บทที่ 110 - ความลับของมรดกนับร้อยปี การหยั่งเชิงของยายเฒ่า ถ้ำปีศาจวุ่นวาย

บทที่ 110 - ความลับของมรดกนับร้อยปี การหยั่งเชิงของยายเฒ่า ถ้ำปีศาจวุ่นวาย

จ้าวหวยมาอยู่ที่ถ้ำลมดำได้หลายวันแล้ว

ช่วงเวลานี้ เขาพยายามคิดหาวิธีสืบหาความลับภายในถ้ำลมดำมาโดยตลอด น่าเสียดายที่แม้เขาจะเป็นถึงขุนพล แต่ก็ยังมีระยะห่างจากศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงอยู่บ้าง

เบาะแสต่างๆ จึงต้องหยุดชะงักลงแค่นี้

จ้าวหวยยืนอยู่ในคลังอาวุธ กำลังเลือกหาอาวุธที่ถนัดมือ นี่คือสิทธิพิเศษที่ขุนพลทุกคนจะได้รับ

ตอนแรกที่เขาเลือกสวมรอยเป็นจูกังเลี่ย ก็แค่อยากจะแสดงความเคารพต่อตัวละครสักหน่อย นึกไม่ถึงเลยว่าจะราบรื่นเกินคาดขนาดนี้

ในเมื่อคิดจะเลียนแบบแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุดสิ

ดังนั้น จ้าวหวยจึงคว้าเอาคราดเหล็กเก้าซี่สีดำทมิฬออกมาจากคลังอาวุธ

"ให้ตายเถอะ มีจริงๆ ด้วยแฮะ"

เขาเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับยิ้มบางๆ

พูดตามตรง ในหัวของเขามีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทำได้สำเร็จหรือเปล่า

ในเมื่อพวกปีศาจในถ้ำลมดำฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด กำจัดไปกลุ่มหนึ่งก็มีกลุ่มใหม่โผล่ขึ้นมาแทน จากนั้นก็ถูกราชันปีศาจตัวโน้นตัวนี้มาชุบมือเปิบยึดครองไป

ถ้าอย่างนั้นทำไมตัวเองไม่สร้างภาพลักษณ์ให้เป็นราชันปีศาจผู้แสนน่าสะพรึงกลัวเสียเองล่ะ แล้วใช้สิ่งนี้ปกครองถ้ำลมดำ ทำให้พวกปีศาจเบื้องล่างต้องหวาดกลัวจนหัวหด

ข้อแรก สามารถไล่ตะเพิดพวกปีศาจอ่อนแอให้หนีไปได้ คืนความสงบสุขให้แก่เมืองจินโจว เพื่อให้ตัวเองได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ข้อสอง สามารถดึงดูดพวกมหาปีศาจที่เก่งกาจและไม่ยอมจำนนให้มาลองดี จากนั้นก็จับมาทำเป็นก้อนประสบการณ์ให้ตัวเองเสียเลย ถือเป็นการกำจัดภัยพาลให้ชาวบ้านไปในตัว

นับเป็นแผนการที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่แนวคิดเบื้องต้นเท่านั้น ยังห่างไกลจากความเป็นจริงอยู่อีกหน่อย ข้อแม้ก็คือต้องกำจัดราชันปีศาจที่อยู่ในภูเขาลูกนี้ไปเสียก่อน

"ท่านขุนพลหมู"

เวลานี้ มีเสียงยั่วยวนดังมาจากด้านนอก

จ้าวหวยนึกสงสัยว่าใครกัน พอเงยหน้าขึ้นมอง นึกไม่ถึงว่าจะเป็นแม่บ้านใหญ่แห่งถ้ำลมดำ หงหยวนนั่นเอง

ตอนนี้หงหยวนสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีแดงบางเบา ดวงตาหวานเยิ้มดั่งสายน้ำ หรี่ตาลงเล็กน้อย พวงแก้มแต่งแต้มสีระเรื่อ มุมปากแย้มยิ้ม ดูอ่อนหวานน่ารักสุดๆ

นางค่อยๆ ย่องเข้ามาหาอย่างเงียบเชียบ

"ท่านแม่บ้าน ท่านนี่มัน..." จ้าวหวยเห็นนางในสภาพนี้ ก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ปีศาจแมงมุมตนนี้นึกอยากจะทำอะไรเนี่ย

"ท่านขุนพลหมู นั่งตำแหน่งนี้พอใจหรือไม่" หงหยวนหรี่ตายิ้ม

"จูกังเลี่ยทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถ ย่อมต้องพอใจอยู่แล้ว เรื่องนี้คงต้องขอบคุณท่านแม่บ้านที่ช่วยสนับสนุน" จ้าวหวยตอบกลับไปอย่างไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนข้อ ท่าทางดูจริงจังเอามากๆ

พอได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มของหงหยวนก็ยิ่งกว้างขึ้น นางก้าวเท้าเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยกระซิบ "แล้วเจ้า อยากจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ไหมล่ะ"

จ้าวหวยใจเต้นตึกตัก รู้เลยว่าหงหยวนกำลังพยายามดึงตัวเขาไปเป็นพวก

ดูท่าทางในถ้ำลมดำแห่งนี้คงจะมีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่อีกเพียบจริงๆ

"เจ้าเป็นปีศาจที่ฉลาด น่าจะรู้ดีนะว่าข้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร" สายตาของหงหยวนจ้องมองจูกังเลี่ย แววตาแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

ได้รับโอกาสดีๆ แบบนี้มา จ้าวหวยย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป แต่ก่อนหน้านั้น จะต้องกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดเสียก่อน

"คำพูดของท่านแม่บ้าน ข้าน้อยย่อมเข้าใจดี เพียงแต่มีอยู่สองสามคำถามที่ยังคงค้างคาใจ สลัดออกไปไม่ได้สักที" จ้าวหวยทำสีหน้าสงสัย

ท่าทีของหงหยวนดูสำรวมลงเล็กน้อย นางยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "เจ้าถามมาเถอะ ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว ช่วยไขข้อข้องใจให้เจ้าสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร"

จ้าวหวยแอบดีใจอยู่ในใจ แสร้งทำเป็นสงสัย "ข้าชื่นชมในบารมีของท่านราชันปีศาจจึงได้เดินทางมาที่ถ้ำลมดำ แต่ทำไมท่านราชันปีศาจถึงไม่ยอมปรากฏตัวเสียทีล่ะ"

สีหน้าของหงหยวนไม่เปลี่ยนไปเลย ราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเขาจะต้องถามคำถามนี้ จึงตอบกลับไปว่า

"ฝีมือของท่านราชันปีศาจไม่ธรรมดาเลย บรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดแก่นวิญญาณแล้ว หากปรากฏตัวออกมา กลิ่นอายปีศาจจากการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็อาจจะดึงดูดความสนใจของสำนักเซียนได้ ดังนั้นท่านถึงได้ซ่อนตัวเอาไว้"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" จ้าวหวยพยักหน้าพร้อมกับถามต่อ

"ข้อที่สองก็คือ มรดกที่ท่านราชันปีศาจได้รับมานั้น แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่ ข้าได้ยินพวกปีศาจพูดถึงเรื่องนี้กันเยอะมาก แต่ก็ไม่เคยมีใครรู้ความจริงเลย"

ยิ่งคิดจ้าวหวยก็ยิ่งอยากรู้ มรดกอะไรกันที่ทำให้พวกปีศาจแย่งชิงกันเอาเป็นเอาตายได้ขนาดนี้ มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ

หลังจากได้ฟังคำถามนี้ หงหยวนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจังว่า

"รายละเอียดที่แน่ชัด ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เหมือนกัน โดยปกติแล้วท่านราชันปีศาจจะไม่ยอมให้ใครเข้าไปในถ้ำของท่านเลย แต่ข้าเคยแอบมองจากที่ไกลๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นบ่อเลือดนะ"

"บ่อเลือดหรือ"

"ใช่ สถานที่ที่มีพลังปราณสายเลือดเข้มข้นเอามากๆ"

จ้าวหวยเริ่มครุ่นคิดในใจ

บ่อเลือดนี้น่าจะช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้สินะ

เป็นไปได้สูงทีเดียว คนที่ครอบครองบ่อเลือดนี้จะสามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้อย่างมหาศาล มิน่าล่ะถึงได้ดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจได้มากมายขนาดนี้

คิดได้ดังนั้น จ้าวหวยก็ยิ้มพลางเอ่ย "ในเมื่อข้าสวามิภักดิ์ต่อท่านแม่บ้านแล้ว ทางฝั่งท่านแม่เฒ่าก็ย่อมต้องมีคำอธิบายให้ชัดเจน เพียงแต่ทำไมท่านแม่เฒ่าถึงไม่อยู่ในถ้ำเลยล่ะ"

พอพูดถึงยายเฒ่าลมดำ สีหน้าของหงหยวนกลับไม่ได้ดูตื่นเต้นอย่างที่คิด ในทางกลับกันดูเหมือนจะมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง

"ท่านแม่เฒ่าเอาแต่ขลุกอยู่ในโลกมนุษย์ นานๆ ทีถึงจะกลับมาสักครั้ง ดูเหมือนกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็ไม่ยอมบอกพวกเราเลย"

ขลุกอยู่ในโลกมนุษย์ตลอดเลยหรือ

ดูท่าทางคงจะวางแผนอะไรไว้ล่วงหน้าแล้วแน่ๆ

จ้าวหวยคิดในใจ

"ถามจบหรือยัง ถ้าจบแล้ว สู้มาคุยเรื่องที่มันมีความสุขกันดีกว่าไหม"

ใบหน้าของหงหยวนแนบชิดกับตัวของจ้าวหวย นางยิ้มอย่างยั่วยวน พร้อมกับเป่าลมหายใจรดต้นคอ กระซิบข้างหูของเขาเบาๆ ว่า

"วางใจเถอะ ที่นี่ไม่มีคนอื่นหรอก"

พอได้ยินดังนั้น ภายในใจของจ้าวหวยก็รู้สึกแปลกประหลาดสุดๆ ความรู้สึกหนาวสะท้านผุดขึ้นมาในใจ

"ท่านแม่บ้าน แบบนี้มันคงไม่ค่อยดีมั้ง"

ตัวเขาไม่มีทางยอมโอนอ่อนผ่อนตามปีศาจแมงมุมตนนี้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นความลับแตกแน่

แต่ถ้าปฏิเสธก็เหมือนจะไปขัดใจอีกฝ่ายเข้า จิ๊ รับมือยากจริงๆ แฮะ

จังหวะนั้นเอง นอกคลังอาวุธก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"รายงาน"

"มีเรื่องอะไร" จ้าวหวยไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป รีบขานรับทันที

"ท่านขุนพล ท่านแม่เฒ่าอยากพบท่านขอรับ"

ลูกสมุนปีศาจด้านนอกตะโกนบอก

"ขออภัยด้วย ท่านแม่บ้าน ท่านแม่เฒ่าต้องการพบข้า" จ้าวหวยยิ้มขอโทษ

หงหยวนทำหน้าเสียดาย ถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะเผยรอยยิ้มยั่วยวน

"ข้าจะรอเจ้ากลับมานะ"

จ้าวหวยสั่นสะท้านไปทั้งตัว รีบคว้าคราดเหล็กเก้าซี่แล้วจ้ำอ้าวหนีไปทันที

หงหยวนมองตามหลังเขาไปอย่างครุ่นคิด แล้วก็เดินตามออกไปเช่นกัน

...

ไม่นานจ้าวหวยก็เดินมาถึงหน้าปากถ้ำลมดำ

พบว่าที่นี่มีลูกสมุนปีศาจมายืนรวมตัวกันอยู่เพียบ แต่ละตัวมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

ตรงบริเวณที่สูงหน้าปากถ้ำ มีสตรีวัยกลางคนในชุดสีดำยืนอยู่ นางดูโตเป็นผู้ใหญ่ อวบอิ่ม มีเสน่ห์เย้ายวนใจ นางปรายตาเย็นชาจ้องมองพวกลูกสมุนปีศาจเบื้องล่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

จ้าวหวยที่ยืนปะปนอยู่ในหมู่ปีศาจ ดูโดดเด่นสะดุดตาอยู่ไม่น้อย

นางนี่แหละคือยายเฒ่าลมดำงั้นหรือ

แทบจะในเสี้ยววินาที จ้าวหวยก็สามารถระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

ภายใต้มุมมองของเนตรส่องปีศาจ ไอหมอกสีดำบนร่างของสตรีวัยกลางคนในชุดสีดำผู้นี้เข้มข้นยิ่งกว่าหงหยวนเสียอีก เงาของแมงมุมก่อตัวขึ้นจนเกือบจะดูเป็นรูปร่างที่แท้จริง และมีขนาดใหญ่กว่ามาก

ต้องเป็นมหาปีศาจอย่างแน่นอน

ยายเฒ่าลมดำก้มมองฝูงปีศาจ บนร่างแผ่ซ่านแรงกดดันเฉพาะตัวของปีศาจออกมา นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพิ่งได้รับข่าวมาว่า พวกพ้องหลายตัวที่แฝงตัวอยู่ตามเมืองต่างๆ ถูกสำนักเซียนกวาดล้างไปแล้ว"

"ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่า ภายในถ้ำของเรา คงจะมีสายลับเผ่ามนุษย์แฝงตัวเข้ามาแล้ว"

พอสิ้นประโยคนี้ ฝูงปีศาจเบื้องล่างก็แตกตื่นฮือฮาทันที

"อะไรนะ มีเผ่ามนุษย์แฝงตัวเข้ามาแล้วหรือ"

"จะเป็นไปได้ยังไง กลิ่นอายบนตัวมนุษย์ออกจะชัดเจนขนาดนั้น แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้ว"

"นั่นสิ ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ เข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า"

"ก็ไม่แน่ว่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อาจจะใช้เคล็ดวิชาลับอะไรสักอย่าง พวกมันลูกไม้เยอะจะตายไป"

พอได้ยินว่ามีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แฝงตัวเข้ามา ปฏิกิริยาของพวกปีศาจทุกตัวก็รุนแรงขึ้นมาทันที

จ้าวหวยขมวดคิ้วมุ่น นึกในใจว่าแย่แล้ว

หรือว่าตัวเองจะความลับแตกแล้ว

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ เขาก็ไม่ได้เผยจุดอ่อนอะไรให้เห็นนี่นา ลองคิดทบทวนดูแล้ว จ้าวหวยก็ตัดสินใจรอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า

ยายเฒ่าลมดำเอ่ยเสียงเย็น "ที่เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันในครั้งนี้ ก็เพื่อหาตัวสายลับเผ่ามนุษย์ให้เจอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่เพิ่งจะเข้ามาอยู่ในถ้ำลมดำได้ไม่นาน"

จ้าวหวยขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม ตัวเขาอยู่ในข่ายนี้ชัดๆ เพิ่งจะเข้ามาได้ไม่นาน คงไม่ใช่ว่ากำลังหมายถึงตัวเขาหรอกนะ

ยายเฒ่าลมดำสั่งให้ลูกสมุนปีศาจยกโอ่งน้ำออกมา เพียงแต่สิ่งที่อยู่ข้างในไม่ใช่น้ำ แต่เป็นเลือดสีดำข้นคลั่กครึ่งโอ่ง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ฟังคำสั่งข้า ให้ทุกคนหยดเลือดของตัวเองลงไปในโอ่งคนละหยด"

สายตาอันแหลมคมดุจใบมีดของยายเฒ่าลมดำจ้องมองฝูงปีศาจที่อยู่ในลานกว้าง หวังจะหาตัวสายลับให้เจอ

เลือดในโอ่งนี้ นำมาจากบ่อเลือดของท่านราชันปีศาจ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจ เพียงแค่ทดสอบก็รู้ได้ทันที

สถานการณ์ในลานกว้างเริ่มการทดสอบอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตั้งแต่ระดับขุนพลไปจนถึงลูกสมุนชั้นผู้น้อย ล้วนต้องเข้ารับการทดสอบทั้งหมด

ปีศาจแมวสีส้มตนหนึ่งใช้ของมีคมเจาะนิ้วมือ หยดเลือดลงไปในบ่อ ทว่ากลับไม่มีแม้แต่ฟองน้ำผุดขึ้นมา ราบเรียบเป็นปกติ

"ผ่าน"

ยายเฒ่าลมดำเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ฝูงปีศาจต่างก็ผ่านการทดสอบไปทีละตัว แต่สายลับเผ่ามนุษย์ก็ยังไม่ปรากฏตัวเสียที สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ จ้าวหวยต่อแถวอยู่ตรงกลาง พอเห็นว่าใกล้จะถึงคิวของตัวเองแล้ว ภายในใจก็เกิดความกังวลขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ที่นี่มีปีศาจอยู่เยอะแยะเต็มไปหมด ถ้าเกิดต่อสู้กันขึ้นมา ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของราชันปีศาจอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ตัวเองจะมีดวงชะตาขุนพลบุกเดี่ยวพันลี้ แต่ทักษะกระบี่สังหารคนนี้ก็คงจะซ้อนทับพลังได้ยากแล้ว

มือของเขากำเหรียญทองแดงเอาไว้แน่น ตรวจดูผลการทำนาย

แต่จ้าวหวยกลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ผลลัพธ์ของตัวเองยังคงเป็นโชคดีอยู่

นึกไม่ถึงว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย

นี่มันเป็นเพราะอะไรกัน

"หรือว่า..."

จ้าวหวยตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ทันที เขาเปิดใช้งานดวงชะตาเนตรส่องปีศาจ กวาดสายตามองไปในฝูงปีศาจทันที

ผลปรากฏว่าบริเวณแถวหน้าในตำแหน่งที่ไม่สะดุดตา ท่ามกลางกลิ่นอายปีศาจอันตลบอบอวล กลับมีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งคน

นั่นคือปีศาจวัวตัวหนึ่ง

มองดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นปีศาจ แต่บนร่างกลับบริสุทธิ์ผุดผ่อง นี่ก็บ่งบอกปัญหาได้ชัดเจนมากแล้ว

จ้าวหวยเห็นได้ชัดว่า พวกปีศาจที่อยู่ข้างหน้าค่อยๆ ทยอยเดินออกไปจนหมดแล้ว

ใกล้จะถึงคิวของมันแล้ว ปีศาจวัวตัวนี้กำหมัดแน่น ราวกับกำลังอั้นอะไรบางอย่างอยู่

พอเห็นแบบนี้ จ้าวหวยก็เหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว หมอนี่น่าจะเป็นเพื่อนร่วมอาชีพของเขาสินะ เพียงแต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ค่อนข้างน่าเป็นห่วงเลยทีเดียว

ปีศาจวัวยื่นมือออกไป แต่ก็ค่อยๆ ชะงัก สีหน้าดูอึมครึมเอามากๆ

"หยดสิ"

ลูกสมุนปีศาจที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังเร่งเร้าอย่างรำคาญใจ

"ใช่ อย่ามัวแต่เสียเวลาเลย"

"หยดย่าแกสิ ข้าทนพวกแกมานานแล้ว"

ปีศาจวัวตวาดลั่น พุ่งพรวดขึ้นมาทันที

ปัง

ปีศาจวัวชกหมัดออกไป ซัดลูกสมุนปีศาจที่อยู่ตรงหน้าจนปลิวไปกระแทกกับผนังหิน ยุบเป็นหลุมลึก

"เป็นสายลับเผ่ามนุษย์"

ลูกสมุนปีศาจที่มีหัวเป็นอีกาส่งเสียงกรีดร้อง

เพียงแค่เสียงตะโกนดังขึ้น ก็ดึงดูดสายตานับร้อยคู่ให้หันมามองทันที พวกปีศาจรอบๆ ต่างก็กรูกันเข้ามา มีทั้งพวกที่ถือดาบ ถือง่าม ถือหอก

ยืนออกันมืดฟ้ามัวดินไปหมด

ปีศาจวัวกระชากหน้ากากและเขาบนหัวออก กระโดดพุ่งขึ้นไปสูงหลายสิบเมตร ปราณกำเนิดอันรุนแรงปะทุขึ้น ส่งเสียงดังสนั่น

ตูม

ท่อนแขนเต็มไปด้วยมัดกล้าม ออกแรงกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนดินกระจาย พวกปีศาจชั้นผู้น้อยรอบๆ พากันยืนไม่อยู่ ล้มลุกคลุกคลานแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ทั่วทั้งถ้ำลมดำก็ตกอยู่ในความวุ่นยุ่งเหยิง

...

[จบแล้ว]