บทที่ 521 - การต่อเรือรบครั้งใหญ่และขั้วอำนาจที่สามของสเปน

บทที่ 521 - การต่อเรือรบครั้งใหญ่และขั้วอำนาจที่สามของสเปน

ปีสาธารณรัฐ 2778 หรือปีคริสต์ศักราช 1937 ถูกกำหนดให้เป็นปีที่ไม่สงบสุข แต่จะว่าไป ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติแทบไม่มีปีใดที่สงบสุขอย่างแท้จริงอยู่แล้ว ทว่าปีนี้กลับดูจะแตกต่างออกไปเป็นพิเศษ เมื่อสงครามกลางเมืองสเปนกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ประกอบกับการเข้าแทรกแซงจากกองกำลังของหลายประเทศ ส่งผลให้สถานการณ์ระหว่างประเทศตึงเครียดขึ้นอย่างกะทันหันนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน เมื่อสนธิสัญญานาวีวอชิงตันหมดอายุลง บรรดามหาอำนาจทั่วโลกต่างก็เริ่มการแข่งขันต่อเรือรบครั้งใหญ่อีกครั้งในปีนี้ และสิ่งที่สร้างความสั่นสะเทือนให้กับเหล่านานาอารยประเทศมากที่สุด ก็คือข้อมูลเกี่ยวกับเรือรบใหม่ 2 ลำจากสหภาพโซเวียต

เมื่อข้อมูลของเรือประจัญบานลำใหม่ทั้ง 2 ลำของโซเวียตถูกเปิดเผยออกมา โลกทั้งใบต่างก็ตกตะลึง เพราะพวกมันมีขนาดระวางขับน้ำมหาศาลกว่า 60,000 ตันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นยังติดตั้งปืนหลักขนาด 18 นิ้วที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรง และทำความเร็วได้สูงอย่างน่าเหลือเชื่อถึง 28 นอตขึ้นไป

"นี่มันอะไรกัน... เรื่องนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

อังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนีที่ยังไม่ทราบตื้นลึกหนาบางต่างก็แทบคลั่ง โดยเฉพาะทางฝั่งเยอรมนีที่แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา เนื่องจากเรือประจัญบานยักษ์ทั้ง 2 ลำนี้ถูกส่งไปประจำการในทะเลบอลติก การที่มีอสูรกายโลหะ 2 ตนมาโผล่อยู่ที่หน้าบ้านเช่นนี้ ใครจะไปข่มตาหลับลงได้

เป็นที่ทราบกันดีว่าเรือทั้ง 2 ลำของโซเวียตนั้นสั่งซื้อมาจากสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด มหาอำนาจต่าง ๆ จึงพากันประณามสหรัฐฯ และญี่ปุ่นที่ละเลยธรรมเนียมปฏิบัติ ด้วยการสร้างยุทโธปกรณ์ที่เกินมาตรฐานเช่นนี้ให้แก่โซเวียต ทว่าทั้งสหรัฐฯ และญี่ปุ่นต่างก็ตอบโต้อย่างไม่ลดละ โดยอ้างว่าสหภาพโซเวียตไม่ได้เป็นภาคีสมาชิกของสนธิสัญญาวอชิงตัน จึงไม่อยู่ภายใต้ข้อบังคับใด ๆ และในตัวสนธิสัญญาก็ไม่ได้ระบุข้อห้ามชัดเจนว่าประเทศสมาชิกห้ามต่อเรือให้แก่ประเทศนอกภาคีตามมาตรฐานที่กำหนดไว้

เราต่างรู้ดีว่าด้วยการแย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างมหาอำนาจ สนธิสัญญาวอชิงตันเองก็เต็มไปด้วยช่องโหว่มากมายที่สามารถพลิกแพลงได้ ดังนั้นหากพูดกันตามตรง สหรัฐฯ และญี่ปุ่นก็ไม่ได้ทำผิดสัญญาเสียทีเดียว เพียงแค่เป็นการเล่นแง่ตามช่องว่างทางกฎหมายเท่านั้น และพวกเขาก็ไม่ได้สร้างไว้ใช้เอง แต่เป็นการสร้างให้โซเวียต

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดการปะทะด้วยวาจา สหรัฐฯ และญี่ปุ่นยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่า "ตราบใดที่ในข้อความไม่ได้เขียนห้ามไว้ ข้าก็ทำได้ ดังนั้นข้าไม่ได้ผิดสัญญา" ทางด้านอังกฤษ เยอรมนี และฝรั่งเศส แม้จะด่าทออยู่นานก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะคงไม่มีใครอยากจะเปิดศึกทำสงครามเพื่อเรื่องนี้ อีกอย่างสนธิสัญญาวอชิงตันก็ได้หมดอายุลงไปเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และทุกคนก็ไม่มีแผนที่จะต่อสัญญา ดังนั้นตั้งแต่ต้นปีนี้เป็นต้นมา สนธิสัญญาวอชิงตันจึงถือว่าสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายความว่าทุกประเทศสามารถต่อเรือได้อย่างเสรี

ดังนั้น อังกฤษ เยอรมนี ฝรั่งเศส และอิตาลี ต่างก็ทยอยประกาศการสร้างเรือประจัญบานรุ่นใหม่ตามกันมา อย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ระดับเทคโนโลยีในโลกนี้พัฒนาเร็วกว่าประวัติศาสตร์เดิม โดยเฉพาะเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 ยืดเยื้อออกไปอีกกว่า 1 ปี ทำให้เรือประจัญบานที่ติดตั้งปืนหลักขนาด 16 นิ้วไม่ใช่เรื่องแปลกตั้งแต่ช่วงท้ายของสงคราม เมื่อเวลาผ่านไป 17 ปีจนถึงปัจจุบัน ระดับเทคโนโลยีจึงก้าวไปอีกขั้น มาตรฐานของเรือประจัญบานรุ่นใหม่จึงย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

เรือรุ่นเก่าที่ติดตั้งปืนขนาด 14 หรือ 15 นิ้วในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ตอนนี้ถือว่าล้าสมัยไปแล้ว จะเก็บไว้ใช้งานต่อก็พอไหว แต่ถ้าจะสร้างใหม่ด้วยมาตรฐานเดิมคงจะดูย่ำแย่เกินไป ในฐานะมหาอำนาจชั้นนำของโลกในยุคนี้ หากสร้างเรือระดับนั้นออกมาคงจะไม่กล้าเอาออกไปโชว์ใคร

เรือลำใหม่ที่ประเทศเหล่านี้ประกาศสร้างย่อมมีสมรรถนะไม่ด้อยไปกว่าเรือใหม่ของโซเวียต ดังนั้นปืนหลักขนาด 18 นิ้ว ระวางขับน้ำมาตรฐาน 60,000 ตัน และความเร็ว 28 นอต จึงกลายเป็นเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำ มิฉะนั้นมหาอำนาจจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? และจะแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของระบอบทุนนิยมที่มีต่อคอมมิวนิสต์ได้อย่างไร?

เนื่องจากการเริ่มต้นต่อเรือครั้งใหญ่ ความเข้มข้นของการแทรกแซงในสเปนของแต่ละประเทศจึงเริ่มลดลง ทว่าผู้ที่เริ่มจุดชนวนการแข่งขันสะสมอาวุธทางเรือครั้งนี้กลับกลายเป็นอังกฤษอย่างเหนือความคาดหมาย พวกเขาเป็นรายแรกที่ประกาศแผนการสร้างเรือใหม่นั่นคือ "เรือประจัญบานซูเปอร์คลาสไลออน" ซึ่งในโลกนี้รุ่นไลออนแข็งแกร่งกว่ารุ่นที่มีชื่อเดียวกันในประวัติศาสตร์เดิมมาก โดยอ้างอิงมาจากแผนการเรือประจัญบานชั้นเซนต์แอนดรูว์ที่เคยถูกยกเลิกไปหลังการทำสนธิสัญญา บัดนี้อังกฤษได้ขุดมันขึ้นมาปรับปรุงใหม่และตั้งชื่อให้ว่ารุ่นไลออน

รุ่นไลออนในโลกนี้ติดตั้งปืนหลักขนาด 18 นิ้วแบบ 3 ลำกล้อง 3 ป้อม ความเร็วสูงสุด 28.5 นอต ระวางขับน้ำมาตรฐาน 60,000 ตัน เป็นเรือประจัญบานยักษ์ที่วางแผนจะสร้างถึง 4 ลำ เมื่อข่าวนี้ของอังกฤษถูกเผยแพร่ออกไป วงการทหารเรือทั่วโลกก็เกิดความสั่นสะเทือนในทันที

เยอรมนีที่เป็นคู่ปรับตลอดกาลรีบตอบโต้ทันที ฮิตเลอร์ประกาศว่าจักรวรรดิเยอรมันที่ยิ่งใหญ่ต้องมีเรือประจัญบานที่ดีที่สุด พวกเขาจึงนำแผนการเรือประจัญบานชั้นเอชที่เคยร่างไว้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และถูกล้มเลิกไปหลังสนธิสัญญาวอชิงตันกลับมาใช้ใหม่ หลังจากปรับปรุงครั้งใหญ่ก็ได้ตั้งชื่อว่า "รุ่นดอยช์ลันด์" และวางแผนจะสร้าง 4 ลำเช่นกัน

เรือรุ่นดอยช์ลันด์ในโลกนี้ไม่ใช่เรือลาดตระเวนประจัญบานขนาดเล็ก แต่เป็นเรือประจัญบานยักษ์ของจริง มีระวางขับน้ำมาตรฐานสูงถึง 66,000 ตัน ทำความเร็วสูงสุดได้ 28.8 นอต ติดตั้งปืนหลักขนาด 480 มิลลิเมตรแบบสองลำกล้องจำนวน 4 ป้อม อย่างไรก็ตาม ปืนหลักรุ่นนี้ยังคงอยู่ในขั้นตอนการวิจัย

ต่อมาทางฝรั่งเศสก็ได้ประกาศแผนการสร้างเรือลำใหม่ตามมาติดๆ นั่นคือเรือรุ่นกัสกอญ โดยในโลกนี้ชาวฝรั่งเศสได้สร้างเรือชั้นรีเชอลีเยอออกมาแล้ว 3 ลำในช่วงที่ยังมีสนธิสัญญา ซึ่งมีสมรรถนะสูงกว่าในประวัติศาสตร์เดิม ติดตั้งปืนหลักแบบสี่ลำกล้อง 2 ป้อมวางไว้ด้านหน้าทั้งหมด ขนาดปากลำกล้องถูกขยายเป็น 420 มิลลิเมตร และมีระวางขับน้ำเพิ่มขึ้นเป็น 45,000 ตัน

ทว่าในตอนนี้พวกเขากลับพบว่าเรือชั้นรีเชอลีเยอที่เพิ่งเข้าประจำการนั้นดูเหมือนจะล้าสมัยไปเสียแล้ว เพราะไม่อาจต้านทานรุ่นดอยช์ลันด์ของประเทศเพื่อนบ้านได้ และยังสู้รุ่นไลออนของอังกฤษไม่ได้อีกด้วย ชาวฝรั่งเศสผู้ทระนงย่อมไม่ยอมแพ้ ดังนั้นการสร้างเรือกัสกอญลำที่ 4 ของชั้นรีเชอลีเยอจึงถูกยกเลิกทันที แล้วพวกเขาก็รีบออกแบบเรือประจัญบานยักษ์ลำใหม่ขึ้นมาแทน โดยยังคงใช้ชื่อรุ่นว่ากัสกอญ

เรือรุ่นกัสกอญมีการวางแผนจะใช้ปืนขนาด 470 มิลลิเมตร และมีระวางขับน้ำมาตรฐานเกิน 60,000 ตัน เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะขยายส่วนจากชั้นรีเชอลีเยอเพื่อความสะดวกในการสร้าง แต่ในไม่ช้านักออกแบบก็พบว่าหากยังดึงดันจะใช้ปืนแบบสี่ลำกล้อง ป้อมปืนจะหนักเกินไปจนส่งผลกระทบต่อความเร็วในการหมุนป้อมอย่างรุนแรง จึงจำเป็นต้องออกแบบใหม่โดยเปลี่ยนมาใช้ปืนแบบสามลำกล้อง 3 ป้อมตามสไตล์สหรัฐฯ และญี่ปุ่น ซึ่งเป็นโครงสร้างมาตรฐานของเรือประจัญบาน ขณะนี้เรือรุ่นดังกล่าวยังอยู่ในขั้นตอนการออกแบบ และคาดว่าอย่างเร็วที่สุดในช่วงปลายปีนี้น่าจะสามารถเริ่มดำเนินการก่อสร้างได้

สำหรับอิตาลีในโลกนี้ เนื่องจากในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งพวกเขาเลือกข้างผิด จึงถูกฝ่ายสัมพันธมิตรบดขยี้จนยับเยิน กองทัพเรือพินาศย่อยยับ อาณานิคมสูญสิ้น แม้แต่พื้นที่อุตสาหกรรมทางตอนเหนือก็ถูกทำลายจนเรียกได้ว่าสิ้นเนื้อประดาตัวเลยทีเดียว ในส่วนของสนธิสัญญานาวีวอชิงตันหลังสงคราม แม้พวกเขาจะได้รับโควตาเท่ากับฝรั่งเศส แต่ด้วยสภาพการเงินที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการต่อเรือครั้งใหญ่ จึงทำให้ไม่มีเรือประจัญบานลำใหม่เกิดขึ้นเลย ส่งผลให้เรือชั้นวิโตรีโอ เวเนโต ตามประวัติศาสตร์เดิมไม่มีตัวตนอยู่ในโลกนี้

หลังจากพรรคฟาสซิสต์ก้าวขึ้นสู่อำนาจและได้ปฏิรูปภายในประเทศเสียใหม่ ประกอบกับได้รับความช่วยเหลือจากกลุ่มเศรษฐกิจพันธมิตร ทำให้สถานการณ์ทางเศรษฐกิจเริ่มกระเตื้องขึ้น และเริ่มกระบวนการฟื้นฟูกองทัพเรือ ทว่าวิกฤตเศรษฐกิจที่ตามมาก็ได้ขัดจังหวะแผนการของพวกเขาอีกครั้ง ส่งผลให้แผนการสร้างเรือประจัญบานชั้นฟรานเชสโก คารัชโชโล ที่ออกแบบไว้ในปี 1928 ต้องล่าช้าออกไปเพราะวิกฤตเศรษฐกิจดังกล่าวนั่นเอง

นั่นหมายความว่าในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา อิตาลีผู้โชคร้ายไม่มีเรือประจัญบานลำใหม่ประจำการเลยแม้แต่ลำเดียว ทว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อิตาลีจะมัวแต่นิ่งเฉยไม่ได้อีกต่อไป เมื่ออังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี ต่างพากันประกาศแผนการใหญ่ มุสโสลินีจึงต้องยอมรัดเข็มขัดและประกาศแผนการต่อเรือของอิตาลีออกมาเช่นกัน

แผนการเดิมของเรือชั้นฟรานเชสโก คารัชโชโล ถูกยกเลิกไปในทันที อิตาลีอาจจะขาดแคลนทรัพยากรหลายอย่าง แต่สิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยคือนักออกแบบ พวกเขาจึงนำเสนอแผนการใหม่ ซึ่งเรือชั้นนี้ยังคงใช้ชื่อว่าชั้นเวเนโต แต่แน่นอนว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าในประวัติศาสตร์เดิมมาก และยังติดตั้งอาวุธหลักเป็นปืนใหญ่ขนาด 460 มิลลิเมตร

เมื่อฝั่งยุโรปเริ่มเคลื่อนไหว จีนและสหรัฐอเมริกาในฐานะมหาอำนาจชั้นนำย่อมไม่ยอมน้อยหน้า พวกเขาไม่จำเป็นต้องออกแบบเรือใหม่ด้วยซ้ำ เพียงแค่นำแบบแปลนที่เคยสร้างให้โซเวียตมาปรับปรุงเล็กน้อยก็ใช้งานได้ทันที หรือแทบไม่ต้องปรับปรุงแก้ไขอะไรเลยเสียด้วยซ้ำ

ความจริงแล้วการที่อังกฤษเป็นผู้เริ่มจุดชนวนการแข่งขันสะสมอาวุธในครั้งนี้ถือเป็นความจำเป็น เพราะพวกเขาต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของชาวโลกจากวิกฤตการณ์สงครามกลางเมืองในสเปน การที่มีมหาอำนาจอย่างเยอรมนี อิตาลี จีน ญี่ปุ่น โซเวียต และฝรั่งเศส ต่างพากันลงสนามรบโดยตรง ทำให้อังกฤษรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างมาก พวกเขาเกรงว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่สงครามโลกครั้งใหม่ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

ไม่ใช่ว่าคนอังกฤษจะรักสันติภาพนักหรอก เพียงแต่พวกเขาไม่อยากทำสงครามโลกอีกครั้งแล้ว พวกเขาเสียตำแหน่งเจ้าโลกไปตั้งแต่ช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ประชากรในประเทศล้มตายไปมหาศาล และทรัพย์สมบัติที่สะสมมานานหลายร้อยปีก็สูญหายไปกว่าครึ่ง หากต้องทำสงครามใหญ่อีกครั้งจะรับมือได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่ต้องการให้เกิดสงครามโลกขึ้น และพยายามคัดค้านการแทรกแซงของนานาประเทศมาตั้งแต่ต้นแต่ก็ไม่เป็นผล พวกเขาไม่ใช่จักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดินซึ่งเคยชี้นกเป็นนกชี้ไม้เป็นไม้ได้อีกต่อไป ไม่เพียงแต่คู่ปรับเก่าอย่างเยอรมนีจะไม่ฟัง แม้แต่คนอเมริกันที่เป็นคนกันเองก็ไม่ยอมฟัง ยิ่งจีนและโซเวียตที่อยู่ห่างไกลย่อมไม่ต้องพูดถึง แม้แต่เพื่อนรักอย่างฝรั่งเศสก็ยังแสร้งทำเป็นคล้อยตามแต่ภายในใจกลับคิดไปอีกทาง

เมื่อสนธิสัญญานาวีสิ้นสุดลงและได้รับรู้เรื่องเรือลำใหม่ของโซเวียต พวกเขาจึงได้พบทางสว่างและเล็งเห็นวิธีที่จะดึงความสนใจของมหาอำนาจออกไปได้ นั่นคือการเริ่มโครงการต่อเรือรบครั้งใหญ่

แม้ว่าวิธีนี้จะต้องใช้เงินมหาศาลแต่มันก็ได้ผลจริงๆ มหาอำนาจที่เคยรบกันอย่างดุเดือดในสเปนต่างก็รีบกลับไปจัดการเรื่องการต่อเรือของตน และทยอยลดระดับการแทรกแซงลง เพราะในความเป็นจริงแล้วทุกคนไม่ได้มีผลประโยชน์อะไรมากมายในสเปน ส่วนใหญ่เพียงต้องการมาเพื่อทดสอบอาวุธและเปิดงานแสดงสินค้าเท่านั้น โดยเฉพาะเยอรมนีและอิตาลีที่ต้องเร่งต่อเรือจึงไม่อาจทุ่มเทความสนใจให้สเปนได้เหมือนเดิม ทว่าจีนและโซเวียตกลับไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย เพราะแผนการต่อเรือครั้งใหญ่ของพวกเขานั้นเตรียมการไว้ตั้งนานแล้ว จึงไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวในสเปนแต่อย่างใด

ความจริงแล้วสงครามกลางเมืองสเปนคือสงครามแห่งการประชันความย่ำแย่ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทำการรบได้ย่ำแย่พอๆ กัน ในประวัติศาสตร์เดิมนั้น ฝ่ายฟรังโกที่แย่น้อยกว่าจึงสามารถเอาชนะรัฐบาลสาธารณรัฐที่แย่กว่ามากได้ แต่ในโลกคู่ขนานนี้ เมื่อมีตัวแปรใหม่เกิดขึ้น สถานการณ์จึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

นายพลฟรังโกจึงต้องเผชิญกับคราวเคราะห์ เดิมทีเขากับกองทัพแห่งชาติไม่ได้มีความได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ก็เพราะรัฐบาลสาธารณรัฐนั้นรบได้ย่ำแย่มาก อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากเยอรมนีและอิตาลี ทว่าในตอนนี้ รัฐบาลสาธารณรัฐกลับได้รับการสนับสนุนอย่างมหาศาลจากสากลที่สามและสหภาพปฏิรูปมนุษยชาติ ขณะที่ผู้สนับสนุนหลักอย่างเยอรมนีและอิตาลีเริ่มจะถอนตัวออกไป แล้วเขาจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม หนทางย่อมไม่ตีบตันเสียทีเดียว เมื่อมีกลุ่มทุนหลายรายจากสหรัฐอเมริกาเข้ามาสานต่อ พวกเขาเริ่มเข้ามาแทนที่เยอรมนีและอิตาลีในการเป็นผู้สนับสนุนฟรังโก ความคิดของคนอเมริกันนั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่ยอมจ่ายเงินเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้ยุโรปไร้ซึ่งความสงบสุขต่อไปได้ ธุรกิจนี้ย่อมคุ้มค่าที่จะลงทุน เพราะผู้ที่ต้องล้มตายไม่ใช่คนอเมริกัน ดังนั้นคนอเมริกันจึงส่งอาวุธและเสบียงจำนวนมากให้แก่กองทัพแห่งชาติของฟรังโก เพื่อให้สงครามดำเนินต่อไปไม่สิ้นสุด

และในขณะนั้นเอง ขั้วอำนาจสายกลางที่เดิมทีไม่ได้โดดเด่นอะไร กลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางสงครามกลางเมือง เดิมทีความขัดแย้งทางสังคมของสเปนนั้นรุนแรงมาก สังคมแบ่งขั้วอย่างชัดเจนระหว่างฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา จนผู้คนหลงลืมไปว่าประเทศนี้ยังมีขั้วทางการเมืองสายกลางอยู่ด้วย

แต่ในโลกใบนี้มีตัวแปรขนาดใหญ่เพิ่มเข้ามา นั่นคือประเทศจีน ขณะที่ฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวากำลังห้ำหั่นกัน ขั้วอำนาจสายกลางที่เหวินเต๋อซื่อสนับสนุนอย่างแท้จริง ซึ่งก็คือ "พรรคสหภาพสังคมสเปน" ก็ได้อาศัยจังหวะนี้เติบโตขึ้น เดิมทีพรรคนี้เป็นเพียงพรรคเล็กๆ ที่ไม่มีใครให้ความสนใจ โดยมีอุดมการณ์เอียงขวาเพียงเล็กน้อย สนับสนุนการปฏิรูปสังคมแต่คัดค้านการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงจนเกินไป

ฝ่ายซ้ายและขวารบกันมานานกว่าปี ต่างฝ่ายต่างแสดงความโหดร้ายออกมาจนชาวสเปนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส หลังจากที่ประชาชนชาวสเปนได้ระบายความบ้าคลั่งจนพอใจแล้ว พวกเขาก็เริ่มเอือมระอากับสงครามกลางเมืองครั้งนี้ ดังนั้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พรรคสังคมนิยมรวมสเปนจึงได้รับการสนับสนุนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้สถานการณ์ในสเปนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากเดิมที่เป็นการปะทะกันของสองขั้วอำนาจ ได้กลายเป็น "สามก๊ก" แห่งสเปนไปเสียแล้ว

วันที่ 25 กันยายน ปีสาธารณรัฐ 2778 ณ ฐานทัพจิ่วเฉวียน

ในขณะที่สถานการณ์ระหว่างประเทศกำลังผันผวน จีนยังคงก้าวเดินต่อไปตามแผนการที่วางไว้ ด้านหนึ่งก็ส่งออกอาวุธไปทั่วโลกจนกวาดกำไรมหาศาล อีกด้านหนึ่งก็มุ่งมั่นกับการพัฒนาภายในประเทศ และในขณะเดียวกันก็หาจังหวะไปสร้างความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ในประเทศอื่นอย่างเช่นสเปน นี่แหละที่เรียกว่า "มีระเบิดนิวเคลียร์อยู่ในมือ ย่อมไม่ต้องกังวลสิ่งใด"

หลังจากที่มหาอำนาจต่างๆ ประกาศแผนการต่อเรือรบครั้งใหญ่ จีนก็ตามน้ำไปด้วยทันที นี่คือครั้งแรกที่จีนสร้างเรือประจัญบานให้ตัวเองหลังจากสิ้นสุดสนธิสัญญาวอชิงตัน ซึ่งเรือรุ่นนี้ก็คือเรือชั้นยามาโตะที่นำมาปรับปรุงใหม่ แม้รุ่นที่ขายให้โซเวียตจะเป็นรุ่นเดียวกัน แต่ทั้งสองรุ่นกลับมีความแตกต่างกันมาก โดยรุ่นที่จีนใช้เองนั้นได้รับการปรับปรุงให้ล้ำสมัยยิ่งกว่า ในขณะเดียวกัน จีนยังได้ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่า ในปีหน้าจะเริ่มการสร้างเรือประจัญบานซูเปอร์ยักษ์รุ่นใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม โดยคาดว่าจะใช้ปืนหลักขนาด 520 มิลลิเมตร และมีระวางขับน้ำประมาณ 80,000 ตัน

ทว่าในขณะนี้ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในสายตาของเหวินเต๋อซื่อเลย เขากำลังประจำอยู่ที่ฐานปล่อยจรวดจิ่วเฉวียนเพื่อเฝ้าชมการปล่อยจรวด แม้ในปัจจุบันสะพานเชื่อมสวรรค์จะก่อสร้างเสร็จสิ้นแล้ว แต่มันยังไม่สามารถเข้ามาแทนที่การขนส่งด้วยจรวดได้ทั้งหมด เทคโนโลยีจรวดจึงยังคงมีความจำเป็นและต้องพัฒนาต่อไป นอกจากนี้ นี่คือภารกิจการส่งมนุษย์สู่อวกาศครั้งแรกของจีน ซึ่งปัจจุบันเทคโนโลยีการส่งยานอวกาศแบบมีมนุษย์ควบคุมด้วยจรวดขนส่งนั้นมีความเสถียรสูงมาก เพื่อความปลอดภัยสูงสุด ภารกิจส่งมนุษย์ไปอวกาศครั้งแรกจึงยังคงเลือกใช้จรวดในการนำส่ง

เมื่อถึงเวลา 08:00 น. พันโทหวังฉี นักบินอวกาศในภารกิจนี้ได้สวมชุดอวกาศที่ดูเทอะทะ เขาโบกมือลาต่อหน้ากล้องด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินในการขึ้นลิฟต์ของหอคอยส่งจรวดไปยังส่วนยอดของจรวดขนส่ง "เซิ่งหลง รุ่นที่ 2" และเข้าไปประจำที่ภายในยานอวกาศ "เสินโจว รุ่นที่ 2"

สำหรับหวังฉีในวัย 32 ปี เขาเคยเข้าร่วมรบในสงครามทวีปอเมริกาใต้โดยอยู่ฝ่ายชิลี และเมื่อปีก่อนเขาก็ได้เข้าร่วมในสงครามกลางเมืองสเปนด้วยเช่นกัน ในสงครามทั้งสองครั้งนี้เขาทำสถิติยิงเครื่องบินศัตรูตกไปถึง 25 เครื่อง จนได้รับการยกย่องให้เป็นนักบินเสืออากาศที่มีชื่อเสียงของกองทัพอากาศจีน ด้วยเหตุนี้ในการคัดเลือกนักบินอวกาศ เขาจึงมีความโดดเด่นเหนือกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ และได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจการเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกของมวลมนุษยชาติในโลกคู่ขนานแห่งนี้

(จบแล้ว)