บทที่ 730 - โอกาส

บทที่ 730 - โอกาส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมู่บ้านสือหนิวตั้งอยู่ข้างภูเขาสือหนิว เป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่ยากจนที่สุดของตำบลสือโข่ว มีพื้นที่เพาะปลูกเฉลี่ยต่อหัวไม่ถึงสองไร่ แถมยังเป็นพื้นที่แห้งแล้งที่ยากจนข้นแค้นอย่างมาก ปลูกได้แค่ธัญพืชหยาบๆ อย่างข้าวโพดและมันเทศเท่านั้น ผลผลิตที่ได้ก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างต้องอาศัยข้าวโพดและมันเทศประทังชีวิตไปตลอดทั้งปี มีเพียงช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้นถึงจะตัดใจกินแป้งสาลีขาวได้สักมื้อ

ส่วนเรื่องเนื้อสัตว์น่ะหรือ...

ในสถานการณ์ปกติก็คงได้กินแค่ตอนปีใหม่เท่านั้นแหละ

ในสภาพเช่นนี้ เพื่อไม่ให้คนในครอบครัวต้องทนลำบากและเพื่อให้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในอนาคต ชาวบ้านหลายคนจึงเดินทางไปรับจ้างทำงานในเมืองซื่อจิ่วเฉิง แม้จะเป็นเพียงงานใช้แรงงานระดับล่างสุดและได้ค่าจ้างต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ต่อให้ค่าจ้างจะต่ำแค่ไหนมันก็ยังดีกว่าทนทำนาอยู่ในหมู่บ้าน

เมื่อไม่กี่วันก่อน ครอบครัวเฒ่าเฉินที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านก็กำลังปรึกษาหารือเรื่องการไปรับจ้างทำงานเช่นกัน

ตอนที่หน่วยผลิตแบ่งที่ดินให้ ครอบครัวที่มีกันหกคนของพวกเขาได้ที่ดินมาเพียงสิบไร่ ในจำนวนนั้นเป็นที่นาชั้นดีสามไร่ ส่วนอีกเจ็ดไร่ที่เหลือเป็นพื้นที่ลาดชันที่แห้งแล้งมาก

เมื่อหักลบธัญพืชที่ต้องส่งมอบให้รัฐแล้ว การทำงานเหนื่อยยากตลอดทั้งปีก็เหลือข้าวโพดและมันเทศไม่ถึงสองพันชั่ง ซึ่งก็แค่พอประทังชีวิตคนทั้งครอบครัวไม่ให้อดตายเท่านั้น

ตอนนี้ลูกของพี่ใหญ่ใกล้จะเข้าโรงเรียนแล้ว แต่การเรียนย่อมต้องใช้เงิน

ถ้ายังคงทนทำนาอยู่ที่บ้านต่อไป ย่อมไม่มีเงินส่งลูกชายของพี่ใหญ่ไปเรียนหนังสืออย่างแน่นอน

หลังจากคนในครอบครัวปรึกษากันแล้ว จึงตัดสินใจให้พี่ใหญ่และเจ้ารองเดินทางไปรับจ้างทำงานหาเงินในเมืองซื่อจิ่วเฉิงด้วยกัน

ส่วนผู้เฒ่าทั้งสองและภรรยาของพี่ใหญ่จะอยู่ทำนาที่บ้าน

เพิ่งจะเตรียมตัวออกเดินทางไปเมืองซื่อจิ่วเฉิง ผู้บริหารของรัฐบาลส่วนตำบลก็เดินทางมาที่หมู่บ้าน แถมผู้นำมายังเป็นถึงนายกเทศมนตรี เขาบอกว่าภูเขาสือหนิวที่อยู่ข้างหมู่บ้านถูกเถ้าแก่รายใหญ่จากเมืองซื่อจิ่วเฉิงเช่าเหมาไปแล้ว และกำลังจะสร้างฟาร์มปศุสัตว์ขึ้นที่นั่น ตอนนี้ต้องการคนไปทำงานโดยให้เตรียมอาหารไปเอง ได้ค่าจ้างวันละหนึ่งหยวน

เพื่อนบ้านที่เข้าไปรับจ้างทำงานในเมืองซื่อจิ่วเฉิงยังหาเงินไม่ได้ถึงวันละหนึ่งหยวนเลย แต่นี่แค่ทำงานอยู่หน้าประตูบ้านกลับได้ค่าจ้างตั้งวันละหนึ่งหยวน เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้ยังไง

ปฏิกิริยาแรกของทุกคนคือไม่เชื่อ ครอบครัวของเฒ่าเฉินเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน

แต่เพราะคำพูดเหล่านี้ออกจากปากของนายกเทศมนตรีโดยตรง แม้ในใจของทุกคนจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ตัดสินใจลองดูสักตั้ง

ลูกชายทั้งสองคนของบ้านตระกูลเฉินและผู้เป็นพ่อรีบลงชื่อสมัครทันที

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดหลายวันนี้สองพ่อลูกทั้งสามคนทำงานอยู่ที่ภูเขาสือหนิวมาโดยตลอด ไม่ไปปรับหน้าดินที่พื้นที่ลาดชันเชิงเขาก็ไปเป็นกรรมกรแบกหาม... แต่ละวันล้วนเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส ถึงขนาดที่มื้อเที่ยงยังต้องกินแผ่นแป้งข้าวโพดเพิ่มจากปกติอีกตั้งสองแผ่น

หากทำงานมาหลายวันแล้วยังไม่ได้ค่าจ้างแม้แต่สตางค์แดงเดียว พวกเขาสามคนก็ไม่เพียงแต่ทำงานเหนื่อยเปล่า แต่ยังผลาญเสบียงอาหารไปเป็นจำนวนมาก เรียกว่าขาดทุนย่อยยับเสียทั้งขึ้นทั้งล่องของจริง

"ทุกคนฟังทางนี้..." ขณะที่พ่อลูกทั้งสามกำลังลังเลว่าการทำงานที่นี่มันพึ่งพาได้หรือไม่ และพรุ่งนี้ยังควรจะมาทำงานต่อดีไหม ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้คุมงานก็เดินมาตะโกนบอกพวกเขา

"วันนี้เป็นวันที่เถ้าแก่ของพวกเราตกลงไว้ว่าจะจ่ายค่าจ้างให้ทุกคน..."

"เถ้าแก่บอกว่า เพื่อให้ทุกคนได้เลิกงานตรงเวลา บ่ายวันนี้จะให้เลิกงานก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง ให้ทุกคนไปต่อแถวรับค่าจ้างที่ห้องการเงิน..."

"ตอนนี้ไปกันได้เลย..."

พ่อลูกทั้งสามตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที โดยเฉพาะเมื่อได้รับค่าจ้างสิบห้าหยวนมาอยู่ในมือ รอยยิ้มก็เบ่งบานบนใบหน้าของทั้งสามคน พวกเขาดีใจจนแทบจะหุบปากไม่ลงเลยทีเดียว

เฒ่าเฉินตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล "เจ้ารอง..."

"แกรีบวิ่งไปเร็วเข้า..."

"ไปที่ตำบลซื้อเนื้อหมูสักชั่งกับแป้งสาลีขาวสักห้าชั่งกลับมา คืนนี้บ้านเราจะกินเกี๊ยวไส้เนื้อหมูกัน..."

"เมื่อสองวันก่อนพ่อได้ยินมาว่าเถ้าแก่รายใหญ่จากเมืองซื่อจิ่วเฉิงจะเปิดฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่ที่นี่ แค่คนงานก็ต้องรับสมัครตั้งสองสามร้อยคนแล้ว แถมได้เงินเดือนอย่างน้อยเดือนละสามสิบหยวนแน่ะ"

"เดี๋ยวพ่อกับพี่ชายแกจะลองไปสืบข่าวดูสักหน่อย ไม่แน่ว่าถ้าฟาร์มปศุสัตว์สร้างเสร็จแล้ว พวกแกสองพี่น้องอาจจะได้ทำงานที่นี่โดยตรงเลย จะได้ไม่ต้องถ่อไปรับจ้างถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิง..."

…………

ช่วงทุ่มกว่าของคืนนั้น ครอบครัวเฒ่าเฉินทั้งหกชีวิตก็ได้รับประทานเกี๊ยวแป้งสาลีขาวมื้อแรกของปีในที่สุด

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว เฒ่าเฉินก็รีบเล่าข่าวที่ตนเองไปสืบมาได้ให้ฟังทันที "เจ้าใหญ่ เจ้ารอง พ่อสืบมาเรียบร้อยแล้ว..."

"เถ้าแก่รายใหญ่จากเมืองซื่อจิ่วเฉิงจะมาเปิดฟาร์มปศุสัตว์ขนาดใหญ่ที่นี่จริงๆ และจะรับสมัครคนงานในพื้นที่ถึงสามร้อยคน..."

"แต่ทางตำบลก็มีข้อกำหนดไว้ว่า หนึ่งครอบครัวสามารถส่งคนเข้าไปทำงานในฟาร์มปศุสัตว์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น..."

"ดังนั้นในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า พวกแกสองพี่น้องจะมีแค่คนเดียวที่ได้เข้าไปทำงานในฟาร์มปศุสัตว์..."

"พ่อในฐานะหัวหน้าครอบครัวก็ไม่อยากจะลำเอียงว่าใครควรได้ไปทำงานที่ฟาร์มปศุสัตว์ หรือใครไม่ควรได้ไป พวกแกต้องตกลงกันเองนะ"

เจ้ารองยังไม่ได้แต่งงาน เขาแทบจะไม่ต้องลังเลเลยก่อนจะตัดสินใจ "พ่อ..."

"อีกไม่กี่เดือนหยางจื่อก็ต้องเข้าโรงเรียนประถมแล้ว ความกดดันของพี่ใหญ่มีมาก ให้พี่ใหญ่เข้าไปทำงานในฟาร์มปศุสัตว์เถอะ..."

"ผมยังอายุน้อย แถมยังไม่ได้แต่งงาน ไม่มีห่วงอะไร จะให้เดินทางไกลไปสู้ชีวิตที่เมืองซื่อจิ่วเฉิงสักสองปีก็ยังไหว ไม่แน่ว่าอาจจะหาเงินได้มากกว่าทำงานอยู่หน้าประตูบ้านซะอีก"

เฒ่าเฉินเองก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน พอเจ้ารองพูดจบใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเห็นด้วย ขณะที่กำลังจะตัดสินใจ จู่ๆ พี่ใหญ่ที่เงียบมาตลอดก็พูดแทรกขึ้นมา "พ่อ..."

"โอกาสนี้ยกให้เจ้ารองเถอะครับ..."

เมื่อเห็นภรรยาเบิกตากว้าง คอยดึงเสื้อและส่งสายตาบอกใบ้ไม่ให้ตนเองสละงานนี้ให้คนอื่น พี่ใหญ่ก็ทำเป็นหูทวนลมและพูดต่อไป

"เจ้ารองยังไม่ได้แต่งงาน..."

"ถ้าได้งานนี้มาครอบครอง คงหาภรรยาได้ง่ายขึ้นแน่ๆ"

"ตอนผมแต่งงานก็แทบจะผลาญเงินในบ้านไปจนหมดแล้ว จะมาฮุบผลประโยชน์ไว้คนเดียวทุกอย่างไม่ได้หรอก เพราะงั้นงานนี้ต้องยกให้เจ้ารอง"

"ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องแพร่งพรายออกไป คนอื่นเขาจะหาว่าพ่อลำเอียง มีอะไรดีๆ ก็คิดถึงแต่ผมที่เป็นลูกคนโต ไม่ยอมนึกถึงเจ้ารองบ้างเลย"

"ลูกชายผมก็อายุหกเจ็ดขวบแล้ว เจ้ารองอายุน้อยกว่าผมแค่สี่ปี ตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่คนรัก จะมัวรอต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ"

"รอให้เขาได้เข้าไปทำงานในฟาร์มปศุสัตว์ ได้รับเงินเดือนเดือนละสามสิบกว่าหยวน พวกเราจะได้หาภรรยาให้เขาได้ง่ายขึ้น"

"ส่วนเรื่องเรียนของหยางจื่อ..."

"ผมไปสืบข่าวที่ฟาร์มปศุสัตว์มาเรื่องหนึ่ง..."

"ฟาร์มปศุสัตว์จะไม่เพียงแต่เพาะเลี้ยงไก่ เป็ด หมู และแพะในภูเขาสือหนิวด้วยตัวเองเท่านั้น... แต่ยังจะทำสัญญาการรับซื้อกับพวกเรา โดยเป็นฝ่ายจัดหาลูกหมูและลูกแกะให้พวกเราช่วยเลี้ยง..."

"ขอแค่เลี้ยงได้ตามมาตรฐาน ทางฟาร์มปศุสัตว์จะรับซื้อคืนในราคาสูงทั้งหมด..."

"ผมฟังพนักงานในฟาร์มปศุสัตว์เล่าว่า... ถ้าพวกเราปลูกมันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพดในที่ดินให้เยอะหน่อยเพื่อเอามาใช้เลี้ยงหมู การช่วยฟาร์มปศุสัตว์เลี้ยงหมูหนึ่งตัวก็จะทำกำไรได้อย่างน้อยห้าสิบหยวน เลี้ยงแกะหนึ่งตัวก็จะได้ยี่สิบหยวน..."

"หมู่บ้านสือหนิวของเราไม่มีอะไรดีนอกจากภูเขาและที่ดินรกร้างเยอะแยะไปหมด..."

"ครอบครัวเราคนเยอะแต่ที่ดินน้อย เลี้ยงหมูสักหกตัวกับแกะสักหกตัวต้องไม่มีปัญหาแน่ๆ ตลอดทั้งปีหาเงินได้สี่ถึงห้าร้อยหยวนก็เป็นเรื่องง่ายมาก รายได้ไม่ได้น้อยไปกว่าการที่เจ้ารองไปทำงานในฟาร์มปศุสัตว์เลย..."

"ผมก็เลยอยากจะอยู่บ้านเลี้ยงหมูกับเลี้ยงแกะครับ..."

[จบแล้ว]