บทที่ 416 รายงานด่วนจากล่างโจว

บทที่ 416 รายงานด่วนจากล่างโจว

ณ เบื้องนอกจวนว่าการ เฉินเสวียนถือกล่องอาหารและเดินตามหลินหว่านออกไป

"เจ้าสนทนาอะไรกับอาจารย์ของเจ้า?" หลินหว่านเอ่ยถาม

เฉินเสวียนเล่าข้อสันนิษฐานของเขาอย่างย่อ เมื่อหลินหว่านฟังจบ นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "แม้คำพูดของเจ้าจะฟังดูมีเหตุผล แต่ก็ยังรู้สึกฝืนๆ อยู่บ้าง"

"ฮูหยินยังคิดจะไปเมืองหลวงอยู่อีกรึ?" เฉินเสวียนถาม

"เดิมทีข้าตั้งใจให้เมืองหลวงเป็นเป้าหมายแรกในการทดสอบกระบี่ทั่วหล้า ทว่าเมื่อได้ฟังคำพูดของหวังขุยแล้ว ข้าก็ไม่อยากไปเช่นนั้นอีกต่อไป!" หลินหว่านกล่าว "ไม่ว่าเหยี่ยนสี่ผู้นั้นต้องการให้ต้าโจวล่มสลาย หรือต้องการอำนาจล้นฟ้าก็ตาม! การตายของฉินเย่เป็นฝีมือของนาง นี่คือความจริงที่มิอาจเปลี่ยนแปลง!"

"แม้แต่การตายของฮ่องเต้องค์ก่อน ก็ยังเกี่ยวข้องกับนาง!" หลินหว่านเงยหน้าขึ้นมองเฉินเสวียนแล้วกล่าว "ดังนั้น... ข้าหวังว่าการกลับสู่เมืองหลวงของจวนแม่ทัพในครั้งหน้า จะเป็นการยกทัพประชิดเมืองอย่างสมศักดิ์ศรี!"

"เช่นนั้น... เกรงว่าคงต้องแข่งกันที่ความเร็วแล้ว!" เฉินเสวียนกล่าว

"แข่งกับความเร็วของต้าเฉียนรึ?" หลินหว่านถาม

เฉินเสวียนพยักหน้า "ใช่แล้ว รอจนกว่าสี่โจวจะสงบสุขเสียก่อน จากนั้นพวกเราต้องหาทางกลืนกินดินแดนโจวโดยรอบอย่างช้าๆ! แล้วจึง... ยกทัพมุ่งสู่แดนตะวันออก!"

หลินหว่านพยักหน้า "ก่อนหน้านั้น เจ้าก็ต้องรีบยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองด้วย แม้เรื่องราวที่เจ้าเล่ามาก่อนหน้าจะฟังดูเพ้อฝัน แต่หากมันเป็นความจริง... แค่ระดับเก้าของข้าคงไม่เพียงพอ!"

เฉินเสวียนพยักหน้า พวกเขากลับมาถึงจวนแม่ทัพ

หลังทานอาหารเสร็จสิ้น เฉินเสวียนจึงพักค้างที่เรือนของหลินหว่านอย่างที่ควรจะเป็น

หลังบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน เฉินเสวียนรู้สึกว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นอีกเล็กน้อย สะพานทั้งห้าที่ทอดสู่ตำหนักล้วนรุดหน้าไปอีกขั้น

วันรุ่งขึ้น พวกเขากลับไปยังเมืองล่างโจวอีกครั้ง

สำหรับหลินเยี่ยนและเซี่ยเสวียนนั้น หลังจากที่เฉินเสวียน ซือเฉิงจวิน และหลินหว่านได้ปรึกษาหารือกันแล้ว ก็ตัดสินใจไม่สร้างความลำบากให้แก่พวกเขาและปล่อยตัวไป

เหตุผลแรกคือ แม้ทั้งสองจะร่วมทัพมาในศึกครั้งนี้ แต่ก็ไม่ได้ลงมือสังหารผู้ใด

เหตุผลที่สองคือ เมื่อครั้งเฉินเสวียนถูกจองจำ หลินเยี่ยนก็เคยให้ความช่วยเหลืออยู่บ้าง

และเหตุผลที่สาม เฉินเสวียนหวังจะใช้พวกเขาเป็นกระบอกเสียง นำสิ่งที่ได้พบเห็นกลับไปรายงานยังเมืองหลวง เพื่อดูว่าเหยี่ยนสี่ไทเฮาจะมีปฏิกิริยาเช่นไร

ช่วงเวลาต่อมา หวู่หยวนนำทัพใหญ่ประจำการอยู่ที่ด่านเทียนเหมิน ส่วนอันอวิ๋นซานก็จัดการเรื่องภายในโดยใช้รูปแบบเดียวกับที่เคยทำในเยว่โจวและหลิ่งโจว นั่นคือการลงทัณฑ์ขุนนางกังฉินแห่งล่างโจว แบ่งสรรปันส่วนที่ดิน และผลักดันนโยบายใหม่

ดินแดนทั้งสี่โจวจึงค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

ทางด้านเฉินเสวียนก็มิได้นิ่งนอนใจ ยามกลางวันเขาดูดซับพลังจากศิลาปราณ ยามค่ำคืนก็บำเพ็ญเพียรคู่กับหลินหว่าน นอกจากนี้ ยังต้องครุ่นคิดหาวิธีสร้างรายได้อีกด้วย!

จวนแม่ทัพผ่อนปรนภาษีอย่างมาก แต่กองทหารที่พวกเขาต้องดูแลนั้น ไม่นับรวมอวี๋โจว ก็มีจำนวนกว่าสองแสนนายแล้ว ยังไม่รวมเงินเดือนของเหล่าขุนนางและมือปราบในแต่ละพื้นที่ ทั้งหมดนี้คือค่าใช้จ่ายมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัว

ส่วนโครงการอสังหาริมทรัพย์ที่ทดลองทำในเยว่โจวก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แม้จะช่วยสร้างงานให้แก่ชาวบ้านได้ แต่หลังจากสร้างบ้านเรือนเสร็จสิ้น จะมีผู้คนยอมย้ายเข้าเมืองมาซื้อบ้านสักกี่คนกันเชียว นี่ก็นับเป็นเรื่องน่าปวดหัวเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว... ที่นี่คือสังคมศักดินา เป็นสังคมที่เกษตรกรรมคือแกนหลัก การจะให้ชาวบ้านละทิ้งที่ไร่ที่นาเข้าเมือง ทั้งที่ยังไม่มีแหล่งรายได้ พวกเขาส่วนใหญ่ย่อมไม่เต็มใจเป็นธรรมดา

ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์

ธุรกิจหอสุรา สุราฤทธิ์แรง และน้ำหอมกำลังรุ่งเรือง สร้างรายได้มหาศาลให้พวกเขาในทุกๆ เดือน ขณะเดียวกัน ธุรกิจผูกขาดที่รัฐบาลท้องถิ่นสามารถดำเนินการได้ เช่น เกลือ ก็สร้างผลกำไรมหาศาลเช่นกัน!

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่เพียงพอ เฉินเสวียนจำเป็นต้องคิดค้นอุตสาหกรรมอื่นๆ เพิ่มเติม

ดังนั้น นอกเหนือจากการฝึกฝนแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาจึงหมดไปกับการครุ่นคิดหาวิธีสร้างรายได้

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวอีกครึ่งเดือน!

...

ครึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองหลวง! รถอสูรเขาเดียวคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ประตูเมือง ภายในรถ หลิ่วมู่มองผ่านหน้าต่างไปยังประตูเมืองหลวงอันโอ่อ่าแล้วเอ่ยขึ้น "อยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ครั้งนี้จากมาเพียงสามสี่เดือน กลับรู้สึกคิดถึงอย่างยิ่ง!"

ลู่เหอหัวเราะแหะๆ แล้วกล่าว "ท่านอาจารย์คิดถึงบ้านแล้วหรือขอรับ?"

"หลีกทาง!"

"หลีกทาง! รายงานด่วนจากล่างโจว!"

...

เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วถนนหลวง พร้อมกับอสูรเขาเดียวตัวหนึ่งที่ควบตะบึงผ่านข้างรถของพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหลิ่วมู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าว "รายงานด่วนจากล่างโจวรึ? พวกเราเพิ่งออกจากล่างโจวมาไม่นาน ทั้งยังเดินทางกลับด้วยความเร็วสูงสุดแล้ว หรือว่าศึกที่ล่างโจว... จะยุติลงรวดเร็วถึงเพียงนี้?"

...

และอสูรเขาเดียวตัวนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปตลอดทางสู่พระราชวังหลวง!

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ พระราชวังหลวง หลี่ซิงอวี่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พระขนงของเขาขมวดมุ่น เหล่าขุนนางกำลังปรึกษาราชการ แต่เขากลับแทบไม่มีโอกาสได้ตรัส

มีมู่ฉานอยู่เบื้องล่าง และเหยี่ยนสี่ไทเฮาคอยบงการอยู่เบื้องหลัง ทั้งสองแทบจะตัดสินใจทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว ส่วนบทบาทของพระองค์เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ทำตามขั้นตอน เมื่อทั้งสองทูลถาม พระองค์ก็ทำได้เพียงพยักพระพักตร์หรือส่ายพระพักตร์เท่านั้น!

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์กบฏเมื่อไม่นานมานี้ ทั้งราชสำนักก็ตกเป็นเวทีของเหยี่ยนสี่ไทเฮาและมู่ฉานโดยสมบูรณ์ จ้าวตงไหลแทบไม่เคยแสดงความคิดเห็น ท่านอ๋องเสียนก็อ้างป่วยลาพักอยู่แต่ในจวน ส่วนราชครูซือถูสวินผู้เป็นอาจารย์ของพระองค์ ก็แทบไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด

"รายงานด่วนจากล่างโจว!"

ขณะที่ราชสำนักกำลังประชุมกันอยู่ ด้านนอกก็พลันมีเสียงของขันทีดังขึ้น

หลี่ซิงอวี่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรด้วยท่าทีเหม่อลอย จิตใจของพระองค์ล่องลอยไปไกล จนกระทั่งเสียงของเหยี่ยนสี่ไทเฮาดังขึ้นจากเบื้องหลัง "ฝ่าบาท มีรายงานด่วนจากล่างโจว คนส่งสารรออยู่ที่นอกท้องพระโรงแล้วเพคะ!"

พระพักตร์ของหลี่ซิงอวี่แปรเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนจะมีพระราชโองการ "ให้เข้ามา!"

ไม่นานนัก ทหารนายหนึ่งก็ประคองฎีกาเดินเข้ามาในท้องพระโรงอย่างนอบน้อม

ขันทีไห่เดินลงไปรับฎีกานั้นขึ้นมา เขาลอบชำเลืองมองหลี่ซิงอวี่ทีหนึ่ง แล้วจึงเหลือบมองเหยี่ยนสี่ไทเฮาอีกทีหนึ่ง ท่าทางของเขาดูลังเลใจยิ่งนัก!

เหยี่ยนสี่ไทเฮากล่าวเรียบๆ "ขันทีไห่ นี่คงเป็นข่าวที่อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายส่งมาเรื่องการปราบปรามกบฏ อ่านออกมาเถิด!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ขันทีไห่ขานรับ

เขาคลี่ฎีกาออกอ่าน เพียงแค่เหลือบมองคราเดียว รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

แต่เมื่อเหยี่ยนสี่ไทเฮามีรับสั่งแล้ว เขาจึงทำได้เพียงอ่านออกไปอย่างขัดไม่ได้

"ปีที่สามรัชศกจิ่ง เดือนเก้า วันที่หก อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหวังขุย พร้อมด้วยเสนาบดีกรมอาญาหลินเยี่ยน เสนาบดีกรมกลาโหมเซี่ยเสวียน และฉางสื่อแห่งล่างโจวกัวอวี่ ได้เจรจากับจวนแม่ทัพที่อำเภอหลิง จวนแม่ทัพปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการซ่องสุมทายาทกบฏในดินแดนเยว่โจวและหลิ่งโจว! ทั้งยังยินดีให้พวกเขาเข้าตรวจสอบในดินแดนทั้งสองโจว!"

"ปีที่สามรัชศกจิ่ง เดือนเก้า วันที่เจ็ด อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหวังขุย, ฉางสื่อแห่งล่างโจวกัวอวี่, ผู้บัญชาการใหญ่แห่งล่างโจวเว่ยกวงเฉียง, ผู้บัญชาการใหญ่แห่งชินโจวสวีหล่าง พร้อมด้วยทหารสองแสนนาย บุกเข้าสู่เยว่โจว... ระหว่างทางถูกกองทัพเยว่โจวซุ่มโจมตี เคลื่อนทัพถึงชานเมืองหย่งอันในยามค่ำและตั้งค่าย วันเดียวกันนั้น อวี๋โจวส่งทหารเข้าล้อมอำเภอหลิง!"

"ปีที่สามรัชศกจิ่ง เดือนเก้า วันที่แปด กองทัพใหญ่สองแสนนายของล่างโจวเข้าโจมตีเมืองหย่งอัน เผชิญหน้ากับการต้านทานอย่างแข็งแกร่งของกองทัพเยว่โจวจนพ่ายแพ้ยับเยิน คลังเสบียงถูกเผาทำลายสิ้น จำต้องถอยทัพอย่างไม่เป็นขบวน ถูกไล่ต้อนไปจนมุมที่ภูเขาจินหยาง อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหวังขุยพร้อมด้วยยอดฝีมือระดับแม่ทัพบุกฝ่าวงล้อมออกมาได้ ส่วนที่เหลืออีกสิบกว่าหมื่นนายล้วนถูกจับเป็นเชลย!"

เมื่อขันทีไห่อ่านมาถึงตรงนี้ เสียงของเขาก็เริ่มสั่นเทา!

ขณะที่เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างมีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง!

นัยน์ตาของมู่ฉานหรี่ลงเล็กน้อย ดุจดั่งสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยากจะคาดเดาความคิด

ขันทีไห่กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วกล่าวต่อ "ปีที่สามรัชศกจิ่ง เดือนเก้า วันที่สิบเอ็ด ฮูหยินใหญ่แห่งจวนแม่ทัพหลินหว่าน นำยอดฝีมือระดับเจ็ดจำนวนหกคนบุกเข้าสู่ล่างโจวเพื่อปลิดชีพ... ฮูหยินใหญ่แห่งจวนแม่ทัพ... หลินหว่าน..."

ขันทีไห่กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ "...นางทะลวงสู่ระดับเก้า! และจับเป็นอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหวังขุย, กัวอวี่, เว่ยกวงเฉียง และสวีหล่าง! ล่างโจว... แตกพ่าย!"

สิ้นเสียงของขันทีไห่ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็พลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ขณะที่หลี่ซิงอวี่ผู้ประทับบนบัลลังก์ ในชั่วขณะนั้น ดวงพระเนตรที่เคยสงบนิ่งกลับทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาในบัดดล