บทที่ 45 - กระดานหลักเรดควีนตกถึงมือ

บทที่ 45 - กระดานหลักเรดควีนตกถึงมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฮ่าซ่วยสังเกตเห็นว่าอลิซที่อยู่ข้างๆ มองสเปนเซอร์ด้วยสีหน้าแปลกๆ แววตาของเธอเดี๋ยวก็สับสนเดี๋ยวก็ขุ่นเคือง

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่อลิซเห็นสเปนเซอร์ ความทรงจำในหัวของเธอก็เริ่มค่อยๆ ฟื้นคืนมาทีละนิด ความทรงจำนั้นต้องเป็นเรื่องฉากแต่งงานกับสเปนเซอร์แน่ๆ เธอจึงปักใจเชื่อว่าในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ สเปนเซอร์คือคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเธอมากที่สุด แต่เพราะความทรงจำที่กลับมามีเพียงเสี้ยวเดียวแถมยังขาดๆ หายๆ ความรู้สึกขุ่นเคืองของอลิซจึงมีมากกว่า เธอถึงไม่ได้เข้าไปขัดขวางเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น

รถไฟแล่นไปตามอุโมงค์อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงจุดหมายปลายทาง นั่นคือบริเวณทางเข้าชั้นใต้ดินของรังผึ้ง

"ลงจากรถ"

เจมส์กระโดดลงจากรถไฟเป็นคนแรก ยกปืนขึ้นพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง คนอื่นๆ ก็ทยอยลงตามมา เมื่อถึงคิวของอลิซ เธอหันไปมองสเปนเซอร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังอย่างลึกซึ้ง รวมถึงเฮ่าซ่วยที่รั้งท้ายสุด จากนั้นก็กระโดดลงจากรถไฟไป

ส่วนเฮ่าซ่วย หลังจากที่ทุกคนลงจากรถไปหมดแล้ว เขาก็บอกเรนว่าขอตัวไปปัสสาวะสักหน่อย ภายใต้การควบคุมตัวของเรน เฮ่าซ่วยเดินไปที่ท้ายขบวนรถไฟ มองซ้ายมองขวา ไม่นานก็เจอกระเป๋าเป้ใบหนึ่งที่สเปนเซอร์ซ่อนไว้ตรงมุมนอกประตูหลังรถไฟ

เฮ่าซ่วยฉวยจังหวะที่เรนหันหลังให้ รีบเก็บกระเป๋าเป้เข้าพื้นที่มิติไปทันที จากนั้นก็แกล้งทำเป็นปัสสาวะเสร็จแล้วเดินกลับมา

ตอนที่เรนคุมตัวเฮ่าซ่วยกลับมาสมทบกับทุกคน เจมส์กำลังอธิบายเรื่องของรังผึ้งให้อลิซฟังอยู่ พอเจมส์พูดจบ ประตูอุโมงค์ก็ถูกเปิดออกพอดี

ทุกคนเดินเรียงแถวกันเข้าไป มองดูภาพทิวทัศน์ของตึกระฟ้าในเมืองที่ปรากฏอยู่บนกำแพง ภายนอกมีแสงแดดเจิดจ้า ท้องฟ้าสีคราม แถมยังมีเสียงจอแจเฉพาะตัวของเมืองใหญ่และเสียงไซเรนรถตำรวจประกอบด้วย บรรยากาศแทบจะไม่ต่างอะไรกับการทำงานอยู่บนพื้นดินเลยสักนิด

ทหารเสนารักษ์ถือเครื่องตรวจจับขึ้นมาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วยืนยันว่า "สารพิษกระจายออกไปหมดแล้ว"

ทุกคนมีท่าทีผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แมทท์เดินไปที่หน้าต่าง มองดูภาพจำลองจากคอมพิวเตอร์บนกำแพงแล้วพูดติดตลกว่า "เครื่องนี้มีไว้ปรับปรุงสภาพแวดล้อมการทำงานใต้ดิน ทำให้มองเห็นภาพบนพื้นดินได้"

เฮ่าซ่วยรู้สึกว่าเทคโนโลยีของอัมเบรลล่าเจ๋งสุดยอดไปเลยจริงๆ พอนึกถึงเทคโนโลยีที่เทพยิ่งกว่านี้ของอัมเบรลล่า อย่างเช่นเทคโนโลยีโคลนนิ่ง เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ และอื่นๆ ในใจของเฮ่าซ่วยก็ตีตราจองของพวกนี้เป็นของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว

อีกด้านหนึ่ง เจมส์กับเจดีก็เปิดประตูลิฟต์ออก แต่ข้างในมืดตึ๊ดตื๋อ มองอะไรไม่เห็นเลย เจดีหยิบพลุไฟออกมา บิดเปิดแล้วโยนลงไปในปล่องลิฟต์ แสงจากพลุไฟส่องให้เห็นลิฟต์ที่สลิงขาดร่วงหล่นลงไป

เจดีหันไปพูดกับเจมส์ว่า "ดูเหมือนเราคงต้องเดินลงบันไดแล้วล่ะ"

เฮ่าซ่วยเดินตามพวกทหารรับจ้างลงบันไดไป ในใจก็รู้สึกตื้นตันไม่น้อย โชคดีนะที่เขาข้ามมิติมาเอง ถ้าขืนทะลุมิติไปอยู่ในโลกภารกิจแบบอินฟินิตี้เทอร์เรอร์ล่ะก็ สงสัยเขาคงจะรับข้าวกล่องไปตั้งแต่ตอนเดินลงบันไดนี่แหละ

เมื่อทุกคนเดินลงมาใกล้จะถึงชั้นล่างสุด แคปแลนก็รายงานขึ้นมาทันที "เรดควีนล็อกเป้าพวกเราแล้ว เธอรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่"

"เรดควีนคือใคร" อลิซถามด้วยความสงสัย

"เรดควีนคือปัญญาประดิษฐ์ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก เป็นคอมพิวเตอร์ที่ควบคุมศูนย์วิจัยแห่งนี้" เจมส์อธิบาย

ทุกคนเดินผ่านบันไดลงมาถึงโซนสำนักงานชั้นล่างสุด ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นห้องแล็บหรือโซนพนักงานเอกสารต่างก็มีน้ำท่วมขังเต็มไปหมด

แคปแลนมองดูน้ำที่ทะลักออกมาไม่หยุดแล้วพูดอย่างจนใจ "แบบนี้จะทำให้แผนของเราล่าช้าแน่ กว่าจะไปถึงเรดควีน เราต้องผ่านห้องแล็บอีกหลายห้องเลย"

"เรน เจดี พวกนายไปดูซิว่าสถานการณ์มันแย่ขนาดไหน แคปแลน หาเส้นทางอื่นที่จะไปหาเรดควีนต่อไป"

ตอนนั้นเองสเปนเซอร์ก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยถาม "ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของอลิซและคนอื่นๆ เจมส์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เมื่อประมาณห้าชั่วโมงก่อน จู่ๆ เรดควีนก็เริ่มลงมือฆ่าคน เธอสั่งปิดล็อกรังผึ้งแล้วก็ฆ่าทุกคนที่อยู่ข้างใน พอพวกเราพบว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ หน่วยของฉันก็ถูกส่งมาเพื่อปิดระบบของเธอ"

"ทำไมเธอถึงทำแบบนั้นล่ะ" เฮ่าซ่วยแกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วถามขึ้น

"เรื่องนั้นพวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะได้รับผลกระทบจากภายนอกล่ะมั้ง"

เจมส์พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็ถูกเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกขัดจังหวะเสียก่อน

"พระเจ้าช่วย"

แมทท์ร้องอุทานด้วยความตกใจ ทุกคนพากันหันไปมอง ก็เห็นศพหนึ่งแช่อยู่ในน้ำฝั่งตรงข้าม ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจกันไปตามๆ กัน

เฮ่าซ่วยจ้องไปที่ตรงนั้นตั้งแต่แรกแล้ว เขาจึงเห็นศพผู้หญิงเป็นคนแรก ก็แหมตอนที่ดูหนัง เฮ่าซ่วยก็ตกใจจนขนลุกซู่เหมือนกันนี่นา

"สถานการณ์ที่นี่ดูไม่ชอบมาพากลเลย เดี๋ยวคุณเดินตามหลังผมไว้นะ" เฮ่าซ่วยหันไปบอกอลิซ

"คุณนึกอะไรออกแล้วเหรอ" อลิซถามอย่างร้อนรน

"เปล่าหรอก แค่มีความทรงจำลางๆ น่ะ" เฮ่าซ่วยยังคงตีบทแตกต่อไป

"หัวหน้า ไม่มีทางไปแล้ว ทั้งชั้นถูกน้ำท่วมหมดเลย" เรนที่ออกไปสำรวจทางเดินกลับมารายงาน

"เอาล่ะ เราชักช้ากันมากแล้ว รีบเคลื่อนพลกันเถอะ"

...

หลังจากเดินอ้อมไปไกล ทุกคนก็มาถึงห้องโถงใหญ่ ภายในห้องโถงมีตู้เพาะเชื้อจำนวนนับไม่ถ้วนวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

เฮ่าซ่วยเห็นตู้เพาะเชื้อพวกนี้ก็รู้ทันทีว่าข้างในคือพวกตัวลิกเกอร์ ในใจก็คิดไปว่าไอ้พวกนี้แหละคือเครื่องมือปั๊มคะแนนของเหล่ารุ่นพี่ที่ข้ามมิติมายังห้วงมิติเทพเจ้า รุ่นพี่นับไม่ถ้วนก็อาศัยพวกลิกเกอร์นี่แหละสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวย ก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการผงาดในห้วงมิติเทพเจ้า

"ที่นี่ที่ไหนเนี่ย"

"ห้องอาหารบี ในแผนที่ระบุไว้แบบนั้นนะ" แคปแลนตอบ

ทุกคนต่างพากันเคลือบแคลงใจ แม้แต่แคปแลนที่เป็นคนพูดเองก็ยังอดสงสัยไม่ได้ เจดีเอ่ยขึ้น "สงสัยนายจะดูผิดมั้ง"

แมทท์พูดแทรกขึ้นมา "บางทีบริษัทอาจจะมีความลับบางอย่างปิดบังไว้ที่นี่ เรื่องพวกนี้มันเป็นความลับทั้งนั้นแหละ"

เจมส์จ้องหน้าแมทท์ "เจดี นายกับเรนอยู่ที่นี่คอยคุมตัวนักโทษไว้"

"เดี๋ยวก่อน สถานการณ์ที่นี่มันแปลกๆ นะ ทุกคนอย่าแยกกันเลยดีกว่า" เห็นแก่ที่เรนยังพอจะดูแลเขาอยู่บ้างเมื่อครู่นี้ และรู้ดีว่าถ้าเรนรั้งอยู่ที่นี่ก็จะต้องถูกข่วนจนติดเชื้อ เฮ่าซ่วยจึงเอ่ยปากห้าม

"นายรู้อะไรมางั้นเหรอ" เจมส์จ้องหน้าเฮ่าซ่วยแล้วถาม

"ผมก็แค่จำได้ลางๆ ว่าของที่อยู่ข้างในนี้มันอันตรายมาก เพราะงั้นเราอย่าแยกกันเลยดีกว่า"

เจมส์มองสบสายตาอันเปิดเผยของเฮ่าซ่วยแล้วสั่งการ "ทุกคนรวมตัวกันไว้ มุ่งหน้าไปที่โซนควบคุมเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อทุกคนมาถึงห้องควบคุมกลาง แคปแลนก็เจาะระบบป้องกันของเรดควีนได้อย่างรวดเร็ว ประตูทางเดินเลเซอร์เปิดผางออกทันที

หัวหน้าหันกลับมามองพวกเฮ่าซ่วยแล้วบอก "พวกนายรออยู่ที่นี่ เดี๋ยวพวกฉันจะเข้าไปจัดการเรดควีนเอง"

"ถ้าพวกคุณอยากไปตายก็เชิญเข้าไปเลย" เฮ่าซ่วยขวางพวกเจมส์เอาไว้ "นี่คือระบบป้องกันผู้บุกรุกที่ล้ำสมัยที่สุด พวกคุณจะเรียกมันว่า ทางเดินเลเซอร์ ก็ได้ ถ้าพวกคุณเดินเข้าไปแล้วประตูเกิดปิดลงมา พอเลเซอร์สาดเข้ามาเป็นระนาบ พวกคุณคิดว่าสภาพตัวเองจะกลายเป็นยังไง"

คำพูดของเฮ่าซ่วยทำเอาทุกคนสะดุ้งเฮือกด้วยความกลัว แต่ก็แยกไม่ออกว่าเป็นเรื่องจริงหรือแค่ขู่ ทำได้เพียงหันไปมองหน้าช่างเทคนิค

"ฉัน ฉันคิดว่า ฉันเจาะระบบป้องกันของมันได้แล้วนะ" แคปแลนพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก

"นายแน่ใจเหรอ นายมั่นใจว่าฝีมือคอมพิวเตอร์ของนายเก่งกว่าปัญญาประดิษฐ์อย่างเรดควีนงั้นสิ ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะตรวจสอบระบบดูใหม่อีกรอบ ดูซิว่ามีระบบป้องกันที่กำลังเข้าสู่โหมดพักตัวซ่อนอยู่หรือเปล่า" เฮ่าซ่วยพูดจาดูแคลน

สุดท้ายแคปแลนก็ยอมทำตามคำแนะนำของเฮ่าซ่วย เขาตรวจสอบระบบป้องกันของเรดควีนอย่างละเอียดอีกครั้ง และก็ค้นพบระบบป้องกันที่อยู่ในโหมดพักตัวจนได้

ตอนที่แคปแลนค้นพบระบบป้องกันที่กำลังพักตัวอยู่นั้น เหงื่อของเขาก็แตกพลั่กไหลลงมาอาบหน้าทันที พอนึกขึ้นได้ว่าถ้าเมื่อครู่เฮ่าซ่วยไม่ห้ามและไม่ให้คำแนะนำไว้ ขืนหัวหน้ากับคนอื่นๆ เดินเข้าไปในอุโมงค์นั้น ผลลัพธ์คง

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของแคปแลน แม้แต่ชายชาติทหารอย่างเจมส์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก เขามองเฮ่าซ่วยด้วยความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง แล้วก็ไขกุญแจมือให้เฮ่าซ่วยเป็นอิสระ

หลังจากที่แคปแลนเจาะระบบป้องกันที่หลับไหลอยู่ได้สำเร็จ เจมส์ก็ยังไม่วางใจ เขาเอาท่อเหล็กไปวางขัดไว้ที่ประตูเพื่อป้องกันไม่ให้อุโมงค์ถูกล็อกตาย

แต่ดูเหมือนพวกเขาจะกังวลมากเกินไป ประตูห้องเซิร์ฟเวอร์ของเรดควีนถูกเปิดออกอย่างราบรื่น

ทุกคนก้าวเข้าไปในห้องเซิร์ฟเวอร์ของเรดควีน แคปแลนหยิบอุปกรณ์ตัดระบบออกมาเตรียมจะปิดการทำงานของเรดควีน เรดควีนทนไม่ไหวจึงฉายภาพโฮโลแกรมปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเฮ่าซ่วย "ออกไป ออกไป พวกคุณต้องออกไป ได้โปรดหลีกทางให้ฉันด้วย ขอร้องล่ะ"

ทว่าในฐานะทหารรับจ้างที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด เจมส์และคนอื่นๆ ก็ยังยืนกรานที่จะปิดระบบของเรดควีนอยู่ดี เมื่อเรดควีนเห็นว่าคงห้ามไม่ได้ เธอจึงทิ้งท้ายประโยคที่ฟังดูเหมือนคำขู่ไว้ว่า "พวกคุณทุกคนจะต้องตายอยู่ที่นี่" ก่อนจะยกเลิกการฉายภาพโฮโลแกรมไป จากนั้นแคปแลนก็ปิดระบบของเรดควีนได้สำเร็จ และดึงเอาเมนบอร์ดของเธอออกมา

พอเฮ่าซ่วยเห็นแคปแลนดึงเมนบอร์ดของเรดควีนออกมา เขาก็ใช้พลังจิตดึงดูดเมนบอร์ดนั้นให้ลอยเข้ามาหาตัวเองทันที

"ผมสนใจเมนบอร์ดอันนี้มากเลยล่ะ เพราะงั้นเมนบอร์ดอันนี้เป็นของผม ใครมีปัญหาอะไรไหม" เฮ่าซ่วยคว้าเมนบอร์ดมาเก็บเข้าพื้นที่มิติ แล้วก็หันไปถามพวกเจมส์

[จบแล้ว]