บทที่ 53 รำลึกความหลัง

หยางจ้านแอบรู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกก็ยังทำตัวเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักกันตามปกติ เขามองสำรวจหอพักที่ 'คุ้นเคย' แห่งนี้ ถึงจะเป็นตึกเก่า แต่แปลนห้องถือว่าจัดสรรมาดีทีเดียว ถ้าจับมารีโนเวตใหม่ก็คงน่าอยู่ไม่เบา

ห้องพักกว้างประมาณร้อยตารางเมตร ห้องนั่งเล่นเป็นแบบโอเพนแปลนรับลมทะลุถึงกันจากเหนือจรดใต้ ฝั่งทิศใต้เป็นระเบียงใหญ่ติดลูกกรงเหล็กดัดแบบยื่นออกไปข้างนอก ฝั่งทิศเหนือเป็นห้องครัวและระเบียงซักล้างที่ติดเหล็กดัดปิดทึบทั้งหมด

เปิดประตูเข้ามาจะเจอห้องนอนเล็กหนึ่งห้อง ส่วนด้านในสุดเป็นห้องนอนขนาดใหญ่ขึ้นมาหน่อยสองห้องหันหน้าเข้าหากัน

เพราะถูกใช้เป็นหอพักพนักงานมาตลอด การตกแต่งเลยเป็นแบบพื้นๆ พื้นปูนขัดมัน ผนังทาสีขาว ไฟเพดานก็ใช้หลอดฟลูออเรสเซนต์ธรรมดาๆ ถึงจะไม่สวยงามอะไร แต่เรื่องการใช้งานก็ถือว่าไม่มีปัญหา

สูบบุหรี่หมดไปมวนนึง ทุกคนก็กลับไปทำความสะอาดห้องต่อให้เสร็จ หยางจ้านไม่ได้เข้าไปกวนและไม่ได้ช่วยทำความสะอาด เขาเดินเข้าไปในห้องของเจียงฉี่เชา เปิดคอมพ์เล่นเน็ตฆ่าเวลาไปพลางๆ

เกือบจะบ่าย 3 โมง ทุกคนก็ทำความสะอาดเสร็จ แล้วก็มารวมตัวกันที่ห้องของพี่เชา ถามไถ่เย่เฉิงกับเจียงฉี่เชาว่าจะไปกินข้าวเย็นที่ไหนดี หรือมีกิจกรรมอะไรทำต่อไหม

ในกลุ่มนี้ เย่เฉิงกับเจียงฉี่เชาถือเป็นพี่ใหญ่ เพราะถูกดึงตัวมาทำงานในฐานะพนักงานระดับหัวกะทิของบริษัท อายุอานามก็มากกว่าคนอื่นปีสองปี เข้ามาปุ๊บก็ได้นั่งแท่นผู้จัดการแผนกเลย เงินเดือนก็สูงกว่าใครเพื่อน ตกเดือนละห้าพันกว่าหยวน

แถมทั้งคู่ยังเป็นคนใจป้ำ เวลาพาพวกน้องๆ ในบริษัทออกไปกินข้าว ส่วนใหญ่ก็จะเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเองตลอด

ทุกคนปรึกษากันอยู่พักใหญ่ก็ยังนึกไม่ออกว่าแถวนี้มีร้านไหนอร่อยบ้าง เพราะเพิ่งจะย้ายออฟฟิศมาใหม่ๆ ยังไม่มีใครคุ้นเคยกับละแวกนี้เลย

หยางจ้านเห็นพวกนั้นถกเถียงกันไปมาก็ยังไม่ได้เรื่อง เลยทนไม่ไหว ขันอาสาเสนอตัวขึ้นมา "ไม่ต้องเถียงกันแล้ว ฉันมีร้านเด็ดร้านนึง เป็นร้านอาหารหูหนาน คราวก่อนเพื่อนเคยพาไปกิน เป็นอาหารพื้นเมืองเมืองเป่าชิ่ง รสชาติจัดจ้านต้นตำรับ แถมมีห้องส่วนตัวให้ตั้งวงไพ่ได้ด้วย พวกนายเป็นคนหูหนาน กินเผ็ดเก่งอยู่แล้ว หรือถ้าใครกินเผ็ดไม่ค่อยได้ ก็สั่งอาหารพื้นเมืองกวางตุ้งมาเพิ่มก็ได้ รับรองว่าถูกปากทุกคนชัวร์" หยางจ้านฟันธงเลือกร้านให้เสร็จสรรพ

เขาคว้าเป้ลุกขึ้นยืน เร่งเร้าทุกคน "ไม่ต้องคิดแล้ว ตามฉันมาเลย แถวนี้ฉันรู้จักร้านอร่อยเพียบ พี่เชา ช่วงนี้ฉันมาทำธุระแถวนี้บ่อย เลยถือโอกาสสำรวจของกินรอบๆ มาหมดแล้ว"

คนอื่นๆ ก็รีบคว้าเสื้อผ้าข้าวของเดินตามเจียงฉี่เชา ที่ยังแอบสงสัย "เดี๋ยวๆ ไอ้จ้าน มึงไปรู้จักมักจี่แถวนี้ได้ไงวะ"

หยางจ้านขี้เกียจจะอธิบาย ยิ่งอธิบายเดี๋ยวจะยิ่งโป๊ะแตก ปล่อยให้มันเดาเอาเองแหละดีแล้ว บางทีการทำตัวลึกลับซะบ้าง คนอื่นก็จะไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่รู้จักหยางจ้านมาก่อน ยิ่งไม่มีทางเดาถูกเข้าไปใหญ่

"ไม่ต้องถามมากน่า เรื่องของฉันยังมีอีกเยอะที่นายไม่รู้ แค่ตามมาก็พอ อ้อ แล้วในบริษัทมีใครอีกไหม เมื่อกี้เห็นมีคนเดินเข้าหอมา ถ้ามีก็ชวนมาด้วยกันเลย"

เดินมาถึงหน้าประตู หยางจ้านก็หันไปถามเจียงฉี่เชา "เออ พวกนายมีรถกันนี่นา ฉันเอารถมาคันเดียว นั่งไม่พอหรอก ร้านอยู่ห่างไปแค่เจ็ดแปดร้อยเมตรเอง มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง ถือซะว่ามาทำทานคนยาก ฮ่าๆ ว่าแต่นิ่วแกน่ะ เอาออกหมดยังวะ"

ได้ยินคำพูดของหยางจ้าน เจียงฉี่เชาก็แทบอยากจะกระโดดเตะก้านคอเพื่อนรัก ในฐานะเจ้าบ้าน แกจะยอมให้แขกอย่างหยางจ้านมาเลี้ยงข้าวได้ไง

แต่ยังไม่ทันจะได้สวนกลับ ทุกคนก็เดินลงมาถึงลานจอดรถ หยางจ้านล้วงกุญแจมากดปลดล็อก 'ปี๊บ' ไฟท้ายของฮอนด้า ซีวิค แต่งซิ่งสุดเท่ก็สว่างวาบขึ้นมา ทุกคนในกลุ่มต่างก็เป็นนักขับวัยรุ่น มองปราดเดียวก็รู้เลยว่านี่ไม่ใช่รถซีวิคธรรมดาๆ ของพวกไก่อ่อนแน่นอน

เจียงฉี่เชากลืนคำด่าลงคอไปทันที ดูท่าทางหยางจ้านช่วงนี้คงจะรวยขึ้นมาจริงๆ สังเกตจากกิริยาท่าทางและการแต่งตัวก็พอจะเดาออก คนไม่มีตังค์ไม่มีทางจะดูมั่นใจและชิลได้ขนาดนี้หรอก เทียบกับหยางจ้านคนเดิมแล้วดูเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

แต่ก็นะ เพื่อนก็คือเพื่อน พูดจาขวานผ่าซากขนาดนี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอวดรวยใส่เพื่อนหรอก เพื่อนรวยก็ยินดีด้วย จะไปคิดมากทำไมวะ!

เจียงฉี่เชาปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปแย่งกุญแจรถจากหยางจ้าน "เชี่ยเอ๊ย รถเอ็งเหรอวะ ไม่เห็นบอกเลยว่าแอบไปรวยตอนไหน ขอลองขับหน่อยดิ"

หยางจ้านยิ้มตอบ "รถเพื่อนน่ะ เอามาสลับกันขับเฉยๆ อีกสองสามวันรอรถฉันแต่งเสร็จ จะเอามาขับโชว์ให้ตาค้างไปเลย ฮ่าๆ"

คนอื่นๆ พากันมามุงดูรถด้วยความสนใจ โดยเฉพาะเว่ยกั๋วเฉียง ลูบคลำท้ายรถไปมา สายตาที่มองดูรถเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

เจียงฉี่เชาเข้าไปนั่งประจำที่คนขับ สตาร์ตเครื่อง แล้วเหยียบคันเร่งเบาๆ 'บรื้นน...' เสียงท่อไอเสียคำรามดังกระหึ่มกังวาน

"โอ้โห" "เชี่ย โคตรเท่..."

ตอนนี้ทุกคนในกลุ่มยังเป็นแค่ 'เด็กบ้านนอก' ที่ไม่ค่อยได้สัมผัสรถแต่งหรูๆ แบบนี้ เย่เฉิงถึงกับดึงเจียงฉี่เชาลงจากเบาะคนขับ แล้วเข้าไปนั่งสัมผัสความรู้สึกของรถแต่งแบบจัดเต็มทั้งภายนอกภายในด้วยตัวเอง

เอาล่ะสิ พอเย่เฉิงได้ลองนั่ง คนอื่นๆ ก็ผลัดกันเข้าไปลูบคลำพวงมาลัยกันใหญ่ หยางจ้านก็ไม่ได้ว่าอะไร ถ้าเป็นตัวเองเมื่อก่อน ก็คงจะอยากรู้อยากเห็นแบบนี้เหมือนกัน

หยางจ้านกับเจียงฉี่เชายืนพิงรถสูบบุหรี่รอ สูบจนหมดมวนแล้ว พวกนั้นก็ยังดูรถกันไม่เสร็จ เย่เฉิงกับเว่ยกั๋วเฉียงนี่ดูจะสนใจเป็นพิเศษ นั่งคุยกันอยู่ในรถอย่างออกรส

จังหวะนั้นเอง ก็มีชายหนุ่มสองคนเดินลงมาจากหอพัก หยางจ้าน 'รู้จัก' ทั้งคู่เป็นอย่างดี คนเตี้ยกว่าคือ เฉินเจียอู่ ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของบริษัทเล็กๆ แห่งนี้ ดีกรีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับ 985 (โครงการ 985 โครงการพัฒนามหาวิทยาลัยชั้นนำของจีน) ทั้งเรื่องเรียน เรื่องงาน หรือทักษะการเขียนบทความ แกคือที่หนึ่งของบริษัทแบบไร้ข้อกังขา

แกเข้ามาทำงานที่นี่ได้เพราะเส้นสายของท่านประธานคนแรก มีทั้งความสามารถและคอนเนกชัน ในอนาคตแกก็จะได้เลื่อนตำแหน่งพรวดพราดพอๆ กับอู๋ฟางจง แต่ตอนนี้แกยังเป็นแค่วัยรุ่นหัวร้อน ที่พร้อมจะช่วยเหลือเพื่อนร่วมงาน แต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าระเบียบและ 'ไร้ความปรานี' กับความผิดพลาดของพนักงานระดับล่าง

ส่วนอีกคนเป็นชายร่างสูงใหญ่ หน้าตาเหลี่ยมๆ เหมือนหมูสับ ชื่อ เฉินเสิ่งเหวย หนุ่มร่างยักษ์จากมณฑลซานตง ดีกรีปริญญาตรีจากวิทยาลัยพลศึกษา เข้ามาทำงานจากการเปิดรับสมัครทั่วไป นิสัยซื่อๆ รักเพื่อนพ้อง ทำงานพอใช้ได้ แต่ติดนิสัยชอบเล่นการพนัน แกมีอาเปิดบริษัทแนะแนวศึกษาต่อต่างประเทศอยู่ที่เซินเจิ้น แกเลยใฝ่ฝันอยากจะใช้เส้นสายอาไปทำงานเมืองนอกมาตลอด แต่ก็ไม่เคยสมหวังเลยสักที

ภายหลัง ด้วยความที่คลุกคลีอยู่กับข้อมูลการประเมินความเสี่ยงด้านสินเชื่อโลหะมีค่าของบริษัทมานาน แกเลยหลงตัวเองคิดว่าจับทางความเคลื่อนไหวของราคาทองคำในตลาดโลกได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว ด้วยความหัวดื้อ แกเลยไปกู้เงินมาทุ่มเล่นโกลด์ฟิวเจอร์ส หึๆ ผ่านไปแค่สัปดาห์เดียว ก็โดนตลาด 'สอนมวย' ซะอ่วมเลย

ตอนหลังถึงได้รู้ว่า หมอนี่สมกับที่เรียนจบพลศึกษามาจริงๆ คนอื่นเขามีทุนแสนนึง เอาเงินไปลงแค่หมื่นเดียวแล้วใช้เลเวอเรจ ส่วนอีกเก้าหมื่นเก็บไว้เป็นหลักประกัน แต่หมอนี่ดันเอาเงินเก้าหมื่นไปลงใช้เลเวอเรจหมด เหลือเงินเป็นหลักประกันแค่หมื่นเดียว

คนที่พอจะมีความรู้เรื่องฟิวเจอร์สอยู่บ้างก็คงรู้ดีว่า เล่นแบบนี้ไม่เจ๊งก็บ้าแล้ว! และก็เป็นไปตามคาด แค่ตลาดแกว่งนิดเดียว แกยังไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเงินหายวับไปกับตาได้ยังไง

แต่ถึงจะชอบเสี่ยงดวง เฉินเสิ่งเหวยก็ถือว่าเป็นเพื่อนเที่ยวที่นิสัยดีใช้ได้เลยนะ ไม่ต้องกลัวว่าแกจะพาซวย เพราะหมอนี่มันถนัดพาตัวเองซวยซะมากกว่า!

เจียงฉี่เชาแนะนำสองคนนี้ให้หยางจ้านรู้จัก แล้วก็ลากเว่ยกั๋วเฉียงลงมาจากรถ แยกย้ายกันขึ้นรถสองคันมุ่งหน้าไปร้านอาหาร

หยางจ้านแอบมองรถที่พวกเฉินเจียอู่ขึ้นไปนั่ง ฮ่าๆ ยังคงเป็นรถโฟล์กสวาเกน เจ็ตต้า รุ่นคุณปู่คันเดิมที่เขาจำได้แม่น รถคันนี้อีกแค่สองปีก็เตรียมตัวปลดระวางแล้ว

ที่จำได้แม่น ก็เพราะว่าสองปีให้หลัง ตอนที่บริษัทจัดงานเลี้ยงส่งเย่เฉิงที่กำลังจะลาออก วันนั้นหยางจ้านออกไปทำธุระที่เขตหลัวเหอ (ฝั่งตะวันออก) พอเลิกงานก็ต้องรีบบึ่งรถกลับมาร่วมงานเลี้ยงที่เขตหนานซาน (ฝั่งตะวันตก) ต้องขับไอ้รถกระป๋องคันนี้ฝ่ารถติดและไฟแดงมาตลอดทางยี่สิบกว่ากิโลเมตร พอถึงที่หมาย จังหวะกำลังจะก้าวลงจากรถ ขาซ้ายที่เหยียบคลัตช์จนเกร็งมาตลอดทางก็ดันเป็นตะคริวซะงั้น

เทียบกับรถกระบะโตโยต้าของแผนกธุรกิจที่ใกล้จะปลดระวางเหมือนกันแล้ว คันนั้นยังขับลื่นปรื๊ด แต่ไอ้รถเจ็ตต้าเนี่ย ขับทีไรปวดขาซ้ายทุกที สุดท้ายพอถึงกำหนดหมดอายุการใช้งาน รถคันนี้ก็ถูกส่งไปสุสานรถแล้วเปลี่ยนคันใหม่ แต่นั่นก็เป็นเรื่องในอนาคต

สำหรับพวกวัยรุ่นเพิ่งจบใหม่ในตอนนี้ การมีรถเก๋งบุโรทั่งให้ขับไปติดต่องาน ไม่ต้องไปเบียดเสียดบนรถเมล์หรือรถไฟใต้ดิน แค่นี้ก็ถือว่าชีวิตดี๊ดี มีความสุขสุดๆ แล้ว

เจียงฉี่เชารับหน้าที่ขับรถ ส่วนหยางจ้านนั่งบอกทางอยู่เบาะข้างๆ ขับออกจากลานจอดรถ เลี้ยวขวาผ่านไฟแดงไปสองแยก ก็ถึงร้านอาหารหูหนานสไตล์พื้นบ้านเมืองเป่าชิ่ง ร้านนี้เป็นแค่ร้านอาหารห้องแถวของสองสามีภรรยา ตั้งอยู่ในตึกเก่าๆ ริมถนนที่รอวันรื้อถอน ภายในร้านมีโซนทานอาหารด้านนอก และมีห้องส่วนตัวอีกสองห้อง

เถ้าแก่กับเถ้าแก่เนี้ยอายุราวๆ สี่สิบ หน้าตาใจดีเป็นมิตร ร้านนี้จะเรียกว่าร้านริมทางทั่วไปก็คงไม่ถูกนัก เพราะลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นขาประจำที่ติดใจในรสชาติ อาหารจานใหญ่บึ้ม รสชาติเข้มข้นถึงเครื่อง แถมราคาก็เป็นราคา 'อาหารพื้นบ้าน' ในยุคนี้ที่กินมื้อนึงหมดไปห้าหกร้อยหรือเป็นพันหยวนก็มี ไม่ได้ถูกไปกว่าการไปกินซีฟู้ดเลย

ตอนบ่าย 3 โมง เถ้าแก่กับภรรยากำลังนั่งพักเหนื่อยอยู่ในร้าน จู่ๆ ก็เห็นรถสองคันมาจอดเทียบหน้าร้าน คันนึงรถหรู อีกคันรถกระป๋อง ดูเผินๆ นึกว่าลูกพี่พาแก๊งลูกน้องมาหาเรื่องซะอีก แน่นอนว่านี่ก็เป็นแค่จินตนาการขำๆ ของเถ้าแก่ในวันที่บ้านเมืองสงบสุขแบบนี้เท่านั้นแหละ

พอพวกหนุ่มๆ ก้าวลงมาจากรถ เถ้าแก่ก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดตัวเองเมื่อกี้มันตลกสิ้นดี เพราะดูโหงวเฮ้งแล้วก็รู้เลยว่าเป็นแก๊งวัยรุ่นวัยทำงานที่มีการศึกษา ไม่ได้มีรังสีความนักเลงแผ่ออกมาเลยสักนิด สองสามีภรรยาเลยรีบลุกขึ้นมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

หยางจ้าน 'คุ้นเคย' กับสองสามีภรรยาคู่นี้ดี เพราะอีกหลายปีให้หลัง ก่อนที่ร้านนี้จะโดนทุบทิ้ง ที่นี่คือ 'โรงอาหาร' ประจำบริษัทของเขาเลย ช่วงนั้นเป็นยุคทองของบริษัท พนักงานเริ่มคุ้นเคยกับรสชาติอาหารเผ็ดๆ สไตล์กวางตุ้งแล้ว พออยากกินอาหารหูหนานรสจัดจ้านเมื่อไหร่ ก็ต้องมาร้านนี้ หรือเวลามีเรื่องให้ฉลองแต่คิดไม่ออกว่าจะไปร้านไหน ก็จบที่ร้านนี้ตลอด

ไม่สนว่าเถ้าแก่จะจำเขาได้หรือเปล่า หยางจ้านเดินเข้าร้านปุ๊บก็ทักทายเถ้าแก่เนี้ยอย่างสนิทสนมทันที "เถ้าแก่เนี้ย คืนนี้ขอฝากท้องหน่อยนะ ช่วยเปิดแอร์กับโต๊ะไพ่ในห้องใหญ่ให้ที วันนี้มีวัตถุดิบอะไรเด็ดๆ บ้าง พาไปดูหน่อยสิ"

เถ้าแก่เนี้ยรีบรับคำ พาพวกเขากลุ่มหนึ่งไปที่ห้องส่วนตัว ส่วนเถ้าแก่ก็เดินแจกบุหรี่และนามบัตร พร้อมกับพาหยางจ้านเข้าไปดูวัตถุดิบพิเศษของวันนี้ที่หลังร้าน

เจียงฉี่เชากับเว่ยกั๋วเฉียงเดินตามเข้าไปช่วยสั่งอาหาร พี่เชาชอบอาหารหูหนานอยู่แล้ว ส่วนเว่ยกั๋วเฉียงยังกินเผ็ดไม่ค่อยเก่ง เลยให้แกสั่งอาหารพื้นเมืองมาเพิ่ม จะได้กินกันง่ายๆ

พอเข้าไปดูในครัว ก็เห็นวัตถุดิบสดๆ น่ากินเพียบ หยางจ้านไม่สนเรื่องราคา เลือกสั่งเมนูโปรดของตัวเองมาก่อนเลย ทั้งไก่บ้านตุ๋นพริก หัวปลาต้มพริก เป็ดผัดเลือดสไตล์เซียงหนาน และปลาไหลผัดแตงกวา แถมยังสั่งเมนูแพงๆ อย่างตะพาบน้ำกับงูมาด้วยอีกอย่างละจาน ไหนๆ จะโชว์ป๋าแล้วก็ต้องเอาให้สุด

เมนูที่หยางจ้านชอบ เจียงฉี่เชาก็ต้องชอบเหมือนกัน แต่พอเห็นหยางจ้านสั่งแบบไม่เกรงใจกระเป๋าสตางค์ แกก็เลยไม่เกรงใจเหมือนกัน สั่งกากหมูผัดเต้าซี่กับไข่ดาวผัดเต้าเจี้ยวลาปาเต้ามาเพิ่ม ซึ่งเป็นสองเมนูที่คนอื่นในกลุ่มไม่ค่อยปลื้มเท่าไหร่

หยางจ้านเลยหันไปบอกเว่ยกั๋วเฉียง "กั๋วเฉียง ไม่ต้องเกรงใจนะ ถามเถ้าแก่ดูว่ามีเมนูพื้นเมืองอะไรเด็ดๆ อีกไหม สั่งมาเพิ่มอีกสักห้าหกอย่าง ก็น่าจะพอกินแล้วล่ะ ถ้าไม่พอเดี๋ยวค่อยสั่งเพิ่ม"

"ได้เลยครับ พี่จ้าน" เว่ยกั๋วเฉียงอ่านเกมออกทันทีว่า 'เพื่อนพี่เชาคนนี้น่าจะเป็นเศรษฐีใหม่ป้ายแดงที่กระเป๋าหนักสุดๆ' เลยรีบประจบเรียก 'พี่' ซะเลย แกเลยสั่งเมนูสไตล์กวางตุ้งมาเพิ่มอีกหลายอย่าง ทั้งของย่างรวมมิตร กุ้ง หอย ปู ปลา รวมๆ แล้วทั้งเมนูหลัก ซุป และผัก ก็ปาเข้าไปสิบห้าสิบหกอย่างแล้ว

สั่งอาหารเสร็จ ทั้งสามคนก็เดินกลับไปที่ห้องส่วนตัว เถ้าแก่เนี้ยกำลังง่วนอยู่กับการรินชาและเสิร์ฟขนมขบเคี้ยว แอร์ในห้องก็เย็นฉ่ำกำลังดี หยางจ้านเลยหันไปบอกเถ้าแก่เนี้ย "เถ้าแก่เนี้ย ช่วยเอาเครื่องดื่มแช่เย็นมาเสิร์ฟหน่อยนะ ลองถามดูว่าใครอยากกินอะไร แล้วก็เอาแตงโมลูกใหญ่ๆ ไปแช่เย็นไว้ให้หน่อยนะ เอาไว้กินตบท้าย อาหารก็สั่งไปหมดแล้ว เมนูไหนต้องใช้เวลาทำนานๆ ก็ให้ทำรอก่อนเลย กะว่าสัก 6 โมงเย็นค่อยทยอยเสิร์ฟนะ"

เถ้าแก่เนี้ยรีบรับคำ "ไม่มีปัญหาค่ะ" แล้วก็เดินออกไปจัดการตามสั่ง

ในห้องส่วนตัว ทุกคนกำลังตกลงกันว่าใครจะเล่นไพ่นกกระจอก ส่วนคนที่ไม่ได้เล่นจะทำอะไรดี สรุปแล้ว ขาไพ่สี่คนก็คือ หยางจ้าน เจียงฉี่เชา เย่เฉิง และอู๋ฟางจง เว่ยกั๋วเฉียงขันอาสาเป็นเด็กรินน้ำชา ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็ขอไพ่จากเถ้าแก่มานั่งเล่น 'โต้วตี้จู่ (ไพ่จับหมู)' กัน

จริงๆ แล้ว ขาไพ่สามคนแรกน่ะล็อกมงไว้อยู่แล้ว มีแค่อู๋ฟางจงคนเดียวที่กล้าเสนอตัวมาร่วมวงด้วย เพราะเจียงฉี่เชากับเย่เฉิงเงินเดือนสูงกว่าใครเพื่อน แถมยังเป็นสายแข็งเรื่องเล่นไพ่ เลยต้องขอแจมอยู่แล้ว

ส่วนคนอื่นๆ ที่เพิ่งเริ่มทำงาน เงินเดือนยังน้อย ฝีมือเล่นไพ่ก็ยังไม่เข้าขั้น จะให้มาร่วมวงไพ่ตาละสองสามพัน ก็คงไม่กล้าเสี่ยง

มีก็แต่อู๋ฟางจงนี่แหละ ที่หลังจากเรียนจบอาชีวะ แกเคยไปฝึกงานที่สถานีตำรวจในบ้านเกิดมาปีนึง เลยได้คลุกคลีกับคนทุกระดับชั้น เรื่องกิน ดื่ม สูบ เล่นการพนัน... แกเลยสันทัดทุกอย่าง แถมยังใจกล้าหน้าด้าน ไม่กลัวเสียเงิน เลยขอมาร่วมวงด้วยแบบชิลๆ

ตกลงกันเสร็จสรรพก็แยกย้ายกันไปตามมุมของตัวเอง หยางจ้านล้วงเงินสามร้อยหยวนออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เว่ยกั๋วเฉียง "กั๋วเฉียง ช่วยออกไปซื้อบุหรี่แบบที่เราสูบกันมาให้สักคอตตอนหน่อยนะ เงินที่เหลือก็เอาไปซื้อไอติมหรืออะไรมากินเล่นกันตามใจชอบเลย รบกวนหน่อยนะ"

เว่ยกั๋วเฉียงสวมบทเด็กรินน้ำชาได้อย่างสมบูรณ์แบบ รับเงินมาด้วยสองมือพร้อมรอยยิ้ม "ได้เลยครับพี่จ้าน ขอบคุณเสี่ยที่เลี้ยงครับ หึๆ" ว่าแล้วก็รีบเดินออกไปทำธุระให้ทันที

เวลาผ่านไปแค่สิบกว่านาทีนับตั้งแต่ลงจากรถ หยางจ้านก็จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ งานเลี้ยงสังสรรค์กับ 'เพื่อนเก่า' พร้อมกิจกรรมบันเทิงก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

...