ตอนที่ 17: น้อมรับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กลับสู่นิกาย!

ตอนที่ 17: น้อมรับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กลับสู่นิกาย!

"ข้าขอโทษนะ"

ลู่เฉิงกำหมัดแน่นและพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมายาวๆ ดวงตาของเขาไม่ได้มีความอบอุ่นเหมือนเช่นเคยอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม

"วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย... ล้วนเป็นพวกที่หันหลังให้กับสายเลือดของตัวเองทั้งนั้นแหละ"

"ฝัง 'ท่านพี่' เอาไว้ในใจของเจ้าซะเถอะ"

"นับตั้งแต่นี้ต่อไป... จะมีเพียงแค่ลู่เฉิง บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น"

ฝ่ามือของลู่เฉิงลูบไล้ไปตามพวงแก้มที่ขาวเนียนและบอบบางของเด็กสาว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเวทนา

ในชั่วพริบตา เด็กสาวก็ดูราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ถูกทอดทิ้งซึ่งได้มองเห็นความหวัง นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของเธอทอประกายแห่งความคาดหวังและความประหลาดใจ ขณะที่เธอพยายามเอาแก้มถูไถไปกับฝ่ามือของลู่เฉิง พยายามที่จะทำให้เขาเปลี่ยนใจ "ท่านพี่ ท่านเคยบอกว่าจะไม่มีวันทิ้งเล่อเซวียนไปไหนไม่ใช่หรือ พวกเราคือครอบครัวเพียงคนเดียวของกันและกันบนโลกใบนี้... อื้อ..."

สีหน้าของลู่เฉิงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเฉยชา ฝ่ามือของเขาบีบรัดลำคอที่เรียวยาวราวกับหงส์ของเด็กสาว ค่อยๆ เพิ่มแรงบีบมากขึ้นเรื่อยๆ

มือที่ขาวเนียนราวกับหยกของจางเล่อเซวียนจับฝ่ามือของลู่เฉิงเอาไว้แน่น ใบหน้าของเธอค่อยๆ แดงก่ำจากการขาดอากาศหายใจ และเท้าของเธอก็ค่อยๆ ลอยพ้นจากกิ่งไม้ เตะและดิ้นรนไปมากลางอากาศ ในนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของเธอ ประกายแห่งความสับสนและการอ้อนวอนปรากฏให้เห็น...

"ลู่เฉิง!!!"

รั่วหูคำรามลั่น "แกยังมีหัวใจความเป็นคนอยู่บ้างไหม ไอ้บ้าเอ๊ย!"

เถาวัลย์ไม้เส้นหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาเสียงดังตู้ม พุ่งเข้าโจมตีลู่เฉิง

ลู่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้จางเล่อเซวียนเป็นโล่กำบัง และเหวี่ยงเธอไปทางรั่วหู

ดวงตาของเด็กสาวจ้องมองลู่เฉิงอย่างไม่วางตาขณะที่ร่างของเธอลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับกระสอบขาดๆ ร่างที่คุ้นเคยในสายตาของเธอค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเธอถูกรั่วหูรับเอาไว้ได้ แววตาของเธอว่างเปล่าและด้านชาไปเสียแล้ว...

"ไอ้เดรัจฉาน!"

รั่วหูกัดฟันกรอด ขณะที่เธอรีบสั่งให้เถาวัลย์ไม้โอบรัดจางเล่อเซวียนและดึงเธอกลับมา เธอก็สั่งให้ศิษย์คนอื่นๆ ตีวงล้อมลู่เฉิงเอาไว้ด้วยเช่นกัน

"ฟู่..."

ลู่เฉิงพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมายาวๆ

เขาปรายตามองกลุ่มคนอย่างเย็นชา

"อยากจะหยุดข้าอย่างนั้นหรือ? ลำพังพวกเจ้ามันยังไม่พอหรอก"

"ซ้อมไอ้เดรัจฉานนี่ให้ปางตาย แล้วลากคอสมันกลับไปที่โรงเรียนเชร็ค!" รั่วหูเดือดดาลจนถึงขีดสุด

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ลู่เฉิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังก้อง

เขามองลงมายังทุกคนด้วยสายตาที่ดูแคลน

พลังวิญญาณสีแดงฉานพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา ควบแน่นเป็นคันศรยาวสีแดงฉานในมือขวา กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นทีละขั้น แม้ว่าเขาจะอยู่ในระดับมหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้น แต่เขากลับกดดันศิษย์กลุ่มผู้ตรวจสอบแห่งลานตระหนักรู้ที่อยู่รอบๆ จนแทบจะหายใจไม่ออก

วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทสว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา

จากนั้น เขาก็งอนิ้วสองนิ้วของมือขวาราวกับกำลังง้างสายธนู

ลูกศรสีแดงเพลิงสามดอกควบแน่นเป็นรูปร่างขึ้นมา

"ระวังตัวด้วย!!!"

สีหน้าของรั่วหูเปลี่ยนไป และเธอก็ตะโกนร้องเตือนออกมา

แต่ในพริบตาต่อมา เสียงลูกศรแหวกอากาศก็ดังก้องไปทั่วผืนป่า ร่างของศิษย์ลานตระหนักรู้สามคนแข็งทื่อไปในทันที และเปลวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวก็ลุกโชนขึ้นบนร่างของพวกเขาขณะที่พวกเขาร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

ฟุ่บ!

ฟุ่บ!

ลูกศรอีกสองดอกถูกยิงออกไป ความเร็วของพวกมันน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน นอกเหนือจากรั่วหูแล้ว ศิษย์กลุ่มผู้ตรวจสอบระดับราชาวิญญาณอีกสองคนก็ถูกยิงทะลุหน้าท้อง และร่วงหล่นลงมาจากกิ่งไม้พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน

ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองเลยด้วยซ้ำ

รูม่านตาของรั่วหูสั่นไหว

ไอ้หมอนี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขางั้นหรือ?

แม้แต่ในสถาบัน จอมมารลู่เฉิง ผู้ซึ่งกวาดล้างลานตระหนักรู้จนไร้คู่ต่อสู้ ดูเหมือนว่าจะใช้ความแข็งแกร่งของเขาไปเพียงแค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นเอง นอกเหนือจากนั้น เขายังใช้วิญญาณยุทธ์เพียงแค่ดวงเดียวในการเอาชนะศิษย์พี่เยว่ซึ่งอยู่ในระดับ 85 อีกด้วย

มาตอนนี้ เมื่อเขามีวิญญาณยุทธ์คู่... เขาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก

สถาบันได้เลี้ยงดูสัตว์ประหลาดแบบไหนขึ้นมากันแน่เนี่ย?

"ลู่เฉิง ถ้าอย่างนั้น คืนนี้ข้าก็ยอมให้แกหนีรอดไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!" นัยน์ตาของรั่วหูหรี่ลง และเธอก็ประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน ทั่วทั้งป่าซิงโต่วแปรสภาพเป็นป่าไม้ขนาดยักษ์อีกครั้ง พุ่งเข้าโจมตีลู่เฉิง

"ข้าเกรงว่าข้าจะไม่มีเวลามาเล่นขายของกับเจ้าอีกแล้วล่ะนะ..."

ลู่เฉิงเอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย

วงแหวนวิญญาณสีแดงฉานค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา ปกคลุมไปด้วยลวดลายที่ซับซ้อน กลิ่นอายราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ค่อยๆ ตื่นตระหนกขึ้นภายในร่างกายของลู่เฉิง และภาพลวงตาของวิหคสามขาสีแดงฉานก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นที่ด้านหลังของเขา

"นะ นี่มัน... วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีงั้นเรอะ?!" ลูกกระเดือกของรั่วหูขยับขึ้นลงขณะที่เธอรู้สึกว่าลำคอของตัวเองแห้งผาก

เขาซ่อนมันเอาไว้ลึกซึ้งขนาดนี้เลยงั้นหรือ

เขาหลอกตาทั้งอาจารย์และผู้อาวุโสทุกคนได้อย่างแนบเนียน

อัจฉริยะที่มีวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดเป็นระดับแสนปี... เธอรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขาแฝงตัวอยู่ในเชร็คมาหลายปี แถมยังได้รับการยืนยันมาอย่างยาวนานให้เป็นผู้สืบทอดสำรองของศาลาเทพสมุทร เป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ได้รับการเคารพยกย่องและชื่นชมจากศิษย์ลานตระหนักรู้นับไม่ถ้วน

และตอนนี้...

ลู่เฉิงมองลงมาที่รั่วหูอย่างเย็นชา

เขาง้างคันศรและเตรียมพร้อมที่จะยิงลูกศรออกไป

ฟุ่บ!

ลูกศรเพลิงสีแดงฉานแปรเปลี่ยนเป็นวิหคเพลิงสามขา พกพากลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงเข้าใส่รั่วหู เผาผลาญต้นไม้โบราณทั้งหมดที่ขวางทางให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายาพฤกษาแท้จริง!" รูม่านตาของรั่วหูหดเกร็งลงด้วยความหวาดกลัว และวงแหวนวิญญาณสีดำสนิทอีกวงก็สว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเธอ

เถาวัลย์ไม้เนื้อแข็งหลายเส้นพุ่งขึ้นมาขวางหน้าเธอ ปลดปล่อยกลิ่นอายสีเหลืองเอิร์ธโทนที่หนาทึบและมั่นคงออกมา ปกป้องเธอเอาไว้เบื้องหลังอย่างแน่นหนา

ในขณะที่เธอเพิ่งจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้เปลาะหนึ่ง

ประกายแห่งความขี้เล่นก็วาบผ่านในดวงตาของลู่เฉิง

ตู้ม!

วินาทีที่ลูกศรปะทะเข้ากับเถาวัลย์ มันก็ฉีกกระชากแนวป้องกันหลายชั้นที่เธอคิดว่าแข็งแกร่งราวกับหินผาให้ขาดสะบั้นลงในชั่วพริบตา เปลวเพลิงลุกลามอยู่เบื้องหน้าเธอ สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาสีเขียวมรกตของเธอ...

เธอเผลอยกมือขึ้นป้องกันตัวอย่างไม่รู้ตัว

"ลู่เฉิง!"

"เจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้วนะ..."

ชายชราในชุดผ้ากระสอบขาดรุ่งริ่ง หนวดเครารุงรัง และถือถ้วยเหล้าเอาไว้ในมือข้างหนึ่ง ก้าวออกมายืนขวางหน้าเธอเอาไว้ ประกายแห่งความชื่นชมปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขายกมืออีกข้างขึ้นมา รับวิหคทองคำสามขาเอาไว้ในฝ่ามือและค่อยๆ บีบมันจนแหลกสลาย

"..."

ลู่เฉิงยืนอยู่กลางอากาศ ค่อยๆ ลดคันศรเพลิงของเขาลง

รอยยิ้มที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"ผู้อาวุโสเสวียน ไม่ได้พบกันเสียนาน หวังว่าท่านจะสบายดีนะ"

"หึ ถ้าเจ้าไม่ใช่คนทรยศจากโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็คงจะสบายดีกว่านี้..." เสวียนจื่อหรี่ตาลงและถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ทำไมท่านไม่มาร่วมกับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของข้าด้วยล่ะ เป็นไง?" ลู่เฉิงประสานมือคารวะ รอยยิ้มที่เบิกบานใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "โบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของข้าอ้าแขนรับทุกเผ่าพันธุ์มาโดยตลอดโดยไม่เคยแบ่งแยก วิญญาณยุทธ์ของท่านมีคุณสมบัติในการกลืนกิน ซึ่งเข้ากับธรรมเนียมปฏิบัติของนิกายเราได้อย่างลงตัว หากท่านยินดีที่จะมาร่วมกับเราจริงๆ... ข้ายินดีที่จะเป็นผู้รับรองและมอบตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดให้กับท่านเลย"

"หึ ช่างเถอะ ไอ้หนู" เสวียนจื่อระเบิดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

"ผู้อาวุโสเสวียน รีบจับตัวเขาเอาไว้เร็วเข้า! เราจะปล่อยให้เสือกลับเข้าป่าไม่ได้เด็ดขาด!" รั่วหูที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติจากความตกตะลึงรีบเร่งเร้าด้วยความร้อนรน

หากอัจฉริยะแบบนี้กลับคืนสู่โบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จุดจบของโรงเรียนเชร็คก็คงจะมาถึงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสอู้คงทนได้อีกไม่นานนักหรอก

"หึ ทำอย่างกับข้าไม่อยากจะจับตัวเขางั้นแหละ" เสวียนจื่อกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ สายตาที่มืดมนวาบผ่านในดวงตาของเขาขณะที่มองไปที่ลู่เฉิง "แต่น่าเสียดาย... ที่ไอ้พวกผีเฒ่าพวกนั้นมันมาถึงแล้วน่ะสิ"

"เสวียนจื่อ ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ..."

น้ำเสียงที่ต่ำทุ้มดังก้องขึ้น

ทันใดนั้น ที่กลางอากาศเบื้องหลังลู่เฉิง ชายชรารูปร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำปักดิ้นทองก็ก้าวออกมา พลังอำนาจของราชันย์มังกรของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ขณะที่เขามองลงมายังฉากเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้ม

เบื้องหลังของเขา ร่างในชุดคลุมสีดำหลายร่างปรากฏตัวขึ้น

ทุกคนล้วนเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ขึ้นไปทั้งสิ้น

ต้องรู้ก่อนว่าวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายนั้น แข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ทั่วไปโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ในอดีต การปรากฏตัวของวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เพียงคนเดียว ก็สามารถสร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งทวีปได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับท็อปที่ปรากฏตัวพร้อมกันมากมายขนาดนี้เลย...

ในเวลาเดียวกัน ร่างในชุดคลุมสีดำนับพันคนก็ปรากฏตัวขึ้นในบริเวณโดยรอบ ทุกคนล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่เย็นเยียบและชั่วร้ายออกมา

สีหน้าของเสวียนจื่อเคร่งเครียดเป็นอย่างมากขณะที่เขาเอาตัวบังจางเล่อเซวียนและรั่วหูเอาไว้ด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน ลู่เฉิงก็เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมา และมุ่งหน้าไปยังเงามืดของผืนป่าเบื้องหลังเขา ชายชุดดำที่โผล่ออกมาจากป่าต่างก็คุกเข่าลงทั้งสองข้างทาง ดวงตาของพวกเขาลุกโชนไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา แหวกทางเดินให้กับลู่เฉิง

มันดูราวกับพิธีราชาภิเษกก็ไม่ปาน

"น้อมรับท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กลับสู่นิกาย!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องเป็นระลอกคลื่น

สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชั้นฟ้าและผืนดิน