บทที่ 180 - ตระกูลจางตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณแล้ว

บทที่ 180 - ตระกูลจางตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณแล้ว

ภาพเบื้องหน้า บนกำแพงหมู่บ้านเต็มไปด้วยศพวางทับถมกันอย่างหนาแน่น ไม่รู้ว่ามีศพของทหารชิงมากเท่าใด และมีศพของทหารทัพเซวียนฝู่และต้าถงมากเท่าใด เลือดสดๆ ไหลนอง ลำไส้และอวัยวะภายในทะลักเรี่ยราดเต็มพื้น

จางเฉิงถือโล่กำพลองไว้แน่น รู้สึกเพียงว่าร่างกายอ่อนล้าเรี่ยวแรงหดหาย ในเวลานี้เขาถอยร่นมาจนถึงกำแพงหมู่บ้านฝั่งประตูทิศใต้ของหมู่บ้านเจี่ยจวงแล้ว ด้านหลังก็คือทางเดินลงจากกำแพง รอบกายเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน และเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"คุณชายน้อย ท่านแม่ทัพไม่ไหวแล้ว!"

เสียงคำรามอันแหบพร่า ปลุกให้จางเฉิงตื่นจากภวังค์ เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นหลินจื้ออี้กำลังตะโกนเรียกเขาเสียงดังลั่นมาจากอีกฝั่งของประตูทิศใต้

จางเฉิงร้องสั่งเสียงดัง "เฉินจง รักษาที่นี่ไว้ให้ดี"

กล่าวจบก็ไม่รอให้เฉินจงตอบรับ หันหลังวิ่งเข้าไปในหอสังเกตการณ์เหนือประตูทิศใต้ มาถึงข้างกายจางเหยียน เหลียงซงที่มีใบหน้าและร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือดก็วิ่งเข้ามาหาเช่นกัน ร้องถามเสียงดังว่า "ท่านแม่ทัพเป็นอย่างไรบ้าง"

จางเหยียนนั่งอยู่บนพื้น แววตาไร้ซึ่งประกายแสง ที่หน้าอกมีเศษหอกเหล็กครึ่งท่อนปักอยู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เฉิงเอ๋อร์ ตีฝ่าวงล้อมออกไปเถอะ หากไม่ไปตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว

เจ้าคืออนาคตของตระกูลจางเรา จะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้ ตระกูลจางมีคนหนึ่งสละชีพเพื่อชาติ ก็ถือว่าตอบแทนราชสำนัก ตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทแล้ว!"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาของจางเฉิง จางเหยียนก็คว้ามือเขาไว้แน่น ร้องสั่งด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า "เจ้าโง่ เวลานี้ไม่ใช่เวลามาหลั่งน้ำตา ต้องฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้"

กล่าวจบ จางเหยียนก็กัดฟันข่มความเจ็บปวด พยายามลุกขึ้นยืน กล่าวกับเหลียงซงและหลินจื้ออี้ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เจ้าเสือ จื้ออี้ พวกเจ้าต้องคุ้มครองจางเฉิงฝ่าวงล้อมออกไปให้จงได้"

หลินจื้ออี้ประคองจางเหยียนไว้ น้ำตาไหลอาบแก้มพลางกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ แล้วท่านล่ะขอรับ พวกเราคุ้มครองท่านไปพร้อมกันเถอะขอรับ!"

จางเหยียนคว้าคอเสื้อของเขาไว้แน่น กล่าวอย่างน่าเวทนาว่า "ข้าไม่รอดแล้ว เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว คุ้มครองจางเฉิงฝ่าวงล้อมออกไป"

หลินจื้ออี้พยักหน้า หันไปกล่าวว่า "คุณชายน้อย ไปเถอะขอรับ"

จางเฉิงรู้ดีว่า หากไม่หนีไปตอนนี้ ก็คงไม่มีโอกาสรอดแล้วจริงๆ เขาข้ามเวลามา ไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อมาตายในการศึกที่จวี้ลู่

ทว่าเมื่อมองดูจางเหยียน ภายในใจกลับรู้สึกไม่สงบเลย ภาพเหตุการณ์ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุการณ์ตั้งแต่เข้ามารับใช้เมืองหลวงในครั้งนี้ ความผูกพันระหว่างอาหลานได้ฉายชัดขึ้นมาในหัวราวกับภาพยนตร์

หลินจื้ออี้ติดตามจางเหยียนมาหลายปี มีความซื่อสัตย์ภักดีอย่างหาที่สุดไม่ได้ ในเวลานี้เขารีบผลักจางเฉิงลงจากกำแพงหมู่บ้าน ร้องตะโกนเสียงดังว่า "เจ้าเสือ รวบรวมกำลังพล คุ้มครองคุณชายน้อยฝ่าวงล้อมออกไป"

เขาหันไปร้องเรียกเฉินจงและคนอื่นๆ ที่เพิ่งจะวิ่งเข้ามา "เจ้าหนูจง เจ้าต้าผิง พวกเจ้าคุ้มครองคุณชายน้อยให้ดี ข้าจะรั้งอยู่ที่นี่คอยคุ้มครองท่านแม่ทัพ สกัดกั้นพวกทาทาร์ไว้เอง"

เหลียงซงคว้าตัวเขาไว้ พลางกล่าวว่า "เฒ่าหลิน ข้าอยู่เอง เจ้าไปคุ้มครองคุณชายน้อยเถอะ"

หลินจื้ออี้แสยะยิ้ม กล่าวว่า "จะแย่งทำไมเล่า พวกเราคือทหารองครักษ์ของท่านแม่ทัพ จะทอดทิ้งท่านแม่ทัพแล้วหนีไปได้อย่างไร ท่านแม่ทัพสั่งให้เจ้าคุ้มครองคุณชายน้อย ไม่ใช่แค่ตีฝ่าวงล้อมออกไป แต่เจ้าต้องคุ้มครองคุณชายน้อยไปตลอดชีวิต"

กล่าวจบ เขาก็ถือโล่กำดาบ ร้องคำรามก้อง "ทหารองครักษ์ทัพกลาง สู้ตายไม่ถอย!"

ในเวลานี้ จางเฉิงถูกพยุงขึ้นหลังม้าศึกแล้ว เขาประสานมือคำนับหลินจื้ออี้และทหารองครักษ์ทัพกลางของจางเหยียน ร้องตะโกนว่า "หากจางเฉิงรอดกลับไปยังเมืองเซวียนฝู่ได้ ข้าจะคอยดูแลครอบครัวของพวกท่านเป็นอย่างดี ฝากด้วยนะ!"

หลินจื้ออี้ก็ประสานมือตอบ "เรื่องทางบ้าน รบกวนคุณชายน้อยแล้ว!"

ภายในหมู่บ้านเจี่ยจวง ตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้อย่างชุลมุนวุ่นวาย มีเงาร่างของทหารชิงอยู่ทุกหนทุกแห่ง จนไม่อาจบอกได้ว่ามีทหารชิงกี่คนที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านเจี่ยจวงแล้ว

หลูเซี่ยงเซิงแกว่งดาบใหญ่ควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา ด้านหลังของเขามีเพียงหยางลู่ข่ายผู้เป็นขุนนางดูแลคอกม้า หลิวจินไห่ผู้เป็นคนรับใช้ และคนอื่นๆ อีกประมาณร้อยกว่าคนที่ติดตามมาอย่างกระชั้นชิด

ความคิดของพวกเขาช่างเรียบง่าย นั่นคือการคุ้มครองความปลอดภัยของหลูเซี่ยงเซิง พวกเขาสามารถตายได้ ทว่าท่านผู้ว่าการทหารตายไม่ได้!

หมู่บ้านเจี่ยจวงในเวลานี้ ควันไฟลอยคลุ้ง เปลวไฟลุกโชน หลูเซี่ยงเซิงร้องตะโกนให้สังหารศัตรู พุ่งทะยานซ้ายขวาอยู่ในค่ายหมู่บ้านเจี่ยจวง ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นหู่ต้าเวยถูกทหารชิงสกัดกั้นอยู่ทางทิศเหนือ จึงควบม้าพุ่งเข้าไป ร้องตะโกนเสียงดังว่า

"ท่านแม่ทัพหู่ วันนี้คือวันที่พวกเราจะได้พลีชีพเพื่อชาติ อย่าได้กลัวตาย พุ่งเข้าไป สังหาร"

หู่ต้าเวยได้ยินเสียงเรียกของเขา จึงพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อเปิดทางเลือด พุ่งเข้ามาหาหลูเซี่ยงเซิง ร้องตะโกนว่า "ท่านผู้ว่าการทหาร พวกทาทาร์มีมากเกินไป ต้านทานไว้ไม่อยู่แล้ว พวกเราคุ้มครองท่านตีฝ่าวงล้อมออกไปเถอะ"

หลูเซี่ยงเซิงจะยอมละทิ้งค่ายแล้วหลบหนีไปได้อย่างไร เขาพยายามอย่างสุดกำลังแกว่งดาบใหญ่ในมือ เบิกตากว้าง ร้องคำรามก้อง "ต้าหมิงอันยิ่งใหญ่ของข้า มีเพียงขุนพลหัวขาดที่ยอมสละชีพ แต่จะไม่มีขุนพลที่ขี้ขลาดหนีทัพเด็ดขาด"

หู่ต้าเวยไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงนำทหารใต้บังคับบัญชาหันหลังพุ่งกลับไปทางทิศเหนืออีกครั้ง การพบกันครั้งนี้ เป็นการพบกันครั้งสุดท้ายระหว่างเขากับหลูเซี่ยงเซิง

หมู่บ้านเจี่ยจวงไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป กองทหารทัพเซวียนฝู่และต้าถงแตกพ่ายกระจัดกระจาย ทหารเซวียนฝู่และต้าถงที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้อยู่ในค่ายเมืองเซวียนฝู่และเมืองซานซี ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกสังหารหมู่อยู่ดี

ในเวลานี้ ประตูทิศใต้ของหมู่บ้านเจี่ยจวงก็ถูกรถรบของทัพชิงพุ่งชนจนแตก ทหารชิงกลุ่มใหญ่หลั่งไหลเข้ามา เหลียงซงร้องตะโกน "พวกเจ้าคุ้มครองน้องเฉิงหนีไป ข้าจะคอยคุ้มกันหลังให้เอง"

สถานการณ์วิกฤต จางเฉิงจะหนีไปคนเดียวได้อย่างไร เขาร้องตะโกนก้อง "จะหนีก็ต้องหนีด้วยกัน พี่น้องทั้งหลาย สังหารพวกทาทาร์เถอะ"

คนของพวกเขาทั้งแปดร้อยกว่าคนที่รวมตัวกันอยู่ พุ่งเข้าใส่ทหารชิงที่หลั่งไหลเข้ามาอีกครั้ง เข้าต่อสู้ตะลุมบอนกันในพื้นที่ที่ไม่กว้างขวางนักตรงบริเวณประตูทิศใต้ ในเวลานี้เอง หยางกั๋วจู้ก็นำทหารใต้บังคับบัญชาเกือบพันนายเข้ามาช่วยเหลือพอดี

พวกเขากระจายตัวออกไปรอบๆ ใช้ปืนสามตาและธนูสกัดกั้นทัพชิง ชั่วขณะนั้น กระสุนปืนและลูกธนูปลิวว่อน ด้วยการเข้าร่วมของพวกเขา ทัพเซวียนฝู่และต้าถงจึงสามารถขับไล่ทัพชิงกลับออกไปนอกหมู่บ้านได้สำเร็จ

ทว่าสถานการณ์ก็ไม่ได้ดูดีขึ้น ทหารชิงยังคงกระโดดลงมาจากกำแพงหมู่บ้านอย่างต่อเนื่อง หยางกั๋วจู้พุ่งเข้ามาใกล้จางเฉิง ร้องตะโกนว่า "ท่านแม่ทัพจางล่ะ รักษาไว้ไม่อยู่แล้ว ตีฝ่าวงล้อมออกไปเถอะ"

จางเฉิงตอบด้วยสีหน้าเศร้าสลด "ท่านอาพลีชีพแล้วขอรับ"

"ตามข้าฝ่าวงล้อมออกไป มุ่งหน้าไปที่ประตูทิศตะวันตก" หยางกั๋วจู้ร้องตะโกน

หันหลังกลับไปร้องเรียกกัวอิงเสียนขุนพลคนสนิทว่า "มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ออกจากประตูทิศตะวันตก มุ่งตรงไปยังแม่น้ำฮ่าวสุ่ย..."

กัวอิงเสียนเพิ่งจะยิงทหารชิงที่เตรียมจะกระโดดลงมาจากกำแพงหมู่บ้านตายไปหนึ่งนาย เมื่อได้ยินดังนั้นก็ร้องเรียกทหารรอบกาย กระโดดขึ้นม้า นำคนกว่าสี่ร้อยคนพุ่งตรงไปยังประตูทิศตะวันตก

เพียงแค่พื้นที่เขตจวี้ลู่แห่งเดียว ก่อนหน้านี้ถูกหลูเซี่ยงเซิง จางเฉิง และคนอื่นๆ ดักซุ่มโจมตี บวกกับการโจมตีค่ายอย่างต่อเนื่องสองวัน ทหารใต้บังคับบัญชาของตัวเอ่อร์กุ่นบาดเจ็บล้มตายไปแล้วกว่าเจ็ดพันนาย

ทว่าสำหรับตัวเอ่อร์กุ่นแล้ว สิ่งที่ดีก็คือ ทหารเกราะและทหารในแต่ละกองธงของแมนจูบาดเจ็บล้มตายไม่มากนัก ยังไม่ถึงสองพันนาย สำหรับตัวเอ่อร์กุ่นแล้วถือว่ายังพอรับได้

ทว่าทหารเกราะและทหารในแต่ละกองธงของมองโกลแปดกองธงกลับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แน่นอนว่าผู้ที่บาดเจ็บล้มตายมากที่สุดก็คือบรรดาเปาอีอาฮาและทหารสนับสนุนที่ติดตามมาด้วย พวกเขาปกติก็รับใช้เจ้านาย ดูแลทรัพย์สิน เลี้ยงดูม้าศึก

เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำศึกสงครามจริงๆ ก็ต้องรับบทบาทเป็นหน่วยกล้าตาย ที่เจ้าเล่ห์ที่สุดก็คือกองกำลังทหารของชาวมองโกลจากชนเผ่าภายนอก พวกเขาลื่นเป็นปลาไหล ความสูญเสียจึงน้อยที่สุด

ตัวเอ่อร์กุ่นก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้ ในตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงซื้อใจพวกเขา ต่อให้มีความไม่พอใจมากเพียงใด ก็ไม่อาจแสดงออกมาได้ ทุกสิ่งต้องรอไว้คิดบัญชีกันทีหลัง

ผู้นำชาวมองโกลจากชนเผ่าภายนอก และเจ้ากองธงของมองโกลทั้งแปด ต่างก็เก็บความไม่พอใจไว้ลึกๆ พวกชาวแมนจูที่ขี้ขลาดและน่ารังเกียจเหล่านั้น เวลาทำศึกเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง ปล่อยให้ผู้กล้ามองโกลอย่างพวกเขาไปตายแทน

ในฐานะทายาทของเจงกิสข่าน พวกเขาย่อมไม่ยินยอมอยู่แล้ว!

ที่พวกเขาบุกเข้าด่านมาก็เพื่อมากอบโกยผลประโยชน์ ไม่ใช่เพื่อมาสู้รบแลกชีวิตกับชาวต้าหมิง

หากต้องสู้รบแลกชีวิต ก็ปล่อยให้พวกแมนจูไปสู้เองเถิด!

ทว่าในเวลานี้ ทหารของแมนจูแปดกองธงมีกำลังพลเข้มแข็ง แม้พวกเขาจะไม่พอใจอยู่ลึกๆ ทว่าก็ทำได้เพียงวิพากษ์วิจารณ์อยู่ในใจ ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย

สำหรับความคิดของชาวมองโกล ตัวเอ่อร์กุ่นย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ โดยเฉพาะพวกชาวมองโกลจากชนเผ่าภายนอกที่ขึ้นชื่อเรื่องการจับปลาสองมือ เมื่อมีผลประโยชน์ก็พุ่งเข้าใส่ เมื่อไม่มีผลประโยชน์ก็หนีเร็วกว่าใครเพื่อน

ที่น่าเจ็บใจก็คือ เพื่อที่จะรับมือกับช้างที่ใกล้ตายอย่างต้าหมิง พวกชาวแมนจูยังต้องพยายามเอาใจพวกเขาอย่างสุดกำลัง กระทั่งยอมยกธิดาของหวงไท่จี๋หลายพระองค์ให้แต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เสียด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]