บทที่ 161 - ครึ่งเพื่อมรรคา ครึ่งเพื่อท่าน
บทที่ 161 - ครึ่งเพื่อมรรคา ครึ่งเพื่อท่าน
วังเฉินรู้สึกเจ็บแปลบที่ใบหน้า
เป็นเขาที่ตบหน้าตนเอง
เขาเคยคิดว่าอาณาเขตสายในนั้นปลอดภัยยิ่งนัก การสำรวจหุบเขาเล็กๆ ใกล้คฤหาสน์ก็คงง่ายดายราวกับการเดินเล่นชมธรรมชาติ
ทว่าความเป็นจริงได้พิสูจน์แล้วว่า
วังเฉินคิดผิด
ผิดพลาดอย่างมหันต์!
ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขา ป่าท้อผืนใหญ่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา กลิ่นหอมอบอวลโชยมาเตะจมูกระลอกแล้วระลอกเล่า
ต้นท้อแต่ละต้นที่บานสะพรั่งไปด้วยดอกท้อสีชมพูเหล่านี้ ย่อมเป็นต้นเหตุที่ดึงดูดให้มวลหมู่ปลาแย่งชิงกันว่ายทวนน้ำขึ้นมาอย่างมิต้องสงสัย
ทว่าเมื่อวังเฉินก้าวเดินไปตามทางเดินแคบๆ ในป่า หมายจะล่วงล้ำเข้าไปให้ลึกยิ่งขึ้น
ภาพเบื้องหน้ากลับแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
ต้นท้อยังคงเป็นต้นท้อ ทว่ามันกลับบดบังวิสัยทัศน์ของเขาจนหมดสิ้น เรียงรายเบียดเสียดซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับไร้ที่สิ้นสุด
อีกทั้งไม่ว่าวังเฉินจะเดินไปในทิศทางใด เขาก็ไม่อาจหลุดพ้นออกไปจากป่าท้อแห่งนี้ได้เลย!
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกใจสั่นหวาดผวาก็คือ เมื่อเดินฝ่าป่าท้อไปได้ระยะหนึ่ง วังเฉินก็มักจะมองเห็นต้นท้อสองสามต้นที่ดูคุ้นตาราวกับเคยพบเห็นมาก่อน
นี่เขาถูกขังไว้เสียแล้ว!
เมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี วังเฉินจึงรีบนำเรือเหินใบหลิวออกมาจากถุงเก็บของในทันที
หมายจะยืมพลังของศาสตราวุธวิเศษประเภทบินชิ้นนี้เพื่อหลบหนี
ผลปรากฏว่าไม่ว่าเขาจะอัดฉีดพลังเวทลงไปมากเพียงใด เรือเหินใบหลิวก็ไม่อาจลอยตัวขึ้นสู่อากาศได้ มันถูกสะกดกดทับไว้บนพื้นดินอย่างแน่นหนา
สิ่งนี้ทำให้วังเฉินตระหนักได้ว่า ตนเองได้พลัดตกลงไปในค่ายกลกักขังอันทรงพลังเสียแล้ว!
เป็นผู้ใดที่นำค่ายกลมาติดตั้งไว้ในหุบเขาไร้นามแห่งนี้?
วังเฉินไม่มีกะจิตกะใจจะไปขบคิดถึงปัญหานี้ เขารู้สึกว่าตนเองกำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่เข้าแล้ว
วังเฉินมีความรู้เกี่ยวกับค่ายกลไม่มากนัก ทว่าเขาก็ทราบดีว่าปรมาจารย์ค่ายกลผู้ปราดเปรื่องนั้นไม่ใช่บุคคลที่จะไปล่วงเกินได้โดยง่าย
ค่ายกลที่พวกเขาจัดตั้งขึ้นล้วนซุกซ่อนความลี้ลับเอาไว้ สามารถสกัดกั้นและกักขังศัตรู อีกทั้งยังสามารถสังหารผู้คนได้โดยไร้ร่องรอย!
วังเฉินเก็บเรือเหินใบหลิวกลับไป เขาไม่วิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันไร้หัวอีกต่อไป
ค่ายกลนั้นทรงอานุภาพยิ่งกว่าเขาวงกตมากนัก เขาวงกตหากเดินสุ่มสี่สุ่มห้าก็อาจจะยังพอหาทางออกเจอได้ ทว่าสำหรับค่ายกลแล้ว หากหาประตูเป็นไม่พบ ต่อให้เดินวนเวียนอยู่ในนั้นไปตลอดชีวิต ก็ไม่อาจดิ้นหลุดออกไปได้
ทว่าผู้ที่ไม่รู้เรื่องค่ายกลเช่นเขา จะไปค้นหาประตูเป็นพบได้อย่างไร?
เมื่อขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง วังเฉินก็ชักกระบี่กาอัคคีออกมา
ทว่าความคิดที่จะใช้กำลังทำลายค่ายกล กลับถูกเขากดข่มเอาไว้อย่างฝืนทน
เพราะจนถึงขณะนี้ วังเฉินเพียงแค่ถูกป่าท้อกักขังเอาไว้ จนไม่อาจหาทางออกเจอเท่านั้น
แต่เขายังไม่ได้เผชิญกับอันตรายใดๆ เลย
หากเขาฝืนใช้กำลังทำลายค่ายกล ไม่แน่ว่าค่ายกลกักขังแห่งนี้อาจจะแปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลสังหารก็เป็นได้!
วังเฉินไม่ทราบว่าค่ายกลแห่งนี้ผู้ใดเป็นคนสร้างขึ้น และมีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงใด ภายใต้สถานการณ์ที่ยังไม่กระจ่างชัด การใช้กำลังทำลายค่ายกลย่อมเป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น
“อิ๊งๆ!”
ในขณะที่วังเฉินกำลังจนปัญญาอยู่นั้น หยวนหยวนก็พลันกระโจนออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ
มันกระโดดลงไปบนพื้นดินที่เกลื่อนกลาดไปด้วยกลีบดอกท้อ เพียงชั่วพริบตามันก็มุดลงไปในผืนดินและหายตัวไปในทันที
วังเฉินชะงักงันไปเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าเจ้าตัวเล็กรู้สึกได้ว่าเขากำลังตกอยู่ในความลำบาก ดังนั้นจึงอยากจะช่วยเหลือ
ปัญหาก็คือ หากเพียงแค่มุดลงใต้ดินแล้วจะสามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้ เช่นนั้นค่ายกลกักขังก็คงเป็นเพียงของประดับที่ไร้ประโยชน์แล้ว
ปรมาจารย์ค่ายกลย่อมไม่มีทางทิ้งช่องโหว่ใหญ่โตถึงเพียงนี้เอาไว้แน่!
ไม่นานวังเฉินก็ค้นพบว่า หยวนหยวนมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันตลอดเวลาในขณะที่อยู่ใต้ดิน!
เขากับหยวนหยวนมีความผูกพันทางวิญญาณทิพย์ต่อกัน ตราบใดที่ระยะห่างไม่ไกลจนเกินไป ก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกันได้
ด้วยความคิดที่ว่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง วังเฉินจึงเดินตามหยวนหยวนไปตลอดทาง
ต้นท้อแต่ละต้นยังคงกีดขวางอยู่เบื้องหน้า
ดอกท้อที่ร่วงหล่นมากมายชวนให้ตาลายยิ่งนัก!
วังเฉินจึงตัดสินใจหลับตาลง อาศัยเพียงการรับรู้ถึงหยวนหยวนเพื่อก้าวเดินต่อไป
ผลปรากฏว่าเส้นทางใต้ฝ่าเท้า กลับยิ่งเดินยิ่งราบรื่น เขาไม่ชนเข้ากับต้นท้อต้นใดเลยแม้แต่ต้นเดียว!
หลังจากเดินมาได้สี่ถึงห้าร้อยก้าว วังเฉินก็พลันลืมตาขึ้น
ภาพเบื้องหน้าพลันสว่างไสวเปิดกว้าง
เขาเดินออกมาจากค่ายกลป่าท้อได้จริงๆ!
ที่นี่คือส่วนลึกที่สุดของหุบเขา ด้านหน้าและด้านข้างล้วนเป็นหน้าผาสูงชัน น้ำตกสายหนึ่งที่ดูราวกับสายเข็มขัดหยกไหลหลั่งลงมาจากยอดเขาเบื้องหน้า บรรจบลงสู่แอ่งน้ำที่ใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้ง
ริมแอ่งน้ำมีศาลาหินหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ รอบด้านล้วนรายล้อมไปด้วยต้นท้อ
เมื่อลมภูเขาพัดผ่าน กลีบดอกท้อก็ร่วงหล่นลงมาเป็นแผ่นๆ ปลิวว่อนลงสู่แอ่งน้ำใส
ที่นี่ก็คือต้นกำเนิดของลำธารนั่นเอง!
“อิ๊งๆ”
หยวนหยวนมุดขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วปีนขึ้นไปบนไหล่ของเขาอย่างคล่องแคล่ว
“ลำบากเจ้าแล้ว”
วังเฉินลูบคลำเจ้าตัวเล็กที่ช่วยให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบาก “กลับไปข้าจะเพิ่มอาหารให้เจ้า”
“อิ๊งๆ~”
หยวนหยวนถูไถฝ่ามือของเขา บ่งบอกว่าต้องการกินเนื้อ เนื้อเยอะๆ!
วังเฉินแย้มยิ้มพลางเอ่ย “ไม่มีปัญหา”
สถานการณ์เมื่อครู่นี้ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าตัวเล็ก ปัญหาของเขาคงจะใหญ่โตนัก!
นึกไม่ถึงเลยว่าหยวนหยวนจะมีความสามารถเช่นนี้ คาดว่าคงจะเป็นพรสวรรค์ของหนูวิญญาณกระมัง
วังเฉินกวาดสายตามองไปรอบด้าน จากนั้นก็เดินไปที่หน้าศาลาหิน
ในเวลานี้เองที่เขาเพิ่งค้นพบว่า ภายในศาลาหินหลังนี้กลับมีป้ายหินตั้งตระหง่านอยู่
ด้านบนจารึกตัวอักษรเจ็ดตัวเอาไว้ว่า ‘สุสานของภรรยารัก หวงอวี้ชิว’!
วังเฉินถึงกับชะงักงันไปในทันที
เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ภายในหุบเขาแห่งนี้จะซุกซ่อนสุสานเอาไว้
ดูจากรูปแบบแล้ว หากไม่ใช่สุสานจำลอง ก็คงจะเป็นสุสานอัฐิ!
เนื่องจากปัญหาเรื่องภูตผีปีศาจ โลกใบนี้จึงมักจะจัดการกับผู้เสียชีวิตด้วยการเผาศพ จากนั้นจึงค่อยตั้งสุสานจำลองหรือสุสานอัฐิเพื่อประกอบพิธีเซ่นไหว้
การฝังศพนั้นเป็นที่นิยมเมื่อพันปีก่อนเท่านั้น
สุสานศาลาหินแห่งนี้ดูเหมือนยังใหม่อยู่ คาดว่าคงสร้างขึ้นมาได้เพียงสิบถึงยี่สิบปีเท่านั้น
บนป้ายหลุมศพไม่มีการลงนามผู้จารึก
ทว่าตัวอักษรทั้งเจ็ดบนป้ายหลุมศพ กลับแฝงไว้ด้วยความเศร้าสลดภายใต้ลายเส้นอันหนักแน่นมั่นคง วังเฉินถึงกับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวและความคะนึงหาอันลึกซึ้ง
ผู้ที่ตั้งป้ายหลุมศพนี้ ย่อมต้องเป็นบุรุษผู้รักใคร่ผูกพันอย่างลึกซึ้งอย่างมิต้องสงสัย
ความเจ็บปวดและความคิดถึงที่เขามีต่อภรรยาผู้ล่วงลับ ล้วนปรากฏให้เห็นบนป้ายหินก้อนนี้จนหมดสิ้น!
กระทั่งยังส่งผลกระทบต่อจิตใจของวังเฉินอย่างใหญ่หลวง
เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้น วังเฉินก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบา ‘ถามไถ่ทั่วหล้าว่ารักคือสิ่งใด ถึงกับยอมมอบให้ได้แม้กระทั่งชีวิต!’
เขาจัดแจงเสื้อคลุมของตนเองให้เรียบร้อย แล้วโค้งคำนับให้แก่ป้ายหลุมศพด้วยความเคารพ
ผู้ที่หลับใหลอยู่ที่นี่ ก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านของเขาเช่นกัน
จากนั้นวังเฉินก็นำกระดาษยันต์แผ่นใหม่ออกมาจากถุงเก็บของ อัดฉีดพลังเวทลงไปแล้วงอนิ้วดีดออกไป
กระดาษยันต์พลันลอยละล่องขึ้นสู่เบื้องบน แล้วแปรเปลี่ยนเป็นแสงวิญญาณส่องประกายระยิบระยับอยู่กลางอากาศ
ตัวอักษรวิจิตรแต่ละบรรทัดค่อยๆ ควบแน่นและปรากฏขึ้น
ในขณะที่แสงวิญญาณกำลังเลือนหายไป วังเฉินก็โค้งคำนับอีกครั้ง
จากนั้นจึงเตรียมตัวจะจากไป
“เป็นบทกวีที่ดียิ่ง”
เขายังไม่ทันจะหันหลังกลับ เสียงอันเรียบเฉยสายหนึ่งก็พลันดังเข้าหู!
วังเฉินถึงกับร่างแข็งทื่อไปในทันที เขาฝืนยิ้มอย่างขมขื่นพลางเอ่ย “ศิษย์วังเฉิน คารวะท่านผู้อาวุโส!”
อีกฝ่ายก็คือฉางชุนนั่นเอง!
ในเวลานี้วังเฉินก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว
สุสานศาลาหินแห่งนี้ ตลอดจนค่ายกลป่าท้อที่บริเวณทางเข้าหุบเขา ย่อมต้องเป็นฝีมือของปรมาจารย์ตำหนักม่วงท่านนี้อย่างมิต้องสงสัย
เมื่อคราวก่อนที่วังเฉินฝึกฝนวิชากระบี่เหินอยู่ที่หน้าหุบเขา ฉางชุนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และบอกให้เขายุติการฝึกฝน
ซ้ำยังบอกว่าวังเฉินส่งเสียงหนวกหูยิ่งนัก
เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายรังเกียจที่เขาก่อความวุ่นวายใหญ่โตเกินไป จนไปรบกวนการหลับใหลของภรรยาผู้ล่วงลับ
ทว่าครั้งนี้กลับแย่เสียยิ่งกว่า วังเฉินถึงกับวิ่งมาถึงหน้าหลุมศพของผู้อื่นเลยทีเดียว!
เขากัดฟันอธิบาย “ท่านผู้อาวุโส ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ ครั้งหน้า...”
“บทกวีนี้ผู้ใดเป็นคนแต่ง?”
ฉางชุนตัดบทวังเฉินโดยตรง
ปรมาจารย์ตำหนักม่วงในชุดคลุมสีขาวผู้ถือขลุ่ยยาวทอดสายตาผ่านร่างของวังเฉินไป จับจ้องอยู่ที่ป้ายหลุมศพภายในศาลาหิน “เคยผ่านผืนสมุทรอันไพศาล สายน้ำอื่นจึงยากจะเทียบเทียม เคยยลเมฆาแห่งอูซาน เมฆขจีอื่นจึงไร้ซึ่งความหมาย แม้นเดินผ่านดงบุปผา ก็เกียจคร้านจะเหลียวมอง...”
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าหมองอันไร้ที่สิ้นสุด “ครึ่งเพื่อบำเพ็ญมรรคา ครึ่งเพื่อท่าน”
[จบแล้ว]