บทที่ 160 - ลดภาษีบำรุงราษฎร์

บทที่ 160 - ลดภาษีบำรุงราษฎร์

"ขุนนางมหาดเล็กฮองก้วนอยู่ที่ใด" เสียงของโจยอยยังคงดังกังวานมาจากบนท้องพระโรง

เจียวเจ้ลุกขึ้นเดินกลับไปเข้าแถว ระหว่างนั้นก็ชำเลืองมองฮองก้วนที่กำลังก้าวออกไปด้านหน้าด้วยหางตา

ในเมื่อเขาเพิ่งจะได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ตรวจการมณฑลยังจิ๋ว และตอนนี้ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋วกำลังว่างอยู่

เช่นนั้นก็คงถึงคราวของฮองก้วนที่จะได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลแล้วสิ

โจยอยมองฮองก้วนที่ก้าวออกจากแถวด้วยท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด พระองค์จึงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

ขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่มีนิสัยใจคอแตกต่างกันไป แม้จะมีความสามารถลดหลั่นกันไปบ้าง แต่คนแต่ละประเภทย่อมมีประโยชน์ในสถานการณ์ที่แตกต่างกันเสมอ

เล่าหัวมีไหวพริบและสายตาเฉียบแหลม แต่มักจะผูกขาดความไว้วางใจ

ซินผีเป็นคนซื่อสัตย์ตงฉิน แต่ขาดความสามารถในการพลิกแพลงแผนการ

ตันเกียวเชี่ยวชาญงานบริหารทั่วไป แต่ไม่ถนัดการวางแผนระดับมหภาค

ฮองก้วนเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ แต่มักจะคิดมากและพะวักพะวงเรื่องผลได้ผลเสียจนเกินไป

"ขุนนางฮอง" โจยอยแย้มพระสรวลมองไปทางฮองก้วน "ตอนที่ออกศึกแดนใต้ เจิ้นได้สนทนาเรื่องความเป็นอยู่ของราษฎรกับเจ้าอยู่หลายครั้ง"

"ความคิดเห็นของเจ้าทำให้เจิ้นเห็นพ้องด้วยเสมอ" โจยอยตรัส "ในความเห็นของเจ้า การปกครองมณฑลยิจิ๋วในเวลานี้มีสิ่งใดเป็นเรื่องสำคัญที่สุด"

ฮองก้วนยืนลังเลอยู่กลางท้องพระโรงครู่หนึ่ง

โจยอยไม่ได้เร่งรัด เพียงแค่นั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์และทอดพระเนตรมองร่างของฮองก้วน

ฮองก้วนก้มหน้านิ่ง กรอกตาซ้ายขวาไปมา เมื่อเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แม้จะอยู่ไกลจนมองไม่เห็นพระพักตร์ของฮ่องเต้ชัดเจน แต่ฮองก้วนก็สัมผัสได้ว่าสายตาของฮ่องเต้กำลังจับจ้องมาที่ตนเอง

จะมัวพะวักพะวงอะไรให้มากความไม่ได้แล้ว

ฮองก้วนกัดฟันกรอด ก่อนจะเอ่ยปากตอบคำถามของฮ่องเต้

"กราบทูลฝ่าบาท" ฮองก้วนประสานมือ "กระหม่อมคิดว่าสิ่งที่มณฑลยิจิ๋วควรทำในเวลานี้มีสามประการ หนึ่งคือการเกษตร สองคือการทำนารวม สามคือเรื่องประชากรพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนฮองก้วนจะสอบผ่านบททดสอบของพระองค์แล้ว

แม้ฮองก้วนผู้นี้จะเป็นคนขี้ลังเล แต่หากถูกต้อนให้จนมุม ขุนนางประเภทนี้ก็จะสามารถทำงานให้สำเร็จลุล่วงได้จริงๆ

"ขุนนางฮองก็มีสามข้ออย่างนั้นหรือ ลองว่ามาให้ละเอียดสิ" โจยอยตรัส

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ฮองก้วนส่งเสียงดังกังวาน เขายืดหลังตรงและเอ่ยเสียงดังฟังชัดกลางท้องพระโรง "กระหม่อมคิดว่ากิจการของบ้านเมืองควรยึดการเพาะปลูกเป็นหลัก มณฑลยิจิ๋วมีอาณาเขตติดกับมณฑลยังจิ๋วทางทิศตะวันออก และติดกับมณฑลเกงจิ๋วทางทิศตะวันตก ถือเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ"

"การขุดลอกคูคลองและการส่งเสริมการเพาะปลูก คือรากฐานสำคัญที่มณฑลยิจิ๋วจะใช้สนับสนุนมณฑลยังจิ๋วและมณฑลเกงจิ๋วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าเบาๆ แต่ไม่ได้ตรัสอะไร

การเกษตรคือรากฐานสำคัญ แม้จะเป็นหน้าที่พื้นฐานที่สุดในการปกครองมณฑล แต่ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความกลางท้องพระโรง

"ข้อที่สองคือเรื่องการทำนารวม" ฮองก้วนกล่าวต่อ "นับตั้งแต่ปีเจี้ยนอันที่หนึ่งที่ต้าเว่ยเริ่มริเริ่มระบบนารวม แต่ละมณฑลและแต่ละเมืองต่างก็มีเจ้าหน้าที่ดูแลเรื่องนารวม ให้ราษฎรอพยพตั้งถิ่นฐานทำนาสะสมเสบียงอาหาร เพื่อให้กองทัพหลวงสามารถทำศึกได้ทั่วสารทิศโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการขนส่งเสบียง"

"แต่ระบบนารวมแบบเก่า จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เข้ากับสถานการณ์ในปัจจุบันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียงของฮองก้วน ขุนนางในท้องพระโรงต่างก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมที่ผิดปกติ

นโยบายการทำนารวมมีมานานกว่าสามสิบปีแล้ว มณฑลไหน เมืองไหนบ้างที่ไม่มีนารวมทหารและนารวมพลเรือน

จะเปลี่ยนหรือ จะเปลี่ยนได้อย่างไร นโยบายนารวมมันเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ หรือ

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างหันมองหน้ากัน บางคนก็กระซิบกระซาบ บางคนก็ตั้งข้อกังขาในคำพูดของฮองก้วน

ทว่าเมื่อโจยอยมองลงมาจากเบื้องบน กลับได้ยินเพียงเสียงพึมพำอื้ออึงที่ฟังดูไม่เสนาะหูเอาเสียเลย

โจยอยยกพระหัตถ์ขึ้น สมุหกลาโหมฮัวหิมเห็นดังนั้นจึงเดินออกมายืนหน้าสุด กวาดสายตามองเหล่าขุนนางในท้องพระโรง แล้วตวาดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม "เงียบเดี๋ยวนี้"

เมื่อมีคนคอยจัดระเบียบ ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าทำตัวโดดเด่นอีก ฮองก้วนจึงสามารถอธิบายต่อไปได้

ฮองก้วนกล่าวต่อ "ราษฎรในระบบนารวมต้องแบกรับภาระหนักอึ้งมาโดยตลอด ตามกฎหมายของประเทศ หากราษฎรนารวมมีวัวไถนาเป็นของตนเอง ผลผลิตที่ได้ในแต่ละปีจะแบ่งกันคนละครึ่งระหว่างทางการและราษฎร แต่หากราษฎรใช้หัวของทางการ ผลผลิตที่ได้จะแบ่งให้ทางการหกส่วนและราษฎรสี่ส่วน"

"นอกจากจะต้องส่งมอบเสบียงอาหารเพื่อเป็นภาษีแล้ว ราษฎรนารวมยังต้องแบกรับการเกณฑ์แรงงานอีกด้วย สงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงรัชศกเจี้ยนอันและรัชศกหวงชู การเกณฑ์แรงงานที่ไม่หยุดหย่อนทำให้ราษฎรเหนื่อยล้าแสนสาหัส"

"ดังนั้นกระหม่อมจึงขอเสนอให้..." ฮองก้วนกล่าวเสียงดัง "เลือกมณฑลใดมณฑลหนึ่งเพื่อลดภาระให้กับราษฎรนารวมก่อน โดยลดภาษีลงหนึ่งส่วน เพื่อแสดงให้เห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณของต้าเว่ยในรัชศกไท่เหอ"

"ราษฎรที่ใช้วัวส่วนตัว จากเดิมแบ่งฝ่ายละห้าส่วน ให้เปลี่ยนเป็นทางการสี่ส่วนและราษฎรหกส่วน ส่วนราษฎรที่ใช้วัวของทางการ จากเดิมทางการหกส่วนและราษฎรสี่ส่วน ให้เปลี่ยนเป็นแบ่งกันฝ่ายละห้าส่วนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮัวหิมเพิ่งจะห้ามปรามเสียงอื้ออึงในท้องพระโรงไปได้ไม่ทันไร ตอนนี้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังขึ้นมาอีกครั้ง ฮัวหิมหมดปัญญาจึงหันไปมองฮ่องเต้ แต่โจยอยกลับส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ฮัวหิมรอก่อน

มีขุนนางคนหนึ่งก้าวออกมาทูลว่า "ฝ่าบาท หากเปลี่ยนภาษีนารวมจากแบ่งครึ่งเป็นสี่ต่อหก ภาษีที่แต่ละมณฑลและแต่ละเมืองจะเก็บได้ย่อมลดลงมากกว่าหนึ่งส่วนแน่ เกรงว่าจะทำให้เสบียงอาหารขาดแคลนนะพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นก็มีขุนนางอาวุโสอีกคนก้าวออกมาทูลว่า "ฝ่าบาท นี่เป็นระบบที่มีมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าอู่ตี้ ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ตายตัวแล้ว จะเปลี่ยนแปลงไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัสว่า "ขุนนางฮอง มีขุนนางคัดค้านความเห็นของเจ้า เจ้าจะว่าอย่างไร"

"กระหม่อมย่อมมีคำอธิบาย" ฮองก้วนถูกต้อนให้จนมุมแล้วจึงหันกลับมากล่าวว่า "ตอนที่แบ่งผลผลิตกันคนละครึ่ง เสบียงที่ราษฎรนารวมหลายครัวเรือนได้รับในแต่ละปี ก็มีพอแค่ประทังชีวิตไปได้อีกหนึ่งปีเท่านั้น"

"บัดนี้ฝ่าบาททรงคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่หวยหนาน กบฏตังอู๋คงไม่กล้ามารุกรานชายแดนเราไปอีกหลายปี"

"การลดภาษีนารวมและให้ราษฎรได้พักผ่อน ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มรายได้ให้กับราษฎร แสดงให้เห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณในรัชศกไท่เหอ แต่ยังเป็นการสะสมกำลังคนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามในอนาคตด้วย"

"ข้าน้อยขอถามทุกท่าน พวกท่านไม่อยากให้ราษฎรได้ข้าวสารเพิ่มขึ้นอีกสักนิดเลยหรือ"

โจยอยส่ายพระพักตร์ยิ้มๆ อยู่บนบัลลังก์ ฮองก้วนถูกบีบจนเผยไหวพริบออกมาได้ ศักยภาพของมนุษย์ช่างน่าค้นหาจริงๆ

คำพูดของฮองก้วนเมื่อครู่ เป็นการผูกเรื่องการลดภาษีเข้ากับ 'พระมหากรุณาธิคุณ' และ 'ชัยชนะอันยิ่งใหญ่' หากเป็นไปตามตรรกะของฮองก้วน เหตุผลที่ต้องลดภาษีก็มีอยู่สองข้อ

ข้อแรก เป็นเพราะตังอู๋ถูกฝ่าบาทปราบจนราบคาบ ไม่กล้าก่อสงครามชายแดนหรือรุกรานต้าเว่ยอีก จึงไม่จำเป็นต้องใช้เสบียงอาหารมากมายขนาดนั้น

หากยังมีใครคิดว่าจำเป็นต้องเก็บภาษีแบบแบ่งครึ่งอยู่ นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังกังขาว่าฝ่าบาทยังปราบตังอู๋ไม่ราบคาบอย่างนั้นหรือ แล้วชัยชนะครั้งใหญ่ที่เพิ่งได้มาจะนับเป็นอะไร

ข้อสอง การลดภาษีคือพระมหากรุณาธิคุณประการแรกของฝ่าบาทหลังจากเปลี่ยนรัชศกเป็น 'ไท่เหอ' การให้ราษฎรได้พักผ่อน ลดเกณฑ์แรงงานและผ่อนปรนภาษี ล้วนสอดคล้องกับคุณธรรมของลัทธิขงจื๊อ

หากแม้แต่ 'พระมหากรุณาธิคุณ' ของฝ่าบาทยังถูกคัดค้าน นี่คิดจะก่อกบฏกันหรืออย่างไร

สมุหกลาโหมฮัวหิมกล่าวกับฮองก้วนว่า "ขุนนางมหาดเล็กฮองไม่ต้องใช้คำพูดเชือดเฉือนถึงเพียงนั้นหรอก แค่อธิบายเรื่องราวก็พอแล้ว"

ราชครูจงฮิวไม่สามารถมาเข้าร่วมการประชุมขุนนางได้แล้ว ในฐานะผู้นำของสามขุนนางผู้ใหญ่ การรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องพระโรงจึงเป็นหน้าที่ของฮัวหิม

"ข้าน้อยรับทราบ" ฮองก้วนประสานมือแสดงความเคารพฮัวหิม ก่อนจะกล่าวต่อไป

"กราบทูลฝ่าบาท" ฮองก้วนกล่าวต่อ "ข้อที่สามที่กระหม่อมจะกล่าวถึงก็คือ การตรวจสอบประชากรแอบแฝง และนำประชากรเหล่านั้นมาทำนารวมพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวของฮองก้วน ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เรื่องนารวมก่อนหน้านี้ยังมีคนโต้แย้งบ้าง แต่พอเจอข้อเสนอเรื่องตรวจสอบประชากร กลับไม่มีใครกล้าปริปากแม้แต่คนเดียว

คนที่สามารถเอาตัวรอดในราชสำนักของต้าเว่ยได้ แทบจะไม่มีใครโง่เลยสักคน แต่ละคนล้วนฉลาดเป็นกรดกันทั้งนั้น

หากจะบอกว่าขุนนางสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปสัมผัสจุดที่ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยได้ ในอีกมุมหนึ่ง ขุนนางเหล่านั้นก็ย่อมรู้ดีว่าเรื่องใดบ้างที่จะทำให้ฮ่องเต้กริ้ว

ตั้งแต่ปลายยุคราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา เจ้าเมืองและผู้ตรวจการมณฑลที่อยากสร้างผลงานนับไม่ถ้วน ล้วนต้องต่อสู้กับปัญหาประชากรแอบแฝงมาโดยตลอด

ในช่วงรัชศกเจี้ยนอัน ไม่รู้ว่ามีกี่มณฑลกี่เมืองที่ต้องสังหารผู้คนไปมากมายก่ายกองเพราะเรื่องนี้

อะไรคือตระกูลใหญ่ อะไรคือผู้มีอิทธิพล ที่ดิน ลูกจ้าง ชาวนาเช่า สิ่งเหล่านี้แหละคือรากฐานอันแท้จริงของผู้มีอิทธิพล

นับตั้งแต่พระเจ้าอู่ตี้ขึ้นเป็นวุยอ๋อง ต้าเว่ยก็ไม่ได้ตรวจสอบสำมะโนประชากรมานานหลายปีแล้ว

เหตุผลอาจจะมีมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเพราะมีศัตรูอยู่ภายนอกจึงไม่อยากให้ประเทศสั่นคลอน หรือเพื่อผูกใจคนและปลอบประโลมตระกูลใหญ่ในแต่ละพื้นที่ สรุปก็คือเรื่องการตรวจสอบประชากรได้หยุดชะงักในต้าเว่ยมานานหลายปีแล้ว

ในรัชศกหวงชู อดีตฮ่องเต้โจผีก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

มาวันนี้ฮองก้วนกลับยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก หรือว่าจะเป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้

แน่นอนว่าเป็นพระประสงค์ของฮ่องเต้อยู่แล้ว

เสียงของโจยอยดังมาจากบนบัลลังก์ "ขุนนางฮองพูดได้ดีมาก"

"การลดภาษีและให้ราษฎรได้พักผ่อน นี่แหละคือหนทางที่ถูกต้องในการสะสมความเข้มแข็งให้ประเทศ" โจยอยตรัส "ตอนที่เจิ้นเสด็จประพาสแดนใต้ เจิ้นได้ลงไปสอบถามทหารที่มาจากมณฑลยิจิ๋วและมณฑลยังจิ๋ว รวมถึงราษฎรที่ถูกเกณฑ์แรงงานตามเมืองต่างๆ ทีละคน"

"ราษฎรนารวมที่ใช้วัวของทางการ พอถึงปลายปีหลังจากเสียภาษีให้ทางการหกส่วนแล้ว ก็แทบจะไม่เหลือเสบียงสำรองเลย"

"พวกที่แบ่งคนละครึ่งยังพอทนได้ แต่เสบียงที่ได้ก็ยังไม่พอจะแลกเสื้อผ้าให้คนทั้งครอบครัวใส่ด้วยซ้ำ"

"เจิ้นอยากจะถามพวกท่านทุกคน ในบ้านของพวกท่านมีเหรียญอู่จูบ้างหรือไม่" โจยอยตรัสเสียงเรียบ "สิ่งที่เจิ้นรับรู้มาจากชาวบ้านก็คือ ในหมู่ราษฎรตามมณฑลและเมืองต่างๆ รวมถึงราษฎรนารวม เหรียญอู่จูแทบจะไม่มีการนำมาใช้หมุนเวียนกันแล้ว"

"ทำไมถึงไม่มีเงินตราหมุนเวียนในหมู่ชาวบ้านล่ะ ก็เพราะพวกเขาอดอยากยากจนจนเกินไปยังไงเล่า ภาษีก็หนัก ผลผลิตที่ได้ก็น้อยนิด แล้วยังจะต้องการเงินตราไปทำไมอีกล่ะ แค่เอาของมาแลกเปลี่ยนกันก็พอแล้ว"

โจยอยส่ายพระพักตร์ "มีขุนนางบอกว่าเจิ้นคล้ายกับฮั่นเสี้ยวเหวินไม่ใช่หรือ ในสมัยของฮั่นเสี้ยวเหวิน เสบียงอาหารเต็มยุ้งฉางจนเชือกร้อยเหรียญทองแดงเน่าเปื่อย ราษฎรในยุคนั้นยากจนแร้นแค้นเหมือนราษฎรของต้าเว่ยในตอนนี้หรือเปล่า"

"กาอุ้นอดีตผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋ว ถูกเจิ้นส่งไปคุมทัพที่ปากน้ำห้วนเสียแล้ว ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋วตอนนี้จึงว่างอยู่"

"ขุนนางฮอง" โจยอยมองไปที่ฮองก้วนซึ่งยืนอยู่กลางท้องพระโรง

เวลาที่ฮ่องเต้ตรัส ขุนนางทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ ฮองก้วนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางท้องพระโรง ราวกับต้นไม้ที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุฝน แม้จะยืนหยัดอย่างมั่นคง แต่ก็ไม่อาจซ่อนความรู้สึกกระวนกระวายใจเอาไว้ได้

ตอนนี้เมื่อฮ่องเต้ทรงเรียกชื่อเขา หัวใจที่แขวนลอยอยู่ก็ค่อยๆ สงบลงได้บ้าง

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" ฮองก้วนโค้งตัวทำความเคารพ

โจยอยพยักพระพักตร์ "เจิ้นแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจิ้นจะใช้มณฑลยิจิ๋วเป็นมณฑลนำร่องในการลดภาษีนารวม"

"เจิ้นให้เวลาเจ้าสามปี ราษฎรต้องมีผลผลิตมากขึ้น ประเทศถึงจะเข้มแข็งขึ้นได้ ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกับราษฎร ไม่เคยเป็นเรื่องของการรีดนาทาเร้นจนหมดสิ้น หากทำได้ดี เจิ้นก็จะนำไปปรับใช้กับมณฑลอื่นๆ ต่อไป"

"ขุนนางฮอง เจ้าทำได้หรือไม่" โจยอยไม่ได้ตรัสถามฮองก้วนเหมือนอย่างที่ตรัสถามเจียวเจ้ แต่เป็นการออกคำสั่งโดยตรง

ฮองก้วนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยมอบหมายภารกิจในมณฑลนี้ให้กระหม่อม ภายในสามปี กระหม่อมจะทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วงเพื่อต้าเว่ยและเพื่อฝ่าบาทอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าบาททรงรอดูผลงานของกระหม่อม หากทำไม่สำเร็จ กระหม่อมยินดีรับโทษพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักพระพักตร์ด้วยความพอใจ "มณฑลยิจิ๋วเป็นพื้นที่สำคัญของประเทศ หากพบปัญหาใดในการดำเนินนโยบาย ก็สามารถมารายงานเพื่อขอความช่วยเหลือจากเจิ้นได้เลย"

ฮองก้วนกราบขอบพระทัย "กระหม่อมน้อมรับพระราชบัญชา"