บทที่ 55: สะเทือนเลื่อนลั่น ผู้หลอมละลาย!
บทที่ 55: สะเทือนเลื่อนลั่น ผู้หลอมละลาย!
เปลือกตาขยับไหว ปลายนิ้วกระตุก... ท่ามกลางป่าลึก เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกลักพาตัวมายังสันเขาหมีบินต่างทยอยฟื้นคืนสติ
ยังไม่ทันได้ทบทวนเหตุการณ์ก่อนหมดสติ ความเจ็บปวดก็แล่นแปลบขึ้นมาบนศีรษะ สัญชาตญาณสั่งให้ยกมือขึ้นคลำ ทันทีที่สัมผัสโดนรอยปูด ความเจ็บปวดก็ทวีคูณจนต้องชักมือกลับอย่างรวดเร็ว พวกเขาได้แต่สูดปากหลับตาปี๋ สองหมัดกำแน่น
“พวกเรายังไม่ตาย!”
ในที่สุดก็มีคนนึกเรื่องราวก่อนหน้านี้ออก โชคดีที่ไม่ได้ถูกการโจมตีปริศนาฟาดจนความจำเสื่อม
เมื่อเทียบกับการรอดพ้นจากการเป็นเสบียงของราชาหมีบิน รอยปูดบนหัวแม้จะเจ็บปวด แต่นั่นก็นับว่าโชคดีในความโชคร้ายแล้ว
“พวกเราโดนอะไรฟาดจนสลบไปเนี่ย?”
“ค้อนยักษ์! ต้องเป็นค้อนยักษ์แน่ๆ! ฉันรู้สึกได้เลยว่ามันหนักมาก ฟาดเปรี้ยงเดียวฉันก็สลบเหมือดเลย!”
มีคนอาศัยแอ่งน้ำเล็กๆ ข้างกายส่องดูสภาพตัวเอง รอยปูดบนหัวนั้นใหญ่เบ้อเริ่ม ทั้งแดงและบวมเป่ง ผิวหนังตึงเปรี๊ยะราวกับจะปริแตก ยิ่งปล่อยไว้นานยิ่งปวดหนึบ ไม่เหมือนรอยปูดทั่วไปเลยสักนิด
“ตกลงว่าเป็นใครกัน ลงมือได้โหดเหี้ยมขนาดนี้!”
“อ๊ะ มีคนลวนลามฉัน!” ผู้หญิงคนหนึ่งเห็นเสื้อชั้นในของตัวเองเลื่อนผิดตำแหน่ง ก็ตระหนักได้ว่าตอนที่หมดสติอยู่นั้นตัวเองน่าจะถูกใครบางคนลูบคลำไปแล้ว ทว่ากลับไม่รู้สึกถึงร่องรอยอื่นเลย
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น “ไม่จริงน่า! ขี้ธูปหยิบมือหนึ่งที่ฉันซ่อนไว้ในร่องก้นถูกขโมยไปแล้ว! นั่นมันของที่ฉันหามาได้อย่างยากลำบาก กะว่าจะเอากลับไปสร้างอาวุธวิญญาณสักชิ้นนะเว้ย! ขนาดพวกมนุษย์กลายพันธุ์ยังหาไม่เจอ กลับถูกขโมยไปซะได้ ไอ้เวรเอ๊ย!”
หลายคนพยายามนึกทบทวน แต่ก็นึกไม่ออกเสียทีว่าถูกอะไรเคาะจนสลบ อีกฝ่ายเจ้าเล่ห์เกินไป เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกมือโปรที่ช่ำชองเรื่องการลอบโจมตี!
“ราชาปีศาจวัวกับราชาหมีบิน...”
เพียงประโยคเดียว ทุกคนก็ลืมความเจ็บปวดบนศีรษะไปชั่วขณะ เมื่อนึกย้อนไปถึงฉากที่ราชาหมีบินถูกฝ่ามืออสนีบาตยักษ์กระชากลงไปใต้ดิน สีหน้าของแต่ละคนก็เผยให้เห็นถึงความหวาดผวา
“บางทีพวกเขาอาจจะ... ตายกันหมดแล้ว?” หญิงสาวลืมเรื่องที่ถูกลวนลามหน้าอกไปเสียสนิท เอ่ยคาดเดาอย่างกล้าหาญ
มีคนหยัดกายลุกขึ้น มองลึกเข้าไปในสันเขาหมีบิน “จะลองเข้าไปดูหน่อยไหม?”
“เข้าไป? ล้อเล่นหรือไง ขืนพวกเขายังไม่ตายล่ะ!” มีคนไม่เห็นด้วยและหันหลังเดินหนีทันที อุตส่าห์รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด จะให้ไปหาเรื่องระทึกขวัญต่อได้ยังไง เพิ่งจะรอดชีวิตจากหายนะมาได้ ต้องจำใส่สมองไว้สิ!
ท้ายที่สุด กลุ่มคนที่รอดชีวิตจากหายนะก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม
กลุ่มหนึ่งรีบหนีจากไปราวกับวิ่งหนีตาย
อีกกลุ่มหนึ่งเดินลึกเข้าไปในสันเขาหมีบินอย่างระมัดระวัง
เดินมาได้ประมาณยี่สิบกว่านาที ข้ามยอดเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงรังของราชาหมีบิน... ถ้ำหมีบิน
ทันทีที่มาถึง ภาพเบื้องหน้าก็ทำเอาพวกเขาถึงกับตื่นตะลึง!
ชายหนุ่มคนหนึ่งควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า ลืมเลือนอันตรายที่อาจแฝงตัวอยู่รอบด้านไปเสียสนิท
ไม่นานเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน ชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้!
ราชาปีศาจวัว เป็นเขาจริงๆ!
เขาตายแล้ว!
คนอื่นๆ ก็เดินมาถึงในเวลานี้เช่นกัน สายตาหวาดผวากวาดมองยอดฝีมือระดับท็อปที่เป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังผงาดอยู่บนเขาไท่ซาน กล้าท้าทายและต่อกรกับนิกายใหญ่อย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม
รูปร่างของเขากำยำล่ำสันผิดปกติ สูงกว่าสองเมตร ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับผลประหลาดที่กลืนกินเข้าไป
บนหัวงอกเขาวัวสีดำสองข้าง กลิ่นตัวแรงจัด ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าให้ความรู้สึกแข็งแกร่งดั่งหินผา ร่างกายอันทรงพลังนี้ถูกเล่าลือบนโลกออนไลน์มานานแล้ว ว่ามีพละกำลังมหาศาลดั่งถอนภูเขาพลิกแม่น้ำ
ทว่ายอดฝีมือระดับท็อปที่เป็นมนุษย์กลายพันธุ์ผู้แข็งแกร่งดั่งจินกังผู้นี้ ในยามนี้กลับถูกใครบางคนต่อยจนความเย่อหยิ่งแหลกสลายด้วยหมัดเดียว ร่างกายซีกหนึ่งแหลกกระจุย เลือดสดๆ และเศษซากเนื้อทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวแคบๆ ไว้เบื้องหลัง และค่อยๆ แผ่ขยายวงกว้างออกไป
“น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว! ก่อนหน้านี้ฉันเห็นกับตาว่าราชาปีศาจวัวอาศัยร่างกายอันแข็งแกร่งต่อสู้กับคนของนิกายใหญ่ ความดุร้ายสะท้านฟ้า แต่ตอนนี้กลับถูกใครก็ไม่รู้ต่อยร่างกายซีกหนึ่งจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียว ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?”
“ที่น่าสะพรึงกลัวไม่ใช่เรื่องนี้หรอก พวกนายลองสังเกตศพของราชาปีศาจวัวให้ดีสิ นอกจากร่างกายซีกหนึ่งที่แหลกละเอียดแล้ว ที่อื่นยังมีบาดแผลอีกไหม รู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”
“หมายความว่าไงล่ะ?”
“หมายความว่าเวลาที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันนั้นสั้นมาก หรืออาจจะเป็นการสังหารในพริบตาด้วยซ้ำ! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะไม่มีร่องรอยความเสียหายจากการต่อสู้อื่นๆ หลงเหลืออยู่!”
ซี้ด!
การวิเคราะห์อย่างมีเหตุมีผลทำเอาหลายคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสั่น
“เป็นไปได้ยังไง!”
“นั่นสิ ราชาปีศาจวัวนับว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดของหัวเซี่ยในยุคปัจจุบันเลยนะ จะถูกคนต่อยตายในพริบตาด้วยหมัดเดียวได้ยังไง?”
“ฉันก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความจริงมันก็วางอยู่ตรงหน้าแล้วนี่ไง!”
“แล้วราชาหมีบินล่ะ?”
ทุกคนได้สติกลับมาและมองหาไปรอบๆ แต่ผลปรากฏว่าไม่พบศพของราชาหมีบิน
“อสูรกลายพันธุ์เป็นของบำรุงชั้นยอด คนฆ่าต้องเอามันไปแน่ๆ!”
“น่าเสียดายที่พวกเราถูกเคาะจนสลบ เลยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายไปทางไหน นี่มันข่าวใหญ่ระดับที่สะเทือนไปทั่วทั้งอาณาเขตเขาไท่ซานได้เลยนะ!”
“ไม่ต้องเอาศพของราชาปีศาจวัวไปหรอก พวกเราแค่เอาข่าวนี้ออกไปแพร่กระจายก็พอ!”
วันรุ่งขึ้น ข่าวที่ราชาปีศาจวัวและราชาหมีบินถูกคนลึกลับจัดการแพร่สะพัดออกไป แถมจากการวิเคราะห์ศพของราชาปีศาจวัว อีกฝ่ายถึงกับใช้เพียงหมัดเดียวก็สามารถปลิดชีพคนบ้าบิ่นที่กล้าท้าทายนิกายใหญ่ผู้นี้ได้ ทำเอาผู้คนที่ได้รับข่าวสารต่างตกตะลึงสุดขีด ต้องตรวจสอบความจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เป็นไปตามที่หลายคนคาดคิด เขาไท่ซานสะเทือนเลื่อนลั่น!
ภาพศพของราชาปีศาจวัวถูกถ่ายและอัปโหลดลงบนอินเทอร์เน็ต
ในที่สุดทุกคนก็เชื่อสนิทใจว่าเขาถูกคนต่อยจนร่างแหลกด้วยหมัดเดียวจริงๆ ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันอย่างมหาศาล เป็นการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว!
ต่อให้ถูกสังหาร ต่อให้เป็นเพียงแค่ศพ แต่ร่างของราชาปีศาจวัวก็ยังคงแผ่กลิ่นอายความดุร้ายออกมา คนธรรมดาถึงกับไม่กล้ามองนานๆ เพราะรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง เมื่อมีข้อเปรียบเทียบเช่นนี้ ผู้คนก็ยิ่งตื่นตะลึงในความน่าสะพรึงกลัวของคนลึกลับผู้นั้น!
จากคำให้การของผู้เห็นเหตุการณ์เหล่านั้น ตอนที่ราชาหมีบินพุ่งทะยานขึ้นฟ้าเพื่อหลบหนีก็ถูกกระชากลงมาเช่นกัน!
“ตกลงว่าเป็นใครกันแน่?”
“บางทีอาจจะไม่ใช่คนก็ได้!”
“น้ำในเขาไท่ซานลึกเกินไป ไม่รู้ว่าซ่อนสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเอาไว้มากแค่ไหน วันหลังทำตัวให้มันเจียมเนื้อเจียมตัวหน่อยดีกว่า”
“เป็นท่านผู้หลอมละลาย! ต้องเป็นท่านผู้หลอมละลายแน่ๆ!”
ท่ามกลางกระแสการพูดคุยอย่างดุเดือดบนโลกออนไลน์ มีคนกลุ่มหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่งด้วยความมั่นใจเต็มร้อย บอกกับทุกคนว่าคนลึกลับที่บดขยี้ราชาปีศาจวัวและจับตัวราชาหมีบินไป ก็คือท่านผู้หลอมละลายที่ผงาดขึ้นมาจากภูเขาหวังอูนั่นเอง!
“ผู้หลอมละลายแห่งภูเขาหวังอู? ทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ มีหลักฐานไหม?”
“หลักฐานก็คือรอยปูดบนหัวของพวกนายไง! ถูกโครงกระดูกขาวเคาะมาใช่ไหมล่ะ?!”
“โครงกระดูกขาว? ไม่แน่ใจแฮะ ไม่เห็นหน้าอีกฝ่ายเลย อืม โครงกระดูกขาว? พวกนายพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!”
“โครงกระดูกขาวนั่นแหละ! รอยปูดนั่นเจ็บมากใช่ไหมล่ะ ผ่านไปหลายวันก็ยังไม่ยุบ จะบอกให้นะ ข้างในนั้นมีไอหยินแฝงอยู่ ต้องไปหาคนมาปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ดื่มน้ำมนต์อะไรพวกนั้นถึงจะดีที่สุด!” ผู้มีประสบการณ์แบ่งปันเรื่องราวการรักษารอยปูดของตัวเองอย่างออกรสออกชาติ
เมื่อเห็น “ผู้อาวุโส” พูดเป็นคุ้งเป็นแคว ประกอบกับรอยปูดบนหัวของตัวเองก็ไม่ยอมยุบลงเลยแม้จะผ่านไปหลายวัน ทุกคนจึงเชื่อสนิทใจ ‘ผู้หลอมละลาย’ จึงทะยานจากคนดังที่ไม่มีใครสนใจเข้าสู่สายตาของสาธารณชน และโด่งดังไปทั่วทั้งเขาไท่ซาน
“ให้ตายเถอะ ก่อนที่ควันเทวะเข้าสู่วิถีจะปรากฏตัว เขาใช้กระบวนท่าเดียวสังหารปรมาจารย์จากสำนักใหญ่ทั้งเก้าไปหลายคนเลยเหรอ?! บ้าไปแล้ว หรือว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ตั้งแต่ก่อนที่ควันเทวะจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว?”
ผู้คนเริ่มค้นหาและให้ความสนใจเรื่องราวของภูเขาหวังอู ในช่วงเวลานี้มีข่าวสารจากทั่วทุกสารทิศมากเกินไปและวุ่นวายเกินไป ทำให้สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งหลายตนถูกมองข้ามไป
“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีควันเทวะเข้าสู่วิถีแล้วจะกลายเป็นปรมาจารย์ได้ยังไง บอกได้แค่ว่าพลังรบของเขาเหนือธรรมดา เป็นราชันย์ผู้ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน บุคคลเช่นนี้มีน้อยมาก แต่ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวแน่นอน!”
“ปรมาจารย์ พวกนายรู้ไหมว่าปรมาจารย์คืออะไรถึงได้เรียกกันมั่วซั่วแบบนี้”
“ปรมาจารย์ก็คือขั้นตื่นรู้ไง ทำไมจะไม่รู้ล่ะ?”
“ไร้สาระ! คำว่าปรมาจารย์สืบทอดมาจากยุคสิ้นธรรมเมื่อพันกว่าปีก่อน เป็นตัวแทนของขอบเขตที่มนุษย์ไม่อาจเอื้อมถึง ซึ่งก็คือขั้นตื่นรู้ในปัจจุบัน แต่ยุควันสิ้นโลกไม่ใช่ยุคสิ้นธรรม ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน พวกนายคิดว่าขั้นตื่นรู้ในตอนนี้คู่ควรกับคำว่าปรมาจารย์งั้นเหรอ?”
“ฉันคิดว่า ฉายาปรมาจารย์หากนำมาใช้ในยุคนี้ ก็ต้องเทียบเท่ากับบุคคลระดับเจ้าสำนักที่ก่อตั้งนิกายขึ้นมาได้เลยนะ!”
คำพูดนี้ได้รับการยอมรับจากผู้คนมากมาย
“จริงด้วย ปรมาจารย์ไม่ใช่ขอบเขตพลัง แต่เป็นคำยกย่องสำหรับผู้ที่มีอำนาจปกครองอย่างเด็ดขาดในขอบเขตใดขอบเขตหนึ่ง ตอนนี้ไม่ใช่ยุคสิ้นธรรมแล้ว ถ้าขั้นตื่นรู้ก็นับว่าเป็นปรมาจารย์ได้ แบบนั้นมันก็ดูไร้ค่าเกินไปแล้ว!”
“ถ้าอธิบายแบบนี้ล่ะก็ ในยุคปัจจุบันนี้ ไม่มีใครคู่ควรกับคำว่า ‘ปรมาจารย์’ เลยสักคน ฮ่าๆ!”