บทที่ 36 - ปีศาจจิ้งจอก

บทที่ 36 - ปีศาจจิ้งจอก

"ไอลูกทรพี คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"

ภายในคฤหาสน์อันโอ่อ่าในเขตเมืองชั้นในของเมืองจินโจว ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางกำลังยืนด่าทอคุณชายหนุ่มบ้านรวยฉอดๆ

พวกบ่าวไพร่รอบๆ ต่างพากันถอยกรูดไปอยู่ด้านข้างด้วยความหวาดกลัว

คุณชายหนุ่มผู้นี้ก็คือหลี่เหยียนชิ่งที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกนั่นเอง

ตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขามองชายวัยกลางคนพร้อมกับตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าทำอะไรผิด"

พอได้ยินประโยคนี้ ชายวัยกลางคนก็มองหน้าลูกชายตัวเอง ตัวสั่นเทิ้มไปด้วยความโกรธ

ชายผู้นี้ก็คือหลี่ฉง พ่อของหลี่เหยียนชิ่ง และควบตำแหน่งเจ้าเมืองจินโจวด้วย

ท่านเจ้าเมืองหลี่เป็นชายวัยกลางคนที่มีบุคลิกสง่างามแบบบัณฑิต สวมชุดขุนนางสีเขียวอมฟ้า แขนเสื้อปักลายเมฆา ไว้หนวดเคราสั้นสีดำใต้คาง โหงวเฮ้งดูเป็นคนซื่อตรงและพึ่งพาได้

เสียอย่างเดียวคือขอบตาดำคล้ำไปหน่อย สีหน้าก็ดูอิดโรย เห็นได้ชัดว่าทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำจนเกินไป

"เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือว่าไม่ได้ทำอะไรผิด ใครให้ความกล้าเจ้าไปขัดขวางมือปราบทำคดี"

"เจ้าไม่รู้หรือไงว่าคดีนี้มันใหญ่โตแค่ไหน มีคนตายไปตั้งเท่าไหร่ เจ้ายังกล้าไปขวางคนอีกหรือ"

หลี่ฉงตะคอกเสียงดุ

แต่ทว่าหลี่เหยียนชิ่งในตอนนี้กลับไม่มีความหวาดกลัวบนใบหน้าแม้แต่น้อย ซ้ำยังทำตัวสบายๆ ราวกับคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาหัวเราะหึๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน

"ท่านพ่อ คนผู้นั้นคืออาจารย์ที่ข้าต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ จะให้พวกมันจับตัวไปได้อย่างไร ท่านเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือว่าขอแค่ข้าหาอาจารย์มาสอนข้ารวบรวมลมปราณได้ด้วยตัวเอง ท่านก็จะไม่ยุ่งกับข้าอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของหลี่ฉงก็ขมวดเข้าหากัน

เขาเคยพูดแบบนั้นจริงๆ

ตอนนั้นเป็นเพราะตนเองมีพรสวรรค์ธรรมดา หมดหวังที่จะบำเพ็ญเพียร ก็เลยเบนเข็มไปสอบรับราชการเป็นขุนนางแทน

ความจริงเขาอยากจะปั้นทายาทให้เก่งกาจสักคนเพื่อจะได้เข้าสำนักเซียน ก็เลยหาคนมาเป็นอาจารย์ให้หลี่เหยียนชิ่ง แต่ทุกคนต่างก็ส่ายหน้าบอกว่าลูกชายเขารากฐานแย่เกินไป สอนไม่ได้หรอก

เขาจึงอยากให้ลูกชายหันมาเอาดีทางด้านการเรียนหนังสือ แต่หลี่เหยียนชิ่งก็หัวทึบเรียนไม่เข้าหัวเลย

ใครจะไปคิดว่าลูกชายจะไม่ได้เรื่องขนาดนี้ บำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ เรียนหนังสือก็ไม่รอด กลายเป็นคุณชายเสเพลไปวันๆ

เขาเลยด่าหลี่เหยียนชิ่งไปว่าถ้าหาคนมาสอนรวบรวมลมปราณได้ก็เชิญไปทำตามใจชอบเลย เขาจะไม่ยุ่งอีก แต่ถ้าทำไม่ได้ก็หุบปากแล้วกลับไปเรียนหนังสือซะ

แต่นั่นมันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ ใครจะไปคิดล่ะว่าหลี่เหยียนชิ่งจะบ้าจี้ไปหาอาจารย์มาจริงๆ

แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกสิบแปดมงกุฎนั่นแหละ

หลี่ฉงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไปสรรหาพวกนักต้มตุ๋นที่ไหนมาอีกล่ะ ช่วงนี้ค่าใช้จ่ายในจวนมันบานตะไทก็เพราะฝีมือเจ้าไม่ใช่หรือไง"

หลี่เหยียนชิ่งพูดด้วยความมั่นใจ "คราวนี้คนที่ข้าหามาไม่ใช่พวกนักต้มตุ๋นแน่นอน แต่เป็นอาจารย์ของจริง ข้าเห็นฝีมือของเขากับตาตัวเองเลยนะ"

เมื่อเห็นท่าทางของลูกชาย หลี่ฉงก็ไม่เชื่อเลยสักนิดว่าลูกชายเขาจะไปหาคนเก่งกาจมาจากไหนได้

เพราะผู้ฝึกตนที่เก่งกาจส่วนใหญ่ก็อยู่ตามสำนักเซียนทั้งนั้น พวกผู้ฝึกตนอิสระที่เก่งๆ มีแทบจะนับนิ้วได้ เขาเป็นพ่อทำไมจะไม่รู้สันดานลูกชายตัวเอง ในใจจึงไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

"เลิกเหลวไหลได้แล้ว"

"ท่านพ่อ ข้าพูดเรื่องจริงนะ"

หลี่ฉงแค่นเสียงเย็นชา เมินเฉยต่อคำพูดของลูกชาย หันไปสั่งพ่อบ้านที่อยู่ข้างๆ

"ไปแจ้งที่ว่าการเมือง คนที่สมควรสอบสวนก็ต้องสอบสวน"

"ขอรับนายท่าน"

"ข้าบอกว่าสอบสวนไม่ได้ไง"

หลี่เหยียนชิ่งพุ่งพรวดเข้ามาขวางหน้าพ่อบ้านไว้พร้อมกับพูดเสียงแข็ง

"วันนี้ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ใครก็อย่าหวังจะได้แตะต้องเส้นขนของผู้อาวุโสท่านนั้นแม้แต่เส้นเดียว"

"กำเริบนักนะ"

เมื่อเห็นลูกชายไม่เพียงไม่สำนึกผิดแต่ยังกล้าเถียงฉอดๆ หลี่ฉงก็เลือดขึ้นหน้าทันที ความโกรธเก่าความโกรธใหม่ตีรวนกันขึ้นมา ประกอบกับช่วงนี้มีคดีน่าปวดหัวหลายคดีทำให้เขาอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว

"ไอ้ลูกเวร"

เขาก้าวฉับๆ เข้าไปหาลูกชายแล้วเงื้อมือตบหน้าลูกชายฉาดใหญ่

เพียะ

เสียงตบหน้าดังสนั่น หลี่เหยียนชิ่งถูกพ่อแท้ๆ ตบจนล้มลงไปกองกับพื้น เลือดไหลซึมมุมปากทันที

เขากุมแก้มขวาไว้ จ้องมองพ่อตัวเองเขม็ง

เขาไม่นึกเลยว่าพ่อแท้ๆ จะกล้าตบเขา ความโกรธแค้นในใจปะทุขึ้นมาทันที ตะคอกกลับไปเสียงดังลั่น

"ท่านมีสิทธิ์อะไรมาตีข้า ตั้งแต่เล็กจนโตท่านเคยกลับบ้านมาหาข้ากี่ครั้งกัน"

"ตอนที่ท่านแม่ตาย ในใจท่านก็มีแต่ตำแหน่งขุนนางบ้าๆ นี่"

"ท่านมันไม่คู่ควร"

พอได้ยินประโยคนี้ ความโกรธของหลี่ฉงก็ยิ่งพุ่งปรี๊ด

"เจ้าจะไปรู้อะไร ข้าทำเพื่อชาวบ้านทั้งนั้น"

พูดจบเขาก็กระชากคอเสื้อหลี่เหยียนชิ่งขึ้นมาหมายจะสั่งสอนอีกสักตั้ง แต่พ่อบ้านกลับเข้ามาห้ามปรามไว้เสียก่อน

"นายท่าน ไว้หน้าด้วยเถอะขอรับ อย่างไรเสียคุณชายก็เป็นลูกชายท่านนะขอรับ"

จังหวะที่มือของหลี่ฉงกระชากคอเสื้อหลี่เหยียนชิ่งนั้นเอง มือของเขาก็ดันไปปัดโดนยันต์เต๋าที่แปะอยู่ตรงหลังคอของลูกชายจนขาดวิ่นพอดี

"แคว่ก"

เขารู้สึกแค่ว่ามีเศษกระดาษอะไรสักอย่างติดมือมา

และในวินาทีที่ยันต์เต๋าหลุดลอกออกไป ไอหมอกสีดำเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาจากรอยประทับสีดำตรงหลังคอแล้วแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของหลี่เหยียนชิ่งทันที

จู่ๆ หลี่เหยียนชิ่งก็ได้กลิ่นหอมประหลาดลอยมาแตะจมูก มันทำให้เขารู้สึกเคลิบเคลิ้มไปทั้งตัว ตั้งแต่จมูกลามไปจนถึงสมอง ราวกับสามารถลืมเลือนความทุกข์โศกได้ทั้งหมด

วินาทีต่อมาภาพตรงหน้าก็ดับวูบ ร่างของเขาสลบเหมือดไปในทันที

เมื่อไร้ที่พึ่งพิง พอหลี่ฉงปล่อยมือ ร่างของหลี่เหยียนชิ่งก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น

"คุณชายสลบไปแล้วขอรับ"

พ่อบ้านร้องลั่น รีบพยุงร่างของหลี่เหยียนชิ่งขึ้นมา

"ชิ่งเอ๋อร์"

พอหลี่ฉงเห็นลูกชายสลบเหมือดไปต่อหน้าต่อตา ความโกรธก็มลายหายไปเกินครึ่ง บนใบหน้าเหลือเพียงความตื่นตระหนกตกใจ

ก็แน่ล่ะ เขาเพิ่งจะมีลูกชายแค่คนเดียวนี่นา เป็นทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียวนะ

"รีบไปตามหมอเหยียนมาเร็วเข้า" หลี่ฉงรีบสั่งการพ่อบ้าน

"ขอรับนายท่าน ข้าจะรีบส่งคนไปเดี๋ยวนี้"

"แล้วก็นี่...มันคืออะไร"

จากนั้นหลี่ฉงก็ก้มมองดูเศษยันต์เต๋าที่แหลกคามือแล้วพึมพำ

"นายท่าน นี่มันดูเหมือนจะเป็นยันต์เต๋านะขอรับ..."

...

ท่ามกลางหอนางโลมและสถานเริงรมย์ในเมืองจินโจว ชื่อของหอจุ้ยฮวาก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

หญิงสาวในหอล้วนสวมกระโปรงผ้าโปร่งบางเบา เผยให้เห็นเนินไหล่ขาวเนียน กำลังบรรเลงดนตรีอยู่บนเวทีตรงกลาง

ฟังเพลงไปพลาง ชมคนงามไปพลาง ช่างเป็นชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่าเสียจริง

ณ ห้องหับชั้นสาม

ภายในห้องมีควันกำยานลอยอวล ม่านมุ้งพริ้วไหวไปตามสายลมอ่อนๆ หญิงสาวรูปโฉมงดงามเย้ายวนนอนเอนกายอยู่บนเตียง

เผยให้เห็นลาดไหล่เนียนและไหปลาร้า ใครเห็นเป็นต้องใจสั่นหวั่นไหว

"เอ๊ะ ข้าก็ว่าอยู่ทำไมกลิ่นอายถึงหายไป ที่แท้ก็โดนคนสะกดไว้นี่เอง น่ารำคาญจริงๆ เลย"

หญิงสาวโฉมงามแลบลิ้นสีชมพูอ่อนออกมา ริมฝีปากอวบอิ่มพ่นลมหายใจหอมกรุ่น ชวนให้ผู้คนเกิดความปรารถนาเบื้องลึกที่สุดขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามใจ

น้ำเสียงที่เย้ายวนชวนให้ลุ่มหลงสามารถดึงดูดอารมณ์ของผู้คนให้พลุ่งพล่านได้

"ลูกค้ามาแล้ว หูเอ๋อร์"

เสียงของแม่เล้าดังมาจากนอกห้อง

"รับทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่"

หญิงสาวขานรับ นางลุกขึ้นอย่างอ้อยอิ่งแล้วเดินไปเปิดประตู

"ฮี่ฮี่ฮี่ แม่ยอดขมองอิ่มของข้า"

ชายรูปร่างผอมแห้งหน้าตาหื่นกามรีบพุ่งพรวดเข้ามาในห้องพร้อมกับหัวเราะร่าและปิดประตูลงกลอนทันที

หญิงสาวโฉมงามเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับยิ้มยั่ว

"ใจเย็นๆ สิเจ้าคะ นายท่าน"

"คนงามของข้า ข้าคิดถึงเจ้าใจจะขาดอยู่แล้ว เจ็ดวันนี้เจ้าเป็นของข้าคนเดียวแล้วนะ" ใบหน้าของชายร่างผอมแห้งซีดเซียวราวกับคนป่วย ขอบตาดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด แต่ทว่ามุมปากกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มหื่นกระหาย

"คิกคิกคิก"

หญิงสาวค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม หัวเราะร่วนพลางใช้นิ้วเรียวยาวลากวนไปมาบนแผงอกของเขา

"ตัวข้าย่อมเป็นของนายท่านอยู่แล้ว แต่ท่านยินดีจะมอบชีวิตให้ข้าไหมล่ะเจ้าคะ"

ชายหนุ่มคว้ามือของอีกฝ่ายไว้ สูดดมความหอมจากปลายนิ้วอย่างตะกละตะกลามแล้วหัวเราะ

"แน่นอนสิ ข้ายินดี"

หญิงสาวกระตุกยิ้มมุมปาก นางโผเข้ากอดชายหนุ่มพลางทำเสียงน่าสงสาร

"ข้าซาบซึ้งใจเหลือเกินเจ้าค่ะ"

เมื่อมีคนงามอยู่ในอ้อมกอด ชายร่างผอมแห้งก็ยิ้มกริ่มอย่างได้ใจ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าด้านหลังของหญิงสาวมีบางอย่างฟูฟ่องโผล่ออกมา

"คนงาม ทำไมข้างหลังเจ้าถึงมีหางล่ะ"

"ลูกเล่นใหม่ไง ท่านไม่ชอบหรือ"

"ชอบสิ ชอบมากๆ เลย"

ชายร่างผอมแห้งดึงม่านเตียงปิดลงทันทีแล้วเริ่มกระโจนเข้าใส่ด้วยความหื่นกระหาย

แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มก็หอบแฮกๆ และถามด้วยความแปลกใจ

"วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"

ได้ยินเพียงเสียงถอนหายใจของหญิงสาวโฉมงามที่เรือนผมสยายเต็มหมอน

"ไอ๊หยา พลังหยางของท่านน้อยเกินไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นท่านก็ตายไปซะเถอะ"

พริบตาต่อมาใบหน้าจิ้งจอกอันน่าสยดสยองก็โผล่มาตรงหน้าชายหนุ่ม ในปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคม

"สภาพข้าแบบนี้ ท่านยังชอบอยู่ไหมล่ะ"

ปากของชายหนุ่มถูกปิดสนิท แววตาเผยให้เห็นความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

"กร๊อบ"

เสียงหนังและกระดูกถูกฉีกทึ้งดังขึ้นชวนให้ขนลุกซู่

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเต็มวอลเปเปอร์สีแดงฉาน

เนิ่นนานให้หลัง

ชายหนุ่มหน้าตาไร้ความรู้สึกคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้อง ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด เขาเดินออกจากหอจุ้ยฮวาไปราวกับหุ่นเชิด

"เป้าหมายใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวก็ปล่อยไปไม่ได้เหมือนกันนะ คิกคิก"

เสียงหัวเราะยั่วยวนของหญิงสาวดังแว่วมาจากในห้องอีกครั้ง

[จบแล้ว]