ตอนที่ 91: ราชันย์หมื่นปีศาจคือผู้ที่มาตามจีบอาอิ๋น

ตอนที่ 91: ราชันย์หมื่นปีศาจคือผู้ที่มาตามจีบอาอิ๋น

ฟุ่บ!

ซูโม่ก้าวออกจากบ้านกบและปรากฏตัวขึ้นในจุดที่เขาหายตัวไปก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับโดยสัตว์วิญญาณ เขาได้ใช้ภาพลวงตาทางจิตและการพรางตัวล่องหนล่วงหน้า เพื่อปกปิดตัวตนอย่างสมบูรณ์

“ก่อนอื่น ฉันจะล่าสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีสองตัว แล้วค่อยออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว”

ซูโม่วางแผนการ ส่วนเสียวอู่นั้น เธอยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในบ้านกบ รอให้เขากลับไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ค่อยปล่อยเธอออกมาก็ยังไม่สาย

การล่าสัตว์วิญญาณในครั้งนี้ มีจุดประสงค์หลักเพื่อเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับลูกกบและถุงมืออินฟินิตี้

ลูกกบมีระบบทักษะวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเจาะจงหาสัตว์วิญญาณประเภทใดเป็นพิเศษขอแค่อายุตบะถึงเกณฑ์ก็พอ ถุงมืออินฟินิตี้ก็คล้ายๆ กัน ขอแค่เป็นสัตว์วิญญาณประเภทไฟหรือน้ำแข็ง เพราะไม่ว่าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณแบบไหน ผลลัพธ์ก็จะกลายเป็นการควบคุมธาตุอยู่ดี

เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็ม

ซูโม่ประสบความสำเร็จในการล่าสัตว์วิญญาณอายุเกินหมื่นปีได้สองตัว

ตัวหนึ่งคือราชันย์สิงโตเพลิง

อีกตัวคือราชันย์หมาป่าปีศาจวายุ ซึ่งคล้ายกับตัวที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้

ด้วยภาพลวงตาทางจิตและการพรางตัวล่องหน การเข้าใกล้สัตว์วิญญาณหมื่นปีจึงเป็นเรื่องง่ายดายอย่างเหลือเชื่อสำหรับซูโม่ เขาจะร่ายภาพลวงตา จากนั้นก็ใช้กระดูกวิญญาณส่วนนอก 'กรงเล็บแห่งความหวาดหวั่นทองคำหม่น' แทงทะลุดวงตาเข้าไปในสมอง ลอบสังหารสัตว์วิญญาณหมื่นปีได้อย่างง่ายดาย

หลังจากการล่า เขาจะดึงทั้งร่างของพวกมันและวงแหวนวิญญาณเข้าไปในบ้านกบ ลูกสมุนของพวกมันไม่มีทางหาตัวการพบ ได้แต่ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและไร้หนทาง

ในขณะเดียวกัน ตัวเขาเองก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณในบ้านกบได้อย่างสงบสุข

ซูโม่เริ่มต้นด้วยการเพิ่มวงแหวนวิญญาณของราชันย์สิงโตเพลิงให้กับถุงมืออินฟินิตี้ จากนั้นก็เพิ่มวงแหวนวิญญาณของราชันย์หมาป่าปีศาจวายุให้กับลูกกบนักเดินทาง เขาทะลวงผ่านระดับ 40 ได้สำเร็จ และก้าวกระโดดรวดเดียวไปถึงระดับ 48

แม้ว่าคุณสมบัติขั้นสุดยอดของเขาจะทำให้ความก้าวหน้าในการเพิ่มระดับช้าลง

แต่มันก็ต้านทานจำนวนวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณที่ซูโม่ดูดซับเข้าไปอย่างมหาศาลไม่ได้

เพียงแค่การเดินทางมาป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้ เขาได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณสามวงและกระดูกวิญญาณอีกสามชิ้น ยิ่งไปกว่านั้น การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายจากวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณ ทำให้ขีดจำกัดในการรองรับวงแหวนวิญญาณของเขาพุ่งสูงถึงหมื่นห้าพันปี หลังจากกินโคลเวอร์เพื่ออัปเกรดวงแหวนวิญญาณทั้งหมด ระดับของเขาก็พุ่งขึ้นไปอีกขั้น

การไปถึงระดับ 48 จึงเป็นพัฒนาการที่เป็นไปตามธรรมชาติ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณของซูโม่ เทียนเมิ่งก็โผล่หัวออกมาจากทะเลแห่งจิตวิญญาณอีกครั้ง

“โห ไม่เจอกันแป๊บเดียว เจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว การอัปเลเวลสำหรับเจ้ามันง่ายเหมือนดื่มน้ำเลยสิเนี่ย ถ้าคนอื่นรู้เข้า พวกเขาคงร้องไห้ด้วยความอิจฉาแน่ๆ! ที่สำคัญคือ ด้วยความเร็วในการอัปเลเวลระดับนี้ ใครจะไปเชื่อว่าเจ้ามีคุณสมบัติขั้นสุดยอดอยู่กับตัว?”

หลังจากเทียนเมิ่งบ่นจบ เขาก็ถามถึงทักษะวิญญาณใหม่

“ทักษะวิญญาณที่สามของวิญญาณยุทธ์ถุงมืออินฟินิตี้คือ 'ควบคุมธาตุไฟ'”

ขณะที่ซูโม่พูด เขาก็ออกจากบ้านกบและมุ่งหน้าต่อไปยังทางออกของป่าใหญ่ซิงโต่ว แม้ว่าท้องฟ้าจะมืดลงแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับซูโม่ที่สามารถทั้งตรวจจับและล่องหนได้

“ชิ ควบคุมธาตุอีกแล้วเหรอ” เทียนเมิ่งพูดอย่างพูดไม่ออก

“พี่เทียนเมิ่ง โชคดีของพี่แล้วล่ะ พี่สามารถเริ่มโปรเจกต์วิจัยใหม่เกี่ยวกับ 'คาถาไฟ' ได้เลยนะ” ซูโม่พูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับเจ้านายจอมสูบเลือดสูบเนื้อ

มุมปากของเทียนเมิ่งกระตุก “บ้าเอ๊ย เจ้าสั่งงานเพิ่มให้ข้าอีกแล้วนะ”

เขายังทำวิจัยเรื่องคาถาแสงไม่เสร็จเลยด้วยซ้ำ

“แล้วทักษะวิญญาณที่สี่ของหลานกบล่ะคืออะไร?” เทียนเมิ่งสัมผัสได้ว่าซูโม่ทะลวงผ่านระดับ 40 ไปแล้ว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาต้องเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้ลูกกบแล้วแน่ๆ

“ร้านค้า”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของซูโม่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ผลของมันคือการสร้างแพลตฟอร์มการซื้อขายข้ามมิติในมิติความว่างเปล่า ซึ่งอนุญาตให้ผู้ที่ถือโปสการ์ดสามารถเข้าไปในร้านค้าเพื่อซื้อหรือลงรายการสินค้าเพื่อขายได้ รูปแบบการทำธุรกรรมคือการแลกเปลี่ยนสินค้ากันโดยตรง หรือใช้โคลเวอร์เป็นสกุลเงิน”

เนื่องจากก่อนหน้านี้ซูโม่เคยอธิบายแนวคิดทางการเงินบางอย่างให้ฟัง เทียนเมิ่งจึงพอจะเข้าใจใจความสำคัญได้บ้าง

“มันก็คือตลาดซื้อขายออนไลน์นั่นเอง!”

“ถูกต้อง” ซูโม่พยักหน้า

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงระบบการเงินที่อิงจากโคลเวอร์ซึ่งเขาเคยวางแผนไว้เมื่อหกปีก่อน ย้อนกลับไปตอนนั้น แม้ว่าเขาจะมีทรัพย์สินเป็นโคลเวอร์ถึงหนึ่งล้านแฉก แต่เขาก็ไม่กล้านำมันออกมาใช้แบบเปิดเผย เพราะเขายังขาดความแข็งแกร่ง ดังนั้นมันจึงถูกพับเก็บไว้จนถึงตอนนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะยังไม่เพียงพอที่จะเปิดเผยตัวต่อสาธารณะ แต่ด้วยความสามารถทั้งสองอย่างคือโปสการ์ดและร้านค้า เขาสามารถค่อยๆ สร้างระบบการซื้อขายออนไลน์และดำเนินการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้โคลเวอร์ของเขามีทั้งหมด 1.6 ล้านแฉกแล้ว ทุนรอนของเขากำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ มากพอที่จะสนับสนุนการสร้างระบบการซื้อขายนี้

“งั้นต่อไปเจ้าจะแจกจ่ายโปสการ์ดแบบขนานใหญ่เลยหรือเปล่า?” เทียนเมิ่งถามอย่างครุ่นคิด

“ใช่ ตลาดซื้อขายจะไม่มีความหมายเลยถ้าไม่มีคน แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบหรอก ไว้ไปถึงเมืองเทียนโต่วค่อยจัดการเรื่องนี้ก็ยังได้”

ขณะที่ซูโม่กำลังพูด จู่ๆ การตรวจจับทางจิตของเขาก็รับรู้ได้ถึงคนสองคนอยู่ใกล้ๆ

ทั้งคู่สวมเสื้อคลุมสีเทาขาดรุ่งริ่งและนั่งอยู่รอบกองไฟ คนหนึ่งเป็นชายชราแขนด้วน ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคนที่ทำให้ซูโม่รู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างมาก

เขาดูคล้ายๆ ถังฮ่าว แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ถังฮ่าว

“หรือว่าจะเป็นถังเซ่า?”

เมื่อนึกย้อนไปถึงเนื้อหาในบันทึกของลูกกบ ซูโม่ก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

“ไปดูใกล้ๆ กันเถอะ” เทียนเมิ่งก็เริ่มสนใจขึ้นมาเหมือนกัน

ซูโม่พยักหน้าเบาๆ ผลักดันภาพลวงตาทางจิตและการพรางตัวล่องหนจนถึงขีดสุด ขณะที่เขาแอบเข้าไปใกล้ทั้งสองคนอย่างเงียบเชียบ เมื่อเข้าใกล้พอ เขากับเทียนเมิ่งก็แว่วได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

ชายวัยกลางคนเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

“ผู้อาวุโสเจ็ด ท่านเข้าใจน้องฮ่าวผิดไปจริงๆ นะ สัตว์วิญญาณประเภทพืชตัวนั้นไม่ใช่อะไรที่น้องฮ่าวไปตั้งใจยั่วยุหรอก ความจริงแล้วมันเป็นผู้ที่คลั่งไคล้และตามจีบอาอิ๋นต่างหาก มันไม่เพียงแต่ขโมยกระดูกวิญญาณของอาอิ๋นไปเท่านั้น แต่มันยังต้องการกำจัดลูกของอาอิ๋นด้วย ที่มันเล็งเป้ามาที่สำนักฮ่าวเทียนของเราก็แค่เพื่อแก้แค้นน้องฮ่าว เรื่องนี้ท่านจะไปโทษน้องฮ่าวไม่ได้หรอกนะ...”

ซูโม่: “???”

เทียนเมิ่ง: “???”

ทั้งคนและหนอนไหมเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ราชันย์หมื่นปีศาจคือผู้ที่มาตามจีบอาอิ๋นเนี่ยนะ?

ทำไมพวกเราถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยฟะ?

“เจ้านี่ไม่ได้แค่แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อให้สำนักยอมรับถังฮ่าวใช่ไหมเนี่ย?” เทียนเมิ่งคาดเดา

อย่างไรก็ตาม ซูโม่ส่ายหน้า “ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ เขาดูจะเชื่อแบบนั้นจริงๆ”

จู่ๆ ซูโม่ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนถังฮ่าวปลีกตัวออกไปพักหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของถังเซ่ายังกล่าวถึงเรื่องที่มีแต่ถังฮ่าวเท่านั้นที่รู้ เห็นได้ชัดว่าสองพี่น้องได้พบกันเมื่อคืนนี้

และพวกเขาก็คงจะแลกเปลี่ยนข้อมูลบางอย่างกัน

แต่ถังเซ่าต้องใช้การผูกโยงตรรกะแบบไหนกัน ถึงได้ข้อสรุปที่ไร้สาระแบบนี้ออกมาได้?

“พรืด!”

เมื่อคิดว่าถังเซ่าไม่ได้โกหก แต่เป็นคนมโนเติมคำในช่องว่างด้วยตัวเอง เทียนเมิ่งก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ “ฮ่าๆ เจ้านี่มันตลกชะมัด! ถ้าราชันย์หมื่นปีศาจรู้ว่าโดนใส่ความแบบนี้ คงได้ปีนขึ้นมาจากโลงศพมาบีบคอเขาแน่ๆ”

ซูโม่เองก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ถังเซ่าได้ช่วยอุดช่องโหว่ในการกระทำก่อนหน้านี้ของซูโม่ทางอ้อมจริงๆ ถ้าถังฮ่าวได้ยินเหตุผลนี้ เขาก็คงคิดว่ามันเป็นไปได้เหมือนกัน

นี่เท่ากับเป็นการล้างมลทินให้ซูโม่ไปในตัว

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสเจ็ดก็เอ่ยขึ้น: “ข้าไม่สนหรอกว่าไอ้สัตว์ร้ายนั่นจะเป็นคนมาตามจีบอาอิ๋นหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว การครองคู่ระหว่างถังฮ่าวกับอาอิ๋นก็คือความผิดพลาด ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ ท้ายที่สุดก็เชื่อมโยงไปถึงถังฮ่าวอยู่ดี ไม่ต้องพยายามโน้มน้าวข้าให้เสียเวลาหรอก ถ้าเจ้ายังคงปกป้องถังฮ่าวต่อไป ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะใช้อำนาจในฐานะผู้อาวุโสเพื่อเฟ้นหาประมุขสำนักคนใหม่”

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังเซ่าก็ถอนหายใจออกมา

เดิมทีเขาอยากจะกู้หน้าให้ถังฮ่าวสักหน่อย แต่สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถโน้มน้าวผู้อาวุโสเจ็ดได้เลย

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง: “ตอนนี้ สำนักฮ่าวเทียนของเราได้สูญเสียผู้อาวุโสระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไปถึงสี่คน ประกอบกับการที่สำนักถูกทำลายถึงสองครั้ง เรายังสูญเสียศิษย์ไปอีกมากมาย เรามาถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายแล้ว เราจำเป็นต้องเปิดรับสายเลือดใหม่ๆ เข้ามาโดยด่วน”