บทที่ 181 - การวางแผน

บทที่ 181 - การวางแผน

ครู่ต่อมา ชายร่างเตี้ยแต่กำยำล่ำสันก็ก้าวเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าอวี๋เสี้ยวเทียน เขาคุกเข่าลงทันทีและกล่าวเสียงดังว่า "ผู้น้อยหลี่เอ้อ ขอคารวะท่านผู้มีพระคุณนายเรืออวี๋!"

อวี๋เสี้ยวเทียนพยักหน้าพลางกล่าว "ไม่ต้องมากพิธี ข้ายังไม่ได้ช่วยพี่รองของเจ้าออกมา ดังนั้นคำว่าผู้มีพระคุณในตอนนี้ยังเร็วไปที่จะเรียก! ลุกขึ้นเถิด อย่าคุกเข่าคุยกันเลย"

ใบหน้าของหลี่เอ้อนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ทั้งแผลจากคมดาบและแผลจากการถูกเฆี่ยนด้วยแส้ จนทำให้ใบหน้าดูบิดเบี้ยวและน่าสยดสยองไม่น้อย

หลังจากฟังคำของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาก็โขกศีรษะให้อวี๋เสี้ยวเทียนอีกครั้งจนดังสนั่น ก่อนจะลุกขึ้นยืนและก้มตัวกล่าวอย่างนอบน้อม "ในเมื่อท่านนายเรือรับปากท่านรองหัวหน้าฟางแล้ว ไม่ว่าผลจะสำเร็จหรือไม่ ท่านคือผู้มีพระคุณของหลี่เอ้อเสมอ!"

"พี่รองเฝิงเต๋อมีพระคุณต่อข้าประดุจขุนเขา ข้าเห็นเขาได้รับความลำบากแต่กลับไร้ความสามารถจะช่วยออกมาได้ ในตอนนี้ท่านนายเรือยินดีจะยื่นมือเข้าช่วย เพียงเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอแล้วที่ผู้น้อยจะเรียกท่านว่าผู้มีพระคุณ!"

"ไม่ทราบว่าท่านนายเรือใหญ่เรียกผู้น้อยมาพบ มีเรื่องอะไรจะซักถามหรือขอรับ เชิญท่านนายเรือสั่งมาได้เลย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนพยักหน้าและไม่พูดเรื่องอื่นให้เสียเวลา เขาเข้าประเด็นทันที "ในเมื่อพวกเราจะไปช่วยพี่รองและพี่สามของเจ้า พวกเราย่อมไม่อาจทำศึกโดยไม่มีการเตรียมการได้ ครั้งนี้การจะช่วยพวกเขาออกมาจากถ้ำมรณะได้สำเร็จหรือไม่ เจ้าคือหัวใจสำคัญ!"

"พวกเราต้องวางแผนให้รอบคอบที่สุด ถึงจะสามารถลงมือเพียงครั้งเดียวและชิงตัวพวกเขาออกมาจากถ้ำมรณะได้สำเร็จ!"

"ดังนั้นที่ข้าเรียกเจ้ามา ก็เพื่อให้เจ้าบอกรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิประเทศบนเกาะ การวางกำลังพล เส้นทางเดินเท้า และข้อมูลอื่นๆ ให้ละเอียดที่สุด เจ้าจงทบทวนทุกอย่างที่เจ้ารู้แล้วบอกข้ามา ข้าจะได้วางแผนจัดการต่อไป!"

หลี่เอ้อรีบประสานมือ "ผู้น้อยรับบัญชา!..."

อวี๋เสี้ยวเทียนสั่งให้คนยกโต๊ะเตี้ยออกมาจากห้องพัก และนำกระดาษสีขาวสองสามแผ่นมาวางไว้ จากนั้นเขาก็เริ่มให้หลี่เอ้อบรรยายถึงสภาพของเกาะหนานรื่อทางทิศตะวันออก รวมถึงบริเวณถ้ำมรณะและพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียด

อวี๋เสี้ยวเทียนหยิบแท่งถ่านขึ้นมา และเริ่มเขียนๆ วาดๆ ลงบนกระดาษตามคำบอกเล่าของหลี่เอ้อ

หลี่เอ้อมีความเข้าใจในสภาพของเกาะหนานรื่อเป็นอย่างดีจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นชายฝั่งตะวันออกจุดไหนน้ำลึก จุดไหนน้ำตื้น จุดไหนเหมาะสำหรับเทียบเรือขึ้นฝั่ง จุดไหนมีหินโสโครกใต้น้ำ รวมถึงพื้นที่ฝั่งตะวันออกครึ่งเกาะ ว่ามีสมุนของกลุ่มฉลามประจำการอยู่ตรงไหนบ้าง ทั้งหน่วยยามที่เปิดเผยและหน่วยยามลับ รวมถึงที่ตั้งของหมู่บ้านต่างๆ เขาก็จำได้แม่นยำ

ตำแหน่งของถ้ำมรณะและเส้นทางขึ้นเขา เขาก็จำได้ขึ้นใจเช่นกัน ภายใต้การซักไซ้ของอวี๋เสี้ยวเทียน หลี่เอ้อก็ได้ตอบคำถามทีละอย่างโดยละเอียด

และอวี๋เสี้ยวเทียนก็ได้วาดแผนที่ลงบนกระดาษตามคำบอกเล่านั้น โดยระบุทั้งแนวชายฝั่งทิศตะวันออก จุดขึ้นฝั่ง ร่องน้ำที่ต้องเดินเรือ ตำแหน่งของกลุ่มหินโสโครก ที่ตั้งของถ้ำมรณะ และเส้นทางเดินเท้าต่างๆ ไว้อย่างครบถ้วนบนแผนที่

หลังจากวาดแผนที่เสร็จ อวี๋เสี้ยวเทียนก็ให้หลี่เอ้อช่วยตรวจสอบอีกครั้งว่าสิ่งที่เขาวาดและระบุไว้นั้นถูกต้องหรือไม่ หลี่เอ้ออ่านหนังสือไม่ออก แต่ภายใต้การชี้แนะของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาก็สามารถทำความเข้าใจแผนที่นี้ได้อย่างรวดเร็ว เขาดูแล้วก็ได้ชี้แนะจุดที่ผิดพลาดไปสองสามจุดเพื่อให้อวี๋เสี้ยวเทียนแก้ไข

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนสามารถวาดแผนที่ภูมิประเทศที่ละเอียดลออเช่นนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย หลี่เอ้อก็รู้สึกนับถือเป็นอย่างยิ่ง และยิ่งเพิ่มความนอบน้อมต่ออวี๋เสี้ยวเทียนมากขึ้นไปอีก ในมุมมองของเขา การกระทำนี้แสดงให้เห็นว่านายเรืออวี๋ไม่ใช่คนสะเพร่า แต่เป็นคนที่เชี่ยวชาญในการวางแผนอย่างยิ่ง เมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็เริ่มมีความมั่นใจมากขึ้นว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะสามารถช่วยเฝิงเต๋อและหวังหงออกมาได้จริงๆ

ทว่าเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า สาเหตุที่อวี๋เสี้ยวเทียนสามารถวาดแผนที่ตามคำบอกเล่าของเขาได้เร็วขนาดนี้ เป็นเพราะอวี๋เสี้ยวเทียนได้เตรียมตัวไว้ก่อนนานแล้ว ครั้งก่อนที่เขาไปเยือนเกาะหนานรื่อ เขาได้ขอให้หวังหงพาเดินเที่ยวชมรอบเกาะ และเขาก็ได้จดจำลักษณะภูมิประเทศและการวางกำลังพลไว้ได้เกือบเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว พอกลับขึ้นเรือเขาก็ได้วาดแผนที่ร่างไว้ตามสิ่งที่เขาพบเห็น ขาดเพียงรายละเอียดบางอย่างที่ลึกซึ้งเท่านั้น

ในตอนที่เขาทำเรื่องนั้น เขาก็ไม่รู้หรอกว่ามันจะมีประโยชน์อะไรในภายหน้า แต่เขาก็ยังเลือกที่จะทำ และในตอนนี้ผลของมันก็ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

ดังนั้นภายใต้คำบรรยายของหลี่เอ้อ เขาจึงสามารถเติมเต็มรายละเอียดลงในแผนที่ให้สมบูรณ์ได้อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น ลำพังเพียงคำพูดของหลี่เอ้อ การจะวาดแผนที่ทางทิศตะวันออกของเกาะหนานรื่อให้เสร็จเร็วขนาดนี้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เพราะเขามีพื้นฐานอยู่แล้ว จึงทำให้เขาสามารถเพิ่มรายละเอียดลงไปบนฐานข้อมูลเดิมจนกลายเป็นแผนที่ที่สมบูรณ์และละเอียดถี่ถ้วนที่สุด

หลังจากได้แผนที่ชุดนี้มาแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มวางแผนปฏิบัติการที่จะเกิดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้าบนแผนที่นี้ทันที

ไม่นานเรือก็กลับมาถึงเกาะจินอิ๋น เมื่อเข้าใกล้เกาะ อวี๋เสี้ยวเทียนก็มองเห็นจากระยะไกลว่าเรือลำอื่นๆ ที่ส่งออกไปต่างก็กลับมาถึงเกาะจินอิ๋นเรียบร้อยแล้ว และจอดเรียงรายอยู่นอกค่ายน้ำอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อกลับถึงค่าย อวี๋เสี้ยวเทียนก็เรียกประชุมบรรดาหัวหน้าทันทีที่ห้องโถงชั่วคราว หลิวเหล่าลิ่ว หม่าเซียว และเมิ่งคนบ้า ได้รายงานสถานการณ์จากการออกเดินทางครั้งนี้ให้อวี๋เสี้ยวเทียนฟังโดยสังเขป

ครั้งนี้ทั้งสามคนแยกย้ายกันออกไปวนเวียนอยู่รอบๆ หม่าเซียวซึ่งเคยรู้จักและเป็นเพื่อนกับหลิวอีดาวมาก่อน จึงมุ่งตรงไปหาหลิวอีดาวและเล่าเรื่องราวที่ตนเองเผชิญมาให้ฟังจนหมดเปลือก

หลิวอีดาวได้ฟังก็โกรธแค้นแทนหม่าเซียวอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกันก็รู้สึกประหลาดใจที่หม่าเซียวเลือกที่จะมาสวามิภักดิ์ต่ออวี๋เสี้ยวเทียน ตามหลักแล้วพวกเขากลุ่มเหล่านี้ต่างมาตั้งรกรากเป็นโจรสลัดในแถบนี้ก่อนอวี๋เสี้ยวเทียนนานนัก แต่ใครจะไปคิดว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะมาแรงแซงโค้ง พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วจนแซงหน้าพวกเขาไปไกล แม้แต่เพื่อนร่วมอาชีพเก่าแก่อย่างหม่าเซียวก็ยังยอมมาอยู่ใต้บัญชา

หลิวอีดาวจึงถามหม่าเซียวว่าเพราะอะไร หม่าเซียวก็ไม่ได้ปิดบังและบอกเหตุผลที่เขาเลือกทำเช่นนี้ หลิวอีดาวฟังจบก็ได้แต่พยักหน้ายอมรับ แม้ในใจจะรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าอวี๋เสี้ยวเทียนนั้นมีความสามารถเหนือกว่าตนจริงๆ

ในเรื่องของจ้างหู่ หลิวอีดาวก็ประกาศทันทีว่าจะไม่ยอมรับฟังคำสั่งของจ้างหู่อีกต่อไป และจะไม่ไปพบจ้างหู่อีก พวกเขาในภายหน้ายอมที่จะไม่หากินในแถบนี้ ดีกว่าจะยอมถูกจ้างหู่กลืนกินจนไม่เหลือซาก

หม่าเซียวจึงบอกกับหลิวอีดาวว่า หากจ้างหู่ทำเกินไปจนบีบคั้นถึงหน้าประตู กลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ของพวกเราก็สามารถรวมพลังกันเพื่อต่อต้านจ้างหู่ได้ เมื่อเป็นเช่นนั้นจ้างหู่ก็ย่อมไม่อาจทำอะไรพวกเราได้ง่ายๆ

หลิวอีดาวจึงรับปากว่า หากจ้างหู่คิดจะลงมือกับพวกเขาจริงๆ เขาจะมุ่งหน้ามาที่เกาะจินอิ๋นเพื่อร่วมมือกับกลุ่มหมาป่าทะเลต่อสู้กับจ้างหู่

ส่วนหลิวเหล่าลิ่วก็นำเรือแวะเวียนไปตามเกาะและหมู่บ้านชาวประมงต่างๆ โดยอ้างว่าขอเติมน้ำจืดหรือเสบียง เพื่อใช้เป็นโอกาสในการกระจายข่าวลือเรื่องที่จ้างหู่คิดจะกลืนกินกลุ่มโจรสลัดเล็กๆ รอบข้าง บรรดาชาวประมงในหมู่บ้านเหล่านี้หลายคนต่างมีความสัมพันธ์ลับๆ กับกลุ่มโจรสลัดต่างๆ เมื่อข่าวเหล่านี้ถูกแพร่ออกไปผ่านทางพวกเขา ข้อมูลย่อมกระจายไปได้อย่างรวดเร็วและกว้างขวาง ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่ากลุ่มโจรสลัดรอบๆ จะไม่ได้รับข่าวนี้

ส่วนเมิ่งคนบ้าที่ออกไปวนมาหนึ่งรอบกลับทำงานไม่สำเร็จ เขาไม่เจอเพื่อนร่วมอาชีพเลยแม้แต่กลุ่มเดียว ข่าวจึงไม่ได้ถูกกระจายออกไปเท่าที่ควร ทว่าในระหว่างทางเขากลับพาสมุนบนเรือไปปล้นเรือสินค้ามาได้ลำหนึ่ง ยึดทรัพย์สินได้กองโตและนำกลับมาด้วยท่าทางดีใจสุดขีด

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่พอใจกับการกระทำของเมิ่งคนบ้านัก แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤต เขาจึงไม่ได้เอาความอะไรมาก เพียงแต่ติติงไปสองสามคำเพื่อให้เมิ่งคนบ้ารู้ว่าเป้าหมายหลักของการให้ออกไปครั้งนี้คืออะไร

โดยรวมแล้ว การแยกย้ายกันปฏิบัติหน้าที่ของแต่ละคนในครั้งนี้ถือว่าบรรลุวัตถุประสงค์พื้นฐาน ทางฝั่งตระกูลหลี่เองก็คงจะช่วยกระจายข่าวเรื่องความทะเยอทะยานของจ้างหู่ออกไปอย่างเต็มที่ เมื่อรวมกับข่าวจากหลิวอีดาวและหมู่บ้านชาวประมง บรรดาเพื่อนร่วมอาชีพรอบๆ ส่วนใหญ่น่าจะได้รับรู้ข่าวสารนี้ในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ แผนการของจ้างหู่ก็น่าจะล้มเหลวไม่เป็นท่า สรุปสั้นๆ คือตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนจะไม่ยอมให้จ้างหู่ได้สมหวังง่ายๆ อะไรที่พอจะขัดแข้งขัดขาเจ้าคนนั้นได้ เขาก็จะไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป

หลังจากพูดเรื่องนี้จบ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงได้บอกเล่าเรื่องราวที่เขาแอบไปพบฟางอันที่เกาะตงซาให้ทุกคนได้รับทราบ

เมื่อทุกคนได้ยินว่าฟางอันขอให้พวกเขาไปช่วยเฝิงเต๋อและหวังหง ต่างก็พากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจ และพากันคัดค้านทันที! ทุกคนมองว่าเรื่องนี้มันช่างไร้สาระและเสี่ยงเกินไป หากพลาดพลั้งขึ้นมากลุ่มหมาป่าทะเลคงต้องมาจบชีวิตทิ้งไว้ที่เกาะหนานรื่อกันหมด

อีกหลายคนก็มองว่านี่เป็นเรื่องภายในของกลุ่มฉลาม แม้แต่ฟางอันที่เป็นคนในยังไม่กล้าออกหน้าไปช่วย แล้วจะมาลำบากพวกเราให้เสี่ยงชีวิตไปช่วยคนของพวกเขายังไงกัน ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเห็นพ้องว่าไม่ควรเสี่ยง และควรจะนิ่งเฉยเสียดีกว่า

แต่อวี๋เสี้ยวเทียนกลับกล่าวขัดจังหวะคำพูดที่วุ่นวายเหล่านั้นทันที เขาพากันส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "คนอย่างพวกเรา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคำว่าสัจจะและคุณธรรม คนเราจะไร้สัจจะไม่ได้ และการปฏิบัติต่อเพื่อนยิ่งต้องมีน้ำใจ!"

"หวังหงเห็นข้าเป็นเพื่อนแท้ ช่วงที่ผ่านมาเขาคอยปกป้องพวกเราไว้ไม่น้อย ในตอนนี้เขากำลังตกที่นั่งลำบาก ในฐานะเพื่อน ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?"

"พวกเจ้าทุกคนคือพี่น้องของข้า วันหน้าย่อมไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่เจอเรื่องเดือดร้อน หากวันนั้นมาถึง ข้าจะยืนดูพวกเจ้าตกที่นั่งลำบากโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋เสี้ยวเทียน ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าละอายใจ ก้มหน้าและนิ่งเงียบไปทันที ส่วนหม่าเซียวกลับลุกขึ้นยืนประสานมือและกล่าวว่า "ท่านนายเรือ เรื่องนี้ข้าหม่าเซียวเห็นด้วย! ข้าหม่าเซียวมาสวามิภักดิ์ต่อท่าน ก็เพราะท่านเป็นคนมีคุณธรรมและน้ำใจ ยิ่งไปกว่านั้น คราวเคราะห์ของพี่สามหวังหงในครั้งนี้ก็เกี่ยวพันกับข้าหม่าเซียวอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาต้องมีปากเสียงกับจ้างหู่หลายครั้งก็เพื่อข้า ในเมื่อตอนนี้เขาเดือดร้อนและท่านนายเรือจะไปช่วย ก็ขอให้นับข้าเข้าไปด้วยอีกคน!"

เมื่อเห็นหม่าเซียวออกตัวสนับสนุน คนอื่นๆ ก็ไม่อาจคัดค้านได้อีก หลิวเหล่าลิ่วจึงได้แต่ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "เสี้ยวเทียนเอ๋ย! การที่เจ้าทำแบบนี้แสดงว่าเจ้ามีน้ำใจจริงๆ แต่เกาะหนานรื่อนั้นคือถ้ำมังกรแดนเสือ ต่อให้จะไป พวกเราก็ต้องวางแผนให้รัดกุมที่สุด จะบุ่มบ่ามบุกเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด! มิฉะนั้นนอกจากจะช่วยทั้งสองคนไม่ได้แล้ว พวกเราเองก็คงต้องไปทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นด้วย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนพยักหน้ายิ้ม "อาหกพูดมีเหตุผล แต่ท่านเห็นว่าอวี๋ผู้นี้เป็นคนบุ่มบ่ามขนาดนั้นเชียวหรือ? ทุกคนดูนี่! นี่คืออะไร..."

พูดจบเขาก็คลี่แผนที่ใบหนึ่งออก และกางลงบนโต๊ะตัวใหญ่ ทุกคนต่างกรูกันเข้ามาดู แม้คนส่วนใหญ่จะอ่านหนังสือไม่ออก แต่พวกเขาก็ดูออกว่านี่คือแผนที่ภูมิประเทศ หลังจากพิเคราะห์ดูครู่หนึ่ง หม่าเซียวก็อุทานออกมาทันที "หากข้าดูไม่ผิด นี่คือแผนที่ของเกาะหนานรื่อฝั่งตะวันออกใช่ไหม! ให้ตายเถอะ! วาดได้ละเอียดเหลือเกิน! ยอดเยี่ยมจริงๆ ท่านนายเรือ ของพรรค์นี้หาได้ยากยิ่ง ท่านไปได้มันมาจากที่ไหนกัน?"

(จบแล้ว)