ตอนที่ 171 : ถอนตัวล่วงหน้า แผนการของอิวะงาคุเระ

ตอนที่ 171 : ถอนตัวล่วงหน้า แผนการของอิวะงาคุเระ

ค่ายคุโมะงาคุเระ

ภายในเต็นท์บัญชาการกลาง โชบะนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน นิ้วของเขาเคาะลงบนที่วางแขนเบาๆ

เบื้องหน้าเขามีแผนที่แผ่นหนึ่งกางอยู่เป็นแผนที่ภูมิประเทศของแคว้นยุโนะคุนิและมีตำแหน่งเฉพาะจุดหนึ่งถูกทำเครื่องหมายด้วยสีแดงเอาไว้

เมื่อหลายปีก่อน ในขณะที่กำลังทำภารกิจอยู่ในแคว้นยุโนะคุนิระหว่างการหลบหนี เขาได้บังเอิญค้นพบสิ่งนี้เข้า

มันคืออุปกรณ์ปริศนาขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีดำทมิฬไปทั้งชิ้น และบนพื้นผิวก็เต็มไปด้วยอักขระคาถาอันซับซ้อน

เขาไม่รู้ว่ามันมาจากยุคสมัยไหน แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากอุปกรณ์ชิ้นนี้ทำให้เขารู้สึกได้ตามสัญชาตญาณเลยว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาๆ แน่

หลังจากใช้เวลาศึกษาค้นคว้าอยู่หลายปี ในที่สุดเขาก็พอจะเข้าใจหลักการทำงานคร่าวๆ ของมันแล้ว

มันคือเครื่องแปลงพลังงาน

มันสามารถแปลงพลังงานด้านลบให้กลายเป็นพลังงานอีกรูปแบบหนึ่งได้

ฟังดูอาจจะธรรมดา แต่โชบะรู้ดีว่ามูลค่าของมันนั้นเหนือกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

อะไรคือสิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยในสนามรบ?

พลังงานด้านลบยังไงล่ะ

ความตาย ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง ความเกลียดชัง และความโกรธแค้นอารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้จะหลอมรวมกันเป็นคลื่นพลังงานมหาศาลในสนามรบ ซึ่งปกติแล้วมันก็จะแค่สลายหายไปในอากาศธาตุเท่านั้น

แต่ถ้าหากพลังงานเหล่านี้สามารถถูกกักเก็บและแปลงเป็นรูปแบบที่สามารถนำมาใช้งานได้ล่ะ...

รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของโชบะ

นั่นแหละคือขุมทรัพย์ที่แท้จริง

"นายท่าน" เสียงของเร็นกะดังมาจากนอกเต็นท์

"เข้ามาสิ"

เร็นกะเลิกม่านเต็นท์ขึ้น เดินก้าวเข้ามาข้างใน และคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"นายท่าน กองกำลังรวมพลเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ พวกเราพร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อครับ"

โชบะพยักหน้า

"ดีมาก" เขากล่าว "แกนำทีมและคุ้มกันคนในตระกูลกลับไปที่คุโมะงาคุเระได้เลย"

เร็นกะถึงกับอึ้งไป

"นายท่าน ท่านจะไม่กลับไปด้วยกันเหรอครับ?"

โชบะส่ายหน้า

"ฉันยังมีธุระต้องจัดการอีกนิดหน่อยน่ะ" เขากล่าว

"มีคนตั้งหกร้อยกว่าคน ตั้งแต่คนเฒ่าคนแก่ไปจนถึงเด็กเล็ก หนทางมันไม่ได้ปลอดภัยหรอกนะ แกนำกองทัพหลักไปคุ้มกันพวกเขาและทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะถึงที่หมายอย่างปลอดภัยก็แล้วกัน"

คิ้วของเร็นกะขมวดเข้าหากัน

"นายท่าน ท่านจะรั้งอยู่คนเดียวเหรอครับ?"

"ไม่ได้อยู่คนเดียวซะหน่อย" โชบะกล่าว "ฉันจะให้โจนินยี่สิบคนอยู่กับฉันด้วย"

คิ้วของเร็นกะยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"โจนินยี่สิบคนเหรอครับ?" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด "นายท่าน ยังไงซะที่นี่ก็คือสนามรบนะครับ ถ้าเกิดว่า..."

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นล่ะ?" โชบะพูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม "ถ้าเกิดอิวะงาคุเระหรือโคโนฮะมาหาเรื่องงั้นเหรอ?"

เร็นกะไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกทุกอย่างแล้ว

โชบะลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาเขา และตบไหล่เขาเบาๆ

"เร็นกะ แกตามฉันมาตั้งหลายปี เคยเห็นฉันสู้ในศึกที่ไม่มีวันชนะด้วยเหรอ?"

เร็นกะเงยหน้าขึ้นสบตาเขา

ในดวงตาคู่นั้น ไม่มีความกังวลใดๆ เจือปนอยู่เลย มีเพียงความมั่นใจอันเปี่ยมล้นเท่านั้น

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาสามารถเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในโลกนินจาอย่างแท้จริง ต่อให้อุจิวะ มาดาระ ปรากฏตัวขึ้นมา ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

"นายท่าน..."

"วางใจเถอะน่า" โชบะกล่าว "ฉันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ แกแค่ตั้งใจพาคนในตระกูลกลับไปให้ปลอดภัยก็พอ ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอื่นหรอก"

เร็นกะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"รับทราบครับ!"

เขาลุกขึ้นยืนและก้าวเดินออกจากเต็นท์ไป

โชบะเดินกลับไปที่ที่นั่งและทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง

เขาหยิบอุปกรณ์สีดำชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาและหมุนมันไปมาในมือเบาๆ

เครื่องแปลงพลังงาน

พลังงานด้านลบ

ความตายและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดบนสนามรบ

ถ้าเรื่องนี้สำเร็จล่ะก็...

เขายิ้มและเก็บอุปกรณ์ชิ้นนั้นเข้าไว้ในเสื้อคลุม

"เอาล่ะ" เขาพึมพำเสียงเบา "มาดูกันสิว่าแกจะสร้างอะไรออกมาได้บ้าง"

ข่าวการถอนทัพของกองกำลังคุโมะงาคุเระแพร่สะพัดไปทั่วทั้งสมรภูมิอย่างรวดเร็ว

กองกำลังระดับหัวกะทิหลายพันนาย พร้อมด้วยคนในตระกูลอุจิวะกว่าหกร้อยคน ได้เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังแคว้นคามินาริโนะคุนิอย่างยิ่งใหญ่ ขบวนทัพทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ธงทิวโบกสะบัดพริ้วไหว เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน

ในขณะเดียวกัน โชบะก็ยังคงรั้งอยู่ที่ค่ายเดิมพร้อมกับโจนินอีกยี่สิบคน

พวกเขาไม่ได้รื้อถอนค่ายหรือถอนกำลังกลับ แต่ยังคงตั้งค่ายอยู่ที่นั่นอย่างเปิดเผย

อิวะงาคุเระ

ห้องทำงานของสึจิคางะ

โอโนะกินั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือรายงานข่าวกรองที่เพิ่งส่งมาถึง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ทำให้ริ้วรอยบนใบหน้าดูยับย่นยิ่งกว่าเดิม

"กองทัพคุโมะงาคุเระถอนกำลังกลับไปแล้วงั้นรึ?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "และอุจิวะ เซ่ายู ก็ยังคงรั้งอยู่บนสนามรบพร้อมกับคนแค่ยี่สิบคนเนี่ยนะ?"

นินจาหน่วยลับที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพยักหน้ารับ

"ครับ ท่านสึจิคางะ หน่วยลาดตระเวนของเราเห็นมากับตาเลยครับ"

โอโนะกินิ่งเงียบไป

เขาจ้องมองรายงานข่าวกรองในมือ สมองแล่นฉิวอย่างรวดเร็ว

การถอนทัพของกองกำลังคุโมะงาคุเระนั้นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว สงครามจบลงแล้ว พวกเขาก็ต้องเดินทางกลับเป็นธรรมดา แต่การที่อุจิวะ เซ่ายู รั้งอยู่นี่สิ...

เขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?

คนยี่สิบคน ถูกทิ้งให้อยู่บนสนามรบเพียงลำพัง

เขากำลังใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่องั้นรึ?

หรือว่าเขากำลังรนหาที่ตายกันแน่?

"เรารู้ไหมว่าเขากำลังทำอะไรอยู่?" โอโนะกิเอ่ยถาม

นินจาหน่วยลับส่ายหน้า

"ไม่ทราบครับ เขาเอาแต่เก็บตัวอยู่ในค่าย ไม่ได้เคลื่อนไหวหรือลงมือทำอะไรเลยครับ"

คิ้วของโอโนะกิยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

ไม่ทำอะไรเลยงั้นรึ?

แล้วเขากำลังรออะไรอยู่ล่ะ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม "ทางฝั่งโคโนฮะมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?"

"กองทัพของโคโนฮะก็ถอนกำลังกลับไปที่หมู่บ้านของพวกเขาแล้วเช่นกันครับ"

นินจาหน่วยลับรายงาน

"นามิคาเสะ มินาโตะ โอโรจิมารุ และจิไรยะที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือกลับมาต่างก็กำลังพักฟื้นร่างกายอยู่ครับ ในระยะสั้นนี้น่าจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นครับ"

โอโนะกิพยักหน้า

เขาโบกมือเป็นเชิงไล่

"ออกไปได้แล้ว"

นินจาหน่วยลับโค้งคำนับและถอยออกไป

เหลือเพียงโอโนะกิคนเดียวที่อยู่ในห้องทำงาน

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และมองออกไปบนท้องฟ้า

อุจิวะ เซ่ายู

เขาคุ้นเคยกับชื่อนี้ดีเกินพอแล้ว

เด็กหนุ่มอัจฉริยะแห่งตระกูลอุจิวะ ผู้เบิกเนตรวงแหวนลูกน้ำสามโทโมเอะได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แปรพักตร์จากโคโนฮะในช่วงวัยรุ่น และไปเข้าร่วมกับคุโมะงาคุเระ เพียงเวลาไม่กี่ปี เขาก็กลายมาเป็นผู้อาวุโสผู้ทรงอำนาจแห่งคุโมะงาคุเระ

ในสงครามครั้งนี้ เขานำกองทัพแปดพันนาย บดขยี้โคโนฮะจนราบคาบ จับตัวดันโซ จิไรยะ และซารุโทบิ ชินโนะสุเกะไปได้ และบีบให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องยอมลงนามในสนธิสัญญาที่น่าอัปยศอดสู

และเขาก็ยังอายุน้อยขนาดนี้

อายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ

อยู่ในวัยฉกรรจ์

โอโนะกินึกย้อนกลับมาดูตัวเอง เขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะยังบินและต่อสู้ไหว แต่เขาก็รู้ดีว่าเวลาของตัวเองใกล้จะหมดลงเต็มทีแล้ว

ในอิวะงาคุเระ นอกจากเขาแล้ว ยังมีใครอีกบ้างที่สามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ไว้ได้?

ฮันงั้นรึ? ไอ้คนที่ถูกจิไรยะซัดจนปางตายนั่นน่ะนะ?

โรชิงั้นรึ? ไอ้บ้าพลังที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกวิชานั่นน่ะนะ?

ไม่มีใครเข้าท่าเลยสักคน

ไม่มีใครมีคุณสมบัติเหมาะสมเลยสักคน

เมื่อเขาตายไปแล้ว อิวะงาคุเระจะเป็นยังไงต่อไป?

ถ้าหากอุจิวะ เซ่ายู ยังมีชีวิตอยู่ คุโมะงาคุเระก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อีกหลายสิบปีให้หลัง เมื่อเซ่ายูได้ขึ้นเป็นไรคาเงะและนำทัพคุโมะงาคุเระออกกวาดล้างโลกนินจา อิวะงาคุเระจะเอาอะไรไปต่อกรกับเขาได้?

มือของโอโนะกิกำกรอบหน้าต่างแน่น

จะปล่อยเขาเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

จะปล่อยให้คนๆ นี้มีชีวิตรอดต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้ต้องเสี่ยงบาดหมางกับคุโมะงาคุเระ ก็ต้องกำจัดเขาให้จงได้

เขาหันหลังกลับ เดินไปที่โต๊ะ และหยิบเอกสารอีกฉบับขึ้นมา

มันคือบัญชีรายชื่อนินจาของอิวะงาคุเระ

รายชื่อของโจนิน นินจาหน่วยลับ และหน่วยรบพิเศษ

เขาพลิกเปิดดูอย่างรวดเร็ว สมองกำลังคำนวณอย่างหนัก

จะต้องใช้คนกี่คนกันนะถึงจะฆ่าอุจิวะ เซ่ายู ได้สำเร็จ?

ถ้าน้อยเกินไปก็คงไม่พอแน่ๆ ข่าวกรองระบุว่าอุจิวะ เซ่ายู ได้เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในตำนานได้สำเร็จแล้ว

ไม่มีใครล่วงรู้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาดีไปกว่าโอโนะกิอีกแล้ว

ในตอนนั้น ทั้งเขาและอาจารย์ของเขาต่างก็ถูกลดสถานะให้กลายเป็นเพียงแค่ของเล่นของมันเท่านั้น

...