บทที่ 411 ยึดเมืองล่างโจว

บทที่ 411 ยึดเมืองล่างโจว

"แล้วจะให้ข้าทำเช่นไรเล่า?" เฉินเสวียนเดินไปพลางกล่าวไปพลาง "มีผู้กล้าระดับเก้าคอยคุมเชิงอยู่ สี่โจวมีทางเข้าออกเพียงสองประตู อวี๋โจวเปรียบดั่งด่านสวรรค์ ป้องกันง่ายโจมตียาก ส่วนล่างโจวก็มีทางเข้าเพียงทางเดียว ข้าเพียงแค่เสริมกำลังป้องกันที่สองแห่งนี้ แล้วผู้ใดจะบุกเข้ามาได้?"

หวังขุยกล่าว "พวกเจ้าจะเข้าใจในไม่ช้า ทุกสิ่งที่พวกเจ้าทำในตอนนี้ มีแต่จะนำมาซึ่งการล้างแค้นอันบ้าคลั่งที่สุดของพวกเขา โดยเฉพาะเจ้า เฉินเสวียน! เจ้าจะต้องตายในไม่ช้า!"

พูดจบ เขาก็หลับตาลง ไม่เอ่ยคำใดอีก ทำท่าไม่สะทกสะท้านราวกับจะบอกว่า 'หากแน่จริงก็ฆ่าข้าเสีย'

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของเขา เฉินเสวียนก็เอ่ยปากขึ้น "ฮูหยินใหญ่ ช่วยทำลายตันเถียนของเขาก่อนได้หรือไม่?"

หลินหว่านพยักหน้า นางก้าวไปเบื้องหน้าแล้วตบฝ่ามือไปยังตำแหน่งตันเถียนของหวังขุย!

"ปุ!"

หวังขุยกระเด็นถอยหลังไปอีกครา โลหิตพุ่งกระฉูด ตันเถียนของเขาถูกหลินหว่านทำลายจนแหลกสลายด้วยฝ่ามือเดียว

เมื่อตันเถียนถูกทำลาย ใบหน้าของหวังขุยก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทั้งร่างราวกับแก่ชราลงไปหลายปีในชั่วพริบตา

ขณะเดียวกัน กองทัพใหญ่ของเยว่โจวได้เคลื่อนพลเข้าสู่เมืองล่างโจว และเริ่มเข้าควบคุมเมืองล่างโจวทั้งหมด

เฉินเสวียนและหลินหว่านก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะสอบสวนหวังขุย ท่ามกลางสาธารณชนเช่นนี้ มีหลายเรื่องที่ไม่สามารถพูดออกมาได้โดยตรง

เมื่อกองทัพใหญ่เข้าเมือง ทหารรักษาการณ์ที่เหลืออยู่ของเมืองล่างโจวก็ถูกรวบรวมไว้ในที่แห่งเดียวอย่างรวดเร็ว กำลังพลเหล่านี้ รวมถึงเชลยศึกกว่าแสนนายที่จับกุมได้ในหุบเขาจินหยาง จะต้องหาวิธีผนวกพวกเขาเข้ากับกองทัพรักษาการณ์ของสี่โจวให้จงได้!

ด้วยวิธีนี้ เมื่อรวมกับอวี๋โจวแล้ว จำนวนทหารรักษาการณ์ของสี่โจวจะสูงถึงสามแสนนาย!

นี่คือกำลังรบหลักของสี่โจว

ด้วยชัยภูมิอันเป็นเอกลักษณ์ของเยว่โจวและหลิ่งโจว ดินแดนทั้งสองแห่งนี้จึงแทบไม่จำเป็นต้องใช้ทหารรักษาการณ์ เพียงแค่มือปราบในท้องที่ก็เพียงพอต่อการรักษาความสงบเรียบร้อยแล้ว

กำลังทหารส่วนใหญ่จะถูกส่งไปป้องกันประตูล่างโจวและทางเข้าสู่อวี๋โจว!

สำหรับกำลังพลที่เหลือ เฉินเสวียนคิดจะติดอาวุธให้แก่ทหารสามแสนนายนี้อย่างเต็มพิกัด ขอเพียงให้เวลาแก่เขา เขาจะสามารถติดอาวุธให้กองทัพนี้พร้อมสรรพตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

เป้าหมายของเฉินเสวียนคือการสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ากองทัพเกราะทมิฬ!

นี่มิใช่เพียงการยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของทหารทั้งสามแสนนายให้สูงเกินกว่าระดับสาม แต่ยังรวมถึงการปรับปรุงยุทโธปกรณ์ และการผสมผสานหน่วยรบประเภทต่างๆ เข้าด้วยกัน

แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องใช้งบประมาณมหาศาลและต้องอาศัยเวลา

นอกจากนี้ นักฆ่ากว่าสองพันคนของพันธมิตรวายุพิรุณที่เข้าสู่เยว่โจวและหลิ่งโจว คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ หากจัดระเบียบอย่างเหมาะสม คนกว่าสองพันคนนี้จะสามารถก่อตั้งเป็นกองกำลังพิเศษได้ เมื่อรวมกับเครือข่ายปฐพีซึ่งเป็นเครือข่ายข่าวกรองของอวี๋โจวเอง กองกำลังทั้งสองนี้จะกลายเป็นไพ่ตายที่แท้จริงของสี่โจวในอนาคต

ในเวลาไม่นาน เมืองล่างโจวก็กลับคืนสู่ความสงบ

แน่นอนว่า การยึดเมืองล่างโจวได้เป็นเพียงก้าวแรก หากต้องการควบคุมล่างโจวได้อย่างสมบูรณ์ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก ด้วยอาณาเขตของล่างโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เทียบเท่ากับพื้นที่ของเยว่โจวและหลิ่งโจวรวมกัน

แต่ถึงกระนั้น เฉินเสวียนก็ยังมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น ผู้ที่ได้ใจราษฎร ย่อมได้ใต้หล้า!

วิธีการปกครองของเยว่โจวและหลิ่งโจวนั้นล้ำหน้ากว่ายุคสมัย การปฏิรูปทั่วทั้งล่างโจวจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในวันที่สองหลังจากยึดเมืองล่างโจวได้ หวู่หยวน สวีจงหลิน และจูเฮ่อเหยียนทั้งสามคน ก็นำทหารหนึ่งแสนนายจากสองโจว มุ่งหน้าไปยังด่านเทียนเหมินซึ่งเป็นประตูสู่ทิศตะวันตกของล่างโจว!

หากป้องกันด่านเทียนเหมินไว้ได้ กองทัพจากทิศตะวันตกก็มิอาจรุกล้ำเข้ามาในล่างโจวได้ ส่วนปัญหาภายในล่างโจวนั้นค่อยๆ ใช้เวลาสะสางไป

เมืองล่างโจวค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อยตามปกติ สำหรับชาวบ้านจำนวนมากในล่างโจว การที่จวนแม่ทัพเข้ายึดครองเมืองทำให้พวกเขาถึงกับพากันออกมายืนต้อนรับริมทาง

ทั้งนี้เป็นเพราะข่าวคราวอันดีงามจากเยว่โจวได้แพร่มาถึงที่นี่แล้ว

แน่นอนว่า บรรดาเจ้าที่ดินและขุนนางกังฉินบางส่วนในล่างโจว หลังจากทราบว่าเมืองล่างโจวตกอยู่ในมือของจวนแม่ทัพแล้ว พวกเขาก็เริ่มหาทางหนีออกจากล่างโจว!

ทว่าหากต้องการออกจากล่างโจว ก็ต้องผ่านด่านเทียนเหมิน หรือไม่ก็ต้องเดินทางผ่านอำเภอหลิง!

บัดนี้ทั้งสองเส้นทางล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของจวนแม่ทัพแล้ว

และบัดนี้ ณ จวนว่าการเมืองล่างโจว!

เฉินเสวียน หลินหว่าน ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน และท่านฉิน ล้วนมาชุมนุมกันอยู่ที่นี่

เฉินเสวียนมองดูจวนว่าการเมืองล่างโจวที่ถูกสร้างขึ้นอย่างหรูหรากว่าของเยว่โจวมากนัก ก่อนจะกล่าวว่า "ดินแดนล่างโจวแห่งนี้ การคมนาคมสะดวกสบาย ทางตะวันตกมีเก้าโจวใหญ่ ทางตะวันออกก็สามารถมุ่งไปยังอวี๋โจวและเฉียนโจวได้"

เฉินเสวียนลูบคางแล้วกล่าว "ข้ารู้สึกว่าในอนาคตควรหาทางยึดเฉียนโจวมาด้วย หลังจากผนวกดินแดนเฉียนโจวแล้ว เส้นทางสู่ตะวันออกจะเปิดกว้างอย่างสมบูรณ์ ทางน้ำก็มีอวี๋โจวและเยว่โจวสองแห่ง เช่นนี้แล้ว ฐานที่มั่นของเราก็จะมั่นคงอย่างสมบูรณ์"

"ข้าคิดว่าเราสามารถย้ายจวนแม่ทัพมาตั้งอยู่ที่ล่างโจวได้!" เฉินเสวียนกล่าวเสริม

หลินหว่านพยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น เยว่โจวก็จำเป็นต้องมีฉางสื่อคนใหม่ ตอนนี้ฝ่ายทหารมีหวู่หยวนและพวกเขาสามคนแล้ว อวี๋โจวก็มีท่านอาวุโสจูเฮ่อเหยียน นับว่าเพียงพอแล้ว แต่กำลังคนฝ่ายบุ๋นยังขาดแคลนยิ่งนัก!"

เฉินเสวียนมองไปที่ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนแล้วถาม "ฮูหยินรองสามารถบริหารหนึ่งโจวได้หรือไม่?"

ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนชะงักไป นางรีบส่ายหน้า "หากเป็นเรื่องการค้าขาย ข้าย่อมไม่ติดขัด แต่ให้ข้าบริหารทั้งโจว ข้าไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น"

เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "รอจนกว่าสถานการณ์ในล่างโจวจะสงบลงอย่างสมบูรณ์ เราจะจัดให้มีการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ทั่วทั้งสี่โจว!"

"การสอบคัดเลือกครั้งใหญ่งั้นรึ?" หลินหว่านมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วถาม "จะสอบเช่นไรกัน? เหมือนกับการสอบยุทธของต้าโจวหรือ?"

เฉินเสวียนส่ายหน้า "เราต้องการผู้มีความสามารถมาช่วยปกครองดินแดน ไม่ใช่คัดเลือกแม่ทัพ ดังนั้นจึงต้องเน้นการสอบบุ๋นเป็นหลัก จุดประสงค์คือเพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถ ดินแดนเยว่โจวและหลิ่งโจวเองก็ต้องการขุนนางอย่างเร่งด่วนเช่นกัน... ดังนั้น เราต้องใช้โอกาสนี้คัดเลือกผู้มีความสามารถจากสี่โจวขึ้นมาให้ได้!"

ดวงตาของหลินหว่านสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย "นี่เป็นวิธีการที่ดีเยี่ยม"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน ทหารผ่านศึกหลายนายของกองทัพเกราะทมิฬก็ลากหวังขุยเข้ามา

พวกเขาโยนหวังขุยลงบนพื้น

หวังขุยในยามนี้สวมชุดนักโทษ สภาพดูอิดโรยอย่างยิ่ง ตันเถียนถูกทำลาย บาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังถูกขังคุกมาหนึ่งวันเต็ม ทำให้เขาทั้งร่างดูแก่ชราลงถนัดตา

"เป็นอย่างไรบ้าง รสชาติของการเป็นนักโทษชั้นต่ำ คงจะถูกปากเจ้าไม่น้อยสินะ?" เฉินเสวียนมองหวังขุย

หวังขุยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ยังคงทำท่าไม่สะทกสะท้านราวกับจะบอกว่า 'เชิญฆ่าแกงได้ตามสบาย'

"เฮอะๆ!" เฉินเสวียนกล่าว "น่าสนใจดีนี่ ข้ารู้ว่าคนเยี่ยงเจ้าไม่เคยใส่ใจคนในครอบครัวอยู่แล้ว ต่อให้เจ้าตายไป จะเกิดอะไรขึ้นก็ช่างปะไร ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคงเตรียมการไว้แล้วล่วงหน้า... ครอบครัวของเจ้าล้วนอยู่ในเขตแดนโจวอื่นทางตะวันตก! แต่เจ้าคิดว่าหากเจ้าตายไปแล้ว เก้าโจวที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้า จะยังคงสามัคคีเป็นปึกแผ่นได้อยู่อีกหรือ?"

"กำลังทหารจากหลายโจวในอาณาเขตใกล้เคียงถูกเจ้าเกณฑ์มาจนเกือบหมดสิ้น หากข่าวการตายของเจ้าแพร่ออกไป ต่อให้พวกเราไม่ลงมือกับโจวเหล่านั้น ข้าเกรงว่าขุมกำลังอื่นจากดินแดนฝั่งตะวันตกก็คงอยากจะฉวยโอกาสเข้ายึดครองดินแดนเหล่านี้เช่นกัน!" เฉินเสวียนกล่าว

"ดังนั้น มาทำข้อตกลงกันเถอะ!" เฉินเสวียนเอ่ยต่อ "ผู้ใดก่อการ ผู้นั้นย่อมต้องรับผิดชอบ คนที่ลงมือกับพวกเราคือเจ้า พวกเราก็จะไม่ทำเรื่องไร้สาระอย่างการประหารเก้าชั่วโคตรหรือถอนรากถอนโคนให้เสียเวลา!"

"เจ้าจงบอกทุกสิ่งที่เจ้ารู้มาให้พวกเรา แล้วเราจะมอบความตายอันสมเกียรติให้แก่เจ้า ในฐานะอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งต้าโจว ให้เจ้าได้ยืนตายอย่างสมศักดิ์ศรี... ว่าอย่างไรเล่า?" เฉินเสวียนถาม