บทที่ 551 - การเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ครั้งใหญ่ (ตอนกลาง)

บทที่ 551 - การเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ครั้งใหญ่ (ตอนกลาง)

เรือบรรทุกเครื่องบินเซี่ยงไฮ้

"ระวังหน่อย คลายหัวน็อตสี่ตัวตรงนั้นออก..."

"เลื่อนรอกมา... ยกฝาครอบขึ้น"

"ระวัง! อย่าให้ไปโดนแพนหางเด็ดขาด!"

"ท่อวัดความเร็ว... ท่อวัดความเร็วมันจะไปเกี่ยวแล้ว แกเมาหรือไงวะ?"

เหล่าช่างเครื่องและเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินต่างวุ่นวายอยู่กับการแกะกล่องบรรจุอากาศยาน พร้อมช่วยกันเคลื่อนย้ายเครื่องบินออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเป็นหน้าที่ของวิศวกรและนักบินในการตรวจสอบและปรับจูนระบบ จนกระทั่งพลบค่ำ เครื่องบินรุ่นใหม่จำนวน 68 ลำก็ถูกนำออกจากกล่องจนครบถ้วน ประกอบด้วยเครื่องบินประจำการจำนวน 4 ฝูงบิน และเครื่องบินสำรองอีก 4 ลำ

เครื่องบินเหล่านี้มีเพียงสองรูปแบบ ทั้งหมดเป็นเครื่องบินขับไล่ไอพ่นพลังงานน้ำเดือดแบบสองที่นั่ง สองเครื่องยนต์ และแพนหางดิ่งคู่ ข้อแตกต่างคือแบบหนึ่งเป็นปีกปรับองศาได้และมีแพนหางดิ่งตั้งตรง ส่วนอีกแบบหนึ่งเป็นปีกพับแบบคงที่และมีแพนหางดิ่งคู่ที่ออกแบบเอียงออกด้านนอก หากมีแฟนคลับสายทหารจากโลกเดิมมาเห็นเข้า คงต้องร้องอุทานออกมาว่า "นั่นมันทอมแคท!" และ "เจ้าแมลงพลาสติก!" อย่างแน่นอน

นี่คือกองบินทหารเรือรุ่นใหม่ในรหัส เจียน-13 "เหยี่ยวทะเล" และ เจียน-14 "อินทรีหางสั้น" ซึ่งในความเป็นจริง รูปทรงภายนอกของพวกมันดูคล้ายกับ เอฟ-14ดี ทอมแคท และ เอฟ/เอ-18อี/เอฟ ซูเปอร์ฮอร์เน็ต ในโลกเดิมมาก แต่หากพิจารณาอย่างละเอียดจะพบความแตกต่างอยู่ไม่น้อย เช่น ทั้ง "เหยี่ยวทะเล" และ "อินทรีหางสั้น" ต่างใช้การออกแบบที่ผสานปีกเข้ากับลำตัว ทำให้รอยต่อระหว่างปีกและลำตัวมีความนุ่มนวลกว่า อีกทั้งรูปทรงของช่องรับอากาศก็ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น "อินทรีหางสั้น" มีพื้นที่ส่วนหน้าของปีกกว้างกว่าซูเปอร์ฮอร์เน็ต และรอยต่อกับลำตัวเปลี่ยนจากเส้นโค้งนูนเป็นเส้นโค้งเว้า ทำให้ดูผิวเผินแล้วคล้ายกับปีกทรงสามเหลี่ยมมากกว่าปีกแบบลู่ถอยหลัง ส่วน "เหยี่ยวทะเล" นั้น หากจะบอกว่ารูปทรงภายนอกเหมือน เอฟ-14 ก็คงสู้บอกว่าเหมือน วีเอฟ-1 ในการ์ตูนเรื่องมาครอสไม่ได้

และยังมีส่วนประกอบที่มองไม่เห็นอีกมากมาย เช่น ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน ระบบควบคุมการยิง รวมถึงเครื่องยนต์ที่แตกต่างไปจากต้นฉบับอย่างสิ้นเชิง สรุปคือเครื่องบินทั้งสองรุ่นนี้มีต้นแบบมาจาก เอฟ-14ดี ทอมแคท และ เอฟ/เอ-18อี/เอฟ ซูเปอร์ฮอร์เน็ต จริงๆ แต่ได้ผ่านการปรับปรุงและออกแบบใหม่บนพื้นฐานของต้นแบบเหล่านั้น โดยเฉพาะระบบควบคุมการรบและระบบควบคุมการบินที่เรียกได้ว่าแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เหล่าทหารในโรงเก็บเครื่องบินต่างพากันรุมล้อมเครื่องบินเหล่านี้และวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น

"โอ้โห นี่เหรอ เจียน-13 'เหยี่ยวทะเล' กับ เจียน-14 'อินทรีหางสั้น' สวยชะมัดเลย..."

"ผมเคยเห็นแต่ในเครื่องจำลองการบิน..."

"นี่คือเครื่องบินที่เราจะใช้เปลี่ยนรุ่นครั้งนี้เหรอ? ดูต่างจากพวกนกเลขานุการ นกเค้าแมวทุ่ง หรือนกทูแคนลิบลับเลย!"

"ได้ยินว่าเป็นเครื่องบินเจ็ตรุ่นล่าสุด ล้ำหน้ายิ่งกว่าอินทรีทองเสียอีก..."

"ก็ไม่เชิงนะ ตามคู่มือสมรรถนะด้านอื่นดีกว่าอินทรีทองจริง แต่ความเร็วสูงสุดเทียบไม่ได้เลย อินทรีทองนั่นบินได้ถึง 3 เท่าของความเร็วเสียงเชียวนะ..."

"ก็การใช้งานมันต่างกันนี่นา อินทรีทองนั่นเน้นเป็นเครื่องบินลาดตระเวนและเครื่องบินสกัดกั้นที่เน้นเพดานบินสูงและความเร็วสูง แต่กองบินทหารเรือของเราเน้นการรบที่ระดับความสูงปานกลางและต่ำ อินทรีทองจึงไม่ค่อยเหมาะกับเราเท่าไหร่"

"ดีจริงๆ เมื่อก่อนพวกกองทัพอากาศชอบมาโอ้อวดเรื่องอินทรีทองของพวกเขาทุกวัน คราวนี้กองบินทหารเรือของเราก็มีเครื่องบินเจ็ตเป็นของตัวเองเสียที..."

"อินทรีทองเป็นเครื่องบินเจ็ตรุ่นที่สอง แต่เจ้านี่เป็นรุ่นที่สาม เครื่องยนต์ก็คนละแบบ เจ้านี่ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน แต่อินทรีทองใช้เทอร์โบเจ็ต..."

"เทอร์โบแฟนดีกว่าเทอร์โบเจ็ตจริงเหรอ?"

"พูดยากนะ เทอร์โบแฟนน่ะประหยัดน้ำมันกว่าแต่ความเร็วสูงสุดช้ากว่า ขึ้นอยู่กับว่าเอาไปใช้งานอะไรนั่นแหละ"

ร้อยเอกหวังเจียฮุยตบลงบนลำตัวของเหยี่ยวทะเลลำหนึ่งด้วยสีหน้าดีใจ แล้วพูดกับคนรอบข้างว่า "เอาละ ผมเลือกเครื่องหมายเลข 29527 ลำนี้แหละ ตัวเลขพวกนี้คือเลขนำโชคของผม ห้ามใครมาแย่งเด็ดขาด!" จากนั้นเขาก็หันไปพูดประจบพันเอกที่อยู่ข้างๆ "ผู้การลู่ครับ ท่านคิดว่าไง? ลำนี้แบ่งให้ผมเถอะนะครับ..."

ผู้บัญชาการกองบินมุมปากกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางบอกเจ้าหน้าที่บันทึก "จดไว้ หมายเลข 29527 จัดให้ฝูงบินที่ 82..."

"ลำนี้ของผม!"

"ผมเอาลำนั้น..."

เมื่อหวังเจียฮุยเริ่มเป็นคนแรก นักบินคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้าไปจับจองเครื่องบินลำใหม่ตามรุ่นที่ตนได้รับมอบหมาย เนื่องจากล็อตนี้เป็นเครื่องบินแบบ 2 ที่นั่ง สมาชิกที่เดิมเคยบินเป็นคู่หูอยู่แล้วจึงถูกจัดมาให้ประจำการอยู่บนเครื่องลำเดียวกัน โดยปกติแล้วนักบินเครื่องหลักจะรับหน้าที่เป็นกัปตัน ส่วนนักบินที่เป็นลูกหาบจะรับหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่อุปกรณ์หรือเจ้าหน้าที่ควบคุมการยิง

ในส่วนของกลุ่มหวังเจียฮุย เขาทำหน้าที่เป็นกัปตันนั่งอยู่ด้านหน้าเพื่อบังคับเครื่องบิน ส่วนเรืออากาศตรีเฉินฟานอดีตลูกหาบคู่ใจของเขา ยังคงเป็นคู่หูกันต่อไป โดยรับหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่อุปกรณ์ นั่งอยู่ที่เบาะหลังเพื่อรับผิดชอบระบบอิเล็กทรอนิกส์และระบบควบคุมการยิง

จากนั้น พวกเขาก็พากันไปหาเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน

"พี่หลิว ช่วยทาสัญลักษณ์ประจำตัวให้ผมหน่อยสิครับ นี่ไง รูปแบบนี้แหละ..." หวังเจียฮุยแจกบุหรี่ให้พวกเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินพลางยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้แก่หัวหน้าเจ้าหน้าที่ระดับ 4

"อ้อ แมวลายตัวเล็ก..." หัวหน้าหลิวรับกระดาษไปดู เห็นเป็นรูปแมวสไตล์การ์ตูนกำลังเอนพิงลูกระเบิดและยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาพยักหน้าแล้วถามว่า "จะให้วางตรงไหน?"

"ใต้กระจกห้องนักบินครับ..."

"ได้ เดี๋ยวว่างแล้วจะจัดการให้..."

ตามระเบียบของกองทัพในโลกใบนี้ นักบินสามารถประทับเครื่องหมายส่วนตัวลงบนเครื่องบินที่ตนบังคับได้ ทว่าขนาด ตำแหน่ง และเนื้อหาต้องเป็นไปตามข้อบังคับอย่างเคร่งครัด ไม่ใช่การตกแต่งแบบ "เครื่องบินลวดลายจัดเต็ม" ตามใจชอบเหมือนเครื่องบินพลเรือน โดยเฉพาะสำหรับเครื่องบินขับไล่ เครื่องหมายส่วนตัวต้องมีขนาดไม่เกิน 15x15 เซนติเมตร และต้องไม่วางในตำแหน่งที่ทับซ้อนกับตราสัญลักษณ์กองทัพหรือเครื่องหมายประจำหน่วย รวมถึงต้องไม่บดบังจุดสำคัญในการระบุเอกลักษณ์ของตัวเครื่อง

ส่วนในด้านเนื้อหา มีข้อห้ามเพียงเรื่องความลามกอนาจาร หรือสิ่งที่ส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของประเทศและกองทัพ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีข้อจำกัดตายตัว ทำให้เครื่องหมายเหล่านี้มีความหลากหลายตามแต่รสนิยม นักบินบางคนเลือกใช้ลวดลายดั้งเดิมอย่างมังกร หงส์ หรือกิเลน บางคนก็อวดทักษะศิลปะด้วยการนำภาพวาดพู่กันของตนเองมาเป็นสัญลักษณ์ บางคนก็เลือกติดรูปคนรัก ภรรยา หรือครอบครัว หรือแม้แต่บางคนก็เลือกวิธีที่เรียบง่ายด้วยการเขียนนามสกุลของตนเองไว้อย่างเด่นชัด คล้ายกับธงประจำตัวของแม่ทัพในสมัยโบราณ

คนที่มีรสนิยมชื่นชอบตัวการ์ตูนแบบหวังเจียฮุยก็มีไม่น้อย อย่างเช่นนักบินที่อยู่ข้างๆ เขา ก็เลือกรูป "แพนด้าขับเครื่องบินปีกสองชั้น" มาใช้เป็นตราสัญลักษณ์ประจำตัว

เช้าวันต่อมา ณ โรงอาหาร

เหล่านักบินนั่งล้อมวงรับประทานมื้อเช้าพลางพูดคุยกันอย่างออกรส

เป็นที่ทราบกันดีว่าสวัสดิการอาหารของกองทัพเรือนั้นยอดเยี่ยม และอาหารสำหรับนักบินก็ดีเลิศไม่แพ้กัน เมื่อกองบินทหารเรือรวบรวมความโดดเด่นทั้งสองด้านเข้าด้วยกัน อาหารที่นี่จึงถือว่าอยู่ในระดับสุดยอด สะท้อนถึงความเป็นมหาอำนาจแห่งวัฒนธรรมการกินได้อย่างเต็มภาคภูมิ ในบรรดากองทัพทั้งหมด เห็นจะมีเพียงเจ้าหน้าที่ประจำเรือดำน้ำเท่านั้นที่พอจะสูสีได้ ทว่าทหารเรือดำน้ำจะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสเช่นนี้เฉพาะยามขึ้นฝั่งเท่านั้น ส่วนในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ใต้ท้องทะเลลึก ก็จำเป็นต้องทนรับประทานอาหารที่เน้นความสะดวกเป็นหลักไปก่อน

ยกตัวอย่างเช่น มื้อเช้าของพวกเขาตอนนี้มีให้เลือกมากกว่า 20 ชนิด ทั้งซาลาเปา หมั่นโถว บะหมี่ ข้าวต้ม ปาท่องโก๋ ขนมหวาน เต้าฮวย และอื่นๆ อีกมากมาย มีครบทุกสไตล์จากทั่วประเทศ แค่ซาลาเปาก็มีห้าหกไส้แล้ว ทั้งไส้เนื้อไส้ผัก ทั้งแบบนึ่งและแบบทอด ไม่ว่าจะเป็นคนที่ชอบรสหวานหรือรสเค็มต่างก็มีของโปรดให้เลือกทาน

หวังเจียฮุยถือถาดอาหารไปที่เคาน์เตอร์ เขาหยิบ "ซาลาเปาทหารเรือ" สองลูก ซึ่งก็คือขนมเทียนที่เปลี่ยนจากห่อใบตองมาเป็นสาหร่ายทะเลแทน จากนั้นก็ตักบะหมี่เนื้อตุ๋นชามใหญ่ หยิบโยเกิร์ตหนึ่งกระป๋อง และตบท้ายด้วยขนมเปี๊ยะไข่เค็มมันปูอีกสองชิ้น

เขาถือถาดไปนั่งที่โต๊ะใกล้ๆ และเริ่มลงมือทาน ในตอนนั้นเองเขาได้ยินรุ่นพี่คนหนึ่งกำลังพูดด้วยน้ำเสียงโมโห

"...ทำไมพระพุทธเจ้าในนิทานที่ 'เฉือนเนื้อตัวเองให้เหยี่ยวกิน' ถึงไม่ใช่พวกนักบุญจอมปลอมแต่เป็นความเมตตา? ก็เพราะพระพุทธเจ้าท่านเฉือนเนื้อตัวเองไปให้เหยี่ยวกินน่ะสิ แต่พวกนักบุญจอมปลอมเหล่านี้น่ะต่างกัน พวกเขาจะเฉือนเนื้อของ 'คนอื่น' ไปให้เหยี่ยวกิน แถมยังสั่งให้คนๆ นั้นหุบปากห้ามร้องเจ็บ พร้อมกับประณามคนที่ร้องว่า: เหยี่ยวกำลังจะอดตายอยู่แล้ว ทำไมพวกคุณถึงไม่มีน้ำใจบ้างเลย? พวกคุณบอกผมทีซิ ว่านี่มันตรรกะเฮงซวยอะไรกัน?"

หวังเจียฮุยชำเลืองมองดู พบว่าเป็นร้อยโทเสิ่นซิงซิง จากฝูงบินที่ 83 จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "รุ่นน้องเสิ่น พูดเรื่องอะไรอยู่เหรอ? นักบุญอะไรกัน?"

"อ้อ รุ่นพี่หวัง..." เสิ่นซิงซิงเงยหน้าขึ้นทักทาย หวังเจียฮุยและเขาต่างก็จบมาจากสถาบันการบินทหารเรือชิงเต่า โดยหวังเจียฮุยจบก่อนเขาสองรุ่น จึงมักเรียกขานกันเป็นรุ่นพี่รุ่นน้อง

"พวกเรากำลังพูดถึงไอ้พวกนักบุญจอมปลอมพวกนั้นน่ะครับ..." สีหน้าของเสิ่นซิงซิงยังคงดูขุ่นเคือง

"นักบุญคนไหนล่ะ?" หวังเจียฮุยยังคงงงอยู่

นักบินที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยอธิบายเสริม "เฮ้อ ก็ไอ้พวกว่างงานจากสมาคมโลกสวยนั่นไง พวกเขาลงบทความในหนังสือพิมพ์ประกาศว่า ให้กองทัพเราไปยุติสงครามและช่วยเหลือประชาชนในยุโรป เชี่ย... ประชากรในยุโรปจะเป็นหรือตายมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ เมื่อก่อนตอนไอ้พวกผิวขาวพวกนั้นมารังแกคนจีน ไม่เห็นพวกนี้จะโผล่หัวออกมาเลย พอตอนนี้ผิวขาวตายไปไม่กี่คน กลับมาทำท่าทางเศร้าโศกเสียใจยังกับพ่อตายซะงั้น น่ารังเกียจจริงๆ!"

"เหอะ พวกเขาอยากจะหยุดสงคราม อยากจะช่วยคนยุโรป ก็ไปกันเองสิ ใครไปห้ามพวกเขาล่ะ..." หวังเจียฮุยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ก็นั่นสิครับ ถ้าพวกเขาไปกันเองผมจะไม่ว่าอะไรเลย คนเรามันมีความคิดต่างกันได้ แต่พวกเขากลับมาเรียกร้องให้กองทัพเราไปยุโรป ให้พวกเราไปเสี่ยงชีวิตเพื่อที่พวกเขาจะได้รู้สึกดีมีศีลธรรม นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ ไอ้พวกนี้นิยมใช้ชีวิตคนอื่นมาเติมเต็มความรู้สึกเหนือกว่าทางศีลธรรมราคาถูกของตัวเองจริงๆ เชี่ยเอ๊ย!" เสิ่นซิงซิงกล่าวออกมาอย่างโกรธแค้น

หวังเจียฮุยแย้มยิ้ม "โลกกว้างใหญ่นกก็มีหลายชนิดเป็นธรรมดาครับ ฮ่าๆ อย่าไปใส่ใจกับคนพวกนี้เลย พวกเขาก็ทำได้แค่ทำตัวน่ารำคาญเท่านั้นแหละ คิดว่าพวกเขามีปัญญาไปเปลี่ยนการตัดสินใจของรัฐบาลได้เหรอ?"

"คนพวกนี้มันเหมือนคางคกครับ ไม่กัดแต่เห็นแล้วคลื่นไส้ ผมแค่รู้สึกสะอิดสะเอียนเท่านั้นเอง!" เสิ่นซิงซิงกัดเบอร์เกอร์เนื้อลาคำโต ราวกับกำลังกัดกระชากพวกโลกสวยเหล่านั้น

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าพวกนั้นยังซ่าต่อ เดี๋ยวก็ได้เข้าไปใช้แรงงานดัดสันดานเองแหละ เดี๋ยวนี้รัฐบาลไม่ปรานีคนพวกนี้หรอกนะ จำพวกเด็กเวรที่ไปยืนขวางรถกู้ภัยโดยอ้างว่าเพื่อพ่อแม่ได้ไหม? โดนศาลตัดสินข้อหาปล้นทรัพย์ซ้อนเร้น ข้อหาจัดตั้งองค์กรอาชญากรรม และข้อหาขัดขวางความปลอดภัยทางการจราจร ประธานเหวินเซ็นกำกับเองเลยว่าให้ลงโทษขั้นสูงสุด ผลคือโทษเบาสุดยังโดนไปตั้ง 15 ปี พวกโลกสวยนี่ก็เหมือนกัน ประธานเหวินเกลียดที่สุดคือพวกที่แอบอ้างศีลธรรมมาสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น ฮ่าๆๆๆ..." หวังเจียฮุยกล่าวด้วยท่าทางผ่อนคลาย

มีคนพูดแทรกขึ้นมา "เอาละ เอาละ เลิกพูดเรื่องพวกนักบุญนั่นเถอะ มาคุยเรื่องเครื่องบินใหม่ของเรากันดีกว่า..."

ทุกคนจึงเริ่มหันมาพูดคุยถึงเครื่องบินลำใหม่อย่างตื่นเต้น

แม้เครื่องบินทั้งสองรุ่นนี้จะเพิ่งเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ แต่สำหรับเหล่านักบินแล้ว พวกเขากลับไม่รู้สึกแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย เพราะได้สัมผัสมันมานับครั้งไม่ถ้วนในเครื่องจำลองการบินเสมือนจริง เพียงแต่ในช่วงแรกพวกเขาไม่ทราบว่า "ตัวละครในวิดีโอเกม" เหล่านั้นคือเครื่องบินที่ต้องขับจริงๆ และนึกว่าเป็นเพียงรุ่นสมมติที่สร้างขึ้นเพื่อฝึกทักษะเท่านั้น

จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน พวกเขาถึงได้ทราบว่าพาหนะคู่ใจลำใหม่ก็คือเครื่องบินลำเดียวกับที่ใช้ฝึกในเครื่องจำลองมาเป็นเวลานานนั่นเอง สิ่งนี้ทำให้พวกเขาตื่นเต้นกันไปหลายวัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เพราะด้วยระดับยศของนักบินย่อมไม่มีทางล่วงรู้ความลับเรื่องการมีอยู่ของยุทโธปกรณ์จริงล่วงหน้าได้

ใช่แล้ว ความจริงเหวินเต๋อซื่อได้เตรียมการเปลี่ยนยุทโธปกรณ์มานานแล้ว สำหรับรถถัง ปืนใหญ่ หรือเรือรบนั้น ต่อให้เปลี่ยนรุ่นใหม่ก็ยังพอสร้างความคุ้นเคยได้ง่าย แต่เครื่องบินนั้นต่างออกไป โดยเฉพาะการเปลี่ยนจากเครื่องยนต์ใบพัดมาเป็นเครื่องยนต์เจ็ตอย่างกะทันหัน ความเปลี่ยนแปลงนั้นมหาศาลมาก โดยเฉพาะกับเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน หากจัดการไม่ดีอาจเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงได้ เรื่องเครื่องบินตกนี่กลายเป็นเรื่องเล็กไปเลย

ดังนั้น ตั้งแต่ปี 1936 เครื่องบินเจ็ตฝึกหัด เจี้ยว-4 "นกสาลิกาลาย" จึงได้เข้าประจำการ แม้ในตอนนั้นจีนจะมีเครื่องบินรบเจ็ตเพียงรุ่นเดียวคือ เจียน-10 "อินทรีทอง" และมีจำนวนไม่มากนัก แต่เครื่องบินฝึกหัดที่มีต้นแบบมาจาก เค-8 ในโลกเดิมลำนี้กลับถูกประจำการในหน่วยต่างๆ เป็นจำนวนมาก สิ่งนี้เคยทำให้เหล่าทหารพากันสับสนว่า เหตุใดเครื่องบินฝึกถึงใช้เครื่องยนต์เจ็ต แต่เครื่องบินในแนวหน้ากลับยังใช้ใบพัดอยู่ และในขณะเดียวกัน เครื่องจำลองการบินสำหรับการฝึกนักบินก็ได้รับการอัปเกรดให้สามารถจำลองการบังคับเครื่องบินเจ็ตได้

นัยหนึ่งคือ นักบินกลุ่มนี้ล้วนเคยผ่านการบินด้วยเครื่องบินเจ็ตมาแล้ว แม้การฝึกด้วยเครื่องจำลองจะไม่นับเป็นการบินจริง แต่เครื่องบินฝึกหัดเหล่านั้นคือเครื่องบินของจริง และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้ใช้ "นกสาลิกาลาย" ฝึกซ้อมหัวข้อการบินของกองบินทหารเรือ เช่น การนำเครื่องขึ้นลงบนเรือบรรทุกเครื่องบินมาแล้วเช่นกัน

สามเดือนต่อมา ณ น่านน้ำทะเลจีนตะวันออก

ท้องทะเลที่ถูกย้อมด้วยแสงยามเช้ากลายเป็นสีทองระยิบระยับ เกลียวคลื่นสีทองส่องประกายสุกใสซัดสาดอย่างต่อเนื่อง กองเรือ "ซวงไห่" ซึ่งประกอบด้วยเรือเซี่ยงไฮ้และเรือชิงไห่ กำลังแล่นทะยานอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรสีทองแห่งนี้

ในไม่ช้า เรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสองลำก็หันหัวเรือทวนลม พร้อมเร่งความเร็วขึ้นเป็น 33 น็อต ลมทะเลพัดพาคลื่นสีครามจนเกิดฟองขาวสาดกระเซ็นขึ้นมาบนดาดฟ้า ที่นั่นมีเครื่องบินรุ่นใหม่หลายลำจอดรอเตรียมพร้อมขึ้นบิน หลังจากผ่านการฝึกปรับตัวที่สนามบินจำลองบนบกมานานสามเดือน เหล่านักบินก็เริ่มคุ้นเคยกับเครื่องบินรุ่นใหม่เหล่านี้แล้ว และวันนี้พวกเขาจะทำการฝึกขึ้นลงบนเรือจริงกลางทะเลเป็นครั้งแรก

เครื่องบินของหวังเจียฮุยถูกเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินนำไปติดตั้งบนเครื่องดีดส่ง เครื่องบินขับไล่หนักแบบสองเครื่องยนต์ลำนี้แตกต่างจากเครื่องบินลำเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง หากไม่ใช้เครื่องดีดส่งย่อมไม่สามารถทะยานขึ้นฟ้าได้ด้วยตัวเอง ตอนนี้เขากำลังตรวจสอบความพร้อมของระบบปีกพับปรับองศาร่วมกับเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมใช้งาน

"เสี่ยวหวัง ไม่มีปัญหาใช่ไหม?" เสียงของผู้บัญชาการการบินดังขึ้นในหูฟัง

หวังเจียฮุยตอบโดยไม่ลังเล "ไม่มีปัญหาครับ เตรียมพร้อมทุกอย่าง พร้อมขึ้นบินทุกเมื่อครับ"

เสียงของกัปตันเรือดังตามมา "ดีมาก บังคับตามหลักการที่เคยเรียนมานะ ระวังหน่อย ถ้าสถานการณ์ไม่ดีให้รีบดีดตัวออกมาทันที คนสำคัญกว่าเครื่องบิน..."

"กัปตัน วางใจได้เลยครับ!" หวังเจียฮุยยกนิ้วโป้งไปทางสะพานเรือและตอบกลับด้วยความมั่นใจ

ทันใดนั้น สัญญาณไฟสีเขียว "อนุญาตให้ขึ้นบิน" ก็สว่างขึ้น ตามด้วยสัญญาณไฟที่ปลายเครื่องดีดส่งที่สว่างวาบขึ้นมา บ่งบอกว่าระบบดีดส่งพร้อมทำงานแล้ว

หวังเจียฮุยบังคับเครื่องอย่างชำนาญ เขาเปิดมาตรวัดและหน้าจอควบคุมการบินพลางอุทานในใจ "เหมือนในเครื่องจำลองเป๊ะเลย แม้แต่น้ำหนักมือในการบังคับยังเหมือนกัน..."

"ดูเหมือนเบื้องบนจะเตรียมการไว้หมดแล้ว มาตรวัดฝั่งผมก็เหมือนกันทุกอย่างเลย..." เรืออากาศตรีเฉินฟานจากเบาะหลังพูดขึ้นในทำนองเดียวกัน

"ฟู่วววว..." เหยี่ยวทะเลส่งเสียงคำรามกึกก้อง เครื่องยนต์เร่งกำลังจนพุ่งขึ้นถึงขีดสุดภายใน 10 วินาที ท่อพ่นท้ายเครื่องพ่นกระแสลมร้อนแรงออกมา ซึ่งถูกแผ่นกันความร้อนด้านหลังเบนทิศทางขึ้นสู่เบื้องบน หวังเจียฮุยดึงคันบังคับทันทีเพื่อกางปีกหลักออกจนสุด เปลี่ยนเข้าสู่โหมดขึ้นบิน กางชายปีกออก และส่งสัญญาณมือให้เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินว่าพร้อมแล้ว

เจ้าหน้าที่ควบคุมการปล่อยตัว 2 นายคุกเข่าลงและทำท่า "ไปเลย" หวังเจียฮุยรู้สึกถึงแรงผลักมหาศาลที่แผ่นหลัง ขณะที่พาหนะของเขากระชากตัวออกไปในทันที

เนื่องจากในการฝึกครั้งนี้ เหยี่ยวทะเลของพวกเขาเป็นเครื่องเปล่า บรรทุกน้ำมันเพียง 1 ใน 3 และไม่ได้บรรจุกระสุนปืนใหญ่อากาศ ดังนั้นทันทีที่พ้นขอบดาดฟ้า เครื่องบินจึงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทันที โดยไม่ต้องมีการวูบตัวลงหรือต้องบินในแนวราบเพื่อสะสมความเร็วเหมือนตอนที่บรรทุกหนัก

ขึ้นบินได้สำเร็จ!

"แปะๆๆ..." เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือ

(จบแล้ว)