บทที่ 131 - รู้ความ
บทที่ 131 - รู้ความ
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
สิ้นคำกล่าวของวังเฉิน ยังไม่ทันที่ผู้ฝึกตนวัยกลางคนจะเอ่ยตอบ ด้านข้างก็พลันมีเสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นมา
ในเสียงหัวเราะนั้นเปี่ยมไปด้วยความหยอกเย้าเย้ยหยัน
ทั้งสองหันไปมองยังทิศทางของเสียงหัวเราะโดยพร้อมเพรียงกัน
เห็นเพียงที่ระยะห่างออกไปสิบก้าว มีผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งกำลังยืนยิ้มระรื่นอยู่
“ผู้ดูแลกู่ ขออภัยด้วย”
เมื่อเห็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนจ้องมองมาที่ตนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีขาวก็หัวเราะ “ข้ารู้สึกว่าศิษย์น้องที่เพิ่งมาใหม่ผู้นี้น่าขันนัก ข้ากลั้นเอาไว้ไม่อยู่แล้ว”
“ไป ไป ไป!”
ผู้ฝึกตนวัยกลางคนขมวดคิ้ว โบกมือไล่คน “หากไม่มีธุระก็อย่ามาก่อกวน หากมีเรื่องอันใดก็รอให้ข้าจัดการธุระเสร็จสิ้นก่อนค่อยว่ากัน!”
“ทราบแล้ว~”
ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีขาวเดินหัวเราะร่วนจากไป ด้วยท่าทางไม่ยี่หระต่อสิ่งใด
“อย่าไปใส่ใจเจ้านั่นเลย”
ผู้ดูแลกู่กล่าวกับวังเฉินด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าตั้งใจจะไปเป็นผู้ดูแลพืชวิญญาณแน่หรือ?”
ภายในสายในย่อมมีชาวนา คอยรับหน้าที่ดูแลนาข้าว แปลงผัก สวนสมุนไพร และสวนผลไม้ เป็นต้น
ทว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ดูแลพืชวิญญาณมืออาชีพ แทบจะไม่มีศิษย์สายในคนใดยอมทำงานสายนี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเลื่อนขั้นเข้ามา
พวกเขาอุตส่าห์อดทนตกระกำลำบาก ทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อเบียดเสียดเข้าสู่สายใน ย่อมไม่ใช่เพื่อมาลงนาทำงานหนักอาบเหงื่อต่างน้ำ!
ศิษย์สายยอดเขาอาทิตย์อัสดงโดยหลักแล้วแบ่งออกเป็นสองประเภท
ประเภทแรกคือลูกหลานตระกูลใหญ่แห่งผู้บำเพ็ญเพียร โดยปกติมักจะมีพรสวรรค์ไม่โดดเด่นนัก อาศัยขุมพลังของตระกูลผลักดันเข้ามาเพื่อช่วงชิงอนาคตบนเส้นทางแห่งมรรคา โดยใช้ยอดเขาอาทิตย์อัสดงเป็นดั่งแท่นกระโดดเพื่อเลื่อนขั้น
อีกประเภทหนึ่งคือศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ทว่ายังไม่ถึงขั้นอัจฉริยะ
พวกเขารู้ดีว่าตนเองต้องการสิ่งใด อีกทั้งยังทุ่มเทความพยายามอย่างเอาเป็นเอาตาย ยิ่งกว่าบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มีเพียบพร้อม
ด้วยหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้เป็นศิษย์สืบทอดสายใน
หากย่ำแย่ที่สุด อย่างน้อยก็ยังสามารถหาตำแหน่งในหอต่างๆ ได้
ศิษย์ทั้งสองประเภทนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีวันไปทำงานเกษตรอย่างเด็ดขาด
ต่อให้ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังไม่อยากไปเข่นฆ่าต่อสู้ พวกเขาก็สามารถเลือกทำงานเสริมในสายปรุงยา สร้างยันต์ หลอมศาสตรา หรือค่ายกล
ไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้วิชาความรู้ ทั้งยังสามารถหาหินวิญญาณได้อีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ ผู้ดูแลกู่จึงไม่อาจเข้าใจการตัดสินใจของวังเฉิน เขาเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “ผู้ดูแลพืชวิญญาณทำได้เพียงพักอาศัยอยู่ตีนเขา สภาพแวดล้อมย่อมไม่อาจเทียบกับบนเขาได้ เจ้าคิดถี่ถ้วนแล้วหรือ?”
แม้ยอดเขาอาทิตย์อัสดงจะรั้งท้ายในบรรดาเก้ายอดเขาแห่งอวิ๋นหยาง ทว่าบนเขาก็ยังมีการติดตั้งค่ายกลป้องกันและค่ายกลรวบรวมไอวิญญาณขนาดใหญ่เอาไว้
ยิ่งอยู่ในตำแหน่งที่สูงขึ้น สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งล้ำเลิศ!
ทุกคนล้วนอยากจะขึ้นไปพักอาศัยอยู่เบื้องบน หากวังเฉินไปเป็นผู้ดูแลพืชวิญญาณ เขาก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ตีนเขา
“ใช่แล้วขอรับ”
สถานการณ์ที่ผู้ดูแลกู่กล่าวมา วังเฉินล้วนได้รับรู้ผ่านศิษย์พี่เฉามาจนหมดสิ้นแล้ว
ดังนั้นคำตอบของเขาจึงหนักแน่นเด็ดขาด “ผู้น้อยพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วขอรับ!”
สภาพแวดล้อมตีนเขาจะด้อยกว่าบนเขาแล้วอย่างไรเล่า?
สิ่งสำคัญคือวังเฉินสามารถอาศัยโอกาสนี้ หลบเลี่ยงเกลียวคลื่นความวุ่นวายในสายใน ปลีกตัวออกห่างจากความขัดแย้งของผู้คนได้
สอดคล้องกับความต้องการที่จะเก็บตัวพัฒนาฝีมืออย่างเงียบๆ ของเขาอย่างสมบูรณ์!
“เช่นนั้นก็ตามใจ”
ดังคำกล่าวที่ว่า วาจาหวังดีมิอาจรั้งผู้รนหาที่ตาย
ในเมื่อวังเฉินเองก็ไม่ใส่ใจต่ออนาคตของตน ผู้ดูแลกู่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องบังคับกะเกณฑ์ “ข้าจะจัดการให้”
“ขอบคุณศิษย์พี่”
วังเฉินยัดถุงเก็บของใบหนึ่งใส่มืออีกฝ่ายอย่างแนบเนียน “รบกวนศิษย์พี่แล้ว”
ผู้ดูแลกู่ชะงักไปเล็กน้อย
เขาคาดไม่ถึงว่าวังเฉินที่ดูเหมือนจะไม่รู้ความ จะกลับกลายเป็นคน “รู้กาลเทศะ” ถึงเพียงนี้ ในใจจึงรู้สึกประหลาดอยู่บ้าง
ทว่าเมื่อผู้ดูแลกู่เปิดถุงเก็บของดูโดยสัญชาตญาณ
มองเห็นสิ่งของที่ถูกจัดเก็บไว้ด้านใน
เขาพลันเผยรอยยิ้มอันจริงใจถึงขีดสุดออกมาทันที “ศิษย์น้อง โปรดรอสักประเดี๋ยว ข้าจะรีบกลับมา!”
ยามที่ผู้ดูแลกู่จากไป ก็ได้นำป้ายประจำตัวของวังเฉินติดมือไปด้วย
ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านชา เขาก็กลับมา
นำป้ายหยกคืนให้แก่วังเฉิน “ศิษย์น้อง ข้าได้ทำอย่างสุดความสามารถแล้ว”
วังเฉินเข้าใจความหมายได้ในทันที “ขอบคุณศิษย์พี่มาก!”
ทันทีที่ป้ายประจำตัวตกถึงมือ วังเฉินก็พบว่าภายในมีข้อมูลชุดหนึ่งเพิ่มขึ้นมา
วังเฉินเชื่อว่าอีกฝ่ายได้ลงแรงอย่างสุดความสามารถแล้ว
แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก
ทว่าผู้ดูแลกู่ได้ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้เขา นับเป็นศิษย์พี่สายในผู้มีความรับผิดชอบอย่างยิ่ง
หากผู้ดูแลกู่เป็นพวกละโมบโลภมาก เขาคงไม่มีทางมอบถุงเก็บของใบนี้ให้อย่างเด็ดขาด!
หลังจากออกจากตำหนักใหญ่ยอดเขาอาทิตย์อัสดง วังเฉินไม่ได้หยุดรั้งรออยู่ที่ลานประลองอันครึกครื้น เขามุ่งหน้าตรงลงเขาไปทันที
วังเฉินต้องเร่งไปรับมอบเรือนไร่ที่ตกเป็นของตน
ไม่ผิดแน่ ผู้ดูแลกู่ถึงกับจัดสรรเรือนไร่พืชวิญญาณที่สมบูรณ์แบบแห่งหนึ่งให้แก่เขา!
วังเฉินอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นบ้านใหม่ของตนเองแล้ว
ระหว่างทางลงเขา เขาได้เปิดถุงสวัสดิการสำหรับศิษย์ใหม่ดู
ถุงเก็บของใบนี้มีความจุน้อยยิ่งนัก ภายในบรรจุชุดคลุมอาคมรูปแบบมาตรฐานของสายในหนึ่งชุด, โอสถเพาะกายาหนึ่งขวด, ยันต์เพลิงเหินสามแผ่น, สาส์นกระเรียนห้าตัว, และ “คู่มือสายใน” เล่มหนาอีกหนึ่งเล่ม
ยอดเขาอาทิตย์อัสดงสมกับชื่อยอดเขาที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเก้ายอดเขาอย่างแท้จริง ถุงสวัสดิการศิษย์ใหม่ยังอัตคัดขัดสนถึงเพียงนี้!
วังเฉินไม่ได้ใส่ใจแต่อย่างใด
สถานการณ์ของยอดเขาอาทิตย์อัสดง เขาได้รับรู้มาก่อนที่จะเข้าสู่สายในแล้ว
ของเหล่านี้จะมีหรือไม่มีล้วนหาได้สลักสำคัญไม่
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลจากการได้ก้าวเข้าสู่สายใน
พร้อมกันนั้น เขายังได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาที่หอตำราของสายในอีกด้วย!
วังเฉินมองข้ามชุดคลุมอาคม โอสถ และยันต์ หยิบ “คู่มือสายใน” ออกมาเปิดอ่านระหว่างเดิน
กฎเกณฑ์ของสายในมีความทับซ้อนกับสายนอกอยู่ไม่น้อย และก็มีจุดที่แตกต่างกันอยู่มากเช่นเดียวกัน
อย่างเช่นห้ามมิให้ต่อสู้กันเองเป็นการส่วนตัวอย่างเด็ดขาด หากต้องการสะสางความแค้นส่วนตัว สามารถขึ้นไปประลองฝีมือกันบนแท่นถกมรรคาได้
ทุกวันที่ลงท้ายด้วยสาม หก และเก้า ผู้อาวุโสระดับตำหนักม่วงจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาแสดงธรรมที่ลานแสดงธรรม ศิษย์ทุกคนสามารถเข้าร่วมรับฟังได้โดยมิเสียค่าใช้จ่าย
ศิษย์สายในต้องทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จ โดยสะสมแต้มคุณูปการให้ครบหนึ่งพันแต้มในแต่ละปี
มิฉะนั้นจะถูกริบสิทธิ์ความเป็นศิษย์สายใน
นอกจากนี้ หากสำนักเปิดศึกสงครามกับภายนอก ศิษย์ทุกคนล้วนต้องถูกเกณฑ์เข้าร่วมรบ
กฎระเบียบและข้อบังคับเหล่านี้ วังเฉินล้วนอ่านอย่างละเอียดลออ
สลักจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ
เพื่อหลีกเลี่ยงการเผลอละเมิดกฎของสำนักโดยไม่ตั้งใจ
ในขณะที่เขากำลังอ่านอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ เมฆมงคลพวงหนึ่งก็ร่อนลงบนบันไดเบื้องหน้า
กีดขวางเส้นทางของวังเฉินไว้พอดี!
“ศิษย์น้องผู้นี้ เจ้าเดินขึ้นลงเขาไม่เหนื่อยหรือ?”
หญิงสาวแรกรุ่นในชุดคลุมอาคมสีเหลืองอ่อนเก็บเมฆมงคล เอ่ยกับวังเฉินด้วยรอยยิ้มแย้ม “ข้ามีศาสตราวุธวิเศษสำหรับบินที่เพิ่งจะปลดระวางชิ้นหนึ่ง จะขายให้เจ้าในราคาถูก เอาหรือไม่?”
วังเฉินชะงักไป
อีกฝ่ายกำลังอยู่ในวัยแรกรุ่น อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ผิวพรรณขาวผุดผ่องงดงามดั่งหิมะ ดวงตากลมโตดำขลับคู่หนึ่งเปล่งประกายมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ ยามแย้มยิ้มดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก
ทว่าก่อนหน้านี้ในยามที่วังเฉินขึ้นเขา เขาเคยได้ยินเสียงของนางมาแล้ว
ในยามนั้นนางยังว่าเขาเป็นเจ้าทึ่มอยู่เลย!
เมื่อได้สติกลับมา วังเฉินก็เอ่ยตอบ “ขอบคุณ ข้าไม่มีหินวิญญาณ ไม่ต้องการรับไว้”
เรื่องของตนเองย่อมรู้ดีที่สุด
เขาไม่ได้มีชาติตระกูลที่เหนือกว่าผู้ใด ทั้งยังไม่ใช่อัจฉริยะผู้เก่งกาจ อีกทั้งยังไม่เคยรู้จักมักคุ้นกับอีกฝ่ายมาก่อน
เช่นนั้นมีเหตุผลอันใดที่ศิษย์พี่หญิงรูปงามผู้นี้จะต้องมามองเขาด้วยสายตาที่พิเศษเล่า?
ศาสตราวุธวิเศษราคาถูกหรือ?
นี่คิดจะหลอกให้เขามารับของเหลือเดนกระมัง!
วังเฉินรีบเดินอ้อมผ่านตัวอีกฝ่าย เร่งฝีเท้าลงเขาไปอย่างเร่งรีบ
“นี่มันคนพรรค์ใดกัน...”
หญิงสาวแรกรุ่นโกรธจนกระทืบเท้าอยู่เบื้องหลัง “อุตส่าห์หวังดีกลับถูกมองเป็นร้าย!”
สาเหตุเป็นเพราะก่อนหน้านี้นางไปหัวเราะเยาะวังเฉินว่าเป็นเจ้าทึ่ม จึงถูกศิษย์พี่หญิงของตนเองตำหนิไปยกหนึ่ง
นางจึงได้ตระหนักถึงความผิดพลาด
ประจวบเหมาะกับที่เห็นวังเฉินกำลังลงเขา จึงคิดจะใช้วิธีนี้เพื่อแสดงความขอโทษ
ผลปรากฏว่าวังเฉินไม่เพียงแต่ไม่รับน้ำใจ ยังมองนางราวกับเป็นโจรผู้ร้าย แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
เช่นนี้แล้วจะให้นางไม่โกรธเคืองได้อย่างไร!
[จบแล้ว]