บทที่ 735: เหลยเป้ายอมก้มหัว รางวัลนำจับระดับปฐพี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหลยเป้าก็ข่มความร้อนรนและความเย่อหยิ่งในใจลงอย่างฝืนทน

"เช้ง!"

เขาเก็บดาบหัวผีเข้าฝัก แล้วก้าวเท้ายาวๆ ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินหมิง

จากนั้นรวบเท้าชิด ประสานมือคารวะ พร้อมกับค้อมร่างอันกำยำลง!

"ท่านฉิน!"

"เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก เป็นข้าเหลยเป้าที่มีตาหามีแววไม่ จึงได้ล่วงเกินท่าน! ข้ามันคนหยาบช้า ไม่เข้าใจหลักการอันลึกซึ้งอันใด รู้เพียงว่าฝีมือการชันสูตรพลิกคดีของท่านเมื่อครู่นี้ช่างล้ำเลิศดุจเทพยดา ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!"

"นายท่านรองตายอนาถ ของวิเศษสูญหาย ข้าในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์ย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบ หากหาตัวฆาตกรตัวจริงไม่พบ ชีวิตของข้าก็คงต้องทิ้งไว้ที่นี่ ข้าตายไปก็ไม่เสียดาย แต่จะปล่อยให้ฆาตกรตัวจริงลอยนวลพ้นผิดไม่ได้เด็ดขาด และยิ่งไม่อาจปล่อยให้นายท่านรองตายตาไม่หลับ!"

เหลยเป้าเงยหน้าขึ้น จ้องมองฉินหมิงด้วยแววตาเร่าร้อน น้ำเสียงแทบจะอ้อนวอน

"ข้าขอวิงวอนให้ท่านฉินยื่นมือเข้าช่วย ชี้แนะพวกเราให้กระจ่างและหาตัวฆาตกรตัวจริง! ขอเพียงท่านยอมช่วยเหลือ ไม่ว่าจะเสนอเงื่อนไขอันใด ต่อให้ข้าต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็จะไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย!"

การกระทำของเหลยเป้าก่อให้เกิดความฮือฮาขึ้นในวัดร้างทันที

เหล่าแขกทั่วไปและพวกโจรต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครคาดคิดว่าเหลยเป้าผู้สง่างามซึ่งอยู่ในขั้นเสินเชี่ยวระดับกลาง จะยอมก้มหัวรับผิดต่อหมอพเนจรผู้หนึ่ง ถึงขั้นใช้คำว่า 'วิงวอน' เช่นนี้

ต้องรู้ว่าเมื่อครู่นี้เหลยเป้าเสียมารยาทต่อฉินอู๋เฟิงอย่างยิ่ง!

พอเห็นว่าเขามีประโยชน์ก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันควัน ทำเช่นนี้มิเท่ากับตบหน้าตัวเองกลางธารกำนัลหรอกหรือ?

แต่เห็นได้ชัดว่าเหลยเป้าในยามนี้เพื่อคลี่คลายคดี ถึงกับยอมทิ้งหน้าตาไปแล้วจริงๆ

หลักๆ เป็นเพราะเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดอีกฝ่ายที่มีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ ตอนที่เพิ่งก้าวเข้ามาถึงต้องแสร้งทำตัวเป็นปุถุชนธรรมดาด้วย?

ทว่าไม่นานเขาก็คิดตก มิใช่ฉินหมิงแสร้งทำตัวเป็นปุถุชนธรรมดา แต่เป็นเขาเองที่ตาบอด!

ไม่ทันคิดเลยว่าในสภาพอากาศที่พายุหิมะโหมกระหน่ำเช่นนี้ หากเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา จะเดินมาถึงวัดร้างแห่งนี้ได้อย่างไร?

เกรงว่าอีกฝ่ายคงเป็นยอดคนประเภทซ่อนคมเป็นแน่

ตรงมุมห้อง หลิ่วอีป๋อแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา นึกเหยียดหยามท่าทีหน้าไหว้หลังหลอกของเหลยเป้า

สำหรับการกระทำของเหลยเป้าที่มีต่อตนเมื่อครู่ เขาจึงยินดีอย่างยิ่งที่จะได้เห็นอีกฝ่ายต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในประเดี๋ยวนี้

ส่วนเยี่ยชิงอู่เพียงแค่ปรือตาขึ้นเล็กน้อย สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างฉินหมิงกับเหลยเป้า ดูเหมือนจะเริ่มสนใจความเป็นไปของสถานการณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อเผชิญกับการค้อมกายคารวะและคำขอโทษอย่างจริงใจของเหลยเป้า ฉินหมิงกลับดูสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

ฉินหมิงโยนเศษผ้าเปื้อนที่ใช้เช็ดมือลงในกองไฟ มองดูเปลวเพลิงกลืนกินเศษผ้านั้น ก่อนจะค่อยๆ หันตัวกลับมา

"ผู้บัญชาการเหลยกล่าวหนักเกินไปแล้ว"

"เมื่อครู่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ข้าเป็นเพียงหมอพเนจรที่รับจ้างเป็นอู่จั้วเสริมเท่านั้น การชันสูตรศพคือหน้าที่ของข้า แต่การจับตัวฆาตกรนั่นเป็นเรื่องของพวกท่าน ข้าตัวคนเดียวเรี่ยวแรงน้อย ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความแค้นในยุทธภพของพวกท่านจนต้องมาทิ้งชีวิตไปเปล่าๆ"

คำพูดของฉินหมิงนั้นรัดกุมไร้ช่องโหว่ ปิดกั้นคำขอร้องของเหลยเป้ากลับไปโดยตรง

แน่นอนว่าเขาจะสืบสวนต่อไป แต่เขาจะไม่มีทางแสดงท่าทีเสนอตัวเข้าช่วยเหลือเด็ดขาด

ในยุทธภพที่เต็มไปด้วยการหลอกลวงแห่งนี้ การเสนอตัวเข้าไปช่วยก่อนมักจะไร้ราคาเสมอ

เขาต้องการให้อีกฝ่ายรู้ว่า เป็นเขาฉินหมิงที่กำลังให้ทานพวกมัน มิใช่เขาที่กำลังร้องขอพวกมัน

เมื่อเหลยเป้าได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แข็งค้างไปทันที เหงื่อเย็นบนหน้าผากผุดพรายขึ้นมาหนาแน่นกว่าเดิม

เขารู้ดีว่าฉินหมิงกำลังถือไพ่เหนือกว่าเขาอยู่ แต่เขากลับไม่มีหนทางแก้ไขใดๆ

ในขณะที่เขากำลังร้อนรนดั่งมดบนกระทะร้อน ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไรดีนั้นเอง

"ท่านฉิน โปรดรอก่อน!"

น้ำเสียงกังวานใสสายหนึ่งดังมาจากด้านหลังของเขา

กงซุนอวี่ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา โดยมีกลุ่มองครักษ์ห้อมล้อม

กงซุนอวี่ในยามนี้ บนใบหน้ายังคงแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าจากการสูญเสียญาติมิตร ทว่าแววตากลับฟื้นคืนความเด็ดขาดในแบบฉบับของลูกหลานตระกูลใหญ่แล้ว

นางเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินหมิง พร้อมกับค้อมกายคารวะอย่างลึกซึ้งเช่นเดียวกัน ท่าทีของนางนั้นนอบน้อมยิ่งกว่าเหลยเป้าเสียอีก

"ท่านฉิน ท่านลุงเหลยเป็นคนหยาบกระด้าง พูดจาไม่เป็น หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ขอท่านโปรดอภัยด้วย"

กงซุนอวี่ยืดตัวขึ้น สายตาจ้องมองฉินหมิงตรงๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความจริงใจ

"ท่านอาสองตายอนาถ ตระกูลกงซุนของข้าโศกเศร้าเสียใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ไม่ปิดบังท่าน การที่พวกเราฝ่าพายุหิมะ ปิดบังชื่อแซ่ และเดินทางอย่างยากลำบากในครั้งนี้ จุดประสงค์ที่แท้จริงมิใช่เพื่อคุ้มกันท่านอาสอง แต่เป็นเพราะของวิเศษในอกเสื้อของท่านอาสองต่างหาก!"

ทันทีที่กงซุนอวี่กล่าวจบ ทุกคนในตำหนักใหญ่ต่างก็ใจหายวาบ

แม้ทุกคนจะเดาได้แต่แรกแล้วว่าของในกล่องผ้าไหมนั้นล้ำค่าควรเมือง แต่การที่ลูกหลานตระกูลใหญ่ยอมรับต่อหน้าธารกำนัลว่า 'ของวิเศษสำคัญกว่าชีวิตคน' เช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่าของที่สูญหายไปชิ้นนั้น สำหรับตระกูลกงซุนแล้วย่อมเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่ชี้ชะตาความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของตระกูลอย่างแน่นอน!

"หากท่านอาสองสิ้นชีพในสนามรบ นั่นคือชะตากรรมของเขาในฐานะลูกหลานตระกูลกงซุน ทางตระกูลย่อมจัดงานศพให้อย่างสมเกียรติและแก้แค้นแทนเขา ทว่าหากของวิเศษชิ้นนั้นสูญหายไป หยาดเหงื่อแรงกายที่ตระกูลกงซุนของข้าทุ่มเทมาตลอดทาง หรือแม้แต่แผนการใหญ่ในรอบร้อยปีข้างหน้าของตระกูล ก็จะสูญเปล่าไปทั้งหมด!"

น้ำเสียงของกงซุนอวี่แปรเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งอย่างยิ่ง นางมองฉินหมิง พลางกล่าวเน้นทีละคำ

"ท่านฉิน คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม ขอเพียงท่านยอมแสดงความสามารถอันลึกล้ำ ช่วยพวกเราหาตัวฆาตกรที่ชิงสมบัติไป และนำของวิเศษชิ้นนั้นกลับคืนมา ตระกูลกงซุนของข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน!"

"นอกจากเงินขาวหมื่นตำลึงที่จะมอบให้เป็นค่าเหนื่อยของท่านแล้ว ข้ากงซุนอวี่ขอสาบานในนามของตระกูล ณ ที่นี้ ว่ายินดีจะมอบวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นกลางให้แก่ท่านหนึ่งวิชา!"

ครืน!

ทันทีที่คำว่า 'วิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นกลาง' หลุดออกมา ทั่วทั้งวัดร้างก็เกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา

"อะไรนะ?! ระดับปฐพีขั้นกลาง?!"

"ข้าหูฝาดไปหรือไม่? ตระกูลกงซุนถึงกับยอมนำวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นกลางออกมาเป็นรางวัลนำจับเชียวหรือ?!"

"บ้าไปแล้ว! ตระกูลกงซุนต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

ชาวยุทธ์ที่เฝ้ามองดูอยู่เงียบๆ ในโซนแขกทั่วไป ยามนี้แทบจะถลนลูกตาออกมา ลมหายใจหอบหนัก แววตาเต็มไปด้วยความโลภ

ในโลกยุคนี้ ระดับขั้นของเคล็ดวิชายุทธ์นั้นแบ่งแยกอย่างเข้มงวด

ระดับหวง คือมาตรฐานทั่วไปของสำนักยุทธ์ธรรมดาและพรรคพวกระดับล่าง

ระดับเสวียน สามารถใช้ก่อตั้งสำนักในเมืองหลวง และตั้งตนเป็นใหญ่ในพื้นที่หนึ่งได้

ส่วนวิชายุทธ์ระดับปฐพี นั่นคือของวิเศษที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้าอย่างแท้จริง!

ภายในเมืองระดับหัวเมือง ต่อให้เป็นเพียงวิชายุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำ ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดพายุเลือดและคาวปลา ทำให้ผู้ฝึกยุทธนับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่ง และค้ำจุนรากฐานนับร้อยปีของตระกูลระดับสองได้แล้ว

ทว่าตอนนี้ กงซุนอวี่เพื่อตามหากล่องเพียงใบเดียว ถึงกับยอมยกยอดวิชาไร้เทียมทานเช่นนี้ให้กับหมอพเนจรที่บังเอิญพบกันอย่างนั้นหรือ?

ความใจป้ำเช่นนี้ ความกล้าหาญเช่นนี้ ช่างทำให้ผู้คนต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"ตระกูลกงซุนผู้นี้ ไม่ใช่แค่ตั้งรางวัลนำจับ เกรงว่าคงกำลังผูกมิตรกับคนแซ่ฉินผู้นี้อยู่เป็นแน่"

หลิ่วอีป๋อนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองดูฉากนี้ พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

เขาเป็นนักฆ่า ย่อมเข้าใจถึงตื้นลึกหนาบางในเรื่องนี้ดี

กงซุนอวี่ดูเหมือนกำลังทำข้อตกลงแลกเปลี่ยน แต่แท้จริงแล้วนางเล็งเห็นถึงศักยภาพและสติปัญญาอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของฉินหมิงต่างหาก

นางต้องการใช้วิชายุทธ์ระดับปฐพีหนึ่งวิชา เพื่อผูกมัดยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ไว้กับรถศึกของตระกูลกงซุนอย่างสมบูรณ์

เมื่อเผชิญกับรางวัลใหญ่ที่มากพอจะทำให้ทุกคนคลุ้มคลั่ง สีหน้าของฉินหมิงกลับยังคงไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

เขาจ้องมองกงซุนอวี่เงียบๆ ภายในแววตาอันลึกล้ำปรากฏร่องรอยของความขบขันพาดผ่าน