บทที่ 1 ชาวไซย่าผู้มาเยือนเฟนริส

บทที่ 1 ชาวไซย่าผู้มาเยือนเฟนริส

สายลมหนาวเหน็บพัดผ่านผืนแผ่นดินแห่งเฟนริส สีขาวโพลนคือสีหลักที่ปกคลุมดวงดาวดวงนี้ น้ำแข็งและหิมะเป็นสภาวะที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ส่วนความตายนั้นคือเรื่องปกติที่เกิดขึ้นในทุกเมื่อเชื่อวัน

หนึ่งปีบนเฟนริสยาวนานเท่ากับสี่สิบเดือนบนโฮลีเทอร์รา จะมีเพียงไม่กี่เดือนในแต่ละปีเท่านั้นที่เฟนริสจะเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น ส่งผลให้ทั้งดวงดาวได้สัมผัสกับฤดูร้อนอันแสนสั้นที่หาได้ยากยิ่ง

ทันใดนั้น ยานอวกาศลำหนึ่งที่ลากหางไอเสียเป็นทางยาวก็พุ่งดิ่งลงสู่ดวงดาวพร้อมเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกกดทับธารน้ำแข็งจนยุบตัวลง กลายเป็นหลุมอุกกาบาตรูปทรงรี

เมื่อกลุ่มควันจางหายไป ยานอวกาศรูปทรงคล้ายดวงตาก็ปรากฏแก่สายตา มันคือยานสำหรับโดยสารเพียงคนเดียว

ภายในฝาครอบสีแดงของยาน เด็กชายมนุษย์วัยประมาณห้าขวบที่มีทรงผมแปลกประหลาดและมีหางงอกออกมา กำลังตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

เมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน ยานอวกาศที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันนี้เคยร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงสู่เฟนริสมาแล้วครั้งหนึ่ง นำพามาซึ่งราชาหมาป่าผู้ปกครองดวงดาวดวงนี้

เขาถูกรับเลี้ยงโดยแม่หมาป่าและเติบโตมาพร้อมกับพี่น้องหมาป่าอีกสองตัว จนกระทั่งได้พบกับมนุษย์และพ่อบุญธรรมของเขา นั่นคือตอนที่เขาได้รับนามว่า ลีแมน รัส และกลายเป็นราชาแห่งโลกน้ำแข็งแห่งนี้

เมื่อเหล่าหักรบแห่งชนเผ่าได้ค้นพบยานอวกาศลำนี้ พวกเขาไม่รอช้า รีบรายงานเรื่องดังกล่าวต่อราชา ลีแมน รัส ทันที

หลังจากได้ยินว่ามีเด็กชายปรากฏตัวบนดวงดาวในลักษณะเดียวกับตน ลีแมน รัส ก็รู้สึกถึงสายสัมพันธ์บางอย่างที่แรงกล้า

เขาออกคำสั่งแก่ทหารองครักษ์ส่วนตัวทันทีให้นำตัวเด็กชายและยานอวกาศกลับมายังพระราชวัง

ท่ามกลางเสียงอื้ออึง เด็กชายตัวน้อยที่มีหางภายในยานรูปดวงตาก็ลืมตาตื่นขึ้น

"บ้าชิบ! ที่นี่ที่ไหนกัน? ฉันขับยานออกนอกเส้นทางงั้นเหรอ?" เมื่อแอ็กซิสได้สติ เขาก็พบว่าตนเองถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มคนเถื่อน

คนเหล่านี้ดูป่าเถื่อนอย่างยิ่ง พวกเขาถืออาวุธที่ทำจากเหล็กตีขึ้นรูปแบบง่ายๆ และบางคนถึงกับถือไม้แหลมที่ลับจนคม

พวกเขาใส่เสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะ และกลิ่นสาบที่โชยออกมานั้น เขาสามารถได้กลิ่นแม้จะอยู่ภายในยานอวกาศเสียด้วยซ้ำ ช่างเป็นกลิ่นที่ป่าเถื่อนสิ้นดี!

หลังจากสังเกตการณ์อย่างรวดเร็ว แอ็กซิสก็ได้ข้อสรุปว่านี่คือดวงดาวที่ล้าหลังอย่างถึงที่สุด

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ลงจอดบนโลกมนุษย์ แต่กลับมาติดอยู่บนดวงดาวที่ป่าเถื่อนและยังไม่ได้รับการพัฒนา!

เขาหวังว่ากองทัพของฟรีเซอร์จะไม่ค้นพบเขา และเขายังสงสัยว่าพวกนั้นจะสามารถติดตามสัญญาณยานอวกาศของเขาได้หรือไม่!

ตามหลักการแล้ว ฟรีเซอร์ไม่ได้ส่งใครตามล่าอวกาศของคาคาล็อต ดังนั้นเขาก็ไม่ควรจะตามล่าเด็กชายวัยห้าขวบอย่างเขาเช่นกัน!

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดเป็นชาวไซย่าและเพิ่งหนีรอดมาจากดาวเบจิต้าที่กำลังจะพินาศ เขาหวังจริงๆ ว่าจะไม่เกิดเรื่องยุ่งยากไปมากกว่านี้

อย่างน้อยก็ขอให้เขาได้ซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักสิบปีหรือมากกว่านั้น เพื่อฝึกฝนจนกลายเป็นซูเปอร์ไซย่าให้ได้ก่อน!

ขณะที่แอ็กซิสกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังใกล้เข้ามา

ตึง! ตึง! ตึง!

พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเมื่อร่างที่สูงใหญ่ผิดมนุษย์ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของแอ็กซิส ความสูงของชายผู้นี้ประมาณการได้ว่าสูงถึงสามเมตรหกสิบเซนติเมตร

ใบหน้าของชายคนนั้นดูคมเข้มและหยาบกร้านราวกับถูกสลักด้วยมีด มีเขี้ยวขนาดใหญ่สองซี่โผล่ออกมาจากปาก และมีเส้นผมยาวพะรุงพะรังทิ้งตัวลงตามแผ่นหลัง หมาป่าป่าขนาดมหึมาสองตัวเดินเคียงข้างเขามาด้วย

ทันทีที่เห็นชายร่างยักษ์ผู้นี้ แอ็กซิสก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตรายที่ไม่อาจบรรยายได้ทันที เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอันร้ายแรงจากชายคนนี้!

แอ็กซิสไม่รอช้า รีบกดเครื่องวัดระดับพลังที่เขาสวมไว้ที่ดวงตาทันที

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!

ตัวเลขบนเครื่องวัดเริ่มกะพริบถี่ๆ ก่อนจะนิ่งอยู่ที่เลขหนึ่งพันหกร้อยหกสิบหก

พลังต่อสู้หนึ่งพันหกร้อยหกสิบหก! เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย! ชายที่ดูหยาบกร้านตรงหน้ากลับมีพลังต่อสู้สูงถึงหนึ่งพันหกร้อยหกสิบหก!

บนดวงดาวที่ห่างไกลเช่นนี้ เขาควรจะถูกนับว่าเป็นตัวตนระดับราชา! และเขาก็เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา!

พลังนั้นสูงกว่าตัวเขาในตอนนี้อย่างน้อยหนึ่งพันห้าร้อยจุด พลังต่อสู้ปัจจุบันของแอ็กซิสอยู่ที่หนึ่งร้อยสิบเท่านั้น ซึ่งถือว่าเป็นนักรบชั้นต่ำในหมู่ชาวไซย่า

หากชายร่างสูงคนนี้ต้องการจะฆ่าเขา แอ็กซิสคงไม่มีแม้แต่กำลังจะขัดขืน

ต่อให้เขาแปลงร่างเป็นลิงยักษ์เพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ขึ้นสิบเท่า เขาก็อาจจะยังเอาชนะไม่ได้อยู่ดี

เขาหวังว่าชายคนนี้จะไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา แอ็กซิสตัดสินใจว่าเดี๋ยวจะแสร้งทำตัวเป็นเด็กน้อยที่พลัดถิ่นเพื่อดูว่าจะได้รับความเห็นใจหรือไม่!

ชายร่างสูงตรงหน้าจู่ๆ ก็ยื่นมือออกมาแล้วออกแรงงัดฝาครอบยานอวกาศจนเปิดออกอย่างรุนแรง

ช่างเป็นพละกำลังที่มหาศาลเหลือเกิน! การงัดฝาครอบยานอวกาศด้วยมือเปล่าเป็นสิ่งที่นักรบที่มีพลังต่อสู้อย่างน้อยสามพันจุดเท่านั้นที่ทำได้

แต่เจ้านี่กลับทำได้ด้วยมือเปล่า! แถมยังดูเหมือนไม่ต้องออกแรงมากมายอะไรเลย พละกำลังทางกายภาพของเขาน่าทึ่งมาก!

หลังจากงัดฝาครอบออกแล้ว ชายร่างสูงตรงหน้าก็พูดกับแอ็กซิสด้วยภาษาที่เขาไม่เข้าใจ

แอ็กซิสลองถามกลับด้วยภาษาสากลของจักรวาล แต่อีกฝ่ายกลับดูงุนงง แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีอุปสรรคทางภาษา

ลีแมน รัส ส่ายหัว จากนั้นเขาก็อุ้มแอ็กซิสขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ชูเขาขึ้นสูงเพื่อแสดงตัวต่อสมาชิกในเผ่ารอบๆ แล้วเขาก็ตบหน้าอกตัวเองพร้อมกับพูดบางอย่างออกมา

เหล่าคนเถื่อนรอบข้างต่างชูอาวุธขึ้นสูงและโห่ร้องเสียงดัง พลางพูดในสิ่งที่แอ็กซิสไม่เข้าใจเลยสักนิด

หลังจากที่แอ็กซิสเชี่ยวชาญภาษาแห่งเฟนริสในเวลาต่อมา เขาถึงได้เข้าใจสิ่งที่ลีแมน รัส พูดออกมาในตอนนั้น

"ข้าช่วยเขาไว้ นับจากนี้ไป เด็กคนนี้คือลูกหมาป่าน้อยของข้า!"

การถูกอุ้มโดยคนที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าตัวเองมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยจุด ทำให้แอ็กซิสไม่กล้าขยับตัวซุ่มซ่าม ร่างกายของเขาถึงกับแข็งทื่อเล็กน้อย และเขาพยายามฝืนยิ้มแบบเด็กไร้เดียงสาออกมา

ตอนนี้เขาอายุเพียงห้าขวบเท่านั้น ดังนั้นการแสร้งทำตัวเป็นเด็กจึงไม่ใช่ปัญหา

เดี๋ยวก่อน! ข้าก็เป็นเด็กอยู่แล้วนี่นา ไม่เห็นต้องแสร้งทำเลย

ลมหนาวพัดมา และแอ็กซิสที่ถูกชายร่างสูงชูขึ้นก็สั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้าถึงกระดูก ช่างหนาวจับใจจริงๆ!

ดวงดาวดวงนี้คือดาวอะไรกันแน่? สภาพแวดล้อมช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

แอ็กซิสชะโงกคอและมองไปรอบๆ สังเกตเห็นว่าคนรอบข้างล้วนเป็นชายร่างบึกบึน สูงประมาณสองเมตร และแต่ละคนก็ดูแข็งแกร่งอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับชายตรงหน้าแล้ว พวกเขายังห่างชั้นกันนัก และระดับพลังของพวกเขาดูจะเป็นปกติมากกว่า โดยทุกคนมีพลังไม่ถึงสิบแต้มด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะมียักษ์ปักหลั่นคนนี้ยืนอยู่ตรงนี้ แอ็กซิสมั่นใจว่าเขาสามารถจัดการทุกคนที่นี่ได้ด้วยตัวคนเดียว

ดังนั้น ชายคนนี้เป็นหน่วยรบระดับสูงที่เกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมงั้นหรือ? ในจักรวาลนี้ สิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์บางชนิดจะมีพลังต่อสู้สูงกว่าเผ่าพันธุ์ของตนเองมาก

ตัวอย่างเช่น ซูเปอร์ไซย่าที่เล่าขานกันว่าจะปรากฏกายเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี หรือราชาโคลด์ พ่อของฟรีเซอร์ ทั้งคู่ล้วนเป็นผู้กลายพันธุ์ที่มีพลังต่อสู้สูงส่ง

ตอนนี้ยานอวกาศของเขาพังเสียแล้ว เขาจะไปที่โลกเพื่อตามหาดราก้อนบอลได้อย่างไร?

เขายังไม่รู้อีกว่าจะมีใครบนดวงดาวที่ป่าเถื่อนและล้าหลังแห่งนี้สามารถซ่อมยานอวกาศของเขาได้หรือไม่

ภายในยานอวกาศของแอ็กซิสมีชุดต่อสู้ของชาวไซย่าอยู่หลายชุด เมล็ดพันธุ์ไซไบแมนที่ขโมยมาตอนหนีออกจากดาวเบจิต้า และเครื่องวัดระดับพลังอีกสองสามเครื่อง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

เขาหวังว่าพวกคนเถื่อนเหล่านี้จะไม่ทำข้าวของในยานอวกาศของเขาเสียหาย

ชายร่างสูงที่อุ้มแอ็กซิสอยู่กวักมือเรียกคนรอบข้าง จากนั้นก็นำทางแอ็กซิสไปยังโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร

เขายิ้มให้แอ็กซิส แล้วทำท่าทางประกอบการกิน เพื่อสื่อให้แอ็กซิสเริ่มลงมือกินได้

แอ็กซิสหันไปมองยักษ์ตรงหน้า จากนั้นก็มองโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารด้วยความประหลาดใจ เขาหิวโหยมานานมากแล้ว

"ถ้าท่านเชิญชาวไซย่ากินละก็ งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ดูเหมือนว่าเจ้านี่ที่มีพลังต่อสู้หนึ่งพันหกร้อยหกสิบหกจะเข้าหาได้ง่ายกว่าที่คิด เขาจะยอมให้เจ้านี่เลี้ยงดูเขาสักสองสามปีไปก่อนแล้วกัน

ด้วยพรสวรรค์ในการต่อสู้ของชาวไซย่า การจะก้าวข้ามเจ้านี่คงใช้เวลาเพียงปีหรือสองปีเท่านั้น! ถึงตอนนั้นเขาจะเป็นฝ่ายปกป้องชายคนนี้เอง

แอ็กซิสไม่รอช้า คว้าเนื้อย่างของสัตว์นิรนามชิ้นหนึ่งบนโต๊ะแล้วยัดเข้าปากทันที พลางเคี้ยวคำโต

จากนั้นเขาก็เริ่มสวาปามอาหารบนโต๊ะราวกับพายุหมุน ชีสชนิดต่างๆ ขนมปังแข็ง เนื้อย่างหลากชนิด ไส้กรอกรมควัน และซุปเนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร ทั้งหมดถูกกวาดลงท้องของเขาไปในคราวเดียว

เมื่อเห็นว่าแอ็กซิสกินได้มากเพียงใด ลีแมน รัส ก็รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง การที่กินได้เยอะนั้นถือเป็นเรื่องดี

เด็กคนนี้ถูกใจเขามาก เขามาถึงที่นี่ด้วยยานอวกาศสำหรับคนเดียวเหมือนกับตน และเขายังสามารถกินได้มากพอๆ กับตนอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายังแข็งแรงเหมือนกับตัวเขาเองในตอนเด็ก สมรรถภาพทางกายของเด็กคนนี้ดูจะแข็งแกร่งกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ

ตอนที่ลีแมน รัส อุ้มเด็กคนนี้ออกมา เขาได้สังเกตเห็นว่าเด็กคนนี้แข็งแรงอย่างน่าประหลาด

แม้จะมีแขนขาเล็กๆ แต่กลับเต็มไปด้วยพละกำลัง ตามการประมาณการของลีแมน รัส นักรบเผ่าที่เป็นผู้ใหญ่สักโหลหนึ่งอาจจะเอาเด็กคนนี้ไม่อยู่

เด็กคนนี้เป็นน้องชายของเขาหรือเปล่า? หรือว่าเป็นญาติคนอื่นๆ?

ยิ่งลีแมน รัส คิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้ เด็กที่มีหางยาวคนนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องพิเศษบางอย่างกับเขาอย่างแน่นอน

"ฮ่าๆๆ! ดูสิ ลูกหมาป่าน้อยของข้ากินเก่งไม่เบาเลย" ลีแมน รัส หัวเราะพลางชี้ไปที่แอ็กซิส

เขาเองก็เป็นนักกินตัวยงเมื่อตอนอายุเท่านี้ สมัยที่เขายังนอนเบียดเสียดกับพี่น้องหมาป่าสองตัวข้างกายแม่หมาป่า

"เด็กชายที่กินได้มากขนาดนี้ ในอนาคตเขาจะต้องเติบโตเป็นนักรบที่เก่งกาจอย่างแน่นอน"

"องค์ราชาหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ บางทีในอนาคต เขาอาจจะองอาจได้เท่ากับท่าน"

"ยินดีด้วยพะย่ะค่ะ องค์ราชาหมาป่า"

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็หยุดหัวเราะ เพราะทุกคนเริ่มตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้กินจุได้ขนาดไหน

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาสวาปามอาหารในปริมาณที่เท่ากับผู้ใหญ่สองหรือสามคนกิน และยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลย

"ท่านรัส เขา... เขาดูเหมือนจะกินเก่งยิ่งกว่าท่านในตอนเด็กเสียอีกพะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆๆ! ดูเหมือนเด็กคนนี้จะหิวจัด ไปเอาอาหารมาเพิ่มอีก ให้เขาได้กินจนอิ่มหนำสำราญไปเลย"

ลีแมน รัส มองแอ็กซิสด้วยความสนใจ พร้อมออกคำสั่งให้ลูกน้องนำอาหารที่เก็บสำรองไว้ออกมาทันที

ในฐานะราชาหมาป่าแห่งดวงดาวทั้งดวง เจ้าแห่งเฟนริสผู้เกรงขาม เขาจะไปกลัวถูกเด็กคนนี้กินจนยากจนได้อย่างไร?

บทที่ 2 ราชันหมาป่าผู้ริอ่านประลองกระเพาะกับชาวไซย่า

หลังจากที่เอ็กซิสสละเวลาจัดการกับอาหารไปมากกว่าสิบส่วน เหล่าทหารในเผ่าต่างก็เริ่มแสดงสีหน้าหวาดพรรณนาออกมาอย่างปิดไม่มิด

"ระ...ราชาครับ เด็กคนนี้เขา...เขากินเข้าไปตั้งมากมายขนาดนั้น จะไม่เป็นอะไรแน่หรือครับ"

เด็กตัวแค่นี้กินเข้าไปตั้งมากมายมหาศาล แล้วอาหารพวกนั้นมันหายไปไหนหมดในร่างกายเล็กๆ นั่นกันแน่ ในท้องของเขามันมีอะไรซ่อนอยู่กันในความจริง

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก! การที่กินได้เยอะนับเป็นเรื่องดี ข้าเองก็กินเก่งไม่แพ้กัน" ลีแมน รัส กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ช่างเป็นเด็กที่วิเศษแท้ กินเก่งยิ่งกว่าตัวข้าในวัยเดียวกันเสียอีก ลีแมน รัส ยิ่งมองเด็กน้อยที่มีหางยาวคนนี้ก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูมากขึ้นทุกที

อีกด้านหนึ่ง เอ็กซิสปาดคราบที่มุมปาก หลังจากจัดการอาหารไปมากกว่ายี่สิบส่วนท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่านักรบแห่งเฟนริสทุกคน

เนื่องจากเพิ่งมาถึงดาวดวงนี้ เขาจึงยังไม่กล้ากินมากจนเกินไป ทำเพียงแค่กินให้อิ่มเพียงห้าในสิบส่วนเท่านั้น

ในขณะนี้เหล่านักรบแห่งเฟนริสต่างมองมาที่เอ็กซิสด้วยความตกตะลึง พลังในการกินของเด็กคนนี้ดูจะเหนือล้ำยิ่งกว่าราชันหมาป่าองค์ปัจจุบันเสียอีก นี่มันเรื่องล้อเล่นกันหรืออย่างไร

หรือว่าเด็กคนนี้จะเป็นลูกนอกสมรสของราชันหมาป่าจริงๆ ทั้งคู่ต่างก็ตกลงมาจากสรวงสวรรค์เหมือนกันไม่มีผิด

เอ็กซิสส่งยิ้มอย่างพึงพอใจหลังมื้ออาหารให้กับชายร่างสูงที่อยู่ตรงหน้า การกินเข้าไปมากขนาดนี้คงไม่ได้ทำให้คนพวกนี้ขวัญกระเจิงหรอกใช่ไหม

เมื่อมองดูสีหน้าที่เหมือนเห็นผีของคนพวกนี้ พวกเขาคงไม่เคยได้ยินตำนานของชาวไซย่ามาก่อน ซึ่งนั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดี เพราะเผ่าพันธุ์ของเขานั้นขึ้นชื่อว่าเป็นพวกกระหายสงครามที่เลื่องลือไปทั่วจักรวาล

เขายังนึกสงสัยว่าดาวดวงนี้จะมีดวงจันทร์บริวารบ้างหรือไม่ หากมีดวงจันทร์ขนาดใหญ่ เขาคงต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก

หากเขาเผลอไปมองมันเข้าในยามค่ำคืน เขาอาจจะกลายร่างเป็นลิงยักษ์โดยไม่ตั้งใจ ในฐานะนักรบระดับต่ำ เขาไม่สามารถคงสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้เนื่องจากข้อจำกัดทางสายเลือด

หากเป็นเช่นนั้น ปัญหาใหญ่คงตามมาอย่างแน่นอน

"ฮ่าๆๆ! เจ้าลูกหมาป่าน้อยของข้า อิ่มแล้วหรือยัง" ลีแมน รัส เดินเข้ามาหาเอ็กซิสพร้อมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน

แม้จะไม่เข้าใจในสิ่งที่อีกฝ่ายพูด แต่เอ็กซิสก็ยังคงพยักหน้าพร้อมกับตบไปที่ท้องของตนเองซึ่งไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ข้ายังไม่อิ่มเลยให้ตายเถอะ! ข้ายังกินได้มากกว่านี้อีกเท่าตัว! แต่เพื่อไม่ให้พวกเจ้าตกใจไปมากกว่านี้ ข้าจะยอมหยุดเพียงเท่านี้ก็แล้วกัน

"จงจัดเตรียมห้องที่สะอาดให้เด็กคนนี้ ปูด้วยขนสัตว์ที่ดีที่สุด จุดเตาผิงให้ความอบอุ่น และปล่อยให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มในคืนนี้"

"นอกจากนี้ ให้ย้ายยานอวกาศของเขาไปไว้ในห้องของข้า วางไว้คู่กับยานของข้า" ลีแมน รัส ลุกขึ้นยืน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจแล้วสั่งการออกมา

ตลอดช่วงเวลาหลายเดือนต่อมา ราชันหมาป่ารัสได้โอบอุ้มเอ็กซิสตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน พลางชี้ชวนให้ดูสิ่งต่างๆ บนดาวเฟนริสและพร่ำสอนคำศัพท์ให้แก่เขา

หมาป่าพยาบาท ความหนาวเหน็บ อาหาร นักรบ

สิ่งเหล่านี้คือสี่คำแรกที่เด็กทุกคนบนเฟนริสต้องจดจำให้ขึ้นใจในระหว่างที่เติบโตขึ้น

ลีแมน รัส พบว่าเอ็กซิสนั้นมีความคล้ายคลึงกับเขาในหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพละกำลังในการกิน พลังในการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งวิธีการที่เดินทางมาถึงที่นี่

ทว่าดูเหมือนสติปัญญาของเด็กน้อยจะไม่ว่องไวเท่ากับตัวเขาเอง ในตอนนั้นเมื่อเขาได้เรียนรู้ภาษาของมนุษย์ เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถสื่อสารได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่เด็กคนนี้กลับใช้เวลานานหลายเดือน และยังสื่อสารกับเขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น อีกทั้งยังดูไม่สละสลวยเท่าที่ควร

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เพราะสติปัญญาของเด็กคนนี้ก็นับว่าเหนือกว่าเด็กทั่วไปมากนัก บางทีเมื่อเขาโตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย ทุกอย่างอาจจะดีขึ้นเอง

ในตอนที่รัสเข้าสู่สังคมมนุษย์ เขาก็มีอายุได้สิบปีแล้ว หลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่กับแม่หมาป่ามาโดยตลอด

เพียงพริบตาเดียว เอ็กซิสก็มาอาศัยอยู่บนดาวดวงนี้ครบหนึ่งปีเต็ม ชีวิตประจำวันของเขานั้นดำเนินไปอย่างมีระเบียบแผน นั่นคือการกิน การเรียนภาษาเฟนริส และการนอนหลับ

ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา พลังต่อสู้ของเอ็กซิสเพิ่มขึ้นห้าสิบหน่วย จนแตะระดับหนึ่งร้อยหกสิบหน่วย ซึ่งนับว่าเป็นช่วงเวลาแห่งการเจริญเติบโตของชาวไซย่า

ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรหักโหมฝึกซ้อมหนักจนเกินไป เขาจึงเพียงแค่ทำกิจกรรมในชีวิตประจำวันทั่วไป ถึงจะเป็นเช่นนั้น พลังต่อสู้ของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เอ็กซิสก็สามารถเรียนรู้ภาษาพื้นเมืองของดาวดวงนี้ได้สำเร็จ

เขายังได้ทราบอีกว่าผู้ที่รับเลี้ยงเขาไว้นั้นมีนามว่า ลีแมน รัส เป็นราชาแห่งดาวเคราะห์ที่หนาวเหน็บและทุรกันดารแห่งนี้ โดยมีสมญานามว่าราชันหมาป่า

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้จักจักรพรรดิแห่งกาแล็กซีอย่างฟรีเซอร์ กองทัพปีศาจของมัน หรือแม้แต่ข่าวคราวของชาวไซย่าเลยแม้แต่น้อย

เป็นดาวเคราะห์ที่ล้าหลังจริงๆ! สถานที่แห่งนี้คงเป็นเพียงดาวที่ตั้งอยู่สุดขอบจักรวาลและมีทรัพยากรที่ขาดแคลนอย่างยิ่ง

ในความเป็นจริง หากอ้างอิงตามมาตรฐานของชาวไซย่า ดาวดวงนี้ไม่มีค่าพอให้เข้ารุกรานด้วยซ้ำ

ทว่าสภาพแวดล้อมที่นี่กลับเหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของเขาเป็นอย่างมาก เอ็กซิสจึงวางแผนที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะเข้าสู่ช่วงวัยรุ่น

"ฮ่าๆๆ! เจ้าลูกหมาป่าน้อยของข้า วันนี้ข้าล่าเหยื่อขนาดมหึมามาได้อีกแล้ว มันคือช้างแมมมอธตัวยักษ์ เจ้าอยากจะมาลองประลองกับข้าดูไหมว่าใครจะกินได้มากกว่ากัน" ลีแมน รัส เดินเข้ามาถามเอ็กซิส

"ท่านแน่ใจหรือว่าอยากจะประลองกับข้า มีครั้งไหนบ้างที่ท่านเคยชนะข้า" เอ็กซิสหันไปมองค้อนพร้อมกับเอ่ยขึ้น

ริอ่านประลองการกินกับชาวไซย่า ท่านช่างกล้าหาญเสียจริง แม้แต่จักรพรรดิฟรีเซอร์ก็ยังไม่กล้าท้าประลองกับชาวไซย่าในเรื่องนี้เลย

"ครั้งนี้ข้าอดอาหารอยู่ข้างนอกตั้งสามวัน! ข้ามั่นใจว่าครั้งนี้ข้าต้องชนะแน่ หากข้าชนะ เจ้าจะต้องเรียกข้าว่า ท่านพ่อ ตกลงไหม" ลีแมน รัส กล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็กซิสก็ได้แต่ถอนหายใจ ท่านมีความเกี่ยวดองกับหนวดขาวหรืออย่างไรเจ้าบ้าเอ๊ย! ทำไมถึงได้ชอบรับลูกบุญธรรมไปทั่วแบบนี้

แถมยังชอบเรียกข้าว่าเจ้าลูกหมาป่าน้อยอยู่นั่นแหละ! เราไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเสียหน่อย

ข้าอาจจะยอมรับท่านในฐานะอาจารย์ได้ แต่ดูเหมือนลีแมน รัส จะปักใจเชื่อมั่นว่าจะต้องทำให้เขาเป็นลูกหมาป่าน้อยของตนให้ได้ ซึ่งนั่นทำให้เอ็กซิสรู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย

ดังนั้น ทั้งคู่จึงเริ่มการประลองตามธรรมเนียมปฏิบัติของชาวเฟนริส

บนดาวเฟนริส หากทั้งสองฝ่ายมีความเห็นไม่ตรงกัน และฝ่ายหนึ่งต้องการให้อีกฝ่ายยอมสยบในขณะที่อีกฝ่ายไม่เต็มใจ พวกเขาสามารถเสนอการท้าทายได้สามประการคือ

การกิน การดื่ม และการมวยปล้ำ

ตราบใดที่คุณสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ในสามด้านนี้ อีกฝ่ายก็จะต้องยอมศิโรราบต่อคุณ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กอายุหกขวบ ลีแมน รัส ย่อมไม่สามารถหักใจท้าประลองการดื่มหรือการมวยปล้ำได้ เขาจึงเลือกได้เพียงแค่การประลองกินเท่านั้น

และผลลัพธ์ของการประลองกินน่ะหรือ แน่นอนว่าไม่ต้องเอ่ยถึง กระเพาะของชาวไซย่าไม่เคยปราชัยในเรื่องนี้

นับตั้งแต่เอ็กซิสเชี่ยวชาญภาษาของดาวดวงนี้เมื่อครึ่งปีก่อน ทั้งสองมักจะมีการประลองกินกันในทุกๆ ไม่กี่วัน

ผลที่ออกมาคือราชันหมาป่าผู้โชคร้ายอย่างลีแมน รัส ไม่เคยชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว การพ่ายแพ้เรื่องการกินให้กับเด็กหกขวบทำให้ลีแมน รัส รู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ลึกๆ

"เหอะ! เข้ามาเลยเจ้าเด็กแสบ! ข้าส่งคนไปย่างเนื้อไว้แล้ว ครั้งนี้ข้าจะทำให้เจ้าต้องเรียกข้าว่า ท่านพ่อ ให้ได้" ลีแมน รัส กล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ!" เอ็กซิสตบมือเข้าหากันแล้วพูดว่า "หากท่านอยากหาเรื่องเจ็บตัว เอ๊ย หิวจนตัวสั่นล่ะก็ ข้าจะจัดให้"

เมื่อพลังต่อสู้ของข้าสูงกว่านี้อีกสักหน่อย ข้าจะใช้ท่านเป็นกระสอบทรายในการฝึกซ้อมแน่นอน

ในไม่ช้า เนื้อย่างจากช้างแมมมอธตัวเขื่องก็ถูกปรุงสุกและนำมาวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าของทั้งสองคน

บทที่ 3 การประลองของยอดนักรบไซย่ากับราชันหมาป่า เลแมน รัสส์

ซากอาร์คิมัมมอธขนาดมหึมาที่มีความยาวกว่าสิบเมตรและสูงเฉลี่ยถึงเจ็ดเมตรตัวนี้ หากเป็นยามปกติคงต้องใช้เหล่านักรบผู้ใหญ่ในเผ่าหลายร้อยชีวิตจึงจะจัดการเนื้อทั้งหมดได้ลงทัดเทียมกัน ทว่าสำหรับชาวไซย่าแล้ว ปริมาณมหาศาลเช่นนี้กลับไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง แต่เป็นเพียงอาหารว่างมื้อหนึ่งเท่านั้น

"โอ้! โฮก! โฮก!" เหล่านักรบในเผ่าต่างพากันล้อมรอบทั้งสองคนเป็นวงกลม ก่อนจะส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

แอ็กซิสโบกมือทักทายเหล่านักรบในเผ่าด้วยท่าทางเป็นกันเอง

"ข้าว่าคราวนี้ท่านราชันหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ต้องชนะแน่ๆ" นักรบคนหนึ่งในเผ่าเอ่ยขึ้น

"ข้ากลับเห็นต่าง ข้าว่าราชันหมาป่าคงต้องพ่ายแพ้อีกตามเคย พวกเจ้าอย่าได้ดูถูกแอ็กซิสเชียว ข้าไม่เคยเห็นเด็กคนไหนจะน่าหวาดหวั่นไปกว่าเขามาก่อนเลย!" มีเพียงผู้ที่เคยเห็นการกินของแอ็กซิสเท่านั้นที่จะเข้าใจว่ายามที่เขาเริ่มลงมือจัดการอาหารนั้นน่าสยดสยองเพียงใด

"คอยดูเถอะ! ท่านราชันหมาป่าต้องชนะแน่นอน"

ในไม่ช้า แอ็กซิสและเลแมน รัสส์ ก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าอาร์คิมัมมอธย่างตัวยักษ์ กลิ่นหอมกรุ่นและน้ำมันที่เคลือบผิวกายจนเป็นสีเหลืองทองอร่ามช่วยกระตุ้นความอยากอาหารของแอ็กซิสให้พุ่งพล่าน

ดาวเคราะห์ดวงนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์นานาชนิด อย่างน้อยพวกชาวไซย่าที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนอาหารและน้ำเลยแม้แต่น้อย

"เรามาเดิมพันกันหน่อยไหม" แอ็กซิสกลอกตาไปมาพลางหันไปถามเลแมน รัสส์

"เดิมพันอะไรล่ะ"

"ทุกครั้งท่านชอบบอกว่าถ้าท่านชนะ ข้าต้องเรียกท่านว่า ท่านพ่อ แต่ข้ากลับไม่ได้อะไรเลย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมสำหรับข้านะ

ดังนั้นข้าขอเพิ่มข้อเสนอเดิมพัน ตั้งแต่นี้ไปถ้าท่านต้องการจะประลองกับข้า ท่านต้องมีของรางวัลมาเดิมพันด้วย มิฉะนั้นข้าจะไม่รับคำท้า" แอ็กซิสเอ่ย

"ฮ่าๆ! เจ้าพูดมีเหตุผลนะ ลูกหมาป่าน้อยของข้า แล้วเจ้าอยากได้ของขวัญแบบไหนล่ะ" เลแมน รัสส์ หัวเราะร่วนพลางถามกลับ

"เอาแบบนี้สิ! ตอนนี้ข้าเริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวดวงนี้ได้แล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ท่านช่วยมาเป็นคู่ซ้อมประลองให้ข้าหน่อยได้ไหม" แอ็กซิสพูดพร้อมกับหรี่ตาลง

หากชาวไซย่ามีคู่ซ้อมที่เหมาะสม พลังการต่อสู้จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว และพ่อบุญธรรมของเขาก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ตอนนี้เขาอายุได้หกขวบแล้ว กระดูกและร่างกายเริ่มเข้าที่เข้าทางจนสามารถรับการฝึกฝนการต่อสู้เบื้องต้นได้

พ่อบุญธรรมของเขานั้นแข็งแกร่งมาก ในเวลาเพียงหนึ่งปี พลังการต่อสู้ของแอ็กซิสเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบหน่วย

ในขณะที่พลังการต่อสู้ของพ่อบุญธรรมพุ่งสูงขึ้นกว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยหน่วย จัดว่าเป็นพวกกลายพันธุ์ที่มีพลังการต่อสู้ระดับสูงเลยทีเดียว

"ไม่มีปัญหา ข้าตกลง" เลแมน รัสส์ ยิ้มให้แอ็กซิสและตอบตกลงทันที

อายุแค่นี้ก็อยากจะเรียนรู้การต่อสู้แล้วหรือ สมกับเป็นลูกหมาป่าน้อยของข้าจริงๆ

เลแมน รัสส์ เองก็อยากรู้เช่นกันว่าตอนนี้เจ้าเด็กคนนี้จะเก่งกาจเพียงใด และจะสามารถเปรียบเทียบกับตัวเขาเองในวัยเยาว์ได้หรือไม่

แอ็กซิสพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังถาดเนื้อย่างขนาดใหญ่พร้อมกับเลแมน รัสส์

"เตรียมตัว เริ่มได้!" สิ้นเสียงสัญญาณจากนักรบในเผ่า

ทั้งคู่ก็เริ่มลงมือทันที เลแมน รัสส์ ยัดเนื้อย่างเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง

คราวนี้เขาต้องทำให้เจ้าเด็กนั่นรู้สำนึกเสียบ้าง เขาอุตส่าห์ยอมอดอาหารมาถึงสามวันเต็มจนท้องร้องประท้วงอยู่นานแล้ว

ตอนนี้ความสามารถในการกินของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปกติเลยทีเดียว

ทว่าในขณะที่เลแมน รัสส์ กำลังต่อสู้กับเนื้อย่างอย่างเอาเป็นเอาตาย เหล่านักรบในเผ่ารอบข้างกลับมีสีหน้าตกตะลึง

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร"

"เด็กคนนี้... เขาใช่คนจริงๆ หรือเปล่า"

เลแมน รัสส์ เงยหน้าขึ้นตามเสียงเรียกและได้เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องช็อก

แอ็กซิสกระโจนเข้าหาซากอาร์คิมัมมอธโดยตรง จากนั้นก็อ้าปากกว้างแล้วเริ่มสวามปามอย่างบ้าคลั่ง

มันดูราวกับว่าเขามิได้กินเนื้อย่าง แต่กำลังสูดอากาศเข้าไปเสียมากกว่า เพียงชั่วพริบตาเดียว ขาของอาร์คิมัมมอธทั้งขาก็ถูกเขากินจนเกลี้ยง

และเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเด็กบ้า!" เลแมน รัสส์ ไม่มีเวลามานั่งอึ้งอีกต่อไป เขารีบยัดอาหารเข้าปากอย่างลนลานจนแทบไม่ได้เคี้ยวแล้วกลืนลงกระเพาะไปโดยตรง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา แอ็กซิสตบพุงที่กลมป่องของตนเองด้วยความพึงพอใจพลางนั่งพิงโครงกระดูกมหึมาของอาร์คิมัมมอธอย่างมีความสุข

เลแมน รัสส์ กินขาไปเพียงข้างเดียวกับเนื้ออีกหนึ่งอ่างใหญ่ ส่วนที่เหลือนั้นเป็นของเขาคนเดียวทั้งหมด แต่มื้อนี้กลับทำให้เขารู้สึกอิ่มเพียงเจ็ดสิบส่วนเท่านั้น

แอ็กซิสหันไปมองก็พบว่าเลแมน รัสส์ พ่อบุญธรรมของเขานั้นอิ่มจนล้นปรี่เสียแล้ว

อีกฝ่ายแทบจะนั่งตัวตรงไม่ได้ ทำได้เพียงเอนกายบนเก้าอี้พลางแยกขาออก ปากก็ขยับทำท่าเหมือนจะอาเจียนออกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ อาหารมันมาจุกอยู่ที่คอหอยเลยทีเดียว

แววตาของเขาเริ่มเหม่อลอยเหมือนกำลังตั้งคำถามกับตัวเองว่า ข้าเป็นใคร ที่นี่ที่ไหน แล้วข้ากำลังทำอะไรอยู่

"ช่างน่าเวทนานัก! ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นฝ่ายชนะนะ" แอ็กซิสเดินเข้าไปใกล้พร้อมรอยยิ้มกว้างแล้วนั่งยองๆ เอ่ยขึ้น

"เจ้าเด็กแสบ คอยดูเถอะ! อึ๊ก!

ข้าจะต้องชนะเจ้าให้ได้ในสักวัน แต่คำไหนคำนั้น ข้าจะยอมเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าตั้งแต่นี้ไป" เลแมน รัสส์ พ่นเอาเศษอาหารที่จุกอยู่ที่คอออกมาเล็กน้อยและหอบหายใจก่อนจะเอ่ย

เด็กคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ! ตัวเขาเองอาศัยร่างกายที่กำยำฝืนกินมากกว่าปกติถึงสามเท่าจนแทบจะระเบิด

แต่ตรงกันข้าม เจ้าเด็กนี่กลับดูสบายดีไม่มีปัญหาอะไรเลย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ทำร้ายจิตใจของเลแมน รัสส์ อย่างรุนแรง

"ถ้าอย่างนั้นเป็นอันตกลง วันนี้ท่านพักผ่อนเถอะ!

ข้าดูแล้วสภาพท่านไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แค่จะเดินยังดูลำบากเลย" แอ็กซิสแสดงสีหน้าของผู้ชนะอย่างเต็มที่

"หนอย! เจ้าลูกชายตัวแสบ!" เลแมน รัสส์ คำรามลั่นพร้อมกับเบิกตากว้าง

เขาโกรธจนตัวสั่น! เจ้าเด็กบ้า คอยดูเถอะ!

พรุ่งนี้ข้าจะเคี่ยวเข็ญเจ้าให้หนักเลยเชียว

เช้าตรู่วันต่อมา เลแมน รัสส์ ที่กลับคืนสู่สภาพปกติได้พาแอ็กซิสไปยังทุ่งน้ำแข็ง ซึ่งเป็นลานฝึกที่เขาคัดสรรมาเป็นอย่างดี

"เราจะฝึกกันอย่างไร" แอ็กซิสยืดเส้นยืดสายพลางกระโดดไปมาเพื่อวอร์มร่างกาย

"วิธีฝึกที่ดีที่สุดก็คือการประลองจริงยังไงล่ะ เจ้าเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือ เข้ามาได้เลย" เลแมน รัสส์ สะบัดผ้าคลุมลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจพลางกวักมือเรียกแอ็กซิส

"ถ้าอย่างนั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ! รับไป!" แววตาของแอ็กซิสเฉียบคมขึ้นในทันที ร่างกายของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ ตรงเข้าจู่โจมเลแมน รัสส์ โดยตรง

ดวงตาของแอ็กซิสวาวโรจน์คมกริบประดุจใบมีดที่ตัดผ่านอากาศ ร่างกายย่อลงเล็กน้อย มัดกล้ามเนื้อตึงเครียดราวกับคันศรที่ถูกง้างจนสุดและพร้อมจะดีดตัวออกไป

วินาทีต่อมา เท้าของเขากระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นเส้นฝอย เขาพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่งทะยานเข้าหาเลแมน รัสส์ พร้อมเสียงหวีดหวิวของลม

"ย่าห์!" แอ็กซิสคำรามต่ำในลำคอ ขาขวาตวัดออกไปราวกับแส้ สร้างลมพายุขนาดย่อมพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเลแมน รัสส์

ลูกเตะนี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล ราวกับจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดสะบั้น

ทว่าเลแมน รัสส์ ยังคงนิ่งสงบ เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้น ฝ่ามือของเขาเปรียบเสมือนกำแพงเหล็กที่สกัดกั้นการโจมตีได้อย่างมั่นคง

ทันทีที่หมัดและเท้าปะทะกัน คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออกมา น้ำแข็งรอบบริเวณแตกร้าวจากการปะทะ ส่งเศษน้ำแข็งปลิวว่อนไปทั่วพร้อมกับไอเย็นที่อบอวล

แอ็กซิสใช้แรงปะทะดีดตัวถอยกลับมา เท้าแตะพื้นน้ำแข็งเบาๆ ร่างกายทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างสง่างามราวกับนกนางแอ่น เขาหมุนตัวกลางอากาศแล้ววาดขาขวาขึ้นสูงก่อนจะฟาดลงมาด้วยพลังทำลายล้างดั่งอัสนีบาต เล็งตรงไปที่ศีรษะของเลแมน รัสส์

การจู่โจมครั้งนี้รุนแรงราวก้อนหินยักษ์ที่ถล่มลงมา ทรงพลังอย่างยิ่งยวด

อย่างไรก็ตาม เลแมน รัสส์ ยังคงใช้เพียงมือเดียว ฝ่ามือของเขาประดุจคีมเหล็กที่คว้าจับลูกเตะนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย การโจมตีของแอ็กซิสดูเหมือนจะกระทบเข้ากับกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันสั่นคลอน

"ความเร็วดีมาก แต่พละกำลังยังไม่พอ" เลแมน รัสส์ เอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมทว่าก็มีความนึกสนุกปนอยู่ด้วย

แววตาแห่งการไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นในดวงตาของแอ็กซิส หลังจากเท้าแตะพื้น เขาก็เปิดฉากจู่โจมอย่างต่อเนื่องราวกับพายุบุแคม

หมัดจำนวนนับไม่ถ้วนระดมใส่เลแมน รัสส์ แต่ละหมัดแฝงไปด้วยพลังที่น่าอัศจรรย์ ลมจากหมัดพัดหวีดหวิวราวกับอากาศจะถูกฉีกกระชากด้วยหมัดของเขา

เลแมน รัสส์ ยังคงใช้เพียงมือเดียว ฝ่ามือพริ้วไหวราวกับภาพลวงตา ปัดป้องทุกหมัดของแอ็กซิสได้อย่างง่ายดาย

ยามที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน เสียงทึบหนักดังขึ้นต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปะทะจะเกิดคลื่นอากาศกระจายออกมา น้ำแข็งรอบข้างยังคงแตกร้าวและเศษน้ำแข็งปลิวไปทุกทิศทาง

การบุกของแอ็กซิสดุดันขึ้นเรื่อยๆ ลูกเตะกวาดส่งท้ายของเขาถึงกับกรีดผิวพื้นน้ำแข็งจนเป็นร่องลึก

อย่างไรก็ตาม เลแมน รัสส์ เพียงแค่กระโดดขึ้นเบาๆ เพื่อหลบหลีกการโจมตี ก่อนจะลงสู่พื้นอย่างมั่นคงดุจขุนเขา ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก

"ไม่เลวเลยเจ้าหนู! ลูกเตะเมื่อครู่ทรงพลังมาก" ดวงตาของเลแมน รัสส์ ฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

แอ็กซิสหอบหายใจถี่ เม็ดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามไรผม หมัดทั้งสองข้างเริ่มมีอาการชาหนึบ ทว่าไฟแห่งการต่อสู้ในดวงตากลับยิ่งโชติช่วงขึ้น เซลล์นักรบของชาวไซย่ากำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น และเขากำลังรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดในเวลานี้

"เอาใหม่!" แอ็กซิสคำรามก้องและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ร่างของเขาทิ้งภาพติดตาไว้บนพื้นน้ำแข็ง ลมจากหมัดหวีดร้องกึกก้อง ราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้แหลกสลาย

เลแมน รัสส์ ยังคงเยือกเย็น ฝ่ามือของเขายังคงเป็นกำแพงเหล็กที่ไร้เทียมทาน คอยสกัดกั้นทุกการโจมตีของแอ็กซิสอย่างใจเย็น

การต่อสู้ของทั้งคู่ก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชกแรงบนทุ่งน้ำแข็ง เศษน้ำแข็งและเกล็ดหิมะเต้นระบำอยู่ในอากาศ ราวกับพายุน้ำแข็งขนาดย่อม

การต่อสู้ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

บทที่ 4 ราชันหมาป่าสัมผัสพลังคีเป็นครั้งแรก พลังชนิดนี้คืออะไรกันแน่

ลมหายใจของเอดิสเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับยิ่งทวีความร้อนแรง ประหนึ่งเปลวเพลิงแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนอย่างไม่สิ้นสุด

สายเลือดชาวไซย่าในกายเดือดพล่าน ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยพลังอันบ้าคลั่งราวกับต้องการฉีกกระชากคู่ต่อสู้ให้เป็นชิ้นๆ

อย่างไรก็ตาม ลีแมน รัส ยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นไว้ได้อย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวและท่วงท่าดูคล้ายการขยับเขยื้อนอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าเขากลับสามารถสกัดกั้นทุกการโจมตีของเอดิสได้อย่างแม่นยำประหนึ่งมีร่างกายเป็นเหล็กไหลที่ไร้ช่องโหว่

"การโจมตีของเจ้าทื่อเกินไป ทั้งยังขาดความพลิกแพลง" ลีแมน รัส กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยในขณะที่ใช้เพียงมือเปล่ารับหมัดของเอดิสไว้ได้อย่างง่ายดาย น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เอดิสกัดฟันกรอด เขาถอยหลังกรูดไปก้าวหนึ่งก่อนจะย่อตัวลงต่ำแล้วดีดตัวขึ้นสู่เวหา ร่างกายหมุนควงสว่านกลางอากาศอย่างรวดเร็ว สองเท้าเตะระรัวเข้าใส่ศีรษะและทรวงอกของลีแมน รัส ราวกับพายุหมุน

"ลูกเตะพายุหมุน!" เอดิสคำรามก้อง กระบวนท่ารุกไล่โหมกระหน่ำลงมาดั่งห่าฝน

แววตาของลีแมน รัส ฉายแววชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง ทว่าเขาก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนจากตำแหน่งเดิมแม้เพียงก้าวเดียว

สองมือของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานเงาปีศาจ คอยคว้าจับทุกลูกเตะของเอดิสเอาไว้ได้ทุกลำดับ

ยามที่หมัดและเท้าเข้าปะทะกัน เสียงกระแทกหนักหน่วงดังสะเทือนไปทั่วชั้นบรรยากาศ แผ่นน้ำแข็งเบื้องล่างแตกกระจายไม่หยุดหย่อน เศษน้ำแข็งกระเด็นว่อนไปทุกทิศทาง

"ไม่เลว เริ่มน่าสนุกขึ้นมาบ้างแล้ว" ลีแมน รัส ยิ้มบางๆ ก่อนจะวาดฝ่ามือฟาดเข้าที่กลางอกของเอดิสอย่างกะทันหัน

รูม่านตาของเอดิสหดเกร็ง เขาต้องรีบไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันทรวงอกไว้สุดกำลัง ทว่าแรงกระแทกนั้นยังคงส่งร่างของเขาให้ลอยละลิ่วไปด้านหลัง ไถลครูดไปบนพื้นน้ำแข็งไกลหลายสิบเมตรกว่าจะทรงตัวกลับมามั่นคงได้อีกครั้ง

แขนของเขาชาหนึบ ทรวงอกรู้สึกเจ็บแปลบ ทว่าเขากลับฉีกยิ้มกว้างออกมา

เขาดูแคลนพ่อบุญธรรมคนนี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว สัญชาตญาณและการอ่านเกมการต่อสู้ของชายผูนี้เข้าขั้นน่าหวาดหวั่นเหลือเกิน

"เอาใหม่!" เอดิสตะโกนด้วยความฮึกเหิมก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่พญามัจจุราชตรงหน้าอีกครั้ง

คราวนี้การโจมตีของเขาเริ่มมีความคล่องตัวและหลากหลายมากยิ่งขึ้น เขาเลิกบุกเข้าไปทื่อๆ ทว่าเริ่มใช้ชั้นเชิงการหลอกล่อเข้ามาผสมผสาน

เริ่มแรกเขาทำทีเป็นปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ทรวงอกของลีแมน รัส แต่ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายกลับเปลี่ยนท่าทางกะทันหัน สะบัดขาเตะกวาดเข้าที่ข้อเท้าของคู่ต่อสู้แทน

ลีแมน รัส มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขายังคงหลบหลีกได้อย่างง่ายดายด้วยการกระโดดตัวลอยขึ้นกลางอากาศอย่างงดงามก่อนจะร่อนลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

"ฮ่าๆ ลูกหมาป่าน้อยของข้าเริ่มมีพัฒนาการขึ้นแล้ว แต่มันยังไม่เพียงพอหรอก" ลีแมน รัส หัวเราะร่า ก่อนจะสับสันมือเข้าที่หัวไหล่ของเอดิสอย่างฉับพลัน

ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วหัวไหล่ เอดิสส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายถอยร่นไปหลายก้าวพลางหอบหายใจอย่างหนัก

"การต่อสู้ไม่ใช่เพียงการประลองกำลัง แต่มันคือการทดสอบทักษะและสติปัญญา ดังนั้นเจ้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!" ลีแมน รัส กล่าวสอนอย่างช้าๆ

"พละกำลังของเจ้านั้นแข็งแกร่งพอแล้ว แต่รูปแบบการต่อสู้ยังเรียบง่ายเกินไป"

"ขาดทั้งความพลิกแพลงและกลยุทธ์ เจ้าต้องรู้จักสังเกตคู่ต่อสู้ให้มากกว่าการหลับหูหลับตาบุกเพียงอย่างเดียว" ลีแมน รัส เริ่มให้คำชี้แนะแก่เอดิส

อันที่จริง หากเทียบกับเด็กในวัยเดียวกัน เอดิสนับว่าเหนือกว่าทุกคนอย่างขาดลอย ทว่าในด้านพรสวรรค์การต่อสู้นั้นเขายังคงตามหลังลีแมน รัส อยู่ก้าวหนึ่ง

เมื่อครั้งที่ลีแมน รัส มีขนาดตัวเท่ากับเอดิส แม้พละกำลังบริสุทธิ์อาจไม่เท่ากับคู่ต่อสู้ตรงหน้า แต่เขาสามารถเลียนแบบท่วงท่าการต่อสู้ของผู้อื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่ได้เห็นแค่ครั้งเดียว

จากนั้นเขาจะนำท่าทางเหล่านั้นมาปรับปรุงให้ดีขึ้น แม้กระทั่งคำนวณการเคลื่อนไหวล่วงหน้าของศัตรู คาดเดาความเคลื่อนไหวในก้าวถัดไป หรือกระทั่งอ่านเกมล่วงหน้าไปนับสิบก้าว

และกระบวนการคิดทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในสมองของเขาเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่ร่างกายจะขยับตามความคิดนั้นได้อย่างไร้ที่ติ

ในช่วงเวลาเพียงสิบนาทีกว่าที่ปะทะกัน เขาได้อ่านรูปแบบการโจมตีของเอดิสออกจนหมดสิ้นแล้ว

เขาสามารถพยากรณ์การโจมตีทุกรูปแบบที่เอดิสอาจจะงัดออกมาใช้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"ไอ้หนู หากเจ้าคิดว่าข้าเป็นเพียงสัตว์ป่าจอมบ้าพลัง เจ้าคิดผิดมหันต์แล้ว สติปัญญาของข้าก็ไร้ผู้ต้านทานบนดาวดวงนี้เช่นกัน"

เอดิสสูดลมหายใจลึกพลางพยักหน้า

ลีแมน รัส พูดถูก เขายังมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้อีกมาก เขาจึงปรับลมหายใจใหม่และกลับเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้อีกครั้ง

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นใหม่ บนทุ่งน้ำแข็งก้องกังวานไปด้วยเสียงกระแทกของเนื้อกระทบเนื้อและเสียงน้ำแข็งลั่นร้าว

การโจมตีของเอดิสเริ่มว่องไวและพลิกแพลงมากขึ้น เขาเริ่มทดลองใช้เทคนิคการต่อสู้ที่หลากหลาย ทั้งการบุกจู่โจมอย่างดุดัน การเคลื่อนที่หลอกล่อ และการใช้ท่าไม้ตายลวงเพื่อล่อลวงศัตรู

ทว่าลีแมน รัส ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ ทุกการโต้กลับของราชันหมาป่าแม่นยำและทรงพลัง ราวกับกำลังชี้นำให้เอดิสก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปทีละขั้น

เศษน้ำแข็งและหิมะโปรยปวนอยู่ในอากาศ ร่างของทั้งสองเคลื่อนที่ว่องไวดุจสายฟ้าแลบที่พัวพันกันอยู่บนทุ่งน้ำแข็ง

ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ถูกลีแมน รัส ซัดลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"ข้าพอจะรู้ระดับของเจ้าแล้วล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ!" ลีแมน รัส กล่าวพลางหมุนข้อมือไปมา

แม้จะเป็นการฝึกซ้อมเพียงไม่กี่สิบนาที แต่เขาเข้าใจซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้แล้ว

ไม่มีใครในเผ่าที่จะเป็นคู่มือของเด็กคนนี้ได้นอกจากเขา บางทีเด็กคนนี้อาจจะมาจากสถานที่เดียวกับเขาก็เป็นได้ มิเช่นนั้นคงไม่แข็งแกร่งปานนี้

"อย่าเพิ่งลำพองไป ข้ายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ!" เอดิสคำรามรอดไรฟัน แววตาลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่ยอมสยบ

แสงสีขาวเจิดจ้าลุกโชนขึ้นรอบกายเอดิส เขาเคยถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในฐานะนักรบชาวไซย่าระดับต่ำ และบนดาวดวงนั้น นอกจากการต่อสู้กับพวกคนเถื่อนแล้ว เขาก็เฝ้าฝึกฝนท่านี้มาโดยตลอด

นี่คือกระบวนท่าสุดคลาสสิกจากโลกดราก้อนบอล! ถึงแม้เขาจะไม่รู้เคล็ดลับที่แท้จริงทั้งหมด แต่เขาเพียงแค่จัดท่าทางและรวบรวมพลังคีทั้งหมดออกมาก็เพียงพอแล้ว

เอดิสรีบรวบมือทั้งสองข้างเข้าหากัน ฝ่ามือหันเข้าหากัน ปลายนิ้วงอเล็กน้อย ตั้งท่าเตรียมปล่อยพลังคลื่นเต่า

เขาย่อตัวลงต่ำ เท้าทั้งสองข้างเหยียบยึดพื้นน้ำแข็งไว้อย่างมั่นคงจนเกิดเสียงน้ำแข็งลั่นอยู่ใต้เท้า

แสงสีขาวพลุ่งพล่านออกจากร่างกาย หมุนวนรอบตัวเขาราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้ ก่อนจะพุ่งรวมกันที่ใจกลางฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

"พลังคลื่น—เต่า!" เอดิสตะโกนสุดเสียง น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเจตจำนงแห่งการต่อสู้

สิ้นคำรน แสงเจิดจ้าในฝ่ามือก็ระเบิดออก กลายเป็นลำแสงสว่างไสวที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง พุ่งตรงเข้าหาลีแมน รัส โดยตรง

ทุกแห่งหนที่ลำแสงพุ่งผ่าน น้ำแข็งจะระเหยกลายเป็นไอในทันที กลิ่นอายความร้อนระอุแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ ราวกับว่าแม้แต่มวลอากาศก็ถูกฉีกกระชากด้วยพลังมหาศาลนี้

รูม่านตาของลีแมน รัส หดเกร็งด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นการโจมตีรูปแบบนี้มาก่อน

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในลำแสงนั้นทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก

เขารีบถอยกรูด สองเท้าลากเป็นทางยาวลึกไปตามพื้นน้ำแข็ง พลางไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นบังทรวงอกเพื่อพยายามต้านรับการโจมตีนี้ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับเทวะ

"ตูม!"

ลำแสงกระแทกเข้ากับท่อนแขนของลีแมน รัส อย่างจัง ส่งเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท

พื้นน้ำแข็งใต้ร่างของลีแมน รัส พังทลายลงในพริบตา ร่างของเขาถูกแรงปะทะมหาศาลผลักให้ถอยหลังไปไกลหลายสิบเมตร เศษน้ำแข็งและหิมะปลิวว่อนไปในอากาศประหนึ่งเกิดพายุน้ำแข็งขนาดย่อม

ท่อนแขนของลีแมน รัส ชาหนึบ แววตาแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา เขาหยิบยกแขนขึ้นมาดูและพบรอยไหม้เกรียมจางๆ บนผิวหนัง

"พลังนี่มันคืออะไรกัน?" ลีแมน รัส พึมพำเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่ยากจะเชื่อ

เขาเคยต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดบนดาวดวงนี้มานับไม่ถ้วน และไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่เขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาต้องหลั่งเลือด และผู้ที่ทำได้กลับเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง!

เอดิสหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก

แขนทั้งสองข้างของเขาสั่นระริก การโจมตีเมื่อครู่ผลาญพลังกายของเขาไปมหาศาลจนทำให้พลังคีในร่างกายหมดเกลี้ยงภายในกระบวนท่าเดียว

"นี่คือพลังแห่ง คี อย่างไรเล่า!" เอดิสฉีกยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

แม้พ่อบุญธรรมของเขาจะเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ของชนพื้นเมืองบนดาวดวงนี้ที่มีพลังการต่อสู้สูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าชายผู้นี้กลับไม่สามารถใช้พลังคีได้

ยามที่เขาปลดปล่อยพลังคี พลังโจมตีของเขาสามารถพุ่งทะยานขึ้นไปถึงสี่หรือห้าเท่าตัว การที่พ่อบุญธรรมต้านรับไว้ได้โดยไม่เป็นอะไรมาก แสดงว่าสมรรถภาพทางกายของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งจนเกินขีดจำกัดไปไกลแล้ว!

เขาพยายามประเมินร่างกายของยอดนักรบผู้นี้ไว้สูงแล้ว แต่ก็ยังคงประเมินต่ำเกินไปอยู่ดี

ลีแมน รัส ค่อยๆ ลดมือลง แววตาฉายความรู้สึกที่ซับซ้อน

เขาไม่เคยได้ยินชื่อของพลัง คี มาก่อน แต่พลานุภาพจากการโจมตีเมื่อครู่ทำให้เขาต้องเริ่มให้ความสำคัญกับพลังงานลึกลับนี้เสียใหม่ หากเด็กคนนี้มีพละกำลังมากกว่านี้อีกสักนิด เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นจบชีวิตลงได้เลยทีเดียว

ลีแมน รัส สูดลมหายใจลึก ปรับสมดุลในร่างกายก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเอดิส

"ลูกหมาป่าน้อย ข้าจะสอนวิธีควบคุมพลังที่แท้จริงให้แก่เจ้า แต่ก่อนอื่น เจ้าต้องบอกข้ามาว่า พลังที่เรียกว่า คี นี้มันคืออะไรกันแน่?"

ลีแมน รัส เริ่มเกิดความสนใจอย่างแรงกล้าในพลังลึกลับที่เรียกว่า คี

"ไม่มีปัญหา ข้าจะสอนท่านเอง ทุกคนต่างก็มีพลังคีอยู่ในตัวทั้งนั้นแหละ" เอดิสกล่าวตอบ

บทที่ 5 ไม่อาจเรียนรู้คี? พลังที่มีเพียงหนึ่งเดียว

แอ็กซิสและเลมัน รัส นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขาขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทั้งคู่กำหนดลมหายใจอย่างมั่นคง วางมือลงบนเข่าและหลับตาลง แอ็กซิสพยายามนำทางให้เลมัน รัส สัมผัสถึงพลัง คี ภายในร่างกายของเขา

"คีคือพลังงานพื้นฐานที่สุดของสิ่งมีชีวิต มันดำรงอยู่ในทุกอณูเซลล์ หากฝึกฝนหรือขัดเกลา ท่านก็จะค่อยๆ รับรู้และควบคุมมันได้ ลองสัมผัสอย่างละเอียดดู ท่านควรจะรู้สึกถึงมันได้" แอ็กซิสเอ่ยอย่างช้าๆ

พ่อกำมะลอของเขามีพลังต่อสู้สูงถึง 1,700 หน่วย ด้วยการชี้แนะเพียงเล็กน้อยจากเขา อีกฝ่ายควรจะเชี่ยวชาญพลังคีได้อย่างง่ายดาย

"ตกลง ข้าต้องทำอย่างไรบ้าง" เลมัน รัส พยักหน้ารับ

"ท่านต้องทำจิตใจให้สงบก่อน สัมผัสการไหลเวียนภายในร่างกาย ค้นหาต้นกำเนิดของพลังงานนั้น แล้วลองพยายามทำให้มันหมุนเวียนอยู่ภายใน" แอ็กซิสกล่าว

เลมัน รัส ขมวดคิ้ว พยายามปฏิบัติตามคำแนะนำของแอ็กซิสอย่างตั้งใจ เขาหลับตาลง พยายามรวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจรับรู้ถึง คี ที่แอ็กซิสพูดถึงได้เลย ราวกับว่าภายในร่างกายของเขาไม่มีสิ่งนั้นอยู่เลยแม้แต่น้อย

แปลกนัก ทำไมเขาถึงสัมผัสไม่ได้เลยสักนิด?

เลมัน รัส พยายามอีกครั้งด้วยความไม่เชื่อสายตา แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด พลังคีที่แอ็กซิสกล่าวถึงดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง

"เจ้าลูกหมาน้อย ข้าสัมผัสถึงคีที่เจ้าว่าไม่ได้เลย พลัง คี ของเจ้านั้นช่างเบาบางราวกับอากาศธาตุสำหรับข้า ข้าไม่รู้สึกถึงพลังของมันเลยแม้แต่นิดเดียว" เลมัน รัส ลืมตาขึ้นแล้วกล่าว

แอ็กซิสลืมตาขึ้นมองเลมัน รัส ด้วยความจนใจ มันไม่มีเหตุผลเลยที่เป็นเช่นนี้!

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ แอ็กซิสตระหนักได้แล้วว่าพ่อกำมะลอคนนี้เป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้อย่างแท้จริง

ไม่ว่าเขาจะใช้ท่าไม้ตายใด อีกฝ่ายก็สามารถแก้ทางได้ด้วยเทคนิคที่สมบูรณ์แบบที่สุด นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงเพราะประสบการณ์การต่อสู้เท่านั้น เพราะบนดาวดวงนี้ดูเหมือนจะไม่มีใครอื่นที่สามารถประลองฝีมือกับเขาได้เลย

พ่อกำมะลอของเขา นอกจากจะเป็นผู้มีพลังต่อสู้ที่กลายพันธุ์แล้ว ยังเป็นนักรบระดับอัจฉริยะอีกด้วย

นักรบอัจฉริยะเช่นนี้ควรจะฝึกฝนคีได้ง่ายดายเพียงแค่ได้รับคำชี้แนะเล็กน้อย

เบจิต้าซึ่งเป็นนักรบอัจฉริยะเช่นกัน ยังสามารถทำความเข้าใจพลังคีได้สำเร็จหลังจากการต่อสู้กับเหล่านักรบจากโลกในดราก้อนบอลแซดเพียงครั้งเดียว

ด้วยการชี้แนะของแอ็กซิส จึงไม่มีเหตุผลเลยที่เลมัน รัส จะทำไม่ได้!

"ช่างเถิด ลูกหมาน้อยของข้า เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน สิ่งที่เรียกว่าคีนี้คงไม่อาจฝึกฝนได้ในชั่วข้ามคืน

ข้าจะฝึกซ้อมกับเจ้าตั้งแต่นี้ไป แล้วเจ้าค่อยๆ สอนพลังพิเศษนี้ให้ข้าทีละน้อยก็แล้วกัน!" ราชาหมาป่า เลมัน รัส ลุกขึ้นยืนและกล่าวออกมา

เลมัน รัส ค่อนข้างมั่นใจในพรสวรรค์ด้านการต่อสู้และสติปัญญาของตนเอง

หากพลังนี้สามารถเรียนรู้ได้จริง การฝึกฝนร่วมกับลูกชายกำมะลอของเขา ย่อมจะทำให้เขาค่อยๆ เชี่ยวชาญมันได้ในที่สุด

"ตกลงครับ เรื่องนี้ก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน! พวกเราแค่ฝึกซ้อมกันให้มากขึ้น ท่านจะค่อยๆ เรียนรู้มันไประหว่างที่เราต่อสู้กัน" แอ็กซิสพยักหน้าเห็นด้วย

ในช่วงหลายวันต่อมา นอกจากการกินและการนอนแล้ว แอ็กซิสใช้เวลาส่วนใหญ่ในพื้นที่รกร้างเพื่อประลองฝีมือกับเลมัน รัส

หลังจากการฝึกซ้อมการต่อสู้ ทั้งสองจะไปยังยอดเขา ซึ่งแอ็กซิสจะเริ่มสอนเลมัน รัส ถึงวิธีรับรู้พลังคี

เลมัน รัส ไม่มีวี่แววว่าจะเข้าถึงการใช้คีได้เลย และไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของมัน

แอ็กซิสกล่าวว่านี่คือพลังที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดครอบครอง แต่สำหรับเขาแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น พลังนี้ดูเหมือนจะเป็นของประทานที่มอบให้แก่แอ็กซิสเพียงผู้เดียว เป็นพลังที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาเท่านั้น

แอ็กซิสเริ่มร้อนใจ ถึงขั้นใช้คีของตนเองไหลเวียนเข้าไปในร่างกายของเลมัน รัส เพื่อนำทางและช่วยให้อีกฝ่ายเข้าใจและรับรู้ถึงพลังคี

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ คีของเขาสามารถคงอยู่ในร่างกายของเลมัน รัส ได้เพียงชั่วครู่ แต่มันกลับเหมือนน้ำที่ไร้ต้นน้ำ ซึ่งไม่อาจดำรงอยู่ได้นาน เพียงไม่กี่สิบวินาที พลังคีที่แอ็กซิสฉีดเข้าไปในร่างกายของเลมัน รัส ก็จะสลายหายไปในความว่างเปล่า

เลมัน รัส สัมผัสถึงพลังนี้ได้อย่างชัดเจน แต่เขาเพียงแค่ไม่สามารถควบคุมมันได้ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาต่อต้านตามสัญชาตญาณจนไม่สามารถยอมรับสิ่งนี้ได้

เป็นไปได้อย่างไร! หรือว่าผู้คนบนดาวดวงนี้ไม่สามารถเรียนรู้คีได้?

แต่มันไม่ถูกต้อง! ตามหลักการของโลกดราก้อนบอล ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิต ย่อมต้องมีคีไม่ใช่หรือ?

แอ็กซิสที่ยังคงไม่ปักใจเชื่อ ได้ทำการทดลองอีกครั้ง เขาคัดเลือกนักรบในเผ่าที่มีพลังต่อสู้เกิน 10 หน่วยมาสอนพลังคี และถึงขั้นช่วยนำทางด้วยคีของตนเอง

เหล่านักรบในเผ่าต่างเรียนรู้อย่างตั้งใจและพยายามอย่างหนักยิ่งนัก แต่ก็เช่นเดียวกับเลมัน รัส พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงพลังคีได้เลย

ตลอดระยะเวลาหกเดือนเต็ม ไม่ว่าแอ็กซิสจะพร่ำสอนอย่างไร ไม่ว่าเลมัน รัส และเหล่านักรบในเผ่าจะพยายามเรียนรู้เพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจเชี่ยวชาญพลังคีได้เลย

ในที่สุด ทุกคนต่างก็ถอดใจจากการเรียนรู้พลังคีนี้

"ล้มเลิกเสียเถิด ลูกหมาน้อยของข้า ดูเหมือนว่าพลังนี้จะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเจ้า ไม่มีใครอื่นสามารถเรียนรู้มันได้" เลมัน รัส กล่าวพลางตบไหล่แอ็กซิส

ตอนนี้เขามั่นใจอย่างที่สุดแล้วว่า พลังที่เรียกว่าคีนี้เป็นของลูกหมาน้อย และไม่มีใครอื่นที่จะเรียนรู้มันได้ ราวกับว่ามันเป็นพลังที่มีมาแต่กำเนิดของเขาเอง

"มันแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ! ตามหลักเหตุผลแล้ว พลังคีควรจะมีอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด" แอ็กซิสกล่าวพลางลูบคางครุ่นคิด

"ดูเหมือนข้าคงไม่อาจเชี่ยวชาญพลังนี้ได้ แต่นั่นก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยพลังต่อสู้ของเจ้าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก" เลมัน รัส เอ่ย

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา พลังต่อสู้ของแอ็กซิสพุ่งสูงขึ้นถึง 350 หน่วย ทำให้รวมทั้งหมดเป็น 500 หน่วย

เนื่องจากเขาฝึกฝนการใช้คีอยู่บ่อยครั้ง แอ็กซิสจึงได้พัฒนาความสามารถในการบิน และการใช้คีของเขาก็ชำนาญมากขึ้นกว่าเดิม

"ดูเหมือนว่าท่านคงจะไม่สามารถเชี่ยวชาญพลังนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น รัส ข้าคิดว่าดาวดวงนี้เองน่าจะมีบางอย่างที่ผิดปกติ" แอ็กซิสกล่าว

หลังจากอยู่บนดาวดวงนี้มาเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง แอ็กซิสก็เริ่มมีความเข้าใจในดาวดวงนี้มากขึ้น มันเป็นดาวเคราะห์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ทุกหนแห่งมีร่องรอยของการเคยถูกรุกรานเพื่อตั้งอาณานิคม เมื่อแอ็กซิสเรียนรู้ที่จะบินและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาได้ค้นพบซากปรักหักพังของโครงสร้างทางกลไกที่เห็นได้อย่างชัดเจน

พวกมันดูเหมือนถูกทิ้งร้างมานานหลายปี แต่กลับมีความล้ำสมัยอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของอารยธรรมระหว่างดวงดาว

นอกจากนี้ หนึ่งปีบนดาวเคราะห์เยือกแข็งดวงนี้มีค่าเท่ากับสามปีกว่าบนโลก หรือเท่ากับ 40 เดือนเต็ม

ทว่าวิธีการนับเวลาของพวกเขากลับคำนวณตามพื้นฐาน 365 วัน โดยที่แต่ละเดือนยังถูกกำหนดมาตรฐานไว้ที่ 30 วัน และผู้คนก็คำนวณอายุตามนั้น

มันไม่ได้อ้างอิงตามจำนวนปีของดาวเคราะห์ดวงนี้ แต่กลับอ้างอิงจาก 365 วันต่อปี ซึ่งเป็นระบบปฏิทินของโลกอย่างสมบูรณ์

ดาวเคราะห์เฟนริสแห่งนี้ มีกลิ่นอายของโลกที่เข้มข้นจนเกินไป