บทที่ 7 การเผชิญหน้ากับนักพรตเฒ่า

'ไอ้หนู แย่เอาเรื่องเลยนะนั่น คนทั้งหมู่บ้านถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้น'

ลู่เหรินเจี่ยไม่ได้ตอบคำถามนี้ เขาเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปยังหมู่บ้านด้วยแววตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น และหัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอันไร้ขอบเขต

"พันธมิตรนักพรต... สมควรถูกทำลายล้างให้สิ้นซาก"

ลู่เหรินเจี่ยเพียงแค่เอ่ยประโยคนี้ออกมา จากนั้นเขาก็ฝังศพชาวบ้านไว้ที่ภูเขาด้านหลัง และท้ายที่สุด เขาก็จากไปโดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

'ไอ้หนู อยากแก้แค้นไหม?'

'ผมอยากสิ ผมฝันถึงมันเลยล่ะ'

'ตกลง แต่ตอนนี้เจ้ายังอ่อนแอเกินไป ดังนั้นทางที่ดีเจ้าควรจะอยู่อย่างเงียบๆ และเป็นแค่คนไร้ตัวตนไปก่อน รอจนกว่าเจ้าจะแข็งแกร่งพอที่จะชำระแค้นของเจ้าได้'

'ผมจะเชื่อฟังแก'

'อย่างไรก็ตาม โลกใบนี้มีความแตกต่างออกไปอยู่บ้าง ระบบการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้แตกต่างจากระบบในเอกภพทั้งมวล ถึงแม้ว่าในอากาศจะมีสสารอมตะอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ระบบการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ไม่สามารถยืดอายุขัยของพวกเขาได้ ในเวลาว่าง ข้าได้เฝ้าสังเกตการณ์เหล่าสัตว์อสูรที่นี่ พวกมันไม่ได้แตกต่างไปจากสัตว์อสูรในเอกภพทั้งมวลเลย พวกมันสามารถดูดซับสสารอมตะได้ด้วยตัวเอง แต่มนุษย์นั้น ต่อให้พวกเขาจะบำเพ็ญเพียร พวกเขาก็ไม่สามารถยืดอายุขัยของตนเองได้ ทว่าพรสวรรค์ของพวกเขากลับสูงส่งยิ่งนัก สูงกว่าคนส่วนใหญ่ในเอกภพทั้งมวลเสียอีก พรสวรรค์ของเจ้านั้นไร้ค่าในสายตาของพวกเขา ดังนั้นจงเป็นแค่คนเดินผ่านทางเงียบๆ ไปเถอะ เมื่อถึงเวลา ก็จงอาศัยอายุขัยที่ยืนยาวของเจ้าเฝ้ารอให้พันธมิตรนักพรตเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ จากนั้นก็มอบความตายให้กับพวกมันจากข้างหลัง ด้วยวิธีนี้ เจ้าก็จะสามารถชำระหนี้แค้นอันใหญ่หลวงของเจ้าได้'

'แผนการเยี่ยมยอด ผมรับฟังแล้ว'

ตลอดระยะเวลา 12 ปีต่อจากนั้น ลู่เหรินเจี่ยก็ใช้ชีวิตเป็นเพียงคนเดินผ่านทางธรรมดาๆ อย่างเงียบๆ ไม่ก็บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ

ในวันเกิดครบรอบ 18 ปีของเขา ระดับการบำเพ็ญเพียรของลู่เหรินเจี่ยก็บรรลุถึงระดับมหาปีศาจขั้นต้น

ในช่วง 12 ปีที่ผ่านมานี้ ลู่เหรินเจี่ยยังได้เรียนรู้อีกด้วยว่า โลกใบนี้แท้จริงแล้วก็คือโลกแห่งชาติที่แล้วของเขา สื่อรักปีศาจจิ้งจอก ยิ่งไปกว่านั้น ถูซานหงหง ราชาแห่งถูซาน ก็ยังไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาเลย หวังเฉวียนจิ่งสิงถูกสังหารเมื่อสามหรือสี่ร้อยปีก่อน ดังนั้นจึงสามารถอนุมานได้ว่า ไทม์ไลน์ในปัจจุบันน่าจะอยู่ระหว่าง 650 ถึง 600 ปีที่แล้ว

'บ้าเอ๊ย ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าจะไม่สามารถควบคุมระดับการบำเพ็ญเพียรของไอ้เด็กนี่ได้อีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนว่าข้าเองก็ต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรบ้างแล้วล่ะสิ ด้วยพลังระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ของข้าในตอนนี้ ข้าไม่สามารถช่วยไอ้เด็กนี่กดทับพลังระดับกึ่งจักรพรรดิของเขาในปัจจุบันได้เลย ข้าเดาว่าอีกไม่นานเขาก็คงจะบรรลุถึงระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นแน่ ไม่ได้การละ ข้าต้องไปคุยกับเต๋าแห่งสวรรค์ของโลกใบนี้เสียหน่อยแล้ว'

ในวันเกิดครบรอบ 18 ปีของลู่เหรินเจี่ย เขาได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองคน ลู่เหรินเจี่ยหวนนึกย้อนกลับไปและตระหนักได้ว่าพวกเขาคือนักพรตเฒ่าและนักพรตหนุ่มจากสื่อรักปีศาจจิ้งจอก และวัตถุทรงสี่เหลี่ยมที่ถูกคลุมด้วยผ้าสองผืนด้านหลังเขาก็คือ กรงขังที่ใช้คุมขังถูซานหงหงและถูซานหรงหรง

แม้ว่าลู่เหรินเจี่ยจะอยากเข้าไปช่วยพวกนางในทันทีมากเพียงใด แต่เขาก็เคยชินกับการเป็นคนไร้ตัวตนมานานแล้ว และไม่ต้องการเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนต่อหน้าผู้คน นอกจากนี้ จากการแสดงของนักพรตเฒ่าในซีรีส์ ลู่เหรินเจี่ยก็คาดเดาว่าเขาผู้นี้คงจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับมหาปีศาจ ส่วนตัวเขาเองเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมหาปีศาจมาได้หมาดๆ และอีกฝ่ายก็มีของวิเศษอยู่กับตัว หากเขาเผชิญหน้ากับนักพรตเฒ่าโดยตรง โอกาสที่จะเอาชนะได้ก็คงจะมีเพียงแค่ 10% เท่านั้น เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเลือกที่จะลงมือในตอนกลางคืนช่วงที่นักพรตเฒ่าหลับไปแล้ว

ก่อนที่พวกเราจะรู้ตัว เวลาพลบค่ำก็มาเยือนเสียแล้ว

นักพรตเฒ่าเองก็กำลังเตรียมตัวเข้านอนเช่นกัน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะหลับ ลู่เหรินเจี่ยก็เกิดอาการประหม่า การกระทำนี้ส่งผลให้ออร่าของเขารั่วไหลออกมาเล็กน้อย

นักพรตเฒ่าที่กำลังเตรียมตัวเข้านอน ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงออร่าที่ไม่คุ้นเคยนี้ และเกิดความตื่นตัวขึ้นมาในทันที

"ใครอยู่ตรงนั้น? ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

หลังจากกล่าวจบ นักพรตเฒ่าก็สะบัดมือและขว้างยันต์ใบหนึ่งออกไป ซึ่งมันก็พุ่งตรงไปยังลู่เหรินเจี่ยทันที

ลู่เหรินเจี่ยรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ซึ่งนั่นยิ่งทำให้การมีอยู่ของเขาถูกเปิดเผยมากยิ่งขึ้น

"หึ มหาปีศาจขั้นต้นต้อยต่ำริอาจมาวิ่งพล่านในอาณาเขตของข้างั้นหรือ? ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียนี่กระไร! รับไปซะ! ยันต์สายฟ้า!"

ยันต์ใบหนึ่งที่อาบไล้ไปด้วยพลังแห่งสายฟ้า พุ่งเข้าใส่ลู่เหรินเจี่ย ลู่เหรินเจี่ยไม่มีเวลาให้หลบหลีก และทำได้เพียงรีดเร้นพลังของตนเองมาปกป้องร่างกายอย่างลุกลี้ลุกลน

แต่ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ ยันต์สายฟ้านั้นไม่ได้เป็นไปตามกฎเกณฑ์ใดๆ เลย มันพุ่งทะลุผ่านม่านพลังวิญญาณของลู่เหรินเจี่ยและแปะติดเข้ากับร่างกายของเขา ในชั่วขณะนั้น เมฆสายฟ้าก็ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า และในเวลาเพียง 0.1 วินาที สายฟ้าฟาดก็ผ่าลงมาใส่ลู่เหรินเจี่ย

ในชั่วพริบตา ก้อนเนื้อของเขาก็ถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนเกรียมไหม้ที่ด้านนอกและอ่อนนุ่มที่ด้านใน

"บัดซบเอ๊ย เคล็ดวิชาเทพพฤกษาขั้นที่หนึ่ง เทพแห่งชีวิต!"

ในทันทีนั้น ลู่เหรินเจี่ยก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังชีวิตที่ 차오ขึ้นมาภายในตัวเขา และบาดแผลของเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพปกติในชั่วพริบตา

"โอ้? มนต์ดำงั้นหรือ? ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นผู้ใช้มนต์ดำสินะ ถ้าเช่นนั้น ข้าผู้เป็นนักพรต จะขอลงมือในนามของสวรรค์ และกำจัดภัยร้ายแห่งมวลมนุษยชาติอย่างเจ้าทิ้งเสีย"

ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว นักพรตเฒ่าก็ปลดปล่อยยันต์เรียกสายฟ้าออกมาอีกสองใบ เมื่อได้รับบทเรียนจากครั้งที่แล้ว ลู่เหรินเจี่ยก็รีบหมอบลงกับพื้นทันที และยันต์เรียกสายฟ้าทั้งสองใบก็ร่วงหล่นลงบนเนินดินด้านหลังเขา ทันใดนั้น สายฟ้าสองสายก็ฟาดฟันลงมา และเนินดินนั้นก็ถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากลอง

'แข็งแกร่งเกินไปแล้ว ผมเอาชนะพวกมันไม่ได้เลย ผมใช้ 'เคล็ดวิชาเทพพฤกษา' ขั้นที่หนึ่งไปแล้วครั้งหนึ่ง และไม่สามารถใช้มันได้อีก เว้นเสียแต่ว่าตอนนี้ผมจะสามารถทำความเข้าใจขั้นที่สองได้ มิฉะนั้นผมก็คงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแล้ว แต่พรสวรรค์ของผมมันก็แค่ระดับกลางๆ แล้วผมจะไปหวังให้เกิดการรู้แจ้งอย่างกะทันหันในทันทีได้อย่างไรกัน? คืนนี้ผมต้องยอมแพ้แล้วใช่ไหมเนี่ย? อย่างไรเสีย ก็ยังมีนักพรตหนุ่มคนนั้นอยู่นี่นา แต่ถ้าผมทำแบบนั้น ถูซานหงหงก็จะถูกมารในใจตามหลอกหลอนไปด้วยน่ะสิ ผมควรจะทำอย่างไรดี?'

'เฮ้ยไอ้หนู ตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะสิ? ต้องการความช่วยเหลือจากข้าไหม?'

'แกมีแผนอะไรล่ะ?'

'ข้ามีทางเลือกมากมาย ข้าไม่รู้ว่าเจ้าอยากจะเลือกทางเลือกที่แย่ที่สุด แย่ ปานกลาง ดีที่สุด หรือว่ายอดเยี่ยมที่สุดกันล่ะ?'

'กลยุทธ์ที่ดีที่สุด'

'ตกลง แต่ข้ามีข้อแม้นะ'

'พูดมาเลย หรือไม่ก็เข้าประเด็นมาเลย'

'มาเป็นศิษย์ของข้า'

'แก! ก็ได้ ผมจะรับแกเป็นอาจารย์'

'ห้ามคืนคำนะ'

ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ

'เอาล่ะ ศิษย์รัก ตอนนี้ข้าจะเข้าควบคุมร่างกายของเจ้า เตรียมตัวไว้ให้ดี'

ในทันทีนั้น ลู่เหรินเจี่ยก็รู้สึกได้ว่าเขาสูญเสียการควบคุมร่างกายของตนเอง และไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้เลยไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม

ร่างกายของลู่เหรินเจี่ยค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และมีแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ร่างกายของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยเถาวัลย์ และมีหน้ากากไม้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา พร้อมด้วยเขาไม้มังกร มีใบไม้สีเขียวแตกยอดออกมาจากเขาเหล่านั้น และเมื่อใบไม้เติบโตขึ้น เส้นผมของลู่เหรินเจี่ยก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมน้ำเงิน ทำให้เขาดูเหมือนกับชายบนหน้าปกไม่มีผิดเพี้ยน