บทที่ 175: ไม่เห็นอยู่ในสายตา

ผีเจ้าที่ใช้สองมือโอบอุ้มกระบองหนาม ใบหน้าแดงก่ำ กว่าจะยกมันขึ้นมาได้ก็แสนยากลำบาก เอ่ยว่า

“ยอดคนโปรดดู! ของสิ่งนี้หนักหนึ่งแสนแปดหมื่นชั่ง เป็นอาวุธของปีศาจแรดตนหนึ่ง

กาลก่อนปีศาจแรดตนนั้นอาละวาดไปทั่วสารทิศ ไร้ผู้ต่อกร เทพน้อยผู้นี้ต้องเปลืองแรงไปมิใช่น้อยกว่าจะปราบมันลงได้

กระบองหนามนี้ก็คืออาวุธคู่กายของมัน เทพน้อยผู้นี้เก็บรักษามาจนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีผู้ใดยกมันขึ้นเลยขอรับ”

มันกล่าวพลางวางกระบองหนามลงบนพื้น

“ตึง——!”

พื้นดินสั่นสะเทือนถึงสามครา อิฐเขียวถึงกับแตกร้าวเล็กน้อย นี่คืออาณาเขตเทพของเทพเจ้าที่เชียวนะ อิฐหินล้วนได้รับการเสริมพลังจากเทวานุภาพแล้วทั้งสิ้น

ผีเจ้าที่หอบหายใจเฮือกหนึ่ง มองไปยังเย่ชิงเฟิง “ยอดคนอยากจะลองดูหรือไม่ขอรับ?”

เย่ชิงเฟิงปรายตามองกระบองหนามแวบหนึ่ง ลุกขึ้นยืน แล้วเดินเข้าไปหา

เขาเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้ากระบองหนาม ก้มศีรษะลงมอง จากนั้นก็ยื่นมือออกไป...

มือข้างหนึ่งกุมด้ามกระบองไว้ แล้วออกแรงยกขึ้นเบาๆ

กระบองหนามหนักหนึ่งแสนแปดหมื่นชั่งถูกเขายกขึ้นมาเช่นนั้น ราวกับยกไม้พลองธรรมดาทั่วไปท่อนหนึ่ง

ดวงตาของผีเจ้าที่เบิกกว้างจนแทบถลน

มันอ้าปากค้าง มองดูเย่ชิงเฟิงเดาะกระบองหนามในมือเล่น ซ้ำยังตวัดแกว่งไปมาสองสามทีจนเกิดเสียงลมพัดหวิวๆ จากนั้นก็วางกลับลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

“ตึง——!”

พื้นสั่นสะเทือนสามคราอีกครั้ง พร้อมกับปรากฏหลุมยุบขนาดใหญ่อีกหนึ่งหลุม

เย่ชิงเฟิงปัดมือเบาๆ เอ่ยเสียงเรียบ “เบาเกินไป”

ลูกกระเดือกของผีเจ้าที่ขยับขึ้นลง พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

‘หนักขนาดนี้เนี่ยนะ? หนึ่งแสนแปดหมื่นชั่ง กลับบอกว่าเบาเกินไปแค่นี้เนี่ยนะ?’

มันมองดูดวงตาที่ยังคงสงบนิ่งคู่นั้นของเย่ชิงเฟิง พลันรู้สึกว่าวิชาความสามารถที่ตนภาคภูมิใจมาตลอดร้อยปี ช่างไร้ค่าพอจะกล่าวถึงเมื่ออยู่เบื้องหน้ายอดคนผู้นี้

มันลอบกลืนน้ำลาย ปั้นรอยยิ้มที่นอบน้อมยิ่งกว่าเดิมบนใบหน้า “ยะ... ยอดคนช่างมีพลังเทพโดยแท้! เทพน้อยผู้นี้ขอคารวะ!”

เย่ชิงเฟิงไม่สนใจคำประจบสอพลอของมัน เขาเดินไปที่หีบใบที่สาม แล้วมองดูของที่อยู่ข้างใน

กระบี่หักหนึ่งเล่มมีรอยสนิมเกรอะกรัง

หยกจารึกที่แตกหักหนึ่งชิ้นด้านบนสลักอักขระที่เลือนราง

ลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งลูกภายในคล้ายกับมีบางสิ่งกำลังแหวกว่ายอยู่

เขามองดูรอบหนึ่ง แล้วก็มองดูอีกรอบ สุดท้ายก็ส่ายหน้า

หัวใจของผีเจ้าที่หล่นวูบ “ยอดคน... ไม่มีชิ้นไหนถูกตาเลยหรือขอรับ?”

เย่ชิงเฟิงพยักหน้า “ล้วนเป็นของดี ทว่านักพรตผู้นี้ไม่ได้ใช้”

ผีเจ้าที่ชะงักงัน

มันมองดูของวิเศษที่ตนอุตส่าห์เก็บรวบรวมมาอย่างยากลำบากตลอดร้อยปี ในใจรู้สึกสับสนปนเป

‘ไม่ได้ใช้? มองไม่เห็นค่าล่ะสิไม่ว่า?’

ในใจของมันขมขื่นยิ่งนัก ทว่ามิกล้าแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา ได้แต่ยิ้มประจบพลางกล่าวว่า “ยอดคนวิสัยทัศน์กว้างไกล เทพน้อยผู้นี้เข้าใจ เข้าใจขอรับ...”

เย่ชิงเฟิงมองดูท่าทางระมัดระวังตัวของมัน พลันหัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นบางเบายิ่งนัก ทว่ากลับทำให้ผีเจ้าที่รู้สึกโล่งใจขึ้นเปลาะหนึ่ง

“ทว่า” เย่ชิงเฟิงกล่าว “ในเมื่อเจ้าบอกว่านักพรตผู้นี้เป็นแขก เช่นนั้นนักพรตผู้นี้ก็ขอบังอาจร้องขอสิ่งเล็กๆ น้อยๆ สักเรื่องหนึ่ง”

ผีเจ้าที่รีบกล่าว “ยอดคนโปรดกล่าวมาได้เลย! ขอเพียงเทพน้อยผู้นี้ทำได้ ย่อมไม่มีคำว่าปฏิเสธ!”

เย่ชิงเฟิงชี้ไปยังผลไม้วิญญาณและสุราชั้นเลิศบนโต๊ะ “จะให้นักพรตผู้นี้กินจนอิ่มได้หรือไม่?”

ผีเจ้าที่ชะงักงัน

มันมองดูเย่ชิงเฟิง สลับกับมองผลไม้วิญญาณเหล่านั้น ชั่วขณะหนึ่งก็ยังตั้งตัวไม่ติด

‘กินจนอิ่ม? แค่นี้เนี่ยนะ? ข้อเรียกร้องแค่นี้เองหรือ?’

มันนิ่งอึ้งไปหลายอึดใจ จากนั้นก็ดึงสติกลับมาได้อย่างฉับพลัน รอยยิ้มบนใบหน้าเบ่งบานในพริบตา ดูจริงใจกว่าครั้งไหนๆ ถึงสิบเท่า

“ได้! ย่อมได้แน่นอน! ยอดคนอยากรับประทานสิ่งใด โปรดบอกมาได้เลย! ที่ของเทพน้อยผู้นี้ไม่มีสิ่งอื่นใด มีเพียงผลไม้วิญญาณและสุราชั้นเลิศเหล่านี้ที่รับรองว่ามีให้ไม่อั้น!”

มันปรบมือติดๆ กัน ตะโกนไปทางโถงด้านหลัง “เร็วเข้า! นำผลไม้วิญญาณที่ดีที่สุดในห้องคลังออกมาให้หมด! แล้วก็สุราไหที่ฝังมาสองร้อยปีนั่นด้วย ยกออกมาให้หมด!”

หุ่นกระดาษหลายตัวลอยออกมาอีกครั้ง คราวนี้ยกของมามากกว่าเดิม จัดวางจนเต็มโต๊ะ

ผีเจ้าที่รินสุราให้เย่ชิงเฟิงอย่างเอาอกเอาใจ ซ้ำยังปอกเปลือกผลไม้วิญญาณด้วยตัวเองแล้วยื่นส่งให้ “ยอดคนลองชิมสิ่งนี้ดูสิขอรับ! นี่คือผลจูสั่วร้อยปี กินแล้วช่วยยืดอายุขัยได้!”

เย่ชิงเฟิงรับมา กัดไปหนึ่งคำ แล้วพยักหน้า “ไม่เลว”

ผีเจ้าที่ยิ้มจนตาหยี

มันมองดูเย่ชิงเฟิงกินผลไม้วิญญาณเหล่านั้นทีละคำๆ ความกังวลในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในที่สุด

‘ท่านนักพรตผู้นี้ แม้จะมีวิชาความสามารถที่น่าเกรงขาม ทว่านิสัยใจคอกลับเข้ากับคนง่าย ไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ชอบยกตนข่มท่านพวกนั้น เอะอะก็วางมาด’

มันรินสุราให้เย่ชิงเฟิงอีกครั้ง รินให้ตัวเองด้วย แล้วยกจอกขึ้น “มา ยอดคน เทพน้อยผู้นี้ขอคารวะท่านอีกจอก! ขอให้ท่าน... ขอให้ท่าน...”

มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกหาคำพูดไม่ออกจริงๆ จึงได้แต่กล่าวว่า “ขอให้ท่านรับประทานอย่างสำราญใจ!”

เย่ชิงเฟิงยกจอกขึ้น ชนจอกกับมัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ภายนอกศาลเจ้า ฝนยังคงตกอยู่

ภายในศาลเจ้า อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสุราและผลไม้ อบอุ่นยิ่งนัก

ผลไม้วิญญาณถูกยกมาเสิร์ฟจานแล้วจานเล่า

เย่ชิงเฟิงรับประทานอย่างไม่รีบร้อน ทว่าก็ไม่เคยหยุดพักเลย

ผลจูสั่วขนาดเท่ากำปั้น รากโสมขนาดเท่าแขนทารก เห็ดหลินจือที่ใสกระจ่างดุจผลึกแก้วเหล่านั้น เมื่ออยู่ในมือของเขา ราวกับเป็นเพียงขนมขบเคี้ยวธรรมดา เขากินเข้าไปคำละชิ้น เคี้ยวอย่างออกรสออกชาติ

ผีเจ้าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม รอยยิ้มบนใบหน้าจากที่จริงใจในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นฝืนยิ้มในเวลาต่อมา และกลายเป็นแข็งค้างในตอนนี้

มันมองดูผลไม้วิญญาณที่กองเป็นภูเขาเลากาหายวับไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในใจรู้สึกเจ็บปวดราวกับเลือดหยด

ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่มันสะสมมาตลอดร้อยปีเชียวนะ

ผลจูสั่วนั่น สามร้อยปีจึงจะสุกงอมสักครั้ง มันอุตส่าห์เก็บสะสมมาได้ห้าสิบผล

โสมนั่น อายุห้าร้อยปี มันมีอยู่แค่สามรากเท่านั้น

เห็ดหลินจือนั่น ยิ่งเป็นสิ่งที่มันแย่งชิงมาจากมนุษย์หลินจือที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ มันตัดใจกินไม่ลง จึงนำมาบูชาไว้ถึงสามสิบปี

บัดนี้กลับลงไปอยู่ในท้องของยอดคนผู้นี้จนหมดสิ้น

ผีเจ้าที่ยกจอกสุราขึ้น ดื่มไปหนึ่งอึก ลอบมองเย่ชิงเฟิงแวบหนึ่ง

ยอดคนผู้นี้รับประทานอย่างจดจ่อ สีหน้าเรียบเฉย มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

ทว่าดวงตาคู่นั้น ยามที่ปรายตามองมาเป็นครั้งคราว มักจะทำให้มันรู้สึกขนลุกซู่ในใจเสมอ

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป

ผลไม้วิญญาณชิ้นสุดท้ายถูกเย่ชิงเฟิงหยิบขึ้นมา กัดไปหนึ่งคำ เคี้ยวๆ แล้วกลืนลงไป

เขาวางมือลง มองดูโต๊ะที่ว่างเปล่า สลับกับมองผีเจ้าที่

ผีเจ้าที่ถูกเขามองจนร่างแข็งทื่อ รีบยิ้มประจบพลางกล่าวว่า “ยอดคน... อิ่มแล้วหรือยังขอรับ?”

เย่ชิงเฟิงไม่เอ่ยคำใด

เขาเพียงแค่มองดูผีเจ้าที่ แววตาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก

หัวใจของผีเจ้าที่กระตุกวูบ

มันลอบกลืนน้ำลาย กล่าวอีกว่า “เอาอย่างนี้ดีหรือไม่... เทพน้อยผู้นี้จะให้คนไปหามาเพิ่มอีก? ในภูเขาด้านนอกยังมีผลไม้ป่าอยู่อีกบ้าง แม้จะเทียบกับของเหล่านี้ไม่ได้ แต่ก็...”

เย่ชิงเฟิงพลันเอ่ยปาก “หมดแล้วหรือ?”

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่ากลับทำให้ผีเจ้าที่รู้สึกหนาวเหน็บในใจ

มันอ้าปากค้าง อยากจะบอกว่ายังมีอีก ทว่าห้องคลังก็ว่างเปล่าแล้วจริงๆ

ผลไม้วิญญาณที่มันอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากตลอดร้อยปี ถูกยอดคนผู้นี้กินจนหมดเกลี้ยงแล้ว

“ยัง... ยังมีอีกนิดหน่อยขอรับ...” มันฝืนใจกล่าว “เพียงแต่ต้องใช้เวลาสักหน่อย...”

คิ้วของเย่ชิงเฟิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

คิ้วนั้นขมวดเพียงแผ่วเบา ขยับเพียงเล็กน้อย ทว่ากลับทำให้อุณหภูมิภายในศาลเจ้าลดฮวบลงไปหลายส่วน

“ต้องใช้เวลา?”

น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ทว่าในความสงบนิ่งนั้น กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบสายหนึ่ง

ผีเจ้าที่รีบกล่าว “ยอดคนโปรดรอสักครู่! เทพน้อยผู้นี้จะให้คนไปหามาเดี๋ยวนี้!”

มันตะโกนออกไปนอกประตู “เด็กๆ! รีบไปหาผลไม้วิญญาณในภูเขามาเร็วเข้า! ยิ่งมากยิ่งดี!”

ทหารผีหลายนายรับคำสั่ง หันหลังเตรียมจะจากไป