บทที่ 1 แม่มดเนตรสีเงิน
บทที่ 1 แม่มดเนตรสีเงิน
วินเทอร์
"ห้ามถอย! พวกเจ้าทุกคน จงยึดแนวรบไว้! ผู้ใดที่กล้าหนีทัพจะต้องถูกประหารชีวิตในทันที!"
"ต้านนางเอาไว้ แล้วฮัวเย่จะตบรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงาม!" เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของซูหม่าหลีดังกึกก้องไปทั่วช่องทางการสื่อสาร
ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย เขาตะโกนถ้อยคำที่โหดเหี้ยมที่สุดออกมา ในขณะที่ปีกบนแผ่นหลังของเขาแทบจะพ่นประกายไฟออกมาเมื่อเขาบินหนีถอยหลังไปด้วยความเร็วแสง!
เริ่มแรกคือคำสั่งอันดุดันให้สู้จนตัวตาย จากนั้นการตีลังกาอันสง่างามก็ขับเคลื่อนตัวเขาพุ่งออกจากช่องทางหลบหนีของเรือรบ และเขาก็ดำดิ่งหัวทิ่มลงสู่หมู่เมฆ!
ท่าทางของพวกเขาดูราวกับว่าได้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายโบราณอันน่าสะพรึงกลัวบางชนิด
ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น ซูหม่าหลีไม่เคยจินตนาการถึงเรื่องนี้ได้เลย
การลอบโจมตีสถานีการค้าขนาดเล็ก ซึ่งเป็นการโจมตีเพื่อหยั่งเชิง กลับดึงดูดสัตว์ประหลาดตนนี้มาได้!
ก่อนที่เหล่าเทวทูตชายแห่งกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงจะทันได้ตอบสนอง ผู้บัญชาการกองพลของพวกเขาก็ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว
ลำแสงสายหนึ่งสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้า และร่างนั้น ซึ่งรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบและพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อที่บินโฉบผ่านหมู่มวลบุปผา ได้พุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบ ทะลวงผ่านการปิดล้อมและการกดดันของเหล่าเทวทูตชายในรอบนอกด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!
เสียงโลหะแตกหักที่ดังสนั่นจนน่าสะอิดสะเอียนดังกลบไปทั่ว
กว่าที่นักรบเทียนกงจำนวนมากจะเรียกสติกลับคืนมาได้...
หญิงสาวผู้ทรงอำนาจ สวมชุดเกราะสีดำสนิท พร้อมด้วยปีกขนนกสีดำคู่หนึ่งและกวัดแกว่งง้าวสีดำ ก็ได้ฉีกกระชากเกราะชั้นนอกของเรือรบเทียนกง และร่อนลงสู่ศูนย์บัญชาการอย่างสง่างามเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!
"ไม่! หนีเร็ว!!"
"แม่มดเนตรสีเงินมาแล้ว!" เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องไปทั่วลานรบ!
ท่ามกลางความโกลาหล เทวทูตชายที่ติดอาวุธครบมือหลายสิบตนแทบจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นภายในการปะทะเพียงครั้งเดียว!
เร็วเกินไป! พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะติดตามวิถีการโจมตีของศัตรูได้เลย!
ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปทั่วใจกลางสนามรบ ชุดเกราะอันแข็งแกร่งและดาบอันแหลมคมไม่ได้มอบความมั่นใจใดๆ ให้กับพวกเขาเลย แม้ว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาจะเป็นเพียงคนเดียวตั้งแต่ต้นจนจบก็ตาม!
กษัตริย์ฟรอสต์วินเทอร์ กษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์ ได้สร้างชื่อเสียงอันน่าเกรงขามมาตลอดหลายพันปี และเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองพลชายแดน
ฝันร้ายอันแท้จริงในสายตาของศัตรู และกษัตริย์ผู้สูงสุดในสายตาของพันธมิตร
อารยธรรมเทวทูตดำรงอยู่มานานถึงเจ็ดหมื่นปี และนี่คือเทวทูตกษัตริย์หญิงองค์แรกและองค์เดียว!
ในห้วงเวลานี้ ยมทูตแห่งสนามรบระดับตำนานผู้นี้กำลังกวาดสายตามองไปทั่วสนามรบด้วยดวงตาสีเงินอันหาได้ยากยิ่งของนาง
เส้นผมสีทองสลวยของนางปลิวไสวไปในอวกาศ และหน้ากากไร้หน้าที่สลักลวดลายเนบิวลาสีเงินซึ่งนางสวมใส่อยู่นั้นก็แผ่ซ่านความเย็นชาออกมาอย่างถึงที่สุด
แรงดันลมที่เกิดจากการกางปีกสีดำขนาดมหึมาอันเป็นเอกลักษณ์ของนางแทบจะทำให้เทวทูตชายเสียหลักล้มลง!
"สังหารพวกมันให้สิ้น และจารึกชัยชนะด้วยเลือดของศัตรู!"
ยืนหยัดอย่างหยิ่งทะนงอยู่เบื้องบน ฟรอสต์วินเทอร์เมินเฉยต่อนักรบเทียนกงที่กำลังตื่นตระหนกอยู่ภายในยานอวกาศ นางส่งสัญญาณมือไปยังกองทหารทัณฑ์สวรรค์ที่ติดตามมาอย่างใกล้ชิดและออกคำสั่งอย่างเยือกเย็น
นักรบเทวทูตชายและหญิง ซึ่งล้วนสวมชุดเกราะสีดำและกระพือปีกสีขาวของตน ได้เปล่งเสียงโห่ร้องกู่ก้องอย่างแหลมสูงเพื่อประกาศศึก!
แม้ว่าพวกเขาจะล้วนได้รับบาดเจ็บและมีจำนวนน้อยกว่า แม้ว่าศัตรูจะมีจำนวนมากกว่าพวกเขากลุ่มนี้ถึงหลายเท่าตัว แต่พวกเขาก็ไม่ได้ลังเลหรือหวั่นไหว และพุ่งทะยานเข้าใส่แนวรบของกองพลเทียนกงอย่างบ้าคลั่ง!
ในชั่วพริบตาเดียว เทวทูตในชุดเกราะสีดำกลุ่มเล็กๆ ก็ได้ต่อสู้บุกทะลวงเข้าและออกจากกองทัพอันมโหฬารของเทวทูตในชุดเกราะสีเงิน!
สถานการณ์ในสนามรบนั้นตกเป็นรองเพียงฝ่ายเดียวอย่างสิ้นเชิง!
ตำนานเล่าขานว่าเมื่อใดที่ผู้คนได้เห็นปีกสีดำอันเป็นลางร้ายเหล่านั้นบนสนามรบ ความตายของคู่ต่อสู้ก็คืบคลานเข้ามาใกล้แล้ว
เรื่องราวของคำทำนายแห่งความตายได้ถูกบันทึกไว้ในเอกสารทางประวัติศาสตร์ของอารยธรรมเทวทูตมานานแสนนาน และพลเมืองของอารยธรรมเทวทูตแทบทุกคนก็ย่อมเคยได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว
เทวทูตแห่งความตายจุติลงสู่สนามรบ ไร้ซึ่งผู้รอดชีวิต!
ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ซูหม่าหลีกระทำการไปตามสัญชาตญาณอย่างแท้จริง!
หนี!
ปีกบนแผ่นหลังของเทวทูตคืออัตลักษณ์และสัญลักษณ์แห่งเทวทูต
ปีกอันอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น ซึ่งมีไว้เพื่อการโบยบินอย่างอิสระไปทั่วท้องนภา ได้กลายสภาพเป็นกรงเล็บอันหนาเตอะและทรงพลังตั้งแต่เมื่อใดกัน?
ฉีกทึ้งชุดเกราะของเรือรบด้วยปีกงั้นหรือ?
นี่มันเป็นโครงสร้างที่พิลึกพิลั่นประเภทใดกัน?
ไม่มีเทวทูตองค์ใดที่สามารถทำเช่นนั้นได้!
ตั้งแต่ติดตามฮัวเย่ ซูหม่าหลีได้ผ่านประสบการณ์การสู้รบมาแล้วทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่
เขามีพร้อมทั้งความกล้าหาญและความเจ้าเล่ห์ และได้พบเห็นพายุฝนมาแล้วมากมาย ทว่านี่คือตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย
ในช่วงเวลาที่เทวทูตชายเรืองอำนาจ เทวทูตหญิงที่อ่อนแออย่างเหลือเชื่อสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดอันน่าทึ่งเช่นนี้ได้อย่างไร?
ในขณะที่สัญญาณชีพของหน่วยพิทักษ์นภาชั้นยอดทะยอยหายไปอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าอันทรงเสน่ห์ของเขาก็สามารถอธิบายได้เพียงคำว่าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนกเท่านั้น!
เหนือกว่าความหวาดหวั่นคือความหวาดกลัวอย่างขีดสุด นอกเหนือจากการกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งเพื่อเร่งความเร็วในการหลบหนีแล้ว เขาก็ไม่แสดงเจตนาที่จะหันหลังกลับมาเลยแม้แต่น้อย!
ในฐานะลูกสมุนประจบสอพลอหมายเลขหนึ่งของฮัวเย่ การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดที่ซูหม่าหลีเคยทำมาก็คือการวิ่งหนีไปโดยปราศจากความลังเล!
ความมั่งคั่งและเกียรติยศ การเลื่อนขั้นและยศฐาบรรดาศักดิ์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาเมื่อเทียบกับคุณค่าของการมีชีวิตอยู่!
ฮัวเย่เพียงแค่ส่งเขามาเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของกองทัพชายแดน ไม่ได้ให้มาตายเสียหน่อย!
"เฮ้ เจอเจ้าแล้ว เจ้าหนู" ทันใดนั้น เสียงหยอกล้อก็ดังขึ้นในหูของเขา
"เจ้าเกิดภาพลวงตาว่าสามารถหนีพ้นไปได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?" เมื่อน้ำเสียงนั้นค่อยๆ ทุ้มลึกขึ้น กลิ่นอายคาวเลือดอันหนักอึ้งก็พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขา
เขารู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปทั่วร่างในทันที และหนังศีรษะของเขาก็ชาหนึบ! เขากวัดแกว่งดาบยาวของตนอย่างบ้าคลั่งโดยปราศจากการยั้งคิด!
เสียงเคร้งอันแหลมคมดังสนั่นขึ้น และซูหม่าหลีก็รู้สึกได้ว่าแขนของเขาชาดิกไปจากแรงกระแทกนั้น!
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังถูกกระแทกให้ปลิวถอยหลังไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนเข้ากับภูเขาบนพื้นผิวดาวเคราะห์อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!
เศษซากปลิวว่อนไปทั่วทุกหนแห่ง และกลุ่มฝุ่นควันขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!
แรงปะทะนั้นพุ่งชนและถล่มยอดเขาสูงตระหง่านไปหลายลูก!
พลังอันรุนแรงอย่างเหลือคณานับทำให้ซูหม่าหลีเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วทั้งร่าง และเขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน?
ตัดสินจากสภาพที่ปรากฏ เขาถูกเหวี่ยงออกไปไกลหลายหมื่นเมตรหลังจากที่ถูกโจมตีงั้นหรือ?
หากไม่ใช่เพราะซูเปอร์ยีนเทวทูตรุ่นที่สอง เขาคงจะตายคาที่ไปแล้ว!
ซูหม่าหลีกระอักเลือดออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า และในที่สุดเขาก็สามารถตะเกียกตะกายคลานออกมาจากกองหินได้
เขาดิ้นรนหยัดยืนขึ้น ทว่าประกายแสงในดวงตาของเขากลับดับวูบลงอย่างรวดเร็ว!
สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความหวาดหวั่นอันไร้ขอบเขต!
เมื่อเห็นปีกสีดำขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ พร้อมกับดวงตาสีเงินอันเปี่ยมเสน่ห์คู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่ทิ่มแทงเกาะกุมอยู่ในหัวใจ!
นางยังคงเป็นสตรีอยู่จริงๆ หรือ?
สันนิษฐานว่านางคงจะเป็นสายพันธุ์อื่นไปแล้ว!
สัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวมาเป็นเทวทูตหญิงต่างหาก!
"ใครมอบความกล้าหาญให้เจ้ามาบุกรุกสถานีการค้าฟลอเรมซิส? ฮัวเย่อย่างนั้นรึ?!"
ในไม่ช้า น้ำเสียงอันมีเสน่ห์ดึงดูดนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาในพริบตา ทิ่มแทงทะลวงผ่านปราการป้องกันทางจิตใจของซูหม่าหลีราวกับดาบแหลมคมที่ไร้เทียมทาน!
เมื่อมองดูซูหม่าหลี ซึ่งมีใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตายแต่ยังคงไม่ยอมหยุดพยายามที่จะหลบหนี วินเทอร์ก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างลึกซึ้ง
หัวหน้ากองทหารองครักษ์เทียนกงที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งขึ้นมาใหม่ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นกองกำลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเทียนกง มีดีเพียงเท่านี้เองหรือ?
นางยกแขนขึ้นและพลิกฝ่ามือ จากนั้นง้าวสีดำที่ชื่อว่าเดสทินีก็แปรสภาพในพริบตา กลายเป็นถุงมือเหล็กสองข้างที่ครอบคลุมมือของนางเอาไว้ราวกับโลหะเหลว
ทันใดนั้น นางก็ก้าวเดินกลางอากาศและพุ่งไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของซูหม่าหลี พร้อมกับปล่อยหมัดฮุกอันทรงพลังเข้าที่ปลายคางของเขา!
"เดี๋ยวก่อน... อั่ก!"
ซูหม่าหลีเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว และก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ ประหนึ่งว่าเขาถูกกระแทกเข้าอย่างจังโดยยานอวกาศ!
"ปัง!"
ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นบนในขณะที่ร่างของเขาถูกซัดลอยขึ้นไปในอากาศ ปลิวกระเด็นออกไปไกลนับหมื่นเมตรก่อนที่จะร่วงหล่นลงมาอย่างอ่อนปวกเปียกและสูญเสียสติสัมปชัญญะไป
วินเทอร์ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยเขาไป ด้วยการกวัดแกว่งปีกสีดำอันทรงอำนาจของนาง นางก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกธนูและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเหนือร่างของซูหม่าหลี!
ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!
ห่าฝนหมัดอันหนักหน่วงสาดกระหน่ำตกลงมา!
ความถี่ของการโจมตีอันน่าอึดอัดและพละกำลังอันมหาศาลปล่อยให้ซูหม่าหลีถูกทุบตีจนสะบักสะบอมราวกับสุนัขข้างถนน ชุดเกราะสีเงินอันแข็งแกร่งของเขาแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง!
ซูเปอร์ยีนเทวทูตรุ่นที่สองนั้นไม่อาจเทียบชั้นได้เลยแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเทวทูตแห่งความตาย!
ร่างกายอันทรงพลังนั้น ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานอาวุธปืนส่วนใหญ่ได้ กลับถูกบีบนวดจนบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างต่างๆ ราวกับก้อนแป้งภายใต้กำปั้นของวินเทอร์
มันมีความทนทานอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก
พร้อมกับเสียงคำรามอันกึกก้องจนหูดับ ซูหม่าหลีร่วงหล่นลงมาอย่างอิสระและพุ่งชนเข้ากับพื้นผิวดาวเคราะห์อย่างรุนแรง!
แผ่นดินถล่มและแผ่นดินไหวได้ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่ลึกนับร้อยเมตร!
รอยแยกที่ดูราวกับใยแมงมุมได้แผ่ขยายออกไปและครอบคลุมพื้นที่หลายกิโลเมตร!
พละกำลังที่เกินจริงได้เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศโดยรอบไปอย่างสิ้นเชิง!
เมื่อกลุ่มควันหนาทึบจางหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงซากศพที่แขนขาขาทั้งสี่หักสะบั้น ใบหน้าของมันบวมเป่งราวกับหัวหมู และร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยรอยแตกหัก
วินเทอร์ลอยตัวอยู่กลางอากาศ นางก้มมองลงไปยังซูหม่าหลีที่กำลังนอนแกล้งตายอยู่ตรงนั้น และไม่แสดงเจตนาที่จะจัดการปิดชีพเขาแต่อย่างใด
ศักดิ์ศรีของกษัตริย์ไม่สามารถนำมาท้าทายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกษัตริย์เทวทูตผู้ทรงพลังเช่นนาง ผู้ซึ่งกุมอำนาจทางทหาร คอยปกป้องพรมแดน และป้องกันศัตรูจากต่างแดน
ทว่าเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว การใช้ประโยชน์จากการรุกรานของศัตรูและความอ่อนแอที่เกิดขึ้นในแนวหลังของพวกเขา ส่งผลให้กองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกง ซึ่งได้รับคำสั่งให้เปิดฉากลอบโจมตีฟลอเรมซิส ต้องสูญเสียเทวทูตชายไปมากกว่าสามหมื่นนาย
ท้ายที่สุดแล้ว ฮัวเย่ก็ยังคงเป็นบุตรชายของฮัวเชวี่ย แม้ว่าเขาจะเป็นบุตรชายผู้กตัญญู แต่ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมงานและสหายร่วมรบ อย่างน้อยนางก็ควรจะไว้หน้าฮัวเชวี่ยอยู่บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ของอารยธรรมเทวทูตก็ค่อนข้างจะเลวร้ายทีเดียว
"ฝ่าบาท อารยธรรมไททันกำลังเปิดฉากการโจมตีตอบโต้เต็มรูปแบบ และต้องการการบังคับบัญชาจากท่าน!"
ทันใดนั้น เสียงอันสดใสก็ดังก้องขึ้นในหู เผยให้เห็นถึงความสงบเยือกเย็นและความหนักแน่น ราวกับว่ามันกำลังบอกเล่าบางสิ่งที่แสนจะธรรมดาสามัญจนไม่อาจจะธรรมดาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว
"เชียนเสวี่ย ให้กองพลวิหารศักดิ์สิทธิ์คงการโจมตีด้านหน้าเอาไว้ ในขณะที่กองพลสังหารโลหิตและกองพลยุทธศาสตร์อุดรโอบล้อมจากทั้งสองปีก และให้กองกำลังสำรองยึดแนวรบไว้จนตัวตาย"
"อย่ากังวลไปเลย ข้าจะรีบกลับไปให้เร็วที่สุด" วินเทอร์ขยับนิ้วของนางเบาๆ และกำปั้นโลหะของนางก็แปรสภาพกลายเป็นของเหลวที่ไหลซึมเข้าสู่ชุดเกราะบริเวณใต้วงแขนของนาง นางตอบกลับอย่างเยือกเย็น
ฟลอเรมซิสถูกโจมตีอย่างกะทันหัน
นางละทิ้งความพัวพันกับอารยธรรมไททันในแนวหน้าไปชั่วคราว และนำเทวทูตชายและหญิงจำนวนห้าพันนายแห่งกองทหารทัณฑ์สวรรค์กลับมาเพื่อเสริมกำลังให้กับเมืองหลวง ณ ที่ซึ่งพวกเขาได้ปะทะอย่างดุเดือดกับกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกง
ห้าพันปะทะหนึ่งแสน ข้ามีความได้เปรียบ แต่การต่อสู้กลับจบลงด้วยสถานการณ์ที่ขาดลอย
กองทหารทัณฑ์สวรรค์ได้ประจำการอยู่บนชายแดนมาเป็นเวลาหลายปี และมีประสบการณ์การสู้รบอันโชกโชนรวมถึงพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ซึ่งไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งที่เรียกว่ากองทัพส่วนกลางได้เลย
เมื่อเกิดการปะทะกันในครั้งแรก กองทหารทัณฑ์สวรรค์ได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอันหาที่เปรียบไม่ได้ โดยแต่ละนายสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้ถึงสิบคน
กองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงต่างหวาดกลัวและวิ่งหนีกันอย่างแตกตื่น ทิ้งซากศพไว้เบื้องหลังมากกว่าสามหมื่นศพ
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กองทหารทัณฑ์สวรรค์ได้รับความสูญเสียไปไม่ถึงสองพันนาย
เมื่อเห็นว่าเวลาสุกงอมแล้ว วินเทอร์ก็ละทิ้งกองทหารของตนอย่างเด็ดขาด และด้วยการพึ่งพาทักษะการต่อสู้ส่วนตัวอันน่าเกรงขาม นางได้ใช้ประโยชน์จากความโกลาหลเพื่อจู่โจมทะลวงเข้าสู่ศูนย์กลางของศัตรูโดยตรง ทิ่มแทงทะลุใจกลางกองทัพของศัตรูราวกับลูกศรที่แหลมคม เข้าจับกุมตัวผู้นำก่อนเพื่อโค่นล้มข้าศึก
"ข้าหวังว่าท่านจะปลอดภัย เมื่อท่านกลับมา ข้าหวังว่าท่านจะสามารถอธิบายถึงเหตุผลที่แท้จริง ว่าเหตุใดในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด ท่านจึงละเลยความปลอดภัยของตัวท่านเองและพุ่งทะยานเข้าสู่กองทัพของศัตรูเพียงลำพังเพื่อสร้างความหายนะ"
น้ำเสียงในหูดูเหมือนจะแฝงไปด้วยอารมณ์บางอย่าง แต่มันก็ยังคงเย็นชาและเฉยเมย
"ชิ ยัยหนูคนนี้ชักจะน่ารักน้อยลงทุกทีแล้วนะ"
วินเทอร์ยกมือขึ้นและถอดหน้ากากลวดลายเนบิวลาออก ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามตระการตาของนาง และพึมพำออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม
"กลับไปแล้วไปทวงถามคำอธิบายจากฮัวเย่ ว่าเหตุใดกองพลเทียนกงจึงต้องแทงข้างหลังพวกเรา ในขณะที่กองพลชายแดนกำลังสู้รบอย่างนองเลือดอยู่ในแนวหน้า"
"มอบแถลงการณ์อย่างเป็นทางการในระดับกษัตริย์ต่อกษัตริย์ให้แก่ข้า เพื่อประกาศให้รับทราบโดยทั่วกันในทั่วทั้งอารยธรรมเทวทูต มิฉะนั้นก็อย่ามากล่าวโทษข้าที่ไม่แสดงความเมตตาใดๆ"
วินเทอร์ปัดปอยผมที่บดบังทัศนวิสัยของนางออกไป จ้องมองชายครึ่งเป็นครึ่งตายอย่างเย็นชา และเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ
ซูหม่าหลียังคงแสร้งทำเป็นตาย ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกระดูกที่แตกละเอียด ปีกที่หักสะบั้นห้อยตกลงมาด้านข้างอย่างอ่อนแรง นอนอยู่ในหลุมยักษ์ราวกับเนื้อเน่าเปื่อย และเพิกเฉยต่อคำพูดของวินเทอร์อย่างสิ้นเชิง
ซูเปอร์ยีนเทวทูตรุ่นที่สองมีความสามารถในการฟื้นฟูที่ดี ตราบใดที่มีพลังงานดวงดาวเพียงพอ มันก็จะสามารถฟื้นฟูกลับมาอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของสภาพเดิมได้อย่างรวดเร็ว
วินเทอร์จงใจเลือกใช้อาวุธไม่มีคม เพราะนางไม่ได้ต้องการจะฆ่าสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางตนนี้ในทันที
มิฉะนั้น ซูหม่าหลีก็คงจะไม่ได้มีสภาพแตกต่างไปจากเหล่านักรบเทวทูตชายแห่งกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกง
เมื่อเห็นว่าซูหม่าหลียังคงแกล้งตายอยู่ ดวงตาของนางก็สว่างวาบไปด้วยแสงอันเย็นเยียบ นางไม่อดทนต่อพฤติกรรมอันเลวร้ายเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย ด้วยการสะบัดนิ้วอันเรียวยาวของนาง มันก็ทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศดังขวับ!
ใบหูทั้งสองข้างของซูหม่าหลีถูกตัดขาด!
โลหิตพุ่งทะลักออกมาในทันที!
"หากเจ้าไม่ได้ยินข้า เจ้าก็สมควรสูญเสียหูของเจ้าไปเสีย" สายตาของวินเทอร์เย็นชาดั่งเช่นว่านางกำลังมองดูคนตาย น้ำเสียงของนางแหลมคมราวกับสระน้ำแข็งอันลึกล้ำ
'ชิ เจ้าเด็กเปรตนี่มีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างจะเป็นเอกลักษณ์ ทว่าเขากลับดูมีจริตจะก้านเหมือนสตรีมากจนเกินไป เขาคงจะเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการรับบทเป็นมหาขันที'
"พะ...พ่ะย่ะค่ะ กษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์ ข้า...ข้าได้ยินท่านแล้ว!"
ซูหม่าหลีเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจนเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา เขามิกล้าแสร้งทำเป็นตายอีกต่อไป เขาเอามือปิดใบหูที่ถูกตัดขาด ประคองร่างกายที่ฟื้นฟูขึ้นมาได้บางส่วน และฝืนลุกขึ้นยืน เขาก้มศีรษะลงและคุกเข่าเพื่อตอบรับ
ร่องรอยของความขุ่นเคืองฉายแวววาบผ่านดวงตาของเขาในมุมที่นางไม่อาจมองเห็นได้ แต่เขาก็มิกล้าแสดงมันออกมา สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เบื้องหน้าของเขานี้คือสัตว์ประหลาดชัดๆ!
"ดีมาก" วินเทอร์กล่าวอย่างเยือกเย็น
จากนั้น นางก็กางปีกสีดำของนางออก ออกแรงผลักเบาๆ และทะยานตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างของนางอันตรธานหายลับไปในสวรรค์พร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังขวับ
'สายใยแห่งความผูกพันจากบรรพบุรุษของพวกเราได้ถูกใช้จนหมดสิ้นไปนานแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะเรียนรู้จากบทเรียนในครั้งนี้ ด้วยราคาค่างวดอันเป็นความตายของนักรบเทวทูตชายจากกองพลแห่งเทียนกงกว่าสามหมื่นนาย'
'หยุดสร้างความผิดพลาดให้แก่ตัวเจ้าเองเสียที ฮัวเย่'
เมื่อจ้องมองไปยังร่างที่หายลับไปและซากศพของเหล่านักรบแห่งกองพลเทียนกงที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ ใบหน้าของซูหม่าหลีก็ซีดเผือด และหน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเย็น
เขาคุกเข่าลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง รู้สึกราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มิใช่ความจริง
'นี่ข้ารอดชีวิตมาได้งั้นหรือ?'