บทที่ 3: เลือกสถานะการเติบโต

บทที่ 3: เลือกสถานะการเติบโต

“ถ้าเลือกได้ทั้งหมดก็คงจะดี... ข้าควรเลือกอะไรดีนะ”

หลี่เซียวมองตัวเลือกทั้งสามพลางครุ่นคิดอย่างหนัก

สถานการณ์ในตอนนี้ราวกับกำลังเข้าพิธีจัวโจวเพื่อกำหนดเส้นทางอนาคตของตนเองก็ไม่ปาน เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้สำคัญยิ่ง ก้าวแรกของอัจฉริยะมักมาจากทางเลือกที่ชาญฉลาดเสมอ

ตัวเลือกแต่ละข้อล้วนยอดเยี่ยม ทว่าหลี่เซียวต้องประเมินและตัดสินใจจากสภาพแวดล้อมรอบตัวในปัจจุบัน

ประการแรก ตัวเลือกทั้งสามล้วนเป็นสถานะส่งเสริมที่มีผลยาวนานถึงหนึ่งปี

ตัวเลือกแรกช่วยให้เขาเติบโตอย่างก้าวกระโดด ภายในเวลาหนึ่งปี เขาจะโตจากทารกวัยหนึ่งขวบกลายเป็นเด็กวัยสามขวบ ซ้ำยังไร้ผลข้างเคียงใดๆ วิธีนี้จะช่วยให้เขาก้าวผ่านช่วงวัยทารกอันแสนเปราะบางไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาดูเหมือนจะปลอดภัยดี

พยัคฆ์คือจ้าวแห่งสรรพสัตว์ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด พวกมันก็มักจะอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร อีกทั้งแม่เสือในยามนี้ก็ดูแข็งแกร่งและรักใคร่เอ็นดูเขามาก เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องรีบเติบโตขนาดนั้น

เกิดเขาโตเร็วเกินไปจนนมไม่พอให้กิน แล้วถูกเตะเปิงออกจากถ้ำเล่า? เขาว่ากันว่าสัตว์ร้ายมักจะบังคับให้ลูกของมันออกไปเผชิญโลกเพื่อฝึกฝน หากเขาต้องออกไปพบเจอกับอันตรายจะทำอย่างไร?

ข้าขอพึ่งพาผู้อาวุโสต่อไปดีกว่า... อา ไม่สิ การได้ดื่มด่ำกับสายใยรักอันลึกซึ้งระหว่างแม่ลูกต่างหากล่ะคือหนทางที่ถูกต้อง... เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เซียวจึงปัดตัวเลือกนี้ทิ้งไป

ตัวเลือกถัดมาที่ถูกคัดออกคือตัวเลือกที่สาม การหลับลึก

ในระหว่างการหลับลึก พัฒนาการทางจิตวิญญาณจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าของทารกทั่วไป แม้หลี่เซียวจะไม่รู้ว่าพลังจิตวิญญาณมีไว้ทำสิ่งใด แต่จากเหตุการณ์ที่เห็นหมาป่าพูดได้เมื่อคราวก่อน ก็เดาได้ไม่ยากว่าหมาป่าตัวนั้นคงเปิดสติปัญญาหยั่งรู้แล้ว

ในเมื่อมีพลังจิตวิญญาณ เช่นนั้นก็อาจมีนักพรตเต๋าผู้คอยปราบปีศาจด้วยเช่นกัน พลังจิตวิญญาณน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้ หากตอนนี้เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักเต๋าสักแห่ง มันคงจะมีประโยชน์ไม่น้อย

แต่เวลานี้เขาอาศัยอยู่กลางป่าลึกดงดิบ... ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เซียวสังเกตเห็นว่าช่วงนี้แม่เสือเริ่มมีความคิดที่จะฝึกฝนพวกเขาทั้งสามแล้ว หากเขาเอาแต่นอนหลับเป็นตายทุกวี่ทุกวัน มีหวังแม่เสือได้กริ้วแน่

ท้ายที่สุด สายตาของหลี่เซียวก็หยุดลงที่ตัวเลือกที่สอง

ทักษะการเลียนแบบและจำแลงกาย ซึ่งจะส่งผลดีต่อเขาไปตลอดชีวิต ทั้งยังเป็นการปูรากฐานให้มั่นคง ดังคำกล่าวที่ว่า ฝึกยุทธ์แต่เนิ่นๆ มองเห็นอนาคตได้ตั้งแต่วัยสามขวบ

การปูรากฐานควรเริ่มตั้งแต่ยังเป็นทารก ประกอบกับการมีแม่เสือคอยดูแล เขาจึงควรเลือกเส้นทางนี้

“เลือกตัวเลือกที่สอง การเลียนแบบ”

“ยืนยันเส้นทางการเติบโต เปิดใช้งานสถานะการเติบโต 'คุณลักษณะเลียนแบบ' ระยะเวลาหนึ่งปี”

หลังจากยืนยันเส้นทางนี้ หลี่เซียวก็ไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตอนนั้นเอง เขาก็กินนมอิ่มพอดี

“โฮก!”

แม่เสือคำราม เอียงคอเล็กน้อย แล้วเดินมุ่งหน้าออกไปนอกถ้ำ

หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาระยะหนึ่ง หลี่เซียวก็เริ่มเข้าใจภาษาเสือขึ้นมาบ้างแล้ว แม่เสือกำลังบอกให้พวกเขาตามออกไปเพื่อเริ่มการฝึกฝน ทักษะการล่าเนื้อของสัตว์ร้ายไม่ได้มีมาแต่กำเนิด หากแต่ต้องเรียนรู้ผ่านการทำให้ดูเป็นแบบอย่าง

ต้าหู(ลูกเสือตัวโตพี่สาว)และเอ้อร์หู(ลูกเสือตัวที่สอง น้องชาย)กระโดดโลดเต้นตามออกไปอย่างร่าเริง ส่วนหลี่เซียวก็คลานตามออกไปด้วย

ด้านนอกถ้ำเป็นลานกว้างราบเรียบ มีหญ้าสีเขียวแตกยอดอ่อนชูไสว ถัดจากลานกว้างออกไปคือดงไม้หนาทึบที่โอบล้อมพื้นที่เอาไว้ ทำให้ที่แห่งนี้เงียบสงบและเป็นส่วนตัวยิ่งนัก

ยามนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว อากาศอบอุ่น มวลหมู่บุปผชาติเบ่งบาน แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงบนผืนป่า อาบไล้เรือนร่างให้ความรู้สึกสบายตัวยิ่ง หลี่เซียวที่เนื้อตัวเปลือยเปล่าไม่ได้รู้สึกหนาวเหน็บแต่อย่างใด เหตุผลหลักคือเขาชินเสียแล้ว อีกอย่างเขาก็ไม่มีเสื้อผ้าให้ใส่ด้วย

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เขาเป็นแค่ทารก ไม่มีใครมาคอยจ้องมองเขาหรอก อีกอย่าง หุบเขาแห่งนี้ไม่ใช่ถิ่นของมนุษย์ แต่เป็นโลกของสัตว์ป่า แค่มีชีวิตรอดมาได้ เขาก็รู้สึกว่าเป็นความเมตตาจากสวรรค์แล้ว ไม่กล้าร้องขอสิ่งใดอีก

แม่เสือยืนอยู่กลางลานกว้าง ท่าทีของนางพลันเปลี่ยนไป นัยน์ตาทั้งคู่ทอประกายวาวโรจน์ จากนั้นนางก็ย่อตัวลงต่ำและเคลื่อนที่ไปข้างหน้าในท่ากึ่งหมอบ

ท่วงท่าของแม่เสือนั้นสง่างามยิ่ง ราวกับภาพที่เชื่องช้าจนสามารถจับวิถีการเคลื่อนไหวได้ทุกท่วงท่า แต่ในความเป็นจริง ความเร็วของนางไม่ได้ช้าเลยแม้แต่น้อย อุ้งเท้าอันหนักอึ้งเหยียบลงบนพื้นดินอย่างไร้สุ้มเสียง ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

นี่คือทักษะพื้นฐานในการล่าเหยื่อของพยัคฆ์ ประดุจนายพรานที่ซุ่มซ่อนตัว กว่าจะเข้าประชิด เหยื่อก็ไม่อาจไหวตัวทันเสียแล้ว

ลูกเสือทั้งสองและหลี่เซียวเริ่มเลียนแบบท่วงท่าของนางอย่างเงอะงะ

ต้าหูตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจัง ส่วนเอ้อร์หูนั้นค่อนข้างซุกซน ฝึกไปได้ประเดี๋ยวก็วิ่งออกไปกระโดดโลดเต้นเล่นซน ต้องรอให้แม่เสือปรายตามองอย่างดุๆ ถึงจะยอมกลับมาฝึกต่อ

ว่ากันตามตรง อัตราการเจริญเติบโตของเสือและมนุษย์นั้นแตกต่างกัน การที่หลี่เซียวในวัยสามเดือนสามารถคลานได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว เขาไม่อาจนำไปเทียบกับต้าหูและเอ้อร์หูได้เลย ท่วงท่าของเขาจึงดูเก้งก้างและเงอะงะยิ่งกว่า

แต่โชคดีที่เขาได้ดื่มนมเสือมาตลอดสามเดือน ร่างกายจึงแข็งแรงพอใช้และยังสามารถหยัดยืนฝืนทนต่อไปได้

แม้สรีระร่างกายจะแตกต่างกัน แต่หลี่เซียวในเวลานี้กำลังคลานเลียนแบบท่วงท่าอันสง่างามของแม่เสือ ค่อยๆ วางมือลงบนพื้น ยกมือขึ้น แล้ววางลงอีกครั้ง...

“ท่านเลียนแบบการซุ่มซ่อนตัวของพยัคฆ์ร้าย ลุถึงทักษะ: พยัคฆ์ย่างกราย”

“พยัคฆ์ย่างกราย: เข้าสู่ความสงบผ่านการเคลื่อนไหว เคลื่อนไหวและหยุดนิ่งสอดประสาน ลงเท้าไร้สุ้มเสียง เคลื่อนกายไร้ร่องรอย”

“ทักษะยอดเยี่ยม...”

หลี่เซียวปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เป็นการยืนยันว่าเขาเลือกพรสวรรค์การเติบโตนี้ไม่ผิดจริงๆ สภาพแวดล้อมที่ถือกำเนิดเป็นตัวกำหนดอนาคต ด้วยการสอนที่ทำให้ดูเป็นแบบอย่าง เขามีอาจารย์ที่ดีที่สุดอยู่เคียงข้างแล้ว

“ความชำนาญพยัคฆ์ย่างกราย +1”

“ความชำนาญพยัคฆ์ย่างกราย +1”

“ความชำนาญพยัคฆ์ย่างกราย +1”

...การฝึกฝนแต่ละครั้งช่วยเพิ่มระดับความชำนาญโดยตรง กล่าวง่ายๆ ก็คือ ภายในระยะเวลาหนึ่งปีนี้ ทักษะที่เขาได้รับจะกลายเป็นประโยชน์ติดตัวไปตลอดชีวิต

ใครบอกว่ามนุษย์ไม่อาจกลายเป็นพยัคฆ์ร้ายได้? หลี่เซียวรู้สึกว่าตราบใดที่เขายังคงมุมานะฝึกฝนต่อไป สักวันหนึ่งเขาจะต้องกลายเป็นพยัคฆ์ร้ายได้อย่างแน่นอน!

“ชื่อ: หลี่เซียว”

“อายุ: 3 เดือน”

“ร่างกาย: 0.9 (ท่านอ่อนแอมาก สามารถถูกทำลายให้แหลกสลายได้ในพริบตา)”

“จิตวิญญาณ: 1.1 (สำหรับทารก ถือว่าโดดเด่นหนึ่งในพัน)”

“แถบพลังงานปัจจุบัน: 0% (โปรดตั้งใจกินต่อไป)”

“สถานะการเติบโตปัจจุบัน: คุณลักษณะเลียนแบบ (เวลาที่เหลือ หนึ่งปี)”

“ทักษะ: สงวนพลังงาน (ระดับสูงสุด)”

“ทักษะ: พยัคฆ์ย่างกราย (ไร้ระดับ)”

หลังจากเติบโตมาสามเดือน ค่าร่างกายของเขาก็เพิ่มจาก 0.1 เป็น 0.9 ความเร็วในการพัฒนาถือว่าดีมาก แต่เขาก็ยังคงอ่อนแออยู่ดี อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงทารกวัยสามเดือนเท่านั้น สักวันหนึ่ง เขาจะต้องเติบโตขึ้น!

หลังจากฝึกฝนผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง หลี่เซียวก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า นอกเสียจากพี่ใหญ่ต้าหูที่ค่อนข้างขยันขันแข็งแล้ว เอ้อร์หูก็กลิ้งไปกลิ้งมาเล่นซนไปตั้งนานแล้ว

แม่เสือยังคงคอยสังเกตพัฒนาการของหลี่เซียว นัยน์ตาเรียวรีของนางจับจ้องไปที่หลี่เซียว ความเอ็นดูที่มีต่อเจ้าหนูตัวน้อยนี้เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ตอนแรกนางเพียงแค่นึกสนุกชั่ววูบจึงพากลับมาเลี้ยงดู ทว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป เจ้าตัวน้อยก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นและเห็นนางเป็นแม่จริงๆ มักจะมาซุกไซ้คลอเคลียออดอ้อนอยู่บนหน้าท้องของนางเสมอ ไม่รู้เพราะเหตุใด แม่เสือจึงรู้สึกชื่นชอบความรู้สึกนี้เป็นอย่างยิ่ง

“โฮก โฮก โฮก...”

แม่เสือส่งเสียงร้องออกมาสองสามครั้ง เป็นสัญญาณบอกว่าพวกเขาพักผ่อนได้แล้ว

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลี่เซียวก็หยุดฝึกทันที เขาคลานไปหาแม่เสือเป็นคนแรก สวมกอดลำคอของแม่เสือที่กำลังหมอบลงพลางออดอ้อน มือน้อยๆ เกาที่ปลายคางของนาง...

ครืด ครืด... ภายในช่องอกของแม่เสือสั่นสะเทือน เปล่งเสียงครางต่ำๆ แปลกประหลาดออกมา บ่งบอกชัดเจนว่านางกำลังเพลิดเพลิน

ใช่แล้ว... นางเริ่มจะรัก 'ลูกชายคนพิเศษ' ผู้นี้มากขึ้นทุกที เพราะเจ้าหนูนี่ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง โดยเฉพาะเวลาที่มาออดอ้อนเช่นนี้... มันช่างรู้สึกสบายเหลือเกิน...

นี่คือลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของหลี่เซียวในการเอาใจแม่เสือ แมวใหญ่ก็คือแมว ตราบใดที่ยังเป็นสัตว์ตระกูลแมว พวกมันย่อมไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้ พวกมันชอบให้เกาคาง เป็นสัมผัสรักที่มิอาจหักห้ามใจ จนต้องเปล่งเสียงครืดคราดออกมา ซึ่งหมายความว่าพวกมันกำลังพึงพอใจและผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

เมื่อเติบโตขึ้น เส้นเสียงของหลี่เซียวก็ค่อยๆ พัฒนาตามไปด้วย หลังจากได้รับการเลี้ยงดูมาสามเดือน ภายในใจของหลี่เซียวก็เกิดความผูกพันต่อแม่เสือเช่นเดียวกัน บางทีที่นี่อาจทำให้เขาได้ค้นพบสายใยแห่งครอบครัวและความรู้สึกของคำว่าบ้าน

หลี่เซียวซุกกอดขนอันอ่อนนุ่มของแม่เสือ สัมผัสได้ถึงความปลอดภัยและผ่อนคลายอย่างเปี่ยมล้น จนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า “ท่านแม่”

หลังจากส่งเสียงเรียกออกไป หลี่เซียวเองก็ยังตกใจ นี่เขาสามารถเปล่งเสียงพูดได้แล้วหรือ?

แม่เสือชะงักไปเล็กน้อย นางประหลาดใจยิ่งกว่า หันขวับมามอง นัยน์ตาเรียวรีเบิกกว้างจ้องมองหลี่เซียวอยู่นาน จากนั้นปากอันใหญ่โตของนางก็อ้าและหุบลง เปล่งเสียงออกมาอย่างช้าๆ:

“เจ้าสาม... เจ้า... พูดได้แล้วหรือ?”