ตอนที่ 81 : แนวหน้าแคว้นคุสะ โนะ คุนิ

ตอนที่ 81 : แนวหน้าแคว้นคุสะ โนะ คุนิ

เหตุผลที่พวกมันระดมกำลังพลไม่เคยเป็นเพราะความแค้น แต่เป็นเพราะทรัพยากรต่างหาก; พวกมันต้องการยึดครองดินแดนของแคว้นฮิโนะคุนิ กระหายในที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ที่ฤดูใบไม้ผลิคงอยู่ตลอดทั้งปีและมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์

แต่ก่อนหน้านั้นล่ะ?

สายตาของเซ็นจู โทกะ ตกลงบนตำแหน่งของแคว้นอาเมะ โนะ คุนิ บนแผนที่

เมื่อเทียบกับแคว้นฮิโนะคุนิที่ครอบครองหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุด แคว้นอาเมะ โนะ คุนิถือเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายกว่า ก่อนที่จะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากพอ นินจาซึนะและอิวะจะไม่บุกเข้าไปในแคว้นฮิโนะคุนิผ่านทางแคว้นคุสะ โนะ คุนิ หรือแคว้นคาวะ โนะ คุนิ อย่างง่ายดายหรอก

พวกมันจะบดขยี้แคว้นอาเมะ โนะ คุนิให้ราบคาบเสียก่อน รีดเร้นดินแดนที่อยู่ตรงกลางนี้ให้แห้งเหือด ก่อนที่จะรุกคืบต่อไป

เซ็นจู โทกะ ถอนสายตาและกลับไปนั่งที่เก้าอี้ ฮันโซคิดว่าเขาสามารถปกป้องแคว้นอาเมะ โนะ คุนิได้ คิดว่าการขับไล่โคโนฮะออกไป จะทำให้เขาสามารถจดจ่อกับการรับมือซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระได้

แต่เขาลืมไปอย่างหนึ่ง: หมาในจะไม่มีวันยอมคายชิ้นเนื้อในปากเพียงเพราะคุณไล่นักล่าตัวอื่นไปหรอก; พวกมันจะยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นต่างหาก

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ ค่ายแนวหน้าแคว้นคุสะ โนะ คุนิ

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น และภูเขาที่อยู่ห่างไกลก็ถูกบดบังด้วยหมอกบางๆ บรรยากาศอันตึงเครียดปกคลุมไปทั่วค่าย; ฝีเท้าของเหล่านินจาเร่งรีบกว่าปกติ และผู้ส่งสารที่นำข่าวกรองมาส่งก็เดินขวักไขว่ไปมา ทุกคนรู้ดีว่าสงครามกำลังจะมาถึง

ภายในศูนย์บัญชาการ ตะเกียงน้ำมันส่องสว่างไปทั่วทั้งบริเวณ มิโตคาโดะ โฮมูระ นั่งอยู่ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ โดยมีแผนที่ภูมิประเทศของแคว้นคุสะ โนะ คุนิ กางอยู่ตรงหน้า เต็มไปด้วยเครื่องหมายระบุการวางกำลังทหารของอิวะงาคุเระอย่างหนาแน่น

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองผู้คนที่นั่งอยู่ทั้งสองฝั่ง ทางซ้ายมือของเขาคือโอโรจิมารุและจิไรยะ

โอโรจิมารุยังคงรักษาสีหน้าอันเยือกเย็นไว้ ต่างหูรูปมากาทามะสีม่วงของเขาแกว่งไกวเบาๆ ภายใต้แสงตะเกียง จิไรยะไม่ได้ทำตัวปัญญาอ่อนเหมือนเคย เขานั่งกอดอกด้วยสีหน้าจริงจัง

ทางขวามือของเขาคือซึนาเดะและอุจิวะ เซ็นบะ

ซึนาเดะสวมเสื้อกั๊กโจนิน ผมยาวสีบลอนด์ของเธอถูกมัดเป็นหางม้า แววตาของเธอเฉียบคม เซ็นบะนั่งอยู่ข้างๆ เธอ สวมเสื้อกั๊กจูนิน สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน; เขาเพียงแค่นั่งฟังเงียบๆ

ทั้งสี่คนถูกส่งตัวมาช่วยที่นี่ เมื่อสัปดาห์ก่อน ฮันโซได้ตัดสินใจแล้วว่า: แคว้นอาเมะ โนะ คุนิจะเผชิญหน้ากับซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระเพียงลำพัง

เซ็นจู โทกะ ได้ตัดสินใจที่จะไม่ส่งนินจาเข้าไปในแคว้นอาเมะ โนะ คุนิอีก ไม่ใช่เพราะเธอไว้ใจฮันโซ แต่เป็นเพราะโคโนฮะไม่มีความจำเป็นต้องสูญเสียกำลังทหารบนดินแดนของคนอื่น

ถ้าอาเมะงาคุเระอยากจะขวาง ก็ปล่อยให้พวกมันขวางไป

และก็เป็นไปตามคาด ทั้งคาเซคาเงะรุ่นที่ 3 "ชารัน" และสึจิคาเงะรุ่นที่ 3 "โอโนคิ" ต่างก็ไม่ได้เห็นอาเมะงาคุเระอยู่ในสายตาเลย

ประเทศเล็กๆ ที่มีคนคอยหนุนหลังเพียงคนเดียว จะหวังมาขวางทางของสองหมู่บ้านนินจาใหญ่ได้อย่างไร?

ซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระไม่ได้เพิ่มกำลังทหารในแคว้นอาเมะ โนะ คุนิด้วยซ้ำ; แต่พวกมันเปลี่ยนกลยุทธ์โดยตรงเลย

กองทัพนินจาชุดใหม่ได้ออกเดินทางแล้ว เส้นทางหนึ่งบุกรุกจากแคว้นคุสะ โนะ คุนิ และอีกเส้นทางหนึ่งบุกรุกจากแคว้นคาวะ โนะ คุนิ นี่แหละคือเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมัน: แคว้นฮิโนะคุนิ!

มิโตคาโดะ โฮมูระ เคาะนิ้วลงบนแผนที่และพูดว่า "ข่าวกรองได้รับการยืนยันแล้ว อิวะงาคุเระได้ส่งนินจาสองพันคนมา นำทัพโดยสึจิคาเงะรุ่นที่ 3 "โอโนคิ" กำลังมุ่งหน้ามาจากทางแคว้นคุสะ โนะ คุนิ"

ไม่มีใครพูดอะไรในเต็นท์ นินจาระดับหัวกะทิสองพันคนคือ กองกำลังเคลื่อนที่เกือบทั้งหมดที่อิวะงาคุเระสามารถระดมได้ การที่โอโนคินำทัพมาด้วยตัวเอง หมายความว่านี่ไม่ใช่การหยั่งเชิง แต่เป็นการต่อสู้แตกหัก

ต้องเข้าใจว่าคนสองพันคนนี้ไม่ใช่เกะนินที่เพิ่งสอบผ่านการเป็นนินจา; คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นจูนิน พวกเขาคือยอดฝีมือตัวจริงของอิวะงาคุเระ

พวกเขาไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับนินจานับหมื่นคนที่ต้องสูญเสียกำลังพลเพื่อปิดล้อมไรคาเงะรุ่นที่ 3 ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ในอนาคตเลยสักนิด

ในบรรดานินจาสองพันคนนี้ มีโจนินตัวจริงอยู่อย่างน้อยสามสิบคน!

มิโตคาโดะ โฮมูระ พูดต่อ "เรามีกำลังเสริมอยู่ที่นี่สองร้อยคน เมื่อรวมกับกำลังเดิมห้าร้อยคน ก็จะกลายเป็นเจ็ดร้อยคน ทางฝั่งของอุทาตาเนะ โคฮารุ ท่านโฮคาเงะได้ส่งฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไปช่วย; สถานการณ์ของพวกเขาก็คล้ายๆ กับเรา"

เจ็ดร้อยปะทะสองพันช่องว่างนั้นมหาศาล แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ

ถึงแม้อิวะงาคุเระจะมีคนมากกว่า แต่ที่นี่คือประตูสู่แคว้นฮิโนะคุนิ โคโนฮะได้ปฏิบัติการอยู่ที่นี่มาหลายปีและกุมความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ไว้ และ... มิโตคาโดะ โฮมูระ มองไปยังผู้คนที่มารวมตัวกัน

โอโรจิมารุ, ซึนาเดะ, จิไรยะ และอุจิวะ เซ็นบะพลังรบของทั้งสี่คนนี้มีค่าเทียบเท่ากับกองทหารนับพัน

"โอโนคิจะไม่ปรากฏตัวง่ายๆ หรอก"

น้ำเสียงของมิโตคาโดะ โฮมูระ มั่นคงขณะที่พูดว่า "แต่เขาจะต้องมาแน่ เราต้องเตรียมพร้อมไว้"

มุมปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่พูดว่า "สึจิคาเงะ โอโนคิ งั้นรึ... ฉันล่ะอยากจะเห็นพลังของขีดจำกัดสายเลือดคัดสรร: คาถาธุลี เป็นขวัญตาสักหน่อย"

ในโลกนินจา มีขีดจำกัดสายเลือดอยู่มากมาย แต่ผู้ที่ครอบครองขีดจำกัดสายเลือดคัดสรรมีเพียงสึจิคาเงะรุ่นที่ 2 "มู" และสึจิคาเงะรุ่นที่ 3 "โอโนคิ" เท่านั้น

จิไรยะเหลือบมองเขาและพูดอย่างหงุดหงิดว่า "โอโรจิมารุ อย่าประมาทศัตรูสิ ตาแก่บอกว่าหมอนั่นน่ะรับมือยากนะ"

ซึนาเดะไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา เธอหันไปมองเซ็นบะที่อยู่ข้างๆ เซ็นบะกำลังจ้องมองแผนที่ คิดอะไรบางอย่างที่ไม่มีใครรู้

"เซ็นบะ"

ซึนาเดะเรียกเขาเสียงเบา และเซ็นบะก็เงยหน้าขึ้นสบตาเธอ

"กำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ?"

เซ็นบะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ไม่มีอะไรครับ"

เขาไม่ได้พูดความจริง; เขากำลังสงสัยว่าโอโนคิจะมีข้อมูลของเขาหรือเปล่า

ฮันโซคงไม่ปริปากพูดหรอก แต่มีคนเห็นการต่อสู้ในแคว้นอาเมะ โนะ คุนิมากกว่าหนึ่งคน

ถ้าอิวะงาคุเระมีสายลับมากพอ โอโนคิก็น่าจะรู้แล้วว่าเขาสามารถใช้วิชาเทพอัสนีได้ รู้ว่าเขามีกระสุนวงจักร รู้ว่าเขามีพันปักษารู้ไพ่ตายของเขา

นี่มันน่ารำคาญ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ เซ็นบะดึงสติกลับมาและฟังการวางแผนของมิโตคาโดะ โฮมูระ ต่อไป

ไม่กี่วันต่อจากนี้คงจะยุ่งน่าดู และที่ค่ายแนวหน้าแคว้นคุสะ โนะ คุนินี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อุจิวะ เซ็นบะ ก็น่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่

ถึงแม้เขาจะอายุแค่เก้าขวบ แต่ถ้าโอโนคิปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ เขาก็คงต้องออกโรงล่ะนะ

...

มือของมิโตคาโดะ โฮมูระ เคาะลงบนแผนที่อย่างแรง สายตาของเขากวาดมองผู้คนที่อยู่ตรงหน้า น้ำเสียงของเขามั่นคง

"ถ้าเป็นไปได้ สนามรบไม่ควรจะอยู่บนผืนดินของแคว้นฮิโนะคุนิ"

"หมู่บ้านคุสะงาคุเระเป็นพวกนกสองหัว แคว้นคุสะ โนะ คุนิจะไม่ตั้งตนเป็นศัตรูกับโคโนฮะเหมือนแคว้นอาเมะ โนะ คุนิ แต่พวกเขาก็จะไม่ช่วยอิวะงาคุเระเช่นกัน ตราบใดที่เราผลักดันแนวรบเข้าไป พวกเขาก็จะทำแค่หดหัวและคอยดูอยู่ห่างๆ"

เขาหยุดชะงักและพูดว่า "ฉันตั้งใจจะผลักดันแนวรบเข้าไปในแคว้นคุสะ โนะ คุนิ และย้ายศูนย์บัญชาการไปที่นั่นด้วย"

สายตาของทุกคนตกลงบนแผนที่โลกนินจาที่แขวนอยู่บนผนัง นิ้วของมิโตคาโดะ โฮมูระ ลากไปตามภูมิประเทศของแคว้นคุสะ โนะ คุนิ และไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งซึ่งมีเครื่องหมายสะพาน

"สะพานคันนาบิ"

มิโตคาโดะ โฮมูระ เงยหน้าขึ้นและพูดว่า "นี่คือเส้นทางลำเลียงเสบียงหลักสำหรับการรุกรานแคว้นฮิโนะคุนิของอิวะงาคุเระ อาหาร กระสุน และกำลังเสริมทั้งหมดจะต้องข้ามสะพานนี้"

สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น และเขาพูดอย่างเย็นชาว่า "ตราบใดที่เราสามารถทำลายสะพานนี้ได้ เสบียงของกองทัพอิวะงาคุเระก็จะถูกตัดขาด เมื่อคนสองพันคนติดอยู่ในแคว้นคุสะ โนะ คุนิโดยไม่มีการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ เราก็แค่ยืดเยื้อการต่อสู้ไปเรื่อยๆ จนกว่าพวกมันจะตาย"

เต็นท์เงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของจิไรยะเป็นประกาย และซึนาเดะก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด