ตอนที่ 81: การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ หวนคืนสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

ตอนที่ 81: การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ หวนคืนสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

ตู๋กูป๋อพยักหน้าและถามขึ้นอย่างกะทันหัน: "จริงสิ เจ้าตั้งใจจะจัดการกับสมุนไพรในสวนนี้ยังไงล่ะ?"

โม่เฉินหันหลังกลับ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสวนสมุนไพรอมตะ

เห็ดสวรรค์หลิงจือ, ดอกทิวลิปหอมสวรรค์, หญ้าน้ำค้างสารทฤดู, ดอกทิวลิปหอมสวรรค์กลิ่นเลิศ , กล้วยไม้เซียนแปดกลีบ, ดอกทานตะวันหงอนไก่เพลิง... แต่ละชนิดล้วนเป็นสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้ และแต่ละชนิดก็มีสรรพคุณที่ฝืนลิขิตสวรรค์

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปาก: "ผู้น้อยอยากจะนำสมุนไพรเหล่านี้ติดตัวไปด้วยครับ"

ตู๋กูป๋อไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย: "เอาไปสิ ชายชราผู้นี้บอกแล้วไงว่าเจ้าสามารถใช้ทุกอย่างในสวนสมุนไพรนี้ได้ตามสบายเลย"

โม่เฉินมองไปที่เขา: "ผู้อาวุโสรู้ถึงมูลค่าของสมุนไพรเหล่านี้หรือเปล่าครับ?"

ตู๋กูป๋อหัวเราะ: "ไอ้หนู แม้ว่าชายชราผู้นี้จะไม่เข้าใจเรื่องสมุนไพร แต่ข้าก็รู้ว่าของพวกนี้มันไม่ธรรมดา แต่ต่อให้มันจะไม่ธรรมดาแค่ไหน พวกมันก็เป็นแค่ของนอกกาย เมื่อเทียบกับการที่เจ้าช่วยชีวิตชายชราผู้นี้ไว้ ของพวกนี้มันจะไปมีความหมายอะไรกัน?"

เขาโบกมือ: "เอาไปเถอะ เอาไปให้หมดเลย ชายชราผู้นี้ก็ไม่ได้ใช้พวกมันอยู่แล้ว"

โม่เฉินโค้งคำนับเล็กน้อย: "ขอบพระคุณมากครับ ผู้อาวุโส"

ในช่วงสองวันต่อมา โม่เฉินก็เริ่มเก็บเกี่ยวสมุนไพรอมตะเหล่านี้

เขาหยิบกำไลมิติเกล็ดเงิน ออกมากำไลที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ในที่สุดมันก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที

ต้นแรก เห็ดสวรรค์หลิงจือ โม่เฉินใช้มีดหยกตัดมันอย่างระมัดระวัง ขุดมันขึ้นมาพร้อมกับรากและดินทั้งหมด จากนั้นก็ใส่มันเข้าไปในกำไล สมุนไพรอมตะสีทองต้นนั้นนอนนิ่งสงบอยู่ในพื้นที่จัดเก็บ ดินที่รากของมันยังคงชุ่มชื้นอยู่

ต้นที่สอง ดอกทิวลิปหอมสวรรค์ สมุนไพรอมตะชนิดนี้มีแสงเจ็ดสีไหลเวียนอยู่ และต้องการความระมัดระวังเป็นพิเศษในการเก็บเกี่ยว โม่เฉินห่อหุ้มมันด้วยพลังจิตและเก็บมันเข้าไปในกำไล รวมทั้งรากและดินด้วย

ต้นที่สาม กล้วยไม้เซียนแปดกลีบ มันมีกลิ่นหอมที่ตราตรึงใจ และใบของมันก็เหมือนหยก โม่เฉินขุดมันขึ้นมาจนหมดและใส่มันเข้าไปในกำไล

ต้นที่สี่ ดอกทานตะวันหงอนไก่เพลิง มันร้อนแรงดั่งไฟและต้องการอุปกรณ์หยกเป็นสื่อกลางในการเก็บเกี่ยว โม่เฉินยังใช้แขนกระดูกของซูซาโนะโอช่วยด้วย เก็บมันมาจนหมด

นอกจากนี้ยังมีดอกทิวลิปหอมสวรรค์กลิ่นเลิศ, เห็ดหลินจือม่วงเก้าระดับ, บัวชาด... สมุนไพรอมตะทีละต้นๆ ถูกโม่เฉินเก็บเข้าไปในกำไลเกล็ดเงินจนหมด

สองวันต่อมา เหลือเพียงสมุนไพรธรรมดาบางชนิดในสวนสมุนไพรอมตะ สมุนไพรอมตะที่ล้ำค่าอย่างแท้จริงได้ถูกโม่เฉินนำไปหมดแล้ว

โม่เฉินยืนอยู่ในสวน มองดูกำไลเกล็ดเงินในมือ มุมริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

สมุนไพรอมตะเหล่านี้คือต้นทุนสำหรับแผนการในอนาคตของเขา เห็ดสวรรค์หลิงจือสามารถใช้เพื่อเอาชนะใจราชทินนามพรหมยุทธ์เบญจมาศได้, ดอกทิวลิปหอมสวรรค์สามารถใช้เพื่อแลกเปลี่ยนกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้, กล้วยไม้เซียนแปดกลีบสามารถเก็บไว้ให้เอ้าซือข่าได้, และดอกทานตะวันหงอนไก่เพลิงก็สามารถสงวนไว้ให้หม่าหงจวิ้นได้...

ส่วนหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและหญ้าเพลิงอัคคี เขาได้บริโภคพวกมันไปแล้ว แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งน้ำแข็งและไฟที่ถักทอเข้าด้วยกันภายในร่างกายของเขา

หญ้าน้ำค้างสารทฤดูก็หลอมรวมเข้ากับดวงตาของเขาแล้วเช่นกัน ยกระดับพลังของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

โม่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสวมกำไลเกล็ดเงินกลับเข้าที่ข้อมือของเขา

สายตาของเขากวาดมองสมุนไพรที่เหลืออยู่ในสวน และจู่ๆ ก็หยุดลงที่พืชต้นหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา

มันเป็นสมุนไพรสีเขียวเข้ม ใบของมันเรียวยาวเหมือนลิ้นงู โดยมีลวดลายสีทองจางๆ ตามขอบใบ มันเติบโตอยู่ในเงามืดริมธาราสองขั้ว มันไม่ได้ร้อนแรงเหมือนหญ้าเพลิงอัคคี และไม่ได้เย็นยะเยือกเหมือนหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก; มันเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ แผ่กลิ่นอายอันเย็นชาจางๆ ออกมา

รูม่านตาของโม่เฉินหดเล็กลงเล็กน้อย

เขาเคยเห็นสมุนไพรชนิดนี้ในสารานุกรมสมุนไพรล้ำค่า

"กล้วยไม้อสรพิษมรกต" เขาพึมพำ ประกายความประหลาดใจระคนยินดีสว่างวาบในดวงตาของเขา

กล้วยไม้อสรพิษมรกตเติบโตในสถานที่ที่เป็นหยินสุดขั้ว ใช้หมอกพิษเป็นอาหารหล่อเลี้ยง และใช้เวลาร้อยปีในการก่อตัวเป็นรูปร่าง ธรรมชาติของมันคือหยินสุดขั้วและหนาวเหน็บ ทว่ามันไม่ได้รุนแรงเหมือนสมุนไพรมีพิษทั่วไป; แต่มันกลับอ่อนโยนดั่งสายน้ำ สรรพคุณของมันพิเศษมากมันไม่ได้ช่วยถอนพิษ แต่กลับช่วยชำระล้างพิษให้บริสุทธิ์ต่างหาก

สำหรับคนทั่วไป สมุนไพรชนิดนี้ไร้ประโยชน์ แต่สำหรับผู้ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์สายพิษ มันคือสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้ หลังจากบริโภคกล้วยไม้อสรพิษมรกตแล้ว พิษในร่างกายจะถูกชำระล้างและบีบอัด ขจัดสิ่งเจือปนและเก็บรักษาแก่นแท้เอาไว้ ทำให้พิษอสรพิษมรกตที่เดิมทียุ่งเหยิงมีความบริสุทธิ์และทรงพลังยิ่งขึ้น ในเวลาเดียวกัน มันยังสามารถเพิ่มการควบคุมพิษของวิญญาณยุทธ์ได้อีกด้วย ช่วยลดความเสี่ยงที่พิษจะส่งผลสะท้อนกลับให้น้อยที่สุด

โม่เฉินหันหลังและมองไปที่ตู๋กูป๋อที่กำลังเดินเข้ามา

"ผู้อาวุโส ช่วยเดินมาดูนี่หน่อยได้ไหมครับ?"

ตู๋กูป๋อเดินเข้ามาและมองดูสมุนไพรสีเขียวเข้มตามสายตาของเขา คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย: "สมุนไพรต้นนี้รึ? ชายชราผู้นี้อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี แต่ข้าก็ไม่ได้สนใจมันเลย ทำไมล่ะ ของสิ่งนี้มันมีชื่อด้วยงั้นรึ?"

โม่เฉินยิ้มบางๆ: "ผู้อาวุโสอาจจะไม่รู้ สมุนไพรต้นนี้เรียกว่า กล้วยไม้อสรพิษมรกต และมันก็เป็นสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธอสรพิษมรกตครับ"

ตู๋กูป๋อชะงักไป: "เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธอสรพิษมรกตงั้นรึ?"

โม่เฉินพยักหน้า: "กล้วยไม้อสรพิษมรกตเติบโตในสถานที่ที่มีหมอกพิษและใช้พิษเป็นอาหารหล่อเลี้ยง แต่มันสามารถหล่อเลี้ยงพิษกลับคืนได้ ชำระล้างและสกัดกั้นพิษให้บริสุทธิ์ หลังจากที่หลานสาวของท่านบริโภคสมุนไพรต้นนี้เข้าไป พิษอสรพิษมรกตในร่างกายของนางจะบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และพลังของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในเวลาเดียวกัน การควบคุมพิษของนางก็จะดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน ในอนาคต แม้ว่าพิษในกระดูกวิญญาณจะหมดลง นางก็จะสามารถกดข่มพิษได้ด้วยความสามารถของนางเอง และนางก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องผลสะท้อนกลับอีกเลยครับ"

รูม่านตาของตู๋กูป๋อหดเล็กลงอย่างกะทันหัน

เขามองดูสมุนไพรสีเขียวเข้มที่ดูไม่สะดุดตาต้นนั้น ดวงตาของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยคลื่นลมปั่นป่วน

"สหายตัวน้อย... เจ้าพูดจริงงั้นรึ?"

โม่เฉินไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยกมือขึ้น รวบรวมพลังจิตสายหนึ่งไว้ที่ปลายนิ้ว และแตะเบาๆ ที่กล้วยไม้อสรพิษมรกต ในพริบตาต่อมา แสงสีเขียวเข้มก็เบ่งบานออกมาจากสมุนไพรต้นนั้น และในแสงนั้น สามารถมองเห็นจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่อย่างลางๆ แต่ละจุดบรรจุพลังงานพิษที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งเอาไว้

ลมหายใจของตู๋กูป๋อหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เขาเป็นถึงปรมาจารย์แห่งการใช้พิษ ดังนั้นเขาย่อมบอกได้ว่าพิษที่บรรจุอยู่ในสมุนไพรต้นนี้มีความบริสุทธิ์เพียงใด นั่นไม่ใช่พิษธรรมดา แต่เป็นพิษต้นกำเนิด ที่ถูกหล่อหลอมโดยพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ซึ่งสอดประสานกับพิษอสรพิษมรกตที่ผูกพันกับชีวิตของเขาเองอย่างลางๆ

"นี่มัน..." น้ำเสียงของเขาถึงกับแฝงไว้ด้วยความสั่นเทาเล็กน้อย

โม่เฉินดึงมือกลับและมองไปที่เขา: "ผู้อาวุโส ให้กล้วยไม้อสรพิษมรกตต้นนี้เป็นของขวัญจากผู้น้อยถึงหลานสาวของท่านเถอะครับ และเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านที่มอบสมุนไพรอมตะให้ด้วยครับ"

ตู๋กูป๋อเงยหน้ามองเขา อารมณ์อันซับซ้อนพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาสีเขียวคู่นั้นความตกตะลึง ความซาบซึ้ง และร่องรอยของความซับซ้อนที่ไม่อาจบรรยายได้

"สหายตัวน้อย... เจ้า... ของพวกนี้มันก็เป็นค่าตอบแทนที่เจ้าช่วยข้าถอนพิษอยู่แล้ว เจ้าจะมาพูดถึงเรื่องความเมตตาได้ยังไงกันล่ะ"

โม่เฉินยิ้มบางๆ: "ผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้วครับ หลานสาวของท่านมีพรสวรรค์ที่ดี แต่นางกลับต้องแบกรับภาระจากพิษ หากนางสามารถบริโภคสมุนไพรต้นนี้ได้ ความสำเร็จในอนาคตของนางก็จะไร้ขีดจำกัด ในเมื่อผู้อาวุโสยินดีที่จะติดตามผู้น้อย ผู้น้อยก็ย่อมต้องนึกถึงลูกหลานของผู้อาวุโสอยู่แล้วครับ"

ตู๋กูป๋อมองดูสายตาอันแน่วแน่ของโม่เฉิน จากนั้นก็นึกถึงหลานสาวของตนเอง และยอมรับมันมา

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของตู๋กูป๋อ โม่เฉินก็เข้าใจว่าถึงเวลาต้องกลับแล้ว

ห้าวันต่อมา เมืองวิญญาณยุทธ์

เมื่อโม่เฉินก้าวเข้าสู่วิหารสังฆราช ปี่ปีตงก็นั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ นางเงยหน้ามองโม่เฉิน ประกายความประหลาดใจสว่างวาบในดวงตาสีม่วงทองของนาง และจากนั้นความประหลาดใจนั้นก็กลายเป็นความตกตะลึง

"ระดับสี่สิบเจ็ด?" น้ำเสียงของนางมีความผันผวนอย่างเห็นได้ชัด "ในเวลาเพียงแค่สามเดือนกว่าๆ เจ้ากระโดดจากระดับสี่สิบสามไปสู่ระดับสี่สิบเจ็ดเลยรึ? โม่เฉิน เจ้านี่มัน..."

โม่เฉินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สีหน้าของเขาสงบนิ่ง: "ศิษย์โชคดีที่พบวาสนาบางอย่างในป่าอาทิตย์อัสดงครับ"

ปี่ปีตงมองไปที่เขา สายตาของนางเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจเช่นกัน

"ลุกขึ้นเถอะ" นางกล่าวอย่างเฉยเมย "บอกข้ามาสิ เกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงสามเดือนนี้?"

โม่เฉินลุกขึ้นยืนและเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ตั้งแต่การติดต่อกับตู๋กูเยี่ยน ไปจนถึงการพบกับตู๋กูป๋อ การกดข่มพิษให้หลานสาวของเขา และสุดท้ายก็คือการถอนพิษให้ตู๋กูป๋อ แน่นอนว่าส่วนที่เกี่ยวกับสมุนไพรอมตะนั้นถูกละเว้นไว้; เขาบอกเพียงแค่ว่าเขาพบสมุนไพรหายากบางชนิดในหุบเขานั้น และการบ่มเพาะของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากที่บริโภคพวกมันเข้าไป

"สมุนไพรเหล่านั้นเป็นของสะสมที่ตู๋กูป๋อเก็บรวบรวมมาหลายปีครับ" โม่เฉินพูดช้าๆ "หลังจากที่ศิษย์ถอนพิษให้เขาแล้ว เขาก็มอบสมุนไพรเหล่านี้ให้ศิษย์เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณครับ"

ปี่ปีตงพยักหน้าเล็กน้อย ประกายแห่งความเข้าใจสว่างวาบในดวงตาสีม่วงทองของนาง

"อย่างนี้นี่เอง ตู๋กูป๋อผู้นั้นยึดครองป่าอาทิตย์อัสดงมานานหลายปี ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่เขาจะมีของสะสมอยู่บ้าง" นางหยุดชะงักและมองไปที่โม่เฉิน "การที่เจ้าสามารถได้รับวาสนานี้ ก็ถือเป็นโชคของเจ้าด้วยเช่นกัน"

โม่เฉินโค้งคำนับเล็กน้อย: "ศิษย์แค่โชคดีครับ"

"โชคดีงั้นรึ?" มุมริมฝีปากของปี่ปีตงโค้งขึ้นเล็กน้อย "เปิ่นจั้วไม่เคยเชื่อเรื่องโชค การที่เจ้าสามารถเกลี้ยกล่อมตู๋กูป๋อได้ สามารถถอนพิษให้เขาได้ และสามารถได้รับของขวัญจากเขาได้นั้น ล้วนอาศัยความสามารถของเจ้าเองทั้งนั้น"

นางหยุดชะงัก ประกายแห่งความพึงพอใจสว่างวาบในสายตาของนาง: "แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญคือตู๋กูป๋อยินดีที่จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์หรือไม่?"

โม่เฉินเงยหน้าขึ้น สบตากับนาง น้ำเสียงของเขามั่นคง: "ศิษย์ไม่ได้ทำให้ภารกิจล้มเหลวครับ ผู้อาวุโสตู๋กูตกลงที่จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว และจะเดินทางมาที่เมืองวิญญาณยุทธ์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าครับ"

ในที่สุดประกายแห่งความประหลาดใจระคนยินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของปี่ปีตง

"ดี!" นางตบโต๊ะเบาๆ "โม่เฉิน เจ้าทำได้ดีมาก!"

นางลุกขึ้นยืน ชุดคลุมองค์สังฆราชสีม่วงทองลากยาวไปตามพื้น และค่อยๆ เดินลงบันไดมา

"ตู๋กูป๋อผู้นี้ แม้ว่านิสัยของเขาจะแปลกประหลาด แต่วิชาพิษของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ ความสามารถในการโจมตีแบบวงกว้างของเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุดในทั่วทั้งทวีป หากสามารถชักชวนเขาให้เข้ามาอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ มันก็จะเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งครั้งใหญ่ให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราเลยล่ะ"

นางหยุดลงตรงหน้าโม่เฉิน มองลงมาที่เขา ดวงตาสีม่วงทองของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม

"โม่เฉิน การที่เจ้าออกไปในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่เจ้ายังรับสมัครราชทินนามพรหมยุทธ์ให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อีกด้วย เปิ่นจั้วมองคนไม่ผิดจริงๆ"

สีหน้าของโม่เฉินสงบนิ่ง: "มันเป็นหน้าที่ของศิษย์อยู่แล้วครับ"

ปี่ปีตงมองไปที่เขาและจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นบางเบามาก แต่ก็แฝงไว้ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างแท้จริง

"ช่างเป็น 'หน้าที่' ที่ดีเสียจริงๆ" นางหันหลังกลับ เดินกลับไปที่บัลลังก์ และนั่งลงอีกครั้ง "ข้าจะจัดการเรื่องของตู๋กูป๋อด้วยตัวเอง เมื่อเขามาถึง ข้าย่อมจะมอบตำแหน่งที่เหมาะสมให้กับเขาอย่างแน่นอน"

นางหยุดชะงัก สายตาตกลงไปที่โม่เฉิน: "ส่วนเจ้าน่ะ... เจ้ามีแผนการอะไรสำหรับก้าวต่อไปล่ะ?"

โม่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปาก: "ศิษย์ต้องการบ่มเพาะแบบปิดด่าน ต่อไป และมุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับห้าสิบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ"

ปี่ปีตงพยักหน้าเล็กน้อย: "ดี ไปเถอะ หากเจ้าต้องการทรัพยากรใดๆ ก็แค่ขอมาได้เลย"

โม่เฉินโค้งคำนับและถอยออกมา เดินออกจากวิหารสังฆราช

เขายืนอยู่ที่จัตุรัสหน้าวิหาร แหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์อัสดงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก และแสงสีทองก็สาดส่องลงบนอาคารทุกหลังในเมืองวิญญาณยุทธ์ ย้อมทั่วทั้งเมืองให้ดูอบอุ่นและสว่างไสว

ริมฝีปากของโม่เฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย

ครั้งนี้ เขาคือผู้ชนะตัวจริง

พลังวิญญาณระดับสี่สิบเจ็ด, การหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ, พลังเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก, และกำไลที่เต็มไปด้วยสมุนไพรอมตะวงนั้น...

ที่สำคัญกว่านั้น เขาประสบความสำเร็จในการดึงตู๋กูป๋อมาอยู่ภายใต้การบัญชาของเขา

พรหมยุทธ์พิษผู้นั้นจะเป็นคนของโม่เฉินนับจากนี้เป็นต้นไป