บทที่ 17 - ปีศาจปรากฏตัว ดวงชะตาอัปเกรดครั้งใหญ่

บทที่ 17 - ปีศาจปรากฏตัว ดวงชะตาอัปเกรดครั้งใหญ่

ณ ประตูใหญ่ของเมืองจินโจว

มีร่างสองร่างสวมหมวกฟางสีดำเดินผ่านประตูเมืองเข้ามาและหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูเมือง เมื่อมองจากด้านหลัง คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งผอม

ชายคนหนึ่งผอมแห้งติดกระดูกดูอ้อนแอ้นบอบบาง นิ้วมือเรียวยาว กำพัดขนนกไว้ในมือแน่น

ส่วนผู้ชายอีกคนรูปร่างกำยำล่ำสันเหมือนหมี กลิ่นอายดุดัน ที่เอวห้อยดาบใหญ่ บนปลอกแขนทั้งสองข้างพันด้วยโซ่ตรวน

ทั้งสองคนสบตากันอย่างเงียบๆ และพยักหน้าให้สัญญาณกัน

พวกเขาคือนักฆ่าฝีมือดีสองคนที่จวนฉินอ๋องส่งมาตามใบประกาศจับ อายุยังน้อยแต่ระดับพลังล้วนบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดแล้ว เรียกได้ว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นไม่เบา

ชายร่างผอมแห้งมีฉายาว่าบัณฑิตปลิดชีพ ส่วนชายร่างยักษ์มีฉายาว่าคนชำแหละเนื้อ

ทั้งสองคนดูเหมือนจะอายุแค่ยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

พวกเขาคือสมาชิกของสำนักนักฆ่าไร้เงาที่ถูกฝึกฝนขึ้นมาจากตลาดมืด

ตลาดมืดนั้นแตกต่างจากสมาคมการค้าที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการเช่นสมาคมการค้าเทียนอู้ ตลาดมืดเดินไปในเส้นทางที่ตรงกันข้ามอย่างสุดขั้ว พวกเขาพัวพันกับการพนัน การค้าทาส การลักลอบขนทรัพยากร การค้ามนุษย์ และการลอบสังหาร มันคือแพลตฟอร์มใต้ดินในมุมมืดของสังคม

คนชำแหละเนื้อเคยเข้าร่วมการแข่งขันประลองยุทธ์ใต้ดินที่ตลาดมืดจัดขึ้น

ในฐานะทาส เขาชนะการประลองติดต่อกันถึงยี่สิบแปดครั้ง ด้วยฝีมือของเขาจึงไปเตะตาสำนักนักฆ่าไร้เงาและถูกดึงตัวมาเป็นนักฆ่าในที่สุด

ส่วนบัณฑิตปลิดชีพเคยเป็นนักศึกษาที่ถูกไล่ออกจากสถานศึกษา

เหตุผลที่เขาถูกไล่ออกนั้นเรียบง่ายมาก เขาชอบชกต่อยวิวาทเป็นประจำ ในมือเคยเปื้อนเลือดคนมาแล้วหนึ่งศพ ซึ่งถือเป็นการทำลายความสงบสุขและขัดต่อคำสอนโบราณของวิถีแห่งเต๋าและขงจื๊อในสถานศึกษา เขาจึงถูกไล่ออกและต้องไปติดคุก

หลังจากพ้นโทษ บัณฑิตปลิดชีพก็ถูกสำนักนักฆ่าไร้เงาดึงตัวมาเป็นนักฆ่าเช่นกัน

ภายใต้การสนับสนุนด้านทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างมหาศาล ระดับพลังของเขาก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้ที่โดดเด่นในขั้นรวบรวมลมปราณ

การที่พวกเขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักฆ่าระดับแนวหน้าได้นั้น แสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งเป็นอันดับต้นๆ ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน หรืออาจจะสามารถสังหารศัตรูที่อยู่เหนือกว่าระดับของตัวเองได้ด้วยซ้ำ

วินาทีที่พวกเขาทั้งสองคนเห็นใบประกาศจับ พวกเขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย

เพราะสถานะของผู้หญิงคนนี้สูงส่งเกินไป ชื่อเสียงก็โด่งดังเกินไป จะไม่รู้จักก็คงยาก

เมื่อสามปีก่อน ในศึกชี้ชะตาระหว่างกองทัพต้าเหยียนและกองกำลังกบฏที่แม่น้ำชื่อเจียง ก็เป็นนางนี่แหละที่ตัดสินผลแพ้ชนะในศึกเดียว บดขยี้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของราชวงศ์เหยียนจนพินาศย่อยยับ

แต่พวกเขาก็ตัดสินใจรับงานนี้อย่างเด็ดเดี่ยว

ส่วนเรื่องผลที่ตามมาหลังจากการลอบสังหาร พวกเขาไม่สนหรอก ขอเพียงแค่ได้เงินรางวัล ค่าใช้จ่ายสำหรับการฝึกฝนไปตลอดครึ่งชีวิตก็ถือว่ามีทางออกแล้ว

เพียงแต่ถ้าคนคนนี้ตายไป เกรงว่าแผ่นดินต้าเซี่ยคงต้องสั่นสะเทือนครั้งใหญ่เป็นแน่

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้นางเพิ่งจะแต่งงานกับผู้ชายที่เปิดโรงรับจำนำด้วยนี่"

"ไปกันเถอะ ไปมัดตัวคนกัน"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในลานประมูล การแข่งขันเสนอราคากำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดและเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว

สีหน้าของชายหนุ่มคลุมหน้าดูย่ำแย่สุดๆ เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ในแววตาแทบจะพ่นออกมาได้อยู่แล้ว

เสียงจากห้องส่วนตัวแบบเปิดโล่งเงียบหายไปนาน เขาอุตส่าห์คิดว่าครั้งนี้คงจะคว้ามาได้ชัวร์ๆ แล้ว ใครจะไปคิดว่าจะมีคนจากอีกห้องเสนอราคาแข่งขึ้นมาอีก

นี่มันกำลังเหยียบย่ำความอดทนของเขาชัดๆ

"มีใครจะเสนอราคาเพิ่มอีกไหมขอรับ ถ้าไม่มีก็จะขอเคาะราคาแล้วนะขอรับ"

หลี่หยวนซิงที่อยู่บนเวทีตะโกนถาม

"หินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อน ครั้งที่หนึ่ง"

"ลูกพี่ พวกเราเหลือหินวิญญาณก้อนสุดท้ายแค่ห้าร้อยก้อนแล้ว จะให้สู้ต่อไหม" ชายคลุมหน้าที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถาม

"ช่างเถอะ ไม่จำเป็นแล้วล่ะ"

ชายหนุ่มคลุมหน้ารู้ดีว่า เขาไม่สามารถทุ่มเงินที่เหลือทั้งหมดไปได้แล้ว ครั้งนี้ถือว่าเจ็บหนักจริงๆ

"เดี๋ยวออกไปข้างนอกเมื่อไหร่..." พูดไม่ทันจบ ชายหนุ่มคลุมหน้าก็ทำท่าปาดคอเป็นเชิงสัญลักษณ์

"รับทราบ"

พวกลูกน้องที่อยู่รอบตัวต่างก็ยิ้มอย่างรู้ใจ ในแววตาฉายแววรังสีอำมหิตอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนจ้าวหวยที่อยู่บนห้องระดับวีไอพี หลังจากได้รับความช่วยเหลือจากชายหนุ่มชุดเขียวเข้ม สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่คนทั้งสี่ด้านล่างอย่างไม่วางตา ใบหน้าของเขาครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

เขารู้สึกเสมอว่าคนพวกนี้ดูทะแม่งๆ ชอบกล

"หินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อน ครั้งที่สอง"

"หินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อน ครั้งที่สาม"

"ขายในราคาหินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อนขอรับ"

เมื่อหลี่หยวนซิงตะโกนก้อง ทุกอย่างก็เป็นอันยุติ เคล็ดวิชาจิตสะกดวิญญาณตกเป็นของเขาอย่างแน่นอนแล้ว

"ผู้อาวุโส ประมูลมาได้แล้วขอรับ"

ชายหนุ่มชุดเขียวเข้มในห้องข้างๆ ก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มร่าเริง

กว่าเขาจะหาคนเก่งๆ มาคอยชี้แนะได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

สำหรับเขาแล้ว หินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อนไม่ได้มากมายอะไร แต่ถือว่าคุ้มค่าทุกเม็ดเงินแน่นอน

"เจ้าชื่อหลี่เหยียนชิ่งใช่ไหม"

จ้าวหวยเอ่ยถาม

"ใช่ขอรับ"

หลี่เหยียนชิ่งยิ้มบางๆ

เขารู้สึกดีใจมากที่ผู้อาวุโสจำชื่อเขาได้

"เดี๋ยวพองานประมูลจบแล้ว ก็ตามข้ามา"

จ้าวหวยหันหน้าไปและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แม้ท่าทางของหลี่เหยียนชิ่งจะดูเซ่อซ่าไปบ้าง แต่เขาก็ได้ช่วยเหลือจ้าวหวยเอาไว้จริงๆ

แม้ว่าจ้าวหวยจะไม่ชอบแส่เรื่องของชาวบ้าน แต่ก่อนอื่นเขาต้องเป็นคนที่รู้จักบุญคุณคนเสียก่อน

"ได้ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

หลี่เหยียนชิ่งพยักหน้ารับอย่างซื่อตรงราวกับไก่จิกข้าวสาร โดยไม่ได้ถามหาเหตุผลเลยแม้แต่น้อย

งานประมูลดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้ว จ้าวหวยก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปสนใจของชิ้นอื่นอีกต่อไป ลำพังแค่เคล็ดวิชาเล่มนี้กับดวงชะตาอีกมากมาย เขาก็ถือว่าได้กำไรมหาศาลแล้ว

สิ่งเดียวที่ต้องกังวลในตอนนี้ก็คือ สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากเดินออกจากงานประมูลต่างหาก

ดังนั้น จ้าวหวยจึงโยนเหรียญทองแดงขึ้นไปอีกครั้ง

"ขอข้าดูหน่อยสิว่า อีกครึ่งชั่วยามหลังจากนี้ สถานการณ์ของข้าจะเป็นอย่างไร"

[โชคร้ายและโชคดีพึ่งพาอาศัยกัน ลองพิจารณาดูเถิด]

[ภาพนิมิตที่ 1 ใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ไม่เปลี่ยนแปลงคือการพลิกแพลงนับหมื่น คุณยังคงอยู่ในงานประมูล ไม่ขยับไปไหน คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคร้าย]

คำใบ้ในการสืบสาว ภายนอกมีอันตรายรออยู่ การอยู่นิ่งคือความอัปมงคล

[ภาพนิมิตที่ 2 เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน ทำลายศัตรูไปทีละคน คุณเป็นฝ่ายทำลายความนิ่งเฉย คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคร้าย]

คำใบ้ในการสืบสาว ต้องระมัดระวังให้มาก ศัตรูมีจำนวนมาก และมีผู้ที่ไม่ใช่มนุษย์ปะปนอยู่ด้วย

[ภาพนิมิตที่ 3 รับมืออย่างใจเย็น วางแผนอย่างรอบคอบ คุณเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อรอรับวิกฤตที่กำลังจะมาถึง คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคดี]

คำใบ้ในการสืบสาว ยังมีทางหนีทีไล่ รอดพ้นจากอันตรายได้อย่างปลอดภัย

หลังจากดูผลลัพธ์สุดท้ายที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า จ้าวหวยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าเขาก็ยังมีโอกาสชนะอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มีศัตรูแค่กลุ่มเดียวเสียแล้วสิ

มีขุมกำลังลึกลับภายนอกที่จ้องจะเล่นงานเขาอยู่

แถมประโยคที่บอกว่ามีผู้ที่ไม่ใช่มนุษย์ปะปนอยู่นั้น ก็เป็นอะไรที่น่าคิดมากเลยทีเดียว

จ้าวหวยครุ่นคิดในใจ

เขาคิดไว้อยู่แล้วว่า คนสี่คนตรงหน้านี้ที่เอาแต่ปิดหน้าปิดตาและมีพฤติกรรมแปลกประหลาด ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่มนุษย์ หรือว่าจะเป็นปีศาจที่แฝงตัวเข้ามาปะปนกับมนุษย์กันนะ

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า โลกนี้เป็นโลกแห่งการฝึกเซียน แน่นอนว่าต้องมีปีศาจอยู่แล้ว

เท่าที่จ้าวหวยรู้มา เมื่อปีศาจจำแลงกายเป็นมนุษย์ พวกมันมักจะทิ้งร่องรอยหรือลักษณะเฉพาะของปีศาจเอาไว้บนร่างกาย ซึ่งร่องรอยเหล่านี้ไม่สามารถลบออกได้จนหมดจด นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่พวกมันต้องปกปิดใบหน้าก็เป็นได้

ปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางมนุษย์ แม้จะไม่กล้าต่อกรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ซึ่งๆ หน้า แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

"วิ้ง"

ในขณะที่กำลังดูผลลัพธ์อยู่นั้น กลุ่มแสงดวงชะตาสีฟ้าครามก็พุ่งเข้ามาในสมองของเขา

[แสร้งเป็นหมูหลอกกินเสือ (ระดับนิลกาฬขั้นสูง) ผู้ครอบครองดวงชะตานี้ จะสามารถซ่อนเร้นระดับพลังที่แท้จริงได้ ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าขั้นก่อกำเนิดวิญญาณลงไปจะไม่มีทางมองออกถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคุณ]

เมื่อเห็นตัวอักษรบรรทัดนี้ จ้าวหวยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ดวงชะตานี้น่าสนใจแฮะ เอาไว้ซ่อนระดับพลัง ของมันต้องมีสำหรับพวกชอบเล่นทีเผลอเลยนะเนี่ย"

ลองคิดดูสิว่า วันหนึ่งมีจอมมารระดับแก่นทองคำไปดักซุ่มโจมตีขบวนสินค้าที่มีผู้คุ้มกันระดับรวบรวมลมปราณเรียงรายกันอยู่ คิดว่างานนี้หมูตู้แน่ๆ แต่จู่ๆ ก็มียอดฝีมือระดับแปลงเทพที่ปลอมตัวมาโผล่พรวดออกมาจากกลุ่มคน

นี่มันแมลงเม่าบินเข้ากองไฟชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง

ในช่วงเวลาสุดท้าย จ้าวหวยเริ่มย่อยดวงชะตาที่เพิ่งได้รับมา

จิตกระบี่ดั่งศิลาและผู้คลั่งไคล้การหลอมยาเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน หรือไม่เขาก็มีสิ่งอื่นที่ใช้แทนกันได้ดีกว่า

ปราชญ์พฤกษาก็เหมือนกัน เขาไม่ได้ปลูกอะไรสักหน่อย ถ้าสามารถปลูกหญ้าเซียนหรือยาศักดิ์สิทธิ์ได้ แล้วเอาไปขายทำเงินก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้ทำได้แค่ปลูกหญ้าวิญญาณระดับต่ำ ค่าอัปเกรดก็แพงหูฉี่ ยอมแพ้ดีกว่า

สู้เอาไปย่อยสลายเพื่ออัปเกรดให้ดวงชะตาที่ดีกว่าดีกว่า

แต่การจะเลือกอัปเกรดดวงชะตาไหนก็ต้องคิดให้ดี ทางที่ดีควรเลือกอัปเกรดดวงชะตาที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้ในระยะเวลาสั้นๆ

คิดไปคิดมา จ้าวหวยก็ยังรู้สึกว่าแก่นแท้ปรมาจารย์เหมาะสมที่สุด

มีอะไรจะโกงไปกว่าการเพิ่มอานุภาพของเคล็ดวิชาอีกล่ะ

ต่อไปก็คือ กายคงกระพัน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการป้องกัน แต่กลับป้องกันได้แค่ดาบหรือกระบี่ธรรมดาเท่านั้น มันไม่พอใช้งานอย่างแน่นอน ต้องได้รับการอัปเกรดเช่นกัน

"ย่อยสลายจิตกระบี่ดั่งศิลาและผู้คลั่งไคล้การหลอมยา นำไปหลอมรวมกับแก่นแท้ปรมาจารย์ให้หมด"

สิ้นเสียงของจ้าวหวย กลุ่มแสงในหัวก็เริ่มทำงานทันที

กลุ่มแสงสีเหลืองดวงเล็กๆ สองดวงแตกสลายกลายเป็นจุดแสง และหลอมรวมเข้าไปในกลุ่มแสงของแก่นแท้ปรมาจารย์จนหมด

แสงสีเหลืองนวลค่อยๆ หม่นแสงลง แสงสีฟ้าครามที่แสบตาก็สว่างวาบขึ้นมาแทนที่ ปรากฏกลุ่มแสงที่ใหญ่กว่าเดิมขึ้นมา

[แก่นแท้จุดสูงสุด (ระดับนิลกาฬขั้นสูง) อานุภาพของเคล็ดวิชาและกระบวนท่าที่ใช้ร่างกายของคุณแสดงออกมา จะได้รับการเสริมพลังเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า (เอฟเฟกต์พิเศษ) ร่างกายได้รับการเสริมพลังด้วยแก่นแท้ เข้าสู่สภาวะจุดสูงสุด ความแข็งแกร่งจะได้รับการเสริมพลังเป็นสองเท่า คงอยู่ได้หนึ่งชั่วยาม ใช้งานได้วันละหนึ่งครั้ง]

...

[จบแล้ว]