บทที่ 140 - เรือน้อยลอยล่อง

บทที่ 140 - เรือน้อยลอยล่อง

ไม่รู้ว่าซุนหลู่ปานตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ จังหวะที่นางเดินออกไปนั้น ทรวดทรงองค์เอวกลับบิดส่ายไปมาเล็กน้อย ซึ่งภาพทั้งหมดล้วนอยู่ในสายตาของโจยอยทั้งสิ้น

โจท่ายและแฮหัวเหียนที่รออยู่หน้าประตูแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นซุนหลู่ปานเดินชดช้อยออกมาเพียงลำพัง แถมเชือกที่เคยมัดมือไว้ก็ถูกแก้ออกแล้วด้วย

จะเป็นฝีมือใครแก้มัดให้ได้อีกล่ะ ในห้องก็ไม่มีคนอื่นเสียหน่อย ฮ่องเต้ต้องเป็นคนลงมือเองแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ซุนหลู่ปานที่ตอนแรกเดินเข้าไปด้วยท่าทางหวาดกลัว ตอนนี้กลับเชิดหน้าชูตาเดินออกมาเสียอย่างนั้น

โจท่ายยิ้มหน้าระรื่น ส่วนแฮหัวเหียนพยายามกลั้นขำ ทั้งสองคนทำหน้าพิลึกพิลั่นเดินตามกันเข้าไปในห้อง

"แฮหัวไท่ชู" โจยอยเงยหน้ามองทั้งสอง ลากเสียงยาวเล็กน้อย "ไปยืนหันหน้าเข้ากำแพงตรงมุมห้องสักชั่วยามไป"

แฮหัวเหียนประสานมือคารวะ แล้วก็เดินไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ตรงมุมห้องอย่างว่าง่าย

แฮหัวเหียนอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี การถูกทำโทษให้ยืนหันหน้าเข้ากำแพงแบบนี้จึงดูเหมือนเป็นการดุว่ากึ่งเอ็นดู แต่กับโจท่ายที่เป็นแม่ทัพวัยสี่สิบกว่าปี จะใช้วิธีลงโทษแบบเด็กๆ คงไม่ได้

โจยอยมองใบหน้าที่พยายามฉีกยิ้มของโจท่ายแล้วตรัสว่า "ของกำนัลที่ท่านนำมาข้าได้รับแล้ว ข้าจะบันทึกความชอบให้ท่านก็แล้วกัน"

โจท่ายรีบประสานมือรับคำ "นั่นเป็นหน้าที่ของกระหม่อมอยู่แล้ว ฝ่าบาท กองทัพของกระหม่อมเดินทางมาถึงสิวฉุนครบถ้วนแล้ว ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะมีรับสั่งให้พวกกระหม่อมไปทำภารกิจใดต่อหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัสตอบ "การปราบง่อก๊กคงต้องพักไว้แค่นี้ก่อน ข้ากำลังจะเดินทางกลับขึ้นเหนือ ส่วนท่านก็ให้อยู่รับคำสั่งจากจอมทัพสูงสุดที่ยังจิ๋ว เตรียมตัวฝึกทหารเตรียมพร้อมรบเถอะ ท่านเองก็เคยผ่านศึกยี่สูมาก่อน หลังจากได้ชัยชนะครั้งใหญ่คราวนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับการยกทัพไปปราบง่อก๊กในครั้งหน้าบ้างไหม"

โจท่ายนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะทูลว่า "กระหม่อมเห็นว่าเรายังคงต้องทุ่มเทกำลังไปกับการสร้างทัพเรือพ่ะย่ะค่ะ ในอดีตทัพเรือของต้าเว่ยไม่สามารถข้ามแม่น้ำไปได้เพราะหลายสาเหตุ อย่างเช่นที่ยี่สูเราถูกกองทัพง่อสกัดไว้ หรือที่กวงเหลงเส้นทางน้ำก็แคบแถมยังยาวไกลเกินไป"

"ตอนนี้ปากน้ำอ้วนเซียตกเป็นของต้าเว่ยแล้ว นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ต้าเว่ยสามารถยึดฐานที่มั่นริมฝั่งแม่น้ำมาได้ หากเราใช้ปากน้ำอ้วนเซียเป็นฐานที่มั่นหลักในการสร้างทัพเรือ อีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราอาจจะสามารถต่อกรกับง่อก๊กบนผืนน้ำได้อย่างสูสีพ่ะย่ะค่ะ"

ทัพเรือวุยก๊กสู้ทัพเรือง่อก๊กไม่ได้ นี่คือความจริงที่ทุกคนในยุคสามก๊กต่างรู้ดี การที่โจท่ายกล้าทูลความจริงเรื่องนี้ต่อหน้าฮ่องเต้ เขาก็ไม่ได้กลัวว่าจะถูกตำหนิแต่อย่างใด

โจยอยได้ฟังคำพูดของโจท่ายก็พยักหน้าเห็นด้วย ดูเหมือนว่าการวางแผนยุทธศาสตร์ทางทหาร ล้วนมีความเกี่ยวพันกับสภาพภูมิศาสตร์ทั้งสิ้น การมีหรือไม่มีฐานที่มั่นริมแม่น้ำนั้น ส่งผลให้รูปแบบการรบแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ขนาดโจท่ายที่เขาเคยคิดว่าเป็นพวกมีแต่กำลังไร้สมองยังมองออกขนาดนี้ แสดงว่าโจท่ายก็เริ่มมีพัฒนาการขึ้นมาบ้างแล้ว

โจยอยกล่าวชมเชย "มีขุนพลพิทักษ์บูรพาคอยช่วยเหลืองานจอมทัพสูงสุดอยู่ที่แนวรบฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ข้าก็วางใจเรื่องทางนั้นได้มากทีเดียว หากแนวรบฝั่งตะวันออกเฉียงใต้มีเรื่องด่วนเรื่องร้ายอันใด ท่านก็สามารถรายงานตรงมาถึงข้าได้เลย"

โจท่ายน้อมรับพระราชโองการ

...

หลังอาหารเย็น โจยอยกำลังเดินเล่นย่อยอาหารอยู่ที่สวนหลังวังประทับแรม

พูดกันตามตรง การออกศึกแดนใต้ช่วงที่ผ่านมาทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย ไม่ใช่แค่เหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เหมือนเป็นการเผาผลาญพลังงานตั้งแต่ร่างกายไปจนถึงจิตวิญญาณเลยทีเดียว

เล่าหัวและฮองก้วนเดินตามเสด็จอยู่เยื้องไปทางด้านหลัง โจยอยหันไปถามเล่าหัวที่อยู่ข้างๆ "ท่านเล่าหัวเคยพบฮัวโต๋บ้างไหม"

เล่าหัวนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วทูลตอบ "สมัยที่กระหม่อมอยู่ที่เย่เฉิงเคยพบฮัวโต๋อยู่สองสามครั้งพ่ะย่ะค่ะ ตอนนั้นพระเจ้าอู่ตี้ทรงปวดพระเศียรอย่างหนัก จึงทรงเรียกตัวฮัวโต๋มารักษา แต่ฮัวโต๋ยังรักษาไม่ทันเสร็จก็อ้างว่าภรรยาป่วยแล้วหนีกลับเมืองฮูโต๋ไปพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง สุดท้ายฮัวโต๋ก็ถูกสั่งประหารใช่ไหม"

เล่าหัวทูลตอบ "เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฮัวโต๋หลอกลวงราชสำนักแถมยังขัดขืนราชโองการ ตามกฎหมายแล้วสมควรถูกเนรเทศ แต่ฮัวโต๋ทนรับการทรมานในคุกไม่ไหว จึงสิ้นใจตายในคุกพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าหัวเล่าด้วยท่าทีเรียบเฉย ส่วนฮองก้วนที่ฟังอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าแปลกใจอะไร คนทำผิดกฎหมายจะตายในคุกก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด คนตายฟรีในแผ่นดินนี้มีตั้งมากมาย จะเพิ่มฮัวโต๋เข้าไปอีกคนจะเป็นไรไป

ในยุคสมัยนี้ หมอก็เป็นเพียงแค่อาชีพช่างฝีมือแขนงหนึ่ง ไม่อาจเทียบเคียงกับชนชั้นปัญญาชนที่ได้รับการยกย่องได้ แต่โจยอยรู้ดีว่าการสูญเสียฮัวโต๋ไปนั้นถือเป็นความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

โจยอยถอนหายใจเบาๆ "ข้ากะจะถามเรื่องวิชาห้าสัตว์ของฮัวโต๋เสียหน่อย ฮัวโต๋เคยถ่ายทอดวิชาห้าสัตว์นี้ให้คนอื่นใช่ไหม ตอนนี้ยังพอจะตามหาตัวลูกศิษย์ของเขาได้อยู่หรือเปล่า"

เล่าหัวนึกทบทวนความจำ "กระหม่อมคุ้นๆ ว่าฮัวโต๋มีลูกศิษย์คนหนึ่งชื่ออู๋ผู่ คนผู้นี้เชี่ยวชาญวิชาห้าสัตว์เป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัส "ในเมื่อมีคนรู้วิชาห้าสัตว์นี้ ก็ส่งคนไปเชิญตัวอู๋ผู่มาที่ลั่วหยางเถอะ จำไว้ว่าต้องต้อนรับขับสู้เขาอย่างให้เกียรติด้วยนะ"

เล่าหัวพยักหน้ารับคำสั่ง

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น เสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงอย่างเร่งร้อนก็ดังแว่วมาจากนอกวัง เล่าหัวรีบหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงทันที

คนส่งม้าเร็วที่กล้าควบม้าตะบึงมาถึงหน้าวังได้เช่นนี้ ย่อมต้องนำรายงานการทหารด่วนจี๋มาแจ้งเป็นแน่ ในเมื่อสถานการณ์เผชิญหน้าที่อ้วนเซียก็คลี่คลายลงแล้ว จะมีรายงานด่วนจากที่ไหนส่งมาอีกล่ะ

เสียงฝีเท้าม้ามาหยุดลงที่หน้าประตูวัง หลังจากทหารองครักษ์พยัคฆ์ตรวจสอบคนส่งสารเรียบร้อยแล้ว ก็จัดทหารสี่นายเดินขนาบข้างคุมตัวคนส่งสารเดินเข้ามาในวัง

ฮองก้วนรีบก้าวออกไปรับจดหมายด่วน แกะผนึกออกแล้วหันกลับมาส่งให้ฮ่องเต้

โจยอยคลี่จดหมายออกอ่าน เพียงแค่กวาดสายตามองไม่กี่อึดใจ เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เล่าหัวและฮองก้วนมองฮ่องเต้ด้วยความสงสัย โจยอยมองหน้าขุนนางมหาดเล็กทั้งสองแล้วตรัสเสียงแผ่ว "รายงานด่วนจากซงหยง ขุนพลปราบทักษิณซิหลงป่วยหนัก เกรงว่าคงจะอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้วล่ะ"

สีหน้าของเล่าหัวและฮองก้วนเปลี่ยนไปทันที

ดังคำกล่าวที่ว่าทหารเกณฑ์หมื่นนายหาง่ายแต่แม่ทัพฝีมือดีหาได้ยากยิ่ง ซิหลงก็คือแม่ทัพฝีมือดีที่หาตัวจับยากผู้นั้น ยอดขุนพลในยุคเจี้ยนอันก็ร่วงโรยล้มหายตายจากไปมากแล้ว ทั้งแฮหัวเอี๋ยน แฮหัวตุ้น และโจหยินล้วนจากโลกนี้ไปหมดแล้ว

ส่วนยอดขุนพลต่างแซ่ที่ตีคู่มากับซิหลง เตียวเลี้ยวกับงักจิ้นก็ตายไปนานแล้ว อิกิ๋มก็เคยมีประวัติด่างพร้อยเรื่องยอมจำนน ตอนนี้ก็เหลือแค่เตียวคับกับซิหลงเพียงสองคนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่

เมื่อบ่ายวันนี้ โจยอยเพิ่งจะเอ่ยปากชมโจท่ายไปหมาดๆ ว่ามีเงาของซิหลงซ่อนอยู่ นี่ซิหลงกำลังจะจากไปอีกคนแล้วหรือนี่

โจยอยถอนหายใจอีกครั้งก่อนหันไปสั่งเล่าหัว "ข้ารู้สึกเศร้าใจเหลือเกิน ไปเชิญมหาขุนพลมาพบข้าที บอกว่าข้าอยากให้เขาไปเดินเล่นเป็นเพื่อนหน่อย"

เล่าหัวและฮองก้วนขอตัวทูลลา เมืองสิวฉุนไม่ได้กว้างใหญ่อะไรนัก โจยอยเดินวนอยู่ในสวนได้แค่สองรอบ โจจิ๋นก็เดินทางมาถึง

ทันทีที่รู้ว่าฮ่องเต้ทรงเรียกพบ โจจิ๋นก็รีบควบม้ามาทันที เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าหมองของฮ่องเต้ เขาจึงทูลถาม "ฝ่าบาททรงเรียกกระหม่อมมาในยามนี้ มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านมหาขุนพลตามข้ามาสิ" โจยอยชี้ไปที่ประตูแล้วเดินนำออกไป โจจิ๋นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบเดินตามไปติดๆ

ทั้งสองขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังประตูเมืองฝั่งเหนือ ตลอดสองข้างทางมีทหารองครักษ์ยืนอารักขาอย่างแน่นหนา

โจยอยนั่งอยู่บนหลังม้าพลางตรัสเสียงเรียบ "ซิหลงป่วยหนัก อาการทรุดลงเรื่อยๆ คงอยู่ได้อีกไม่นาน ข่าวนี้เพิ่งส่งมาจากซงหยงเมื่อครู่นี้เอง"

"ท่านมหาขุนพลสนิทสนมกับซิหลงบ้างไหม"

"จะไม่สนิทได้อย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ" สีหน้าของโจจิ๋นก็สลดลงเช่นกัน "ซิหลงทิ้งเอียวฮองมาสวามิภักดิ์ต่อพระเจ้าอู่ตี้ตั้งแต่ปีเจี้ยนอันที่หนึ่ง เขารับใช้ต้าเว่ยมานานกว่าสามสิบปี กระหม่อมรู้จักกับซิหลงมาตั้งแต่กระหม่อมยังเป็นเด็กแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัส "ท่านมหาขุนพลอายุมากกว่าข้าหนึ่งรุ่น ยังทันได้รู้จักกับบรรดาขุนพลอาวุโสพวกนี้ น่าเสียดายที่ข้ายังไม่เคยพบหน้าซิหลงเลยสักครั้ง"

"ซิหลงเป็นคนแบบไหนหรือ" โจยอยหันไปถามโจจิ๋นที่ขี่ม้าอยู่เคียงข้าง

ทั้งสองขี่ม้าพ้นประตูเมืองฝั่งเหนือออกมา โจจิ๋นนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนทูลตอบ "ฝ่าบาท ในมุมมองของกระหม่อม ซิหลงเรียกได้ว่าเป็นคนที่อุทิศตนเพื่อส่วนรวมจนลืมเรื่องส่วนตัวเลยก็ว่าได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ที่ว่าอุทิศตนเพื่อส่วนรวมนั้นเป็นอย่างไรหรือ" โจยอยถามต่อ

โจจิ๋นถึงกับหลุดขำออกมา "กระหม่อมนึกถึงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ซิหลงเป็นคนรอบคอบระมัดระวังในการทำศึก ก่อนจะลงมือทำสิ่งใดมักจะประเมินความเสี่ยงและเผื่อใจสำหรับความพ่ายแพ้ไว้เสมอ แต่ถ้าซิหลงมองเห็นโอกาสชนะเมื่อไหร่ เขาก็จะสั่งให้ทหารเร่งเดินทัพตะลุยหน้าเข้าโจมตีทันที จนทหารในกองทัพแทบจะไม่มีเวลาหยุดกินข้าวเลยด้วยซ้ำ"

"ตอนนั้นในกองทัพของซิหลงถึงกับมีคำกล่าวล้อเลียนกันว่า หากไม่ได้กินข้าว ก็แสดงว่าอยู่ทัพซิหลง ซิหลงมักจะทุ่มเททำงานเพื่อบ้านเมืองจนลืมตัวเอง แถมยังชอบคิดว่าคนอื่นๆ ในกองทัพก็อึดถึกทนเหมือนเขากันหมด"

โจยอยไม่รู้จะแสดงความเห็นอย่างไรดี การที่แม่ทัพเข้มงวดกับลูกน้องไม่ใช่เรื่องที่ฮ่องเต้ควรเข้าไปก้าวก่าย ยิ่งไปกว่านั้นซิหลงก็เป็นข้าจงรักภักดีต่อตระกูลโจ ผลประโยชน์ท้ายที่สุดก็ตกอยู่กับราชวงศ์โจของพวกเขานั่นแหละ

โจยอยเปลี่ยนเรื่องคุย "ท่านมหาขุนพลชอบนั่งเรือไหม ตอนข้าเดินทางจากลั่วหยางมาสิวฉุนข้ามาทางบก เมืองสิวฉุนอยู่ติดกับแม่น้ำหวยเหอ ข้ายังไม่เคยมีโอกาสได้ล่องเรือเลยสักครั้ง"

"พรุ่งนี้ท่านมหาขุนพลต้องนำทัพหลวงกลับลั่วหยางแล้ว ส่วนข้าก็ต้องออกเดินทางไปตรวจราชการตามเมืองต่างๆ คืนนี้ท่านมหาขุนพลอยู่เป็นเพื่อนข้านั่งเรือล่องแม่น้ำหวยเหอหน่อยก็แล้วกัน"

โจจิ๋นทูลตอบ "คนโบราณกล่าวไว้ว่าคนใต้ถนัดเรือ คนเหนือถนัดม้า เมืองเจียวจวิ้นบ้านเกิดของเราอยู่กึ่งกลางระหว่างเหนือกับใต้ ในฐานะชาวเมืองเจียวจวิ้น พวกเราก็ควรจะเก่งทั้งขี่ม้าและพายเรือสิพ่ะย่ะค่ะ"

วันนี้ทำไมโจจิ๋นถึงพูดจาฉะฉานช่างเอาใจแบบนี้นะ

ท่าเรือที่ใกล้ที่สุดทางฝั่งเหนือของเมืองมีเพียงเรือทาน้ำมันและเรือกรรเชียงเล็กๆ โจยอยกับโจจิ๋นลงไปนั่งในเรือลำน้อย สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาปะทะใบหน้าชวนให้รู้สึกเย็นสบาย

โจยอยแหงนหน้ามองท้องฟ้า แสงดาวระยิบระยับสะท้อนผิวน้ำ ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่ทางทิศตะวันออก หากมองทอดยาวออกไปทางตะวันออก ก็จะเห็นแสงจันทร์สาดส่องกระทบเกลียวคลื่นของแม่น้ำหวยเหอ

โจยอยเริ่มบทสนทนา "ข้ายังอยากคุยเรื่องซิหลงต่อนะ ข้าได้ยินมาว่าพระเจ้าอู่ตี้เคยประเมินความสามารถของซิหลงไว้สองประการที่ต่างจากแม่ทัพคนอื่นๆ ประการแรกคือบุกทะลวงไร้ต้าน ประการที่สองคือมีท่วงท่าสง่างามดั่งโจวหยาฟู"

"เรื่องนี้กระหม่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะ" โจจิ๋นตอบ "ที่ว่าบุกทะลวงไร้ต้านนั้น หมายถึงผลงานของซิหลงในศึกซงหยงและอ้วนเซียที่บุกตะลุยฝ่าค่ายของกวนอูเข้าไปได้ กวนอูเป็นคนเก่งกาจเรื่องการวางค่ายกล ค่ายของเขามีทั้งคูน้ำล้อมรอบและขวากหนามสิบชั้นปกป้องอยู่ด้านใน แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจต้านทานการบุกของซิหลงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องท่วงท่าสง่างามดั่งโจวหยาฟูนั้น ก็เป็นตอนที่พระเจ้าอู่ตี้ตรวจพลรบที่หมัวผัว แล้วพบว่ากองกำลังของซิหลงมีระเบียบวินัยเคร่งครัดที่สุด คำชมนี้ก็ถือเป็นรางวัลแถมพกมาจากผลงานบุกทะลวงไร้ต้านนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้า "แล้วตอนนี้ต้าเว่ยยังมีแม่ทัพฝีมือฉกาจที่เก่งเรื่องการตีฝ่าด่านป้อมปราการแบบนี้อยู่อีกไหม"

โจจิ๋นเงียบไปอึดใจหนึ่ง ในฐานะมหาขุนพล เขาย่อมรู้จักประวัติและผลงานของขุนนางฝ่ายบู๊ในต้าเว่ยทุกคนเป็นอย่างดี หากมีแม่ทัพฝีมือดีขนาดนั้นอยู่จริงๆ เขาคงตอบออกไปทันทีโดยไม่ต้องคิด

เมื่อโจยอยเห็นโจจิ๋นอึกอักจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาก่อน "ข้าเห็นว่าโจท่ายก็มีเค้าลางของการบุกทะลวงไร้ต้านเหมือนกับซิหลงอยู่บ้างนะ"

โจจิ๋นรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จึงรีบทูลรับลูกทันที "ศึกครั้งนี้โจท่ายทำผลงานได้ดีเยี่ยมจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ถึงอย่างไร การที่ซิหลงบุกทะลวงค่ายโดยไม่สนชีวิตทหาร สั่งการประหนึ่งใช้งานวัวควาย ก็ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปควรเอาเป็นเยี่ยงอย่างหรอกพ่ะย่ะค่ะ"