ตอนที่ 51 : โหมโรงสู่สงครามโลกนินจา

ตอนที่ 51 : โหมโรงสู่สงครามโลกนินจา

หนึ่งปีต่อมา

ห้องทำงานโฮคาเงะ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้ห้องสว่างไสว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบจางๆ ซึ่งเป็นกลิ่นที่หลงเหลืออยู่จากกล้องยาสูบคู่ใจของโฮคาเงะรุ่นที่ 3

อุจิวะ เซ็นบะ, นาวากิ และนามิคาเสะ มินาโตะ ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

เวลาหนึ่งปีผ่านไป ทั้งสามคนตัวสูงขึ้นมาก นาวากิดูบึกบึนขึ้น มินาโตะดูสง่างามขึ้น และเซ็นบะก็สลัดคราบความไร้เดียงสาวัยเด็กออกไปจนหมดสิ้น โครงหน้าของเขาฉายแววความสงบนิ่งที่เกินวัยอย่างสมบูรณ์แบบ

เบื้องหน้าของพวกเขามีคนสามคนยืนอยู่ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กัดกล้องยาสูบ รอยยิ้มแห่งความปีติยินดีประดับอยู่บนใบหน้า

ที่ปรึกษาโฮคาเงะ ซารุโทบิ ซาสึเกะ มีผมและหนวดเคราที่ขาวโพลน แต่แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง และแววตาของเขาก็เฉียบคมดั่งเหยี่ยว ที่ปรึกษาโฮคาเงะ เซ็นจู โทกะ มีผมสั้นประบ่า สีหน้าเคร่งขรึม และแววตาที่ลึกล้ำ

ในมือของพวกเขาแต่ละคนถือเสื้อกั๊กยุทธวิธีสีเขียวเข้ม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจูนินแห่งโคโนฮะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ว่า "หลังจากผ่านการหล่อหลอมมาตลอดหนึ่งปี ตอนนี้พวกเธอทั้งสามคนมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นจูนินของโคโนฮะแล้วล่ะ"

เขาหยุดชะงักและพูดต่อว่า "หลังจากที่ฉันได้ปรึกษาหารือกับที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองท่านแล้ว พวกเราก็ตัดสินใจที่จะมอบตำแหน่งจูนินให้กับพวกเธอโดยตรงเลย"

สิ้นเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เสียงระบบกลไกอันเย็นเยียบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเซ็นบะ

【ตรวจพบว่าระดับการต่อสู้ของโฮสต์เพิ่มขึ้น กลายเป็นจูนินแห่งโคโนฮะ รางวัล: สุ่มขีดจำกัดสายเลือด กรุณาสุ่มภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง】

สีหน้าของเซ็นบะไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่หลุบตาลงเล็กน้อยและก้าวไปข้างหน้าราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพื่อรับเสื้อกั๊กจูนินมาจากมือของซารุโทบิ ซาสึเกะ

นาวากิและมินาโตะก็รับเสื้อกั๊กมาและสวมมันเช่นกัน

เสื้อกั๊กยุทธวิธีสีเขียวเข้มสวมพอดีตัว พวกมันมีน้ำหนักมากกว่าชุดเกะนินและมีเนื้อผ้าที่ดีกว่า มีตราสัญลักษณ์ของโคโนฮะพิมพ์อยู่ด้านหลัง และมีกระเป๋าเล็กๆ หลายใบอยู่ที่หน้าอกสำหรับเก็บอุปกรณ์นินจาและคัมภีร์

เมื่อทั้งสามคนสวมเสื้อกั๊กเสร็จและยืนนิ่งอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นความเคร่งขรึม

"ต่อไป มีภารกิจสำคัญที่จะมอบหมายให้พวกเธอ"

ทั้งสามคนหันไปมองเขาพร้อมกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินไปที่กำแพงและดึงแผนที่แผ่นหนึ่งลงมา

มันคือแผนที่ขนาดมหึมาของโลกนินจา ตำแหน่งของห้าแคว้นใหญ่ถูกทำเครื่องหมายด้วยสีที่แตกต่างกัน แคว้นอาเมะ โนะ คุนิ ตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างแคว้นฮิโนะคุนิ แคว้นคาเซะ โนะ คุนิ และแคว้นซึจิ โนะ คุนิ ราวกับลิ่มอันเล็กๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เมื่อหนึ่งปีก่อน แคว้นอุซึมากิได้ถูกทำลายลง สี่หมู่บ้านที่ซ่อนอยู่ต่างก็ได้ลิ้มรสความหอมหวาน และโลกนินจาก็ไม่ได้สงบสุขอีกต่อไป"

นิ้วของเขาชี้ไปที่ตำแหน่งของแคว้นคาเซะ โนะ คุนิ และแคว้นซึจิ โนะ คุนิ เขาพูดว่า "หมู่บ้านซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระได้ทำการหยั่งเชิงขีดจำกัดของโคโนฮะมาตลอด ในช่วงปีที่ผ่านมา มีนินจาโคโนฮะหลายคนถูกพวกมันสังหารในระหว่างปฏิบัติภารกิจ"

มือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชี้ไปทางแคว้นมิซึ โนะ คุนิ

"ทางฝั่งหมู่บ้านคิริงาคุเระนั้นค่อนข้างจะมีเสถียรภาพ เมื่อเร็วๆ นี้พวกมันพยายามที่จะปิดผนึกสัตว์หางของพวกมันอีกครั้ง แต่หกหางก็ทำลายผนึกออกมาได้ ก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักต่อหมู่บ้านคิริงาคุเระ ในระยะสั้น พวกมันคงไม่มีกำลังมากพอที่จะมาอาละวาดหรอก"

สุดท้าย นิ้วของเขาก็ชี้ไปที่แคว้นคามินาริ โนะ คุนิ

"กลยุทธ์ของคุโมงาคุเระไม่ได้มุ่งเป้ามาที่โคโนฮะ พวกมันกำลังพุ่งเป้าไปที่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ เพื่อต้องการจะแย่งชิงวิชาลับของหมู่บ้านเหล่านั้น"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รั้งมือกลับและมองไปที่ทั้งสามคน

"ดังนั้น ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเราในตอนนี้ก็คือหมู่บ้านซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระ เมื่อสองเดือนก่อน โคโนฮะได้ส่งนินจาจำนวนมากไปประจำการที่ชายแดนทางตะวันตก ใกล้กับแคว้นอาเมะ โนะ คุนิ แล้วล่ะ"

เขาหยุดชะงักและพูดว่า "หมู่บ้านซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระก็ได้ส่งกองกำลังไปประจำการที่ชายแดนในเวลาเดียวกันด้วย ตอนนี้ นินจาจากสามหมู่บ้านใหญ่ล้วนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายในแคว้นอาเมะ โนะ คุนิ"

น้ำเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลายเป็นเคร่งขรึม

"ภารกิจของนินจาโคโนฮะก็คือ การสังหารนินจาซึนะและนินจาอิวะทุกคนที่พบเห็น และภารกิจของศัตรูก็เช่นเดียวกัน: นั่นคือการสังหารนินจาโคโนฮะทุกคนที่พบเห็น"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนที่เซ็นจู โทกะ จะก้าวออกมาข้างหน้า

สายตาของเธอกวาดมองทั้งสามคนขณะที่เธอพูดว่า "ต่อไปนี้ ฉันจะรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแนวหน้าของโคโนฮะ"

"เดิมทีมีนินจาอยู่พันคนที่ชายแดน โดยมีหัวหน้าฝ่ายบริหาร มิโตคาโดะ โฮมูระ เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด เมื่อรวมกับกำลังเสริมอีกแปดร้อยคนและพวกเธอสามคน นินจาโคโนฮะทั้งหมดหนึ่งพันแปดร้อยคนจะทำการรบภายใต้การบังคับบัญชาของฉัน"

เธอหยุดชะงักและพูดต่อว่า "ลูกศิษย์ทั้งสามคนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นซึ่งก็เป็นอาจารย์ของพวกเธอด้วยโอโรจิมารุ ซึนาเดะ และจิไรยะ ก็จะไปร่วมรบกับกองทัพด้วยเช่นกัน"

ลมหายใจของนาวากิถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย; มันคือความตื่นเต้น

แววตาของมินาโตะกลายเป็นจริงจัง; มันคือความรับผิดชอบ

สีหน้าของเซ็นบะยังคงเรียบเฉย แต่ลึกลงไปในดวงตาของเขา มีบางสิ่งกำลังพลุ่งพล่าน และมือของเขาก็กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

เซ็นจู โทกะ พูดต่อ "สงครามโลกนินจากำลังจะปะทุขึ้น ในช่วงหยั่งเชิงนี้ การทำสงครามโดยพื้นฐานแล้วจะเน้นไปที่ปฏิบัติการพิเศษ ซึ่งหมายความว่าทีมหน่วยนินจาจะปฏิบัติการแบบกระจายกำลัง แทนที่จะเป็นการปฏิบัติการของกองทัพขนาดใหญ่"

เธอมองไปที่ทั้งสามคนและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พวกเธอต้องเตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อม"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รับช่วงต่อบทสนทนา พลางพูดว่า "คนที่จะออกเดินทางพรุ่งนี้คือโอโรจิมารุ โดยจะนำกองกำลังปะทะระลอกแรกจำนวนหนึ่งร้อยคนมุ่งหน้าไปยังชายแดน"

"วันมะรืนคือจิไรยะ ซึ่งก็จะนำกำลังไปอีกหนึ่งร้อยคนเช่นกัน"

"วันถัดไปก็คือซึนาเดะ"

"และในวันที่สี่ ท่านโทกะจะออกเดินทางพร้อมกับกำลังพลที่เหลืออีกห้าร้อยคน"

เขามองดูเด็กหนุ่มทั้งสามคนและพูดว่า "เมื่อถึงเวลา พวกเธอสามคนก็จะได้ติดตามอาจารย์ของตัวเองและไปร่วมรบกับกองทัพด้วย"

นาวากิยืดอกขึ้น ไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

มินาโตะพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาแน่วแน่

เซ็นบะเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า

"เข้าใจแล้วครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูพวกเขา อารมณ์ที่ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของเขาความปีติยินดี ความเป็นห่วง และความคาดหวังเล็กน้อย

"กลับไปเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

ทั้งสามคนหันหลังและเดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ ประตูปิดลงตามหลังพวกเขา ในระเบียงทางเดิน แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดแสงลงบนเสื้อกั๊กจูนินตัวใหม่เอี่ยมทั้งสามตัวนั้น

นาวากิกำหมัดแน่นและพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ในที่สุดก็จะได้ไปสนามรบสักที!"

มินาโตะยิ้มและไม่ได้พูดอะไร แม้ว่าดวงตาของเขาจะแฝงไว้ด้วยความกังวลอยู่บ้างก็ตาม สงคราม... หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ งั้นหรือ?

เซ็นบะเดินนำหน้าสุด ก้าวย่างของเขามั่นคง ทว่าดวงตาของเขากลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่านาวากิเสียอีก แถมยังมีร่องรอยของความคลั่งไคล้แฝงอยู่อีกด้วย คาเซคาเงะรุ่นที่ 3... เราจะได้เจอกันที่สนามรบในเร็วๆ นี้แหละ!

ทั้งสามคนเดินออกจากอาคารโฮคาเงะและมายืนอยู่ที่บันไดหน้าประตู จู่ๆ เซ็นบะก็หยุดเดินและหันกลับมามองสองคนที่อยู่ข้างหลัง

"นาวากิ มินาโตะ"

ทั้งสองคนหันไปมองเซ็นบะ สายตาของเซ็นบะกวาดมองใบหน้าของพวกเขา น้ำเสียงของเขาราบเรียบทว่าจริงจัง

"ระวังตัวด้วยนะตอนอยู่ในสนามรบ ปกป้องตัวเองให้ดี บางครั้งสิ่งที่อันตรายถึงชีวิตที่สุดอาจจะไม่ใช่วิชานินจาของศัตรู แต่อาจจะเป็นดาวกระจายที่ถูกปาออกมาจากเงามืด หรือยันต์ระเบิดที่ฝังอยู่ใต้ดินก็ได้"

นาวากิชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบและพูดว่า "ไม่ต้องห่วงน่า! ฉันคือผู้ชายที่จะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ของโคโนฮะเชียวนะ ฉันจะไปตายในสนามรบได้ยังไงกัน!"

มินาโตะก็พยักหน้าและยิ้มอย่างอ่อนโยนเช่นกัน

"เซ็นบะเองก็ระวังตัวด้วยนะ"

เซ็นบะไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังให้กับทั้งสองคน และในวินาทีต่อมา เขาก็ใช้วิชาเทพอัสนี ร่างของเขาหายวับไปในอากาศ