บทที่ 681 - ความปีติยินดีที่คาดไม่ถึง

บทที่ 681 - ความปีติยินดีที่คาดไม่ถึง

ทันทีที่กองทัพฮั่นสามารถพิชิตชนเผ่าหนานไต้ได้สำเร็จ ระบบก็ได้มอบรางวัลอันเป็นความปีติยินดีที่คาดไม่ถึงให้แก่หลิวจี เนื่องด้วยชนเผ่าหนานไต้มีอาณาเขตครอบครองมากกว่ายี่สิบล้านตารางกิโลเมตร ระบบจึงประเมินว่าหลิวจีสามารถบรรลุเงื่อนไขอีกข้อของภารกิจลับ "เบิกขยายดินแดน" ได้สำเร็จ รางวัลที่ได้รับในครั้งนี้คือยอดขุนพลไร้เทียมทานห้าคน ขุนนางบุ๋นชั้นยอดห้าคน กองกำลังผู้พิทักษ์ข่านห้าร้อยกอง และกองทัพทหารกล้าพิทักษ์ชาติอีกห้าร้อยกอง

ฮั่วชวี่ปิ้ง มีค่าพลังยุทธ์ 102 จุด ค่าสติปัญญา 91 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 98 จุด เขาคือยอดขุนพลเลื่องชื่อในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดีและแม่ทัพทหารม้าพยาฉี ได้รับบรรดาศักดิ์กว้านจวินโหว เขาเป็นหลานชายของเว่ยชิง ยอดแม่ทัพผู้เกรียงไกร ฮั่วชวี่ปิ้งมีความเชี่ยวชาญด้านการขี่ม้ายิงธนู พลิกแพลงกลยุทธ์ได้อย่างแยบยล ไม่ยึดติดกับตำราพิชัยสงครามแบบเดิมๆ เขามีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ถนัดการทำศึกแบบบุกทะลวงระยะไกล จู่โจมฉับพลัน โอบล้อมตีขนาบ และแทรกซึมเข้าทำลายแนวหลังข้าศึก

ในการออกศึกครั้งแรก ฮั่วชวี่ปิ้งนำทหารม้าชั้นเลิศเพียงแปดพันนาย บุกทะลวงลึกเข้าไปในเขตแดนศัตรูหลายร้อยลี้ เข่นฆ่ากองทัพซยงหนูจนแตกพ่ายกระเจิง ในศึกเหอซีทั้งสองครั้ง เขาก็บดขยี้กองทัพซยงหนูจนราบคาบ ยึดเทวรูปทองคำบูชาฟ้าของพวกซยงหนูมาได้ และรุกคืบยึดเทือกเขาฉีเหลียน ในมหาสงครามมั่วเป่ย เขาก็สร้างวีรกรรมสลักชื่อไว้บนยอดเขาหลางจวี่ซวี และนำชัยชนะอันยิ่งใหญ่กลับมา

ในปีที่หกแห่งรัชศกหยวนโซ่ว ฮั่วชวี่ปิ้งถึงแก่อนิจกรรมด้วยอาการป่วยในวัยเพียงยี่สิบสามปี สร้างความโศกเศร้าเสียใจให้แก่พระเจ้าฮั่นอู่ตี้เป็นอย่างยิ่ง พระองค์ทรงมีรับสั่งให้เกณฑ์ทหารเกราะเหล็กจากห้าแคว้นชายแดน มาตั้งแถวเกียรติยศทอดยาวตั้งแต่เมืองฉางอานไปจนถึงสุสานเม่าหลิง และโปรดให้สร้างสุสานของเขาในรูปทรงที่เลียนแบบเทือกเขาฉีเหลียน เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญและการเบิกขยายดินแดน พร้อมทั้งพระราชทานสมญานามย้อนหลังให้เป็นจิ่งหวนโหว

เว่ยชิง มีค่าพลังยุทธ์ 100 จุด ค่าสติปัญญา 94 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 97 จุด เขาคือยอดแม่ทัพแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก และเป็นน้องชายของเว่ยจื่อฟู่ ฮองเฮาองค์ที่สองในพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ ในรัชสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ เขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาเสนาบดีและแม่ทัพใหญ่ ได้รับบรรดาศักดิ์ฉางผิงโหว

ผลงานชิ้นโบแดงในการออกศึกครั้งแรกของเว่ยชิงคือการลอบโจมตีเมืองหลงเฉิง ซึ่งถือเป็นการเปิดฉากพลิกกระดานให้ทัพฮั่นกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบในสงครามฮั่น-ซยงหนู เขาเคยกวาดชัยชนะเจ็ดครั้งรวด ยึดคืนพื้นที่เหอซั่วและเหอเท่า บดขยี้กองกำลังของผู้นำซยงหนู สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการขยายพรมแดนตอนเหนือ เว่ยชิงเชี่ยวชาญการทำศึกแบบใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม กล้าบุกทะลวงลึกเข้าไปในแดนข้าศึก เขาเป็นแม่ทัพที่มีระเบียบวินัยเข้มงวด แต่ก็เมตตาและผูกใจทหารใต้บังคับบัญชา อีกทั้งยังให้เกียรติและมีน้ำใจต่อเพื่อนขุนนาง แม้จะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า แต่ก็ไม่เคยใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน

ในปีที่ห้าแห่งรัชศกหยวนเฟิง เว่ยชิงถึงแก่อนิจกรรม สุสานของเขาถูกสร้างให้มีรูปทรงคล้ายภูเขาหลูซาน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสุสานเม่าหลิงห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร ได้รับสมญานามย้อนหลังว่าเลี่ย

หลี่กวง มีค่าพลังยุทธ์ 106 จุด ค่าสติปัญญา 81 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 82 จุด เขาคือขุนพลชื่อก้องในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก สืบเชื้อสายมาจากหลี่ซิ่น ยอดแม่ทัพแห่งราชวงศ์ฉิน ในปีที่สิบสี่แห่งรัชสมัยพระเจ้าฮั่นเหวินตี้ เขาได้เข้าร่วมกองทัพรบกับชนเผ่าซยงหนู และสร้างความดีความชอบจนได้เลื่อนเป็นขุนนางระดับจงหลาง ในรัชสมัยพระเจ้าฮั่นจิ่งตี้ เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการในเจ็ดแคว้นชายแดนตอนเหนือ เมื่อพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ขึ้นครองราชย์ เขาก็ถูกเรียกตัวมารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์ประจำพระราชวังเว่ยหยาง

ในปีที่หกแห่งรัชศกหยวนกวาง หลี่กวงได้รับตำแหน่งแม่ทัพทหารม้า นำทหารม้าหมื่นกว่านายออกรบกับชนเผ่าซยงหนูที่ด่านเยี่ยนเหมิน ทว่าด้วยกำลังพลที่ต่างกันเกินไป เขาจึงได้รับบาดเจ็บและตกเป็นเชลย ทหารซยงหนูจับเขามัดไว้ระหว่างม้าสองตัว แต่หลี่กวงแกล้งทำเป็นตาย และฉวยโอกาสกระโจนขึ้นหลังม้าควบหนีกลับมาได้สำเร็จ ภายหลังเขาได้รับตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นเป่ยผิงฝั่งขวา สร้างความครั่นคร้ามให้แก่ชนเผ่าซยงหนูจนได้รับฉายาว่า "ขุนพลบิน" และทำให้พวกซยงหนูไม่กล้ารุกรานอีกหลายปี

ในมหาสงครามมั่วเป่ยปีที่สี่แห่งรัชศกหยวนโซ่ว หลี่กวงรับหน้าที่เป็นทัพหน้า แต่เนื่องจากหลงทางจึงไปสบทบไม่ทันการรบ ด้วยความอับอายและคับแค้นใจ เขาจึงตัดสินใจปลิดชีพตนเอง เขาได้รับการยกย่องให้อยู่ในทำเนียบหกสิบสี่ยอดขุนพลแห่งวิหารอู่เฉิงในสมัยราชวงศ์ถัง และทำเนียบเจ็ดสิบสองยอดขุนพลแห่งวิหารบู๊ในสมัยราชวงศ์ซ่ง

จ้าวชงกั๋ว มีค่าพลังยุทธ์ 101 จุด ค่าสติปัญญา 90 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 93 จุด เขาคือยอดแม่ทัพแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก เป็นผู้มีความกล้าหาญและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ทั้งยังเชี่ยวชาญยุทธวิธีของชนเผ่าซยงหนูและชนเผ่าตีเชียงเป็นอย่างดี ในรัชสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ เขาได้ติดตามแม่ทัพหลี่กวงลี่ออกรบกับชนเผ่าซยงหนู และสามารถนำทหารกล้าเจ็ดร้อยนายตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางระดับจงหลาง เขาเคยดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง อาทิ ผู้ช่วยแม่ทัพรถม้า ผู้บัญชาการกองทัพใหญ่ แม่ทัพจงหลาง ผู้บัญชาการทหารเรือ และแม่ทัพหลัง เขาเคยนำทัพปราบกบฏชนเผ่าตีที่เมืองอู่ตู และบุกโจมตีชนเผ่าซยงหนูจนสามารถจับเป็นซีฉีอ๋องได้

เมื่อพระเจ้าฮั่นเจาตี้สวรรคต จ้าวชงกั๋วและฮั่วกวางได้ร่วมกันสนับสนุนให้พระเจ้าฮั่นเซวียนตี้ขึ้นครองราชย์ เขาจึงได้รับบรรดาศักดิ์อิ๋งผิงโหว และก้าวหน้าในหน้าที่การงานจนได้เป็นแม่ทัพผู่เล่ย แม่ทัพหลัง และเสนาบดีกรมคลัง ในปีแรกแห่งรัชศกเสินเจวี๋ย เขาสามารถวางแผนปราบกบฏชาวเชียงและริเริ่มระบบทหารทำนาได้สำเร็จ

ในบั้นปลายชีวิตหลังจากเกษียณอายุราชการ จ้าวชงกั๋วก็ยังคงได้รับเชิญให้มาร่วมหารือและให้คำแนะนำในการจัดการปัญหาชนเผ่าต่างด้าวอยู่เสมอ ในปีที่สองแห่งรัชศกกานลู่ เขาถึงแก่อนิจกรรมในวัยแปดสิบหกปี ได้รับสมญานามย้อนหลังว่าจวง

กัวจื่ออี๋ มีค่าพลังยุทธ์ 101 จุด ค่าสติปัญญา 93 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 96 จุด เขาคือยอดขุนพลแห่งราชวงศ์ถัง ในวัยหนุ่มเขาเข้าสู่เส้นทางทหารด้วยผลการสอบบู๊ระดับสูง สะสมความดีความชอบจนได้เป็นผู้ว่าการแคว้นจิ่วหยวน แต่ก็ไม่เคยได้รับตำแหน่งที่สำคัญมากนัก

เมื่อเกิดกบฏอันลู่ซาน กัวจื่ออี๋ได้รับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งซั่วฟาง เขานำทัพเข้ากอบกู้สถานการณ์ ยึดพื้นที่เหอเป่ยและเหอตงคืนมาได้ ได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมและเทียบเท่าอัครมหาเสนาบดี ในปีที่สองแห่งรัชศกจื้อเต๋อ เขาร่วมมือกับหลี่ชู่ อ๋องแห่งกว่างผิง นำทัพยึดคืนนครฉางอานและลั่วหยางได้สำเร็จ จึงได้รับการสถาปนาเป็นซือถูและได้รับบรรดาศักดิ์ไต้กง ในเดือนแปดปีแรกแห่งรัชศกเฉียนหยวน เขาได้เลื่อนขึ้นเป็นมหาอำมาตย์

ทว่าในเดือนห้าปีที่สองแห่งรัชศกเฉียนหยวน เขาต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ที่เซียงโจว จึงถูกปลดจากตำแหน่งทางทหารและถูกย้ายไปทำงานในตำแหน่งที่ไม่มีอำนาจ ในช่วงต้นปีแรกแห่งรัชศกเป่าอิง เกิดกบฏที่ไท่หยวนและเจี้ยงโจว เขาจึงได้รับบรรดาศักดิ์เฝินหยางอ๋อง และถูกส่งไปปราบกบฏที่เจี้ยงโจว แต่หลังจากนั้นก็ถูกปลดจากตำแหน่งทางทหารอีกครั้ง ในฤดูหนาวปีแรกแห่งรัชศกกว่างเต๋อ ความขัดแย้งระหว่างราชสำนักถังและแม่ทัพทหารทำให้การป้องกันนครฉางอานหละหลวม เฉิงหยวนเจิ้นปกปิดข่าวกรอง ทำให้ทัพทู่ปัวฉวยโอกาสบุกยึดนครฉางอานได้สำเร็จ พระเจ้าถังไต้จงจึงต้องเรียกตัวกัวจื่ออี๋กลับมาบัญชาการรบอีกครั้ง ทันทีที่ทัพทู่ปัวซึ่งยึดเมืองมาได้สิบกว่าวันทราบข่าวว่ากัวจื่ออี๋กำลังนำทัพมุ่งหน้ามา พวกเขาก็รีบถอนทัพหนีออกจากนครฉางอานทันที

ในปีแรกแห่งรัชศกหย่งไท่ ผูกู้หวยเอิน ขุนนางราชวงศ์ถังก่อกบฏ และชักนำทัพทู่ปัวและหุยเหอมาโจมตี กัวจื่ออี๋ใช้ไหวพริบเกลี้ยกล่อมทัพหุยเหอให้เปลี่ยนฝ่าย แล้วนำทัพม้าฮั่นร่วมมือกับทัพหุยเหอ บดขยี้ทัพทู่ปัวจนแตกพ่าย

ในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกต้าลี่ กัวจื่ออี๋ได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งกองทัพ ได้เลื่อนขึ้นเป็นไท่เวยและมหาอำมาตย์ ในปีที่สองแห่งรัชศกเจี้ยนจง เขาถึงแก่อนิจกรรม ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นราชครู พร้อมสมญานามจงอู่

อาวุธและม้าศึกที่ระบบมอบเป็นของขวัญควบคู่มากับฮั่วชวี่ปิ้ง เว่ยชิง หลี่กวง จ้าวชงกั๋ว และกัวจื่ออี๋ ได้ช่วยเพิ่มค่าพลังยุทธ์ให้พวกเขาทั้งห้าคนคนละสี่จุด

เผิงสือ มีค่าพลังยุทธ์ 50 จุด ค่าสติปัญญา 94 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 89 จุด เขาคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง สอบได้จอหงวนในปีที่สิบสามแห่งรัชศกเจิ้งถ่ง ได้รับตำแหน่งผู้รวบรวมเอกสารแห่งสำนักฮั่นหลิน และในปีถัดมาก็ได้รับความไว้วางใจให้เข้าร่วมพิจารณาราชการในคณะรัฐมนตรี เขาไต่เต้าจนได้เป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการควบตำแหน่งราชบัณฑิต เมื่อพระเจ้าอิงจงสวรรคต เขาได้ยืนหยัดต่อสู้เพื่อปกป้องพระเกียรติยศของเฉียนฮองเฮา จนได้เลื่อนเป็นรองเสนาบดีกรมมหาดไทยฝ่ายขวาควบตำแหน่งราชบัณฑิต ในรัชสมัยพระเจ้าเฉิงฮว่า เขาได้เลื่อนเป็นเสนาบดีกรมกลาโหม ราชครูองค์รัชทายาท ควบตำแหน่งบัณฑิตประจำหอเหวินหยวน ตั้งแต่เดือนสี่ปีที่สี่ถึงเดือนสามปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกเฉิงฮว่า หลังจากหลี่เสียนและเฉินเหวินถึงแก่อนิจกรรม เขาก็ก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี

เมื่อเฉียนฮองเฮาสวรรคต เผิงสือและซางลู่เป็นผู้นำในการผลักดันให้พระศพของพระนางได้ฝังร่วมกับพระเจ้าอิงจงที่สุสานอวี้หลิง พวกเขานำเหล่าขุนนางไปคุกเข่าร่ำไห้ทูลขอร้องที่หน้าประตูเหวินฮวา จนพระเจ้าเซี่ยนจงและโจวไท่โฮ่วต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม เมื่อเกิดเหตุจลาจลที่กู้หยวน เขาเป็นผู้คัดค้านการส่งกองทัพหลวงไปปราบปราม โดยให้เหตุผลว่าเพียงแค่เซี่ยงจงก็สามารถจัดการกบฏได้แล้ว ซึ่งเหตุการณ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เขาสะสมความดีความชอบจนได้เลื่อนเป็นเสนาบดีกรมมหาดไทยและราชครู เขาเคยทูลขอลาออกหลายครั้งเนื่องจากปัญหาสุขภาพแต่ก็ไม่ได้รับการอนุมัติ ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกเฉิงฮว่า เผิงสือถึงแก่อนิจกรรมในวัยหกสิบปี ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสูง ราชครู และได้รับสมญานามเวินเซี่ยน

ซางลู่ มีค่าพลังยุทธ์ 45 จุด ค่าสติปัญญา 95 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 88 จุด เขาคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง และเป็นผู้ที่สามารถสอบได้ที่หนึ่งในทุกระดับการสอบขุนนาง หรือที่เรียกว่า ซานหยวนจี๋ตี้ (เจี่ยหยวน ฮุ่ยหยวน จอหงวน) ซึ่งมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ทำได้ตลอดประวัติศาสตร์เกือบสามร้อยปีของระบบการสอบขุนนางราชวงศ์หมิง เขาได้รับใช้ราชสำนักมาถึงสามรัชกาล ได้แก่ รัชสมัยพระเจ้าอิงจง พระเจ้าไต้จง และพระเจ้าเซี่ยนจง เคยดำรงตำแหน่งสำคัญมากมาย อาทิ เสนาบดีกรมกลาโหม เสนาบดีกรมคลัง ราชครูองค์รัชทายาท เสนาบดีกรมมหาดไทย และบัณฑิตประจำตำหนักจิ่นเซิน ผู้คนในยุคนั้นต่างยกย่องให้เขาเป็นยอดขุนนางอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน หลังจากถึงแก่อนิจกรรม เขาได้รับสมญานามว่าเวินอี้

หลิวเจี้ยน มีค่าพลังยุทธ์ 46 จุด ค่าสติปัญญา 92 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 85 จุด เขาคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง สอบได้เป็นขุนนางในปีที่สี่แห่งรัชศกเทียนซุ่น ผ่านตำแหน่งขุนนางฝึกหัด ผู้รวบรวมเอกสาร และรองราชเลขาธิการมาอย่างโชกโชน ทั้งยังเคยเป็นพระอาจารย์ถวายการสอนองค์รัชทายาทจูโย่วถัง เมื่อพระเจ้าเสี้ยวจงขึ้นครองราชย์ เขาได้เลื่อนเป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวาควบตำแหน่งบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน และได้เข้าร่วมบริหารราชการแผ่นดินในคณะรัฐมนตรี ก่อนจะเลื่อนเป็นเสนาบดีกรมพิธีการควบตำแหน่งบัณฑิตประจำหอเหวินหยวน ราชครูองค์รัชทายาท และบัณฑิตประจำตำหนักอู๋อิง

ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหงจื้อ เขาเข้ารับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีต่อจากสวีผู่ ได้รับตำแหน่งราชครูระดับรองและมหาอำมาตย์องค์รัชทายาท ในปีที่สิบห้าแห่งรัชศกหงจื้อ เขาได้เลื่อนเป็นราชครูระดับรองควบตำแหน่งราชครูองค์รัชทายาท เสนาบดีกรมมหาดไทย และบัณฑิตประจำตำหนักฮวาไก้ เมื่อพระเจ้าอู่จงขึ้นครองราชย์ เขาได้ทูลขอให้ลงโทษประหารชีวิตขันทีหลิวจิ่นแต่ไม่สำเร็จ จึงต้องทูลขอเกษียณอายุราชการกลับบ้านเกิด ไม่นานเขาก็ถูกหลิวจิ่นใส่ร้ายว่าเป็นผู้นำกลุ่มกบฏจนต้องถูกปลดออกจากความเป็นขุนนาง เมื่อหลิวจิ่นถูกประหารชีวิต เขาก็ได้รับการคืนยศตำแหน่ง ในปีที่ห้าแห่งรัชศกเจียจิ้ง หลิวเจี้ยนถึงแก่อนิจกรรมในวัยเก้าสิบสี่ปี ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเป็นราชครู และได้รับสมญานามเวินจิ้ง

หลี่ตงหยาง มีค่าพลังยุทธ์ 58 จุด ค่าสติปัญญา 93 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 86 จุด เขาคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง ในวัยเพียงแปดขวบ เขาได้เข้ารับการศึกษาที่สำนักศึกษาซุ่นเทียนฟู่ในฐานะเด็กอัจฉริยะ สอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับแคว้นปีที่หกแห่งรัชศกเทียนซุ่น และสอบได้เป็นจอหงวนอันดับสองในการสอบระดับประเทศปีที่แปดแห่งรัชศกเทียนซุ่น เริ่มต้นรับราชการในตำแหน่งขุนนางฝึกหัด เลื่อนเป็นผู้รวบรวมเอกสาร ราชบัณฑิต และเป็นพระอาจารย์ถวายการสอนองค์รัชทายาท ในปีที่แปดแห่งรัชศกหงจื้อ เขาได้เข้าร่วมในคณะรัฐมนตรีด้วยตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวาควบตำแหน่งราชบัณฑิต เขาเป็นขุนนางรับใช้ราชสำนักมานานถึงห้าสิบปี และกุมอำนาจบริหารแผ่นดินนานถึงสิบแปดปี มีความซื่อสัตย์สุจริตไม่เคยด่างพร้อย ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสูง ราชครูระดับรอง ราชครูองค์รัชทายาท เสนาบดีกรมมหาดไทย และบัณฑิตประจำตำหนักฮวาไก้ หลังจากถึงแก่อนิจกรรม เขาได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเป็นราชครู พร้อมสมญานามเวินเจิ้ง

หยางอีชิง มีค่าพลังยุทธ์ 88 จุด ค่าสติปัญญา 94 จุด และค่าความเป็นผู้นำ 89 จุด เขาคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง สอบได้เป็นขุนนางในปีที่แปดแห่งรัชศกเฉิงฮว่า เคยดำรงตำแหน่งรองผู้ตรวจการแผ่นดินแคว้นส่านซีควบตำแหน่งผู้ดูแลการศึกษา ในปีที่สิบห้าแห่งรัชศกหงจื้อ เขาได้รับมอบหมายให้ไปดูแลการคัดเลือกและจัดหาม้าศึกที่ส่านซีด้วยตำแหน่งผู้ตรวจการศาลต้าหลี่ประจำหนานจิงและรองผู้ตรวจการแผ่นดินฝ่ายซ้าย ต่อมาได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสามชายแดนถึงสามครั้ง รับใช้ราชสำนักผ่านถึงสี่รัชกาล ได้แก่ รัชสมัยพระเจ้าเฉิงฮว่า พระเจ้าหงจื้อ พระเจ้าเจิ้งเต๋อ และพระเจ้าเจียจิ้ง รับราชการมานานกว่าห้าสิบปี ก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถครบเครื่องทั้งบุ๋นและบู๊

หลิวจีไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการผนวกชนเผ่าหนานไต้จะทำให้เขาสามารถบรรลุภารกิจลับ "เบิกขยายดินแดน" ได้สำเร็จอีกครั้ง ทว่ารางวัลในครั้งนี้มีความแตกต่างไปจากเดิม ในคราวที่กลืนกินอาณาจักรโจว ระบบมอบยอดขุนนางบุ๋นให้สิบคน พร้อมด้วยกองกำลังผู้พิทักษ์ข่านห้าร้อยกองและกองทัพทหารกล้าพิทักษ์ชาติอีกห้าร้อยกอง แต่ครั้งนี้จำนวนทหารรางวัลยังคงเท่าเดิม ทว่ารางวัลขุนนางระดับสูงกลับถูกแบ่งเป็นยอดขุนพลไร้เทียมทานห้าคนและขุนนางบุ๋นชั้นยอดห้าคน

ในบรรดายอดขุนพลไร้เทียมทานทั้งห้าคน ฮั่วชวี่ปิ้ง เว่ยชิง จ้าวชงกั๋ว และกัวจื่ออี๋ ล้วนเป็นยอดขุนพลระดับแนวหน้าที่สามารถเป็นผู้นำทัพออกศึกได้อย่างภาคภูมิ หากเทียบกันแล้ว รางวัลจากการบรรลุภารกิจลับเบิกขยายดินแดนในครั้งที่สองนี้ ถือว่าล้ำค่าและยิ่งใหญ่กว่าครั้งแรกเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ระบบมอบกองกำลังผู้พิทักษ์ข่านห้าร้อยกองและกองทัพทหารกล้าพิทักษ์ชาติอีกห้าร้อยกองมาให้เพิ่มเติม ทำให้ตอนนี้หลิวจีมีทหารชั้นยอดสะสมไว้ในระบบมากมายมหาศาลถึงสามพันกองแล้ว

แม้ในช่วงหลายปีมานี้ หลิวจีจะเบิกกำลังทหารชั้นยอดออกไปเสริมทัพให้แก่สิบสองกองกำลังชั้นยอดของอาณาจักรฮั่นอยู่เนืองๆ แต่เขาก็ยังคงกักตุนทหารชั้นยอดจำนวนมหาศาลไว้ในระบบเพื่อเป็นกำลังสำรองฉุกเฉิน

หากนับรวมกับของรางวัลล่าสุดนี้ หลิวจีมีกองกำลังทหารดาบยาวสามร้อยกอง กองกำลังทะลวงค่ายสามร้อยกอง กองกำลังทหารกล้าแห่งฉินสามร้อยกอง กองกำลังทหารกล้าแห่งเว่ยสามร้อยกอง กองกำลังเป่ย์ฝู่สามร้อยกอง กองกำลังผู้พิทักษ์ข่านห้าร้อยกอง และกองทัพทหารกล้าพิทักษ์ชาติอีกหนึ่งพันกอง ที่ยังหลับใหลรอการอัญเชิญอยู่ในระบบ กองกำลังเหล่านี้เปรียบเสมือนไพ่เด็ดที่หลิวจีซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

ไพ่เด็ดกองนี้และกองกำลังคุ้มกันส่วนพระองค์ คือโล่และดาบที่คอยพิทักษ์ความปลอดภัยให้แก่หลิวจี ปัจจุบันกองกำลังคุ้มกันส่วนพระองค์มีหุ่นเชิดระดับขุนพลไร้เทียมทานอยู่ถึงสองร้อยแปดคน หุ่นเชิดระดับขุนพลชั้นยอดอีกสามร้อยสิบแปดคน และทหารม้าเหินเมฆาอีกสามพันแปดร้อยแปดสิบนาย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลิวจีได้รับสนมรูปงามที่มีค่าเสน่ห์เต็ม 100 จุดเพิ่มเข้ามาในวังหลังอีกถึงสามคน ทำให้เขาสามารถเรียกทหารม้าเหินเมฆาเพิ่มได้อีกเก้าร้อยนาย ส่วนหุ่นเชิดองครักษ์ที่เพิ่มขึ้นมานั้น ส่วนใหญ่ก็คือเหล่าขุนพลยอดฝีมือจากเผ่าคนเถื่อนแดนตะวันออกและแดนใต้ ขุนพลชนเผ่าหนานไต้ที่ถูกจับเป็นเชลยมาได้หลายคนก็ถูกส่งตัวมายังนครมังกรคราม และถูกหลิวจีจับยัดยาเปลี่ยนให้เป็นหุ่นเชิดองครักษ์ไปตามระเบียบ

ณ ตำหนักแห่งหนึ่งในพระราชวังเมืองเหมิงหยวน เมืองหลวงของอาณาจักรหลู่ พระเจ้าเจียงเฉิงที่ประทับอยู่บนเตียง ทรงมีพระพักตร์ซีดเผือดไร้สีเลือด แม้พระองค์จะยังมีพระชนม์ชีพอยู่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก

"แค่กๆๆ จ... จางเซียง"

"ฝ่าบาท กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" จางเซียง ผู้บัญชาการหน่วยผีเสื้อทมิฬรีบก้าวเข้ามารับพระราชกระแส

"แค่กๆๆ ลูกเขยของข้า มันกลืนกินชนเผ่าหนานไต้แห่งแดนใต้ไปหมดแล้วใช่หรือไม่"

จางเซียงลอบชำเลืองมองหลิวเหมี่ยน สมุหกลาโหมที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นหลิวเหมี่ยนพยักหน้าให้ จางเซียงจึงกราบทูลความจริง

"ทูลฝ่าบาท เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา ชนเผ่าหนานไต้ซึ่งทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดาชนเผ่าแดนใต้ ได้ตกเป็นของอาณาจักรฮั่นอย่างสมบูรณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ จากรายงานของสายลับเรา อาณาจักรฮั่นได้แบ่งดินแดนของชนเผ่าหนานไต้เป็นสิบสามแคว้น และควบรวมเข้ากับเขตปกครองคนเถื่อนแดนใต้ พร้อมกันนี้ อาณาจักรฮั่นยังได้สถาปนากองทัพใหม่ที่เกณฑ์ไพร่พลมาได้ประมาณสองล้านนายขึ้นในเขตแดนของชนเผ่าหนานไต้ถึงสองกองทัพด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"แค่กๆๆ แสนยานุภาพของอาณาจักรฮั่นนับวันยิ่งน่าสะพรึงกลัว ดูท่าความหวังที่อาณาจักรหลู่ของเราจะลุกขึ้นมากดหัวอาณาจักรฮั่นได้ คงเลือนลางจนแทบเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว แค่กๆๆ"

หลิวเหมี่ยน สมุหกลาโหมรีบกราบทูลปลอบประโลม "ฝ่าบาท ทรงโปรดถนอมพระวรกายด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงฝ่าบาทหายประชวร อาณาจักรหลู่ของเราย่อมไม่หวาดหวั่นต่ออาณาจักรฮั่นเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

พระเจ้าเจียงเฉิงทรงส่ายพระพักตร์อย่างยากลำบาก "แค่กๆๆ หลิวเหมี่ยน เจ้าไม่ต้องมาพูดจาเอาใจข้าหรอก ข้ารู้สังขารตัวเองดีว่าใกล้จะถึงฝั่งฝันเต็มทีแล้ว ที่ข้ายังฝืนทนต่อลมหายใจอยู่นี้ ก็เพราะห่วงว่าหากข้าสิ้นลมไปเมื่อไหร่ อาณาจักรหลู่คงต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ เป็นแน่ แค่กๆๆ"

หลิวเหมี่ยนและจางเซียงต่างก็ลอบยิ้มขื่นให้กันและกัน สถานการณ์ในตอนนี้ องค์รัชทายาทเจียงจิ่ง ฉินอ๋องเจียงจี้ ฉีอ๋องเจียงขุย และเยี่ยนอ๋องเจียงเฉิง แทบจะเปิดศึกชิงบัลลังก์กันอยู่รอมร่อ ที่ยังรักษาสถานการณ์ไว้ได้ ก็เป็นเพราะพระเจ้าเจียงเฉิงยังคงมีลมหายใจอยู่เท่านั้น

พระเจ้าเจียงเฉิงทรงไออย่างรุนแรงอีกระลอก ก่อนจะตรัสถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉินอ๋อง ฉีอ๋อง และเยี่ยนอ๋อง ยังคงขัดราชโองการ ไม่ยอมเดินทางเข้าเมืองหลวงมาหาข้าอีกหรือ"

หลิวเหมี่ยนถอนหายใจยาว "ฝ่าบาท ราชโองการที่ถูกส่งออกไปเงียบหายไปราวกับก้อนหินจมลงสู่ก้นทะเล ทั้งฉินอ๋อง ฉีอ๋อง และเยี่ยนอ๋อง ต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะเดินทางมาเมืองหลวงเลยพ่ะย่ะค่ะ"

พระเจ้าเจียงเฉิงทรงตระหนักดีว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ พระราชโอรสทั้งสามพระองค์ย่อมไม่มีทางยอมเดินทางมาเมืองเหมิงหยวนเพื่อมอบตัวเข้าสู่กรงเล็บขององค์รัชทายาทเจียงจิ่งอย่างแน่นอน เพราะในเวลานี้ อำนาจในเมืองเหมิงหยวนได้ตกอยู่ในกำมือขององค์รัชทายาทไปจนหมดสิ้นแล้ว

"แค่กๆๆ ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า สายเลือดที่เก่งกาจที่สุดของข้าทั้งสี่คน ท้ายที่สุดจะต้องมาห้ำหั่นกันเองเพื่อแย่งชิงอำนาจ แค่กๆๆ"

จางเซียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกราบทูลเสนอแนะ "ฝ่าบาท เพื่อให้องค์รัชทายาทสามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น ทำไมฝ่าบาทไม่ทรงขอร้องให้กองทัพฮั่นเข้ามาช่วยสนับสนุนองค์รัชทายาทล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้เด็ดขาด ห้ามให้กองทัพฮั่นก้าวล่วงเข้ามาในอาณาเขตของเราเป็นอันขาด การเชิญเทพเจ้านั้นง่าย แต่การเชิญให้กลับนั้นยากยิ่งนัก ด้วยแสนยานุภาพของอาณาจักรฮั่นที่เหนือกว่าเราในตอนนี้ หากพวกมันเข้ามาแล้วไม่ยอมถอยกลับไป อาณาจักรหลู่ของเรานี่แหละที่จะต้องพบกับหายนะ"

[จบแล้ว]