บทที่ 140 เหยาทุนชูเข้าพบหลูเซี่ยงเซิงอีกครา

บทที่ 140 เหยาทุนชูเข้าพบหลูเซี่ยงเซิงอีกครา

ณ ค่ายกองทัพของหลูเซี่ยงเซิง บริเวณรอยต่อระหว่างอำเภอหนานกงและอำเภอจวี้ลู่ เหยาตงจ้าวกำลังนำราษฎรผู้รักชาติหลายร้อยคน เสี่ยงอันตรายมาขอเข้าพบหลูเซี่ยงเซิงที่หน้าประตูค่าย

เหยาตงจ้าวเห็นหลูเซี่ยงเซิงมีความตั้งใจแน่วแน่ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง เอ่ยอย่างห้าวหาญว่า "ใต้เท้า ตั้งแต่ปีฉงเจินที่สองเป็นต้นมา จนถึงบัดนี้ พวกทาทาร์บูรพาได้บุกรุกเข้ามาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งก็บุกเข้ามาลึกกว่าเดิมเสมอ

การบุกรุกของกองทหารม้าแมนจูในแต่ละครั้ง นอกจากจะมีการประกาศกฎอัยการศึกในเมืองหลวงแล้ว ราชสำนักก็ไร้ซึ่งหนทางรับมือ ปล่อยให้กองทหารม้าแมนจูควบม้าไปมาอย่างอิสระ ย่ำยีเขตเมืองหลวง ขุนนางตามเมืองและอำเภอต่างๆ ทำได้เพียงหนีหัวซุกหัวซุนเมื่อได้ยินข่าว แทบไม่มีใครอยู่รักษาเมืองเลย

บรรดาคหบดีและผู้มีตระกูลในท้องถิ่น ก็ต่างพากันหนีเอาตัวรอดไปก่อน เข้าไปหลบภัยในเมืองที่แข็งแกร่ง ไม่เคยมีใครยอมคิดถึงบ้านเมืองเลย ไร้ซึ่งความจงรักภักดีต่อบ้านเมือง ไม่ต้องพูดถึงการร้องเรียกให้ชาวบ้านร่วมกันปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนเลยด้วยซ้ำ

ต่อให้มีกองทัพของทางการมาถึง ก็ล้วนแต่กลัวกองทหารม้าแมนจูยิ่งกว่าเสือหรือหมาป่า แต่กลับดุร้ายกับชาวบ้านราวกับสุนัขจิ้งจอกและสุนัขป่า

ทุกครั้งที่ทหารม้าแมนจูบุกมา สถานที่ที่พวกมันผ่านไป บ้านเรือนจะถูกเผาทำลาย สตรีจะถูกย่ำยี วัวควาย อุปกรณ์การเกษตร ปศุสัตว์ ทรัพย์สิน และเสบียงอาหาร ล้วนถูกปล้นชิงไป ศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุ่ง ชายฉกรรจ์ก็ถูกจับตัวไปจนหมด

พวกเราที่เป็นเพียงชาวบ้านตาดำๆ เบื้องบนก็พึ่งพาราชสำนักไม่ได้ เบื้องล่างก็พึ่งพาที่ว่าการอำเภอไม่ได้ กลัวทั้งพวกศัตรู และก็กลัวทหารของทางการด้วย

แต่การเอาแต่กลัวก็ไม่ใช่ทางออก ชายชราอย่างข้าจึงได้ร้องเรียกให้ลูกหลานแห่งสามเมืองของพวกเราลุกขึ้นสู้ ปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน สาบานว่าจะต่อกรกับกองทหารม้าแมนจูให้รู้ดำรู้แดง

วันนี้เห็นราชสำนักหวาดกลัวกองทัพแมนจูจนอยากจะขอเจรจาสันติภาพ กองทัพของทางการหลายสายแม้จะได้ชื่อว่าเข้ามาปกป้องเมืองหลวง แต่แท้จริงแล้วกลับสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไม่หยุดหย่อน มีเพียงใต้เท้าเท่านั้นที่ยอมสู้รบกับกองทหารม้าแมนจู ดังนั้นข้าจึงทนเห็นใต้เท้าต้องมาสละชีพเปล่าๆ โดยไม่เป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองไม่ได้ จึงตั้งใจมาเพื่อช่วยใต้เท้าสักแรง หวังว่าใต้เท้าจะไม่ทำให้ชาวเมืองแห่งสามเมืองต้องผิดหวัง และไม่ทำลายขวัญกำลังใจของชาวเมืองแห่งสามเมืองนี้!"

หลูเซี่ยงเซิงก้าวไปข้างหน้าด้วยความเคารพเลื่อมใสยิ่งนัก เอ่ยว่า "ท่านทุนชู ตั้งแต่ที่ทหารม้าแมนจูเริ่มรุกรานเข้ามา ท่านก็เป็นตัวตั้งตัวตีร้องเรียกให้ราษฎรในเขตเมืองหลวงลุกขึ้นมาต่อต้านพวกทาทาร์อย่างสุดกำลัง จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้รักชาติมาโดยตลอด

ทว่า วันนี้ที่เซี่ยงเซิงยอมสละชีพเพื่อบ้านเมือง ล้วนเป็นเพราะสถานการณ์บังคับ

สงครามกำลังจะปะทุขึ้น เซี่ยงเซิงรู้เพียงแต่ต้องยอมถวายชีวิตให้ฝ่าบาทกลางสนามรบ เรื่องความเป็นความตายนั้นได้ละทิ้งไปนานแล้ว ความปรารถนาดีของพ่อแม่พี่น้องชาวเมืองทั้งสามแห่ง เซี่ยงเซิงทำได้เพียงจดจำไว้ในใจเท่านั้น"

"ใต้เท้า ไม่กี่วันมานี้ได้ยินมาว่ากองทหารม้าแมนจูกำลังปล้นสะดมอยู่แถวๆ เมืองจวี้ลู่ ขอใต้เท้านำทัพล่าถอยไปชั่วคราว เพื่อหลบเลี่ยงความดุร้ายของกองทหารม้าแมนจู รออีกสักสิบวันค่อยไปตามหากองทหารม้าแมนจูเพื่อสู้รบ จะได้หรือไม่" เหยาตงจ้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"นี่มันเพื่ออะไรกัน" หลูเซี่ยงเซิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หากใต้เท้าสามารถหลบเลี่ยงกองทหารม้าแมนจูไปได้สักสิบวัน ตงจ้าวและพ่อแม่พี่น้องแห่งสามเมือง ก็จะสามารถรวบรวมลูกหลานนับหมื่นคน มาเป็นกำลังเสริมให้แก่ใต้เท้าได้" เหยาตงจ้าวเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

หลูเซี่ยงเซิงจับมือเหยาตงจ้าว ดึงเขาให้เดินออกไปสองสามก้าว มองเขาด้วยดวงตาที่ชื้นแฉะด้วยความตื้นตันใจ ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงถอนหายใจและกล่าวว่า "ท่านทุนชู สถานการณ์ของเซี่ยงเซิงในตอนนี้ ท่านยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ความหวังดีของท่านนั้นข้าซาบซึ้งใจยิ่ง ทว่าท่านจะให้ข้ารอสิบวันได้อย่างไร"

"ทำไมถึงรอไม่ได้เล่า" เหยาตงจ้าวเองก็ไม่เข้าใจความลำบากใจของหลูเซี่ยงเซิง

"ประการแรก ข้าถูกราชสำนักยึดกระบี่อาญาสิทธิ์และตำแหน่งซ่างซูไปแล้ว ไม่รู้ว่าทหารองครักษ์จะมาจับกุมตัวข้าเข้าเมืองหลวงเพื่อรับโทษเมื่อใด หากภายในสิบวันนี้ข้าถูกจับตัวเข้าเมืองหลวง สู้ข้ายอมสู้รบกับพวกศัตรูอยู่ที่นี่ ยอมตายเพื่อชาติ ยังดีกว่าต้องไปตายในคุกหลวงตั้งมากมายนัก

ประการที่สอง ดูจากทิศทางของกองทหารม้าแมนจู มีทีท่าว่าจะบุกเข้าไปลึกถึงซานตง สกัดกั้นคลองขุด ข่มขู่เมืองจี้หนาน หากไม่รีบเข้าสกัดกั้นเพื่อดับความดุร้ายของพวกมัน เมืองและอำเภอนับสิบแห่งในซานตงเกรงว่าจะต้องยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่ราชสำนักจะลงโทษข้าในข้อหาปล่อยปละละเลยให้ศัตรูบุกเข้ามาลึก ข้าเองก็ไม่มีหน้าไปสู้หน้าชาวซานตงด้วย

ประการที่สาม..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลูเซี่ยงเซิงก็ลดเสียงลงอีกเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

"ตอนนี้ทหารของทางการขวัญกำลังใจตกต่ำ หวาดกลัวศัตรูราวกับเสือ โดยเฉพาะตอนนี้ที่ขาดแคลนเสบียงอาหาร ขวัญกำลังใจทหารยิ่งสั่นคลอน ทหารที่หิวโหยและเหนื่อยล้ากว่าหมื่นนายที่เหลืออยู่ตอนนี้ เป็นเพราะซาบซึ้งในความจงรักภักดีและรักชาติของข้า และการที่ข้าปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างจริงใจมาโดยตลอด จึงไม่ตัดใจทิ้งข้าไป ยังพอฝืนสู้รบต่อไปได้

หากรอช้าไปอีกสักนิด เมื่อขวัญกำลังใจทหารแตกสลาย ถึงตอนนั้นต่อให้ข้าอยากจะสู้ ก็ไม่อาจสู้ได้อีกแล้ว"

"เช่นนั้น รอข้าห้าวัน ได้หรือไม่" เหยาตงจ้าวมองหลูเซี่ยงเซิงด้วยสายตาเว้าวอน

"ห้าวันหรือ... ไม่ได้ ไม่ได้"

"หากห้าวันไม่ได้ ขอใต้เท้าโปรดรอข้าสามวันเถิด!" เหยาตงจ้าวจับมือหลูเซี่ยงเซิงแน่น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อพิจารณาจากรายงานทางทหารในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาความเคลื่อนไหวของพวกศัตรู แต่ก็มีกองทหารม้าแมนจูปรากฏตัวขึ้นหลายกลุ่มในบริเวณรอบๆ เมืองจวี้ลู่ พวกมันทุกคนล้วนมีม้า ทหารเกราะเหล่านั้นยิ่งมีม้าคนละหลายตัว สามารถรวบรวมกำลังพลไว้ที่ใดที่หนึ่งได้ในชั่วพริบตา

หลูเซี่ยงเซิงเองก็ยากที่จะบอกได้ว่า ภายในสามวันนี้ จะต้องปะทะกับกองทหารม้าแมนจูหรือไม่ แต่ในเวลานี้ เขาไม่อาจปฏิเสธความหวังดีของท่านผู้เฒ่าเหยาตงจ้าวได้อีกต่อไป จึงตอบไปว่า "ตกลง ท่านผู้เฒ่าจงกลับไปร้องเรียกให้ลูกหลานแห่งสามเมืองอย่าปล่อยให้กองทหารม้าแมนจูบุกลงใต้มาได้อีกเลย

ภายในสามวัน ข้าจะมีข่าวคราวส่งไป ข้าเห็นว่า กองทหารม้าแมนจูเคลื่อนทัพรวดเร็วราวกับพายุฝน เกรงว่าต่อให้ท่านผู้เฒ่าอยากจะมาช่วยข้า ก็คงจะมาไม่ทันแล้ว

พรุ่งนี้ ข้าจะนำกองทัพเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เล็กน้อย เข้าสู่เขตเมืองจวี้ลู่ เพื่อให้สอดประสานและสนับสนุนกองทัพกวนหนิงของขันทีเกา เมืองจวี้ลู่คือบ้านเกิดของท่าน หวังว่าข้ากับท่านจะได้พบกันอีกครั้งที่เมืองจวี้ลู่นะ"

หลังจากเขาพูดคุยกับเหยาตงจ้าวเสร็จ ก็เดินจูงมือกันกลับมาหาทุกคน

ในเวลานี้ บรรดาพ่อแม่พี่น้องชาวบ้านที่มากับเหยาตงจ้าว ต่างก็นำเสบียงอาหารจำนวนเล็กน้อยที่พกติดตัวมา มอบให้หลูเซี่ยงเซิง

มีชาวบ้านอาวุโสผู้หนึ่งที่มีหนวดเคราสีขาวโพลนสั่นเทา เอ่ยว่า "ใต้เท้า พวกเราชาวบ้านมากันอย่างกะทันหัน อีกทั้งไม่รู้ว่าจะได้พบกับใต้เท้าหรือไม่ จึงนำเสบียงอาหารมาไม่มากนัก ถือเป็นการแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากชาวเมืองทั้งสามเมืองของเรา

หากใต้เท้าสามารถเคลื่อนทัพไปยังเมืองกว่างผิงและเมืองซุ่นเต๋อได้ พวกเราชาวเมืองทั้งสามเมืองเพื่อที่จะต่อต้านการรุกรานของพวกทาทาร์ ก็ยังพอมีความจงรักภักดีหลงเหลืออยู่บ้าง แม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่ก็ยินดีที่จะมอบเสบียงอาหารที่เก็บไว้สำหรับข้ามฤดูหนาวของตนเองออกมาให้จนหมด ย่อมดีกว่าถูกพวกทาทาร์ปล้นชิงไปตั้งมากมาย"

พวกเขาหลายคนเป็นชาวบ้านผู้ยากไร้ในแถบเมืองจวี้ลู่ ตั้งแต่กองทัพแมนจูบุกรุกเข้ามา บรรดาคหบดีและผู้มีฐานะต่างก็หลบหนีเข้าไปในเมืองที่แข็งแกร่งกันหมดแล้ว เหลือเพียงชาวบ้านยากจนตามชนบทที่ไม่มีกำลังจะหนีไปไหนได้

เดิมทีพวกเขากระจัดกระจายหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าและทุ่งหญ้าบริเวณใกล้เคียง เมื่อเร็วๆ นี้ได้ยินว่าเหยาตงจ้าวกำลังตามหากองทัพของหลูเซี่ยงเซิง เพื่อจะเกลี้ยกล่อมให้เขาเคลื่อนทัพไปยังระหว่างเมืองกว่างผิงและเมืองซุ่นเต๋อ แล้วค่อยไปต่อสู้กับพวกทาทาร์อีกครั้ง

ประกอบกับได้ยินมาว่าหลูเซี่ยงเซิงมีความตั้งใจที่จะสู้รบกับพวกทาทาร์ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดแคลนเสบียงอาหารในกองทัพ เหยาตงจ้าวจึงได้ร้องเรียกให้พ่อแม่พี่น้องชาวเมืองทั้งสามเมืองช่วยกันบริจาคเสบียงอาหารให้แก่เขา พวกเขาจึงพากันนำธัญพืชที่ฝังไว้ใต้หัวเตียง ซ่อนไว้ในช่องกำแพง หรือเก็บไว้ในห้องใต้ดิน ออกมามอบให้ถึงหน้าประตูค่าย

ยายแก่ผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซูบผอมซีดเซียว ที่แขนมีตะกร้าสานใบเล็กคล้องอยู่ ด้านในมีพุทราแดงอยู่จำนวนหนึ่ง นางเดินถือไม้เท้า หอบแฮกๆ ตามหลังทุกคนมา

เห็นเพียงนางร้องไห้น้ำตาไหลริน ใช้สองมือประคองพุทราแดงมอบให้หลูเซี่ยงเซิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ใต้เท้า หลายปีมานี้เจอกับภัยแล้ง แล้วก็ยังมีตั๊กแตนระบาด แถมยังมีสงครามวุ่นวายอีก ชาวบ้านอย่างพวกเราทุกบ้านก็ขาดแคลนเสบียงอาหารกันทั้งนั้น

ยายแก่ตัวคนเดียวอย่างข้าไม่มีของมีค่าอะไร ก็ขอมอบพุทราแดงพวกนี้ให้ใต้เท้านำไปต้มกิน จะได้มีแรงไปฆ่าพวกทาทาร์ให้ข้าหลายๆ คนหน่อย"

"ท่านยาย ท่านไม่มีลูกชายเลยหรือ" หลูเซี่ยงเซิงเอ่ยถาม

"เฮ้อ ชะตากรรมช่างโหดร้ายนัก! ลูกชายสองคนของยายแก่ตายไปหมดแล้ว! คราวก่อนที่พวกทาทาร์บุกมาแถวนี้ ลูกชายคนหนึ่งถูกฆ่าตาย ส่วนอีกคนก็ถูกทหารทาทาร์ถือดาบจับตัวไป จนป่านนี้ก็ยังไร้ข่าวคราว!"

ยายแก่พูดพลางร้องไห้น้ำตาไหลพราก

"ราชสำนักเลี้ยงดูทหารและแม่ทัพตั้งมากมาย แต่กลับเอาแต่รังแกชาวบ้านตาดำๆ มีใครกล้าออกแรงไปสู้กับพวกทาทาร์บ้าง

สมควรแล้วที่ชาวบ้านอย่างพวกเราจะต้องมารับเคราะห์ เป็นเวรกรรมจริงๆ จะไปทำอะไรได้"

เดิมทีหลูเซี่ยงเซิงไม่ยอมรับพุทราแดงของนาง แต่ยายแก่ก็ไม่ยอมฟัง สุดท้ายเขาจึงต้องรับไว้

จางเฉิงที่อยู่เคียงข้างหลูเซี่ยงเซิงมาโดยตลอด ได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่าง ในใจเขาคิดว่า: "ชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ช่างซื่อสัตย์และจริงใจเสียจริงๆ ขอเพียงได้กินอิ่มนุ่งอุ่น พวกเขาก็ยินดีที่จะยอมรับการกดขี่อย่างสงบสุข

เฉกเช่นในวันนี้ ใครสามารถแก้แค้นให้พวกเขาได้ ใครสามารถฆ่าพวกทาทาร์แทนพวกเขาได้ พวกเขาก็ยินดีที่จะมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่มีให้!"

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงคำสาปแช่งในอดีตที่ว่า: "ความวุ่นวายในยุคปลายของทุกราชวงศ์ ล้วนเริ่มต้นจากการลุกฮือของชาวนา แต่การลุกฮือของชาวนา ก็มักจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้แทบทั้งสิ้น"

[จบแล้ว]