บทที่ 290: จากกันเพียงวันเดียว ก็ต้องมองด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

รอยยิ้มค่อยๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าที่หนาวจนเขียวคล้ำของเมิ่งเต๋อ

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง ไม่ต้อง”

เมิ่งเต๋อถอยหลังรวดเดียวสามก้าว พูดรัวเร็วราวกับเครื่องจักร

“น้องเฉินไม่ต้องรีบร้อน เรื่องหลังจากนี้ ค่อยมาหาผมที่จวนเจ้าเมืองก็แล้วกัน”

“ผมขอตัวล่วงหน้าไปก่อน จะกลับไปจัดการข้อมูลสักหน่อย”

พูดจบ เจ้าเมืองเชียนกวงผู้สง่างามก็ละทิ้งแม้กระทั่งคำบอกลาตามมารยาท แล้วหันหลังวิ่งแจ้นไปทันที

ความเร็วนั้นดูไม่เหมือนชายวัยกลางคนที่ยืนตากลมหนาวบนกำแพงเมืองมาทั้งคืนจนหน้าชาเลยสักนิด

เฉินโหยวจ้องมองชุดคลุมยาวของเมิ่งเต๋อที่ปลิวไสวหายไปตรงบันไดกำแพงเมือง พลางเงียบไปครู่หนึ่ง

เอาเถอะ

วิ่งเร็วจริงๆ

เขาละสายตา กดมือทั้งสองข้างลงบนเชิงเทินกำแพงเมือง ทอดสายตามองทุ่งร้างสีเทาหม่นนอกเมืองเชียนกวง

เลเวล 32 ห่างจากเงื่อนไขรับภารกิจเลเวล 35 อยู่ถึงสามเลเวลเต็มๆ

ฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่เขาตระหนักดีว่า ยิ่งเลเวลสูงขึ้น ค่าประสบการณ์ที่ต้องการในแต่ละเลเวลก็ยิ่งมหาศาลจนน่ากลัว

โบนัสค่าประสบการณ์จากกิจกรรมฉลองครบรอบจะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

ต้องอัปเลเวลก่อน

ส่วนภารกิจระดับตำนานนั่น ค่อยแวะไปทำทีหลังก็แล้วกัน

เฉินโหยวสูดหายใจเข้าลึก

ปั่นเลเวลเลยก็สิ้นเรื่อง

เขากระโดดลงจากกำแพงเมือง เรียกสัตว์ขี่กระต่ายขาวตัวยักษ์ออกมา แล้วควบทะยานมุ่งหน้าไปทางสุสานเชียนกวง

เคลียร์โหมดทำลายล้างสามรอบ เควสต์ประจำวันของวันนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

เฉินโหยวดูหลอดค่าประสบการณ์ ตอนนี้เลยเลเวล 33 มานิดหน่อย ยังห่างจากเลเวล 35 อยู่อีกพอสมควร

ณ หอจื้อจุน เมื่อผลักบานประตูที่คุ้นเคยเข้าไป สิ่งแรกที่เฉินโหยวเห็นก็คือฮิลล์

เอ็นพีซีฝ่ายบริการลูกค้าประจำหอจื้อจุนคนนี้กำลังประคองถ้วยชาอุ่นๆ พลางห่มผ้าห่มที่ไปรื้อมาจากไหนก็ไม่รู้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ฮิลล์ก็เงยหน้าขวับ

สี่ตาประสานกัน

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปในพริบตา

สีหน้านั้น ราวกับมนุษย์เงินเดือนที่เพิ่งหนีรอดจากนรก 996 มาได้ นึกว่าในที่สุดก็จะได้หยุดพัก แต่พอเงยหน้าขึ้นมากลับพบว่าเจ้านายกำลังยืนยิ้มแฉ่งอยู่หน้าประตู

“เรียน... สมาชิกจื้อจุนผู้ทรงเกียรติ” เสียงของฮิลล์สั่นเครือเล็กน้อย “คุณไม่ได้...”

เดิมทีเธออยากจะพูดว่า คุณควรจะไปทำภารกิจนั้นแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?

ทว่าด้วยสปิริตของฝ่ายบริการลูกค้า เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องพูดแทน

“ไม่ทราบว่าคุณต้องการรับบริการอะไรคะ?”

เฉินโหยวเดินเข้าไปตบไหล่ฮิลล์เบาๆ

“สหายเก่า พักผ่อนพอแล้วใช่ไหม?”

ริมฝีปากของฮิลล์ขยับเล็กน้อย ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

“ห้องฝึกฝน” เฉินโหยวหัวเราะเบาๆ ไม่ได้แกล้งอีกฝ่ายต่อ “เปิดอีกห้อง”

ฮิลล์อ้าปากค้าง ก่อนจะฝืนฉีกยิ้มการค้าออกมา

“...รับทราบค่ะ สมาชิกจื้อจุนผู้ทรงเกียรติ”

ห้องฝึกฝน—เปิดใช้งาน

พอเข้าไปปุ๊บ เขาก็ปั่นเลเวลยาวไปจนถึงวันที่สอง

นอกเสียจากตอนที่แวะออกมาลงดันเจี้ยนกิจกรรมกับแก๊งสามคนของเยว่จือสื่อกลางคันแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็หมกตัวอยู่แต่ในนั้น จนเลเวลพุ่งไปถึง 34

เฉินโหยวคำนวณค่าประสบการณ์ดู เขาปั่นยาวจนเกือบเที่ยง ถึงได้ยอมเดินออกจากห้องฝึกฝน

ขณะที่กำลังจะเดินออกจากหอจื้อจุน จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมา

“สมาชิกจื้อจุนผู้ทรงเกียรติ ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือเปล่าคะ?” ฮิลล์ถามด้วยความสงสัย

เฉินโหยวไม่ได้ตอบ เพียงแต่มองลึกเข้าไปในหอจื้อจุน

ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่แปดแล้ว

ร่างต้นบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องฝึกฝนมาตลอด ในที่สุดขอบเขตก็ทะลวงระดับได้อีกครั้ง

เฉินโหยวส่งยิ้มให้ฮิลล์ “เดี๋ยวผมจะแสดงมายากลเสกคนให้ดู”

พูดจบเขาก็เดินออกจากประตูไป

จากนั้นก็ไปลงโหมดทำลายล้างสามรอบอีกครั้ง

ผ่านไปไม่นาน เฉินโหยวอีกคนก็เดินออกมาจากห้องฝึกฝน

นี่คือร่างแยกใหม่ของเฉินโหยว

เลเวล 35 ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่แปด!

ฮิลล์มองเฉินโหยวที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง สลับกับมองไปที่ประตู

ที่แท้ นี่ก็คือ ‘มายากลเสกคน’ งั้นเหรอ?!

ในฐานะเอ็นพีซีของระบบ เธอย่อมรู้ถึงความสามารถที่เฉินโหยวมี

เธอรีบเปลี่ยนมาส่งยิ้มแบบมืออาชีพทันที “ขอแสดงความยินดีกับสมาชิกจื้อจุนที่วิชาบำเพ็ญเพียรบรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่ การก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าอยู่แค่เอื้อมแล้วค่ะ”

“ไม่ทราบว่ายังมีอะไรให้รับใช้อีกไหมคะ?”

เฉินโหยวเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์

“สุ่มรางวัลหน่อย”

วงล้อเสมือนจริงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เข็มชี้หมุนติ้วอย่างรวดเร็ว

เมื่อวานเพิ่งจะได้ไอเท็มขั้นสวรรค์ไป เฉินโหยวจึงไม่ได้คาดหวังกับอัตราการดรอปของวันนี้เลยสักนิด

กฎการอนุรักษ์ความน่าจะเป็นยังคงใช้ได้กับระบบหยวนเจี้ยเช่นกัน

เข็มชี้ค่อยๆ หยุดลง โดยชี้ไปที่พื้นที่สีขาว

【ติ๊ง! ได้รับไอเท็ม: กางเกงหนังชำรุด (หยาบ)】

กางเกงขาสั้นขาดๆ ที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ ปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์

ฮิลล์มองกางเกงหนังตัวนั้นแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

นี่สิถึงจะเป็นดวงของนักผจญภัยตามปกติ

เธอแสร้งทำสีหน้าเสียดายออกมาได้อย่างแนบเนียน “ดูเหมือนว่าดวงดาวในวันนี้จะหม่นหมองไปสักหน่อย โชคของสมาชิกจื้อจุนจึงไม่ค่อยดีนัก โปรดอย่าเพิ่งท้อแท้ พรุ่งนี้มาสุ่มใหม่จะต้อง...”

เฉินโหยวเบ้ปาก โบกมือปัดกางเกงหนังเก็บเข้ากระเป๋า

“ไปล่ะ”

เขาหันหลังเดินไปที่ประตู

......

แสงแดดยามเที่ยงวันกำลังดี สาดส่องลงบนลานประลองยุทธ์อันกว้างขวางของจวนเจ้าเมือง

เมิ่งเต๋อถือดาบยาวสีทองหม่น กำลังร่ายรำอยู่กลางลาน

ปราณดาบพุ่งทะยาน ตัดแผ่นหินสีเขียวบนพื้นจนเกิดรอยแยกไขว้กันไปมา

เขากระโดดทะยานขึ้น ดาบยาวตวัดวาดประกายเย็นเยียบรูปจันทร์เสี้ยวกลางอากาศ ผ่าหุ่นไม้ฝึกซ้อมด้านหน้าจนแตกกระจาย

เศษไม้ปลิวว่อน

เมิ่งเต๋อเก็บดาบเข้าฝัก ยืนเอามือไพล่หลัง

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ปล่อยให้แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า สีหน้าเย็นชา หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงอันโดดเดี่ยวที่ตัดขาดจากโลกทั้งใบ

สภาพทุลักทุเลจากการยืนตากลมหนาวบนกำแพงเมืองเมื่อคืนวานมลายหายไปจนหมดสิ้น ในตอนนี้ บนใบหน้าของเขาแทบจะสลักคำว่า ‘ผมแข็งแกร่งจนน่ากลัว’ เอาไว้ชัดเจน

เสียงปรบมือดังมาจากทางประตูเรือน

เฉินโหยวเดินเข้ามาในลานประลองยุทธ์ สองมือปรบเข้าหากันแบบขอไปทีสองครั้ง

“เพลงดาบยอดเยี่ยมมาก”

เมิ่งเต๋อหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินโหยว มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้

“น้องเฉิน นายมาแล้ว วิถีแห่งยุทธ์ก็เหมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง พวกเราต้องหมั่นฝึกฝนทุกวัน ถึงจะสัมผัสกับมหาเต๋าอันสูงสุดได้”

เฉินโหยวหยุดเดิน แล้วเข้าประเด็นทันที “ท่านเจ้าเมือง ตอนนี้ผมรับภารกิจได้หรือยัง?”

คิ้วของเมิ่งเต๋อขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“น้องเฉิน” เขาเอามือไพล่หลัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและห่วงใย

“เมื่อวานผมก็บอกนายไปแล้ว ดินแดนที่เทพเจ้าร่วงหล่นนั้น กฎเกณฑ์บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง”

“แม้นายจะมีพรสวรรค์ในการต่อสู้ข้ามระดับ แต่ช่องว่างของขอบเขต ไม่ใช่สิ่งที่จะเติมเต็มได้ด้วยความเลือดร้อนเพียงอย่างเดียว”

“คนหนุ่มเอ๋ย อย่าได้ทะเยอทะยานจนเกินตัว...”

เขาค่อยๆ หันหน้าไป ทว่าคำพูดประโยคหลังกลับจุกอยู่ที่คอ

มือทั้งสองข้างที่ไพล่หลังอยู่แข็งทื่อไปในทันที

สองตาจ้องมองเฉินโหยวเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อวาน คนคนนี้ยังเลเวล 32 อยู่เลย

ผ่านไปแค่คืนเดียว ข้ามรวดเดียวสามเลเวล จนถึงเกณฑ์เลเวล 35 เลยงั้นเหรอ?

เมิ่งเต๋อกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความเย็นชาและหยิ่งทะนงบนใบหน้าพังทลายลงในพริบตา

เขารีบเดินไปตรงหน้าเฉินโหยว คว้ามือของเฉินโหยวมากุมไว้แน่น สีหน้าตื่นเต้นจนแทบจะดูเกินจริง

“น้องเฉิน! ผมว่าแล้วเชียว! เมิ่งเต๋อคนนี้มองคนมานับไม่ถ้วน แค่เห็นนายแวบแรก ก็รู้เลยว่านายมีโครงสร้างร่างกายที่น่าทึ่ง เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในหมื่นคน!”

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วนี้ เรียกได้ว่าไวปานสายฟ้าแลบ

เฉินโหยวออกแรงดึงมือตัวเองกลับมา

“ตกลงว่า รับภารกิจได้หรือยัง?”

“ได้! ได้แน่นอน!” เมิ่งเต๋อหน้าแดงก่ำ หันกลับไปผายมือเชิญ

“ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้สรรพสัตว์นี้ นอกจากน้องเฉินแล้ว มองไปทั่วทั้งเมืองเชียนกวง ก็ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว! ไป ไปคุยรายละเอียดกันที่ห้องหนังสือ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินโหยวก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

ทำไมต้องเจาะจงไปที่ห้องหนังสือด้วย?

ภารกิจนี้ระดับสูงขนาดนั้นเลยเหรอ?