บทที่ 1 - เถ้าแก่โรงรับจำนำกับองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เก่า

บทที่ 1 - เถ้าแก่โรงรับจำนำกับองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เก่า

ราชวงศ์เซี่ยยุคใหม่ ปีเซิ่งจื้อที่สาม

ศักราชเซียนปีที่แปดร้อยหกสิบสี่

เมืองจินโจว

เวลาล่วงเลยมาสามปีแล้วนับตั้งแต่ราชวงศ์เหยียนล่มสลาย ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับถูกกาลเวลาลบเลือนไปจนสิ้น

แสงแดดแรกของยามเที่ยงวันสาดส่องเข้ามาในเมือง นำพาความมีชีวิตชีวามาสู่เมืองทั้งเมือง

โรงน้ำชา โรงเตี๊ยม และโรงเตี๊ยมสุราบนท้องถนนล้วนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงหัวเราะพูดคุยของเหล่าลูกค้าทำให้บริเวณนี้คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

บนถนนสายหลัก พ่อค้าแม่ค้าส่งเสียงร้องเรี่ยไรสินค้า มีคนตั้งแผงขายน้ำเต้าหู้เย็นยืนอยู่ตรงหัวมุมถนน ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย เด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกันผ่านไป

ช่างเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองที่งดงามยิ่งนัก

ทางฝั่งตะวันออกของตลาดมีอาคารอิฐที่ตกแต่งอย่างประณีตตั้งอยู่ เป็นโรงรับจำนำ บนป้ายหน้าประตูสลักคำว่า "โรงรับจำนำเล็กอักษรหวย"

"เถ้าแก่จ้าว ลองดูสิว่าหินก้อนนี้พอจะมีราคาค่างวดสักเท่าไหร่"

ชายร่างใหญ่ที่มีผ้าโพกซับเหงื่อผูกอยู่บนหน้าผากโยนก้อนหินแม่น้ำธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งลงตรงหน้าชายหนุ่มคนหนึ่ง

ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการ

เขาสวมชุดยาวสีหมึก เสื้อผ้าและหมวกจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไร้รอยเปื้อน ที่เอวห้อยพวงเหรียญทองแดงสีทอง

ใบหน้าขาวสะอาด เครื่องหน้าคมสัน สันจมูกโด่งเป็นสัน หล่อเหลาดุจหยก มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

ดูแล้วเป็นมิตรและเข้าถึงได้ง่าย

จ้าวหวยหยิบก้อนหินขึ้นมา พินิจพิจารณาหินแม่น้ำใสแจ๋วตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้นเหรียญทองแดงสีทองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาโยนมันเล่นอย่างไม่ใส่ใจ

การกระทำที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจนี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของชายร่างใหญ่แต่อย่างใด

"สองร้อยอีแปะ พี่ชายเห็นว่าอย่างไร"

หลังจากมองอยู่นานและโยนเหรียญทองแดงเล่นอยู่พักใหญ่ ในที่สุดจ้าวหวยก็เอ่ยปาก

"สองร้อยอีแปะเหรอ"

"ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว"

"สองร้อยอีแปะก็สองร้อยอีแปะ... เฮ้อ ถือซะว่าข้าโชคร้ายก็แล้วกัน"

ชายร่างใหญ่บ่นพึมพำในปาก แต่รอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ใต้หางตากลับปิดไม่มิด

"รอข้าหาเงินทอนก่อนนะ"

จ้าวหวยพึมพำเบาๆ จากนั้นก็เริ่มค้นหาของในตู้ด้านล่าง

ในเมื่อชายร่างใหญ่ได้ราคาที่พอใจแล้ว เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เขาวางมือทั้งสองข้างค้ำยันเคาน์เตอร์ ดวงตาเล็กๆ เริ่มสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ

แต่มองอยู่นานก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

เขาพบว่าร้านนี้ช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง ไม่มีแม้แต่ภาพวาดตัวอักษรหรือของเก่าที่มีราคาค่างวดเลยสักชิ้น

ดังนั้นเขาจึงพูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนักว่า

"นี่เถ้าแก่ ท่านเปิดโรงรับจำนำแท้ๆ ทำไมในร้านถึงไม่มีของมีค่าที่พอจะเอามาอวดชาวบ้านเขาได้เลยล่ะ ทำแบบนี้ถ้ามีคนมาเห็น เกรงว่าคงไม่มีใครกล้าเอาของมาจำนำกับท่านหรอกนะ"

จ้าวหวยหยิบเงินพวงหนึ่งออกมาจากตู้ ล้วนเป็นเหรียญทองแดงที่มีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง

เขานับทีละเหรียญอย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมแล้วได้สองร้อยเหรียญพอดิบพอดี

"ช่วยไม่ได้นี่นา ธุรกิจมันไม่ค่อยดีน่ะสิ"

จ้าวหวยเงยหน้าขึ้นและตอบพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ

"ก็นั่นน่ะสิ ฉายาชายหนุ่มแห่งโรงรับจำนำของท่านก็ไม่ได้ตั้งมาเล่นๆ ร้านของท่านเปิดมาได้ตั้งสามปีก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

ชายร่างใหญ่หัวเราะเบาๆ คล้ายจะหยอกล้อ แต่ฟังดูเหมือนการประชดประชันเสียมากกว่า

ทว่าเมื่อจ้าวหวยได้ยิน บนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของความโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยท่าทีไม่ยี่หระว่า

"โรงรับจำนำก็คือชีวิตนั่นแหละ หาเงินได้ก็ดีที่สุด แต่ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่ต้องฝืน"

ชายร่างใหญ่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน "เถ้าแก่นี่ช่างเป็นคนที่มีจิตใจกว้างขวางเสียจริงนะ"

"คนเคยผ่านโลกมาแล้วน่ะ อะไรๆ ก็มองข้ามไปหมดแล้ว"

"เอ้านี่ รับเงินนี่ไปให้ดีล่ะ"

จ้าวหวยยื่นเงินให้พร้อมรอยยิ้ม

ชายร่างใหญ่รับเงินมา รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งในมือ ขณะที่ในใจรู้สึกอุ่นใจ อารมณ์ก็เบิกบานขึ้นมาทันที จึงอดไม่ได้ที่จะพูดต่ออีกประโยค

"นี่เถ้าแก่ ท่านมาที่เมืองจินโจวเมื่อสามปีก่อนใช่ไหม"

พอจ้าวหวยได้ยิน ในใจก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที แต่ใบหน้ายังคงรอยยิ้มไว้ เขาถามกลับไปว่า

"ทำไมพี่ชายถึงพูดแบบนี้ล่ะ"

ชายร่างใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพูดเสียงเบา "ถ้าใช่ ท่านก็ต้องระวังตัวไว้หน่อยนะ ช่วงนี้ไม่รู้เป็นอะไร ทางการเอาแต่ตรวจค้นคนที่มีทะเบียนบ้านใหม่ที่เพิ่งย้ายมาอยู่ตามเมืองต่างๆ ในช่วงสามปีที่ผ่านมาเนี่ยสิ อย่างหวังเอ้อร์ฮาที่ขายแป้งทอดอยู่ข้างๆ บ้านข้า เขาก็มาอยู่เมืองจินโจวเมื่อสามปีก่อน แถมยังเป็นพวกไม่มีทะเบียนราษฎร์ด้วย เมื่อวานเพิ่งโดนทางการจับตัวไปสอบสวน ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง"

"แต่ถ้าท่านไม่ได้เป็นอย่างนั้น ก็ถือซะว่าข้าผายลมก็แล้วกัน"

ชายร่างใหญ่พูดกลั้วหัวเราะ

จ้าวหวยส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ "วางใจเถอะ ข้ามาอยู่เมืองจินโจวได้เจ็ดแปดปีแล้ว พี่ชายไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก"

"งั้นก็ตกลง วันหลังข้าจะแนะนำลูกค้ามาให้เถ้าแก่บ้างนะ ข้าขอตัวก่อนล่ะ"

ชายร่างใหญ่กำเงินในมือแน่น ไม่ได้รั้งอยู่นาน รีบกล่าวลาทันที

ตอนที่เดินออกจากประตู ปากก็ยังแอบหัวเราะคิกคัก

"ฮ่าๆ"

"หินที่เก็บได้ในภูเขาก้อนเดียวกลับขายได้ตั้งสองร้อยอีแปะ เถ้าแก่คนนี้ถ้าไม่โง่ก็คงบ้าไปแล้ว ฮี่ๆ ได้ค่าข้าวตั้งสองวันแหนะ"

จ้าวหวยนั่งอยู่บนเก้าอี้ สายตามองส่งชายร่างใหญ่เดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หุบลง เปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียดอย่างหนัก

เขาลุกขึ้นยืน ปิดประตูใหญ่ และพลิกป้าย "ปิดร้าน" ขึ้นมา

จ้าวหวยเดินไปที่โกดังมืดทึบด้านหลังร้านและจุดตะเกียงน้ำมัน

โกดังทั้งหลังเต็มไปด้วยของเก่า เครื่องประดับมีค่า และหินวิเศษอันล้ำค่ามากมาย

ที่ชั้นบนสุดของโกดัง มีกล่องไม้ที่ทำขึ้นอย่างประณีตวางอยู่ ภายในประดับด้วยตราประทับมังกรหยกขาว

จ้าวหวยกำหินก้อนที่เพิ่งได้มาไว้ในมือ

"เพล้ง!"

เพียงชั่วอึดใจ หินในฝ่ามือก็แตกละเอียดกลายเป็นผงทันที

เมื่อฝุ่นผงจางหายไป แหวนลึกลับที่ส่องประกายแวววาวดั่งหยกก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"ใครกันแน่ที่โง่"

เวลานี้มุมปากของจ้าวหวยเผยให้เห็นรอยยิ้มอันลึกล้ำ

สายตาคมกริบดุจใบมีด

แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้ แต่เป็นคนที่ทะลุมิติมา

พอลืมตาขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในพระราชวังที่หรูหราอลังการ ถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าขันที

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองได้ทะลุมิติมาแล้ว แถมยังกลายมาเป็นองค์ชายที่กำลังหลบหนีอีกด้วย

เขาคือองค์รัชทายาทองค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์เหยียน

เดิมทีราชวงศ์เหยียนเป็นราชวงศ์ที่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น แต่เจ้าของร่างเดิมกลับเป็นพวกนิยมความสุขสำราญไปวันๆ ไม่ยอมทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ให้บริหารบ้านเมืองก็ไม่เอา ให้ฝึกฝนวิชาก็ไม่ทำ ถือได้ว่าเป็นคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ลูกชายถูกสั่งสอนมาแบบนี้ พ่อก็คงไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก

ทุกราชวงศ์ที่เจริญรุ่งเรืองย่อมหนีไม่พ้นชะตากรรมของการเสื่อมสลาย ราชวงศ์เหยียนถูกกองกำลังกบฏโค่นล้ม ส่วนฮ่องเต้ก็ผูกคอตายใต้ต้นไม้หลังวัง

ในวันนั้น เจ้าของร่างเดิมหนีออกจากวัง ทนรับความอัปยศอดสูจากการหลบหนีไม่ไหว จึงคิดจะกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

คนตายไปแล้ว แต่เขากลับเข้ามาแทนที่

ราชวงศ์ใหม่ที่เข้ามาแทนที่ก็คือราชวงศ์เซี่ยในปัจจุบันนั่นเอง

จ้าวหวยเดินทางหนีลงใต้เรื่อยมา ผ่านเมืองและมณฑลต่างๆ มากมาย จนในที่สุดก็มาตั้งรกรากที่เมืองจินโจว ซึ่งเป็นเมืองที่ติดทะเลทางตอนใต้

จ้าวหวยมองเหรียญทองแดงสีทองในมือแล้วก็อดใจลอยไม่ได้

เขาเดินทางลงใต้เพื่อหลบหนีการตรวจค้น เผชิญทั้งภัยสงคราม โรคระบาด และความอดอยาก ผู้คนรอบข้างต่างก็พากันล้มตายไปตามรายทาง แต่ทำไมถึงมีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ล่ะ

สิ่งที่เขาพึ่งพาก็คือเหรียญทองแดงสีทองเหรียญนี้นี่แหละ

เพียงแค่โยนเหรียญทองแดง ในหัวก็จะรับรู้ได้ถึงผลดีหรือผลเสียของเรื่องราวต่างๆ สามารถทำนายอนาคตล่วงหน้าได้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

จ้าวหวยอาศัยเหรียญทองแดงเล็กๆ เหรียญนี้เพื่อเอาชีวิตรอด เขานำเครื่องประดับเงินทองที่นำติดตัวมาจากวังไปขาย แล้วเปิดโรงรับจำนำเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางชาวบ้าน

เขาอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว

ตลอดสามปีนี้ จ้าวหวยไม่มีความปรารถนาที่จะแก้แค้นเลย ความแค้นเรื่องการฆ่าพ่อของเจ้าของร่างเดิม พูดตามตรง เขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรด้วยเลย

เขาแค่อยากจะมีชีวิตรอดต่อไปก็เท่านั้น

นี่คือโลกที่ยกย่องการฝึกเซียนเป็นใหญ่ เผ่าพันธุ์มนุษย์และปีศาจอยู่ร่วมกัน

โลกฆราวาสถูกปกครองโดยราชวงศ์ใหญ่ต่างๆ ส่วนผู้ฝึกตนจะถูกควบคุมโดยสำนักเซียนห้าแห่งที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานและทรงพลัง

สำนักที่ทรงพลังเหล่านี้ถูกเรียกว่าสำนักเซียน

โดยปกติแล้วสำนักเซียนจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการของโลกฆราวาส

ดังนั้นเจตนาของจ้าวหวยจึงชัดเจนมาก การฝึกเซียนต่างหากคือสิ่งที่เขาควรทำ การเป็นเซียนคือเป้าหมายของเขา

มีเพียงการเป็นเซียนเท่านั้น ถึงจะสามารถเอาตัวรอดจากเรื่องวุ่นวายได้

ส่วนเรื่องความแค้นที่พ่อถูกฆ่าน่ะเหรอ ช่างเถอะ เอาไว้ค่อยแก้แค้นชาติหน้าก็แล้วกัน

จ้าวหวยกำแหวนลึกลับแน่น นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง จากนั้นเขาก็โยนเหรียญทองแดงสีทองในมือทันที

เขาไม่รู้ว่าในแหวนมีอะไรอยู่ข้างใน

จะเป็นจอมมารที่มาแย่งชิงร่างหรือเปล่า

หรือจะเป็นคุณปู่ผู้วิเศษ

ใครจะไปรู้ล่ะ ดังนั้นเมื่อมีเรื่องที่ตัดสินใจไม่ได้ ก็โยนเหรียญทองแดงก่อนก็แล้วกัน

ชั่วพริบตานั้น ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวหวยทีละบรรทัด

[โชคร้ายและโชคดีพึ่งพาอาศัยกัน ลองพิจารณาดูเถิด]

[ทั้งสองสิ่งนี้ ล้วนเกิดจากการแสวงหาของตนเอง ภาพนิมิตมากมาย ล้วนมาจากใจที่แท้จริง]

[ภาพนิมิตที่ 1 วาสนา ผู้มีบุญญาธิการจึงจะได้ครอบครอง แหวนปริศนาที่ไม่ทราบที่มา หากเก็บแหวนวงนี้ไว้ คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคดี]

เมื่อเห็นคำว่า "โชคดี" ในบรรทัดนั้น จ้าวหวยก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาทันที

ในเมื่อเป็นโชคดี นั่นก็หมายความว่าไม่มีสิ่งที่เป็นอันตรายต่อเขา

ไม่รอช้า จ้าวหวยกัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนแหวนลึกลับเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ

ความรู้สึกแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในแหวนลึกลับได้แล้ว

แต่ยังไม่ทันที่จ้าวหวยจะได้ชำเลืองมอง แสงสีส้มก็พุ่งออกมาและพุ่งเข้าไปในหัวของเขา

[จบแล้ว]