บทที่ 401: เติบโตขึ้น และเด็กน้อยก็เติบโตขึ้นอีกครั้ง

บทที่ 401: เติบโตขึ้น และเด็กน้อยก็เติบโตขึ้นอีกครั้ง

“นี่... มันไม่ถูกต้องใช่ไหม?” จางโส่วเจิน เอ่ยออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา

แม้เขาจะไม่ได้ผ่าน สงครามพ่อมด-นักพรต มาด้วยตัวเอง แต่เขาก็ได้ยินพวกผู้อาวุโสพูดถึงเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง

ท่ามกลางเรื่องเล่าเหล่านั้น ผู้นำของกองกำลัง พ่อมดผี ซึ่งก็คือสามมหาปุโรหิต มักจะถูกยกมาพูดถึงเสมอ

มหาปุโรหิตคนแรกคือผู้ที่ก่อตั้งกลุ่ม ‘พ่อมด’ ขึ้นมา

เขาอาจถูกเรียกได้ว่าเป็นผู้จุดชนวนสงครามพ่อมด-นักพรตเลยก็ว่าได้

ในแฟ้มข้อมูลของสำนักงาน 749 บัตรประจำตัวของเขานั้นเป็นสีดำ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แม้ชื่อเสียงของเขาจะขจรขจายไปทั่ว แต่เขากลับไม่ค่อยยอมปรากฏตัวให้เห็นนัก

ทว่าทุกครั้งที่เขาลงมือ เขาสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่สำนักใหญ่ๆ โดยเฉพาะสำนักหลวี่ซาน ที่เจ้าสำนักได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจลงหลังจากกลับไปรักษาตัวได้ไม่นาน

ดังนั้น ในจินตนาการของจางโส่วเจิน ภาพลักษณ์ของมหาปุโรหิตคนแรกควรจะดูเหมือน 'กาทันเจียเอ้'

(สัตว์ประหลาดในอุลตร้าแมน) ในตอนนั้น

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสี ท้องฟ้ามืดครึ้ม และแผ่ซ่านกลิ่นอายความกดดันที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่งออกมาโดยธรรมชาติ

เขาไม่สามารถเชื่อมโยงภาพลักษณ์นั้น เข้ากับผู้หญิงที่เพิ่งจะโดน เซี่ยอี้จื่อ ถีบกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตรเมื่อครู่นี้ได้เลย

กลิ่นอายความกดดันอยู่ที่ไหน? ความน่าเกรงขามหายไปไหนหมด?

เขาไม่เห็นมันเลยสักนิด

เห็นเพียงแต่เครื่องหน้าที่บิดเบี้ยว สีหน้าแนวทางนามธรรม และร่างกายที่ปลิวละลิ่วไปข้างหลังเท่านั้น

“ช่างเป็นภัยพิบัติที่ทรงพลังจริงๆ...” สีหน้าของ อี้เฟิง ในตอนนี้เหมือนกับ “เด็กน้อยยิ้มเจื่อน” (มีมเด็กยิ้มแห้ง) ไม่มีผิด

“เจ้าจะประเมินนางต่ำไปไม่ได้นะ”

“ใครก็ตามที่สามารถสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่และก่อตั้งกลุ่ม ‘พ่อมด’ ขึ้นมาได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน” หลิงเฟิง เอ่ยเตือน

ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความทะเยอทะยาน ความสามารถ หรือกลยุทธ์ คนอย่างมหาปุโรหิตคนแรกย่อมไม่ขาดตกบกพร่องแน่นอน

ทว่า การที่ต้องมาเจอคนบ้าระห่ำที่ไร้เหตุผลอย่างเซี่ยอี้จื่อนั้น ทำให้นางเสียเปรียบไปหน่อย; นางโดนถีบหน้าหงายตั้งแต่เริ่มเกมเลยทีเดียว

ตอนแรก นางก่อตั้งกลุ่ม ‘พ่อมด’ และอาศัยช่วงสงครามในเวียดนามเข้าโจมตีชายแดน

จากนั้น นางยังจัดการหลอกล่อให้เหล่าสาวกกลุ่ม ‘พ่อมด’ ของนางฆ่าตัวตายหมู่ เพื่อเปลี่ยนสภาพเป็นพ่อมดผี จนพลิกสถานการณ์ได้อย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ตัวนางเองยังคงมีชีวิตอยู่

หลังจากถูกผนึกไว้ถึงสามสิบปี นางตื่นขึ้นมาพร้อมกับความอาลัยอาวรณ์ในชีวิต และมีพลังแก่กล้ายิ่งกว่าเดิม

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ความสามารถและกลยุทธ์ของมหาปุโรหิตคนแรกนั้นคู่ควรกับความทะเยอทะยานของนางอย่างที่สุด

เพียงแต่โชคของนางอาจจะค่อนข้างแย่ไปหน่อย

เมื่อสามสิบปีก่อน นางได้เจอกับ เทพสายฟ้าแห่งเหมาซาน เซี่ยซิว และสามสิบปีต่อมา นางดันมาเจอเข้ากับ “อาเซี่ยผู้แดงเดือด”

นางมักจะวิ่งไปชนเข้ากับพวกคนเจ้าเล่ห์เพทุบายจนเหลือเชื่อพวกนี้เสมอ

ที่สำคัญคือไอ้สองคนนี้ดันมาจากครอบครัวเดียวกันอีก มันน่าโมโหไหมล่ะนั่น?

มหาปุโรหิตคนแรกถึงขั้นเดาว่า ภูเขาต้วนโถว ของนาง น่าจะถูกทำลายโดยทายาทของหลิงเฟิง และศิษย์ของนางอย่าง ฉาอี้ ก็ถูกเขาจับตัวไปเช่นกัน

เพื่อป้องกันไม่ให้ ผีไฟชุดแดง ถูกเซี่ยอี้จื่อจงใจปล่อยออกมาเพื่อส่งข่าว นางจึงตัดสินใจย้ายฐานที่มั่นทันที

ใครจะกล้าบอกว่านางไม่ระมัดระวังพอ?

ผลคือ นางคาดไม่ถึงว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกมา นางที่เป็นนังผีอัปมงคลจะดันวิ่งไปชนเข้ากับ ยมทูต หวังซิง ที่กำลังเดินทางมาพอดี

โชคของนางมันช่างย่ำแย่ถึงที่สุดจริงๆ

โชคดีที่ยังมีอำนาจเบื้องบนยื่นมือเข้ามาแทรกแซงและช่วยชีวิตนางไว้; มิฉะนั้น คนที่ต้องถูกสับเป็นชิ้นๆ คงไม่ใช่หวังซิง แต่เป็นนาง มหาปุโรหิตคนแรกนั่นเอง

“ถ้าอย่างนั้น... เจ้าเห็นไหมว่าใครเป็นคนทำร้ายเจ้า?” หลิงเฟิงเอ่ยถาม

นี่คือสิ่งที่ท่านกังวลใจและอยากรู้มากที่สุด

หากเขาสามารถรู้ได้ว่าใครเป็นคนบังคับใช้ข้อห้ามนี้ อย่างน้อยก็ถือว่าไม่ได้มาเสียเที่ยว

แต่น่าเสียดายที่หวังซิงส่ายหัวแล้วตอบว่า “ข้าไม่รู้ครับ...”

“ในตอนแรกข้าไม่ทันสังเกตเห็นเชือกแดงที่ปรากฏบนตัวเลย และข้าก็สัมผัสถึงที่มาของพวกมันไม่ได้ด้วย”

“พวกมันราวกับว่าอยู่ในร่างกายของข้ามาโดยตลอด”

“ก่อนที่ข้าจะทันได้โต้ตอบ มือของข้าก็ถูกตัดขาดไปเสียแล้ว”

“จากนั้นก็หัวของข้า ร่างกายของข้า...”

ตอนแรกหวังซิงพยายามจะค้นหาที่มา แต่แล้วเขาก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า นั่นคือตัวตนที่เขาไม่มีวันจะไปตอแยได้เด็ดขาด

ดังนั้น ในเมื่อหาตัวไม่เจอ เขาจึงตัดสินใจจะสังหารมหาปุโรหิตคนแรกเสียก่อน แต่เขาก็นึกไม่ถึงว่าเรื่องนั้นจะล้มเหลวด้วยเช่นกัน

“ไม่เป็นไร หาไม่เจอก็ไม่สำคัญ” หลิงเฟิงตอบกลับ

ในเมื่อมีการลงมือเกิดขึ้น ย่อมต้องมีร่องรอยให้ตามสืบถึงต้นตอได้เสมอ เพียงแต่ต้องใช้ความพยายามสักหน่อย

ยังไงซะ เขาก็อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างว่างงานในปรโลก และปกติก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว

นี่ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้อยู่บนโลกมนุษย์สักพัก โดยใช้ข้ออ้างจากการที่เขาทะเลาะกับองค์ยมราช; ตราบใดที่เขาไม่สร้างความวุ่นวายจนเกินไป มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร

เขายังสามารถแอบดูได้ด้วยว่า ใครกันที่เป็นเจ้าของข้อห้ามนี้อย่างแท้จริง

ด้วยนิสัยที่สุขุมรอบคอบของหลิงเฟิง เขาไม่มีทางบุ่มบ่ามไปหยั่งเชิงด้วยตัวเองแน่นอน แต่เขารู้สึกไม่พอใจจริงๆ

เขาอยากเห็นนักว่าใครเป็นคนตั้งข้อห้ามนี้ขึ้นมา ใครที่คอยช่วยเหลือพ่อมดผี และพวกนั้นมีจุดประสงค์อะไรกันแน่

“อย่างไรก็ตาม ข้ายังต้องขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้”

“ก่อนหน้านี้ข้าได้ล่วงเกินพวกท่านไปไม่น้อย โปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยนะครับ”

“ภารกิจล้มเหลว ข้าต้องกลับไปรายงานตัว หลังจากนี้ข้าคงจะไม่รับภารกิจใดๆ อีกแล้ว ทุกท่าน... ข้าขอตัวลาเพียงเท่านี้”

หวังซิงลุกขึ้นยืนหลังจากพักผ่อนจนมีเรี่ยวแรงพอ เขาประคองมือคารวะหลิงเฟิง แล้วจึงกล่าวกับพวกเซี่ยอี้จื่อ

แม้หวังซิงจะอยากทำภารกิจให้สำเร็จ แต่พิจารณาจากการแสดงออกของเซี่ยอี้จื่อก่อนหน้านี้ เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหลนชายหลิงเฟิงแน่นอน

การที่เขาหนีรอดไปได้ก่อนหน้านี้ คงเป็นเพราะหลิงเฟิงเห็นแก่ฐานะยมทูตของเขาเท่านั้น

และตอนนี้หลิงเฟิงยังช่วยชีวิตเขาไว้อีก เขาจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งกว่าเดิมหากจะต้องลงมือ

ดังนั้น ต่อให้เขาจะฝืนทำภารกิจต่อไปมันก็ไร้ความหมาย สู้กลับไปรายงานตัวตามตรง ยอมรับบทลงโทษและความรับผิดชอบจะดีกว่า

พูดจบ หวังซิงก็เตรียมจะจากไป แต่เขาก็ถูกหลิงเฟิงรั้งไว้เสียก่อน

“เดี๋ยวก่อน ขอดูน้ำแกงยายเมิ่งที่เจ้าได้มาจากสำนักวัฏสงสารหน่อยได้ไหม?” หลิงเฟิงถาม

หวังซิงแม้จะสงสัย แต่ก็ส่งถ้วยที่บรรจุของเหลวสีดำประมาณแปดในสิบส่วน ซึ่งดูคล้ายกับยาจีนโบราณให้ดู

หลิงเฟิงเพียงแค่เหลือบมองคราหนึ่งก็พยักหน้า ส่งสัญญาณว่าพอใจแล้ว

เมื่อนั้นหวังซิงจึงเก็บน้ำแกงยายเมิ่งเข้าที่เดิม และหายวับไปกับตาต่อหน้าต่อตาของทุกคน

ยายเมิ่ง เป็นคนที่คุยง่าย นางแอบผสมบางอย่างลงในน้ำแกง ดังนั้นต่อให้เซี่ยอี้จื่อดื่มมันเข้าไปจริงๆ อย่างมากความทรงจำของเขาก็แค่ถูกจัดเก็บไว้ ไม่ได้ถูกลบหายไปโดยตรง

ในภายหลัง เมื่อเขาไปถึง ‘หอระลึกชาติ’  เขาก็จะสามารถระลึกถึงมันได้เพียงแค่หันกลับไปมองเส้นทางที่ผ่านมา

“ผมรู้สึกว่าราชาผีตนนี้ ความจริงก็นิสัยดีเหมือนกันนะ” อี้เฟิงถอนหายใจออกมา

เซี่ยอี้จื่อพยักหน้าเห็นด้วย จริงอย่างที่ว่า วิกฤตการถูกยมทูตตามล่าได้คลี่คลายลงชั่วคราวแล้ว

เขาแค่ต้องรอจนกว่างานชุมนุมเจ้าสำนักสวรรค์จะจบลง ถึงจะลงจากเขาได้

ในตอนนั้น เขาค่อยมาดูอีกทีว่าจะกลับเมืองหรงก่อน หรือจะมุ่งหน้าไปเมืองเหวินซานเลย

หวังซิงจากไปแล้ว เซี่ยอี้จื่อกำลังจะพูดบางอย่างกับหลิงเฟิง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก

ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก—!

“คุณชายเซี่ย อยู่ข้างในหรือเปล่าครับ?” เสียงจากข้างนอกชัดเจนว่าเป็นเสียงของ จางจิ้งเฟิง

“อยู่ครับ! รอสักครู่” เซี่ยอี้จื่อตอบกลับ เขาปิดวิชากระจกส่องสกลอย่างลวกๆ แล้วหันไปเปิดประตู

“อาเซี่ยน้อย นานๆ ทีปู่กับหลานจะได้เจอกัน ทวดจะบอกเจ้าว่า... อ้าว?”

หลิงเฟิงซึ่งอยู่ที่ภูเขาต้วนโถว กำลังจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่หน้าจอกลับถูกตัดฉับลงทันที ทิ้งให้ท่านยืนนิ่งอยู่ในท่าทางกระอักกระอ่วนเพียงลำพัง

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง หลิงเฟิงก็นั่งลงตามเดิมแล้วหย่อนเบ็ดตกปลาลงไปใหม่

“เขาโตขึ้นแล้ว เขาโตขึ้นแล้วจริงๆ”

“เด็กคนนี้โตขึ้นแล้ว โตขึ้นอีกครั้งแล้วสินะ”

“คราวนี้ ผลลัพธ์ที่ได้มันจะแตกต่างไปจากเดิมบ้างไหมนะ?”

หลิงเฟิงนั่งอยู่ริมสระน้ำสีดำ พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ