บทที่ 300: นายก็แค่ขู่เขาเนี่ยนะ?

เสียงกระบี่ยักษ์ร่วงกระแทกพื้นดังก้องไปทั่วเหมืองแร่ ชัดเจนและกะทันหัน

อาณาเขตเงาที่บ้าคลั่งราวกับถูกลมพัดปลิวหายไปในวินาทีนี้ สายฟ้าแห่งความว่างเปล่าที่เต้นระบำอยู่เต็มท้องฟ้าพลันดับวูบลงในพริบตา

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ยืนนิ่งอยู่กับที่ เปลวไฟวิญญาณสองดวงภายใต้หน้ากากเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง

เฉินโหยวชักมือกลับ ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนตัวเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "เสี่ยวไต้ นายดูน่าเกรงขามดีนี่"

เมื่อได้ยินคำเรียก "เสี่ยวไต้" ร่างสูงใหญ่ของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ก็สะดุ้งโหยงอย่างแรง

เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว แทบจะมาจากสัญชาตญาณเอาตัวรอด สองมือผลักออกไปด้านนอกอย่างแรง

ตู้ม!

ม่านพลังเงาสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน กลายสภาพเป็นโดมครึ่งวงกลมขนาดยักษ์ ครอบคลุมเขากับเฉินโหยวเอาไว้ด้านในอย่างสมบูรณ์

ม่านพลังนี้ไม่เพียงแต่ตัดขาดการมองเห็นจากภายนอก แม้แต่เสียงเบสหนักๆ จังหวะตึ๊ดๆ ที่ดังมาจากรอยแยกใต้ดินก็ถูกปิดกั้นจนหมดสิ้น

ทันทีที่ม่านพลังปิดสนิท ร่างสูงใหญ่ดั่งภูผาของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ก็อ่อนยวบลงในพริบตา

"ตุ้บ!"

รองเท้าศึกสีทองหม่นกระแทกลงบนแผ่นหินทองสัมฤทธิ์อย่างแรง จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น ท่วงท่าลื่นไหลไร้ซึ่งความติดขัดแม้แต่น้อย

ถึงขั้นอาศัยแรงเฉื่อยไถลไปข้างหน้าอีกครึ่งเมตร ไปหยุดอยู่แทบเท้าของเฉินโหยวอย่างพอดิบพอดี

"ฝ่าบาท!" น้ำเสียงของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ความน่าเกรงขามก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น "คุณ... ทำไมคุณถึงมาเยือนสถานที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ด้วยตัวเองล่ะครับ!"

เฉินโหยวล้วงเอาวีลแชร์ที่ซาลอสมอบให้คราวก่อนออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วนั่งลงอย่างผ่าเผย

"ฉันรับภารกิจมาน่ะ เลยแวะผ่านมา" เฉินโหยวตอบปัดๆ สายตากวาดมองชุดเกราะสุดเท่ของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้

"ส่วนนาย เปิดตัวซะยิ่งใหญ่อลังการเลยนะ ทำไมล่ะ นายมีความแค้นกับเขาเหรอ?"

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ เงยหน้าขึ้น เปลวไฟวิญญาณกะพริบวูบวาบไม่หยุดนิ่ง

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้ น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"ผมเข้าใจแล้ว! การที่คุณมาที่นี่ ยอมปลอมตัวเป็นนักผจญภัยทั่วไป แถมยังไม่สวมมงกุฎด้วยซ้ำ ต้องเป็นเพราะต้องการทำให้ตาเฒ่านั่นตายใจแน่ๆ!"

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรงจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังทึบๆ "คุณช่างมองการณ์ไกลจริงๆ! ในที่สุดคุณก็ตัดสินใจจะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับราชสำนักทะเลดาราแล้วใช่ไหมครับ?"

"ขอเพียงคุณออกคำสั่ง ผมยินดีเป็นทัพหน้า บุกทะลวงทะเลดาราให้ราบเป็นหน้ากลอง!"

เฉินโหยวถึงกับงุนงงเป็นไก่ตาแตกกับการแสดงความจงรักภักดีอย่างกะทันหันนี้

"หยุด" เฉินโหยวร่ายมือขึ้น ขัดจังหวะการร่ายมนตร์ของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ "ตาเฒ่าอะไร? เปิดศึกเต็มรูปแบบอะไรกัน?"

"สัตว์ประหลาดผ้าพันแผลในรอยแยกข้างล่างนั่น ตกลงมันคือตัวอะไรกันแน่?"

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ชะงักงัน อารมณ์ฮึกเหิมค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เปลวไฟวิญญาณฉายแววสับสนออกมาเล็กน้อย

"คุณไม่รู้เหรอครับ? สิ่งที่ถูกผนึกอยู่ข้างล่างนั่น คือร่างเงาของราชันย์ทะเลดารานะครับ"

เฉินโหยวเลิกคิ้วขึ้น

ราชันย์ทะเลดารา?

ฟังจากความขลังของชื่อนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวตนระดับเดียวกับจอมราชันย์แห่งเงา

"เล่ารายละเอียดมาสิ" เฉินโหยวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ รีบเรียบเรียงความคิด แล้วเริ่มรายงาน

"เมื่อสามพันปีก่อน อดีตราชันย์กับราชันย์ทะเลดาราต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงจุดทรัพยากรหลักหลายแห่ง"

"อดีตราชันย์มีฝีมือเหนือกว่า วางกำลังซุ่มโจมตี จับเป็นร่างเงาหลักของราชันย์ทะเลดาราได้หนึ่งร่าง และนำมาผนึกไว้ที่ก้นห้วงลึกแห่งนี้"

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ชี้นิ้วไปที่ฐานทองสัมฤทธิ์ใต้เท้า "เพื่อรีดเร้นพลังของร่างเงานี้ให้หมดจด อดีตราชันย์จึงสร้างโปรเจกต์ใหญ่ขึ้นมา นั่นก็คือเขตเหมืองฉางซิงแห่งนี้"

"อาศัยค่ายกล ดูดซับพลังแห่งดวงดาวของร่างเงาออกมาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนให้เป็นไขกระดูกดารา เพื่อให้ราชสำนักนำไปใช้งาน"

เมื่อเฉินโหยวได้ยินดังนั้น ในหัวก็ปรากฏภาพรอยสลักการก่อสร้างที่ดูทันสมัยตรงส่วนปลายของโซ่ตรวนขึ้นมา

"โปรเจกต์นี้ จ้างบรรพชนตระกูลเมิ่งมารับเหมาทำเหรอ?" เฉินโหยวถาม

"คุณช่างปราดเปรื่องจริงๆ!" จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ พยักหน้ารัวๆ "ปีนั้นอดีตราชันย์ขี้เกียจลงมือเอง ก็เลยเอาโปรเจกต์นี้ไปจ้างซับคอนแทรคให้กับกลุ่มที่ชื่อว่าตระกูลเมิ่ง"

"ตระกูลเมิ่งมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ คุณภาพงานก่อสร้างนี้ ผ่านมาหลายพันปีแล้วก็ยังไม่มีปัญหาอะไรเลย"

มุมปากของเฉินโหยวสั่นกระตุกอย่างแรงสองที

ไขคดีกระจ่างแล้ว

มิน่าล่ะ รอยสลักหินที่บรรพชนตระกูลเมิ่งทิ้งไว้ถึงได้ดูเหมือนผู้รับเหมาขนาดนั้น

ที่แท้ปีนั้นตระกูลเมิ่งไม่เพียงแต่ทำพันธสัญญากับจอมราชันย์แห่งเงา แต่ยังรับงานก่อสร้างอย่างเป็นทางการของราชสำนักแห่งเงาอีกด้วย

แต่ดูเหมือนว่า พอทำไปได้ครึ่งทาง ก็หอบเอาไขกระดูกดาราที่ผลิตได้เชิดหนีไปซะงั้น

"แล้วตอนนี้สถานการณ์ของร่างเงานี้เป็นยังไงบ้าง?" เฉินโหยวลากบทสนทนากลับเข้าเรื่อง

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ก็กลายเป็นเคร่งเครียดอย่างหาที่สุดไม่ได้ "คุณครับ ร่างเงานี้ในตอนนี้ จะปล่อยก็ไม่กล้าปล่อย จะฆ่าก็ฆ่าไม่ได้ครับ"

"ร่างเงานี้ผูกมัดวิญญาณไว้กับร่างต้นของราชันย์ทะเลดารา ทันทีที่ร่างเงาถูกทำลาย ร่างต้นของราชันย์ทะเลดาราจะรับรู้ได้ทันที"

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ กลืนน้ำลายเอื้อก (ถึงแม้เขาจะไม่มีน้ำลายก็ตาม) "ตาเฒ่านั่นอารมณ์ร้ายสุดๆ ไปเลยครับ"

"ถ้ารู้ว่าร่างเงาถูกพวกเราจองจำมานานขนาดนี้ ต้องฉีกกำแพงมิติ แล้วส่งร่างจริงจุติลงมาเข่นฆ่าพวกเราแน่ๆ"

"ถ้าเขาบุกมาแล้วจะเป็นยังไง?" เฉินโหยวถาม

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างซื่อสัตย์สุดๆ "อดีตราชันย์ดับสูญไปแล้วครับ"

"ลำพังแค่กำลังรบของราชสำนักเราในตอนนี้... คาดว่าคงรับมือการตบของเขาแค่ฉาดเดียวไม่ไหวหรอกครับ"

เฉินโหยวจ้องมองเขาอยู่นานถึงสิบวินาทีเต็ม

มวลอากาศในวินาทีนี้กลายเป็นเงียบสงัดอย่างผิดปกติ

"ในเมื่อฆ่าไม่ได้ แล้วก็สู้ร่างต้นไม่ไหว" เฉินโหยวชี้ไปที่กระบี่ยักษ์สีดำบนพื้น น้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วเมื่อกี้ที่นายชักกระบี่ชี้หน้าเขา ทำท่าทางขึงขัง แถมยังตะโกนอะไรนะ 'ขอเป็นตัวแทนราชสำนักแห่งเงามอบการทำลายล้างอย่างสิ้นซากให้กับแก' คืออะไร?"

ร่างสูงใหญ่ของจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ แข็งทื่อไปในทันที

เขาเกาหมวกเกราะอย่างประหม่า โลหะเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังบาดหู

เปลวไฟวิญญาณภายใต้หน้ากากหลบสายตาของเฉินโหยว น้ำเสียงกลายเป็นกระอักกระอ่วนสุดขีด

"อะแฮ่ม... ผมก็แค่... ทำตามหน้าที่ตามปกติน่ะครับ" จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ แก้ตัวเสียงอ่อย

"ยังไงก็ต้องแกล้งทำเป็นขึงขัง ข่มขวัญเขาซะหน่อย จะได้ไม่คิดว่าราชสำนักของเราไม่มีคนแล้ว เดี๋ยวจะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ข้างล่างนั่นเอาได้"

เฉินโหยวเบิกตากว้าง "สรุปก็คือ นายก็แค่ขู่เขาเนี่ยนะ?"

"ใช่ครับ แค่ขู่เขาเฉยๆ" จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

"ร่างเงาของตาเฒ่านั่นถูกสูบพลังมาสามพันปี พลังงานเหือดแห้ง สมองก็เลยได้รับผลกระทบไปด้วย กลายเป็นพวกสติฟั่นเฟือนไปแล้วครับ"

"ขอแค่ผมวางมาดให้ดูน่าเกรงขาม ขู่ปุ๊บเขาก็หงอแล้วครับ"

เฉินโหยวถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ทำไปทำมา ตัวแทนจอมราชันย์แห่งเงาที่ดูน่าเกรงขามและแผ่แรงกดดันเต็มพิกัดคนนี้ ก็เป็นแค่หัวหน้ายามที่คอยพ่นคำขู่เพื่อรักษาหน้าตาของราชสำนักเท่านั้นเอง

ตรรกะเอไอแบบนี้ มันสุดยอดไปเลยจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ภายนอกม่านพลังเงา เสียงเบสหนักๆ จังหวะตึ๊ดๆ ก็ทะลวงเข้ามาอีกครั้ง

"โย่ว! ไอ้เศษเหล็กดำข้างนอกนั่น! แกกางโดมไปก็ไม่มีความหมายหรอก! ผ้าพันแผลของฉันจะฟาดแกให้ร้องไห้หาแม่เลย!"

"ผ้าพันแผลชุบเบตาดีน ฟาดไปฆ่าเชื้อไป! สเกิร์ต~"

น้ำเสียงหยาบกระด้างที่เจือไปด้วยเสียงสังเคราะห์ของร่างเงาราชันย์ทะเลดาราดังโวยวายอยู่ข้างนอก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ไม่ยอมลงมือเสียที ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองกลับมาเจ๋งอีกครั้ง

พอจอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ ได้ยินดังนั้น ก็คว้ากระบี่ยักษ์บนพื้นขึ้นมาทันที เตรียมจะลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้แก่เวรนี่ ไม่โดนตีสักสามวันก็กำเริบเสิบสาน เดี๋ยวผมจะออกไปขู่มันอีกสักรอบ!"

"นั่งลง" เฉินโหยวตวาดเสียงเย็น

จอมราชันย์แห่งเงา · ไต้ วางกระบี่ลงอย่างว่าง่าย แล้วกลับไปคุกเข่าตามเดิม

เฉินโหยวลูบคาง ตกอยู่ในห้วงความคิด

ถ้าเป็นไปตามที่พูดมา...

ถ้าราชันย์ทะเลดาราบุกมา มันก็คือเวิลด์บอสอีกตัวไม่ใช่เหรอ?