บทที่ 38 - พิธีล้างมือในอ่างทองคำเริ่มขึ้นแล้ว

บทที่ 38 - พิธีล้างมือในอ่างทองคำเริ่มขึ้นแล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เดินมาได้ครึ่งทางอี๋หลินก็รู้สึกตัวตื่นขึ้น พอเห็นว่าตัวเองกำลังขี่หลังเฮ่าซ่วยอยู่ เธอก็รีบพูดขึ้นว่า “พี่เฮ่า ข้าไม่เป็นไรแล้ว ให้ข้าลงเดินเองเถอะเจ้าค่ะ”

“ไม่ได้ เจ้าเพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ให้ข้าแบกเจ้าต่อไปแบบนี้แหละดีแล้ว” เฮ่าซ่วยปฏิเสธเสียงแข็งพร้อมกับส่งสัญญาณให้เธอเกาะหลังเขาไว้ดีๆ

อี๋หลินขัดใจเฮ่าซ่วยไม่ได้จึงได้แต่หน้าแดงซ่านและยอมให้เขาแบกต่อไปแต่โดยดี

เมื่อเห็นว่าอี๋หลินเขินอายจนไม่ยอมพูดอะไร เฮ่าซ่วยก็เป็นฝ่ายชวนคุยโดยถามเธอว่าทำไมถึงถูกเถียนป๋อกวงจับตัวไปได้อีก

อี๋หลินจึงเล่าเหตุการณ์ตอนที่ถูกเถียนป๋อกวงจับตัวให้ฟัง พอเฮ่าซ่วยเห็นว่าเธอยอมเปิดปากคุยด้วยแล้ว เขาก็ชวนคุยสัพเพเหระเล่าเรื่องราวสารพัดจากเหนือจรดใต้ให้เธอฟัง อี๋หลินเติบโตมาในสำนักเหิงซานตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยแต่กับแสงตะเกียงและพระพุทธรูป แต่ลึกๆ แล้วเธอก็ยังมีความเป็นวัยรุ่นอยู่เต็มเปี่ยม ไม่นานนักเธอก็ถูกเรื่องราวสนุกๆ ของเฮ่าซ่วยดึงดูดความสนใจจนลืมสถานการณ์ของตัวเองไปเสียสนิท

กว่าอี๋หลินจะรู้ตัวอีกที ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ตอนแรกเฮ่าซ่วยตั้งใจจะแบกเธอเข้าไปในเมืองเลย แต่คราวนี้อี๋หลินยืนกรานไม่ยอมเด็ดขาด เขาจึงต้องปล่อยเธอลงเดิน

ทว่าเฮ่าซ่วยก็ยังคงจับมือเธอเดินเข้าเมืองไปอยู่ดี ตอนแรกอี๋หลินก็ขัดขืนไม่ยอมให้จับ แต่เฮ่าซ่วยอ้างว่ากลัวเธอหลงทางและบอกว่าจะจูงมือพาไปหาอาจารย์ของเธอ

สุดท้ายอี๋หลินก็ต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

ทั้งสองคนเดินจูงมือกันเดินดูนั่นดูนี่ไปทั่วเมืองเหิงหยาง อี๋หลินก็เป็นแค่เด็กสาวอายุสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น และตราบใดที่เป็นผู้หญิงก็ย่อมไม่มีใครไม่ชอบการเดินช้อปปิ้ง

ดังนั้นตลอดทางที่เดินผ่าน เฮ่าซ่วยจึงพาอี๋หลินแวะดูของตามแผงลอยต่างๆ มากมาย ของชิ้นไหนที่อี๋หลินปรายตามองเกินหนึ่งครั้ง เขาก็จะเหมาซื้อมาให้เธอจนหมด ตอนแรกอี๋หลินก็ปฏิเสธเสียงแข็ง แต่สุดท้ายก็ถูกเฮ่าซ่วยบังคับให้รับของพวกนั้นไว้จนได้

งานนี้เฮ่าซ่วยได้งัดเอาคุณสมบัติของชายหนุ่มสายเปย์ผู้มีความหล่อเหลาความร่ำรวยความเอาใจใส่และเวลาว่างเหลือเฟือออกมาใช้อย่างเต็มพิกัด แม้อี๋หลินจะไม่ใช่คนหน้าเงิน แต่ร้อยทั้งร้อยคงไม่มีผู้หญิงคนไหนต้านทานเสน่ห์ของหนุ่มหล่อที่ยอมสละเวลามาเดินช้อปปิ้งเป็นเพื่อนแถมยังคอยเปย์ของให้ทุกอย่างได้หรอก แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นแม่ชีก็ตามที

ดังนั้นถึงปากอี๋หลินจะบอกว่าไม่เอา แต่ประกายความดีใจที่ปิดไม่มิดในแววตาก็เป็นตัวฟ้องความรู้สึกของเธอได้เป็นอย่างดี

เฮ่าซ่วยกับอี๋หลินเดินเตร็ดเตร่อยู่นานแต่ก็ยังไม่พบคนของสำนักเหิงซาน เฮ่าซ่วยจึงเสนอขึ้นมาว่า “น้องอี๋หลิน คืนนี้พวกเราหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนกันสักคืนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยไปหาอาจารย์ของเจ้าที่งานพิธีล้างมือในอ่างทองคำที่จวนสกุลหลิวก็ยังไม่สาย”

“ข้าแล้วแต่พี่เฮ่าเจ้าค่ะ” อี๋หลินเป็นคนไม่มีปากมีเสียงอะไรจึงทำตามคำแนะนำของเฮ่าซ่วยแต่โดยดี

เมื่อตกลงกันได้แล้ว เฮ่าซ่วยก็พาอี๋หลินไปเปิดห้องพักชั้นดีสองห้องที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและสั่งอาหารเจมาหนึ่งโต๊ะ

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ เฮ่าซ่วยก็เดินไปส่งอี๋หลินที่ห้องพัก พอถึงหน้าประตูห้องจู่ๆ เฮ่าซ่วยก็ดึงตัวอี๋หลินเข้ามากอดแล้วกระซิบว่า “น้องอี๋หลิน ข้าชักจะหลงรักเจ้าเข้าแล้วสิ ทำยังไงดี”

“เอ๊ะ ท่าน” อี๋หลินทั้งตกใจทั้งเขินอายจนน้ำตาคลอเบ้า แต่ก็พูดจาต่อว่าเขาไม่ลง

“น่ารักจริงๆ” เฮ่าซ่วยกอดเธอแน่นไม่ยอมปล่อย ทั้งสองคนต่างเงียบงันไม่มีใครพูดอะไรออกมา

เนิ่นนานกว่าอี๋หลินจะตั้งสติได้ เธอรีบผลักเฮ่าซ่วยออกแล้ววิ่งผลุบเข้าห้องไปทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น เฮ่าซ่วยรู้ดีว่าเมื่อคืนอี๋หลินคงนอนไม่หลับ เขาจึงไปซื้อขนมจีบซาลาเปามาให้เธอเพื่อเป็นการไถ่โทษ “เมื่อคืนข้าวู่วามไปหน่อย ข้าขอโทษที่ไปกอดเจ้าโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็คนมันรักนี่นาเลยเผลอใจไปหน่อย ขนมพวกนี้ถือเป็นการไถ่โทษจากข้าก็แล้วกันนะ”

คำพูดของเฮ่าซ่วยทำเอาอี๋หลินหน้าแดงปลั่ง แต่พอเห็นแววตาจริงใจของเขาเธอก็ไม่อยากเก็บเรื่องเมื่อคืนมาใส่ใจอีก “ท่านรู้ตัวว่าผิดก็ดีแล้ว ข้าสวดมนต์ขอขมาต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์แทนท่านแล้วนะ วันหลังท่านก็ระวังตัวหน่อยล่ะ”

แม่ชีน้อยคนนี้ช่างน่ารักและไร้เดียงสาเหลือเกิน เฮ่าซ่วยรู้สึกว่าตัวเองชักจะตกหลุมรักเธอเข้าจริงๆ แล้วสิ

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เฮ่าซ่วยก็พาอี๋หลินเดินมุ่งหน้าไปยังจวนสกุลหลิว

เวลานี้จวนสกุลหลิวถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและธงหลากสีสัน บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากหลิวเจิ้งเฟิงจัดพิธีล้างมือในอ่างทองคำและได้ส่งเทียบเชิญจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรมทั่วยุทธภพให้มาร่วมเป็นสักขีพยาน ทำให้ผู้คนจากทุกสารทิศหลั่งไหลมารวมตัวกันที่จวนสกุลหลิวอย่างเนืองแน่น

หลิวเจิ้งเฟิงเป็นศิษย์สำนักเหิงซานทิศใต้ เขามีใจรักในเสียงดนตรีและเชี่ยวชาญการเป่าขลุ่ย แม้จะอายุยังน้อยแต่ก็มีชื่อเสียงและบารมีในยุทธภพไม่เบา

ดังนั้นชาวยุทธภพจำนวนมากจึงยอมให้เกียรติมาร่วมงานของเขา

เฮ่าซ่วยปล่อยให้อี๋หลินล่วงหน้าเข้าไปหาอาจารย์ของเธอก่อน ส่วนตัวเขารออยู่ด้านนอกครู่หนึ่งแล้วค่อยเดินปะปนกับฝูงชนเข้าไปในจวนสกุลหลิว

เมื่อเดินเข้าไปในลานกว้างของจวนสกุลหลิว เฮ่าซ่วยก็ไปหามุมสงบๆ ยืนพิงกำแพงเพื่อรอดูงิ้วโรงใหญ่

ตอนนี้ลานกว้างเต็มไปด้วยชาวยุทธภพหลายสิบคนยืนออระเกะระกะ แต่ที่น่าจับตามองที่สุดคือบรรดายอดฝีมือที่นั่งอยู่สองฝั่งของห้องโถงใหญ่

พวกเขาเหล่านั้นก็คือเจ้าสำนักและลูกศิษย์จากห้าขุนเขากระบี่นั่นเอง

เฮ่าซ่วยกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องโถง พอเห็นว่าอี๋หลินไปยืนอยู่ข้างๆ อาจารย์ของเธอเรียบร้อยแล้ว เขาก็เลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่เยวี่ยปู้ฉวิน เห็นตาเฒ่าเยวี่ยยังมีหนวดเคราแพะอยู่ครบถ้วนก็เดาได้ว่าหมอนี่ยังไม่ได้ตัดสินใจเฉือนความเป็นชายของตัวเองทิ้ง

เมื่อเห็นว่าแขกเหรื่อมากันพร้อมหน้าแล้ว หลิวเจิ้งเฟิงในชุดผ้าไหมสีน้ำตาลดูภูมิฐานราวกับเศรษฐีก็ลุกขึ้นจากที่นั่งประธาน เขาประสานมือคารวะแขกเหรื่อรอบทิศแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณผู้อาวุโสและสหายชาวยุทธภพทุกท่านที่อุตส่าห์เดินทางมาแต่ไกล หลิวเจิ้งเฟิงผู้นี้รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

“ทุกท่านคงทราบดีแล้วว่าตัวข้าได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากราชสำนักให้ดำรงตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ดังคำกล่าวที่ว่ากินข้าวแดงของหลวงก็ต้องตอบแทนคุณแผ่นดิน ชาวยุทธภพอย่างพวกเราให้ความสำคัญกับเรื่องความมีน้ำใจแต่กฎหมายบ้านเมืองก็ต้องยึดถือความถูกต้องเป็นหลัก หากวันข้างหน้าสองสิ่งนี้เกิดขัดแย้งกัน ตัวข้าคงต้องตกที่นั่งลำบาก ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลิวเจิ้งเฟิงผู้นี้ขอทำพิธีล้างมือในอ่างทองคำเพื่อประกาศวางมือจากยุทธภพ เรื่องบุญคุณความแค้นใดๆ ในยุทธภพ ข้าขอไม่เข้าไปก้าวก่ายอีกต่อไป”

เฮ่าซ่วยที่ยืนฟังอยู่ตรงมุมห้องถึงกับส่ายหน้าเบาๆ หลิวเจิ้งเฟิงอายุก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว ทำไมถึงได้มองโลกในแง่ดีขนาดนี้

ในโลกใบนี้ ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความแค้น ที่ใดมีความแค้น ที่นั่นก็คือยุทธภพ คนนั่นแหละคือยุทธภพ แล้วคิดจะหนีไปไหนพ้น

เวลานี้หลิวเจิ้งเฟิงกำลังคุกเข่าอยู่หน้าป้ายวิญญาณบรรพชนพร้อมกับกล่าวคำสาบานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ศิษย์หลิวเจิ้งเฟิงได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์รับเข้าสำนักและถ่ายทอดวิชายุทธ์ให้ แต่ศิษย์กลับไม่อาจสร้างชื่อเสียงให้สำนักเหิงซานโด่งดังได้ ศิษย์รู้สึกละอายใจยิ่งนัก โชคดีที่สำนักเรายังมีศิษย์พี่ม่อคอยดูแลกิจการ”

บรรดาเจ้าสำนักที่ได้ยินคำสาบานของหลิวเจิ้งเฟิงต่างก็ลอบมองหน้ากันพร้อมกับแสดงสีหน้าเสียดายออกมา

“วันนี้หลิวเจิ้งเฟิงขอทำพิธีล้างมือในอ่างทองคำ แต่ข้าขอสาบานว่าจะไม่นำวิชาของสำนักไปใช้เพื่อแสวงหาลาภยศสรรเสริญเด็ดขาด หากผิดคำสาบาน ขอให้จุดจบของข้าเป็นดั่งกระบี่เล่มนี้”

พูดจบหลิวเจิ้งเฟิงก็ชักกระบี่ที่วางอยู่หน้าป้ายวิญญาณออกมาแล้วฟาดฝ่ามือใส่จนกระบี่หักสะบั้นเป็นสองท่อนเสียงดังฉับ

ไม่นานนักสาวใช้ก็ยกอ่างทองคำที่บรรจุน้ำสะอาดเต็มปรี่มาวางบนโต๊ะไม้หน้าประตู ท่ามกลางสายตาของทุกคนในลานกว้าง

“ช้าก่อน”

เสียงตวาดดังลั่นทำเอาทุกคนในงานสะดุ้งสุดตัว แน่นอนว่ามือของหลิวเจิ้งเฟิงที่กำลังจะจุ่มลงไปในอ่างน้ำก็ต้องชะงักงันไปด้วย

จากนั้นก็ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งในชุดรัดกุมสีแดงชูธงสามเหลี่ยมสีสันฉูดฉาดเดินอาดๆ เข้ามาในงาน โดยมีผู้ติดตามในชุดสีแดงอีกสองคนเดินตามประกบมาด้วย

“ศิษย์พี่หลิว ผู้น้อยได้รับคำสั่งจากท่านประมุขจั่ว ให้มาเชิญศิษย์พี่หลิวเลื่อนพิธีล้างมือในอ่างทองคำออกไปก่อน” เฟ่ยปินแห่งสำนักซงซานเอ่ยด้วยใบหน้าเรียบตึง

“ท่านประมุขจั่วก็ช่างมีน้ำใจจริงๆ พวกเราชาวยุทธภพยึดถือความมีน้ำใจเป็นที่ตั้ง ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี จะไปเป็นขุนนางรับใช้ราชสำนักให้ปวดหัวทำไม หากศิษย์น้องหลิววางมือจากยุทธภพไปจริงๆ ก็น่าเสียดายแย่ ขอให้ท่านไตร่ตรองดูให้ดีเถิด” แม่ชีติ้งอี้แห่งสำนักเหิงซานเข้าใจผิดคิดว่าจั่วเหลิ่งฉานไม่อยากให้หลิวเจิ้งเฟิงออกจากยุทธภพเหมือนกันจึงช่วยพูดเกลี้ยกล่อม

แม่ชีติ้งอี้ผู้น่าสงสารไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเอาเสียเลย หลิวเจิ้งเฟิงก็เป็นแค่ไก่ที่จั่วเหลิ่งฉานเตรียมเชือดให้ลิงดูเท่านั้นแหละ

ที่จั่วเหลิ่งฉานทำแบบนี้ก็เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู หวังจะรวบอำนาจห้าขุนเขากระบี่ไว้ในกำมือตัวเองอย่างแท้จริง

หลังจากหลิวเจิ้งเฟิงกับเฟ่ยปินโต้เถียงกันไปมาพักใหญ่ หลิวเจิ้งเฟิงก็ยังคงยืนกรานที่จะทำพิธีล้างมือในอ่างทองคำให้จงได้

ทว่าเฟ่ยปินกลับตวัดขาเตะโต๊ะที่วางอ่างทองคำจนพังยับเยินด้วยพลังภายในอันกล้าแข็ง จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปซัดฝ่ามือกระแทกหลิวเจิ้งเฟิงจนถอยกรูด

จังหวะที่หลิวเจิ้งเฟิงกำลังจะสวนกลับ ภรรยาและลูกชายของเขากลับถูกศิษย์สำนักซงซานเอาดาบพาดคอจับเป็นตัวประกันและคุมตัวเดินเข้ามาเสียก่อน

เฮ่าซ่วยเห็นฉากนี้แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ นี่สินะที่เรียกว่าวิถีแห่งชาวยุทธภพฝ่ายธรรมะ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายแล้วก็งัดเอาทุกวิถีทางมาใช้ ขนาดจับครอบครัวชาวบ้านเป็นตัวประกันก็ยังกล้าทำกันหน้าตาเฉย

จากนั้นเฟ่ยปินก็แฉเรื่องที่หลิวเจิ้งเฟิงแอบคบค้าสมาคมกับชวีหยางแห่งพรรคจันทราเทพ และบีบบังคับให้หลิวเจิ้งเฟิงไปสังหารชวีหยางเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจ

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างหลิวเจิ้งเฟิงกับชวีหยางนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าพี่น้องคลานตามกันมา ในนิยายต้นฉบับถึงกับยอมแลกชีวิตคนทั้งครอบครัวเพื่อปกป้องสหายรัก แล้วแบบนี้เขาจะยอมไปฆ่าชวีหยางได้อย่างไร สุดท้ายการเจรจาก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

เมื่อเฟ่ยปินลงมือสังหารหมี่เหวยอี้ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของหลิวเจิ้งเฟิง หลิวเจิ้งเฟิงก็บันดาลโทสะพุ่งเข้าไปจับตัวเฟ่ยปินเป็นตัวประกันและแย่งชิงธงคำสั่งมาได้สำเร็จ

สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นมาทันที การต่อสู้นองเลือดกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

แต่ทว่าติงเหมี่ยนแห่งสำนักซงซานกลับลงมือจับตัวลูกชายของหลิวเจิ้งเฟิงเป็นตัวประกันแทน จากนั้นก็เกิดการสาดน้ำลายด่าทอกันไปมาอีกยก โดยมีแม่ชีติ้งอี้และเยวี่ยปู้ฉวินพยายามช่วยพูดไกล่เกลี่ย

ทว่าทางฝั่งสำนักซงซาน ติงเหมี่ยนกลับไม่ยอมอ่อนข้อให้เพื่อรักษาหน้าตาของสำนัก เขาตัดสินใจซัดกระบี่พุ่งเป้าไปที่ภรรยาของหลิวเจิ้งเฟิงอย่างอำมหิต

[จบแล้ว]