยู่ที่อู่หลิงแล้ว แม่ทัพทุกคนของจ๊กก๊กต่างก็ถูกส่งตัวลงสนามรบทั้งหมด

หากตีมณฑลเหลียงโจวไม่สำเร็จ จ๊กก๊กก็คงไม่สามารถตั้งมั่นอยู่ในดินแดนทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ และที่สำคัญ เส้นทางการค้าสายตะวันตกก็มีความสำคัญต่อจ๊กก๊กเป็นอย่างมาก ดังนั้น มณฑลเหลียงโจวจะต้องถูกยึดมาให้จงได้

"กงเหยี่ยน ศึกในครั้งนี้พวกเราจะส่งกำลังพลไปจำนวนเท่าไร" หม่าซู่แอบดึงเสื้อของเจียวอ้วนเบาๆ เพื่อสอบถามข้อมูลจากหัวหน้าหน่วยส่งกำลังบำรุงผู้นี้

"ทหารราบเสฉวนสามหมื่นนาย กองทัพอู่ตังเฟยหมื่นห้าพันนาย ทหารราบและทหารม้าจากหลงโย่วอีกหมื่นห้าพันนาย รวมทั้งหมดเป็นหกหมื่นนาย" เจียวอ้วนเหลือบมองหม่าซู่แวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"แค่นี้เองหรือ" หม่าซู่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาอุตส่าห์หวังเอาไว้ว่าจะได้เห็นกองทัพสักแสนนายเสียอีก

"แค่นี้เองหรือ เจ้านี่พูดจา" เจียวอ้วนแทบจะโกรธจนหลุดหัวเราะออกมา เขาชี้หน้าหม่าซู่พลางเอ่ยขึ้น

"มีกำลังพลให้ตั้งหกหมื่นนายก็ดีแค่ไหนแล้ว เจ้ายังจะเอาอะไรอีก ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพวุยในมณฑลเหลียงโจวก็มีทหารอยู่แค่ห้าหมื่นนายเท่านั้น จะบุกตีพวกมัน จำเป็นต้องใช้กำลังพลมากมายขนาดนั้นเลยหรือ"

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในตอนที่บุกเบิกหลงโย่ว กองกำลังหลักของทัพจ๊กก็มีเพียงแค่หกหมื่นนายเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงแค่ทหารสนับสนุน การจะตีมณฑลเหลียงโจวที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ตามหลักการแล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังพลมากนักหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ศึกนี้ยังมีท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง มันจะไปยากเย็นอะไรนักหนาเชียว

[จบแล้ว]