บทที่ 10 เบโลบ็อก จงหยัดยืนอย่างสง่างามตลอดกาล

ในที่สุดภาพบนหน้าจอก็กลับมาเป็นปกติ

ไม่มีอีกแล้วดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายล้าง ร่างกายของมนุษย์ที่บิดเบี้ยว...

ถึงแม้ว่าสิ่งที่เรียกกันว่าวัคซีนดิจิทัลจะดูไม่ค่อยเป็นมงคลสักเท่าไหร่นัก แต่มันก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนอยู่ดี

ในที่สุดสิ่งมีชีวิตแห่งจักรวาลก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เปเล่า: ดูเหมือนว่าตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องมาตายอย่างเป็นปริศนาแล้วล่ะนะ

[เซเล่]: อย่าเพิ่งด่วนดีใจไปเลย ถึงแม้ว่าองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวจะมีวัคซีน แต่พวกเขาก็คงจะไม่ยอมแจกจ่ายให้ง่ายๆ หรอก

ปฏิกิริยาของพวกเขาคือปฏิกิริยาของดาวเคราะห์ส่วนใหญ่บนโลกใบนี้

องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว, เซียนโจว, เพนาโคนี... ขุมกำลังอันแข็งแกร่งเหล่านี้เป็นเพียงไม่กี่กลุ่มที่ดำรงอยู่ในจักรวาล

พวกเขามีศักยภาพเพียงพอในการพัฒนาวัคซีนขึ้นมาด้วยตนเอง

แม้จะไม่มีวัคซีน แต่ก็ยังมีวิธีอื่นๆ ในการปกป้องตนเองอยู่

แต่มีอำนาจมากกว่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ที่เทียบได้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติ พวกเขาก็ไร้ซึ่งความสามารถในการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ล่ะนะ

ถ้าคุณมีเงิน คุณก็มีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป!

ในช่วงเวลาเช่นนี้ ความหวังมีค่ามากกว่าเงินทองเป็นไหนๆ!

องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวไม่เคยทำตัวเหมือนมนุษย์มนาเลยสักครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในบางช่วงเวลา แม้แต่นักเดินเรือผู้รักการผจญภัยมากที่สุดก็ยังไม่อาจปฏิเสธคุณูปการที่พวกเขามีต่อจักรวาลได้

ทว่าจักรวาลก็ไม่เคยมีความอ่อนโยนเลยแม้แต่น้อย

การซื้อวัคซีนจะเป็นการรับประกันการอยู่รอดได้จริงหรือ?

นั่นมันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว

ประโยคถัดมาของนักวิจัยได้บดขยี้ความหวังสุดท้ายของพวกเขาจนแหลกสลาย:

"ม่านเหล็กยังไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มรูปแบบ แต่ผลกระทบเชิงลบของมันก็เทียบเท่ากับบรรพชนแห่งการดับสูญแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็ไม่มีใครกล้าที่จะฟังสิ่งที่จะตามมาอีกเลย

แต่เวลาไม่เคยรอคอยใคร

ชายผู้นั้นยังคงพูดถึงอนาคตที่สิ้นหวังต่อไป:

"หากร่างสมบูรณ์ของมันจุติลงมา พวกเราก็คงจะไร้เรี่ยวแรงในการต่อกรกับระดับพลังงานที่อยู่เหนือกว่าท่านผู้บัญชาการ"

[มาร์ชเซเว่น]: แบบนี้มันขี้โกงชัดๆ แล้วเราจะไปสู้กับมันได้ยังไงล่ะเนี่ย!

[เฟยเซียว]: การต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนี้ ข้าเกรงว่าแม้แต่ตัวข้าเองก็คงไม่มีโอกาสรอดชีวิตเช่นกัน

[เฟยเซียว]: เปล่าประโยชน์ ไม่ว่าทูตสวรรค์จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นแค่ทูตสวรรค์อยู่ดี

ในสายตาของคนทั่วไป

ทูตสวรรค์อาจจะมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่งมาก

แต่ผู้ที่ได้กลายเป็นผู้บัญชาการอย่างแท้จริงย่อมรู้ดีว่า ช่องว่างระหว่างผู้บัญชาการด้วยกันนั้นอาจจะกว้างใหญ่ยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างคนธรรมดากับผู้บัญชาการเสียอีก

เฟยเซียวนั้นแข็งแกร่งมาก

เธอสามารถเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกว่าผู้บัญชาการได้

และเธอก็ขาดความมั่นใจในการคว้าชัยชนะเช่นกัน

ม่านเหล็กนี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อให้มนุษย์ต่อกรด้วยเลยสักนิด!

วิธีเดียวที่จะเอาชนะได้ก็คือการกำจัดเทพดาราออกไปจากสนามรบ หรือไม่ก็ต้องยับยั้งไม่ให้ม่านเหล็กถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่ต้น

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองวิธีนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถทำได้เลย

อันที่จริง เธอไม่ใช่คนเดียวที่คิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้

มีช่องว่างใดที่จะช่วยชะลอการถือกำเนิดของม่านเหล็กได้บ้างหรือไม่?

น้ำเสียงของเจดเริ่มจริงจังมากขึ้น; เห็นได้ชัดว่าเธอก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เช่นกัน

เหล่านักวิจัยเหล่านี้ย่อมต้องเคยดำเนินการวิจัยในด้านนี้มาแล้วอย่างแน่นอน

"พวกเราได้ติดต่อไปยังคุณสกรูลลัมแล้ว"

"ข้อสรุปที่ได้นั้นสอดคล้องกับข้อสรุปก่อนหน้านี้: การถือกำเนิดของม่านเหล็กมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นช่วงเวลาที่ผู้ทรงปัญญายึดเหนี่ยวตนเองเอาไว้ และมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

การคำนวณของผู้ทรงปัญญาและผู้คงแก่เรียนไม่เคยผิดพลาดเลยสักครั้ง

ไม่มีใครมีอำนาจมากพอที่จะหยุดยั้งมันได้

สิ่งนี้ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

[เจียวชิว]: นี่มันขี้โกงกันชัดๆ เลยนี่นา!

[หาง]: เจ้าจะร้องไห้ไปทำไม! อย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่ตายเท่านั้นแหละ!

[เฮอร์ต้า]: พวกนายจะมานั่งคำนวณเรื่องนี้ให้มันได้อะไรขึ้นมาเนี่ย? ไอ้หัวเครื่องจักรนั่นมันคงจะว่างจัดจนน่าเบื่อสุดๆ ไปเลยสินะ

[อักลาเอีย]: หากข้อมูลข่าวสารนี้ถูกต้อง ม่านเหล็กก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อกำจัดท่านปรมาจารย์

[เซี่ยเตี๋ย]: ถึงแม้จะต้องตาย ก็ยังต้องลากเอาทั่วทั้งจักรวาลลงไปตายด้วยงั้นเหรอ?

ผู้คนแห่งแอมโฟเรียสรุ่นแล้วรุ่นเล่า ต่างได้เสียสละและดิ้นรนต่อสู้ดิ้นรน ก็เพื่อความอยู่รอดทั้งสิ้น

แต่ตอนนี้กลับมีคนบ้าโผล่มา

พวกมันต้องการที่จะทำลายล้างพวกเขาไปพร้อมกับทั่วทั้งจักรวาลเลยจริงๆ

นั่นมันออกจะเกินไปหน่อยนะ!

บางคนก็คิดลึกลงไปมากกว่านั้นเสียอีก

เมื่อมองดูทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น สกรูลลัมก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เนื้อหาในการออกอากาศของม่านแสงบนท้องนภานั้นสอดคล้องกับการคาดการณ์ของกระผมเลย"

"ความน่าจะเป็นที่การถือกำเนิดของม่านเหล็กจะเกี่ยวข้องกับท่านปรมาจารย์โบชินั้นเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เฮอร์ต้า

"มีการคาดเดากันว่าการตายของคุณอาจจะเป็นแผนการของพระองค์ที่จะปกป้องพระองค์ให้รอดพ้นจากอันตรายก็เป็นได้"

ทำไมเฮอร์ต้าถึงจะไม่รู้เรื่องนี้กันล่ะ?

เมื่อเธอได้รู้ว่าม่านเหล็กถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสังหารท่านปรมาจารย์ เธอก็เริ่มมีความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัว

"ไอ้หัวเครื่องจักรบ้าเอ๊ย!"

ถึงแม้จะรู้เรื่องพวกนี้ทั้งหมด แต่เธอก็ไร้ซึ่งพลังที่จะจัดการกับมันได้

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคงไม่สามารถยอมให้จักรวาลต้องถูกทำลายล้างเพียงเพราะความโกรธชั่ววูบได้หรอก

แต่ว่า...

"นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้องเดินตามเส้นทางนี้เสมอไปหรอกนะ" แววตาของท่านเฮอร์ต้าผู้ยิ่งใหญ่กลับมาแข็งกร้าวอีกครั้ง

เธอจะไม่ยอมให้เทพดารามาบงการเธอเป็นอันขาด

ก่อนที่สถานการณ์จะคลี่คลายลง

เธอยังคงมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้!

"กุญแจสำคัญนั้นซุกซ่อนอยู่ภายในคทา!"

ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างก็คิดถึงเรื่องเดียวกัน:

"ความพยายามในการบุกเบิกสามารถทำได้ถึงระดับใด และมีวิธีใดบ้างที่จะสามารถชะลอการพังทลายของม่านเหล็กได้?"

ป้อมปราการที่แข็งแกร่งมักจะถูกทะลวงจากภายใน

ตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ก็คือมันจะเป็นการบุกเบิกหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครฝากความหวังทั้งหมดเอาไว้กับลูกเรือรถไฟ

"เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม"

น้ำเสียงของเจดนั้นแข็งทื่อและเย็นชา ซึ่งมันขัดกับภาพลักษณ์ตามปกติของเธอในโลกธุรกิจอย่างสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้อยู่เหนือการควบคุมของเธอ

ไม่มีใครพูดอะไรที่ไม่จำเป็นออกมาเลย

เขารีบล่าถอยไปในทันที

วิดีโอที่สองจบลงด้วยความเงียบงัน

ไม่มีสุนทรพจน์อันเร่าร้อน หรือความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ในความสามัคคี... ขอให้เราละทิ้งข้อมูลที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาเสียเถิด

สิ่งที่ถูกเปิดเผยออกมาคือความจริงอันแสนโหดร้าย

[ไป๋ลู่]: ชั่วขณะหนึ่ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะพูดอะไรดี...

[คลาร่า]: พี่สเตลเล่ พวกเราจะเอาชนะได้จริงๆ เหรอ? ศัตรูมันแข็งแกร่งเกินไปนะ

พันธมิตรแห่งกาแล็กซีงั้นเหรอ? บรรพชนแห่งการดับสูญงั้นเหรอ?

เรื่องพวกนี้มันไกลตัวจากดาวเคราะห์ธรรมดาๆ มากเกินไป

ไม่ว่าการสื่อสารจะตึงเครียดมากแค่ไหน คนส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเป็นจริงเลย ยกเว้นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เคียงเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงความตึงเครียดเลย

แต่หลังจากวันนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกตึงเครียดอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เบโลบ็อก, ป้อมปราการคริปเปอร์

ป้อมปราการอันโอ่อ่าตระการตา ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามเทพดาราผู้พิทักษ์ และยังเป็นที่พำนักรวมถึงศูนย์บัญชาการของผู้พิทักษ์สูงสุดอีกด้วย

ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่โดยไม่ได้นัดหมาย

ดวงตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความสับสน ความกังวล ความหวาดกลัว และที่สำคัญที่สุดก็คือ ความรู้สึกสิ้นหวัง

พวกเราทุกคนล้วนผ่านพ้นยุคสมัยแห่งความหนาวเหน็บมาแล้วทั้งสิ้น

ใครๆ ก็สามารถต่อสู้กับสัตว์ประหลาดจนตัวตายได้ทั้งนั้น

ไม่เป็นไรหรอกหากฉันจะต้องเสียสละตัวเองเพื่อวันพรุ่งนี้

ทว่าในครั้งนี้ พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะมองเห็นตัวศัตรูได้ และพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติมากพอที่จะเข้าร่วมในสงครามนี้ด้วยซ้ำไป

"พวกเขา... กำลังรอคอยคำแนะนำจากฉันอยู่"

โบรเนียเฝ้ามองดูฉากนี้ ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจเข้าปกคลุมเธอ และเธอก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหนดี

ในเรื่องสำคัญระดับจักรวาลเช่นนี้

สิ่งที่เรียกกันว่าผู้พิทักษ์สูงสุดนั้น แท้จริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างอะไรไปจากคนธรรมดาสามัญเลย

"ไม่เป็นไรหรอกนะ"

ในตอนนั้นเอง ผีเสื้อสีม่วงตัวหนึ่งก็โอบกอดเธอเอาไว้อย่างกะทันหัน:

"พวกเราอาจจะไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก แต่ตราบใดที่คุณอยากจะทำมัน ทุกคนก็จะคอยสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่เลยล่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่อยู่รอบตัวเธอ โบรเนียก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในทันที

"เธอพูดถูกแล้วล่ะ"

ในฐานะผู้พิทักษ์สูงสุดแห่งเบโลบ็อก ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ประชาชนต้องการเธอมากที่สุด

เธอจะมามัวทำตัวอืดอาดไม่ได้เด็ดขาด

"พลเมืองแห่งเบโลบ็อกทุกท่าน โปรดฟังฉันให้ดี"

เธอเดินไปที่หน้าต่างและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าทุกคน: "ในอดีต พันธมิตรของเราในความพยายามบุกเบิกได้ให้ความช่วยเหลือพวกเรามาครั้งแล้วครั้งเล่า"

"พวกเขายังคงต่อสู้เพื่ออนาคตของกาแล็กซี"

"แต่พวกเราจะเอาแต่รอคอยให้พวกเขามาช่วยชีวิตอย่างนั้นหรือ?"

ในอดีต เบโลบ็อกไม่เคยพึ่งพาอำนาจขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว และโดยธรรมชาติแล้ว เขาก็จะไม่ทำเช่นนั้นในตอนนี้

สายตาของโบรเนียกวาดมองไปยังฝูงชนที่อยู่เบื้องหน้าของเธอ

สิ่งที่ฉันได้เห็นก็คือดวงตาคู่แล้วคู่เล่าที่เปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"ทุกคน จงระดมพล! ปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของเรา! เพื่อเห็นแก่การพัฒนา และเพื่อตัวของเราเอง จงมาร่วมกันกวาดล้างอุปสรรคที่ขวางทางเราให้สิ้นซากไปเสียเถอะ!"

เฉกเช่นเดียวกับในวันที่เธอขึ้นครองราชย์ โบรเนียไม่เคยรอคอยให้ใครมาช่วยชีวิตเธอ

ชาวเบโลบ็อกต่างตอบรับต่อผู้พิทักษ์สูงสุดของพวกเขา เฉกเช่นเดียวกับในวันราชาภิเษกของพวกเขา:

"เบโลบ็อก จงหยัดยืนอย่างสง่างามตลอดกาล!"