ตอนที่ 8 แผนการที่ซ่อนอยู่ใต้เงา

จวินไหวหลางและจวินหลิงฮวานพักอาศัยอยู่ในตำหนักหมิงหลวนเช่นนั้น เพื่อไม่ให้จวินไหวหลางขาดการเรียน สุ่ยเฟยจึงจัดให้เขาไปเรียนร่วมกับเหล่าองค์ชายที่หอวัฒนธรรม (เหวินฮว่าเตี้ยน)

เมื่อรู้ว่าจวินไหวหลางจะมาเรียนด้วย ผู้ที่เคยคิดว่าไปหอวัฒนธรรมเหมือนไปแดนประหารอย่างเซวี่ยอวิ่นหง ก็เกิดสนใจการเรียนขึ้นมาทันที วันแรกเขามาถึงตำหนักหมิงหลวนแต่เช้าตรู่เพื่อชวนจวินไหวหลางไปเรียนด้วยกัน

เจ้าเด็กตัวแสบนี้ไม่คิดว่าสิ่งใดจะเป็นเรื่องลำบาก เขาเลือกที่จะออกจากบ้านแต่เช้าทุกวัน เพียงเพื่อมาชวนจวินไหวหลาง

องค์ชายทั้งหลายในเวลานี้เรียนเพียงตำราโบราณ เช่น *สี่ตำรา* และ *ห้าคัมภีร์* เรียนภาคเช้าเรื่องวรรณกรรม และภาคบ่ายฝึกศิลปะการต่อสู้ สำหรับจวินไหวหลางที่เคยชินกับสิ่งเหล่านี้ในชาติก่อนแล้ว การเรียนครั้งนี้จึงเป็นเรื่องง่าย และเขายังมีเวลาเหลือเพื่อทำตามพระราชโองการของพระจักรพรรดินี ที่ให้เขาคอยสอนเจ้าเด็กแสบเซวี่ยอวิ่นหง

หลายวันผ่านไปทุกอย่างดูสงบสุข มีเพียงโต๊ะตัวหนึ่งที่มุมหอวัฒนธรรมซึ่งยังคงว่างเปล่าอยู่เสมอ

ครึ่งเดือนผ่านไป ลิ้นจี่จากหลิ่งหนานเริ่มสุกงอม ถูกเร่งส่งเข้าวัง วันนั้นเป็นวันพักผ่อนขององค์ชายทั้งหลาย พวกเขาเรียนแค่ช่วงเช้าในหอวัฒนธรรม ภาคบ่ายก็สามารถพักผ่อนได้

แม้สุ่ยเฟยจะเป็นที่โปรดปราน แต่ราชสำนักก็ส่งลิ้นจี่มาให้เธอมากที่สุด อย่างไรก็ตาม จักรพรรดินียังให้คนมาที่หอวัฒนธรรม เพื่อเชิญจวินไหวหลางไปยังตำหนักของเธอเพื่อกินผลไม้ร่วมกันหลังเลิกเรียน

จวินไหวหลางรู้ว่าจักรพรรดินีทำเช่นนี้เพื่อขอบคุณเขา ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ผลการเรียนของเซวี่ยอวิ่นหงดีขึ้นอย่างมาก ถึงขั้นที่ท่านอาจารย์ต้องชมเชยไปถึงหูของจักรพรรดินี

จวินไหวหลางจึงไม่ปฏิเสธ และหลังเลิกเรียน เขาก็ไปยังตำหนักของจักรพรรดินีพร้อมกับเซวี่ยอวิ่นหง

เมื่อไปถึงตำหนักชี่เฟิ่ง ด้านในก็ดูคึกคักอยู่ นางกำนัลคนสนิทของจักรพรรดินียืนรออยู่ที่ประตู เมื่อเห็นพวกเขาสองคนมาถึง นางก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาทก็อยู่ข้างในด้วย”

จวินไหวหลางกล่าวขอบคุณนาง แล้วเดินเข้าไปในหอหลักพร้อมกับเซวี่ยอวิ่นหง

จักรพรรดิฉิงผิงกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับจักรพรรดินี บรรยากาศภายในห้องค่อนข้างเย็นชืด เพียงแค่เดินมาถึงประตู จวินไหวหลางก็ได้ยินจักรพรรดินีพูดด้วยความลังเลว่า “แต่หม่อมฉันเกรงว่าองค์ชายห้าจะโตเกินไปแล้ว สุ่ยเฟยยังสาว หม่อมฉันเกรงว่านางจะไม่ยอมรับ”

องค์ชายห้า? เมื่อจวินไหวหลางได้ยินเช่นนั้น เขาก็ชะลอฝีเท้าลงทันที

จักรพรรดิฉิงผิงแสดงความไม่พอใจและตอบว่า “แต่สุ่ยเฟยเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถควบคุมพลังชั่วร้ายของเซวี่ยเอี้ยนได้”

จักรพรรดินีพูดอย่างอ่อนโยนว่า “แต่คำพยากรณ์จากสำนักโหราศาสตร์นั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าหลังม่าน ไม่ควรเชื่อทั้งหมด...”

นางกำนัลรีบเร่งเสียงขึ้นและกล่าวว่า “ขอทูลฝ่าบาทและจักรพรรดินี องค์ชายหกและคุณชายจวินมาถึงแล้ว”

บทสนทนาระหว่างสองคนจึงหยุดลงทันที จักรพรรดิฉิงผิงไม่ได้พูดอะไรต่อ จักรพรรดินีจึงหัวเราะและกล่าวจากภายในห้องว่า “เชิญเข้ามาเถอะ เรียนมาทั้งเช้า คงจะเหนื่อยมากแล้วใช่ไหม?”

เซวี่ยอวิ่นหงไม่ได้สนใจฟังว่าพ่อแม่ของเขากำลังคุยอะไรก่อนหน้านี้ เขามัวแต่คิดถึงลิ้นจี่สดหวานที่รออยู่ไม่ไกล จึงรีบวิ่งเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

จวินไหวหลางเดินตามเขาเข้าไป

จากสิ่งที่จักรพรรดิและจักรพรรดินีพูดเมื่อครู่ ทำให้จวินไหวหลางสงสัยว่าจักรพรรดิฉิงผิงตั้งใจให้สุ่ยเฟยเลี้ยงดูเซวี่ยเอี้ยน เพียงเพื่อปฏิบัติตามคำพยากรณ์ของสำนักโหราศาสตร์หรือ?

แม้ว่าจวินไหวหลางจะเชื่อในเรื่องของสิ่งศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง เนื่องจากถ้าไม่มีพลังเหล่านั้น เขาก็คงไม่สามารถกลับมาเกิดใหม่ได้ แต่เห็นได้ชัดว่าคำพยากรณ์ของสำนักโหราศาสตร์นั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างไม่มีมูลความจริง

เซวี่ยเอี้ยนไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อจักรพรรดิ ดาวของเขากลับมีพลังนำโชคลาภ และสุ่ยเฟยก็ไม่ได้สามารถควบคุมพลังชั่วร้ายของเขาได้ แถมอีกไม่กี่ปีหลังจากนั้น สุ่ยเฟยก็สิ้นพระชนม์

ดูเหมือนมีใครบางคนวางแผนอย่างลับ ๆ ทุกอย่างดูเป็นไปอย่างแนบเนียน ที่จะดันเซวี่ยเอี้ยนเข้าไปอยู่ใกล้สุ่ยเฟย การวางแผนเพียงเล็กน้อยจากคำพยากรณ์กลับเหมือนกับเป็นแผนใหญ่ที่เกี่ยวพันกับทั้งราชวงศ์และตระกูลจวิน

จวินไหวหลางคิดเงียบ ๆ ขณะเดินเข้าไปในห้องใหญ่ พร้อมกับโค้งคำนับถวายความเคารพต่อจักรพรรดิฉิงผิงและจักรพรรดินี

“ลุกขึ้นเถอะ” จักรพรรดิฉิงผิงลดท่าทางลงเล็กน้อยและให้พวกเขาสองคนนั่งลงข้าง ๆ จักรพรรดินียิ้มและสั่งให้นางกำนัลนำของว่างและลิ้นจี่ออกมาให้ และกล่าวว่า “ช่วงนี้ข้าต้องขอบคุณจวินไหวหลางมากเลย ที่ทำให้เซวี่ยอวิ่นหงตั้งใจเรียนขึ้นมาก”

จักรพรรดิฉิงผิงกล่าวแทรกเบา ๆ ว่า “ลูกของตระกูลจวิน ล้วนแต่เป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น”

จวินไหวหลางรีบกล่าวคำขอบคุณและปฏิเสธว่าเขาไม่สมควรได้รับคำชมเช่นนั้น ขณะเดียวกัน นางกำนัลก็นำจานขนมที่ประณีตและสวยงามมาวางไว้ ซึ่งนอกจากลิ้นจี่สดแล้ว ยังมีขนมที่ทำจากลิ้นจี่หลายอย่าง มีกลิ่นหอมหวานของลิ้นจี่

จักรพรรดินียิ้มและกล่าวกับจักรพรรดิฉิงผิงว่า “ข้าเพิ่งทำขนมลิ้นจี่ในวันนี้ ข้าคิดว่ามันอร่อยมาก ฝ่าบาทลองชิมดูเถิด” จากนั้นนางก็ยื่นขนมชิ้นหนึ่งให้กับจักรพรรดิฉิงผิง และพูดกับจวินไหวหลางว่า “จวินไหวหลาง อาของเจ้าชอบของหวาน ข้าได้เตรียมไว้หลายจาน เดี๋ยวเจ้าค่อยนำกลับไปให

้นางชิม”

จวินไหวหลางพยักหน้าขอบคุณ

ข้าง ๆ เซวี่ยอวิ่นหงมัวแต่ก้มหน้ากินอย่างเพลิดเพลิน จวินไหวหลางสังเกตเห็นว่าจักรพรรดิฉิงผิงไม่รับขนมจากจักรพรรดินี แต่กลับหันมามองเขาและถามว่า “จวินไหวหลาง เจ้าอยากได้เพื่อนเล่นสักคนไหม?”

จวินไหวหลางรู้ดีว่าเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีเช่นเขาไม่ได้ต้องการเพื่อนเล่น จักรพรรดิฉิงผิงเพียงแค่ไม่พอใจในการสนทนาก่อนหน้านี้ จึงตั้งใจเปิดประเด็นใหม่ขึ้นมา ซึ่งพูดให้จักรพรรดินีฟังโดยอ้อม และส่งข้อความถึงสุ่ยเฟยผ่านทางจวินไหวหลาง

ก่อนที่จวินไหวหลางจะตอบ เซวี่ยอวิ่นหงก็พูดขึ้นมาก่อนด้วยความตื่นตระหนก วางลิ้นจี่ที่แกะครึ่งหนึ่งลงและกล่าวว่า “เสด็จพ่อ ข้ากับจวินไหวหลางเล่นด้วยกันได้ดีอยู่แล้ว!”

จักรพรรดิฉิงผิงมองบุตรชายที่ดูเหมือนคนโง่ แต่ไม่ได้สนใจเขา กลับพูดต่อกับจวินไหวหลางว่า “ข้าคิดว่าอาของเจ้าชอบเด็ก ข้าจึงอยากให้นางรับเลี้ยงเด็กสักคนไว้ข้างกาย แต่นางเป็นคนใจร้อน ข้าเลยคิดว่าเลี้ยงเด็กที่โตหน่อยก็น่าจะดูแลง่ายกว่า”

หากจวินไหวหลางไม่ได้ยินการสนทนาระหว่างจักรพรรดิและจักรพรรดินีก่อนหน้านี้ เขาอาจจะเชื่อคำพูดนี้บ้าง

แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าผู้ใหญ่ท่านนี้ค่อนข้างจะเสแสร้ง

การที่ต้องพึ่งสุ่ยเฟย สนมในวังเพียงคนเดียวในการควบคุมพลังชั่วร้ายของเซวี่ยเอี้ยนก็ว่าแย่แล้ว ยังต้องหาข้ออ้างที่ฟังดูดีและแสร้งทำเป็นอธิบายให้เขาฟังอีก

แน่นอนว่าจวินไหวหลางย่อมไม่ปฏิเสธพระประสงค์ของจักรพรรดิฉิงผิง ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเอง แม้แต่จักรพรรดินีก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่จักรพรรดิฉิงผิงตัดสินใจได้

จวินไหวหลางจึงหันไปยิ้มให้จักรพรรดิฉิงผิงและกล่าวว่า “แน่นอน ย่อมเป็นเรื่องดีมาก ฝ่าบาททรงใส่ใจอาของข้า ข้าย่อมรู้สึกขอบพระคุณแทนนาง นางต้องดีใจแน่ ๆ”

จักรพรรดินีที่นั่งอยู่ด้านบนถอนหายใจออกมาเบา ๆ แทบจะไม่ได้ยิน

เมื่อจักรพรรดิฉิงผิงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพระองค์จึงดูพอใจขึ้น พระองค์ไม่อยู่ที่ตำหนักของจักรพรรดินีต่อ หลังจากดื่มชาไปครึ่งถ้วย ก็เสด็จกลับ

ทุกคนในห้องต่างลุกขึ้นส่งเสด็จ

เมื่อออกมาถึงด้านนอก เสลี่ยงของจักรพรรดิฉิงผิงก็รออยู่แล้ว ขันทีคนสนิทหลิงฝูช่วยพยุงจักรพรรดิฉิงผิงขึ้นไปนั่งบนเสลี่ยง จากนั้นก็ได้ยินจักรพรรดิฉิงผิงพูดด้วยความไม่พอใจว่า “จักรพรรดินีไม่รู้จักกาลเทศะ”

หลิงฝูเข้าใจเจตนาของพระองค์ทันที จึงหัวเราะเยาะและประจบว่า “จักรพรรดินีอยู่ในวังมานาน ย่อมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องภายนอก หม่อมฉันเชื่อว่ามีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่สามารถมองการณ์ไกลได้”

จักรพรรดิฉิงผิงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา เมื่อหลิงฝูเห็นว่าพระองค์นั่งอย่างมั่นคงแล้ว ก็สั่งให้ยกเสลี่ยงและเดินตามพระองค์ไปอย่างใกล้ชิด

จักรพรรดิฉิงผิงใช้มือข้างหนึ่งพยุงศีรษะ หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ตั้งแต่เซวี่ยเอี้ยนกลับมาที่ฉางอัน พระองค์ก็ไม่เคยรู้สึกสบายใจเลย แม้ว่าสำนักโหราศาสตร์จะกล่าวว่าโชคชะตาของดาวจักรพรรดิยังรุ่งเรืองอยู่และไม่ถูกพลังชั่วร้ายรบกวน แต่พระองค์ก็ยังไม่วางใจ จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อน สำนักโหราศาสตร์ได้ชี้แนะหนทาง พระองค์จึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นบ้าง

พวกเขาบอกว่า วังหลวงมีพลังหยางอันเข้มแข็ง พลังหยินและความชั่วร้ายสามารถถูกควบคุมได้ด้วยพลังหยาง สำนักโหราศาสตร์ได้ทำการคำนวณและชี้ให้เห็นว่าสถานที่ที่ดีที่สุดในการควบคุมพลังชั่วร้ายคือที่ตำหนักหมิงหลวน

และในช่วงเวลานั้นเอง สุ่ยเฟยก็มารบเร้าให้พระองค์เลี้ยงเด็กไว้ข้างกาย

นี่ไม่ใช่เรื่องที่แก้ปัญหาได้ทั้งสองทางหรอกหรือ? จักรพรรดิฉิงผิงรู้สึกว่าปัญหาใหญ่ในใจของพระองค์ได้รับการแก้ไขชั่วคราว จึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมา

เหล่าขุนนางพยายามบอกพระองค์ไม่ให้เชื่อคำพยากรณ์ แต่จักรพรรดิฉิงผิงรู้ตัวดีว่าคำพยากรณ์นั้นเชื่อถือได้มากกว่า เหล่าขุนนางเหล่านั้นต่างไม่ควรค่าแก่การไว้วางใจ

พวกเขาต่างก็เพียงแสวงหาชีวิตในราชสำนักของตนเอง และต่างก็มีความเห็นแก่ตัวเป็นของตนเอง จักรพรรดิฉิงผิงนั่งบนบัลลังก์มังกร ทุกคนในโลกต่างก็พึ่งพิงพระองค์ แต่ทุกคนในโลกก็คิดคำนวณหาผลประโยชน์จากพระองค์เช่นกัน

มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่ไม่มีสิ่งใดจะเรียกร้องจากพระองค์ และมีแต่เทพเจ้าเท่านั้นที่ซื่อสัตย์ต่อพระองค์อย่างแท้จริง

ทั่วทั้งโลก มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่พระองค์สามารถไว้วางใจได้

---

หลังจากจักรพรรดิฉิงผิงเสด็จกลับไป จักรพรรดินีก็หันไปมองจวินไหวหลาง ราวกับจะพูดบางสิ่งบางอย่าง แต่แล้วก็หยุดลง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า “อาของเจ้ามีทิฐิสูง เมื่อได้รับพระราชโองการ นางย่อมไม่พอใจแน่ ๆ เจ้าจงช่วยเกลี้ยกล่อมนางด้วย”

จวินไหวหลางพยักหน้ารับ

เขารู้ดีว่า ถึงแม้จักรพรรดินีจะมีจิตใจเมตตา แต่เธอก็กลัวดวงชะตาพลังชั่วร้ายของเซวี่ยเอี้ยน เธอจึงมักจะอยู่ห่างจากเขาเสมอ ในมุมมองของเธอ การที่จักรพรรดิฉิงผิงส่งเซวี่ยเอี้ยนไปอยู่ในตำหนักของสุ่ยเฟย อาจจะไม่เพียงแต่ไม่สามารถควบคุมพลังชั่วร้ายได้ แต่ยังอาจนำพาความโชคร้ายมาอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น สุ่ยเฟยเป็นคนที่ไม่ยอมให้ใครเอาเปรียบ

แม้ว่าเธอจะต้องการเตือนจักรพรรดิฉิงผิง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับพระองค์นั้นไม่ดีนัก และยิ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคำพยากรณ์และดาวเคราะห์ จักรพรรดิฉิงผิงก็ยิ่งดื้อรั้นมากขึ้น ไม่ฟังใครทั้งสิ้น

เธอจึงจนปัญญา

จวินไหวหลางเข้าใจความหมายของเธอ แต่เขายังทำเหมือนไม่รู้อะไร และตอบรับด้วยรอยยิ้มที่เหมือนเข้าใจเล็กน้อย เมื่อกินผลไม้เส

ร็จ จักรพรรดินีก็ชวนเขาอยู่กินอาหารกลางวัน จากนั้นก็ให้นางกำนัลนำกล่องขนมสามชั้นมาให้ฟูอีที่ติดตามจวินไหวหลางถือไป

จวินไหวหลางจึงลาจากตำหนัก

เป็นช่วงบ่ายที่แสงแดดส่องลงมาอย่างอบอุ่น สายลมของปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านร่างกายทำให้ไม่รู้สึกหนาว ขันทีน้อยที่มาส่งเขากลายเป็นคนที่พูดมาก เมื่อเห็นใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นเต็มสวน จึงพูดคุยกับจวินไหวหลางว่า มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของวังนั้น ใบเมเปิ้ลงดงามมาก แต่เพราะไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่น ทำให้ทิวทัศน์สวย ๆ ถูกทิ้งให้สูญเปล่า

จวินไหวหลางดูเหมือนจะจำได้เล็กน้อย ตอนเขาอายุเจ็ดแปดปี ครั้งหนึ่งที่เขาเข้าไปในวังในฤดูใบไม้ร่วง เซวี่ยอวิ่นหงก็เคยพาเขาไปชมใบเมเปิ้ลที่นั่น ป่าต้นเมเปิ้ลนั้นค่อนข้างห่างไกล แต่ในตอนนั้นยังมีสนมอาศัยอยู่ใกล้ ๆ และในป่าต้นเมเปิ้ลกว้างใหญ่นั้นก็มีชิงช้าติดอยู่

เขาคิดในใจว่าไม่รู้ว่าชิงช้ายังอยู่ที่นั่นหรือไม่ ถ้ายังอยู่ อาจพาจวินหลิงฮวานไปเล่นได้

ตอนนั้นเอง จวินไหวหลางเพิ่งกินข้าวเสร็จ จึงรู้สึกอาหารไม่ย่อย เมื่อได้ฟังเรื่องที่ขันทีน้อยพูด เขาก็รู้สึกสนใจ จึงขอให้ขันทีน้อยชี้ทางให้ และพาฟูอีติดตามไปที่นั่น

จวินไหวหลางเดินตามทางที่ขันทีน้อยบอกไปเรื่อย ๆ ระหว่างเดินเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่าง เขาจำได้ว่าชายคาของตำหนักนั้นมีลักษณะพิเศษ ไม่นานเขาก็มองเห็นจากระยะไกล

พระตำหนักนั้นสูงสามชั้น ชายคาสี่มุมยกขึ้นพร้อมกระดิ่งทองที่แขวนไว้ มองจากไกล ๆ ก็ดูละเอียดอ่อน และเห็นใบเมเปิ้ลสีแดงบานสะพรั่งล้อมรอบตำหนักอยู่

เวลาผ่านไปหกหรือเจ็ดปี ชายคานั้นไม่ได้รับการบูรณะเลย จึงดูเก่าแก่เมื่อมองจากระยะไกล จวินไหวหลางจำมันได้ทันทีและยิ้มออกมา “ตรงนั้นล่ะ” เขาพูดพร้อมกับเร่งฝีเท้าเดินไปทางนั้น

ฟูอีที่ถือกล่องขนมรีบวิ่งตามหลังเขา

“คุณชายความจำดีมาก!” ฟูอีกล่าว “แต่ทำไมตำหนักที่สวยขนาดนี้ถึงไม่มีคนอยู่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา?”

จวินไหวหลางตอบว่า “ข้าได้ยินมาว่ามีสนมท่านหนึ่งเสียชีวิตอย่างปริศนาในตำหนักนั้น หลังจากนั้นก็มีเรื่องเล่าลือว่ามีผีออกอาละวาด จึงไม่มีใครกล้าอาศัยอยู่ที่นั่น”

ฟูอีสะดุ้งด้วยความกลัว “ถ้าอย่างนั้น คุณชายยังกล้าขึ้นไปนั่งชิงช้าของสนมท่านนั้นหรือ?”

จวินไหวหลางที่ตายไปแล้วครั้งหนึ่งย่อมไม่กลัวผีแน่นอน เขาหันกลับไปเห็นฟูอีกอดกล่องขนมแน่นด้วยความกลัวจนไม่กล้าเดินต่อ

จวินไหวหลางอดหัวเราะไม่ได้

แค่ผีที่ไม่มีตัวตนก็ทำให้ฟูอีกลัวได้ขนาดนี้ หากเขารู้ว่าตัวเขาเองตายแล้วฟื้นขึ้นมา จะต้องกลัวขนาดไหนกันนะ?

###จบบท