บทที่ 14

จวินไหวหลางเริ่มรู้สึกตัวดีขึ้นเล็กน้อย และสามารถมองเห็นสภาพภายในห้องชัดเจนขึ้น

เขาเห็นใบหน้าของสนมซูที่เปื้อนน้ำตา แต่ก็ดูโล่งใจ เขาเห็นหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น มีสีหน้าแสดงความยินดีที่รอดพ้นจากสถานการณ์ลำบากมาได้ และยังเห็นเตี้ยนชุ่ยที่ทำท่าทางอึดอัดและพยายามจะเดินออกไปจากห้องทันที เหมือนจะรีบไปทำตามคำสั่งของสนมซู ก่อนที่นางจะเปลี่ยนใจ

จวินไหวหลางรีบเรียกเตี้ยนชุ่ยไว้

"เตี้ยนชุ่ยอากู๋ ข้ารู้สึกกระหายน้ำ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาค้นพบว่า—แม้ว่าการแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและทำตัวอ่อนแอจะดูเป็นวิธีที่น่ารังเกียจ แต่มันก็ใช้ได้ผลดีจริงๆ

เตี้ยนชุ่ยที่ถูกเรียกกลับมา ต้องหันกลับมาอย่างกระอักกระอ่วน แล้วรินน้ำชาให้เขา พร้อมยื่นให้เขาอย่างไม่เต็มใจ “ท่านเซ่อฟื้นแล้วนะเพคะ ทำให้พระชายากังวลมากจริงๆ”

"ข้าแค่ถูกลมหนาวพัดใส่เท่านั้น" จวินไหวหลางพูดอย่างช้าๆ พลางจิบชาทีละน้อย แล้วแสร้งทำเป็นถามด้วยความสงสัย “เตี้ยนชุ่ยอากู๋ ท่านจะไปไหนหรือ?”

เตี้ยนชุ่ยหยุดชั่วครู่แล้วหันไปมองสนมซู

สนมซูที่รู้ว่าจวินไหวหลางแค่หนาวเท่านั้น จึงรู้สึกโล่งใจขึ้นและไม่ต้องการให้เขาได้ยินเรื่องราวน่ารังเกียจพวกนั้น นางเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า "ข้าแค่ให้เธอพาหมอหลวงไปจัดยาให้"

พูดจบ นางยังหันไปมองหมอหลวงด้วยสายตาดุๆ แล้วพูดว่า "ยังไม่รีบไปอีกหรือ?"

หมอหลวงเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบลุกขึ้นยืนและยิ้มกว้างให้เตี้ยนชุ่ย “โปรดนำทางด้วยเถิดอากู๋”

เตี้ยนชุ่ยกัดฟันเล็กน้อยอย่างลับๆ และพาหมอหลวงออกไป

ในขณะนั้น นางกำนัลที่ยืนอยู่ที่หน้าประตูก็กล้าเข้ามารายงานอย่างระมัดระวังว่า “พระชายา ห้าท่านเซ่อและหัวหน้าขันทีเจิ้งมาถึงแล้วเพคะ”

สนมซูเช็ดน้ำตาอย่างเรียบร้อยแล้วพูดเสียงเบาๆ ว่า “ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ”

นางกำนัลรีบรับคำแล้วให้ทั้งสองเข้ามา

“เมื่อคืนนี้เกิดอะไรขึ้น?” สนมซูถาม

เซวี่ยเอี้ยนไม่ได้พูดอะไร ขณะที่เจิ้งกวงเต๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าพูดเช่นกัน ไม่นานนัก สนมซูก็เริ่มหงุดหงิดและหยิบผลฟักข้าวบนโต๊ะขึ้นมาปาใส่เจิ้งกวงเต๋อ “เป็นใบ้กันไปหมดหรือ?”

จวินไหวหลางรีบจะพูด แต่ด้วยความรีบร้อนทำให้คอของเขาเกร็งขึ้นและไอออกมา ใบหน้าของเขาเริ่มแดงขึ้นและน้ำตาก็คลอเต็มตา

สนมซูรีบหันไปมองเขา

แม้แต่ดวงตาสีอำพันเย็นชาของเซวี่ยเอี้ยนที่มักจะมองทุกอย่างอย่างไร้ความรู้สึก ก็หันมามองเขาโดยไม่ตั้งใจ

จากนั้น จวินไหวหลางหยุดไอได้ชั่วครู่ พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าพลางยิ้มปลอบสนมซู “ไม่เป็นไรหรอกท่านป้า ข้าแค่คอแห้งนิดหน่อย”

สนมซูรีบเรียกนางกำนัลคนหนึ่งแล้วพูดว่า “ไปบอกหมอหลวง พอจัดยาเสร็จ ให้ต้มยาให้เขาหนึ่งชุดก่อนแล้วค่อยกลับไป”

จวินไหวหลางเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขายังคงมีน้ำตาคลอจากการไอ เขาหันไปมองเซวี่ยเอี้ยนแล้วพูดว่า “พอเห็นเจ้า ข้าก็นึกขึ้นได้ เมื่อวานนี้ข้าลืมผ้าคลุมไว้ที่ห้องของเจ้า ถ้าไม่เป็นการรบกวน ช่วยส่งมันกลับมาให้ข้าหน่อยได้ไหม?”

ผ้าคลุมผืนนั้นอาจจะไม่ได้มีค่าอะไรนัก แต่จวินไหวหลางต้องการใช้เรื่องนี้เป็นหัวข้อเปิดบทสนทนา เพื่อจะบอกเล่าสิ่งที่เจิ้งกวงเต๋อไม่กล้าพูดให้สนมซูฟัง

และแน่นอน สนมซูถามขึ้นทันทีว่า “ผ้าคลุมอะไร?”

จวินไหวหลางยิ้มเล็กน้อยก่อนตอบอย่างไม่ตั้งใจว่า “เมื่อคืนนี้ข้าเห็นห้าท่านเซ่อย้ายเข้ามา ข้าเลยสงสัยนิดหน่อย จึงแวะไปดู ห้องของเขาไม่มีเตาไฟหรือถ่านหุงต้ม และเตียงของเขาก็ไม่มีเครื่องนอน ข้าจึงให้ยืมผ้าคลุมของข้าไป”

พูดจบ เขายิ้มอย่างเขินอายแล้วพูดต่อว่า “ใครจะรู้ว่าข้าจะหนาวจนป่วยได้”

สนมซูขมวดคิ้วแล้วหันไปมองเจิ้งกวงเต๋อ

“เจ้าเป็นคนจัดการแบบนี้หรือ?” เสียงของสนมซูเริ่มเย็นชา

สนมซูที่ได้รับพระราชโองการแต่งตั้งห้าท่านเซ่อเป็นบุตรบุญธรรม แม้จะไม่เต็มใจ นางจึงหงุดหงิดในช่วงนี้ และปล่อยให้บ่าวรับใช้เป็นคนจัดการทุกอย่างแทน

แต่นางก็ไม่ได้ตั้งใจจะทรมานเด็กคนนี้ แม้ว่านางจะไม่ชอบเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะต้องให้เขาขาดแคลนเสื้อผ้าหรือที่นอน การที่เขาขาดแคลนทุกอย่างในตำหนักของนางเช่นนี้ เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจมาก และนางคงไม่ทำเรื่องแบบนี้แน่นอน

เจิ้งกวงเต๋อรู้สึกสลดใจ รีบพูดว่า “เป็นความผิดพลาดของข้าเอง ข้าจะจัดการย้ายที่พักให้ห้าท่านเซ่อใหม่ทันที พระชายาโปรดวางใจ ข้าจะดูแลทุกอย่างให้เรียบร้อย”

จวินไหวหลางเสริมว่า “และสั่งให้วัดขนาดตัวเขาเพื่อทำเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ด้วย ข้าเห็นว่าห้าท่านเซ่อมีสัมภาระน้อย คงไม่มีเสื้อผ้ากันหนาวเพียงพอ”

เจิ้งกวงเต๋อรีบรับคำอย่างรวดเร็ว

เซวี่ยเอี้ยนยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่พูดอะไร ราวกับเป็นคนนอกในการสนทนาครั้งนี้ ไม่มีทีท่าว่าจะพูดแทรกแต่อย่างใด

แต่เขากลับฟังทุกอย่างอย่างเงียบๆ

เขามองไปที่จวินไหวหลาง เด็กหนุ่มจากตระกูลจวินที่คล้ายกับสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย เพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถวางแผนให้ทุกคนเดินไปตามแผนของเขาได้หมด

และเป้าหมายของเขา คือการหาผลประโยชน์ให้คนแปลกหน้าอย่างตัวเขา

เซวี่ยเอี้ยนไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้ แม้ว่าจะไม่มีใครช่วยดูแลเขา เขาก็สามารถทนอยู่ในห้องที่เย็นชื้นนั้นได้ตลอดทั้งฤดูหนาว เหตุการณ์เมื่อคืนเป็นแค่ความบังเอิญ และไม่นานเขาก็จะหาทางหาของใช้จำเป็นให้ตัวเองได้ ความกลัวเล็กน้อยที่มี ก็จะหมดไป

แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับดูจะกระตือรือร้นกว่าตัวเขาเสียอีก

ทั้งที่กำลังป่วย แต่สิ่งแรกที่เขาทำคือเรียกร้องสิ่งที่ไม่สำคัญสำหรับตัวเอง

ความรู้สึกแปลกๆ เริ่มเกิดขึ้นในใจของเซวี่ยเอี้ยน มันรู้สึกร้อนและชา คล้ายกับบางสิ่งที่ถูกแช่แข็งมานานแล้วเริ่มละลายและกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เขาจู่ๆ ก็นึกถึงผ้าคลุมที่คลุมอยู่บนตัวเขาเมื่อคืน อบอุ่นและนุ่มนวล มีกลิ่นหอมจางๆ ของต้นเบิร์ช

เขาเดินอยู่ในความหนาวมานาน แม้จะไม่กลัวความหนาว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ชอบความอบอุ่น

...แค่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเท่านั้นเอง

ความคิดที่มักจะสงบนิ่งของเขาจู่ๆ ก็วุ่นวายขึ้นมา เขามองไปที่จวินไหวหลางที่นั่งดื่มน้ำอุ่นอยู่ แม้จะป่วยแต่ก็ยังคงยิ้มอ่อนๆ ใบหน้ามีเหงื่อซึมจากอาการไข้

ทันใดนั้น เซวี่ยเอี้ยนก็กลับมามีสติอีกครั้ง

แม้ว่าจวินไหวหลางจะยืนยันว่าตัวเองป่วยเพราะความหนาว แต่เซวี่ยเอี้ยนไม่ลืมว่าตัวเขาเองคือ “ดาวมฤตยู” ที่นำพาความโชคร้ายมาตั้งแต่เกิด อาการป่วยของจวินไหวหลางอาจจะเป็นผลจากเขาก็ได้ ใครจะรู้?

เพราะความจริงแล้ว ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขามักจะมีชะตากรรมที่เลวร้าย ไม่มีใครมีจุดจบที่ดีเลย นั่นคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาไม่เหมือนคนทั่วไปเลย ความอบอุ่นหรือความมีน้ำใจที่มีให้โดยบังเอิญเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะคาดหวัง

เขาควรจะรู้ตัวเองว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นของเขา

——

จวินไหวหลางป่วยอยู่หลายวัน แม้อาการจะค่อยๆ ดีขึ้น แต่ทุกครั้งที่หลับ เขามักจะฝันร้ายเสมอ ในฝันเขาเหมือนจะกลายเป็นใครสักคนที่ไม่ใช่ตัวเอง ทุกครั้งที่ตื่นขึ้น เขาจะรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัวและเหงื่อออกเต็มไปหมด แต่ก็จำไม่ได้เลยว่าฝันถึงอะไร

จวินไหวหลางไม่กล้าบอกใคร

เขากลับมามีชีวิตอีกครั้งและไม่เชื่อข่าวลือที่ว่าเซวี่ยเอี้ยนจะนำพาความโชคร้ายมาสู่คนรอบตัว เซวี่ยเอี้ยนถึงแม้จะเป็น “ดาวมฤตยู” แต่ก็เป็นเพียงนักฆ่าที่โหดเหี้ยมและอำมหิต ไม่ใช่คนที่สามารถสังหารคนรอบตัวได้เพียงเพราะชะตากรรม

ดังนั้นฝันร้ายของเขาคงจะไม่เกี่ยวกับเซวี่ยเอี้ยนอย่างแน่นอน

เมื่อจวินไหวหลางหายดีขึ้นมาก จวินหลิงฮวานก็ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้องของเขา

จวินหลิงฮวานเข้ามาพร้อมดวงตาที่แดงก่ำ เธอทำท่าจะร้องไห้ทันทีที่เห็นเขา ทำให้จวินไหวหลางต้องรีบปลอบเธอ เมื่อเธอแน่ใจว่าพี่ชายของเธอไม่เป็นอะไร จวินหลิงฮวานก็โล่งใจและเริ่มพูดคุยเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างไม่หยุดยั้ง

จวินไหวหลางนั่งฟังจวินหลิงฮวานพูดไปเรื่อยๆ พลางยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้

เขาคิดว่า เมื่อเทียบกับชาติก่อน ทุกอย่างในตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว เซวี่ยเอี้ยนติดหนี้บุญคุณเขาอย่างมหาศาล สนมซูก็ไม่ได้มีใครคอยรังแกเขาอีก ต่อให้เขาโหดเหี้ยมแค่ไหน ก็ไม่น่าจะทำเรื่องเลวร้ายเหมือนในชาติก่อนอีกแล้ว…

ในตอนนั้นเอง ฟู่อีเดินมาที่ประตูแล้วพูดว่า “ท่านเซ่อ ห้าท่านเซ่อมาหาขอรับ”

เซวี่ยเอี้ยน?

จวินไหวหลางตกใจเล็กน้อย สัญชาตญาณของเขาคืออยากจะซ่อนจวินหลิงฮวานทันที

แต่ไม่นานเขาก็รู้ตัวและคิดว่าความคิดนี้ช่างเด็กเกินไป การอยู่ในวังเดียวกัน ไม่ว่าอย่างไร เซวี่ยเอี้ยนก็ต้องพบกับจวินหลิงฮวานในที่สุด

…แม้ว่าในใจของเขาจะหวังว่าพวกเขาจะไม่ต้องพบกันไปตลอดชีวิตก็ตาม

"เชิญเข้ามาเถิด" จวินไหวหลางกระแอมเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

จากนั้นเขาก็เห็นเซวี่ยเอี้ยนเดินเข้ามา เสื้อคลุมที่เขาสวมอยู่ใหม่เอี่ยม ดูจากสภาพแล้วเจิ้งกวงเต๋อคงไม่กล้าละเลยงาน ใช้ผ้าไหมชั้นดีที่เก็บไว้จากการถวายบรรณาการ

ในมือของเซวี่ยเอี้ยนยังถือผ้าคลุมของจวินไหวหลางไว้อยู่ด้วย

"เจ้ามาเพื่อส่งผ้าคลุมคืนหรือ?" จวินไหวหลางถามด้วยความประหลาดใจ วันนั้นเขาใช้ผ้าคลุมเป็นข้ออ้างในการพูดสิ่งที่ต้องพูดและก็ลืมเรื่องผ้าคลุมไปแล้ว

เซวี่ยเอี้ยนพยักหน้าเบาๆ

ฟู่อีกำลังจะเข้ามารับผ้าคลุม แต่จวินไหวหลางกลับเดินเข้าไปรับผ้าคลุมด้วยตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ "ขอบใจเจ้ามากที่ลำบากมาส่งถึงที่"

"พี่ชาย นี่ใช่พี่ชายคนที่เพิ่งย้ายมาเมื่อวันก่อนหรือเปล่า?" จวินหลิงฮวานเงยหน้ามองเซวี่ยเอี้ยนแล้วถาม

จวินไหวหลางรู้สึกตื่นตระหนกในทันที

มือของเขาที่ถือผ้าคลุมอยู่กำแน่นขึ้น เขาหันไปมองจวินหลิงฮวาน ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนแม้ว่าในใจจะกัดฟันกรอดๆ อยู่

เขาลูบศีรษะของจวินหลิงฮวานแล้วพูดว่า "ใช่แล้ว พี่ชายคนนี้เป็นลูกบุญธรรมของท่านป้าเราแล้ว จากนี้ไป เขาก็คือพี่ชายของเจ้าด้วย ดังนั้นตอนนี้เจ้ามีพี่ชายเพิ่มมาอีกคนแล้วนะ เจ้าคิดซะว่าเขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้าเหมือนข้า"

จวินไหวหลางเน้นหนักในคำว่า "พี่ชายแท้ๆ" อย่างจงใจ

เขาไม่เชื่อว่าเมื่อผูกพันธะความสัมพันธ์นี้ไว้แล้ว เซวี่ยเอี้ยนจะยังกล้าคิดไม่ดีอะไรกับ "น้องสาวแท้ๆ" ของเขา

ถ้าเขายังกล้าคิดอะไรแบบนั้นอีก มันก็แปลว่าเขาไม่ใช่คนอีกต่อไป และในตอนนั้นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตหรือไม่ เขาก็จะต้องฆ่าเซวี่ยเอี้ยนให้ได้

ทางด้านเซวี่ยเอี้ยนกลับนิ่งงัน

เขามองไปที่รอยยิ้มที่ดูเป็นธรรมชาติและอ่อนโยนของจวินไหวหลาง รวมถึงคำพูดที่ออกจากปากของเขา เหมือนกับว่าเขากำลังวาดเส้นวงกลมและดึงเขาเข้ามาในวงนี้

เหมือนกับว่าเขามีครอบครัวแล้ว และไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดและไม่คุ้นเคยสำหรับเซวี่ยเอี้ยน

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของเด็กสาวพูดขึ้นว่า “โอ้ งั้นจากนี้ไปข้าก็มีพี่ชายเพิ่มอีกคนสินะ?”

จวินไหวหลางยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว พี่ชายคนนี้จะรักเจ้าเหมือนกับข้าเลย”

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเซวี่ยเอี้ยนด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและถามว่า "ใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขามีความรู้สึกที่เหมือนกับ

การข่มขู่เล็กน้อยแฝงอยู่

เขาไม่ได้รอให้เซวี่ยเอี้ยนตอบ เขารู้ว่าเซวี่ยเอี้ยนเป็นคนเงียบขรึมและไม่ค่อยพูดอะไร ดังนั้นจึงไม่คาดหวังคำตอบ

เขาเพียงต้องการบอกให้เซวี่ยเอี้ยนรู้ถึงท่าทีของเขา

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเอาผ้าคลุมไปให้เขา และแม้จะป่วยเพราะลมหนาว แต่เขาก็ยังคอยหาห้องพักใหม่ให้เขา และตอนนี้ก็ยังต้องแบ่งน้องสาวที่น่ารักและเชื่อฟังที่สุดของเขาให้กับเซวี่ยเอี้ยนอีก

หากเซวี่ยเอี้ยนยังไม่เป็นคนดี เขาก็คงไร้ศีลธรรมอย่างถึงที่สุดแล้ว

แต่จวินไหวหลางไม่สังเกตเห็นว่า ดวงตาของเซวี่ยเอี้ยนที่มักจะเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความรุนแรง ตอนนี้กลับดูว่างเปล่าเล็กน้อย

เขามองไปที่รอยยิ้มของจวินไหวหลาง และจู่ๆ เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

เขาคิดว่า ครั้งนี้ รอยยิ้มนั้นเป็นของเขาโดยตรง ไม่ใช่รอยยิ้มที่เขาขโมยมา

ในอกของเขารู้สึกแน่น ราวกับมีไฟลุกขึ้นมา มันร้อนจนเขานั่งนิ่งไม่ได้ เขาเริ่มคิดอยากจะตอบแทนบางอย่าง

อะไรก็ได้ ขอแค่เขามีให้

เพราะถ้าไม่เคยผ่านประสบการณ์ชีวิตอย่างเซวี่ยเอี้ยนมาก่อน ก็คงไม่มีทางเข้าใจได้ว่า รอยยิ้มที่จริงใจและปราศจากความรังเกียจเช่นนี้ เป็นสิ่งที่หายากเพียงใด

และด้วยเหตุนี้ เซวี่ยเอี้ยนจึงตอบออกมาเบาๆ อย่างไม่รู้ตัวว่า “อืม”

จวินไหวหลางถึงกับงง “หือ?”

เขาคิดว่าตัวเองหูฝาด แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นเซวี่ยเอี้ยนยกมือขึ้นและวางไว้บนศีรษะของจวินหลิงฮวานอย่างเก้ๆ กังๆ

"จากนี้ไป ข้าก็เป็นพี่ชายของเจ้าเช่นกัน" เซวี่ยเอี้ยนพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉยและน้ำเสียงที่ดูแข็งกระด้างมาก แต่จวินไหวหลางกลับได้ยินถึงความตั้งใจในการให้คำมั่นสัญญา

…และยังมีความเมตตาอันประหลาดที่ขัดแย้งอยู่ในนั้น

จวินไหวหลางมองฉากนี้อย่างตะลึงงัน และเริ่มรู้สึกว่ามันไม่ตรงกับเนื้อหาในหนังสือที่เขาเคยเห็นในชาติที่แล้วเลย

เขาคิดอย่างมึนงงว่า สิ่งที่เขาทำตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้…มันคงไม่ผิดใช่ไหม?#

##จบบท###