บทที่ 90: เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

ลมพายุหิมะพัดกระหน่ำปะทะใบหน้า

ลู่เหรินเดินนำอยู่หน้าสุด ด้ามทวนดาบยาวในมือกระแทกลงบนพื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็งเบาๆ จนเกิดเสียงทุ้มต่ำ

จุดแสงสีแดงเลือดหมูสองสามจุดแกว่งไปมาท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า และกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

“หมาป่าน้ำแข็งทุ่งเหมันต์สามตัว”

ลู่เหรินไม่ได้หันกลับไปมอง แม้เสียงของเขาจะถูกสายลมพัดกระชาก แต่ก็ยังดังพอให้ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังได้ยินชัดเจน

“เฟยซี เธอถอยไปอยู่ข้างหลังกับอวี่อัน ส่วนพี่ลู่เสวี่ย—”

เขาชะงักไปเล็กน้อย

“พี่คอยดูอยู่เฉยๆ ก็พอ”

ลู่เสวี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ขยับดาบยักษ์สีดำบนหลังให้เข้าที่ ทำท่าทางราวกับจะบอกว่า ‘ฉันจะรอดูงิ้วก็แล้วกัน’

ซูเฟยซีบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

“ทำไมฉันต้องอยู่ข้างหลังด้วยล่ะ ตอนนี้ฉันก็สู้เก่งเหมือนกันนะ—”

ทว่าพูดยังไม่ทันจบ ลู่เหรินก็ขยับตัว ร่างของเขาพลันหายวับไปจากจุดเดิม

วินาทีต่อมา หมาป่าน้ำแข็งตัวที่อยู่หน้าสุดยังไม่ทันได้ส่งเสียงหอน หัวของมันก็ถูกทวนดาบยาวแทงทะลุอย่างจัง

ปัง!

ซากหมาป่าที่หนักหลายร้อยกิโลกรัมถูกพละกำลังมหาศาลซัดจนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ วาดเป็นเส้นโค้งพาราโบลา ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นหิมะห่างออกไปสิบเมตรอย่างแรง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมหิมะสีขาวบริสุทธิ์ให้กลายเป็นดอกไม้สีแดงเลือดหมู

ความดุร้ายของหมาป่าน้ำแข็งอีกสองตัวถูกกระตุ้นขึ้นมาในทันที พวกมันส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ แล้วพุ่งกระโจนเข้ามาขนาบทั้งซ้ายและขวา

ลู่เหรินไม่คิดจะหลบหลีก เขาไม่ได้เปลี่ยนท่าจับทวนด้วยซ้ำ

ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บอันแหลมคมของหมาป่าทั้งสองตัวกำลังจะสัมผัสโดนร่างกาย—

เขาหมุนตัวตวัดทวนเป็นวงกว้าง คมมีดกรีดผ่านช่วงเอวและหน้าท้องของหมาป่าทั้งสองตัวพร้อมกัน

ฉัวะ!

ฉัวะ!

เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

สัตว์ยักษ์น้ำหนักหลายร้อยกิโลกรัมทั้งสองตัวถูกฟันขาดครึ่งท่อนกลางอากาศ เครื่องในและเลือดสดๆ พุ่งกระฉูด สาดกระเซ็นลงบนกองหิมะพร้อมกับส่งควันความร้อนจางๆ ลอยกรุ่น

ลู่เหรินเก็บทวนแล้วยืนนิ่ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ... ใช้เวลาไปไม่ถึงสิบวินาที

ซูเฟยซีอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออก

แม้เธอจะรู้ว่าลู่เหรินแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่การได้เห็นเขาลงมือสังหารสัตว์อสูรขอบเขตที่สองถึงสามตัวในพริบตาด้วยตาตัวเอง ความน่าตกตะลึงนั้นก็ยังคงมากเกินไปอยู่ดี

ซูอวี่อันกระตุกแขนเสื้อของเธอเบาๆ แล้วกระซิบ “เฟยซี... พี่ลู่เหรินเขา... เก่งจังเลย...”

ซูเฟยซีได้สติกลับมาและพยักหน้าอย่างแรง

“เก่งน่ะมันก็เก่งอยู่หรอก แต่เขาก็บุ่มบ่ามเกินไปหน่อยไหม พุ่งเข้าไปตรงๆ แบบนั้น ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง”

ลู่เสวี่ยที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ “เขาไม่บาดเจ็บหรอก”

ซูเฟยซีชะงักไป

ลู่เสวี่ยจ้องมองแผ่นหลังของลู่เหริน แววตาของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

“เขาไล่ล่าอยู่ในรอยแยกมาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ สังหารสัตว์อสูรขอบเขตที่สามไปกว่าสี่สิบตัว บาดแผลบนตัว... แทบจะไม่มีเลย”

เธอเว้นจังหวะไปเล็กน้อย

“ไอ้หนูนี่ เป็นประเภทที่ยิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง”

ลู่เหรินหันหลังกลับและเดินมาหาทั้งสามคน

เขาเหลือบมองแต้มบนเครื่องเก็บรวบรวมแวบหนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังความมืดมิดที่อยู่ไกลออกไป

“ไปกันเถอะ นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”

ทั้งสี่คนเดินหน้าต่อไป

พายุหิมะเริ่มพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ จนทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่ถึงยี่สิบเมตร

แต่ฝีเท้าของลู่เหรินกลับมั่นคงมาก ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนกองหิมะทิ้งรอยเท้าเอาไว้ลึก

ซูเฟยซีเดินตามหลังเขา จู่ๆ ก็ถามขึ้น “ลู่เหริน ทำไมนายถึงเก่งขนาดนี้ล่ะ”

ลู่เหรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง “คงเป็นเพราะพรสวรรค์ดีมั้ง”

“...นายพูดจริงดิ” ซูเฟยซีถึงกับพูดไม่ออก

“อืม”

“งั้นพรสวรรค์ของฉันก็ระดับ S เหมือนกัน ทำไมถึงไม่เก่งเท่านายล่ะ”

“เพราะเธอไม่ได้พยายามเท่าฉันไง”

ซูเฟยซีถึงกับสะอึก

เธอถลึงตาใส่ลู่เหริน แต่กลับพบว่าเขาไม่ได้หันกลับมามองเลย จึงทำได้เพียงเตะกองหิมะระบายอารมณ์อย่างฟึดฟัด

“คอยดูเถอะ สักวันฉันจะเก่งกว่านายให้ได้!”

“อืม ฉันจะรอนะ”

ซูอวี่อันที่อยู่ข้างๆ เม้มปากกลั้นขำ

เธอมองแผ่นหลังของลู่เหริน สลับกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ของซูเฟยซี จู่ๆ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ลู่เสวี่ยเดินอยู่รั้งท้าย เฝ้ามองการหยอกล้อของทั้งสามคนตรงหน้าด้วยสายตาที่อ่อนโยนลง

เค้าโครงของความเป็นทีมเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามต่ำของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากด้านหน้าอีกครั้ง

หมาป่าน้ำแข็งทุ่งเหมันต์อีกสามตัวพุ่งพรวดออกมาจากหลังเนินหิมะ ดวงตาสีแดงเลือดหมูของพวกมันกะพริบวาบอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ

ลู่เหรินกำลังจะก้าวออกไป อุปกรณ์ยุทธวิธีของลู่เสวี่ยก็สั่นเตือนขึ้นมากะทันหัน

เธอก้มลงมองแวบหนึ่ง แล้วยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด

“เดี๋ยวก่อน”

น้ำเสียงของลู่เสวี่ยแฝงไปด้วยความจริงจัง

“หัวหน้าครูฝึกหานส่งข้อความมา”

เธอเปิดภาพฉายโฮโลแกรมขึ้นมา ตัวอักษรแต่ละบรรทัดกะพริบวิบวับอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ:

【เรียนครูฝึกทุกท่านโปรดทราบ: การสำรวจสภาพแวดล้อมในรัศมีห้ากิโลเมตรเสร็จสิ้นแล้ว

ขอให้ครูฝึกทุกท่านนำทีมที่ตนรับผิดชอบ ไปรายงานตัวที่จุดรวมพล C-8 เขตตะวันออกภายในหนึ่งชั่วโมง

เมื่อถึงเวลา จะมีการจัดสรรสถานที่ฝึกซ้อมตามระดับความแข็งแกร่งของแต่ละทีม

ย้ำอีกครั้ง: ทุกทีมต้องรวมพลก่อน แล้วจึงจะได้รับการจัดสรร ห้ามบุกเข้าไปลึกกว่านี้โดยพลการเด็ดขาด จบข้อความ】

ลู่เสวี่ยเก็บอุปกรณ์ยุทธวิธี แล้วหันไปมองลู่เหริน

“เห็นแล้วใช่ไหม ไปรวมพลกันก่อน”

ลู่เหรินพยักหน้า หมาป่าน้ำแข็งสามตัวที่เพิ่งพุ่งออกมายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกลู่เหรินตวัดทวนกวาดกระเด็นออกไป พวกมันกลิ้งหลุนๆ ไปบนกองหิมะหลายตลบ ก่อนจะส่งเสียงครางหงิงๆ แล้ววิ่งหนีเตลิดไปไกล เขาจึงเก็บทวนดาบยาวในมือ

“ไปกันเถอะ ไปที่จุดรวมพล”

ซูเฟยซีเบ้ปากด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

“เอ๋? ไปแล้วเหรอ ฉันยังอยากจะสู้ต่ออีกสักสองสามตัวเลยนะ...”

“ยังมีโอกาสให้สู้อีกเยอะ”

ลู่เสวี่ยตบหัวเธอเบาๆ

“ไปรวมพลก่อน รอให้จัดสรรพื้นที่เสร็จแล้วค่อยฝึก รอยแยกออกจะกว้างใหญ่ขนาดนี้ หนีไปไหนไม่พ้นหรอก”

ซูอวี่อันดึงแขนเสื้อของซูเฟยซีเบาๆ

“เฟยซี เชื่อพี่ลู่เสวี่ยเถอะ... ที่นี่กว้างมากจริงๆ ถ้าเกิดหลงกันขึ้นมาจะแย่เอานะ”

ซูเฟยซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

“ก็ได้ๆ งั้นไปรวมพลกันก่อน”

ทั้งสี่คนเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลที่ระบุไว้บนอุปกรณ์ยุทธวิธี

พายุหิมะค่อยๆ เบาบางลง ทัศนวิสัยเริ่มกลับมามองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

หลังจากเดินมาได้ประมาณยี่สิบนาที ด้านหน้าก็ปรากฏทุ่งน้ำแข็งที่ค่อนข้างกว้างขวาง

เต็นท์ยุทธวิธีที่ถูกกางขึ้นชั่วคราวหลายหลังตั้งเรียงรายเป็นแถวอยู่บนพื้นหิมะ ธงสัญลักษณ์ของค่ายฝึกพิเศษที่ติดอยู่บนเต็นท์โบกสะบัดส่งเสียงพึ่บพั่บตามแรงลม

บริเวณรอบๆ เต็นท์ มีหลายทีมเดินทางมาถึงก่อนแล้ว

เหล่านักเรียนจับกลุ่มกันสองสามคน บ้างก็กำลังจัดการอุปกรณ์ บ้างก็กำลังพูดคุยกันเสียงเบา

“โอ๊ะ ทีมน้ำแข็งมาแล้ว!”

มีคนตาไวสังเกตเห็นพวกของลู่เหรินทั้งสี่คน

“คนที่เดินอยู่หน้าสุดนั่นใครน่ะ ซูเฟยซีเหรอ”

“สวยจังเลย”

“นี่ๆ นายดูสิ อย่าหาว่าอย่างงั้นอย่างงี้เลยนะ นายสังเกตไหมว่าทีมของซูเฟยซีเนี่ย เหมือนจะมีแต่สาวสวยระดับท็อปทั้งนั้นเลย ใครได้เข้าไปอยู่ในทีมนั้นคงฟินตายแน่ๆ”

ทั้งสี่คนทำหูทวนลมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น แล้วเดินตรงไปยังโซนเต็นท์

หานเจิ้นยืนอยู่หน้าเต็นท์หลังที่ใหญ่ที่สุด ในมือถือรายชื่ออิเล็กทรอนิกส์ กำลังพูดคุยอยู่กับครูฝึกอีกสองสามคน

เมื่อเห็นพวกของลู่เหรินเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้นและพยักหน้าให้เล็กน้อย

“มาแล้วเหรอ เข้าไปรอข้างในก่อน คนครบเมื่อไหร่เดี๋ยวจะจัดการให้พร้อมกัน”

ลู่เหรินขานรับคำหนึ่ง แล้วพาทั้งสามคนเดินเข้าไปในเต็นท์

ภายในเต็นท์อบอุ่นกว่าข้างนอกมาก เครื่องทำความร้อนขนาดเล็กหลายเครื่องกำลังแผ่กระแสลมอุ่นออกมา

ซูเฟยซีทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น แล้วถอนหายใจยาว

“ฟู่— ในที่สุดก็ได้พักสักที”

ซูอวี่อันนั่งลงข้างๆ เธอ พลางนวดไหล่ที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยเบาๆ

ลู่เสวี่ยพิงเสาเต็นท์ ยกแขนขึ้นกอดอก เฝ้ามองทีมอื่นๆ ที่ทยอยเดินเข้ามา

ลู่เหรินยืนอยู่ตรงทางเข้าเต็นท์ กวาดสายตามองใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น—

หวังอี้พาทีมสามคนของเขาเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ ตอนที่เดินผ่านลู่เหริน ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินลึกเข้าไปข้างใน

หลินอ้าวพาลูกหลานตระกูลใหญ่สองสามคนเดินเชิดหน้าก้าวฉับๆ เข้ามา

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซูเฟยซีครู่หนึ่ง จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้น

หลงเทียนเดินตามอยู่รั้งท้ายขบวน ใบหน้าของเขาดำทะมึน ไม่แม้แต่จะปรายตามองมาทางลู่เหริน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกทีมก็มากันครบ

หานเจิ้นเลิกม่านเต็นท์เดินเข้ามา โดยมีครูฝึกอีกสองสามคนเดินตามหลังมาด้วย

“เอาล่ะ เงียบกันได้แล้ว”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ภายในเต็นท์เงียบสงบลงในทันที

สายตาของหานเจิ้นกวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ลู่เหรินครู่หนึ่ง

“การสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบเสร็จสิ้นแล้ว มีการแบ่งเขตปลอดภัยอย่างชัดเจน”

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย

“ลำดับต่อไป จะทำการจัดสรรสถานที่ฝึกซ้อมตามระดับความแข็งแกร่งและการจัดวางพรสวรรค์ของแต่ละทีม”

“ทีมน้ำแข็ง—”

เขาหันไปมองลู่เหริน

“ทีมของพวกนายมีครูฝึกลู่คอยดูแล ความแข็งแกร่งโดยรวมอยู่ในระดับแนวหน้า จะถูกจัดสรรให้อยู่ที่เขตกลาง B-4 เน้นสัตว์อสูรที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตที่สามเป็นหลัก เหมาะสำหรับการฝึกฝนหาประสบการณ์”

ลู่เหรินพยักหน้า

“รับทราบครับ”

“ทีมเพลิง—”

หานเจิ้นขานชื่อต่อไป

“ทีมหวังอี้ จัดสรรให้อยู่ที่เขตกลาง -3”

“ทีมหลินอ้าว ก็อยู่ที่เขตกลาง -3 เช่นกัน ทั้งสองทีมอยู่ในพื้นที่ติดกัน สามารถคอยดูแลช่วยเหลือกันได้”

มุมปากของหลินอ้าวยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจกับการจัดสรรนี้

การจัดสรรดำเนินต่อไปประมาณสิบนาที

ในที่สุด หานเจิ้นก็เก็บรายชื่อ แล้วหันไปมองทุกคน

“จำเอาไว้ พื้นที่ฝึกซ้อมถูกแบ่งเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ห้ามข้ามเขตเด็ดขาด”

“ส่วนลึกของรอยแยกมีความผันผวนผิดปกติ ใครที่บุกเข้าไปลึกกว่านี้โดยพลการ ต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอาเอง”

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเข้มงวดขึ้น

“อีกห้าวันให้หลัง ให้ไปรวมพลที่ทางออกตรงเวลา ใครที่มาไม่ทันเวลา จะถือว่าหายสาบสูญ”

“รับทราบครับ/ค่ะ!”

เหล่านักเรียนขานรับพร้อมกัน

“แยกย้ายได้”

ภายในเต็นท์กลับมาคึกคักอีกครั้ง แต่ละทีมเริ่มเก็บอุปกรณ์ เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมของตัวเอง

ลู่เสวี่ยเดินมาหาลู่เหริน

“ไปกันเถอะ พื้นที่ B-4 อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณห้ากิโลเมตร ระหว่างทางยังพอเจอสัตว์อสูรประปรายอยู่บ้าง เหมาะจะให้เฟยซีกับคนอื่นๆ ได้ฝึกฝีมือพอดี”

ลู่เหรินพยักหน้า แล้วหันไปมองซูเฟยซีกับซูอวี่อัน

“เตรียมตัวพร้อมหรือยัง”

“พร้อมแล้ว!”

ซูเฟยซีลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว แววตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ซูอวี่อันก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เธอกำคทาเวทในมือแน่น แล้วพยักหน้าเบาๆ

ทั้งสี่คนเดินออกจากเต็นท์ ก้าวเข้าสู่พายุหิมะอีกครั้ง

เบื้องหลัง ทีมอื่นๆ ก็ทยอยออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมของตัวเองเช่นกัน