บทที่ 190 - ผู้กล้าแห่งย่านชุมชน! ส่งสหาย! มอบดินบ้านเกิดหนึ่งกอบ!

บทที่ 190 - ผู้กล้าแห่งย่านชุมชน! ส่งสหาย! มอบดินบ้านเกิดหนึ่งกอบ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากกินข้าวเสร็จ หานเซ่าก็เรียกตัวหลี่เฮ่อและคนอื่นๆ มาพบอีกครั้ง

หลังจากสั่งการไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นลวี่เยี่ยนกลับมาแล้ว

หานเซ่าไม่ได้ถามว่าจัดการให้อวี๋เสวียนจีเข้าที่พักเรียบร้อยดีหรือไม่ เขาเพียงแต่สั่งให้คนไปเชิญบ่าวรับใช้ผู้ทำหน้าที่ส่งสารของหลิ่งหูอันมาพบทันที

ทันทีที่พบหน้า หานเซ่าก็ก้าวเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้ม

"ท่านทูตเดินทางมาแต่ไกล ข้าผู้เป็นโหวต้อนรับได้ไม่ดีพอ ขอท่านทูตโปรดอภัยด้วย"

เมื่อบ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอันได้ยินดังนั้นก็รีบตอบว่ามิกล้า

เมื่อช่วงเช้ากองทัพยกทัพออกจากเมืองไปเร็วมาก เขาจึงไม่รู้เรื่อง

แต่ตอนที่กองทัพกลับเข้าเมืองในตอนค่ำ ความเคลื่อนไหวมีไม่น้อย เขาย่อมต้องมองเห็น

เมื่อครู่นี้เขาทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงได้เอ่ยปากถามคนสนิทของกวนจวินโหวไปประโยคหนึ่ง

ตอนแรกคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมตอบ

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าลวี่เยี่ยนผู้มีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าองครักษ์ของกวนจวินโหว กลับยอมบอกเขาอย่างตรงไปตรงมา

วันนี้ท่านโหวได้นำทัพไปบดขยี้สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงซึ่งสืบทอดมานับพันปีด้วยตัวเอง!

แถมยังถือโอกาสถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูลไปพร้อมกัน

บ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอันคิดไม่ถึงเลยว่าการเคลื่อนทัพเข้าออกเพียงครั้งเดียวในเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งวัน จะสามารถจัดการเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้ ภายในใจของเขาจึงรู้สึกตกตะลึง

และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงและหวาดกลัวกวนจวินโหวที่ดูยังหนุ่มแน่นผู้นั้นขึ้นมา

"ผู้น้อยมีฐานะต่ำต้อย กวนจวินโหวมีภารกิจรัดตัว ไม่ต้องสนใจผู้น้อยหรอกขอรับ"

หานเซ่าหัวเราะเสียงดังลั่น

"อย่าได้ดูถูกตัวเองไปเลย ข้าผู้เป็นโหวดูออกว่าแม้เจ้าจะเป็นบ่าวรับใช้ แต่ก็มีคิ้วตาที่ซื่อตรง ความสามารถย่อมต้องไม่เลวแน่"

"เพียงแค่นายเหนือหัวเอ่ยปาก ก็ยินดีบุกบั่นไปในสถานที่อันตราย เดินทางไกลหลายหมื่นลี้โดยไม่มีคำบ่นแม้แต่คำเดียว เรียกได้ว่าเป็นผู้ที่จงรักภักดีและกล้าหาญอย่างแท้จริง!"

"หากไม่ใช่เพราะข้าผู้เป็นโหวกับคุณชายหลิ่งหูเป็นสหายสนิทกัน ประกอบกับวิญญูชนย่อมไม่แย่งชิงของรักของผู้อื่น"

"ข้าผู้เป็นโหวก็อยากจะรั้งตัวเจ้าไว้ที่เมืองเจิ้นเหลียวแห่งนี้ เพื่อให้มาทำงานรับใช้ข้าผู้เป็นโหวจริงๆ"

คำพูดนี้ของหานเซ่าไม่ใช่คำโกหก

ราชวงศ์ต้ายงในปัจจุบันไม่ใช่ยุคสมัยที่สงบสุขและรุ่งเรืองอีกต่อไปแล้ว

ระยะทางหลายหมื่นลี้จากเมืองหลวงเสินตูมายังเมืองเจิ้นเหลียว ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายดั่งถ้ำมังกรวังพยัคฆ์

การที่หลิ่งหูอันวางใจปล่อยให้เขาเดินทางมาเพียงลำพังได้ นอกเหนือจากความเชื่อใจแล้ว

ความสามารถของบ่าวรับใช้ผู้นี้ก็คงจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

และเมื่อเผชิญหน้ากับคำชมเชยและความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังของหานเซ่า บ่าวรับใช้ผู้นั้นก็เอ่ยปากกล่าวว่า

"ท่านโหวชมเกินไปแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านโหวที่เมตตา"

แต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจนั้น ก็ไม่อาจปิดบังความรู้สึกเบิกบานใจของเขาเอาไว้ได้

ไม่ว่าใครก็ย่อมชอบถูกชมเชยกันทั้งนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำชมเชยจากผู้มีอำนาจบารมี มักจะทำให้คนเรารู้สึกตื้นตันใจจนแทบอยากจะมอบชีวิตให้แก่ผู้ที่เห็นคุณค่าในตัวเขา

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหานเซ่า ทำให้บ่าวรับใช้ผู้นั้นลดความหวาดกลัวที่มีต่อเขาลงไปได้มาก และเพิ่มความรู้สึกสนิทสนมคุ้นเคยขึ้นมาแทน

และนี่ก็คือสิ่งที่หานเซ่าต้องการ

หลังจากที่ทักทายพูดคุยกันสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง หานเซ่าก็แนะนำหลี่เฮ่อและคนอื่นๆ ให้แก่อีกฝ่ายรู้จัก

"แม้ว่าข้าผู้เป็นโหวกับคุณชายหลิ่งหูจะเคยพบกันเพียงแค่ครั้งเดียว แต่ก็รู้สึกเสียดายที่พวกเราได้รู้จักกันช้าเกินไป!"

"การที่ต้องรบกวนให้คุณชายหลิ่งหูต้องมาเหน็ดเหนื่อยเพื่อข้าผู้เป็นโหวเช่นนี้ ข้าผู้เป็นโหวรู้สึกเกรงใจเป็นอย่างยิ่ง"

"คิดไปคิดมา ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าลูกน้องสองสามคนของข้าผู้เป็นโหวเหล่านี้ก็พอจะมีความสามารถอยู่บ้าง จึงอยากจะให้พวกเขาเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงเสินตูพร้อมกับเจ้า เจ้าว่าอย่างไร"

เมื่อบ่าวรับใช้ได้ยินดังนั้น ย่อมไม่มีเหตุผลให้ต้องปฏิเสธ

ตอนที่เดินทางมา หลิ่งหูอันเคยกำชับเอาไว้แล้วว่า หากกวนจวินโหวผู้นี้มีการจัดเตรียมอื่นใด ก็ให้เขาทำตามคำสั่งของอีกฝ่ายได้เลย

ดังนั้นเขาจึงตบหน้าอกรับประกันว่า จะพาคนเหล่านี้เดินทางไปพบกับนายเหนือหัวของตนอย่างปลอดภัยแน่นอน

เมื่อหานเซ่าได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นอย่างมาก

เขาถือโอกาสนี้มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่บ่าวรับใช้ผู้นี้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะพยายามปฏิเสธ

แต่เขาก็ยังคงยัดเยียดให้จนได้

ภายใต้การจู่โจมด้วยชื่อเสียงเกียรติยศและผลประโยชน์เช่นนี้ บ่าวรับใช้ผู้นั้นก็ถึงกับขอบตาแดงระเรื่อ

หากไม่ใช่เพราะบ่าวผู้ซื่อสัตย์ไม่อาจรับใช้เจ้านายสองคนได้

เขาก็คงจะมีความคิดที่อยากจะถวายชีวิตรับใช้หานเซ่าขึ้นมาจริงๆ

...

ตกกลางคืน

หลี่เฮ่อรีบเร่งจัดการส่งมอบงานบางส่วนให้แก่จงหางกู้

วันต่อมา ในตอนที่ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี

พวกเขาก็ออกเดินทางไปพร้อมกับบ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอัน

หลังจากที่เดินทางมาได้สักระยะหนึ่ง หลี่เฮ่อที่ควบม้าอยู่หน้าสุดก็ดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุดเดินอย่างกะทันหัน เขาหันกลับไปมองเมืองเจิ้นเหลียวที่อยู่เบื้องหลังด้วยสายตาลึกล้ำ

ราวกับต้องการจะประทับภาพเมืองแห่งนี้เอาไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

การเดินทางจากไปในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาอีกเมื่อไหร่

เขาถึงขั้นเตรียมใจเอาไว้แล้วว่าอาจจะไม่ได้กลับมาอีก

เมืองหลวงเฮ่าจิงคือศูนย์กลางของราชวงศ์ต้ายง

ในขณะที่เป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าผู้กล้า

ในเวลาเดียวกันก็เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเสือและหมาป่าที่ดุร้ายเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาที่เดินทางมาในครั้งนี้จะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ในสถานที่อย่างเมืองหลวงเสินตู พวกเขาก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

หากประมาทเพียงนิดเดียว ความเป็นความตายก็อาจเกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา

หลี่เฮ่อถอนหายใจออกมาในใจ เขาหันไปมองพรรคพวกสองสามคนที่อยู่ข้างกาย แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า

"การเดินทางไปเมืองหลวงเสินตูในครั้งนี้ ความเป็นความตายยากจะคาดเดา หากพวกเจ้าเปลี่ยนใจ ตอนนี้ก็ยังไม่สาย ข้าสามารถช่วยขอร้องท่านโหวให้มอบความเมตตา มอบโอกาสให้พวกเจ้าได้เปลี่ยนใจสักครั้ง"

ตอนที่หลี่เฮ่อพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาดูนุ่มนวล แต่ในแววตากลับมีประกายความเย็นชาวาบผ่านโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

หากเพิ่งจะเริ่มออกเดินทาง คนเหล่านี้ก็เกิดความหวาดกลัวและคิดจะถอยหนีเสียแล้ว

ก็อย่ามาโทษว่าหลี่เฮ่ออย่างเขาไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน และต้องลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ในอดีตเขาเคยเป็นสหายกับคนเหล่านี้

แม้ว่าจะไม่ได้ถึงขั้นร่วมเป็นร่วมตายกันมา แต่ความผูกพันก็ยังมีอยู่บ้าง

เพียงแต่การเดินทางในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเป็นเพราะคนเหล่านี้ทำให้งานของท่านโหวต้องพังพินาศ หลี่เฮ่ออย่างเขาต่อให้ต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็มิอาจล้างความผิดได้

ดังนั้น... ขนาดตัวเขาเองยังพร้อมที่จะตาย แล้วคนอื่นจะตายไม่ได้เชียวหรือ!

คนเหล่านั้นไม่รู้เลยว่าหลี่เฮ่อกำลังหยั่งเชิงพวกเขาอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เฮ่อ พวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นเหยียดหยามทันที

ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำและเอ่ยขึ้นว่า

"ท่านผู้บัญชาการ! ท่านกำลังดูถูกพวกเราอยู่หรือ"

"ใช่แล้ว! ตอนนี้แม้ว่าท่านผู้บัญชาการจะเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเรา แต่ในอดีตพวกเราก็เคยเรียกขานกันฉันพี่น้อง!"

"ทำไมล่ะ ตอนนี้มองข้ามพวกเราไปแล้วงั้นหรือ คิดว่าพวกเราเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวที่กลัวตายงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว! ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าของท่านผู้บัญชาการ แต่ท่านโหวก็มีบุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อพวกเรา หากพวกเรายังไม่สามารถถวายชีวิตเพื่อตอบแทนได้ พวกเราจะยังนับว่าเป็นคนอยู่อีกหรือ"

ในยุคสมัยที่วิถียุทธ์เฟื่องฟู

มักจะก่อให้เกิดกลุ่มคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมากลุ่มหนึ่ง

นั่นก็คือ ผู้กล้าแห่งย่านชุมชน

ผู้ที่ชอบการต่อสู้และความรุนแรง แค่มีเรื่องบาดหมางกันเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าคนได้

แม้ว่าในโลกใบนี้ ทรัพยากรทางวิถียุทธ์จะถูกผูกขาด ทำให้เหล่าผู้กล้าแห่งย่านชุมชนที่ใช้ชีวิตระหกระเหินอยู่แต่ในระดับล่างเหล่านี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ได้

แต่บางสิ่งบางอย่างที่ฝังอยู่ในสายเลือดของพวกเขานั้นกลับเหมือนกัน

นั่นคือ การรักษาสัจจะยิ่งชีพ!

ในสายตาของพวกเขา คนอย่างพวกเขามีชีวิตที่ไร้ค่า

แต่การเดินทางลงใต้ไปยังเมืองหลวงเสินตูในครั้งนี้ หานเซ่าไม่เพียงแต่มอบพลังการบำเพ็ญเพียรให้แก่พวกเขา ทำให้พวกเขาได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกและได้สัมผัสกับขอบเขตพลังที่เมื่อก่อนทำได้เพียงแค่ฝันถึง

แม้แต่เงินทองและทรัพย์สินก็มีให้อย่างไม่ขาดแคลน

เพียงแค่นี้ก็มากพอที่จะซื้อชีวิตในอดีตของพวกเขาได้เป็นร้อยๆ ชีวิตแล้ว

นอกเหนือจากนั้น เพื่อทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นใจ หานเซ่ายังรับประกันกับพวกเขาอีกว่า หากพวกเขาต้องตายไป การดูแลทุกอย่างก็จะเหมือนกับทหารที่พลีชีพของกองทะลวงทัพ

ไม่เพียงแต่พ่อแม่ที่แก่เฒ่าที่บ้านจะได้รับการเลี้ยงดู แต่แม้แต่ลูกหลานก็ยังได้รับการจัดการดูแลอย่างเหมาะสม

ภายใต้การพิจารณาอย่างรอบคอบเช่นนี้

ในมุมมองหนึ่ง พวกเขาก็ได้กลายเป็นนักรบเดนตายไปแล้ว

ต่อให้ต้องตายเป็นร้อยครั้งก็ไม่เสียใจ!

หลี่เฮ่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจของทุกคน เขาก็พิจารณามองดูทุกคนอย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง

จากนั้นก็รีบยิ้มขอโทษ และถึงขั้นยอมลดตัวลงมาทำตัวต่ำต้อย

"เมื่อออกจากเมืองเจิ้นเหลียวแห่งนี้ไปแล้ว ก็ไม่มีผู้บัญชาการอะไรอีกแล้ว"

"ต่อไปนี้พวกเรามานับถือกันตามอายุเถอะ พวกท่านล้วนอายุมากกว่าข้าหลี่ ในอดีตพวกท่านเคยเป็นพี่ชายของข้าหลี่ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกท่านก็ยังคงเป็นพี่ชายของข้าหลี่เช่นเดิม!"

เมื่อได้ยินคำเตือนนี้ ทุกคนก็เข้าใจความหมายของหลี่เฮ่อทันที

พวกเขาตอบรับอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ตกลง!"

หลี่เฮ่อเห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่นออกมา

"ถ้าเช่นนั้น วันข้างหน้าข้าหลี่ก็คงต้องขอให้พี่ชายทุกท่านช่วยดูแลแล้ว"

"รอจนกว่าวันข้างหน้าที่พวกเราได้กลับมายังเมืองเจิ้นเหลียวแห่งนี้ ข้าหลี่จะจองโต๊ะที่หอเจิ้นเป่ย เพื่อดื่มสุรากับพี่ชายทุกท่านให้เมามายไม่กลับไม่เลิกรา!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็พากันหัวเราะเสียงดังลั่น

เผยให้เห็นถึงความห้าวหาญอย่างเต็มที่

ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังเตรียมตัวจะควบม้าออกเดินทางนั้น บริเวณประตูเมืองที่อยู่ห่างออกไปพอสมควร จู่ๆ ก็มีความเคลื่อนไหวดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าม้าที่ดังมาจากทางประตูเมือง

หลี่เฮ่อที่อยู่หน้าสุดก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันขวับกลับไปมองแต่ไกล

เขาเห็นเงาร่างของคนขี่ม้าหลายคนควบม้าฝ่าหมอกหนาและน้ำค้างแข็ง ผ่านช่องว่างของประตูเมืองที่ถูกแง้มเปิดออก มุ่งหน้าตรงมาหาพวกเขา

"เจ้าหลี่เฮ่อนี่ช่างใจร้อนเสียจริง ออกเดินทางเร็วขนาดนี้ ข้าผู้เป็นโหวเกือบจะคลาดกันเสียแล้ว"

เสียงที่คุ้นเคยซึ่งดังแว่วมาจากความว่างเปล่า ทำให้หลี่เฮ่อรู้สึกสะท้านไปทั้งตัว

เป็นท่านโหว!

จากนั้นเขาก็รีบพลิกตัวลงจากหลังม้าทันที

เงาร่างบนหลังม้าเหล่านั้นพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันที่เขาจะได้แสดงปฏิกิริยาอะไรเพิ่มเติม พวกเขาก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว

หลี่เฮ่อรีบค้อมตัวลงทำความเคารพ

"ขอคารวะท่านโหวขอรับ!"

คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง รวมถึงบ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอันด้วย ก็ทำเช่นเดียวกัน

"ขอคารวะท่านโหวขอรับ!"

"ขอคารวะกวนจวินโหวขอรับ!"

หานเซ่าใช้พลังเวทมนตร์พยุงพวกเขาให้ลุกขึ้น เป็นการบอกใบ้ให้ไม่ต้องมากพิธี

หลังจากที่หลี่เฮ่อลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นหานเซ่ารีบเดินทางมา เขาจึงลังเลใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"ท่านโหวมีอะไรจะสั่งการเพิ่มเติมอีกหรือขอรับ"

หานเซ่าถือโอกาสลงจากหลังม้า เขาเดินเข้าไปหาพวกเขา ส่ายหน้าแล้วตอบยิ้มๆ

"ไม่มีหรอก เพียงแต่การเดินทางในครั้งนี้หนทางยาวไกล ข้าผู้เป็นโหวจึงมาส่งพวกเจ้าเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อย่าว่าแต่หลี่เฮ่อเลย แม้แต่พรรคพวกอีกหลายคนที่อยู่ด้านหลังต่างก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ความรู้สึกที่ซับซ้อนจากการต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน ซึ่งเดิมทีก็มีอยู่แล้ว มันก็พรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตก ทำให้ขอบตาของพวกเขาแดงระเรื่อขึ้นมาในชั่วพริบตา

"ท่านโหว... ทำเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ"

หานเซ่าหัวเราะออกมา ก่อนจะเอ่ยถามกลับไปว่า

"วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า เป็นวันที่ควรจะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัวแท้ๆ แต่ข้าผู้เป็นโหวกลับต้องรบกวนให้พวกเจ้าต้องเดินทางไกลหลายหมื่นลี้เพื่อข้า"

"ข้าผู้เป็นโหวรู้สึกละอายใจต่อพวกเจ้าจริงๆ ในตอนนี้แค่มาส่งพวกเจ้าสักหน่อย จะทำไม่ได้เชียวหรือ"

ในครั้งนี้ยังไม่ทันที่หลี่เฮ่อจะเอ่ยปาก

คนที่มาจากกลุ่มผู้กล้าแห่งย่านชุมชนก็ชิงพูดขึ้นมาด้วยความฮึกเหิมว่า

"พวกเราเป็นเพียงคนต่ำต้อยด้อยค่า! ได้รับบุญคุณอันหนักอึ้งดั่งภูเขาจากท่านโหว ต่อให้ต้องตายเป็นหมื่นครั้ง ก็มิอาจทดแทนพระคุณของท่านโหวได้แม้เพียงเศษเสี้ยวขอรับ!"

"ท่านโหวจะมาละอายใจอะไรกันขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ! ท่านโหวโปรดวางใจ! การเดินทางไปเมืองหลวงเสินตูในครั้งนี้ หากทำงานไม่สำเร็จ พวกเราก็มีแต่ต้องตายเท่านั้นขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำพูดที่เด็ดเดี่ยวและไร้ซึ่งความลังเลนี้

หานเซ่าก็ถอนหายใจออกมา เขาเดินเข้าไปตบไหล่ของพวกเขา

"อย่าเอาแต่พูดเรื่องตายอยู่เลย"

"มีชีวิตอยู่ จงมีชีวิตอยู่เพื่อข้าผู้เป็นโหวให้หมดทุกคน"

ขณะที่พูด จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา

"เมื่อครู่นี้ข้าผู้เป็นโหวได้ยินเจ้าหลี่เฮ่อบอกว่า รอให้กลับมาก่อนแล้วจะเลี้ยงสุราที่หอเจิ้นเป่ยอย่างนั้นหรือ"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน รอพวกเจ้ากลับมา ข้าผู้เป็นโหวก็จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเจ้าสักมื้อเหมือนกัน"

"ไม่ต้องไปที่โรงเตี๊ยมหรอก จัดที่จวนโหวของข้าเลยดีไหม"

จัดงานเลี้ยงที่จวนโหวอย่างนั้นหรือ

สำหรับคนอย่างพวกเขาแล้ว นั่นถือเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

เกรงว่าแม้จะแก่เฒ่าไปแล้ว ก็ยังสามารถนำไปคุยโวโอ้อวดกับลูกหลานได้เลยนะ!

เมื่อได้ยินคำพูดของหานเซ่า คนของสำนักหกประตูที่มาจากกลุ่มผู้กล้าย่านชุมชนก็ยิ่งมีสีหน้าตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

หานเซ่าเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

"การเดินทางในครั้งนี้หนทางยาวไกล ข้าผู้เป็นโหวก็จะไม่รบกวนเวลาของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

"หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยอันตราย จงระมัดระวังตัวให้มาก"

ขณะที่พูด น้ำเสียงของหานเซ่าก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

"จำเอาไว้ข้อหนึ่งนะ ต้องรักชีวิตตัวเองให้มาก"

ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง เช่อโหวผู้สูงส่งกลับมาส่งด้วยตัวเอง

คำพูดเพียงไม่กี่คำ ไม่มีประโยคไหนที่เกี่ยวข้องกับภารกิจเลย

กลับเอาแต่เน้นย้ำให้พวกเขามีชีวิตรอด และให้รักชีวิตตัวเอง

เหล่าผู้กล้าแห่งย่านชุมชนที่ในยามปกติมักจะพูดจาหยอกล้อด่าทอกัน และเอาแต่ตะโกนปาวๆ ว่าหัวหลุดก็แค่มีแผลเป็นเท่าชามใบหนึ่ง ไม่รู้ว่าน้ำตาอาบหน้าไปตั้งแต่เมื่อไหร่

และก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร ที่คุกเข่าลงบนพื้นเป็นคนแรก โดยไม่สนใจพื้นดินที่หนาวเหน็บจนเป็นน้ำแข็ง เขาโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง

"พวกเราขออำลาท่านโหวขอรับ! ขอท่านโหวโปรดรักษาสุขภาพด้วยขอรับ!"

จากนั้นก็เป็นคนที่สอง คนที่สาม...

"ขออำลาท่านโหวขอรับ! ขอท่านโหวโปรดรักษาสุขภาพด้วยขอรับ!"

"ขออำลาท่านโหวขอรับ! ขอท่านโหวโปรดรักษาสุขภาพด้วยขอรับ!"

หานเซ่ารู้สึกจนปัญญา เขาจึงก้าวเข้าไปพยุงพวกเขาให้ลุกขึ้นทีละคน

จากนั้นจู่ๆ ในใจของเขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา ก่อนจะเอ่ยว่า

"เอาเถอะ ในยามที่ต้องจากลากันเช่นนี้ ข้าผู้เป็นโหวขอมอบของให้พวกเจ้าคนละชิ้นก็แล้วกัน..."

ทุกคนอยากจะบอกว่า 'ท่านโหวได้ประทานรางวัลให้แก่พวกเราอย่างมากมายเพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องประทานอะไรให้อีกแล้วขอรับ'

แต่ในตอนนั้นเอง หานเซ่ากลับยิ้มและกล่าวว่า

"เงินทองและทรัพย์สิน ข้าได้มอบให้ไปแล้ว ก็จะไม่มอบให้พวกเจ้าอีกแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด ท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจของทุกคน เขาก็ก้มตัวลงไปหยิบก้อนดินที่กลายเป็นน้ำแข็งขึ้นมาจากพื้นดินหนึ่งกำมือ หลังจากใช้เพลิงแท้จริงทำให้มันแห้งแล้ว

เขาก็ฉีกชายเสื้อคลุมผ้าไหมของตนเองออกมาชิ้นหนึ่ง นำดินนั้นห่อเอาไว้ และส่งมอบให้ถึงมือของชายคนหนึ่งด้วยตัวเอง

"จากบ้านมาไกลหลายหมื่นลี้ ข้ามน้ำข้ามเขา ไม่รู้วันที่จะได้กลับ"

"ข้าผู้เป็นโหวขอมอบดินบ้านเกิดให้เจ้าหนึ่งกอบ ยามใดที่คิดถึงบ้าน ก็จะได้มีสิ่งของไว้คอยเป็นตัวแทนความทรงจำ"

ผู้ที่ได้รับดินก้อนนั้น กุมก้อนดินสีดำที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามพื้นดินเอาไว้แน่น ราวกับว่ากำลังกำสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเอาไว้ในมือ

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

"ขอขอบพระคุณท่านโหวที่มอบดินบ้านเกิดให้แก่ผู้น้อยขอรับ!"

หานเซ่ายิ้มและตบไหล่ของเขาเบาๆ

จากนั้นก็เดินผ่านเขาไป และเดินไปหาคนต่อไป

เขาทำท่าทางเหมือนเมื่อครู่นี้ซ้ำอีกครั้ง

พร้อมกับพูดประโยคเดิมซ้ำอีกรอบ

ไม่นานนัก เสื้อคลุมผ้าไหมของเขาก็ขาดวิ่น

ไม่ดูหรูหราอีกต่อไป

ถึงขั้นดูน่าขบขันด้วยซ้ำ

เพียงแต่ในตอนนี้ กลับไม่มีใครรู้สึกตลกเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่บ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอันที่ไม่ได้รับก้อนดินนั้น ก็ยังรู้สึกเช่นเดียวกัน

ในตอนนี้เขากำลังจ้องมองฉากการจากลาตรงหน้าด้วยสายตาเลื่อนลอย

ในความเลื่อนลอยนั้น เขารู้สึกได้ลางๆ ว่ากวนจวินโหวผู้นี้ ถึงขั้นมีลักษณะของความเป็นกษัตริย์ มากกว่าองค์ชายตระกูลจีที่เขาเคยเห็นแต่ไกลเหล่านั้นเสียอีก

หลังจากที่ได้สติ เขาก็รีบสลัดความคิดอันน่ากลัวนั้นออกจากหัวไปทันที

แต่เมล็ดพันธุ์บางอย่างในเมื่อถูกหว่านลงไปแล้ว ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งมันอาจจะหยั่งรากงอกเงย และผลิดอกออกผลขึ้นมาก็ได้

ในที่สุดหานเซ่าก็เดินมาถึงตรงหน้าหลี่เฮ่อ เขาชี้ไปที่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตัวเองแล้วถามยิ้มๆ

"ตอนนี้ข้าผู้เป็นโหวดูไม่ค่อยสง่างามเลยใช่หรือไม่"

หลี่เฮ่อรีบตอบว่า "ไม่เลยขอรับ! ท่านโหวในใจของผู้น้อย จะเป็นท่านโหวคนเดิมที่นำพาพวกเราพุ่งทะลวงเข้าห้ำหั่นกับข้าศึกในตอนนั้นตลอดไปขอรับ!"

หานเซ่ายิ้ม

เขาใช้มือหยิบดินสีดำขึ้นมาจากพื้นอีกครั้งหนึ่งกอบ

หลังจากที่ทำตามขั้นตอนเดิมเสร็จสิ้น เขากลับไม่ได้ฉีกชายเสื้อคลุมผ้าไหมออกมาโดยตรง

แต่กลับฉีกผ้าจากเสื้อตัวในออกมาแทน

เมื่อหลี่เฮ่อที่กำลังเตรียมตัวจะยื่นมือทั้งสองข้างออกมารับก้อนดินเห็นเช่นนั้น เขาก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ท่านโหว! ไม่ได้นะขอรับ!"

หานเซ่าห่อก้อนดินเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขายิ้มและส่ายหน้าเบาๆ

"หลี่เฮ่อ เจ้าจำเอาไว้ให้ดีนะ"

"ความสง่างามของข้าผู้เป็นโหว ไม่ได้อยู่ที่เสื้อผ้า ไม่ได้อยู่ที่ฐานะ และไม่ได้อยู่ที่อำนาจบารมี!"

"แต่อยู่ที่พวกเจ้า! การมีพวกเจ้าอยู่ ข้าผู้เป็นโหวถึงจะสง่างามได้อย่างแท้จริง!"

"เจ้าเข้าใจคำพูดของข้าผู้เป็นโหวหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของหานเซ่า หลี่เฮ่อก็นึกถึงทฤษฎีแห่งอำนาจ ที่หานเซ่าเคยบอกกับพวกเขาในตอนที่พุ่งฝ่าวงล้อมออกมาในตอนนั้นขึ้นมาทันที

ในระหว่างที่เขากำลังพยักหน้าอย่างงงๆ อยู่นั้น

เขาก็ได้ยินหานเซ่าออกคำสั่งเสียงดัง

"หลี่เฮ่อ! รับดินไป!"

หลี่เฮ่อคุกเข่าลงข้างหนึ่งตามสัญชาตญาณ เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น

"ผู้น้อยหลี่เฮ่อ ขอขอบพระคุณท่านโหวที่ประทานดินให้ขอรับ!"

หานเซ่าดึงแขนของเขา และพยุงเขาให้ลุกขึ้น

"หลี่จิ้ง คือแขนซ้ายขวาของข้าผู้เป็นโหว! เจ้าก็เช่นเดียวกัน!"

"เจ้าจงพยายามให้ดีล่ะ!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจดวงตาที่แดงก่ำและสั่นระริกของหลี่เฮ่อ

สายตาของเขากวาดมองไปยังทุกคนในที่นั้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แม้เมืองหลวงเสินตูจะเจริญรุ่งเรือง แต่สุดท้ายมันก็ไม่ใช่บ้านเกิดของพวกเรา"

"ความเจริญรุ่งเรืองอาจทำให้ผู้คนหลงระเริง หวังว่าทุกคนจะจดจำเส้นทางกลับบ้านเอาไว้ให้ดี!"

"ไปเถอะ ไม่ต้องหันกลับมามอง!"

ชั่วพริบตานั้น

ทหารม้าทั้งสิบคน ซึ่งรวมถึงบ่าวรับใช้ของหลิ่งหูอันด้วย ก็พลิกตัวขึ้นหลังม้า

หลี่เฮ่อที่อยู่หน้าสุดก็ทำเหมือนกับคนอื่นๆ เขาเก็บดินบ้านเกิดเอาไว้ในอกเสื้อราวกับว่ากำลังเก็บซ่อนสมบัติล้ำค่าเอาไว้

พวกเขาควบม้าเดินทางไปได้สักระยะหนึ่ง

แม้ว่าเมื่อครู่นี้ท่านโหวจะบอกว่า ไม่ให้พวกเขาหันกลับมามอง

แต่สุดท้ายพวกเขาก็ยังคงฝ่าฝืนคำสั่ง พวกเขาหันกลับไปมองเงาร่างอันสูงตระหง่านที่มองตามพวกเขาจากไปโดยไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยในระยะไกล

ทหารม้าทั้งสิบคนก็ดึงสายบังเหียนม้าให้หยุดเดินราวกับใจตรงกัน

หลี่เฮ่อพลิกตัวลงจากหลังม้าอีกครั้ง

มันไม่ใช่การทำความเคารพแบบทหารที่คุกเข่าเพียงข้างเดียว แต่เป็นการคุกเข่าลงทั้งสองข้าง จากนั้นก็โขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง

"ท่านโหวกลับไปเถอะขอรับ!"

"หากหลี่เฮ่อโชคร้ายไม่ได้กลับมา จะขอดินบ้านเกิดที่ท่านโหวประทานให้ในวันนี้เป็นเครื่องนำทาง นำพาวิญญาณกลับมาขอรับ!"

"เกิดมาต้องสู้เพื่อท่านโหว! แม้ตายก็เช่นเดียวกันขอรับ!"

ขณะที่พูด เขาก็โขกศีรษะลงบนพื้นสามครั้งซ้อน

"ท่านโหวโปรดรักษาสุขภาพด้วย! หลี่เฮ่อขอลาไปก่อนขอรับ!"

ลุกขึ้น หันหลังกลับ ขึ้นม้า

ท่วงท่ารวดเร็วต่อเนื่องรวดเดียวจบ!

ในชั่วพริบตา เขาก็พาคนกลุ่มนั้นหายลับเข้าไปในหมอกหนาและน้ำค้างแข็งนอกเมืองเจิ้นเหลียวแห่งนี้

หานเซ่าจ้องมองแผ่นหลังของหลี่เฮ่อและคนอื่นๆ ที่จากไปด้วยสายตาลึกล้ำ

อันที่จริงภายในใจเขาก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

สำหรับหน่วยงานอย่างสำนักหกประตู ความจงรักภักดีถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ถูกส่งตัวออกไปและไม่สามารถควบคุมได้อย่างคนเหล่านี้ ยิ่งไม่อาจรับประกันความจงรักภักดีได้เลย

หานเซ่ามอบผลประโยชน์ให้พวกเขามากพอแล้ว แต่ก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยนัก

เพราะท้ายที่สุดหากในวันข้างหน้าเกิดปัญหาขึ้นมา แล้วมีการส่งข่าวปลอมมาให้ในช่วงเวลาสำคัญ

มันก็อาจจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้พังพินาศได้

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาไม่เหมือนกับตัวตนบางคนในชาติก่อน ที่กุมความถูกต้องชอบธรรมเอาไว้ในมือ

ในตอนนี้สิ่งที่เขาสามารถทำได้อย่างเต็มที่ ก็มีเพียงแค่การใช้ความรู้สึกส่วนตัวเท่านั้น

แต่โชคดีที่จากมุมมองในตอนนี้ มันก็ถือว่ายังพอได้ผลอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องราวในวันข้างหน้า ก็คงต้องค่อยๆ รอดูกันต่อไป

ในระหว่างที่กำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ลวี่เยี่ยนที่อยู่ด้านข้างก็ถอดเสื้อคลุมรบของตนเองออก เพื่อนำมาคลุมทับเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของหานเซ่าเอาไว้

จากนั้นเขาก็กระซิบเตือนเบาๆ

"ท่านโหว พวกเขาเดินไปไกลแล้ว พวกเราควรกลับกันได้แล้วขอรับ"

หานเซ่าได้สติ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ในตอนนั้นเอง องครักษ์คนสนิทคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็ถอนหายใจออกมา

"ท่านโหวยกย่องหลี่เฮ่อถึงเพียงนี้ คิดว่าการเดินทางในครั้งนี้ต่อให้เขาต้องตาย ชีวิตนี้ของเขาก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ"

คำพูดขององครักษ์ผู้นี้เป็นเพียงความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาจากใจ

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าหากตนเองเป็นหลี่เฮ่อ ต่อให้ตอนนี้ท่านโหวสั่งให้เขาเชือดคอตัวเอง เขาก็ยินดีทำอย่างเต็มใจ

เพียงแต่เมื่อพูดจบ เขาก็ถูกลวี่เยี่ยนตบหัวไปหนึ่งที

"พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า!"

หานเซ่าเห็นดังนั้น จิตใจที่เคยหม่นหมอง ก็พลันรู้สึกถูกทำให้ขบขันขึ้นมาบ้าง

เขาจึงถือโอกาสตบหัวไอ้โง่นั่นไปอีกหนึ่งที และเอ่ยดุยิ้มๆ

"หากใครกล้าพูดเรื่องตายขึ้นมาง่ายๆ อีก จะลงโทษอย่างหนักโดยไม่ละเว้น!"

ไอ้โง่นั่นยิ้มแหยๆ และรีบขานรับทันที

หานเซ่าพลิกตัวขึ้นหลังม้า สายตาของเขามองกลับไปยังที่ห่างไกลอีกครั้ง

สามร้อยสิบสองคน

คนที่เคยติดตามเขาไปกวาดล้างทุ่งหญ้าในตอนนั้น

กงซุนซินอี๋ถอดชุดเกราะออก เพื่อเตรียมตัวเป็นภรรยาและแม่ที่ดี

หลี่เฮ่อควบม้าลงใต้ ไม่รู้วันที่จะได้กลับมา

กลับมาได้เพียงครึ่งเดือน ก็มีคนต้องจากไปถึงสองคนแล้ว

ในฐานะผู้ริเริ่มเรื่องราวทั้งหมด หานเซ่ารู้สึกใจหายขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง

แต่ไม่นานเขาก็กลับมาแน่วแน่และมั่นคงอีกครั้ง

ในยุคสมัยแห่งความวุ่นวายและการแย่งชิง

ตระกูลใหญ่ สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง ขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนัก ล้วนเป็นดั่งหมากขุน ผู้ดูแล ม้า เรือ!

หากไม่ก้าวไปข้างหน้า ก็ยังสามารถถอยกลับมาได้!

แต่คนแซ่หานอย่างเขา เดิมทีก็เป็นเพียงหมากเบี้ยตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น!

เบื้องหลังของเขาไม่มีทางให้ถอยกลับอีกแล้ว!

มีเพียงแค่ต้องก้าวต่อไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดชีวิต!

จึงจะสามารถใช้สถานะของหมากเบี้ยตัวเล็กๆ... คว้าชัยชนะและยึดครองกระดานหมากนี้มาได้!

หานเซ่าจ้องมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงเสินตูด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะควบม้าหันหลังกลับ

"กลับกันเถอะ..."

...

[จบแล้ว]