ตอนที่ 26 : ความขัดแย้ง

ตอนที่ 26 : ความขัดแย้ง

"อะไรนะ? หลี่จิงกลายเป็นนักสู้ระดับขุนพลขั้นกลางแล้ว แถมยังล่าสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ร้ายไปกว่า 100 ตัวในระหว่างที่ไปพื้นที่รกร้าง 6 วันเนี่ยนะ?"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ จูเก๋อเทาก็หลุดมาดสุขุมทันที

สมมติฐานที่ทำให้การประเมินหลี่จิงของเขาลดฮวบลง ก็คือการที่หลี่จิงออกเดินทางไปพื้นที่รกร้างเพียงลำพังด้วยความแข็งแกร่งเพียงระดับนักรบขั้นกลาง

ในสายตาของเขา และผู้บริหารระดับสูงของสำนักสุดยอดกังฟู นี่เป็นการกระทำที่ไร้เหตุผลและบ้าบิ่นอย่างยิ่ง

พวกเขาเชื่อว่าด้วยนิสัยอย่างหลี่จิง หากเขาไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ เขาก็คงต้องจบชีวิตลงก่อนที่จะได้ดึงศักยภาพออกมาใช้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าหลี่จิงท่องไปในพื้นที่รกร้างเพียงลำพังด้วยความแข็งแกร่งระดับขุนพลขั้นกลางล่ะก็ การประเมินในแง่ลบทั้งหมดที่พวกเขามีต่อเขาก็จะพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

ความแข็งแกร่งระดับขุนพลขั้นกลางนั้นถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว!

แม้แต่ในพื้นที่รกร้างที่มีความเสี่ยงสูงอย่างเมืองหมายเลข 003 ซึ่งมีความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดสูงมากและพวกมันก็แข็งแกร่งสุดๆ ขุนพลขั้นกลางก็ยังมีความมั่นใจพอที่จะปฏิบัติการอยู่แถวๆ ชานเมืองได้เลย

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าหลี่จิงไม่ใช่พวกบ้าบิ่น และสภาวะจิตใจของเขาก็ไม่ได้บกพร่องแต่อย่างใด

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่จิงสามารถบรรลุความแข็งแกร่งระดับขุนพลขั้นกลางได้อย่างไรในเวลาอันสั้นหลังจากผ่านการประเมินการต่อสู้จริงของนักสู้ จูเก๋อเทาก็ไม่ได้อยากจะเจาะลึกอะไรมากนัก

อันที่จริง กรณีที่สมรรถภาพทางร่างกายพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้นๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีให้เห็น

แม้แต่ภายในสำนักสุดยอดกังฟูของพวกเขา ก็ยังมีสมบัติอย่างเลือดมังกร ซึ่งมีเอฟเฟกต์ที่เวอร์วังยิ่งกว่าการก้าวกระโดดจากนักรบขั้นกลางไปเป็นขุนพลขั้นกลางของหลี่จิงเสียอีก

บางทีหลี่จิงอาจจะบังเอิญได้สมบัติประเภทวิญญาณพฤกษาแบบด้อยประสิทธิภาพมาก็ได้

สิ่งที่ทำให้เขาและผู้บริหารระดับสูงของสำนักสุดยอดกังฟูให้ความสำคัญจริงๆ คือพรสวรรค์ในการฝึกฝนวิชาดาบและวิชาท่าร่างของหลี่จิงต่างหาก

การเชี่ยวชาญวิชาดาบในวัย 18 ปีนั้น หาได้ยากยิ่งกว่าการเป็นขุนพลขั้นกลางในวัย 18 ปีเสียอีก!

อย่างหลังสามารถถมด้วยทรัพยากรได้ แต่อย่างแรกต้องพึ่งพาพรสวรรค์ของตัวเองล้วนๆ

และการที่หลี่จิงสามารถล่าสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสัตว์ร้ายได้กว่า 100 ตัวในหกวันที่พื้นที่รกร้างด้วยความแข็งแกร่งระดับขุนพลขั้นกลาง...

...แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งของหลี่จิงในพื้นที่รกร้าง

สิ่งนี้มีความสำคัญพอๆ กับพรสวรรค์ในวิชาดาบและวิชาท่าร่างเลยทีเดียว

ต่อให้ทฤษฎีจะแน่นแค่ไหน แต่ถ้าพอลงสนามจริงแล้วสติแตก ทำผลงานออกมาไม่ได้ มันก็เปล่าประโยชน์

ข้อมูลที่ท่านอู๋เปิดเผยออกมา ทำให้หลี่จิงซึ่งเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว ยิ่งดูมีค่ามากขึ้นไปอีกสองระดับในสายตาของจูเก๋อเทา

ในขณะที่ความคิดของจูเก๋อเทากำลังแล่นพล่าน ท่านอู๋ก็พูดขึ้นอีกครั้งจากปลายสาย: "ผู้จัดการจูเก๋อ ตามสัญญาสำหรับอัจฉริยะที่เราเซ็นไว้ระหว่างสำนักสุดยอดกังฟูและหลี่จิง เมื่อความแข็งแกร่งของหลี่จิงบรรลุถึงระดับขุนพล เขาก็จะสามารถเข้าเรียนในค่ายฝึกชั้นยอดที่สำนักงานใหญ่ได้"

"ตอนนี้ความแข็งแกร่งของหลี่จิงก็ถึงเกณฑ์แล้ว เราไม่ควรทำตามเงื่อนไขข้อนี้เหรอครับ? ลองถามเบื้องบนดูหน่อยสิครับว่าจะส่งคนมารับหลี่จิงเมื่อไหร่"

"เหล่าอู๋ นายพูดถูก ในเมื่อความแข็งแกร่งของหลี่จิงผ่านเกณฑ์ระดับขุนพลแล้ว ก็ถึงเวลาส่งเขาไปที่ค่ายฝึกชั้นยอดแล้วล่ะ"

"เมื่อเขาเรียนจบจากที่นั่น ด้วยพรสวรรค์ของเขา ฐานทัพหลักเจียงหนานของเราก็คงจะได้ยอดฝีมือระดับเทพสงครามไร้พ่ายมาเพิ่มอีกคนแน่ๆ"

จูเก๋อเทาพูดด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็วางสายจากท่านอู๋ และส่งอีเมลไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักสุดยอดกังฟู เพื่อขอให้พวกเขาส่งคนมารับหลี่จิงไปยังค่ายฝึกชั้นยอด

ในฐานะหนึ่งในสี่ยักษ์ใหญ่ของสาขาที่สำนักสุดยอดกังฟูก่อตั้งขึ้นในฐานทัพหลักเจียงหนาน ซึ่งเป็นหนึ่งใน 23 ฐานทัพหลัก พี่ชายของเขาก็เป็นยอดฝีมือระดับเทพสงครามผู้ทรงพลังเช่นกัน

แม้ว่าความแข็งแกร่งของจูเก๋อเทาอาจจะไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่เขาก็สามารถสื่อสารกับสำนักงานใหญ่ได้โดยตรง

ครู่ต่อมา กล่องข้อความของจูเก๋อเทาก็ได้รับอีเมลตอบกลับจากสำนักงานใหญ่ของสำนักสุดยอดกังฟู

จูเก๋อเทาเปิดอ่านมันโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นเนื้อหาชัดเจน ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดสุดๆ

โควตาค่ายฝึกชั้นยอดที่สัญญาไว้กับหลี่จิงหายไปงั้นเหรอ?

เขาต้องรอไปอีกปีเนี่ยนะ?

พวกเบื้องบนคิดอะไรอยู่? ด้วยพรสวรรค์ที่หลี่จิงแสดงออกมาในตอนนี้ เขาทำได้ดีกว่าตอนที่เซ็นสัญญาเสียอีก!

พวกเขาไม่กลัวหลี่จิงจะไม่พอใจหรือไง?

พวกเขาไม่กลัวสำนักสายฟ้าหรือขุมกำลังอื่นยอมจ่ายหนักเพื่อช่วยหลี่จิงยกเลิกสัญญากับสำนักวิชางั้นเหรอ?

จูเก๋อเทาไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับท่านอู๋ยังไงดีแล้ว เขาสูดหายใจลึกๆ และฟอร์เวิร์ดอีเมลจากสำนักงานใหญ่ไปให้ท่านอู๋

หลังจากฟอร์เวิร์ดอีเมลไปได้ไม่นาน ท่านอู๋ก็โทรเข้ามา

"ผู้จัดการจูเก๋อ เกิดอะไรขึ้นครับ? ทำไมโควตาค่ายฝึกชั้นยอดของหลี่จิงถึงหายไปล่ะครับ?" น้ำเสียงของท่านอู๋จากปลายสายฟังดูร้อนรนมาก

"เหล่าอู๋ นายมาถามฉัน แล้วฉันจะไปถามใครล่ะ? สำนักงานใหญ่บอกแค่ว่าโควตาเต็มแล้ว และให้หลี่จิงรอไปปีหน้า"

"ไม่สิ การรอไปอีกปีมันมีตัวแปรเยอะเกินไป ต่อให้โควตาจะเต็มแค่ไหน พวกเขาก็แค่เพิ่มโควตาอีกสักที่ก็สิ้นเรื่อง"

"ต่อให้การประเมินสำหรับโควตาพิเศษจะยากขึ้นก็ไม่เป็นไร เหมือนตอนหลัวเฟิงไงครับ"

"พรสวรรค์ของหลี่จิงนั้นแข็งแกร่งจริงๆ ต่อให้ความยากจะเพิ่มขึ้น มันก็ไม่น่าจะหยุดเขาได้หรอกครับ!" ท่านอู๋พูดอย่างไม่ยอมแพ้

"เอาเถอะ เดี๋ยวฉันจะลองถามเบื้องบนดูอีกที ถ้าไม่ได้จริงๆ เราก็คงต้องรอปีหน้า"

"ถึงตอนนั้น นายกับผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนคงต้องพยายามเกลี้ยกล่อมหลี่จิงให้มากขึ้นนะ พวกนายจะปล่อยให้เขาเกิดความขุ่นเคืองแล้วหันไปฉีกสัญญาเพื่อไปซบขุมกำลังอื่นไม่ได้เด็ดขาด" จูเก๋อเทาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากวางสายจากท่านอู๋ จูเก๋อเทาก็ร่างอีเมลอีกฉบับ อธิบายสถานการณ์และพรสวรรค์ของหลี่จิงอย่างละเอียด

เขาร้องขอให้สำนักงานใหญ่ปล่อยโควตาค่ายฝึกชั้นยอดออกมาอีกหนึ่งที่ ต่อให้หลี่จิงจะต้องผ่านการประเมินเข้าเรียนที่ยากขึ้นเหมือนที่หลัวเฟิงเคยเจอ เขาก็ยอม

หลังจากส่งอีเมลไปอีกครั้ง จูเก๋อเทาก็รอคอยอย่างร้อนรน

ไม่กี่นาทีต่อมา อีเมลตอบกลับจากสำนักงานใหญ่ก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจในที่สุด: "ทีนี้ ฉันก็มีคำอธิบายให้ท่านอู๋กับหลี่จิงแล้ว!"

...

"ทีนี้ก็สมใจพวกนั้นแล้ว มีโควตาปล่อยออกมาให้ไอ้หลี่จิงนั่นอีกที่นึง ฉันว่าคงไม่มีปัญหาอะไรกับสำนักวิชาฐานทัพหลักเจียงหนานและทางฝั่งหลี่จิงแล้วล่ะมั้ง"

ที่สำนักงานใหญ่ระดับโลกของสำนักสุดยอดกังฟู วลาดิเมียร์ หนึ่งในห้าผู้ตรวจการที่รับผิดชอบจัดการกิจการของสำนักวิชาในช่วงนี้ อารมณ์ไม่สู้ดีนัก

เขาเพิ่งจะเอาโควตาค่ายฝึกชั้นยอดของหลี่จิงไปให้คนอื่นเพราะคิดว่าหลี่จิงตายไปแล้วในพื้นที่รกร้าง

ให้กับซานเกวล อัจฉริยะจากฐานทัพหลักไคโรที่เขาโปรดปรานและมีสีผิวเหมือนกับเขา

ผลก็คือ หลี่จิงตบหน้าเขาฉาดใหญ่ในทันที เขาไม่เพียงแต่จะรอดชีวิตกลับมาจากพื้นที่รกร้างได้เท่านั้น แต่เขายังแสดงความแข็งแกร่งระดับขุนพลขั้นกลางออกมา และกำลังจะใช้โควตาค่ายฝึกชั้นยอดที่ถูกยกให้คนอื่นไปแล้วอีกด้วย

โดยสัญชาตญาณ วลาดิเมียร์อยากให้หลี่จิงและทางฐานทัพหลักเจียงหนานรอไปอีกปีจนกว่าโควตาจะมีเหลือเฟือ

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัว เพราะเขาเป็นคนละเมิดกฎตั้งแต่แรก

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปและผู้ตรวจการคู่แข่งคนอื่นๆ หรือแม้แต่เจ้าสำนักหงรู้เข้า เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

โชคดีที่สำนักสุดยอดกังฟูฐานทัพหลักเจียงหนานไม่ได้กดดันเรื่องนี้อย่างไม่ลดละ แต่กลับเสนอแผนการที่คล้ายกับตอนที่หลัวเฟิงเข้าค่ายฝึกแทน

พวกเขายินดีที่จะรับการประเมินระดับ B ที่ยากขึ้นเพื่อให้ได้โควตาพิเศษมา

นี่เปิดทางออกให้กับวลาดิเมียร์

การยักยอกโควตาของเขาจะไม่ถูกเปิดโปง และทางฐานทัพหลักเจียงหนานรวมถึงฝั่งหลี่จิงก็จะได้รับการปลอบประโลม

ตัวแปรเดียวก็คือหลี่จิงจะสามารถผ่านการประเมินระดับ B ได้หรือไม่ แต่ต่อให้เขาไม่ผ่าน มันก็จะไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป ใครจะไปโทษคนอื่นได้ล่ะนอกจากหลี่จิงที่ไร้ความสามารถเอง?

ก็แค่รอคิวของปีหน้าไปเงียบๆ ก็แล้วกัน!

วลาดิเมียร์คิดในใจ

...

ฐานทัพหลักเจียงหนาน เมืองหยางโจว เขตที่พักอาศัยหมิงเยว่

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน หลี่จิงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานก็เตรียมตัวออกไปขายไอเทมที่เขาไม่ได้ใช้เพื่อดึงทุนคืนมาบ้าง และจากนั้นก็จะมุ่งหน้าสู่พื้นที่รกร้างเพื่อล่าสัตว์ประหลาดระดับลอร์ด

แต่พอเขาก้าวเท้าออกจากบ้าน เขาก็บังเอิญเจอกับท่านอู๋ ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตที่พักอาศัยหมิงเยว่เหมือนกัน ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจมาหาเขาโดยเฉพาะเลยล่ะ!