บทที่ 671 - ทัพหนุนจากคนเถื่อนแดนใต้

บทที่ 671 - ทัพหนุนจากคนเถื่อนแดนใต้

ณ จวนจงซานอ๋องในเมืองหลวงหย่งซิงแห่งอาณาจักรโจว จงซานอ๋องสวีอู่แผดเสียงตะโกนด้วยความเกรี้ยวกราด "เจียงผู่ไอ้หัวหน้ากบฏสวะ มันกล้าพากองทัพเกราะทมิฬหนีหางจุกตูดไปซุกหัวอยู่ที่แคว้นป่าย แถมยังประเคนแคว้นปั๋วโจว แคว้นไห่โจว และแคว้นโซ่วโจวใส่พานถวายให้พวกคนฮั่นอีก ไอ้พวกสวะไม่คู่ควรให้ร่วมวางแผนด้วยจริงๆ"

เฉินจี้กุนซือคู่ใจถอนหายใจยาว "เมื่อกองทัพเกราะทมิฬหนีไปเช่นนี้ พันธมิตรเจ็ดขั้วอำนาจแห่งอาณาจักรโจวของเราก็เท่ากับพังทลายลงแล้วขอรับ จากนี้ไปกองทัพฮั่นก็สามารถไล่บดขยี้ขั้วอำนาจอีกหกกลุ่มที่เหลือไปทีละกลุ่มได้อย่างสบายๆ"

สวีอู่สูดหายใจลึกเพื่อระงับความโกรธ "พวกกบฏสวะพวกนั้น ข้าจะไม่มีวันหลงเชื่อใจมันอีก แต่สำหรับไคผิงอ๋องเติ้งอิง ติ้งเซียงอ๋องจูหย่ง และเซวียนผิงอ๋องจางจวิน ข้ายังเชื่อมั่นว่าเราสี่คนสามารถรวมพลังกันเพื่อต้านทานกองทัพฮั่นได้"

เฉินจี้พยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย "ในสถานการณ์เช่นนี้ก็คงต้องเป็นเช่นนั้นแหละขอรับ ข้าเชื่อว่าไคผิงอ๋อง ติ้งเซียงอ๋อง และเซวียนผิงอ๋อง คงไม่ปฏิเสธการร่วมมือกันระหว่างขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายเป็นแน่"

สวีอู่กล่าวต่อไป "กองทัพหนึ่งล้านนายที่ข้าส่งไปเขตอิทธิพลของกองทัพเกราะทมิฬก่อนหน้านี้ถือว่าแคล้วคลาดปลอดภัยดี แต่ตอนนี้ข้ามีกำลังทหารเพียงสี่ล้านห้าแสนกว่านาย หากกองทัพฮั่นบุกเข้ามาในอาณาเขตของข้า ลำพังกำลังพลเท่านี้คงต้านทานทัพฮั่นไม่ไหว ข้าจึงตั้งใจจะเริ่มเกณฑ์ชายฉกรรจ์ในแต่ละเมืองมาฝึกฝนเสียแต่ตอนนี้ เพื่อให้มาเป็นกำลังเสริมช่วยกองทัพจงซานของข้าในการปกป้องบ้านเมือง"

เนื่องจากสวีอู่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักโจวให้เป็นจงซานอ๋อง กองทัพของเขาจึงถูกขนานนามว่ากองทัพจงซาน เช่นเดียวกับกองทัพของเติ้งอิงที่ถูกเรียกว่ากองทัพไคผิง กองทัพของจูหย่งถูกเรียกว่ากองทัพติ้งเซียง และกองทัพของจางจวินก็ถูกเรียกว่ากองทัพเซวียนผิง

เฉินจี้แสดงความเห็นด้วย "สิ่งที่ท่านอ๋องกล่าวมาถูกต้องที่สุดขอรับ กองทัพจงซานของเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมแต่เนิ่นๆ ด้วยแสนยานุภาพของกองทัพฮั่น มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะบุกเข้ามาถึงห้ามณฑลภายใต้การปกครองของกองทัพจงซานของเรา"

ไคผิงอ๋องเติ้งอิง ติ้งเซียงอ๋องจูหย่ง และเซวียนผิงอ๋องจางจวิน ต่างก็เห็นพ้องต้องกันกับแนวคิดการรวมตัวของขุนศึกทั้งสี่ฝ่าย และยังพร้อมใจกันยกย่องให้จงซานอ๋องสวีอู่เป็นผู้นำพันธมิตรในครั้งนี้ จากนั้นขุนศึกทั้งสี่ก็ทุ่มเทกำลังเตรียมความพร้อมเพื่อทำสงครามกับกองทัพแห่งอาณาจักรฮั่นอย่างเต็มที่

หลังจากกองทัพฮั่นสามารถเข้ายึดครองแคว้นปั๋วโจว แคว้นไห่โจว และแคว้นโซ่วโจวได้อย่างง่ายดาย พวกเขาก็ไม่รอช้า บุกทะลวงเข้าสู่เขตอิทธิพลของกองทัพมังกรแดงทันที

กองทัพมังกรแดงซึ่งเป็นหนึ่งในสามกลุ่มกบฏของอาณาจักรโจว ก็ครอบครองพื้นที่ถึงสามแคว้นและมีกำลังทหารอยู่ประมาณหนึ่งล้านห้าแสนนายเช่นกัน

ทว่าหลูฮ่าว แม่ทัพแห่งกองทัพมังกรแดงมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวกว่าเจียงผู่แห่งกองทัพเกราะทมิฬมากนัก ทันทีที่กองทัพฮั่นบุกเข้าสู่แคว้นหลูโจวอันเป็นถิ่นของเขา หลูฮ่าวก็รวบรวมทหารกว่าหนึ่งล้านสองแสนนาย พร้อมด้วยชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์มาอีกสองล้านคน เปิดฉากท้าชนกับกองทัพฮั่นอย่างเต็มกำลัง

กองกำลังของอาณาจักรฮั่นที่เข้าร่วมในศึกชี้ชะตาครั้งนี้ มีเพียงกองกำลังทหารเสือ กองกำลังเกราะทมิฬ กองกำลังผู้พิทักษ์ข่าน กองกำลังเป่ย์ฝู่ กองกำลังทหารกล้าแห่งฉิน กองกำลังทะลวงค่าย และกองกำลังทหารกล้าแห่งเว่ยเท่านั้น ส่วนกองทัพชายแดนประจิม กองทัพเกาชาง และกองทัพเต่าดำยังเดินทางมาไม่ถึงแคว้นหลูโจวของกองทัพมังกรแดง

อย่างไรก็ตาม แสนยานุภาพของกองกำลังชั้นยอดทั้งเจ็ดหน่วยของอาณาจักรฮั่นก็มีมากถึงสามล้านหนึ่งแสนนาย ซึ่งไม่ได้น้อยไปกว่ากำลังพลที่กองทัพมังกรแดงรวบรวมมาได้เลย แถมเรื่องประสิทธิภาพในการรบนั้นก็เรียกได้ว่าห่างชั้นกันลิบลับ ยิ่งไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับกลุ่มชายฉกรรจ์สองล้านคนที่กองทัพมังกรแดงเพิ่งเกณฑ์มาหมาดๆ

สงครามระหว่างกองทัพมังกรแดงและกองทัพฮั่นจบลงในเวลาเพียงครึ่งวันด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของกองทัพมังกรแดง หลูฮ่าว แม่ทัพแห่งกองทัพมังกรแดงถูกสังหารกลางสมรภูมิอันสับสนวุ่นวาย ทหารมังกรแดงหนึ่งล้านสองแสนนายพลีชีพไปกว่าหนึ่งในสี่ ส่วนที่เหลืออีกเก้าแสนนายตกเป็นเชลยของกองทัพฮั่น

สำหรับชายฉกรรจ์สองล้านคนที่ถูกเกณฑ์มา ก็ต้องสังเวยชีวิตไปกว่าสี่แสนคน โดยส่วนใหญ่เสียชีวิตจากการเหยียบย่ำกันเองขณะแตกตื่นหลบหนี และที่เหลืออีกหนึ่งล้านหกแสนคนก็ถูกกองทัพฮั่นกวาดต้อนไปเป็นเชลย

ในมหาสงครามครั้งนี้ กองกำลังชั้นยอดทั้งเจ็ดหน่วยของอาณาจักรฮั่นสูญเสียกำลังพลไปไม่ถึงหนึ่งหมื่นนาย เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงความแตกต่างของขีดความสามารถในการรบได้อย่างชัดเจน

เมื่อกำลังหลักของกองทัพมังกรแดงถูกทำลายล้างไปจนเกือบหมด การบุกยึดสามแคว้นของกองทัพมังกรแดงจึงแทบจะไม่พบกับการต่อต้านใดๆ เลย เมื่อถึงช่วงปลายเดือนสิบเอ็ด ปีฮั่นศกที่สอง แคว้นหลูโจว แคว้นซูโจว และแคว้นหวงโจว ภายใต้การควบคุมของกองทัพมังกรแดง ก็ตกเป็นของกองทัพฮั่นอย่างสมบูรณ์

ในเวลานั้น หน่วยหอคอยวารีทมิฬสืบทราบข่าวการรวมตัวเป็นพันธมิตรของสี่ขุนศึกแห่งอาณาจักรโจว หลิวจีจึงตัดสินใจเบนเข็มเป้าหมายต่อไปไปยังกองทัพบัวขาว

ณ จวนผู้ว่าการเมืองหวยอัน แคว้นเซวียนโจว หยางเซิน แม่ทัพกองทัพบัวขาวกล่าวกับกุนซือกัวฉงด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "ในเมื่อทั้งสามแคว้นของกองทัพมังกรแดงถูกกองทัพฮั่นกลืนกินไปจนสิ้นแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด เป้าหมายต่อไปของพวกมันก็ต้องเป็นกองทัพบัวขาวของเราอย่างแน่นอน"

กุนซือกัวฉงตอบด้วยน้ำเสียงจนใจ "ท่านแม่ทัพ ดูท่าเราคงต้องยอมรับเงื่อนไขของชนเผ่าตีเชียงแล้วล่ะขอรับ มิเช่นนั้น ลำพังเพียงกำลังของกองทัพบัวขาวเรา คงไม่อาจยันกองทัพฮั่นเอาไว้ได้"

หยางเซินถอนหายใจยาว "อาวุธหนึ่งล้านชิ้นและชุดเกราะสองแสนชุดนั้นข้าไม่เสียดายหรอก แต่ชนเผ่าตีเชียงกลับเรียกร้องให้เรายกเขตหย่งเหอ เขตหยวนหยาง และเขตหม่าถังในแคว้นเหราโจวให้พวกมันด้วย หากเรายอมยกสามเขตนี้ให้ไป อาณาจักรโจวก็จะสูญเสียป้อมปราการสำคัญที่ใช้ต้านทานพวกมันมาตลอด ต้องรู้ไว้นะว่าหลายปีมานี้ชนเผ่าตีเชียงจ้องจะเขมือบอาณาจักรโจวเราอยู่รอมร่อ ข้าเกรงว่าหากได้คืบ พวกมันจะเอาศอกในภายหลัง"

เทือกเขาอันสลับซับซ้อนทางทิศตะวันออกของอาณาจักรฮั่นได้ชื่อว่าเทือกเขาแสนยอด ส่วนทางทิศใต้ของอาณาจักรโจวก็มีเทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า เรียกว่าเทือกเขาล้านยอด บรรดาชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาล้านยอดนี้จะถูกเรียกรวมกันว่า คนเถื่อนแดนใต้

หากฝั่งตะวันออกมีเพียงสองชนเผ่าที่ทรงอิทธิพล ในแดนใต้ก็มีถึงห้าชนเผ่าที่ถือว่าเป็นมหาอำนาจ ได้แก่ ชนเผ่าตีเชียง ชนเผ่าลาหนัว ชนเผ่าจีฮู่ ชนเผ่าน่าหนี และชนเผ่าหนานไต้ โดยชนเผ่าตีเชียงถือว่ามีกำลังอ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าชนเผ่า แต่ก็ยังมีประชากรมากถึงสี่สิบล้านคน และครอบครองผืนป่ากว้างใหญ่ไพศาลนับสิบล้านตารางกิโลเมตร

ดินแดนทางตอนใต้ของอาณาจักรโจวส่วนใหญ่มีพรมแดนติดกับเขตแดนของชนเผ่าตีเชียง และมีบางส่วนที่อยู่ติดกับชนเผ่าลาหนัว

เนื่องจากชายฉกรรจ์ของบรรดาคนเถื่อนแดนใต้ต้องฝึกฝนการล่าสัตว์และการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ลำพังแค่ชนเผ่าตีเชียงก็สามารถระดมชายฉกรรจ์ได้มากถึงสิบหกล้านคนแล้ว

กุนซือกัวฉงลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านแม่ทัพ ตอนนี้กองทัพฮั่นกำลังจะประชิดกำแพงเมืองอยู่แล้ว เราควรจะหาทางเอาตัวรอดจากวิกฤตตรงหน้านี้ให้ได้เสียก่อนนะขอรับ"

"แล้วเราจะลองส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายดูได้ไหม"

"ท่านแม่ทัพ นับตั้งแต่เกิดเรื่องที่กองทัพเกราะทมิฬหนีทัพไป ขุนศึกทั้งสี่ก็หมดความไว้วางใจในกองทัพบัวขาวของเราแล้ว ดูจากการที่พวกเขาไม่ส่งทหารมาช่วยกองทัพมังกรแดงสู้รบกับกองทัพฮั่นเลยแม้แต่นายเดียว ก็เห็นได้ชัดแล้วขอรับ"

เป็นความจริงที่ว่า หยางเซินแห่งกองทัพบัวขาว และหลูฮ่าวแห่งกองทัพมังกรแดงนั้น มีความบาดหมางและถึงขั้นผูกใจเจ็บกันอย่างรุนแรง เนื่องจากน้องชายแท้ๆ ของหยางเซินถูกคนของกองทัพมังกรแดงสังหาร ดังนั้นในศึกที่กองทัพมังกรแดงปะทะกับกองทัพฮั่น กองทัพบัวขาวจึงไม่ส่งกำลังทหารไปช่วยเหลือเลยแม้แต่นายเดียวเช่นกัน

หยางเซินครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ถ้าอย่างนั้นก็ส่งสารไปแจ้งให้รื่อต๋าตันมู่ หัวหน้าชนเผ่าตีเชียงรับรู้เถิด ว่ากองทัพบัวขาวตกลงจะมอบเขตหย่งเหอ เขตหยวนหยาง และเขตหม่าถังในแคว้นเหราโจวให้พวกมัน แต่ชนเผ่าตีเชียงจะต้องส่งทหารมาช่วยเราบดขยี้กองทัพฮั่นให้ราบคาบเสียก่อน"

ณ จวนของรื่อต๋าตันมู่ในเมืองซิงเอ่อร์กลางเทือกเขาล้านยอด กงโหลวฉี แม่ทัพใหญ่แห่งชนเผ่าตีเชียงรายงานผู้เป็นนายด้วยความตื่นเต้น "ท่านหัวหน้าชนเผ่า ในที่สุดกองทัพบัวขาวก็ยอมจำนนต่อข้อเสนอของเรา พวกเขายินดีจะยกเขตหย่งเหอ เขตหยวนหยาง และเขตหม่าถังในแคว้นเหราโจวของอาณาจักรโจวให้พวกเราชนเผ่าตีเชียงแล้ว แถมยังยอมจ่ายอาวุธหนึ่งล้านชิ้นและชุดเกราะสองแสนชุดด้วยขอรับ"

รื่อต๋าตันมู่ขมวดคิ้ว "แต่กองทัพบัวขาวตั้งเงื่อนไขว่า เราต้องบดขยี้กองทัพฮั่นให้สำเร็จเสียก่อน พวกมันถึงจะยอมส่งมอบดินแดนทั้งสามเขตให้เรามิใช่หรือ"

กงโหลวฉีตอบอย่างมั่นใจ "ขอเพียงไม่ต้องให้นักรบชนเผ่าตีเชียงของเราไปเสี่ยงตายโจมตีป้อมปราการที่แข็งแกร่งในแคว้นเหราโจว กองทัพของเราก็สามารถกวาดล้างทั่วทั้งอาณาจักรโจวได้อย่างสบายๆ ส่วนกองทัพฮั่นนั่น ขอเพียงท่านหัวหน้าชนเผ่าอนุญาตให้ข้าเป็นผู้นำทัพออกศึก ข้าจะตีพวกมันให้กระเจิงจนหัวซุกหัวซุนเลยทีเดียว"

รื่อต๋าตันมู่ส่ายหน้าช้าๆ "กงโหลวฉี อย่าได้ประมาทกองทัพฮั่นเด็ดขาด จากข่าวที่ชนเผ่าเราสืบมา อาณาจักรฮั่นที่รับช่วงต่อจากอาณาจักรจิ้นนั้น มีแสนยานุภาพที่เหนือล้ำกว่าอาณาจักรจิ้นหรือแม้อาณาจักรโจวไปไกลลิบ ล่าสุดก็เพิ่งจะกลืนกินดินแดนประจิมอันกว้างใหญ่มาหมาดๆ แน่นอนว่านักรบชนเผ่าตีเชียงของเราก็ไม่เคยเกรงกลัวกองทัพฮั่นอยู่แล้ว"

กงโหลวฉีถามย้ำ "ถ้าเช่นนั้น สรุปว่าเราจะส่งทหารไปช่วยอาณาจักรโจวหรือไม่ขอรับ"

รื่อต๋าตันมู่พยักหน้า "เรื่องส่งทหารน่ะส่งแน่นอน เขตหย่งเหอและเขตหยวนหยางในแคว้นเหราโจวคือเป้าหมายที่เราต้องคว้ามาให้ได้ แต่เค้กชิ้นนี้ในอาณาจักรโจวมันใหญ่เกินไป แถมกองทัพฮั่นก็แข็งแกร่งดั่งหินผา ข้าจึงคิดจะดึงชนเผ่าลาหนัวมาร่วมแบ่งเค้กชิ้นนี้ด้วย โดยเราจะยกเขตหม่าถังให้พวกมันไป"

หลังจากที่กองทัพฮั่นเข้าควบคุมแคว้นทั้งสามของกองทัพมังกรแดงได้สำเร็จ พวกเขาก็เตรียมพร้อมจะยกทัพไปบดขยี้แคว้นทั้งห้าของกองทัพบัวขาวต่อ ทว่าในจังหวะนั้นเอง หน่วยหอคอยวารีทมิฬก็ส่งข่าวสะเทือนขวัญมาถึงมือหลิวจี

ณ ห้องประชุมในจวนผู้ว่าการเมืองเจี่ยนหยาง แคว้นซูโจว หลิวจีเอ่ยกับเหล่าแม่ทัพด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "หน่วยหอคอยวารีทมิฬเพิ่งส่งข่าวกรองมาว่า กองทัพบัวขาวได้ไปเชิญกองกำลังเสริมมาช่วยรบ หรือจะเรียกให้ถูกคือได้มาถึงสองกองกำลังเลยล่ะ"

หลี่ฉุนเซี่ยว ผู้บัญชาการกองกำลังเกราะทมิฬรีบถามขึ้น "ฝ่าบาท หรือว่าบรรดาขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายจะส่งทหารมาช่วยกองทัพบัวขาวแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจีส่ายหน้า "ไม่ใช่ทหารของขุนศึกทั้งสี่หรอก แต่เป็นชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวแห่งแดนใต้ต่างหาก"

เมื่อชนเผ่าลาหนัวได้รับคำเชิญจากชนเผ่าตีเชียง พวกเขาก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้นที่จะร่วมกันยกทัพไปช่วยกองทัพบัวขาวปราบปรามกองทัพฮั่น

หยางเซิน แม่ทัพกองทัพบัวขาวก็ไม่ได้ขัดข้องที่ชนเผ่าตีเชียงลากชนเผ่าลาหนัวเข้ามาเอี่ยวด้วย เพราะอย่างไรเสีย กองทัพบัวขาวก็จ่ายค่าจ้างเป็นอาวุธหนึ่งล้านชิ้น ชุดเกราะสองแสนชุด และสามเขตในแคว้นเหราโจวเท่าเดิม ไม่ต้องจ่ายให้ชนเผ่าลาหนัวเพิ่ม

ส่วนชนเผ่าตีเชียงที่ชวนชนเผ่าลาหนัวมาร่วมวง ก็ได้รับปากว่าจะแบ่งอาวุธให้สี่แสนชิ้น ชุดเกราะหนึ่งแสนชุด และยกเขตหม่าถังในแคว้นเหราโจวให้ชนเผ่าลาหนัวผู้เป็นพันธมิตร

หลี่หรู กุนซือแห่งกองทัพชายแดนประจิมจึงอธิบายรายละเอียดให้เหล่าแม่ทัพฟัง "ในเทือกเขาล้านยอดทางตอนใต้ของอาณาจักรโจว มีชนเผ่าที่แข็งแกร่งอยู่ห้าชนเผ่า ซึ่งชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวก็คือสองในห้าชนเผ่านั้น จากข่าวกรองที่หน่วยหอคอยวารีทมิฬเคยสืบมา ชนเผ่าตีเชียงมีประชากรถึงสี่สิบล้านคน และมีพื้นที่ครอบครองกว้างใหญ่ไม่แพ้อาณาจักรโจวเลย ส่วนชนเผ่าลาหนัวก็มีประชากรกว่าห้าสิบล้านคน และมีอาณาเขตกว้างขวางกว่าชนเผ่าตีเชียงเสียอีก"

หลี่หรูหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ "สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตในเทือกเขาล้านยอดนั้น ทรหดกว่าเทือกเขาแสนยอดทางตะวันออกของอาณาจักรเรามากนัก ดังนั้นชายฉกรรจ์ทุกคนของชนเผ่าแดนใต้จึงถูกเคี่ยวเข็ญเรื่องการล่าสัตว์และต่อสู้มาตั้งแต่เกิด ด้วยประชากรสี่สิบล้านคน ชนเผ่าตีเชียงก็สามารถเกณฑ์ทหารได้ถึงสิบหกล้านคนแล้ว ส่วนชนเผ่าลาหนัวที่มีประชากรห้าสิบล้านคน ก็ยิ่งสามารถระดมชายฉกรรจ์ได้มากกว่ายี่สิบล้านคน เมื่อรวมกำลังของทั้งสองชนเผ่านี้เข้าด้วยกัน พวกมันก็จะสามารถสร้างกองทัพที่ยิ่งใหญ่ถึงสามสิบหกล้านนายได้เลยทีเดียว"

ข้อมูลของหลี่หรูทำให้เหล่าแม่ทัพในห้องประชุมถึงกับสูดหายใจลึกด้วยความตกตะลึง เพราะหากรวมกำลังทหารทั่วทั้งอาณาจักรฮั่นแล้ว ก็ยังมีจำนวนแค่สามสิบห้าล้านนายเท่านั้น

ซุนอวี้ กุนซือแห่งกองทัพเต่าดำกล่าวเสริมขึ้น "แต่ทหารของพวกคนเถื่อนแดนใต้ก็มีจุดอ่อนที่สำคัญอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือพวกมันขาดแคลนอาวุธเหล็กอย่างหนัก ทหารส่วนใหญ่ใช้เพียงท่อนไม้แหลมๆ เป็นอาวุธ และนอกจากระดับแม่ทัพแล้ว ทหารทั่วไปแทบจะไม่มีชุดเกราะใส่เลย"

คำกล่าวของซุนอวี้ช่วยคลายความกังวลให้เหล่าแม่ทัพลงได้บ้าง ลู่ซวิ่น ผู้บัญชาการกองกำลังเป่ย์ฝู่จึงให้ความเห็นว่า "หากทหารของชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวเป็นอย่างที่ท่านกุนซือซุนอวี้บอก สำหรับกองทัพฮั่นของเรา พวกมันก็เป็นเพียงกองกำลังที่รวมตัวกันแบบหลวมๆ ซึ่งมีจำนวนมากเท่านั้นเอง"

หลิวจีพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "แต่รายงานจากหน่วยหอคอยวารีทมิฬระบุว่า กองทัพบัวขาวจะมอบอาวุธหนึ่งล้านชิ้นและชุดเกราะสองแสนชุดให้แก่ชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัว ซึ่งเพียงพอที่จะใช้ติดอาวุธให้กองกำลังชั้นยอดของพวกมันนับล้านนาย หากกองทัพฮั่นของเราต้องปะทะกับทหารของชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัว เราจะประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด"

เวยเสี้ยวควน ผู้บัญชาการกองกำลังทหารกล้าแห่งเว่ยเอ่ยถาม "ฝ่าบาท ทางหน่วยหอคอยวารีทมิฬพอจะทราบจำนวนทหารคร่าวๆ ที่ชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวจะส่งมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจีพยักหน้า "จากข่าวที่หน่วยหอคอยวารีทมิฬสืบมาจากค่ายทหารของกองทัพบัวขาว ชนเผ่าตีเชียงจะส่งกำลังทหารสามล้านนายบุกเข้ามาในเขตแดนทั้งห้าแคว้นของกองทัพบัวขาว ส่วนชนเผ่าลาหนัวก็จะส่งกำลังทหารมาอีกสามล้านนายเช่นกัน"

เวยเสี้ยวควนแสดงท่าทีลังเล "ฝ่าบาท หากทหารสามล้านนายของชนเผ่าตีเชียงและอีกสามล้านนายของชนเผ่าลาหนัว มารวมกับทหารอีกสามล้านนายของกองทัพบัวขาว กองทัพฮั่นของเราจะต้องรับมือกับกองกำลังถึงเก้าล้านนายเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวยังสามารถส่งกำลังเสริมเข้ามาในอาณาจักรโจวได้อย่างต่อเนื่อง กระหม่อมจึงขอเสนอให้เราหันไปกวาดล้างขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายก่อน แล้วค่อยรวบรวมสรรพกำลังทั้งหมดไปถล่มกองทัพบัวขาว ชนเผ่าตีเชียง และชนเผ่าลาหนัวในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวจีลูบปลายคางก่อนจะหันไปถามหลี่หรู "หลี่หรู เจ้าคิดว่าเป้าหมายต่อไปของกองทัพฮั่นควรจะเป็นใคร"

หลี่หรูใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายนั้นต่างก็ครั่นคร้ามในแสนยานุภาพของกองทัพเรา หากเราบุกโจมตีกองทัพบัวขาว พวกเขาก็คงไม่กล้าส่งทหารมาก่อกวนแน่ ในทางกลับกัน หากเราบุกโจมตีขุนศึกทั้งสี่ฝ่ายก่อน กองทัพบัวขาวก็คงไม่กล้าส่งทหารมาสร้างความรำคาญเช่นกัน ทว่าสำหรับชนเผ่าตีเชียงและชนเผ่าลาหนัวนั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]