บทที่ 130 - ความตายของเถ้าแก่หนุ่มแห่งโรงรับจำนำเมืองจินโจว

บทที่ 130 - ความตายของเถ้าแก่หนุ่มแห่งโรงรับจำนำเมืองจินโจว

ณ เวลานี้ บริเวณรอยต่อระหว่างเมืองชั้นในและชั้นนอกของเมืองจินโจว

จ้าวหวยที่กำลังเดินอยู่บนถนนจู่ๆ ก็หยุดชะงัก ใบหน้าหล่อเหลาภายใต้หมวกปีกกว้างเงยขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความลังเล

ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เขาก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมา

ตั้งแต่บอกลาเหยียนจิ่งเมื่อวานนี้ ประกอบกับฉิวเยวี่ยชิงก็ยังไม่กลับมาทั้งคืน เช้าวันนี้ตอนที่เขาออกจากบ้าน จิตใจของเขาก็ว้าวุ่นมาตลอด

ครั้งล่าสุดที่เกิดความรู้สึกแบบนี้คือตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับราชันปีศาจ แต่ต่อให้เป็นตอนที่เผชิญหน้ากับราชันปีศาจ ความรู้สึกก็ยังไม่รุนแรงเท่าครั้งนี้

เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดังตึกตักอย่างชัดเจน มันเต้นแรงและต่อเนื่อง ราวกับว่าวินาทีต่อมามันจะทะลุออกมาจากอกอย่างไรอย่างนั้น

"ที่ประสาทตึงเครียดขนาดนี้ เป็นเพราะฮูหยินหรือเปล่านะ"

จ้าวหวยพึมพำกับตัวเอง

จากบทเรียนครั้งก่อน ตอนนี้เวลาที่เขาอยู่บ้าน ถ้าไม่เห็นหน้าฮูหยิน เขาก็จะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ เส้นประสาทของเขาถึงได้ตึงเครียดขนาดนี้

แต่ทุกอย่างย่อมมีที่มาที่ไป ลางสังหรณ์ทั้งหลายไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ บนฝ่ามือของจ้าวหวยก็ปรากฏเหรียญทองแดงเก่าแก่ขึ้นมาหนึ่งเหรียญ

ภายใต้แสงแดดยามเช้า เหรียญทองแดงส่องประกายเจิดจ้า

ขอข้าดูหน่อยเถอะว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น

จ้าวหวยคิดในใจ

จากนั้นก็โยนเหรียญทองแดงขึ้นไปในอากาศ

สายตาจับจ้องไปที่เหรียญทองแดงสีทองที่หมุนคว้างอยู่กลางอากาศ

มันร่วงหล่นลงมา

สุดท้ายก็ถูกคว่ำทับไว้บนหลังมือของจ้าวหวย

ตัวอักษรหลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้า

[โชคและเคราะห์อิงแอบกัน ลองดูไปก่อน]

[คำทำนายที่หนึ่ง]

[ลมเหนือพัดลงใต้ ห่านป่าทักษิณจำต้องหวนคืนอุดร]

[ดวงชะตาของท่านในวันนี้คือ "เคราะห์"]

ร่องรอยการสืบสาว: เคราะห์เลือดตกยางออก ลางมรณะขั้นสุด

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ จ้าวหวยก็ถึงกับตกตะลึง

ลางมรณะขั้นสุด เป็นผลลัพธ์ที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนเลย

ก่อนหน้านี้ตอนที่ร้ายแรงที่สุดก็ยังเป็นแค่ลางร้ายครั้งใหญ่เท่านั้น

วันนี้มันจะเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

และในตอนนั้นเอง จ้าวหวยก็เข้าใจแล้วว่าอาการใจสั่นของเขามาจากไหน

เคราะห์เลือดตกยางออก!

วันนี้ต้องมีหายนะครั้งใหญ่แน่ๆ!

แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือ อันตรายนี้จะมาจากไหน

หรือว่าพวกขุมกำลังเก่าของต้าเหยียนจะถูกกวาดล้าง

หรือว่าฮูหยินจะเกิดอุบัติเหตุ

หรือว่ามีคนคิดจะทำร้ายเขา

ไม่ว่าจะคิดยังไงก็คิดไม่ออก

"เถ้าแก่จ้าว อรุณสวัสดิ์จ้า นี่กำลังจะไปไหนหรือ"

ตอนนั้นเองก็มีท่านป้าคนหนึ่งเดินผ่านถนนมา พอเห็นจ้าวหวยก็เดินเข้ามาทักทายทันที

จ้าวหวยมองดูผู้มาเยือน ก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายเคยเป็นลูกค้าของโรงรับจำนำ จึงส่งยิ้มให้และตอบกลับไปว่า "อรุณสวัสดิ์ครับท่านป้า ออกมาทำธุระนิดหน่อยน่ะครับ"

ที่เขาออกมาแต่เช้าตรู่แบบนี้ ก็เพื่อมาหาอินหนานอวี้นั่นแหละ

เขาบอกไปแล้วว่าเตรียมโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามไว้ให้ พักได้ตามสบาย

แต่เช้าวันนี้ตอนที่เขาตื่นขึ้นมา กลับไม่เห็นคนเลย ทางโรงเตี๊ยมบอกว่านางไปที่อื่นแล้ว และยังจงใจทิ้งที่อยู่เอาไว้ให้ด้วย

เมื่อได้ยินเสียงทักทายของท่านป้า บรรดาพ่อค้าแม่ค้าในร้านรวงรอบๆ ถึงได้รู้ว่าชายที่สวมหมวกปีกกว้างคนนี้คือใคร

ที่แท้ก็เถ้าแก่รูปงามแห่งโรงรับจำนำนี่เอง

"ที่แท้ก็เถ้าแก่จ้าวนี่เอง ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ"

"พอดีเลย ข้ามีของเก่าๆ อยู่บ้างอยากจะขาย วันหลังรบกวนเถ้าแก่ช่วยดูให้หน่อยนะ"

พ่อค้าหลายคนพอเห็นจ้าวหวยก็พากันเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

แถมยังเสนอธุรกิจให้เขาอีกด้วย

โรงรับจำนำของจ้าวหวยแม้จะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ก็ให้ราคาที่เป็นธรรม ช่วยเหลือผู้คนยามเดือดร้อนมานักต่อนัก ชื่อเสียงในหมู่พ่อค้าจึงถือว่าดีทีเดียว

"ไว้คราวหน้านะครับ ถ้าพวกท่านมาเยือนที่ร้าน รับรองว่าจะให้ราคาดีๆ แน่นอน"

"แต่วันนี้ข้ามีธุระต้องไปทำ เรื่องประเมินของไว้คราวหน้าแล้วกันนะครับ"

จ้าวหวยตอบกลับด้วยรอยยิ้ม พูดคุยปัดไปสองสามประโยค ในที่สุดก็ปลีกตัวออกมาจากฝูงชนได้

เขาเดินหน้าต่อไป ในหัวก็ยังคงครุ่นคิดถึงคำทำนาย

ลมเหนือพัดลงใต้ ห่านป่าทักษิณจำต้องหวนคืนอุดร มันหมายความว่ายังไงกันนะ

หรือว่าจะบอกให้เขาหนีขึ้นไปทางเหนือ

จ้าวหวยเดินมาได้สักพัก ก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง

หญิงสาวผมสีเงินกำลังยืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตู

อินหนานอวี้นั่นเอง

วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีดำสลับขาวที่มีลวดลายซับซ้อน ดูคล้ายๆ กับชุดเมดนิดหน่อย โดยเฉพาะผ้าโพกหัวที่สวมอยู่บนศีรษะ

พอใบหน้าขาวเนียนของอินหนานอวี้เห็นจ้าวหวย รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเย็นชาเสมอ

"องค์รัชทายาท วันนี้ท่านดูอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยนะเพคะ"

จ้าวหวยถอนหายใจ "เจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อยน่ะ ว่าแต่เจ้าเถอะ โรงเตี๊ยมดีๆ มีไม่ยอมพัก ดันมาซื้อบ้านอยู่ที่นี่เนี่ยนะ"

อินหนานอวี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า

"พอกลับไปหม่อมฉันก็ลองคิดดูแล้ว ไม่รบกวนองค์รัชทายาทจะดีกว่า หม่อมฉันเลยเอาหินวิญญาณที่เหลืออยู่มาซื้อบ้านหลังนี้ไว้พักอาศัยเพคะ"

"องค์รัชทายาทลองเล่าให้หม่อมฉันฟังหน่อยสิเพคะ ว่าไปเจอเรื่องกลุ้มใจอะไรมา"

จ้าวหวยมีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาดูลึกล้ำ เมื่อนึกถึงอินหนานอวี้ บางทีนางอาจจะมีวิธีแก้ปัญหาก็ได้

จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า "ถ้าเจ้าล่วงรู้ถึงอันตรายถึงชีวิตที่กำลังจะมาเยือน เจ้ายังจะทำตัวสงบแบบนี้ได้อีกไหม"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของอินหนานอวี้กลับไม่มีท่าทีตกใจแม้แต่น้อย นางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ความกังวลขององค์รัชทายาทเป็นเรื่องปกติ และเป็นสิ่งที่สมควรแล้วเพคะ"

"ลำพังแค่สถานะองค์รัชทายาทต้าเหยียน วันหน้าหากต้าเหยียนฟื้นฟูประเทศขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะมีคนกี่คนที่จ้องจะสังหารองค์รัชทายาท แม้ตอนนี้องค์รัชทายาทจะยังคงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางชาวบ้าน แต่อันตรายก็มีอยู่เสมอ มันจะไม่รอให้ท่านรู้ตัวก่อนแล้วค่อยมาหรอกนะเพคะ ถึงตอนนั้นก็คงสายเกินไปแล้ว"

"ดังนั้นการวางแผนเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ จึงเป็นเรื่องดีที่สุด"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอินหนานอวี้ จ้าวหวยก็รู้สึกว่ามีเหตุผลมาก

"เจ้ามีวิธีอะไรไหม"

"องค์รัชทายาทโปรดตามหม่อมฉันมาทางนี้เพคะ"

อินหนานอวี้ผลักประตูแล้วเดินนำเข้าไปก่อน

ที่นี่ไม่เหมือนกับคฤหาสน์พักร้อนของลัทธิอีกาข้ามฟาก ดูธรรมดาและเรียบง่ายกว่ามาก

สัมผัสเทวะของจ้าวหวยปกคลุมไปทั่วทั้งบ้าน เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เดินตามเข้าไป

...

ตอนที่จ้าวหวยเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวันแล้ว

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

จ้าวหวยเดินออกมาที่ถนน มองดูสีของท้องฟ้าแล้วก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "หวังว่าวิธีนี้จะช่วยพลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้นะ"

เขาก้าวเท้าเดินกลับบ้าน

ว่าแต่ เผยเซียงอวิ๋นอยู่เฝ้าร้านคนเดียว คงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง ขอแค่นางไม่ให้ราคาซี้ซั้วก็พอแล้ว

ตามที่ฮูหยินบอกไว้ในจดหมาย อีกสองสามวันก็น่าจะกลับมาแล้วล่ะ

"ขายถังหูลู่จ้า!"

"ไม่หวานไม่คิดตังค์!"

บนถนนมักจะมีพ่อค้าเข็นรถเข็นขายถังหูลู่เดินผ่านไปมาอยู่เสมอ

ไม่รู้ทำไม พอจ้าวหวยเห็นถังหูลู่ ภาพแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือรอยยิ้มของฮูหยิน

ยิ่งไม่ได้เจอกันนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งคิดถึงมากขึ้นเท่านั้น

แม้กระทั่งตอนที่แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามและมองดูก้อนเมฆที่ลอยล่อง ก็ยังจินตนาการเห็นเป็นภาพของฮูหยินได้เลย

"เอาให้ข้าไม้นึง"

จ้าวหวยไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงเหรียญทองแดงสองสามเหรียญออกมาจากเอว แล้วก็เลือกถังหูลู่ไม้ใหญ่จากฟางเสียบไม้

"ได้เลยขอรับ! นายท่านรับไปเลยขอรับ"

รับถังหูลู่มาแล้ว จ้าวหวยก็ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับไปที่โรงรับจำนำเล็กอักษรหวย

เมื่อเดินผ่านถนนมาสองสามสาย ป้ายโรงรับจำนำเล็กอักษรหวยก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา แต่จู่ๆ หัวใจของจ้าวหวยก็กระตุกวูบ

มันเป็นความรู้สึกหวาดกลัวจนใจสั่น

จ้าวหวยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

บริเวณรอบๆ นี้มันเงียบเกินไป ความเงียบที่ผิดปกติแบบนี้แหละที่เป็นสัญญาณแห่งอันตราย

ในสัมผัสเทวะของเขามีชายชุดขาวคนหนึ่งปรากฏขึ้น

ชายชราชุดม่วงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในโรงรับจำนำเบิกตากว้างขึ้นทันที ดวงตาที่เคยขุ่นมัวบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความกระจ่างใสและประกายอันแหลมคม

"แย่แล้ว!"

เผยเซียงอวิ๋นที่กำลังคุกเข่าตัวสั่นอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชายชรา เธอก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ลมหายใจของเธอสะดุดไปชั่วขณะ

พี่เขยกลับมาแล้ว!

เธอรู้ดีว่าถ้าเฒ่ามารคนนี้ลงมือ พี่เขยต้องไม่มีทางรอดแน่ๆ!

"หนีไป!"

เผยเซียงอวิ๋นรวบรวมความกล้าทั้งหมดพุ่งตัวไปที่ผ้าม่านหน้าต่าง แล้วตะโกนออกไปข้างนอกสุดเสียง

แต่ไม่นานเธอก็พบว่าเสียงของเธอเปล่งไม่ออกเลย

แรงสั่นสะเทือนทั้งหมดในอากาศถูกพลังที่มองไม่เห็นลบล้างไปจนหมด เสียงไม่สามารถส่งออกไปได้เลย!

"ตึ้ม!"

เผยเซียงอวิ๋นรู้สึกเหมือนมีพลังประหลาดที่มองไม่เห็นพุ่งเข้ามากระแทก ทำให้ร่างของเธอกระเด็นล้มลงไปกองกับพื้นอย่างแรงจนพื้นแตกเป็นรอยร้าวและเกิดแรงสั่นสะเทือนไม่น้อย

"พรวด!"

เผยเซียงอวิ๋นกระอักเลือดกองโตออกมา รอยเลือดสายหนึ่งไหลซึมจากมุมปาก

"ที่เจ้ายังไม่ตาย ก็เพราะเจ้ายังมีประโยชน์ ถ้าเจ้ายังทำตัววุ่นวายอีก เจ้าก็ทำได้แค่ไปตายเท่านั้น"

ชายชราชุดม่วงมองลงมาด้วยสายตาเย็นชาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม้เสียงภายในร้านจะส่งออกไปไม่ได้ แต่แรงสั่นสะเทือนของตัวบ้านก็ยังสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จ้าวหวยยังอยู่ห่างจากโรงรับจำนำอีกระยะหนึ่ง ยังไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเข้าใส่หน้า

ร่างกายของเขาตอบสนองด้วยการถอยหลังกลับไปทันที

"เซียงอวิ๋น!"

จ้าวหวยส่งเสียงผ่านพลังจิตเรียกชื่อน้องเมีย

แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

จิตใจของเขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ถ้าเผยเซียงอวิ๋นเป็นอะไรไป เขาจะเอาหน้าไปสู้ฮูหยินได้อย่างไร

ร่างกายของเขายังคงถอยร่นไปเรื่อยๆ แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นกลับพุ่งเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ ราวกับมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นกำลังพยายามกระชากเขาลงสู่ห้วงเหวอันไร้ก้นบึ้ง

จ้าวหวยสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ที่น่ากลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาหันหลังบินหนีไปไกลด้วยความเร็วที่สูงมาก

ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีทางมองเห็นเงาของเขาได้เลย!

ชายชราชุดม่วงมาปรากฏตัวอยู่บนหลังคาบ้านในพริบตา เขามองดูจ้าวหวยที่กำลังบินหนีไปไกลแล้วก็แค่นหัวเราะออกมา

"หึ คิดจะหนีงั้นหรือ"

ภาพเหตุการณ์นี้เคยเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสายตาของเขา

นับพันปีมานี้ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ไม่รู้กี่คนต่อกี่คนแล้วที่พอเห็นหน้าเขาก็ต้องวิ่งหนีหางจุกตูด

แต่หนีไปแล้วจะได้อะไร สุดท้ายก็ต้องกลายมาเป็นร่างสถิตของเขาอยู่ดี

นานวันเข้า ความรู้สึกตื่นเต้นอย่างบิดเบี้ยวก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา ยิ่งเห็นท่าทางตอนที่เหยื่อวิ่งหนี เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

กระบวนการไล่ล่าเหยื่อ มักจะนำมาซึ่งความสนุกสนานเสมอ

ภายในโรงรับจำนำเล็กอักษรหวย

เผยเซียงอวิ๋นนอนกองอยู่บนพื้น ผิวพรรณที่เคยขาวผุดผ่องบัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดอาบ เธอเห็นชายชราชุดม่วงค่อยๆ เดินห่างออกไป

ขณะที่กำลังจะหมดสติ เธอก็เห็นนกเอี้ยงขนขาวบินลงมาจากขื่อบ้าน มันเอียงคอแล้วใช้ดวงตาเล็กๆ จ้องมองเผยเซียงอวิ๋นอย่างจริงจัง

"เจ้านกทึ่ม ไป...ไปหาพี่สาวข้า..."

เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา รวยรินเต็มที

นกเอี้ยงขนขาวราวกับจะฟังรู้เรื่อง มันพยักหน้าเล็กๆ กระพือปีกพรึ่บพรั่บแล้วบินออกไปนอกบ้าน

พูดจบ เผยเซียงอวิ๋นก็หมดสติไปอย่างสมบูรณ์เนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป

...

เมืองจินโจว กลางตลาด

ภายในตรอกซอกซอยที่ไร้ผู้คน

จ้าวหวยรีดเร้นปราณกำเนิดทั่วร่าง วิ่งหนีอย่างสุดชีวิต เมื่อเห็นว่าไม่มีเงาของชายชราตามมาแล้ว เขาก็กำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่วินาทีต่อมา ฝ่ามือขนาดใหญ่ก็วางลงบนไหล่ของเขาและตบเบาๆ

เพียงแค่การตบเบาๆ นั้น กลับแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาลดั่งภูเขาผาหิน จ้าวหวยรู้สึกเหมือนมีภูเขาลูกใหญ่กดทับลงมาบนไหล่

"ฟิ้ว!"

ร่างกายของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

กระแทกจนเป็นหลุมลึก ฝุ่นผงคลุ้งกระจายไปทั่ว

จ้าวหวยอยู่ในท่าคุกเข่าข้างหนึ่ง เขาพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล รู้สึกอุ่นๆ ที่ลำคอ

เขาไอออกมาหนึ่งครั้ง เลือดสดๆ ก็พ่นออกมาจากปาก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นชายชราในชุดคลุมยาวสีม่วงเข้ม ผมสีดอกเลาปลิวไสวไปมาโดยไร้สายลม ยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ท่ามกลางความมืดมิด มีพลังแห่งโชคชะตาของฟ้าดินห่อหุ้มตัวเขาอยู่

พลังแห่งมรรคา!

แถมยังมีวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงอย่างการเคลื่อนย้ายมิติอีก

ต้องเป็นตัวตนระดับสูงสุดในขั้นแปลงเทพอย่างแน่นอน!

ในหัวของจ้าวหวยอดนึกถึงภาพตอนที่ประมุขวังหลิงหลงใช้จุดแสงสีฟ้าอมน้ำเงินสังหารราชันปีศาจภายในพริบตาไม่ได้

ความเร็วไม่มีความหมายสำหรับพวกเขาเลย

เพราะจิตสังหารเพียงเสี้ยวเดียวของยอดฝีมือเหล่านี้ก็สามารถข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้ได้

การจะฆ่าใครสักคน มันง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก

"จะวิ่งหนีไปไกลขนาดนี้ทำไม ให้ความร่วมมือกับข้าดีๆ บางทีอาจจะยังรักษาชีวิตไว้ได้นะ" ชายชราชุดม่วงมองจ้าวหวยที่อยู่เบื้องล่างแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ให้ความร่วมมือกับท่านหรือ ท่านต้องการอะไร ข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"

จ้าวหวยหยั่งเชิงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

เขาไม่เข้าใจเลย ตัวเขาจะรากปราณก็ไม่มี พรสวรรค์ก็ไม่มี

ถ้าไม่มีดวงชะตาคอยสนับสนุน ก็ไม่แน่ว่าจะฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ได้

อีกฝ่ายมาถูกใจอะไรในตัวเขากันแน่

แล้วเขาไปล่วงเกินสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นเฒ่ามารที่หลับใหลมานานแล้วเพิ่งจะตื่นขึ้นมาแน่ๆ

ชายชราชุดม่วงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไอ้หนุ่ม เลิกเสแสร้งได้แล้ว เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไง"

"ข้าต้องเปลืองแรงไปตั้งเยอะกว่าจะหาตัวเจ้าเจอ ชะตาบ้านเมืองของต้าเหยียนอยู่บนตัวเจ้า ต่อให้เจ้าหนีไปไกลแค่ไหน ข้าก็หาตัวเจ้าเจออยู่ดี"

"ดังนั้นไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ข้าต้องการชะตาชีวิตของเจ้า และเจ้าก็ต้องกลายมาเป็นร่างสถิตของข้าด้วย"

"และสุดท้าย เจ้าก็ต้องบอกที่ซ่อนของของวิเศษบรรพกาลมาให้ข้าด้วย"

การแย่งชิงร่างมีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือการแย่งชิงร่างเนื้อและจิตสำนึกทั้งหมด เปลี่ยนไปอยู่ในร่างใหม่เลย

ส่วนอีกวิธีคือการเลือกร่างสถิต แบ่งแยกจิตวิญญาณส่วนหนึ่งไปสิงสู่ในร่างนั้น โดยยังคงรักษาจิตสำนึกของตัวเองไว้ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่ร่างสถิตมี จะกลายมาเป็นพลังหล่อเลี้ยงให้กับผู้ที่แย่งชิงร่าง เป็นเหมือนตัวสำรอง

หากร่างหลักตาย ร่างสถิตก็จะกลายเป็นร่างที่สองแทน

เห็นได้ชัดว่าชายชราชุดม่วงต้องการจะเปลี่ยนจ้าวหวยให้กลายเป็นร่างสถิตของเขา

ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ถูกชะตาบ้านเมืองสะท้อนกลับ และยังสามารถครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างของอีกฝ่ายได้อีกด้วย

จ้าวหวยมองดูชายชราที่อยู่ตรงหน้า เม็ดเหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขาสัมผัสได้ถึงความกลัวอย่างที่ไม่อธิบายไม่ถูก

สมองของเขาทำงานอย่างหนัก พยายามคิดหาวิธีโต้กลับ

แต่มันก็สูญเปล่า

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติด ลูกไม้ใดๆ ก็เป็นแค่ความเพ้อฝัน!

"จิตใจเจ้านี่นิ่งดีนะ ขนาดอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ก็ยังคิดหาวิธีหนีเอาตัวรอดอยู่อีก"

ชายชราชุดม่วงมองจ้าวหวยออกอย่างทะลุปรุโปร่ง มุมปากเหยียดขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

"จิตมรรคาของเจ้านับว่าแข็งแกร่งติดอันดับต้นๆ ในบรรดาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ข้าเคยเจอมาเลยล่ะ แต่ว่า มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ"

แรงกดดันของชายชราชุดม่วงทำให้ร่างกายของจ้าวหวยขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ดวงชะตาระดับสวรรค์อย่าง [ดอกไม้ทั้งสามเบ่งบานเหนือกระหม่อม] ช่วยปกป้องทะเลแห่งการรับรู้ของเขาเอาไว้ ทำให้รอดพ้นจากแรงกดดันไปได้ส่วนใหญ่ แต่ร่างกายก็ยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

จ้าวหวยกัดฟันอดทน กำหมัดแน่น

ชายชราชุดม่วงค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน มองดูถนนหนทางที่เรียงรายสลับซับซ้อนรอบๆ ตัว แล้วก็พูดพึมพำกับตัวเองว่า

"น่าออิฉาจริงๆ ที่เจ้าสามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขในสถานที่แบบนี้ได้ ช่างสบายเสียจริง แต่โลกใบนี้มันไม่ได้สวยงามอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ขนาดข้าเองก็ยังต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงเลย"

"แล้วเจ้าล่ะ เจ้ามีสิทธิ์อะไร"

สิ้นเสียงพูด แรงกดดันมหาศาลดุจคลื่นยักษ์ก็ถาโถมเข้าใส่

จ้าวหวยทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่างของเขาทรุดลงไปกองกับพื้น

"บอกข้ามา ของวิเศษบรรพกาลอยู่ที่ไหน"

ชายชราชุดม่วงเอ่ยเสียงเรียบ

"ของวิเศษบรรพกาลอะไรกัน"

จ้าวหวยกัดฟันถาม

"ของวิเศษบรรพกาลที่สืบทอดมาห้าร้อยปีของต้าเหยียน เจ้าไม่มีทางไม่รู้หรอก" ชายชราชุดม่วงหรี่ตาลง สีหน้าดูไม่สบอารมณ์

"ข้าไม่รู้จริงๆ ของวิเศษบรรพกาลมีประโยชน์อะไรล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราชุดม่วงก็หัวเราะออกมา

"ไอ้หนุ่ม เจ้าคิดจะหลอกถามข้าอย่างนั้นหรือ"

"บอกเจ้าไปก็ไม่เป็นไร ในของวิเศษบรรพกาลนั้นมีความลับของการเป็นเซียนซ่อนอยู่ เวลาของข้าเหลือน้อยเต็มที ข้าต้องได้มันมาเพื่อต่ออายุขัย ถ้าวันนี้เจ้าไม่ยอมบอกเบาะแสของของวิเศษบรรพกาลมาล่ะก็ เจ้าจะได้อยู่ไม่สู้ตายแน่!"

ชายชราชุดม่วงขู่เสียงเย็น

แรงกดดันและกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกันเป็นจุดเดียว แล้วพุ่งเข้าใส่จ้าวหวยอย่างจัง

ดอกไม้แห่งมนุษย์และดอกไม้แห่งปฐพีไม่สามารถต้านทานแรงกดดันที่พุ่งเข้ามาในสมองได้เลย

นั่นไม่เหมือนกับแรงกดดันเลย แต่มันเหมือนกับภูเขามารอันกว้างใหญ่ที่กดทับลงมาอย่างหนักหน่วงต่างหาก!

"ข้าอยากหาคนคุยด้วยจริงๆ นะ แต่เจ้ามันดื้อด้านเกินไป ช่างเถอะ"

คำพูดของชายชราชุดม่วงแฝงไปด้วยความโดดเดี่ยว จากนั้นเขาก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป พลังกดดันพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลแห่งการรับรู้ของจ้าวหวยทันที

พลังจิตของชายชราเปลี่ยนเป็นทารกวิญญาณแล้ว มันเป็นการบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งการต่อต้านใดๆ

ม่านตาของจ้าวหวยหดเกร็ง สมองดังอื้ออึง!

แก้วหูราวกับจะฉีกขาด ร่างทั้งร่างถูกห่อหุ้มไปด้วยพลังมารอันมหาศาล

"ขัดขืนอย่างโง่เขลาแบบนี้ไปจะได้อะไรขึ้นมา"

ชายชราชุดม่วงแค่นเสียงเย็น

สัญญาณแห่งชีวิตในดวงตาของจ้าวหวยค่อยๆ เลือนหายไป ร่างกายเย็นชืดลง

ชายชราชุดม่วงยืนขึ้นอีกครั้ง ตอนที่มืออันเหี่ยวย่นผละออกจากตัวจ้าวหวย ดวงตาที่ฝ้าฟางก็หรี่ลง เผยให้เห็นร่องรอยของความผิดปกติ

"บัดซบเอ๊ย!"

ชายชราชุดม่วงทิ้งศพลงพื้นแล้วคำรามลั่น ก่อนจะกลายเป็นแสงดาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหายไป

"ตึง!"

ร่างของจ้าวหวยยังคงอยู่ในท่าคุกเข่า แต่สุดท้ายก็ล้มพับลงไป

ภาพเหตุการณ์นี้ไปสะดุดตาของลูกจ้างคนหนึ่งที่เดินผ่านมาพอดี

"พี่ชายคนนี้ เป็นอะไรไปน่ะ"

"กลางวันแสกๆ มานอนหลับตรงนี้ไม่ได้นะ!"

"ตื่นสิพี่ชาย!"

ลูกจ้างเขย่าตัวอยู่ตั้งนานก็ไม่เป็นผล ในใจเกิดความสงสัย และเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขายื่นมือสั่นเทาไปอังที่จมูกของชายคนนั้น

"ตายแล้ว!"

"มีคนตาย!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังขึ้นไปทั่วถนน

ดึงดูดความสนใจของคนที่เดินผ่านไปมาในบริเวณนั้น ทุกคนต่างพากันวิ่งมาดูเหตุการณ์ในตรอก

หลายคนจำตัวตนของจ้าวหวยได้ทันที

"นี่...นี่มันเถ้าแก่จ้าวแห่งถนนอันหยางไม่ใช่หรือ"

"เถ้าแก่จ้าวหรือ เถ้าแก่หนุ่มรูปงามแห่งโรงรับจำนำน่ะหรือ!"

"ใช่แล้ว เขาแหละ ข้าจำได้ว่าเมื่อหลายเดือนก่อนข้ายังไปอุดหนุนร้านเขาอยู่เลย ตอนนั้นเอาหินก้อนนึงไปขายก็ได้เงินมาตั้งเยอะ"

"อะไรนะ เถ้าแก่จ้าวตายแล้วหรือ!"

"เป็นไปไม่ได้ ตอนกลางวันข้าเพิ่งจะเห็นเขาอยู่เลย ไม่ใช่ว่ายังดีๆ อยู่หรอกหรือ!"

ชื่อเสียงของจ้าวหวยในเมืองจินโจว แม้จะไม่ได้โด่งดังเป็นที่รู้จักของทุกคน แต่ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลา ก็ทำให้มีคนพูดถึงเขาอยู่ไม่น้อย เขาเป็นที่หมายปองของหญิงสาวและหญิงหม้ายหลายคนเลยทีเดียว

ตอนนี้พอรู้ข่าวว่าเถ้าแก่จ้าวตายแล้ว ทุกคนก็ช็อกกันไปตามๆ กัน

ถึงกับไม่อยากจะเชื่อด้วยซ้ำ

เถ้าแก่โรงรับจำนำเมืองจินโจวมาตายง่ายๆ แบบนี้เลยหรือเนี่ย

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของฝูงชน

จ้าวหวยนอนนิ่งอยู่บนพื้น ไร้การตอบสนองใดๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า ไม่มีการกระพริบตาอีกต่อไป

ที่เอวของเขายังมีถังหูลู่เสียบไม้ที่ยังสมบูรณ์ดีเสียบอยู่

"รีบไปตามครอบครัวของเถ้าแก่จ้าวมาเร็วเข้า!"

"ใช่ๆ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

...

ในเวลาเดียวกัน บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น เจ้านกที่มีขนสีขาวหย่อมหนึ่งบนหัวกำลังบินฝ่าสายลม

มันบินมาจนถึงเหนือคฤหาสน์เก่าแก่แห่งหนึ่ง

อวี๋ชิงหานในชุดกระโปรงปักลายสีฟ้าอมน้ำเงิน สวมทับด้วยเสื้อคลุมบางๆ สีอ่อน ซึ่งเผยให้เห็นรูปร่างอันงดงามของเธออย่างชัดเจน เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาที่แฝงความห้าวหาญเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ หัวใจของเธอก็กระตุกวูบ

มันไม่ใช่ความรู้สึกที่เกิดขึ้นลอยๆ แต่มันเหมือนถูกกระตุ้นจากความรู้สึกพิเศษบางอย่าง แต่ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว

"องค์หญิงยังคิดไม่ตกอีกหรือเพคะ"

สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบา

อวี๋ชิงหานไม่ได้หันไปมอง เธอยังคงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง หรี่ตาลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า

"ถ้าข้าไม่ตกลง พวกเจ้าก็จะไม่ปล่อยข้าไปใช่ไหม"

"นี่เป็นคำสั่งของท่านอ๋อง บ่าวเองก็ไม่มีทางเลือกเพคะ"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ"

อวี๋ชิงหานเองก็เริ่มหมดอารมณ์แล้วเหมือนกัน

หรือว่าเธอจะแกล้งตอบตกลงไปก่อน แล้วค่อยหาทางหนีเอาดีไหม ไม่อย่างนั้นก็คงถูกจำกัดอิสรภาพอยู่แบบนี้ตลอดไป มันไม่ใช่เรื่องดีเลย

"จบกัน! จบกันแล้ว!"

มีเสียงคนดังขึ้น อวี๋ชิงหานตกใจ เงยหน้าขึ้นก็เห็นเจ้านกเอี้ยงที่คุ้นเคยบินตรงเข้ามาหาเธอ

"ทำไมถึงกลับมาล่ะ"

อวี๋ชิงหานพึมพำกับตัวเองเบาๆ ไม่นานมานี้เธอเพิ่งจะใช้นกเอี้ยงตัวนี้ส่งจดหมายบอกสถานการณ์ของเธอไปให้ที่บ้าน ตามปกติแล้วถ้าไม่มีเรื่องฉุกเฉินอะไร มันก็ไม่น่าจะกลับมาพร้อมกับจดหมายตอบกลับเร็วขนาดนี้นี่นา

จู่ๆ ในใจเธอก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา

...

[จบแล้ว]