บทที่ 181 - พายุโหมกระหน่ำ

บทที่ 181 - พายุโหมกระหน่ำ

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนท่าของโจวเหยียนหรู ความคิดแรกของหลิวเจ๋อชิงไม่ใช่การตอบโต้

แต่เป็นการถอยหนี

ตอนนี้เขาอยู่ที่ระเบียงด้านนอกชั้นสามของปราสาทเร่อหลันเจ๋อ ห่างออกไปไม่กี่ก้าวเบื้องล่างก็คือพื้นดิน

เขาประจำการอยู่ที่ไถหนานมาหลายปี ขุนนางและทหารในเมืองส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกน้องเก่าของเขา เขามั่นใจว่าขอเพียงแค่หนีรอดไปได้ ก็จะสามารถรวบรวมคนมาต่อกรกับโจวเหยียนหรูได้อีกครั้ง

ในทางกลับกัน หากรั้งอยู่ที่นี่ ก็เท่ากับต้องใช้ระดับพลังขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสี่ เผชิญหน้ากับภัยคุกคามระดับแปดโดยตรง

เมื่อตัดสินใจได้ ปลายเท้าของหลิวเจ๋อชิงก็รวบรวมกำลัง เตรียมจะกระโจนออกไปนอกระเบียง!

"ท่านแม่ทัพ อย่านะ!"

อู่โส่วหยางร้องห้ามเสียงต่ำ

การเคลื่อนไหวของหลิวเจ๋อชิงชะงักไป

ในชั่วพริบตา เขาก็ฝืนหยุดแรงกระโจน อาศัยแรงบิดเอวชักดาบที่เอวออกมาเสียงดังเคร้ง หันกลับมาตวัดดาบสุดแรงเกิด พุ่งเข้าใส่เงาสีดำที่อยู่ใกล้ที่สุด

แต่แรงปะทะที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

เมื่อคมดาบปะทะกับโซ่ โซ่กลับถูกงัดจนลอยโด่งขึ้นไป พาดอยู่บนคานไม้ของหลังคาระเบียงอย่างอ่อนปวกเปียก

หลิวเจ๋อชิงถึงกับตกตะลึง

โซ่อีกสามเส้น พุ่งตรงไปยังอู่โส่วหยางและพระเถระทั้งสอง

หยวนอู้และหยวนซิ่นเป็นเพียงพระชราธรรมดา อู่โส่วหยางจึงทำได้เพียงบังพระทั้งสองรูปไว้ด้านหลัง

เผชิญหน้ากับโซ่ที่พุ่งเข้ามา เขาตะโกนเสียงแผ่วเบา

"เคล็ดวิชาเก็บงำประกาย!"

อู่โส่วหยางแนบมือทั้งสองข้างไว้ข้างต้นขา เส้นผมทั้งหมดตกลงมาแนบสนิทกับหนังศีรษะและผิวหนัง

รอยยับและช่องว่างบนชุดนักพรตหายไปจนหมดสิ้น แนบสนิทไปกับลำตัวและแขนขา แม้แต่ชายเสื้อที่กว้างใหญ่ก็ยังรัดแน่นเข้ากับน่อง

รูจมูกยุบตัว รอยแยกของดวงตาจางหาย รูหูปิดสนิท ขนทั่วร่างหดกลับเข้าไปในรูขุมขน...

พื้นผิวร่างกายไม่มีช่องโหว่แม้แต่น้อย

โซ่พุ่งชนเข้าที่หน้าอกและท้องของอู่โส่วหยางอย่างจัง

ไม่มีการทะลวง ไม่มีการพันธนาการใดๆ เกิดขึ้น

ในพริบตาที่ปลายโซ่สัมผัสกับชุดนักพรตและผิวหนัง แรงทั้งหมดก็ถูกสลายไปจนหมดสิ้น มันกระดอนออกไปทางซ้ายและขวาอย่างเบาหวิว

"เยี่ยม!"

โจวเหยียนหรูปรบมือชื่นชม บนใบหน้าไม่มีร่องรอยความโกรธที่การโจมตีถูกสกัดกั้น กลับเผยให้เห็นความชื่นชมแทน

"นักพรตไม่เพียงแต่มีระดับพลังมั่นคงอยู่ที่ระดับหก แต่ยังสามารถฝึกฝน เคล็ดวิชาเก็บงำประกาย ที่ลึกล้ำและเข้าใจยากจนถึงขั้นเริ่มต้นได้ วิชานี้แม้อาจจะสู้ กายาอมตะหมื่นกัป ไม่ได้ แต่หากพูดถึงการกลบเกลื่อนกลิ่นอาย การป้องกันตัว และการสลายแรงภายนอก ก็ยังถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า"

อู่โส่วหยางพ่นลมหายใจยาวออกมา

ชุดนักพรตกลับมาหลวมและทิ้งตัวลงตามเดิม เส้นผมปลิวไหวเบาๆ ตามสายลม ผิวหนังกลับมามีริ้วรอยและสีเลือดอีกครั้ง

"ผู้บำเพ็ญเพียรในต้าหมิงมีมากมายมหาศาล ใต้เท้าโจวอยู่ในอันดับต้นๆ... ผู้น้อยเป็นเพียงแสงหิ่งห้อย จะกล้าไปเทียบรัศมีกับแสงจันทร์ได้อย่างไร"

"อันดับต้นๆ งั้นหรือ"

โจวเหยียนหรูยกมือขึ้นกวักเบาๆ

โซ่สีดำสนิททั้งสี่เส้นที่กระจัดกระจายอยู่ ค่อยๆ ขยับมารวมตัวกัน และประกอบกันเป็นเส้นเดียวอีกครั้ง

จากนั้นก็ชูปลายโซ่ขึ้น ราวกับหางแมงป่องที่ห้อยกลับหัวอยู่เหนือศีรษะของขงอิ้นจื้อ กลายเป็นแสงสีดำเลือนลาง ทิ่มแทงเข้าไปในจุดตันเถียนของขงอิ้นจื้อ

"อึก--"

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดแสนจะทนทานดังขึ้น

ใบหน้าที่ผอมแห้งของขงอิ้นจื้อ บิดเบี้ยวจนดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

โจวเหยียนหรูกวาดสายตามองทั้งสี่คนที่กำลังตึงเครียด น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"การประลองวิชาของผู้บำเพ็ญเพียร โอกาสแพ้ชนะ แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับระดับพลัง ความลึกซึ้งของวิชา และประสบการณ์การต่อสู้..."

"แต่ก็มีสิ่งหนึ่ง ที่สามารถทำให้มดปลวกเขย่าต้นไม้ใหญ่ สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้"

"อุปกรณ์วิญญาณ"

เมื่ออู่โส่วหยางเห็นว่าโจวเหยียนหรูดูเหมือนจะไม่มีเจตนาลงมือต่อ ก็รีบคิดทบทวนในใจ

สถานการณ์ตอนนี้ หากสู้ด้วยกำลังย่อมไม่มีทางชนะแน่นอน

ทางเดียวคือต้องถ่วงเวลาจนกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ข้ามทะเลมาจะมาถึง ถ่วงเวลาจนกว่าองค์ชายทั้งสามจะเสด็จมาถึงปราสาทเร่อหลันเจ๋อ

เมื่อถึงเวลานั้น ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย โจวเหยียนหรูในฐานะผู้จัดการประลอง จะทำอะไรก็ย่อมต้องมีความเกรงใจอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อู่โส่วหยางก็เก็บซ่อนความรู้สึกทางสีหน้า น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิง

"สิ่งที่ใต้เท้าโจวพูดนั้นถูกต้องที่สุด ทว่าในโลกปัจจุบันนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณยังไม่ปรากฏ จึงยังไม่มีผู้สร้างอุปกรณ์วิญญาณที่แท้จริง"

"ของที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อกำเนิดลมปราณสร้างขึ้นมาเป็นบางครั้ง ก็เป็นได้แค่ของกึ่งสำเร็จรูป ยากที่จะคู่ควรกับคำว่า อุปกรณ์วิญญาณ ได้"

"ถูกต้อง"

โจวเหยียนหรูพยักหน้า ในดวงตามีประกายลึกล้ำวาบผ่าน

"เมื่อหลายปีก่อน เพื่อผลักดันนโยบาย วสันต์เยือนแดนกันดาร ฝ่าบาทเคยพระราชทานอุปกรณ์เวทกลุ่มหนึ่งให้แก่หลูเซี่ยงเซิงและคนอื่นๆ ที่อยู่ชายแดนเหนือ มีชื่อว่า ไถหว่านเหินเวหา ใช้สำหรับเบิกหน้าดินที่กลายเป็นน้ำแข็ง ซึ่งมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมมาก"

"แต่สิ่งที่ชาวโลกไม่รู้ก็คือ..."

"ก่อนที่ฝ่าบาทจะเสด็จเข้าสู่การเก็บตัว ได้พระราชทานอุปกรณ์วิญญาณสามชิ้นให้แก่พระสนมและอัครเสนาบดี เพื่อใช้ปกป้องศูนย์กลางอำนาจ"

อู่โส่วหยางม่านตาหดเกร็ง ยากจะปกปิดความตกใจไว้ได้

"อุปกรณ์วิญญาณงั้นหรือ ของที่มีคุณภาพเหนือกว่าอุปกรณ์เวท... อุปกรณ์วิญญาณงั้นหรือ"

โจวเหยียนหรูพยักหน้า กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"นี่คือความมั่นใจของพระสนมในการประทับอยู่ที่เมืองหลวง เพื่อปกครองทั่วทั้งสี่ทิศ โดยไม่ต้องเกรงกลัวความดื้อรั้นของผู้บำเพ็ญเพียรของทางการในท้องถิ่น และการก่อความวุ่นวายของผู้บำเพ็ญเพียรชาวบ้าน"

"แน่นอน..."

"ตลอดสิบแปดปีมานี้ นอกจากพวกโจรชั่วอย่างหลี่จื้อเฉิงที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ และสำนักที่หลบหนีไปตัดขาดจากราชสำนักแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าทำเรื่องกบฏอีกเลย"

"ผู้คนในโลกต่างก็ว่านอนสอนง่าย ทำให้ข้ารู้สึกยินดียิ่งนัก"

อู่โส่วหยางพยายามข่มความตกใจที่ถาโถมอยู่ในใจ ถามตามน้ำไปว่า

"แต่ไม่ทราบว่า อุปกรณ์วิญญาณของฝ่าบาท มีที่มาจากไหน หรือว่า... เทพเจินอู่มหาราชเป็นผู้ถ่ายทอดให้เช่นกัน"

มุมปากของโจวเหยียนหรูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา

"จะเป็นหรือไม่เป็น ก็ไม่ได้ทำให้พระบารมีลดน้อยลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว"

เขาปัดคำถามกลับไป แล้วมองอู่โส่วหยางอย่างมีความหมาย

"ที่ข้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ ก็เพื่ออยากจะบอกนักพรตว่า"

"หากไม่มีอุปกรณ์วิญญาณ ต่อให้พวกท่านทั้งสี่คนจะบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับหก และร่วมมือกันโจมตี..."

"ก็อย่าหวังว่าจะสั่นคลอนข้าได้แม้แต่ปลายเล็บ"

ยังพูดไม่ทันจบ

บนร่างกายของโจวเหยียนหรู ก็มีเส้นสีแดงเข้มขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันจำนวนนับไม่ถ้วน เลื้อยออกมาจากใต้ปกเสื้อที่คอและปลายแขนเสื้อ

อู่โส่วหยางมองดูอย่างละเอียดถึงได้รู้ว่า--

นั่นไม่ใช่เส้นด้าย

แต่เป็นเส้นเลือด

เส้นเลือดดำสีเขียวเข้มขนาดเท่านิ้วก้อย เส้นเลือดฝอยสีแดงสดขนาดเท่าเส้นขน จำนวนนับไม่ถ้วนงอกเงยออกมาจากร่างกายของโจวเหยียนหรู เติมเต็มพื้นที่ไปกว่าครึ่งในพริบตา

สิ่งที่ทำให้หยวนอู้และหยวนซิ่นตกใจยิ่งกว่าก็คือ สิ่งที่แทงเข้าไปในจุดตันเถียนของขงอิ้นจื้อก่อนหน้านี้ ไม่ใช่โซ่เหล็กอะไรเลย แต่มันคือเส้นเลือดแดงขนาดเท่าโซ่เหล็กต่างหาก!

ปลายด้านหนึ่งฝังรากอยู่ที่หัวใจของโจวเหยียนหรู เต้นเป็นจังหวะเดียวกับหัวใจ

ปลายอีกด้านหนึ่งฝังเข้าไปในจุดชีพจรวิญญาณที่จุดตันเถียนของขงอิ้นจื้อ มองเห็นแสงวิญญาณจางๆ ไหลผ่านจากร่างที่เหี่ยวแห้งของขงอิ้นจื้อ ไปตามเส้นเลือดขนาดใหญ่นั้น เข้าสู่ร่างกายของโจวเหยียนหรู

โจวเหยียนหรูเอ่ยขึ้น

"นักพรตอู่ ท่านอาจารย์ทั้งสอง ท่านแม่ทัพหลิว ไม่ต้องตกใจไป"

"หากพวกท่านได้ลองสัมผัสดู ก็จะรู้ว่า-- การละทิ้งความคิดส่วนตัวอันวุ่นวาย ยอมมอบตนเองให้ผู้ที่มีระดับสูงกว่าใช้งาน... สภาวะอันบริสุทธิ์ เป็นระเบียบ และไม่ต้องลังเลในการตัดสินใจนั้น... มันสงบและเบิกบานเพียงใด"

"รสชาตินี้ หากไม่ได้สัมผัสด้วยตนเอง ย่อมไม่อาจเข้าใจได้"

เมื่ออู่โส่วหยาง หยวนอู้ หยวนซิ่น และหลิวเจ๋อชิง ทั้งสี่คนได้เห็นภาพเช่นนี้ เลือดในกายก็แทบจะแข็งตัว

โดยเฉพาะอู่โส่วหยางที่มีประสบการณ์กว้างขวาง ในใจยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น

'นี่มันวิชาอาคมอะไรกัน'

'ทำไมข้าถึงจำไม่ได้เลยว่าในความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับวิชาอาคม มีบันทึกเอาไว้'

หยวนอู้บีบลูกประคำจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ หยวนซิ่นหลับตาสวดมนต์อย่างรวดเร็ว หลิวเจ๋อชิงกำด้ามดาบจนเส้นเลือดปูดโปน พยายามคิดหาวิธีเอาตัวรอด

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังสับสนและไร้หนทาง--

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายคำราม ก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยบนท้องฟ้าเหนือไถหนาน

นอกระเบียงทางเดิน

เมฆดำทะมึนหนาทึบม้วนตัวทับซ้อนกัน ไม่รู้ว่ามารวมตัวกันตั้งแต่เมื่อไหร่ บดบังแสงอาทิตย์จนมิดชิดในพริบตา

ท้องฟ้าและท้องทะเลสีครามที่เคยสว่างไสวเจิดจ้า กลับมืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าเข้าสู่สภาวะพลบค่ำก่อนเวลาอันควร

ลมกระโชกแรง กลิ่นคาวทะเลและกลิ่นฝนพัดโชยเข้ามาในระเบียงทางเดิน ทำให้เสื้อผ้าของทุกคนปลิวไสว และพัดพากลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในห้องให้จางลง

"ปรากฏการณ์บนท้องฟ้า... ทำไมถึงเปลี่ยนไปกะทันหันเช่นนี้"

โจวเหยียนหรูมีระดับพลังสูงส่ง แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่เข้าใจสาเหตุ

"อมิตาพุทธ!"

หยวนซิ่นเป็นผู้มีอายุและมีคุณธรรมสูงส่ง สมัยก่อนเคยออกจาริกไปทั่วสารทิศ จึงมีความรู้เรื่องการเดินเรือและปรากฏการณ์ทางสวรรค์อยู่บ้าง

เขาพุ่งตัวออกไปที่ระเบียงด้านนอก แหงนมองท้องฟ้า ทอดสายตาไปยังจุดที่ทะเลและฟ้าบรรจบกัน ใบหน้าที่ซีดเซียวเพราะความหวาดกลัวและโกรธเคืองก่อนหน้านี้ ยิ่งเพิ่มความหม่นหมองขึ้นอีกชั้น

"นี่ไม่ใช่ลางบอกเหตุของพายุฝนฟ้าคะนองธรรมดา... แต่มันคือลางบอกเหตุของพายุเฮอริเคนกำลังจะมา! แถมยังเป็นพายุเฮอริเคนครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง!"

สายตาของโจวเหยียนหรูขยับเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ค่อยเชื่อนัก

"ที่ไถหนาน พายุเป็นเรื่องปกติ"

หยวนซิ่นรีบอธิบายอย่างร้อนรน

"พายุฝนทั่วไป แม้เมฆจะรวมตัวกัน ก็ยังมีลำดับความหนักเบา"

"แต่เมฆที่เห็นตรงหน้านี้ ไม่เป็นสีเทาก็เป็นสีดำ ลอยต่ำจนแทบจะร่วงหล่นลงมา เป็นลางร้ายของ 'ทะเลเดือดเมฆคล้อย'!"

"ฐานเมฆกระจัดกระจาย รุ้งกินน้ำขาดสาย นกทะเลแตกตื่นบินหนี ล้วนบินเลียบชายฝั่ง..."

"สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นลางบอกเหตุของพายุเฮอริเคนลูกใหญ่ทั้งสิ้น!"

โจวเหยียนหรูหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักความน่าเชื่อถือในคำพูดของหยวนซิ่น

เขาประจำการอยู่ที่ซานตงที่เป็นแผ่นดินใหญ่มานาน ขาดความรู้เรื่องการเดินเรือ

หลิวเจ๋อชิงเห็นโจวเหยียนหรูยังคงลังเล เพื่อรักษาชีวิตของตัวเอง เขาจึงพูดขยายความเรื่องปรากฏการณ์ทางธรรมชาติให้ดูอันตรายยิ่งขึ้น

"ท่านอาจารย์ไม่ได้พูดเกินจริงเลยขอรับ!"

"ผู้น้อยประจำการอยู่ที่นี่ ย่อมรู้ดีถึงความน่ากลัวของพายุเฮอริเคน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้มีความรู้ความสามารถของต้าหมิงเรา กำลังใช้ความสามารถข้ามช่องแคบระยะทางสี่ร้อยลี้อยู่!"

"เส้นทางทะเลก็อันตรายคาดเดายากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องมาเจอกับพายุเฮอริเคนที่พัดถล่มทั้งทะเลและฟ้าอีก..."

"อย่าว่าแต่เดินบนคลื่นเลย ต่อให้เป็นเรือรบหุ้มเหล็ก ก็ยังเสี่ยงที่จะพลิกคว่ำได้!"

"หากเสาหลักของราชวงศ์เซียนต้องมาสูญเสียไปในท้องทะเลอันกว้างใหญ่เพราะพายุเฮอริเคน... ใต้เท้าโจว ท่านเคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างไหมขอรับ"

สีหน้าของโจวเหยียนหรูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลิวเจ๋อชิงเห็นเขาเริ่มคล้อยตาม ก็รีบทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่หนักแน่นที่สุด

"ต่อให้ใต้เท้าจะไม่ห่วงใยผู้บำเพ็ญเพียรชาวบ้าน แต่ก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยขององค์ชายด้วยนะขอรับ"

ผิวหน้าของโจวเหยียนหรูกระตุก

เส้นเลือดสีแดงเข้มที่เต้นตุบๆ อยู่ครึ่งห้อง ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความรู้สึกที่ผันผวนของผู้เป็นนาย จึงแกว่งไหวไปมากลางอากาศ

"แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างชัดเจน

เส้นเลือดขนาดเล็กใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามหดตัวพร้อมกันอย่างรวดเร็ว และม้วนตัวกลับเข้าไปในเสื้อผ้าบริเวณคอ ข้อมือ และหน้าอกของโจวเหยียนหรู

โจวเหยียนหรูลอบคิดในใจ

'วิชาอาคมสายวิถีแห่งทาส ต้องใช้เวลาในการแสดงผล...'

หากองค์ชายและเหล่ายอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรต้องมาจบชีวิตลงเพราะพายุเฮอริเคน เขาเองก็คงยากที่จะหาคำอธิบายได้จริงๆ

'ปล่อยให้พวกมันได้สบายใจไปอีกสองสามวันก็แล้วกัน'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โจวเหยียนหรูจึงออกคำสั่ง

"หลิวเจ๋อชิง เจ้ายังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม"

"รีบไปรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรของทางการในไถหนาน และชาวบ้านที่คุ้นเคยกับน้ำ ออกไปรับรองผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในทะเลเดี๋ยวนี้"

"หากทำให้ยอดฝีมือต้องเสียชีวิต ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้า"

"ผู้น้อยรับคำสั่ง!"

หลิวเจ๋อชิงไหนเลยจะกล้าชักช้า

รีบประสานมือทำความเคารพ แล้วกระโดดลงมาจากขอบระเบียงชั้นสามโดยตรง

ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้สังเกตเห็นว่า ที่ระเบียงด้านนอกชั้นสอง มีโซ่ห้อยลงมาสิบกว่าเส้น...

หลิวเจ๋อชิงไม่กล้าคิดต่อ ว่าถ้าไม่ได้ฟังคำเตือนของอู่โส่วหยาง ตอนนี้ตัวเองจะมีสภาพเป็นอย่างไร

เขาใช้พลังวิญญาณขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสี่คุ้มครองร่างกาย กระโดดลงมาสองสามที ก็หายวับไปในหมู่คนที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบ

อู่โส่วหยางเห็นดังนั้น ก็แอบร้องอุทานด้วยความโล่งอกในใจ

'พายุเฮอริเคนมาได้จังหวะพอดีจริงๆ...'

เขาส่งสายตาให้หยวนอู้และหยวนซิ่น ตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ขอตัวกลับ

"ช้าก่อน"

เสียงของโจวเหยียนหรูดังขึ้น ตรึงฝีเท้าของทั้งสามคนไว้กับที่

"นักพรตอู่ ท่านอาจารย์ทั้งสอง"

โจวเหยียนหรูเดินกลับไปที่โต๊ะน้ำชา รินน้ำชาที่เย็นชืดไปแล้วให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง

"การช่วยเหลือทางทะเล ปล่อยให้หลิวเจ๋อชิงจัดการไปเถอะ ท่านทั้งสามเป็นผู้ทรงศีล เชี่ยวชาญทั้งวิชาเต๋าและพุทธ ควรจะรั้งอยู่ที่เมืองนี้ เป็นเพื่อนข้าเฝ้าดูพายุที่กำลังก่อตัว และรอคอยงานชุมนุมที่จะดำเนินต่อไป"

อู่โส่วหยางสบตากับหยวนอู้และหยวนซิ่น

เห็นได้ชัดว่า โจวเหยียนหรูยังไม่ได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะควบคุมพวกเขา

ทั้งสามคนสีหน้าเปลี่ยนไปมา ค่อยๆ นั่งลงที่เดิม

'ไม่รู้ว่าเคราะห์กรรมครั้งนี้ จะจบลงอย่างไร'

ในขณะนี้

ขงอิ้นจื้อที่หายใจรวยริน หลังจากที่โซ่หลุดออกจากร่าง ก็ไม่ได้ดิ้นรนหรือส่งเสียงครางอีกต่อไป

เขาใช้ "ปาก" ที่ถูกน้ำร้อนลวกจนน่ากลัว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้น ก็ใช้มือทั้งสองข้างยันที่พักแขน ลากสังขารที่อ่อนแอจนถึงขีดสุด เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าโจวเหยียนหรู

แล้วคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล

"ตึง"

"ตึง"

"ตึง"

ทีละครั้งๆ

หน้าผากกระแทกพื้นไม้กระดานแข็งๆ อย่างจัง

"ทาสที่ดี"

โจวเหยียนหรูมองลงมาที่ขงอิ้นจื้อ เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

การประลองข้ามสมุทร เริ่มต้นขึ้นในยามเที่ยงตรง

"แปดเซียนแห่งเผิงไหล" ที่เป็นผู้นำ ต่างก็งัดเอาความสามารถอันลึกล้ำของตนออกมาใช้ บ้างก็เหยียบแสงวิญญาณราวกับเหยียบใบบัว บ้างก็ขี่ลา นั่งตะกร้าลอยน้ำ บ้างก็โปรยดอกไม้สร้างเส้นทาง...

เรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมจากผู้ชมบนฝั่งได้อย่างล้นหลาม

หลังจากแปดเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรชาวส่านซี ชาวจิ้น ชาวเจ้อ และยอดฝีมือคนอื่นๆ ก็ทยอยก้าวเข้าสู่เกลียวคลื่น

มองเผินๆ วิธีการข้ามทะเลดูมีหลากหลายรูปแบบ

แต่แท้จริงแล้ว สามารถจัดกลุ่มได้เป็นสามประเภท

ประเภทแรกคือการใช้คาถาสร้างสิ่งของ สร้าง "พื้นดิน" ที่สามารถยืนและเคลื่อนที่ไปได้ขึ้นมากลางทะเลอันกว้างใหญ่

ประเภทที่สองคือการเพิ่มพลังขับเคลื่อน

เช่นกลุ่มของจางหวงเหยียนและเฉียนซู่เล่อชาวเจ้อ ที่ดึงเอาไอน้ำบนผิวน้ำมาสร้างเป็นหมอกบางๆ ครอบคลุมพื้นที่หลายจาง พยุงให้ทุกคนลอยขึ้นจากน้ำ

แม้จะไม่สามารถบินได้สูง แต่ก็สามารถอาศัยแรงลมร่อนไปได้

ประเภทที่สามคืออาศัยพลังวิญญาณเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย แล้วฝืนว่ายน้ำข้ามช่องแคบไปเลย

แม้ท่าทางจะดูไม่สง่างามพลิ้วไหวเท่าสองประเภทแรก และดู "ไม่ค่อยเป็นผู้บำเพ็ญเพียร" เท่าไหร่นัก

แต่ความเร็วเมื่อทุ่มเทกำลังทั้งหมด กลับไม่สามารถดูแคลนได้เลย

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม กลุ่มชาวส่านซีก็แซงหน้าชาวจิ้นที่ลงน้ำไปก่อน และเข้าใกล้เหอเซียนกูที่อยู่รั้งท้ายในกลุ่มแปดเซียนเข้าไปทุกที

แสดงให้เห็นว่า ด้วยการสนับสนุนของพลังวิญญาณ แม้แต่การว่ายน้ำขั้นพื้นฐานที่สุด ก็ยังมีความรวดเร็วเหนือกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

อย่างไรก็ตาม

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหลายร้อยคนที่เข้าร่วมงาน ยังมีคนกลุ่มเล็กๆ ที่เลือกใช้วิธีที่สี่

"คุณชายเจิ้ง พวกเราลอยคอข้ามทะเลแบบนี้... มันจะได้ผลจริงๆ หรือ"

เจิ้งเฉิงกงยกแขนทั้งสองข้างหนุนศีรษะ เหยียดตัวตรง นอนหงายราบไปกับผิวน้ำ ปล่อยตัวลอยไปตามเกลียวคลื่นเบาๆ

เห็นเพียงเขามีสีหน้าผ่อนคลาย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง และได้ยินเสียงแผ่วเบาดังสม่ำเสมอ...

เสียงกรนหรือนี่

หลี่เซียงจวินรู้สึกพูดไม่ออก

หยางอิงที่ลอยคออยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็รีบกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า

"แม่นางเซียงจวินอย่าเพิ่งกังวลไป ท่านดูสิ--"

เขาชี้ไปที่ผิวน้ำห่างออกไปเพียงครึ่งก้าว

คางคกตัวเล็กขนาดเท่าฝ่ามือ กำลังทำท่า "ว่ายน้ำท่ากบ" อย่างสวยงาม และกำลังว่ายน้ำไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน

"นี่คือ 'กบวิญญาณลาดตระเวนสมุทร' ไม่เพียงแต่สามารถบอกทิศทางของกระแสน้ำได้ แต่ยังสามารถหาจุดตัดและจุดเปลี่ยนของกระแสน้ำในมหาสมุทรได้อีกด้วย เหมือนกับม้าแก่ที่รู้ทาง สามารถอาศัยแรงส่งเพื่อก้าวไปข้างหน้าในเส้นทางทะเลที่ซับซ้อนได้"

เมื่อเห็นดวงตากลมโตของหลี่เซียงจวินยังคงมีความสงสัย หยางอิงจึงอธิบายด้วยการเปรียบเทียบที่เข้าใจง่ายขึ้นว่า

"แม่นางลองนึกภาพมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เป็นเหมือนดินแดนบนฝั่งดูสิ"

"กระแสน้ำในมหาสมุทร ไม่ว่าจะชัดเจนหรือซ่อนเร้น ไหลเร็วหรือไหลช้า ก็เปรียบเสมือน 'ถนนหลวง' 'ถนนสายรอง' หรือแม้แต่ 'ทางเดินแคบๆ' ในอาณาเขตทางทะเล"

"การเดินทางตามกระแสน้ำ ก็เหมือนกับการขี่ม้าวิ่งลงเนิน ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว แต่การเดินทางทวนน้ำ ก็เหมือนกับการแบกของหนักปีนเขา ก้าวเดินไปอย่างยากลำบาก"

หลี่เซียงจวินเริ่มมีข้อสงสัยใหม่

"ข้าเห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ลงน้ำที่เฉวียนโจวแล้วมุ่งตรงไปยังไถหนาน แต่พวกเราในตอนนี้... ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือหรือเปล่า นี่มันไม่ผิดทิศผิดทางไปหน่อยหรือ"

"ฮ่าฮ่า แม่นางช่างสังเกตจริงๆ"

หยางอิงหัวเราะ

"กระแสน้ำในทะเล จะเป็นเส้นตรงเหมือนไม้บรรทัดวาดได้อย่างไร"

"มันคดเคี้ยวไปมา พันกันยุ่งเหยิงราวกับมังกร"

"โดยเฉพาะสิ่งที่กบวิญญาณกำลังตามรอยอยู่ ไม่ใช่กระแสน้ำหลักที่ไหลเชี่ยวกรากและมีทิศทางชัดเจน แต่เป็นกระแสน้ำย่อยและกระแสน้ำใต้น้ำที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา"

"สิ่งที่ดูเหมือนจะออกนอกเส้นทาง กลับเป็นทางลัดที่แท้จริง"

"อีกอย่าง แม่นางเคยคิดพิจารณาถึงกฎเกณฑ์ในการตัดสินผู้ชนะของการประลองครั้งนี้บ้างหรือไม่"

หลี่เซียงจวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกาย

"ใครไปถึงไถหนานก่อน"

"ถูกต้อง!"

หยางอิงพยักหน้า

"ต่อให้พวกเราจะขึ้นฝั่งทางตอนเหนือของไถหนานห่างออกไปสิบลี้ แต่เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียร หากเราวิ่งเต็มกำลัง ก็สามารถไปถึงปราสาทเร่อหลันเจ๋อก่อนเพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ได้เช่นกัน"

"นี่คือกลยุทธ์ที่คุณชายของข้าคิดไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว--"

"ไม่แย่งชิงระยะทางทางทะเลในระยะสั้น แต่แสวงหาความรวดเร็วที่สุดในภาพรวมของการเดินทาง"

หลี่เซียงจวินพยักหน้าเบาๆ เอ่ยชมว่า

"แผนของคุณชายเจิ้งช่างแยบยลนัก"

"ไม่เพียงแต่จะเปิดเส้นทางใหม่ แต่ยังสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นได้อีกด้วย"

โหวฟางอวี้ไม่ได้อยู่ข้างกาย เจิ้งเฉิงกงก็อยู่แค่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณระดับสี่ หยางอิงอยู่ระดับสอง พลังที่แท้จริงของนางมีมากกว่าระดับสามที่แสดงให้เห็น แต่ก็ไม่อาจเปิดเผยได้ง่ายๆ

การหลีกเลี่ยงการปะทะ ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

'ฟางอวี้...'

สายตาของหลี่เซียงจวินอดไม่ได้ที่จะมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

บนผิวน้ำที่ห่างออกไปหลายลี้ มองเห็นแสงวิญญาณหลากหลายสีสว่างไสววูบวาบอยู่ลางๆ

นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มใหญ่ที่กำลังมุ่งมั่นข้ามทะเล

'ขอให้เจ้าปลอดภัย อย่าได้เข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายใดๆ เลย'

"นี่พวกเจ้า จะเร็วกันกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง!"

จั่วเยี่ยนอิง ลูกสาวของจั่วเหลียงอวี้ นำองครักษ์ยี่สิบคน เดินทางบนผิวน้ำด้วยวิธีที่ค่อนข้างแปลกประหลาด

เห็นพวกเขาทุกคนเหยียบอยู่บนแผ่นหินสีขาวเทาขนาดยาวประมาณสองฟุต กว้างประมาณหนึ่งฟุต

แผ่นหินนี้ไม่ใช่ทอง ไม่ใช่หยก บนพื้นผิวมีลวดลายไม่สม่ำเสมอที่เกิดจากการถูกเผาไหม้และหลอมละลาย มันคือ "เศษวัสดุเหลือใช้" ที่ได้จากผู้บำเพ็ญเพียรในเป่ยจื๋อลี่ที่มีความมุ่งมั่นในวิถีแห่งการสร้างอุปกรณ์ แต่ยังไม่เชี่ยวชาญ และประสบความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะไม่มีคุณสมบัติทางวิญญาณของอุปกรณ์เวท แต่มันก็มีน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ

วิธีข้ามทะเลของจั่วเยี่ยนอิงนั้นเรียบง่ายแต่ได้ผล

องครักษ์จะผลัดกันอยู่ด้านหน้าสุด โยนแผ่นหินในมือออกไปข้างหน้าอย่างสุดแรง

แผ่นหินตกลงน้ำแล้วไม่จม คนที่อยู่ด้านหลังก็กระโดดขึ้นไปบนแผ่นหิน อาศัยแรงส่งกระโดดไปข้างหน้า พร้อมกันนั้น ก็ดึงแผ่นหินที่ใช้แล้วกลับมา แล้วโยนออกไปอีกครั้ง

ทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา ก่อให้เกิด "แท่นกระโดด" ที่ทอดยาวออกไปบนผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง

ทุกคนกระโดดไปข้างหน้าบนแท่นกระโดด ทำให้สามารถรักษาตำแหน่งอยู่ในกลุ่มผู้นำไว้ได้

ห่างออกไปข้างหน้าครึ่งลี้ มองเห็นกลุ่มแปดเซียนอย่าง ลวี่ต้งปิน และ จางกว่อเหล่า ได้ลางๆ

ห่างออกไปด้านหลังครึ่งลี้ คือจางหวงเหยียนและกลุ่มที่สอง

ท้ายขบวน

โหวฟางอวี้ที่ปลอมตัวเป็นองครักษ์ มักจะชำเลืองมองกลับไปทางเดิมอยู่เสมอ ในใจภาวนาว่า

'เซียงจวิน พี่เจิ้ง พี่หยาง... ขอให้พวกท่านปลอดภัย อย่าได้เข้าไปพัวพันกับพายุคลื่นลมในทะเลเลย...'

ระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพลินๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตวาดอย่างไม่พอใจของจั่วเยี่ยนอิงดังมาจากข้างหน้า

"นี่! เจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรือไง ถึงได้โยนใกล้แค่นี้ แล้วจะให้คุณหนูอย่างข้าเหยียบตรงไหน"

จั่วเยี่ยนอิงยืนอยู่ริมแผ่นหิน ทำตาขวางใส่องครักษ์คนที่เพิ่งจะโยนแผ่นหินออกไป

"ซุ่มซ่ามจริงๆ หลบไปเลย!"

นางทำตาวาว กวาดสายตามองไปรอบๆ ขบวน แล้วไปหยุดอยู่ที่ร่างหนึ่งที่พยายามทำตัวให้เล็กลงที่สุด

"คนสุดท้ายน่ะ! ใช่ เจ้านั่นแหละ มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบเข้ามาแทนที่เขาเร็วเข้า!"

โหวฟางอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง กว่าจะรู้ตัวว่านางกำลังเรียกตนเอง

แต่ก็จำต้องรวบรวมลมปราณ ขยับตัวไปอยู่ข้างๆ จั่วเยี่ยนอิงที่หัวขบวน แล้วพูดเสียงเบาว่า

"อิงเอ๋อร์! ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่าข้าต้องซ่อนตัว นี่เจ้า..."

ยังพูดไม่ทันจบ จั่วเยี่ยนอิงก็กระโดดเข้าใส่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

โหวฟางอวี้ไม่ทันตั้งตัว สัญชาตญาณสั่งให้เขากางแขนออก รับร่างของจั่วเยี่ยนอิงที่พุ่งเข้ามาเต็มรัก

เมื่อได้เข้ามาอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่น จั่วเยี่ยนอิงก็ใช้แขนโอบรอบคอของโหวฟางอวี้อย่างสนิทสนม แนบแก้มลงบนชุดเกราะที่ไหล่ของเขา

โหวฟางอวี้ตัวแข็งทื่อ ร้องอุทานด้วยความตกใจ

"อิงเอ๋อร์ เจ้า..."

"ข้าเหนื่อยแล้ว!"

จั่วเยี่ยนอิงเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มหวานให้กับโหวฟางอวี้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับจงใจพูดเสียงดัง เพื่อให้องครักษ์ทุกคนได้ยินชัดเจน

"เจ้าแรงเยอะ เดินได้มั่นคง อุ้มข้ากระโดดไปเลย! ระยะทางที่เหลือ คุณหนูขอฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้วนะ!"

โหวฟางอวี้ปวดหัวจี๊ด

เขารู้ดีว่าจั่วเยี่ยนอิงเป็นคนเอาแต่ใจและทำอะไรตามใจตัวเองมาตลอด แต่ก็ไม่คิดเลยว่านางจะมาทำอะไรแบบนี้ในทะเลที่มีผู้บำเพ็ญเพียรนับร้อยกำลังแข่งขันกันอยู่

ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เขาจะทิ้งก็ไม่ได้ จะอุ้มก็ไม่ดี

ทำได้เพียงแค่กัดฟัน แขนออกแรงอุ้มคนในอ้อมกอดให้มั่นคง แล้วกระโดดมุ่งหน้าไปยังไถหนานต่อไป

ใครจะไปคิดล่ะว่า จั่วเยี่ยนอิงที่ซบอยู่ในอ้อมกอดของเขา จะอาศัยมุมอับที่องครักษ์ด้านหลังมัวแต่ยุ่งกับการโยนหินจนไม่มีเวลาสังเกต มือเรียวเล็กของนางก็เริ่มซุกซนขึ้นมา

เดี๋ยวก็ดึงสายรัดเกราะที่หลังคอของเขา เดี๋ยวก็ใช้ปลายนิ้วลากผ่านผิวหนังบริเวณคอของเขาเบาๆ

เดี๋ยวก็พ่นลมหายใจอุ่นๆ รดต้นคอ ริมฝีปากอ่อนนุ่มพยายามจะเข้ามาใกล้กรามและหูของเขาหลายต่อหลายครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะโหวฟางอวี้คอยเบี่ยงหน้าหลบ นางคงจะทำสำเร็จไปแล้ว

โหวฟางอวี้ร้องโอดครวญอยู่ในใจ ภาวนาให้มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวสักคนสองคนกระโดดออกมาท้าประลอง เพื่อที่เขาจะได้มีข้ออ้างวาง "เผือกร้อน" ชิ้นนี้ลงแล้วไปสู้รบแทน

แต่ทว่า ผู้บำเพ็ญเพียรหลายร้อยคนที่เข้าร่วมการประลองข้ามสมุทรในครั้งนี้ ไม่มีใครโง่เขลาเบาปัญญาเลยสักคน

จั่วเยี่ยนอิงมีฐานะสูงส่ง พ่อของนาง จั่วเหลียงอวี้ เป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งซานตง และยังเป็นผู้จัดการประลองในครั้งนี้อย่างเป็นทางการอีกด้วย

อย่าว่าแต่จะหาเรื่องเลย ต่อให้บังเอิญเจอหน้ากัน คนส่วนใหญ่ก็ยังต้องทำตัวสุภาพนอบน้อม เพราะกลัวว่าจะไปล่วงเกินลูกสาวแม่ทัพใหญ่เข้าโดยไม่ตั้งใจ แล้วจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง

ดังนั้น "คนที่จะมาช่วยแก้สถานการณ์" ที่โหวฟางอวี้เฝ้ารอ จึงไม่ปรากฏตัวขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่โหวฟางอวี้กำลังตกที่นั่งลำบาก ทั้งจากศึกภายในและภายนอก

ก็มีคนผู้หนึ่งใช้ความเร็วที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป พุ่งทะยานผ่านไปทางปีกซ้ายห่างออกไปสิบจางอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่การเหาะเหินเดินอากาศ และไม่ใช่การใช้สิ่งของช่วยลอยตัว

แต่เป็นการใช้เท้าทั้งสองข้างเหยียบลงบนผิวน้ำโดยตรง ทำให้เกิดคลื่นสูงหนึ่งฟุต ทิ้งร่องรอยคลื่นลูกใหญ่ที่ยาวและรุนแรงไว้เบื้องหลัง พลังอำนาจน่าเกรงขามยิ่งนัก!

วิธีการเดินทางที่ดูป่าเถื่อนและทรงพลังนี้ ไม่เพียงแต่จะทำลายความสงบของผิวน้ำในบริเวณใกล้เคียง แต่ยังทำให้แผ่นหินกระเพื่อมไปตามคลื่น ทำให้โหวฟางอวี้และคณะต้องเซถลาไปตามๆ กัน

"อ๊ะ!"

จั่วเยี่ยนอิงชะโงกหน้าออกมาจากไหล่ของโหวฟางอวี้ คิ้วขมวดมุ่น

"ใครกันช่างไร้มารยาทเช่นนี้"

เงาร่างที่พุ่งออกไปไกลหลายสิบจางนั้น ราวกับได้ยินคำบ่นของนาง หรืออาจจะตั้งใจไว้ตั้งแต่แรก จู่ๆ ก็หมุนตัวกลับอย่างกะทันหันกลางทะเล!

เห็นเพียงเขาสองเท้าขีดวาดเป็นรอยโค้งขนาดใหญ่บนผิวน้ำ ร่างกายหยุดชะงักอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ใช้วิธีเหยียบคลื่นที่ป่าเถื่อนยิ่งกว่าเดิม พุ่งตรงเข้ามาหาจั่วเยี่ยนอิงอย่างดุดัน

โหวฟางอวี้รีบย่อตัวลงต่ำ รักษาสมดุล

การเคลื่อนไหวของเขา ทำให้จั่วเยี่ยนอิงตกใจในตอนแรก แต่จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นดีใจอย่างปิดไม่มิด

แต่โหวฟางอวี้กลับไม่ได้มีความคิดโรแมนติกแบบนั้นเลย

ผู้มาเยือนพุ่งทะยานมาพร้อมกับเกลียวคลื่น มาหยุดยืนอย่างมั่นคงห่างออกไปประมาณหนึ่งจาง

คลื่นน้ำที่สาดกระเซ็นพัดพาเอาความเค็มของน้ำทะเลและรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง มาปะทะใบหน้า

สายตาของโหวฟางอวี้ทะลุผ่านม่านน้ำที่ยังไม่ทันตกลงมา หัวใจก็หล่นวูบ

นี่อาจจะเป็น

หนึ่งในคนที่เขาไม่อยากจะเจอที่สุดในตอนนี้

เห็นเพียงผู้มาเยือนสวมชุดรัดกุมแขนแคบสีแดงสด สวมทับด้วยเสื้อกั๊กผ้าไหมสีเหลืองทอง หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและท่าทีไม่แยแสต่อสิ่งใด

"จิ๊"

จูฉือเจ้ายกมือขึ้น ปาดหยดน้ำที่กระเด็นมาโดนแก้ม มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็กำลังจู๋จี๋ดูดดื่มกันอยู่กลางคลื่นยักษ์ ช่างมีความสุขเสียจริงนะ..."

สายตาของเขาแหลมคมราวกับใบมีดบางๆ กวาดผ่านใบหน้าของโหวฟางอวี้อย่างช้าๆ

"...คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเจ้า"

[จบแล้ว]