บทที่ 406 เมืองล่างโจว

บทที่ 406 เมืองล่างโจว

เมืองล่างโจว... อาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาล ในดินแดนฝั่งตะวันตกแห่งนี้ เมืองล่างโจวและเมืองอวี๋โจวนับเป็นสองมหานครที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของต้าโจว อีกทั้งยังเป็นสองแคว้นที่มั่งคั่งที่สุดในแดนตะวันตกอีกด้วย

หากกล่าวว่าอวี๋โจวร่ำรวยเพราะเป็นแหล่งรวมหมอเทวดาและอุตสาหกรรมยาที่รุ่งเรือง เช่นนั้น... ล่างโจวก็เปรียบได้กับดินแดนที่สวรรค์ประทานพรอย่างแท้จริง!

ในขณะที่แคว้นโดยรอบส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ภูเขาสูงชัน แต่ใจกลางของล่างโจวกลับเป็นที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล ดินดำน้ำชุ่ม ข้าวปลาอาหารบริบูรณ์

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่เฉินเสวียนและพรรคพวกมุ่งหมายจะยึดครองล่างโจวมาโดยตลอด เมื่อใดที่ได้ที่ราบล่างโจวมาไว้ในครอบครอง ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารของหลิ่งโจวและเยว่โจวก็จะได้รับการแก้ไขในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น การคมนาคมของล่างโจวยังสะดวกสบายกว่าเยว่โจวอย่างมหาศาล เส้นทางบกสามารถเชื่อมต่อไปยังดินแดนฝั่งตะวันตกได้โดยตรง อีกทั้งยังสามารถเดินทางผ่านอวี๋โจวและเฉียนโจวเพื่อมุ่งสู่ใจกลางของต้าโจวได้อีกด้วย

ส่วนเส้นทางน้ำ ล่างโจวก็ตั้งอยู่บนสายน้ำหลักของแม่น้ำอวิ๋น แม้กระทั่งการผลิตสินค้าจากที่แห่งนี้ ก็สามารถขนส่งทางน้ำเพื่อทำการค้าขายไปยังแคว้นอื่นได้อย่างง่ายดาย!

เฉินเสวียนและหลินหว่านสนทนากันตลอดเส้นทาง ในที่สุดช่วงเที่ยงวัน พวกเขาก็เดินทางมาถึงเบื้องล่างกำแพงเมืองล่างโจว

เมื่อเทียบกับเมืองเยว่โจวแล้ว เมืองล่างโจวแห่งนี้เพียงแค่มองปราดเดียวก็ให้ความรู้สึกโอ่อ่าและน่าเกรงขามกว่ากันหลายส่วน!

เมื่อเฉินเสวียนและพรรคพวกมาถึงค่ายทหาร หวู่หยวนและคนอื่นๆ ก็รีบกรูกันออกมาต้อนรับอย่างรวดเร็ว

บัดนี้ ภายในกระโจม ทุกคนต่างนั่งประจำที่ นอกจากซือเฉิงจวินแล้ว เหล่าผู้หลักผู้ใหญ่จากทั้งสองโจวแทบจะมารวมตัวกันครบแล้ว

หลินหว่านและเฉินเสวียนเดินเข้ามา คนอื่นๆ เมื่อเห็นหลินหว่าน ก็พากันแสดงสีหน้ายินดีออกมาอย่างชัดเจน

หลินหว่านทะลวงสู่ระดับเก้าแล้ว นั่นหมายความว่าดินแดนทั้งสี่โจวแห่งนี้จะตั้งมั่นได้อย่างสมบูรณ์!

ทางฝั่งอวี๋โจว ในกระโจมมีคนนั่งอยู่สี่คน!

หานชิ่ง จูเฮ่อเหยียน หานต้ง และจั๋วฉินเฟิง!

ใช่แล้ว เมื่อได้ยินว่าจะต้องตัดสินศึกด้วยยอดฝีมือระดับสูง เพื่อความไม่ประมาท หานต้งจึงติดตามมาด้วยตนเอง

แม้จะอายุมากแล้ว แต่เขาก็เป็นยอดฝีมือระดับเจ็ดขั้นสูงสุดอย่างแท้จริง ส่วนประมุขตระกูลจั๋ว จั๋วฉินเฟิง ก็เป็นยอดฝีมือระดับเจ็ดขั้นปลายเช่นกัน

ฝั่งจวนแม่ทัพ มีไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนและท่านฉินนั่งอยู่ด้วย

ยอดฝีมือระดับเจ็ดรวมทั้งสิ้นหกคนมาพร้อมหน้าพร้อมตากัน

หวู่หยวน อันอวิ๋นซาน และสวีจงหลินก็นั่งอยู่ ณ ที่นั้น!

ศึกครั้งนี้นับเป็นความร่วมมือครั้งแรกของทั้งสามคน ความสามารถในการบัญชาการทัพของพวกเขาล้วนไม่ธรรมดา การประสานงานก็ถือว่ายอดเยี่ยมเช่นกัน

เมื่อเฉินเสวียนและหลินหว่านเดินเข้ามา หลินหว่านก็เดินตรงไปยังที่นั่งประธาน

ส่วนเฉินเสวียนก็นั่งลงที่ปลายแถว

อันอวิ๋นซานนั่งอยู่ข้างๆ เฉินเสวียน เมื่อเห็นเฉินเสวียน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าทะลวงผ่านอีกแล้วรึ?"

"อืม!" เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ฮูหยินใหญ่ดูดซับศาสตราวิญญาณ พลังงานมหาศาลทะลักออกมา ข้าดูดซับไปไม่น้อย ตอนนี้จึงเป็นระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว!"

"การฝึกฝนของนักรบ... รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?" หวู่หยวนมองเฉินเสวียนอย่างตกตะลึง

เขารู้ดีว่าตอนที่เฉินเสวียนตามพวกเขาออกมานั้น ยังชุบกระดูกไม่เสร็จสมบูรณ์ ตอนนั้นยังไม่ใช่แม้แต่ระดับสอง แต่ตอนนี้ เพียงเวลาผ่านไปไม่กี่เดือน เฉินเสวียนกลับไต่เต้ามาถึงระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว!

นี่... มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ระดับสามระดับสี่ ต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีจึงจะข้ามผ่านขอบเขตใหญ่ได้

แต่หลักการทั่วไปเช่นนี้... กลับใช้กับเฉินเสวียนไม่ได้เลย

"คาดไม่ถึงว่าในไม่ช้าเจ้าจะไล่ตามข้าทัน!" หวู่หยวนพึมพำเสียงต่ำ

ในขณะนั้น หลินหว่านประสานมือคารวะทั้งสี่คนจากอวี๋โจวแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ศึกครั้งนี้ ต้องขอบคุณทุกท่านที่ให้ความช่วยเหลือ!"

หานชิ่งกล่าวตอบ "ฮูหยินใหญ่เกรงใจเกินไปแล้ว อวี๋โจวของเราร่วมมือกับจวนแม่ทัพมาเนิ่นนาน บัดนี้ดูเหมือนว่า การเลือกจับมือกับจวนแม่ทัพ... คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของข้าผู้นี้!"

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้เฉินเสวียนอย่างมีนัย

ข้างๆ กัน จูเฮ่อเหยียนกล่าวขึ้น "ศึกครั้งนี้ทำให้ข้าได้เห็นฝีมือของเหล่าแม่ทัพหนุ่มสาวมากมาย ข้าลองทบทวนดูหลายครั้งในช่วงสองสามวันนี้ ยังคงรู้สึกว่าศึกหน้าเมืองนั้นยากที่จะทำได้จริง ต้องอาศัยการควบคุมทั้งตัวผู้บัญชาการและจิตใจของผู้คนให้อยู่ในระดับสูงอย่างยิ่ง!"

"แล้วยังมีอีกห้าพันคนที่ไปเผาคลังเสบียง ใช้หญ้าและไม้เป็นทหารลวง... กลยุทธ์เหล่านี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!" จูเฮ่อเหยียนกล่าว "นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาให้แก่ผู้เฒ่าผู้นี้โดยแท้!"

หลังจากกล่าวคำทักทายตามธรรมเนียมพอหอมปากหอมคอแล้ว หลินหว่านก็เปิดประเด็น "บัดนี้... เรื่องสำคัญที่สุดคือการยึดเมืองล่างโจว หากยึดล่างโจวและเปิดเส้นทางไปทางตะวันตกได้ ก็จะสามารถรุกโจมตีและถอยป้องกันได้อย่างอิสระ ดินแดนทั้งสี่โจวเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว เราเพียงต้องใส่ใจแค่ประตูด่านทางตะวันตกเท่านั้น!"

"และเมืองล่างโจวแห่งนี้ ก็คือหัวใจสำคัญ!" หลินหว่านกล่าว "แต่ศึกครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เหล่าทหารต้องลงมืออีกต่อไป คงต้องรบกวนยอดฝีมือระดับเจ็ดทุกท่าน เดี๋ยวตามข้าเข้าเมืองไป!"

"ตอนนี้ข้าเข้าสู่ระดับเก้าแล้ว!" แววตาของหลินหว่านเย็นชา นางกางนิ้วทั้งห้าออก พลันปรากฏกระบี่ศาสตราวิญญาณเล่มหนึ่งลอยออกมาอย่างเชื่องช้า

"จวนแม่ทัพของข้ากับหวังขุยผู้นั้นมีความแค้นต่อกันมานาน วันนี้... พอดีได้โอกาสสะสางให้สิ้นซากเสียที!" น้ำเสียงของหลินหว่านแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

เฉินเสวียนถอนหายใจอย่างเงียบๆ น่าเสียดายที่พลังของเขาอ่อนด้อยเกินไป ไม่สามารถไปเห็นฉากสะสางแค้นนั้นด้วยตาตนเองได้ เขากับหวังขุยก็มีความแค้นที่ต้องชำระเช่นกัน!

หานชิ่งกล่าวขึ้น "ฮูหยินใหญ่ การยึดล่างโจวไม่น่าจะมีปัญหา แต่หากสังหารหวังขุย... หวังขุยมีตำแหน่งเป็นถึงอัครเสนาบดีของต้าโจว หากสังหารเขาจริงๆ เกรงว่า... ราชสำนักจะฉวยโอกาสสร้างเรื่องใหญ่ หรืออาจจะตราหน้าพวกเราว่าเป็นกบฏโดยสิ้นเชิง!"

"ไม่เป็นไร!" หลินหว่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "บัดนี้ข้าบรรลุระดับเก้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวไทเฮาอีกต่อไป และหลังจากเรื่องนี้จบสิ้นลง เมื่อสี่โจวสงบสุข ข้าจะทดสอบกระบี่ทั่วหล้า... ศึกแรกก็คือเมืองหลวง!"

"ท่านจะไปท้าทายหลิ่วมู่รึ?" หานต้งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลินหว่านส่ายหน้า "ข้ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิ่วมู่ ข้ามีบางเรื่องที่อยากจะไปถามเหยี่ยนสี่ผู้นั้น!"

เฉินเสวียนแอบตกตะลึงในใจ นี่คือความมั่นใจของยอดฝีมือระดับเก้าโดยแท้

หานชิ่งก็ไม่ซักไซ้อะไรอีก เขาพยักหน้าแล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แล้วแต่การจัดการของฮูหยินใหญ่ได้เลย!"

หลินหว่านพยักหน้า นางมองไปที่ท่านฉินและไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนแล้วกล่าวว่า "ยอดฝีมือระดับเจ็ดของเรามีทั้งหมดห้าคน เดี๋ยวฮูหยินรอง ท่านกับท่านผู้เฒ่าจั๋วฉินเฟิงและท่านผู้เฒ่าหานต้งอย่าเพิ่งลงมือ รอให้เซี่ยเสวียนและหลินเยี่ยนลงมือก่อน หากพวกเขาลงมือ... ก็สังหารได้ทันที!"

พูดถึงตรงนี้ หลินหว่านก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม "หากพวกเขาไม่ลงมือ ก็อย่าเพิ่งปล่อยให้จากไป ข้ามีบางเรื่องอยากจะถามพวกเขา!"

"ได้!" ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนพยักหน้ารับคำ

"พวกเราจะออกเดินทางเมื่อใด!" หานชิ่งถาม

"เดี๋ยวนี้!" หลินหว่านกล่าวจบก็ลุกขึ้นยืน นางหันไปมองหวู่หยวนที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าว "พวกท่านคอยสนับสนุนอยู่ที่นี่!"

"ขอรับ!" จากนั้นทุกคนก็ลุกขึ้นอย่างพร้อมเพรียง เมื่อหานต้งเดินผ่านเฉินเสวียน เขาก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "สหายเฉินเสวียน อยากจะตามไปดูการต่อสู้หรือไม่?"

"พลังของข้าอ่อนแอเกินไป..." เฉินเสวียนยิ้มขื่น

"ยอดฝีมือระดับเจ็ดของเรามีตั้งหลายคน การคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยย่อมไม่เป็นปัญหา!" หานต้งกล่าวอย่างมั่นใจ

เฉินเสวียนมองไปที่หลินหว่าน หลินหว่านเองก็พยักหน้าให้แล้วกล่าว "ไปเถอะ!"

เฉินเสวียนดีใจจนเนื้อเต้น!

จากนั้นทุกคนก็หยิบอาวุธของตนออกมา แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองล่างโจว

...

อีกด้านหนึ่ง บนกำแพงเมืองล่างโจว ตลอดสองสามวันที่ผ่านมานี้ ทหารที่นี่ต่างก็ตกอยู่ในความตึงเครียดอย่างหนัก!

กองทัพจวนแม่ทัพหนึ่งแสนนาย สามารถเอาชนะการบุกโจมตีของกองทัพสองแสนนายของพวกเขาได้ ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว แม้ว่าเมืองล่างโจวจะมีกำแพงเมืองสูงใหญ่คอยป้องกัน แต่พวกเขามีทหารเหลือเพียงสี่หมื่นนายเท่านั้น ดังนั้น... พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลและหวาดกลัวอยู่บ้าง

ทันใดนั้น สายตาของทหารยามพลันจับจ้องไปยังร่างของคนกลุ่มหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องล่างกำแพงเมือง พวกเขาถืออาวุธในมือ และกำลังเดินตรงมายังเมืองล่างโจว