บทที่ 245 - ความสงสัยของจูล่ง

บทที่ 245 - ความสงสัยของจูล่ง

◉◉◉◉◉

"เมื่อศึกครั้งนี้จบลง พวกวุยก๊กคงจะสงบเสงี่ยมไปได้อีกนานเลยทีเดียว"

บนเขาอู่ตัง จูล่งนำทัพมาตั้งค่ายอยู่บนที่สูง เขามองดูทัพวุยที่กำลังค่อยๆ ถอยร่นกลับไปยังฝั่งตะวันออกของแม่น้ำตานสุ่ยพลางพึมพำกับตัวเอง

แม้ว่าสมรภูมิหลักระหว่างจ๊กก๊กและวุยก๊กจะอยู่ที่กวนจงและหลงโย่ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสมรภูมิที่หนานหยางจะไม่สำคัญ ในขณะที่สมรภูมิกวนจงกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด ทหารวุยก๊กนับหมื่นนายก็ข้ามแม่น้ำตานสุ่ยมาเพื่อหมายจะยึดเขาอู่ตังคืน

บรรดาหัวเมืองในเขตซ่างยงตั้งอยู่บนพื้นที่สูง จึงเป็นภัยคุกคามต่อแนวรบเซียงหยางอย่างใหญ่หลวง แต่โดยปกติแล้ว ทัพจ๊กก็ทำได้แค่คุกคามเซียงฝานเท่านั้น ยังไม่สามารถบุกเข้าไปถึงที่ราบหนานหยางได้

ทว่า ในช่วงศึกบุกง่อก๊ก ทัพจ๊กได้เคลื่อนพลจากเขาอู่ตังผ่านช่องเขา และยึดครองเขตหนานเซียงซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญเอาไว้ได้ ทำให้สามารถเปิดเส้นทางจากซ่างยงเข้าสู่หนานหยางได้สำเร็จ แม้ว่าหลังจากที่กองกำลังหลักของวุยก๊กกลับมาแล้วจะสามารถยึดเขตหนานเซียงส่วนใหญ่คืนไปได้ แต่ช่องเขาอู่ตังก็ยังคงอยู่ในเงื้อมมือของทัพจ๊ก

ดังนั้น ในช่วงที่กองทัพทั้งสี่สายยกทัพมาตีจ๊กก๊ก หวังหลิง ผู้บัญชาการทหารแห่งหวยหนานคนใหม่ จึงได้นำทหารนับหมื่นนายมาโจมตีเขาอู่ตัง ผลปรากฏว่าภายใต้การร่วมมือกันสกัดกั้นของจูล่งและเตียวคับ ทัพวุยบุกโจมตีอยู่นานนับเดือนแต่กลับไม่คืบหน้าเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งข่าวความพ่ายแพ้ย่อยยับที่กวนจงถูกส่งมา ทหารวุยก็เริ่มเสียขวัญกำลังใจ และจำใจต้องถอนทัพกลับไปในที่สุด

สำหรับขุนพลชราอย่างจูล่งแล้ว ศึกครั้งนี้ไม่ได้ยากลำบากอะไรนัก

เพราะลำพังแค่ปราการธรรมชาติอย่างเขาอู่ตังก็ถือเป็นเครื่องกีดขวางชั้นดีอยู่แล้ว แถมยังมีเตียวคับ ขุนพลมากประสบการณ์คอยให้ความร่วมมืออยู่อีกแรง อีกทั้งเส้นทางลำเลียงเสบียงของทัพวุยก็ไม่ราบรื่น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาอู่ตังจึงยากที่จะทุ่มกำลังโจมตีได้อย่างเต็มที่

"จุ้นอี้ เจ้าคิดเห็นอย่างไร" จูล่งหันไปถามเตียวคับที่ตอนนี้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพเจิงตงเนื่องจากสร้างความดีความชอบ

"ก็ไม่เห็นจะมีอะไร หวังหลิงไม่ใช่แม่ทัพที่เก่งกาจอะไร การเอาชนะเขาได้ก็ไม่ได้ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงอะไรนักหรอก" เตียวคับแสดงท่าทีดูแคลนหวังหลิงอย่างเห็นได้ชัด ขุนพลที่ไต่เต้ามาจากผลงานในสนามรบอย่างเขาย่อมมองไม่เห็นหัวพวกขุนนางที่มาจากตระกูลแม่ทัพอยู่แล้ว

ในสายตาของเตียวคับ หวังหลิงก็เป็นแค่คนที่อาศัยเส้นสายและบารมีของตระกูลเพื่อไต่เต้าขึ้นมา การเอาชนะคนแบบนี้ได้ไม่เห็นน่าเอาไปคุยโวตรงไหน

"ฮ่าๆๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความดีความชอบของโย่วฉาง หากไม่ได้โย่วฉาง เกรงว่าสถานการณ์ของต้าฮั่นในตอนนี้คงไม่ดีถึงเพียงนี้หรอก" จูล่งหัวเราะร่วน แต่จู่ๆ เขาก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ความรุนแรงนั้นทำเอาเตียวคับถึงกับสะดุ้งตกใจ

"จื่อหลง เจ้าเป็นอะไร"

"ไม่เป็นไร โรคเก่ากำเริบนิดหน่อย คนแก่ก็แบบนี้แหละ" จูล่งหยุดไอแล้วทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจนัก

เขาสามารถรับรู้ได้ชัดเจนว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว เกรงว่าคงจะอยู่ไม่ถึงช่วงที่การบุกเบิกภาคเหนือครั้งต่อไปจะมาถึงเสียแล้วกระมัง แต่เขาไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิด เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว ปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นและนำเมืองหลวงกลับคืนมานั้นไม่ใช่เพียงแค่ความเพ้อฝันอีกต่อไป

น่าเสียดาย ที่ตัวเขาเองคงไม่มีโอกาสได้เห็นวันนั้น

ในขณะที่จูล่งและเตียวคับกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ พวกเขาก็เห็นกองคาราวานกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นที่ตีนเขา การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขาทำให้จูล่งต้องหันไปมองอย่างเสียไม่ได้

เกิดอะไรขึ้น เพิ่งจะรบเสร็จแท้ๆ เหตุใดถึงมีพ่อค้าลักลอบค้าขายโผล่มาได้เล่า

"นั่นมันเรื่องอะไรกัน ทำไมถึงมีพ่อค้าเดินทางผ่านไปมาได้" จูล่งขมวดคิ้ว เรียกขุนพลใต้บังคับบัญชามาหา แล้วชี้ไปที่กองคาราวานกลุ่มนั้นพลางเอ่ยถาม

"เอ่อ ท่านแม่ทัพ พวกเขามีตราประทับของข้าหลวงบิฮุยขอรับ บอกว่าเป็นกองคาราวานร่วมทุนระหว่างตระกูลหยางแห่งหลงโย่วและราชสำนักต้าฮั่น" ขุนพลมองแวบหนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้จูล่งฟังอย่างระมัดระวัง

"ข้าหลวงบิฮุยหรือ กองคาราวานจากมณฑลยงโจวหรือ" คราวนี้แม้แต่เตียวคับก็ยังแปลกใจ ต้องรู้ก่อนนะว่าหลงโย่วอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งหลายร้อยลี้เชียวนะ

"ชักจะแปลกๆ แฮะ" เมื่อจูล่งได้ยินว่าเป็นกองคาราวานของบิฮุย เขาก็ไม่ได้สั่งให้สกัดกั้นในทันที แต่จูล่งยังคงรู้สึกเคลือบแคลงใจ จึงแอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เขาก็เห็นกองคาราวานผ่านเขตป้องกันและมุดหายเข้าไปในเขตภูเขา เมื่อมองไปไกลๆ จูล่งก็เห็นว่ามีคนในเขตของวุยก๊กมารอรับพวกเขาอยู่

เรื่องนี้ยิ่งทำให้จูล่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นไปอีก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะรายงานเรื่องนี้ให้จวนอัครเสนาบดีทราบ

เพราะถึงอย่างไรจูล่งก็เป็นเพียงแม่ทัพทหาร ในเมื่อยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เขาก็ไม่กล้าตัดสินใจอะไรซี้ซั้ว

◉◉◉◉◉

ในขณะเดียวกัน หากจะพูดถึงบุคคลที่กำลังเป็นที่จับตามองมากที่สุดในเมืองเฉิงตู ก็คงหนีไม่พ้นหม่าซู่

เดิมทีหม่าซู่ก็มีชื่อเสียงในเรื่องความกล้าหาญชาญชัยอยู่แล้ว ทุกคนในเฉิงตูต่างก็รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของแม่ทัพฝู่กั๋วผู้นี้ ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่กลับมาจากศึกบุกง่อก๊ก จูกัดเหลียงก็เป็นคนออกหน้าสร้างชื่อเสียงให้กับเขาด้วยตนเอง เพื่อเป็นการบอกเป็นนัยว่าหม่าซู่คือผู้สืบทอดของเขา ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของหม่าซู่โด่งดังยิ่งขึ้นไปอีก

ทว่าในครั้งนี้ ราชโองการที่ประกาศออกมาจากวังหลวง ได้ผลักดันให้หม่าซู่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง

จะมีอะไรศักดิ์สิทธิ์ไปกว่าการที่ทั้งวังหลวงและจวนอัครเสนาบดีต่างก็ออกมาประกาศรับรองว่าหม่าซู่คือผู้สืบทอดในรุ่นต่อไปอีกล่ะ

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ มันไม่มีอีกแล้ว

ช่วงนี้มีผู้คนแห่แหนมาขอเข้าพบหม่าซู่ที่จวนตระกูลหม่าจนหัวกระไดไม่แห้ง แม้กระทั่งพ่อตาแม่ยายของหม่าซู่ก็ยังพลอยได้รับการประจบประแจงไปด้วย

แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล หม่าซู่สั่งปิดประตูจวนแน่นหนา ไม่ว่าใครจะมาขอพบก็ปฏิเสธหมด

ตอนนี้เวลาที่หม่าซู่เห็นหน้าพวกคนเหล่านี้ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกเอาเกลือมาทาที่แผลอย่างไรอย่างนั้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ว่าหม่าซู่จะก่อเรื่องวุ่นวายแค่ไหน ก็คงไม่มีทางถูกวังหลวงและจวนอัครเสนาบดีเอาผิดได้อีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ ต่อให้ต้องออกไปรบในสนามรบ ก็คงมีคนจำนวนมากคอยจับตาดูและปกป้องเขาเป็นแน่

ดัชนีการรนหาที่ตายลดลงอย่างฮวบฮาบ โอกาสที่เขาจะตายอย่างกะทันหันแทบจะเหลือศูนย์ เรื่องนี้ทำให้หม่าซู่รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก ในแต่ละวันนอกจากจะเอาแต่สอนเด็กเมื่อวานซืนตระกูลจ้าวทั้งสองคนแล้ว เขาก็ได้แต่ด่าทอสวรรค์

สิ่งเดียวที่พอจะทำให้หม่าซู่รู้สึกอุ่นใจได้บ้าง ก็คงจะเป็นข่าวลับจากจวนอัครเสนาบดีเกี่ยวกับการบุกเบิกภาคเหนือครั้งที่สามในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้กระมัง

แผนการเดิมคือต้องรออีกหนึ่งปี แต่เนื่องจากหม่าซู่ไปก่อเรื่องวุ่นวายในกวนจง ทำให้กวนจงถูกตีจนแตกพ่ายไปแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ กวนจงคงไม่สามารถฟื้นตัวได้ ท่าทีที่เป็นภัยคุกคามต่อหลงโย่วก็น้อยลงมาก

และที่สำคัญที่สุดก็คือ โจจิ๋น แม่ทัพใหญ่แห่งต้าเว่ยกำลังป่วยหนักอยู่ในขณะนี้ และดูเหมือนว่าจะสิ้นลมหายใจในอีกไม่ช้า หากโจจิ๋นตาย กวนจงคงจะเกิดความวุ่นวายภายในขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ ก่อนที่ผู้บัญชาการทหารแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือคนใหม่จะเข้ามารับตำแหน่ง ภัยคุกคามในกวนจงก็ถือว่าไม่มากนัก

ประกอบกับเสฉวนมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์ติดต่อกันหลายปี เสบียงอาหารในคลังหลวงในช่วงสองปีนี้จึงถือว่ามีเพียงพอ ดังนั้นจวนอัครเสนาบดีจึงตัดสินใจเปิดฉากการบุกเบิกภาคเหนือครั้งที่สาม หลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุดลงในอีกสามเดือนข้างหน้า

ในศึกครั้งนี้ หม่าซู่จะได้รับโอกาสให้นำทัพบุกเดี่ยว สำหรับหม่าซู่แล้วนี่ถือเป็นข่าวดีเลยทีเดียว เพราะถึงตอนนั้นเขาแค่จัดสรรกำลังพลให้ไปปิดล้อมศัตรู ส่วนตัวเองก็นำกองกำลังขนาดเล็กบุกทะลวงเข้าไปปะทะซึ่งๆ หน้าก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องตำแหน่งไทจื่อไท่ฟู่นั้น เล่าเสี้ยนก็ไม่ได้เร่งรัดให้เขาไปรับตำแหน่ง หม่าซู่เองก็รู้สึกดีใจที่ได้มีเวลาว่าง เขาคิดว่าจะสั่งสอนจ้าวกว่างและจ้าวถ่งให้ดีเสียก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

ที่น่าสนใจก็คือ ไทจื่อเล่าสวนมีอุปนิสัยอ่อนโยน และไม่ได้ชื่นชอบการต่อสู้ ในมุมมองของหม่าซู่ ไทจื่อที่มีลักษณะเช่นนี้ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

เพราะเมื่อถึงเวลาที่เล่าเสี้ยนสละราชสมบัติ ต้าฮั่นก็คงจะรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นแล้ว การทำศึกสงครามมาอย่างยาวนานย่อมต้องการการพักฟื้น หากกษัตริย์เป็นผู้ที่ชื่นชอบการทำสงคราม ก็คงไม่ใช่เรื่องดีนัก

ในขณะที่หม่าซู่กำลังสั่งสอนให้จ้าวกว่างและจ้าวถ่งท่องจำตำราพิชัยสงครามอยู่นั้น จู่ๆ พ่อบ้านของเขาก็เดินเข้ามา

"นายท่าน"

"ข้าบอกแล้วไงว่าถ้ามีคนมาขอพบให้กันพวกมันออกไปให้หมด" ทันทีที่เห็นพ่อบ้านเดินเข้ามา หม่าซู่ก็รู้สึกปวดหัวทันที นี่คงจะเป็นตระกูลไหนมาขอพบอีกแล้วล่ะสิ

"เอ่อ นายท่าน ครั้งนี้เขาไม่ได้มาขอพบเพื่อประจบประแจง แต่มาเพื่อขอความช่วยเหลือขอรับ" พ่อบ้านมีท่าทีอึกอัก แต่เมื่อนึกถึงคนไข้ที่รออยู่หน้าประตู สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจพูดออกไป

"มีชายคนหนึ่งแต่งตัวเหมือนนักรบรออยู่หน้าประตู ท่าทางเหมือนกำลังป่วยหนัก เขาขอร้องให้นายท่านช่วยชีวิตเขาด้วยขอรับ"

"นักรบหรือ ป่วยหนักหรือ" หม่าซู่รู้สึกสับสนไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนักก็มีชื่อหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ทำให้เขาสร่างจากอาการงุนงงทันที

"บัดซบเอ๊ย จางอี๋นี่เอง"

[จบแล้ว]