บทที่ 51 - ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง

บทที่ 51 - ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง

"หมัดเหวี่ยงก้ามปู!"

อาฟูหมุนหมัดที่แข็งแกร่งราวกับท่อนเหล็ก เล็งตรงไปยังทรวงอกของชายชราอย่างไม่ลังเล

แต่ในวินาทีที่หมัดจะกระแทกถูกร่าง ทันใดนั้นชายชราก็สะบัดมือโปรยผงสีลึกลับออกมา ร่างที่ควรจะถูกหมัดหนักหน่วงกระแทกใส่กลับละลายหายไปเหมือนกับเงา และจมลงสู่ใต้พื้นห้องทันที

กระบวนการนี้เหมือนกับวิธีที่พวกนินจาเงาปรากฏตัวและจากไปไม่มีผิดเพี้ยน ร่างนั้นแผ่กระจายไปตามพื้นก่อนจะกลับมารวมตัวกันใหม่ที่ด้านหลังของอาฟู

ชายชราที่คืนร่างเดิมได้อย่างรวดเร็วเฝ้ามองอาฟูด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า "คนหนุ่ม ฟังคำเตือนของฉันเถอะ ตอนนี้ถ้าชดใช้ค่าเสียหายแล้วรีบไสหัวออกไปจากร้านขายของเก่าก็ยังทันนะ! อย่ารอจนกระทั่ง..."

"กรงเล็บเสือกินพุดดิ้ง, กระต่ายเจ้าเล่ห์จู่โจม, ลูกเตะพายุหมุน..."

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมฟังและกระโจนเข้ามาโจมตีต่อ ชายชราก็ได้แต่แสดงสีหน้าจนใจ อีกฝ่ายคือยอดฝีมือที่ทุ่มเทให้กับการต่อสู้ และอยู่ในช่วงวัยสามสิบกว่าปีซึ่งเป็นจุดสูงสุดของร่างกายมนุษย์

ในขณะที่ตัวเขาเอง แม้ในยามหนุ่มจะเคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาหลายแขนง แต่ตอนนี้เขากลับมีร่างกายที่ชราและเสื่อมถอย การต้องมาต่อสู้กับนักสู้หนุ่มในวัยแปดสิบปีเช่นนี้มันไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตายชัดๆ

หากตัดเรื่องวรยุทธออกไป ทักษะด้านเวทมนตร์ของเขาก็ถือว่าอยู่ในระดับทั่วไป แต่เขาก็ทุ่มเทศึกษามานานหลายสิบปี แม้ส่วนใหญ่จะเป็นทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่ดูแปลกประหลาด แต่การจะถ่วงเวลาอีกฝ่ายเอาไว้นั้นเขายังพอทำได้

ใช่แล้ว การถ่วงเวลา

สัญญาณเตือนภัยเวทมนตร์ถูกเปิดใช้งานตั้งแต่ตอนที่อาฟูย่างก้าวเข้าไปในห้องหนังสือ ไม่นานนักตาแก่ฮาฮาและหลานชายของเขา รวมถึงพวกเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จะต้องยกพวกมาสมทบแน่นอน

เมื่อเห็นชายชราใช้ทักษะหลบหลีกไปมาต่อหน้า ความสนใจของอาฟูก็เริ่มเหือดแห้งไปจนหมด

เขาก้าวเท้าขยับเข้าใกล้โต๊ะหนังสืออย่างเงียบเชียบ ในจังหวะที่ชายชรากลายเป็น "กองโคลน" อยู่บนพื้น อาฟูคว้าตำราเวทมนตร์ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมากอดไว้ในอ้อมอก ก่อนจะหันหลังกลับแล้วพุ่งชนกำแพงออกไปทันที

(ตู้ม!)

เสียงกัมปนาทดังสนั่น กำแพงด้านหนึ่งของห้องหนังสือถูกอาฟูชนจนพังทลาย ฝุ่นละอองและก้อนอิฐปลิวว่อนไปทั่ว ชายชราที่กำลังคืนร่างเดิมถูกหินหล่นใส่จนทำให้ความเร็วลดลง ได้แต่จ้องมองอาฟูที่กอดตำราเวทมนตร์พุ่งชนประตูร้านหายไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อเห็นว่าอาฟูทำภารกิจสำเร็จและหนีไปได้แล้ว อาเฟิ่นและคนอื่นๆ ก็ยิ้มร่าพลางปล่อยตัวนักแสดงที่ถูกควบคุมไว้ พวกเขาขว้างระเบิดควันทิ้งไว้ในร้านก่อนจะรีบวิ่งออกไปที่ถนน

ทันทีที่ออกไปพ้นประตู พวกเขาก็พบกับกลุ่มนินจาเงาจำนวนมากที่รอรับอยู่

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้อยู่อาศัยในแถบนั้น อาฟูและพวกทั้งห้าคนพร้อมกับเหล่านินจาก็จมหายลงสู่พื้นดินและหายตัวไป

"เป้าหมายของคนพวกนี้ชัดเจนเกินไปแล้ว!" ภายใต้การพยุงของนักแสดงสองคน ชายชราเดินออกมาจากร้านขายของเก่าที่เต็มไปด้วยควันพลางเช็ดน้ำตาที่ถูกควันรม และจ้องมองไปยังถนนที่ว่างเปล่า

เขารู้สึกได้ถึงไอพลังด้านมืดที่หลงเหลืออยู่ในอากาศจนสีหน้าเปลี่ยนไปมา

คนกลุ่มนี้ หากจะบอกว่าการปรากฏตัวของพวกเขาเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ความเด็ดขาดในทุกขั้นตอนรวมถึงเป้าหมายที่แน่ชัดนั้นพิสูจน์ได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย พวกเขาปล้นหนังสือแล้วหนีไปทันทีโดยไม่แตะต้องสิ่งของอื่นเลย ใครเคยเห็นโจรสลัดที่คิดจะปล้นกะทันหันแต่ทำตัวแบบนี้บ้าง?

และถ้าเขาจำไม่ผิด สิ่งที่ไอ้หัวหนามสีแดงนั่นเอาไป คือหนังสือที่เพื่อนรักของเขาเคยย้ำเตือนมาหลายครั้งหลายหน มันคือตำราที่บันทึกมนตรามืดและเวทมนตร์ปีศาจส่วนใหญ่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน เนื้อหาในนั้นเพียงแค่หยิบยกออกมาไม่กี่บทก็เพียงพอจะสร้างภัยพิบัติได้แล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงเครื่องยนต์ก็ดังมาจากสุดสายถนน

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที รถจักรยานยนต์และรถหุ้มเกราะหลายคันก็มาจอดหน้าร้านขายของเก่า ทหารที่แต่งกายครบชุดพากันลงจากรถและปิดล้อมร้านเอาไว้ โดยมีอาป๋า เฉินหลง และกัปตันแบล็กตามมาติดๆ

"ไอ๊หยา! ร้านขายของเก่าของฉัน!"

ใครจะรู้ว่าชายชราตัวเล็กๆ คนนี้มีความรู้สึกในใจหนักหนาเพียงใด เขาใช้ชีวิตร่อนเร่อยู่ในซานฟรานซิสโกมานานหลายสิบปี กว่าจะเก็บเงินจนเปิดร้านนี้ขึ้นมาได้ แถมยังต้องพลาดความรักไปหลายต่อหลายครั้งเพื่อร้านนี้

ร้านขายของเก่าแทบจะเป็นผลึกแห่งจิตวิญญาณทั้งชีวิตของอาป๋า แต่ตอนนี้ประตูกลับพังย่อยยับ กำแพงเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ข้าวของเครื่องใช้และโบราณวัตถุภายในร้านแตกกระจายอย่างน้อยสามสิบชิ้น ความเสียหายรุนแรงจนเขาแทบจะช็อกจนสลบไป

"อาป๋า..."

"อาป๋า..."

"ตาแก่ฮาฮา..."

"ไม่เป็นไรหรอก แค่ร้านถูกทำลาย ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย ฉันยังทนได้!"

"ตอนนี้สิ่งที่สำคัญคือ ช่วยกันทำความสะอาดร้านของฉันให้เรียบร้อย ฉันอยากรู้ว่าพวกหัตถ์มืดมันเอาอะไรไปจากร้านของฉันกันแน่!"

หากต้องรอจนกระทั่งทำความสะอาดร้านเสร็จถึงจะรู้ว่าอะไรหายไป เกรงว่าเป้าหมายสุดท้ายของพวกหัตถ์มืดคงสำเร็จไปนานแล้วจนตามหาของไม่เจอ

เพราะในร้านขายของเก่านั้นทั้งรกและเต็มไปด้วยสิ่งของมากมาย ตั้งแต่โบราณวัตถุ ตำราเวทมนตร์ ไปจนถึงอุปกรณ์ประกอบพิธีกรรมต่างๆ ร้านเล็กๆ นี้เหมือนกับคลังเก็บของที่แสนวุ่นวาย

โชคดีที่มีคนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

"มันคือตำราเวทมนตร์!" ชายชราที่มีขนคิ้วหนาเตอะเดินออกมาพลางกล่าวด้วยความรู้สึกผิด "ฮาฮา พวกนั้นเอาตำราของปีศาจไป สิ่งที่นายเรียกว่าตำราเวทมนตร์นั่นแหละ!"

"ไอ๊หยา! ถ้าเสียหนังสือเล่มนั้นไปล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่!"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ต่อให้รู้ว่าของหายคืออะไร ก็ต้องรีบทำความสะอาดร้านของฉันให้เสร็จ ไม่อย่างนั้นใครจะหาเบาะแสของพวกหัตถ์มืดให้พวกนายกัน???"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง โบราณวัตถุที่แตกพวกนั้นอย่าเพิ่งทิ้ง ให้แยกเศษพวกนั้นออกมาไว้ที่เดียวกัน!"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ห้ามใครเข้าไปในห้องหนังสือของฉันเด็ดขาด นี่คือศักดิ์ศรีของจอมเวท!"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."

ทหารและเจ้าหน้าที่ที่แต่งตัวครบชุดเพื่อมาจัดการพวกหัตถ์มืด กลับกลายเป็นคนงานในมือของอาป๋าไปเสียอย่างนั้น ทุกคนต่างถูกชี้นิ้วสั่งให้วิ่งวุ่นไปทั่ว

ในขณะเดียวกัน กัปตันแบล็กที่ได้รับโทรศัพท์ก็ดึงเฉินหลงออกมาด้านหนึ่งแล้วกระซิบว่า

"เพิ่งได้รับสายมา ทางเบื้องบนยืนยันแล้วว่าสัญลักษณ์พวกนั้นมีพลังเวทมนตร์พิเศษ พวกเขาบอกว่าเพื่อป้องกันไม่ให้สัญลักษณ์หายไปจนเกิดความวุ่นวาย จะต้องดำเนินการคุ้มกันที่เข้มงวดกว่าเดิม"

"หมายความว่ายังไง?"

"ก็คือจะย้ายสัญลักษณ์ทั้งหมดออกไปคุ้มครองที่เขต 12 และจะรอให้ผู้เชี่ยวชาญมาถึงเพื่อทำการวิจัยทดลองในห้องแล็บใต้ดิน..."

(จบแล้ว)